Фабрика игрушек

Глава 1. Знакомство

Грейс жила на окраине небольшого городка. Ей было только семнадцать, но она успела немало всего испытать за свою пока еще недолгую жизнь.

У нее было две сестры: одна на два года старше, а другая на шесть лет младше. Они по-настоящему любили друг друга и были счастливы вместе.

Нет, конечно, иногда сестры ссорились и спорили. Куда же без этого? Но они понимали друг друга, принимали такими, какие есть, и умели прощать. Родители очень гордились своими девочками, и все было прекрасно, пока однажды в их дом не постучалась беда: пропала старшая сестра – с утра, как обычно, ушла на работу и не вернулась.

Она работала на фабрике игрушек. Когда девушка исчезла, ее искали всем городом, но так и не смогли найти.

Грейс крайне тяжело переживала случившееся: сначала она, как и все, пыталась отыскать сестру и верила в лучшее, но спустя полгода вера уступила место отчаянию, и надежда покинула ее. Младшая сестра тоже грустила, но видя, как убивается Грейс, старалась подбадривать ее, однако все было напрасно: Грейс полностью ушла в себя, ее совершенно не интересовало то, что происходит вокруг, и единственное, о чем она могла думать, – это как найти сестру. Наверное, все так и продолжалось бы, если бы не желание мамы как-то отвлечь дочку и случай, который помог ему осуществиться.

Дяде девочек, директору фабрики игрушек, требовались сотрудники, и он предложил сестре взять Грейс к себе на работу.

В тот день девушка, как и все последнее время, размышляла о том, как найти сестру. Эта мысль преследовала, мучила ее, стала ее навязчивой идеей, заглушив все остальные эмоции. Когда мама позвала всех ужинать, Грейс как обычно спустилась и чуть не налетела на младшую сестру.

– Хейз, ну что ты вечно путаешься под ногами, – бросила она и с раздражением взглянула на девочку.

– Прости, Грейс, – тихо ответила Хейзел и с грустью опустила голову.

Ничего не ответив, Грейс молча прошла к столу и села.

Когда все приступили к ужину, мама решила рассказать дочери о звонке своего брата.

– Грейс, моя дорогая, это касается тебя. Твоему дяде на фабрике игрушек не хватает рабочих рук, и он спросил меня, не сможешь ли ты помочь ему. Это только до Нового года и Рождества. Конечно, он будет платить тебе, все как положено. Он очень надеется на твое согласие.

Девушка посмотрела на мать с неприязнью, но все-таки кивнула.

– Я очень рада, что ты готова поработать у дяди, пусть и недолго. Это хороший опыт. Если что-то не будет получаться, уверена, он все объяснит и придет к тебе на помощь, как и другие сотрудники. Все обязательно сложится.

– Моя сестра ведь тоже работала на фабрике?

– Да, Грейс, – мама вмиг погрустнела, – но она занималась там совсем не тем, чем предстоит тебе. Она была личным помощником дяди, а ты пока просто присмотришься, и если понравится, то…

– Я поняла, – резко бросила Грейс и вернулась к еде.

– Да, завтра я вместе с тобой заеду на фабрику.

Девушка не удержала вилку, и та упала на пол.

– Хорошо, мам, – уже спокойнее ответила Грейс.

– Ну и славно, – мама обеспокоенно посмотрела на дочь, но больше ничего не сказала.

Весь остаток вечера в мыслях Грейс царил полный хаос. В какой-то момент к ней в комнату постучались.

– Хейзл, не отвлекай меня, я занята, – строго бросила она младшей сестренке, даже не открыв дверь.

В коридоре послышались удаляющиеся шаги.

На следующий день Грейс с мамой отправились на фабрику.

Глава 2. Фабрика игрушек

Фабрика игрушек представляла собой целый комплекс зданий, выполненных в едином архитектурном стиле. Центральное насчитывало шесть этажей. Это было величественное сооружение, отличающееся красивыми изящными формами, с большими высокими окнами, украшенными витражами, и острыми шпилями, устремившимися ввысь.

Войдя внутрь, Грейс сразу ощутила царящую там атмосферу таинственности и мистики. Ею невольно овладело чувство восхищения.

– Как тебе? – спросила мама.

– Необычно, – спокойным голосом ответила дочь, ничем не выдав своего волнения.

– Сейчас мы встретимся с дядей, и я должна буду уехать на работу, а он тебе все здесь покажет.

На лестнице, как будто только и ждал этих слов, появился привлекательный высокий мужчина в элегантном костюме – стильном смокинге зеленого цвета. У дяди были тонкие черты лица и аккуратно уложенные волосы.

Грейс даже и не помнила, видела ли его раньше или только слышала от мамы и сестры, кто он и чем занимается.

– Доброе утро, девочки, – голос у дяди был бархатный и мягкий.

– Привет, Майкл, рада тебя видеть, – ответила мама.

– Здравствуйте, – с волнением произнесла Грейс.

– Очень рад, что ты согласилась, ты мне здорово поможешь, мама должна подписать кое-какие бумаги, и мы сможем весело проводить время, я очень надеюсь, что тебе здесь понравится, – и он театральным жестом обвел окружающее их пространство. – Прошу вас, проходите.

Они поднялись по лестнице, затем свернули в длинный коридор, где им встретилась женщина в униформе – зеленом костюме с эмблемой плюшевого мишки.

– Агата, будь добра, проведи для Грейс экскурсию по фабрике, ты меня очень выручишь.

Сотрудница смущенно взглянула на начальника и кивнула.

– Да, конечно. Иди за мной.

Грейс послушно последовала за женщиной.

– Приятно познакомиться, я Агата, а ты Грейс?

– Да.

– Хорошо, расскажу тебе немного о фабрике. Она состоит из нескольких сооружений, соединенных между собой переходами. Основное здание – это производственный цех, где изготавливаются игрушки. Рядом находится склад для хранения сырья и готовой продукции. Административный корпус расположен отдельно. А еще есть целые этажи…

Пока Агата знакомила Грейс с устройством фабрики игрушек, девушки успели подняться на четвертый этаж.

– Вижу, что тебе пока хватит этой информации. Сейчас главное освоиться, постепенно во всем разберешься, – заметила сотрудница, проводив Грейс до комнаты ожиданий, ведущей в одну из секций фабрики. – Здесь я тебя оставлю: мне нужно возвращаться к работе.

Сначала Грейс просто сидела и ждала, но ей это быстро наскучило, и, решив, что раз уж ей предстоит тут работать, неплохо бы знать, где что находится, она направилась в небольшой коридор. На единственной двери было написано «цех сборки».

Войдя, она увидела множество людей: одни с помощью специальных инструментов и механизмов из разных готовых деталей собирали целые игрушки, другие проверяли их качество. Если все было в порядке, игрушка отправлялась на запаковку в коробку. А когда их скапливалось достаточное количество, продукцию куда-то увозили. Грейс поняла, что ее перемещают уже на склад. Все сотрудники были одеты в желтые комбинезоны.

Неожиданно позади себя она услышала голос дяди:

– Ух ты, какая молодец, уже осматриваешься? Ну как, нравится у нас?

– Я пока не решила, – настороженно ответила Грейс и повернулась к нему.

– Ну ничего, как надумаешь, скажешь. Всему свое время, а пока давай я покажу тебе, что к чему, какие у нас есть сектора, цеха и все остальное, чтобы ты могла выбрать то, что тебе по душе, но помни, ты всегда можешь поменять один отдел на другой и попробовать что-то новое. У нас тут каждый специалист знает весь цикл производства и всегда может прийти на помощь другим, независимо от того, в каком секторе трудится в данный конкретный момент. Поэтому, если у тебя возникнут вопросы, ты можешь обратиться с ними к любому сотруднику или ко мне, – с улыбкой произнося последние слова, он огляделся.

– Ну что ж, пойдем, персональная экскурсия начинается! Это цех сборки игрушек, но думаю, ты уже и сама догадалась, пока наблюдала отсюда, некоторые части собираются вручную, другие с помощью техники.

Дядя спустился вниз и, поздоровавшись со всеми, прошел на возвышение, напоминающее сцену. Желтые комбинезоны, словно по команде, перестали выполнять свою работу и все как один повернулись к нему.

Дядя встал и негромко произнес:

– Дорогие мои сотрудники, у меня есть для вас хорошая новость, поприветствуйте новую помощницу, которая будет перенимать у вас опыт. – Наклонившись к племяннице, он жестом пригласил ее выйти в центр. – Это Грейс.

Девушка сделала шаг вперед и поздоровалась со всеми. Работники стали переговариваться, и одна женщина радостно, с улыбкой произнесла:

– Приятно познакомиться, Грейс!

Сотрудники тепло приняли ее и, казалось, готовы были даже начать аплодировать, но тут дядя опять взял слово:

– Замечательно, что вы с таким радушием приняли нового члена нашей команды, а теперь можете вернуться к своей работе, и хорошего всем дня. Помните, что фабрика ценит каждого из вас!

Дядя спустился со сцены, Грейс последовала за ним.

– Ну что, теперь пойдем в другой сектор. Всего у нас их 5: A, B, C, D, E, и в каждом из них по несколько цехов. В литейном цехе изготавливаются пластмассовые части игрушек. Там есть специальные машины, которые плавят пластмассу, а затем с помощью специальных трафаретов придают ей нужную форму и размеры. Таким образом получаются детали, которые затем отправляются на следующий этап производства – в сборочный цех, где мы сейчас и находимся. А еще на фабрике есть упаковочный цех, где готовые игрушки, как несложно догадаться, упаковывают в коробки перед тем, как они окажутся в магазинах, занимаются этим специальные машины, которые дополнительно наносят на изделия маркировку. Кроме того, у нас есть отдел контроля качества, который проверяет каждую игрушку на наличие дефектов и соответствие стандартам. Если обнаруживаются какие-либо изъяны, игрушка отправляется на переработку или списывается, ну а если все в порядке – в магазин. Ах да, я не упомянул покрасочный цех и цех разработки. Думаю, за один день мы точно не сможем обойти фабрику, а ты полностью во всем разобраться и погрузиться в работу, поэтому раз уж ноги сами привели тебя в цех B, будет правильно изучить сначала его.

– Да… – ответила Грейс, попутно пытаясь обдумать услышанное.

– Давай зайдем по пути в еще один сектор, а потом уже ко мне в кабинет.

Он провел девушку через закрытую дверь, которая открывалась только с помощью карточки, и дальше на лифте они добрались до первого этажа, где находилось большое, заставленное стеллажами и многочисленными коробками помещение.

– Это склад? – спросила Грейс.

– Ну ты меня прямо радуешь, – с улыбкой ответил дядя, – да, все верно, склады предназначены для хранения готовой продукции и сырья, необходимого для производства игрушек. Они плавно переходят в административные здания, где располагаются офисы менеджеров и других сотрудников фабрики.

Девушка проходила мимо стеллажей и рассматривала игрушки, упакованные в коробки, а Майкл продолжал:

– Тут на складе тоже есть определенное подразделение, например, новогодние игрушки, такие как снеговики, статуэтки, олени и в таком духе, и игрушки для других праздников – дня везения и прочих. Игрушки для мальчиков – всякие машинки, солдатики, и для девочек – куклы тряпичные, фарфоровые или из пластика… В общем, мы много всего интересного создаем.

Выйдя со склада, они поднялись на второй этаж.

– Добро пожаловать в мой кабинет, присаживайся, – сказал дядя, указывая на кресло, а сам сел напротив за большой стол, на котором громоздились горы документов. – Да, я тут разложил отчеты… ну ничего, они нам не помешают… давай обсудим твой рабочий график. Я бы очень хотел, чтобы ты приходила по вечерам. Так как большинство специалистов работает в дневную смену, как раз вечерами ощущается острая нехватка кадров. Тебе было бы удобно с 17 до 20?

– Ну в целом да… – не задумываясь, ответила Грейс, она была в восторге от склада и цехов, через которые ее провел дядя, и ей не терпелось самой побродить и посмотреть, кто чем занимается.

– Ну и отлично! Тогда до завтра, – с довольной улыбкой ответил Майкл. – Ах да, чуть позже я выдам тебе спецодежду… а пока можешь приходить в том, в чем тебе удобно, потому что у нас есть цеха для… а впрочем, это не важно, суть в том, что там предоставляется одноразовая одежда, поэтому… хотя если тебе интересно знать, комбинезоны для каждого сектора разные, это было мое дизайнерское решение, вот когда определишься, тогда и с цветом решим. Ох как хочется видеть тебя в фиолетовом… ну ладно, все это слишком преждевременно, ожидания… Ступай, я вызвал Агату, вы уже виделись с ней сегодня, она одна из моих помощниц и проводит тебя к выходу.

Внезапно раздался стук в дверь, и в кабинет вошла Агата со стопкой папок в руках. Она подошла к столу и положила их перед Майклом, затем посмотрела на Грейс и спокойным голосом произнесла:

– Пойдем, я провожу тебя к выходу.

На пороге Грейс обернулась и посмотрела на дядю, но тот уже с головой ушел в изучение документов, Агата закрыла за ними дверь.

Девушка взглянула на дядину помощницу: у нее была короткая стрижка, кудрявые светло-русые, скорее, даже белокурые волосы, серо-зеленые глаза, Агата носила зеленый комбинезон, а на ногах у нее красовались красные лодочки.

– Грейс, – мягко позвала она и направилась вперед по коридору, ковровое покрытие предусмотрительно заглушало звук ее небольших каблучков.

Какое-то время они шли молча, каждая думала о чем-то своем, но вдруг Грейс решилась задать интересующий ее вопрос:

– Агата, у вас же зеленый костюм, из какого вы сектора?

Женщина посмотрела на нее оценивающим взглядом.

– Я из… я ассистентка Майкла, старшая над секторами A и D.

– Как интересно… – с любопытством ответила Грейс.

– Да ничего интересного, хотя… мне нравится эта работа… Во сколько ты придешь завтра?

– Мне сказали быть к 17 часам.

– Хорошо, значит, ровно в 17:00 я встречу тебя у главного входа. А в каком секторе планируешь работать?

– Сегодня я была в секторе B, поэтому начну с него.

– Отлично.

Агата привела ее в главный холл, куда еще несколько часов назад Грейс вошла вместе с мамой, и, простившись до завтра, побежала дальше по своим делам.

Девушка медленно направилась к выходу, по пути рассматривая внутреннее убранство центрального вестибюля: витражи, лепнина, большие резные колонны, ковровые дорожки, словно это какое-то поместье или особняк, а не фабрика, впрочем, и ее дядя оказался под стать всей этой роскоши. Выйдя на улицу, Грейс обнаружила, что день уже был в самом разгаре, а еще она чертовски проголодалась: на фабрике ей было все настолько интересно, что она совсем забыла про еду.

Остановка находилась поблизости, подойдя к ней, девушка приготовилась ждать автобус. У себя в сумке она нашла два билета и подумала, что надо купить еще несколько.

Фабрика располагалась прямо в лесу, неподалеку от города, на который отсюда открывался чудесный вид. Любуясь им со стороны, Грейс не заметила, как подъехал автобус. Она пробила билет и села у окна. Девушка наслаждалась открывающимся перед ней пейзажем. Уже наступила осень, но деревья все еще стояли зеленые. Постепенно лес за окном сменился полями, а затем и вовсе улочками маленького городка. По телу Грейс впервые за долгое время разлилось приятное тепло. Работа показалась ей очень интересной. Конечно, в этот день на нее свалилось много новой информации, но ей уже не терпелось поскорее вернуться на фабрику, где раньше трудилась ее старшая сестра…

Мысли о ней вернули Грейс в реальность, она вдруг с новой силой осознала, насколько это ужасно – вот так взять и пропасть, когда счастливая возвращаешься домой. Автобус остановился. Девушка вышла, увидела свой дом и поняла, что слезы сами, непроизвольно покатились по щекам, ее переполняла грусть.

Не успела она переступить порог квартиры, как младшая сестренка кинулась ее обнимать.

– Грейс вернулась! Ура! Как ты? Там было интересно? – вопросы сыпались, словно из рога изобилия.

– Да все обычно, это же фабрика игрушек, сплошные игрушки…

– А новогодние ты видела?

– Нет, но на складе они должны быть. Хейз, мне некогда. Я должна переодеться и приготовиться к завтрашнему дню. Столько домашней работы задали в школе…

Из-за исчезновения старшей сестры Грейс на время освободили от занятий, поэтому она все еще была в 10 классе.

– Ну ладно, может, тебе чем-то помочь?

– Ты сначала со своими делами разберись, – резко, с раздражением ответила она младшей сестре.

– Ладно, – Хейзл сразу сникла, опустила голову.

Грейс мельком взглянула на нее и пошла к себе.

«Да что с ней не так… как она может радоваться… – промелькнуло у нее в голове. – Наша сестра пропала. Ее никак не могут найти, а она ведет себя так, словно ничего не случилось…»

Закрыв за собой дверь, Грейс бросила сумку на пол и огляделась по сторонам: перед ней была все та же комната – кровать, стол, на стене вместо ее любимой картины с драконом висел план поисков, который пока так и не принес никаких результатов.

Рисунок она сняла спустя месяц после исчезновения сестры, когда решила, что пора ей самой заняться ее поисками, тогда еще Грейс казалось, она сможет сделать то, что не получилось у других, но, как показала жизнь, из этого ничего не вышло. Ее не остановило даже то, что мама подробно рассказывала обо всех предпринимаемых взрослыми шагах, в то время когда она была на занятиях: о том, где они искали, какие версии проверяли, с кем встречались. Она посмотрела на лежащие на столе тетради – молчаливые свидетельства того, как она с подготовки уроков переключалась на размышления о сестре и о том, как ее найти.

Грейс снова ощутила чувство голода и спустилась в гостиную.

В отсутствие взрослых она просто достала хлопья и залила их молоком: ей не хотелось ничего посущественнее типа супа или второго, которые, конечно, ожидали своего часа в холодильнике, оставленные заботливыми мамиными руками.

Перекусив, Грейс принялась за уроки и подготовку к завтрашнему дню.

Вечером по возвращении с работы маму, как и всегда в последнее время, ожидали бурные объятия от младшей дочки и простое приветствие от средней.

– Ну как прошло знакомство, моя дорогая? – спросила мама Грейс.

Этого разговора было не избежать, поэтому девушка сухо ответила:

– Да ничего, хорошая фабрика. Сначала я волновалась, но потом подумала, что все получится.

– Ну и отлично, тогда завтра с меня пирог и подарки в честь твоего первого рабочего дня! – воодушевленная, ответила мама и переключилась на Хейзл: – Как ты себя чувствуешь?

Та частенько болела, поэтому много времени проводила дома и, чтобы не отстать от одноклассников, вечерами допоздна занималась с мамой. Раньше ей помогала и старшая сестра…

Вспомнив сестру, Грейс снова погрустнела. Это было ее привычное состояние на протяжении последних шести месяцев, которое она не могла контролировать. Душу переполняло чувство одиночества и тоски, ей казалось, что она единственная, кто помнит о сестре, в то время как все остальные ведут себя как обычно.

Остаток вечера прошел за ужином и разговорами.

Когда пришло время ложиться спать, мать с дочками пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Глава 3. Воспоминания

Грейс долго не могла уснуть и вспоминала, как старшая сестра много лет назад рассказывала ей сказки и истории про драконов. Почему-то ее особенно привлекали всякие чудовища и монстры, а еще ей нравилось, когда раскрывалась другая их сторона – добрая и более глубокая, в которой и был ответ на вопрос или хотя бы подсказка, почему они стали такими злыми.

Обычно девочкам больше по душе истории про принцесс.

С этой мыслью она начала проваливаться в сон…

И тут Грейс увидела старшую сестру так же ясно, как если бы все происходило наяву. Та, как обычно, обняла ее и спросила:

– Ну как, готова к следующей истории?

– Да! – с радостью выкрикнула она.

– Тогда присаживайся.

Перед ней возник уютный диван, и Грейс поняла, что они оказались на фабрике игрушек.

Сестра начала свой рассказ:

– В далекие времена, когда люди еще верили в огнедышащих, а некоторые даже говорили, что видели их, драконы могли извергать не только огонь, но и свет. И вот однажды один такой дракон, который вместо губительного пламени умел выдыхать свет и добро, решил отправиться в путешествие, чтобы найти свое место в мире. Долго он летел над горами и лесами, пока не добрался до небольшого городка, в котором жили самые обычные люди. Жители были очень напуганы его появлением и стали прятаться. Но дракон не желал причинить им вреда, он просто хотел познакомиться с ними и побольше узнать об их жизни. Люди были удивлены его добротой и начали выходить из своих укрытий. Дракон и жители городка стали друзьями. Они проводили вместе много времени, играли в игры, сочиняли и рассказывали истории, и в результате узнали много нового друг о друге. Вскоре дракон вернулся домой, но он никогда не забывал своих новых друзей и часто прилетал к ним, чтобы увидеться и поиграть. Дракон и люди стали настоящей командой, теперь их связывала по-настоящему долгая и крепкая дружба.

Все что сестра описывала, проплывало перед глазами Грейс в виде образов и картинок, но в какой-то момент повествование прекратилось.

– Что-то случилось? Я хочу еще одну сказку.

– Уже так поздно, посмотри, фабрика закрылась, что же нам теперь делать, ведь нас ждут дома! – И сестра в панике вскочила и кинулась прочь.

Грейс охватил страх.

– Нас ждут? И правда, что делать, а как же мама и Хейз?

И вдруг она увидела, что сестра нашла какую-то дверь, открыла ее и прокричала:

– Сюда!

Грейс бросилась следом, но чем быстрее она бежала, тем больше отдалялась от двери, за которой скрылась сестра. А затем и вовсе фабрика и окружающее пространство начали рассыпаться на мелкие кусочки.

В панике девушка открыла глаза: она лежала на полу посреди комнаты, часто дышала, а в глазах у нее стояли слезы. Такие кошмары стали частыми гостями в ее изменившейся жизни.

Грейс восстановила дыхание и успокоилась, на часах было ровно 7:00 – пора собираться в школу.

Позавтракав, вместе с младшей сестрой она вышла из дома, мама, как обычно, ждала их у машины, чтобы подвезти до школы. По дороге Грейс смотрела в окно и вспоминала, как ходила по этим улицам в поисках пропавшей сестры, как после уроков заглядывала во все подворотни и закоулки, ожидая найти хоть какой-то след, в отличие от Хейзл, которая постоянно болела и сидела дома, с радостью встречала ее в дверях и никогда не спрашивала, обнаружила она что-то или нет, хотя, с другой стороны, то, что она возвращалась ни с чем, было совершенно очевидно.

«Какая же я слабая», – пронеслось у Грейс в голове.

Тем временем они доехали до школы, к которой уже со всех сторон подтягивались учащиеся. Попрощавшись с мамой, девочки разошлись по своим классам. Обе учились неплохо – на «четверки» и «пятерки», но не показывали при этом никаких выдающихся достижений ни по одному из предметов.

В отличие от Хейзл, через год Грейс должна была окончить школу, чему была очень рада, поскольку планировала возобновить поиски старшей сестры, хотя пока и не знала, каким именно образом.

Придя в свой класс, Грейс достала необходимое и аккуратно разложила на столе. В течение дня все было как обычно: учителя, темы, предметы, разговоры с одноклассниками. Когда пришло время обеда, она отправилась в столовую. И тут к ней подбежала Хейзл:

– Сестренка, как у тебя дела, что нового?

– Да все как обычно, Хейз, – холодно ответила она.

– Мне тебя не хватает, – с грустью проговорила сестра, – скоро ты выпустишься, а я все вспоминаю, как весело нам было раньше на переменах…

Эти слова заставили Грейс по-новому взглянуть на Хейзл, но она тут же отмахнулась от всех непрошеных мыслей и просто смотрела вслед удаляющейся сестре…

Внезапно ей стало хуже обычного: она ощутила не только свое одиночество, но и зарождающуюся где-то глубоко внутри панику.

Остаток учебного дня пролетел очень быстро, время неумолимо шло вперед. В 16 часов Грейс вышла из школы и помчалась на остановку.

Пробивая билет, она вдруг вспомнила, что не купила еще один на обратную дорогу.

«Если что, за мной сможет заехать мама, – подумала в тот момент Грейс, – иначе как же я еще доберусь до дома…»

Но по дороге на фабрику она будто бы отключилась от всех терзавших ее до этого мыслей.

Глава 4. Первая работа

Подъехав к месту назначения, она вышла из автобуса и быстрым шагом направилась к главному входу, где ее уже ждала Агата.

– Здравствуй, Грейс, ты вовремя, иди за мной. Сегодня я буду тебя курировать, это распоряжение твоего дяди.

– А что с ним?

Агата удивленно взглянула на нее:

– С ним все в порядке, просто много дел и работы с документами, фабрика игрушек – это не только любопытное место, это серьезное предприятие, управление которым требует большой ответственности.