Золотая пташка

© 2023 by Raven Kennedy

© Конова В., перевод на русский язык, 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

Внутренние иллюстрации Селеверстова Даниила и AriwArt

Помните, что вы сильнее тьмы

и у вас есть крылья, чтобы взлететь

Глава 1

Во внутреннем дворе среди солдат царит суматоха.

Я выхожу из замка, чуть запыхавшись из-за спешных сборов перед отбытием. Ко мне подходят с вопросами пара стражников, и после их торопливого ухода я устремляю взгляд вперед.

Между дверями замка Брэкхилл и рвом, заполненным водой, я насчитал три дюжины тимбервингов. В воде отражается кривая луна, пожелтевшая как сливки, что слишком долго пробыли на воздухе.

Все солдаты облачились в кожаную форму для боя и плотную зимнюю одежду, а тимбервингов разбили попарно. На них тоже доспехи из черной кожи и металлические нагрудники, защищающие уязвимую грудную клетку.

Звери взвинчены, они царапают когтями мощеную дорожку и зорко смотрят в небо. Солдаты прекрасно понимают, чем рискуют, но эти звери ощущают повисшую в воздухе нервозность, тревожное ожидание и жажду крови.

Они всегда понимают, когда наступает время отправляться на войну.

На земле рядом со мной валяются куски черного камня, которые остались после появления королевы Кайлы. Они напоминают горсть рассыпанного угля. Черный обелиск теперь полностью разрушен.

И уничтожен. Как мое терпение, будь все проклято.

Хочется отправиться в путь сию же секунду. Я очень быстро собрал вещи, подготовил своих министров и Гнев, поэтому уже пора бы тронуться в путь.

В мыслях один хаос, внутри все переворачивается от новостей Лу. Оказывается, мост Лемурии цел. Восстановлен. И ведет в мир фейри.

Черт побери, как им удалось восстановить мост? Почему Седьмое королевство еще существует?

Когда я пролетал над ним несколько лет назад, то увидел, что от былого царства осталась лишь мерзлая бело-серая земля, покрытая трещинами. Там я не нашел ни людей, ни животных, ни городов – лишь пустоту и разломы. И, похоже, единственное, что уцелело, – это затяжное эхо магии, которая пронзила землю насквозь, как осколки зеркала.

Помню, каким лживым показалось это эхо. Оно напомнило о запахе, который остается после того, как выбрасывают сгоревшую еду. Ощущение, которое вызывает неприятные чувства и никак не выветривается.

На краю света не осталось ничего. Совсем ничего.

Разрушитель, мой отец, сотни лет назад уничтожил этот мост, задолго до моего рождения. Благодаря этой могущественной магии он стал главным союзником правителей. Обрел богатство и известность.

А теперь кто-то или что-то восстановили разрушенный мост.

Не знаю, замешан ли тут мой отец и жив ли он вообще. Не знаю, кто приказал вторгнуться в Орею, и не знаю, в каком состоянии сам мост.

Но не все ли равно? Для меня важна только она.

Теперь у меня есть возможность добраться до Аурен. Мне не удалось открыть портал, исполнить обещание найти ее, но сейчас появилась надежда.

Мое гниющее сердце непрестанно болит. Стучит в унисон с приливом сил, вот только вместо стука я слышу «ступай, ступай, ступай».

«Отправляйся к мосту. Отправляйся в Эннвин. Отправляйся к ней».

Я просовываю руку в карман и наматываю на пальцы обрывок ленты Аурен.

«Я найду тебя. Я найду тебя в той жизни. Черт возьми, я тебе обещаю. Но ты должна идти. Пожалуйста, детка».

Я неотступно слышу свою надломленную мольбу. Помню, как Аурен произнесла мое имя. Как смотрела на меня с полным опустошением.

Сердце сжимается от боли, которая как будто исходит отовсюду. Справа и слева, сверху и снизу, изнутри и снаружи.

Я больше не в силах ждать.

Отпустив ленту, я окидываю взором темный двор, окруженный факелами, что отбрасывают оранжевый свет. Вижу, как по команде Райатта, чей профиль освещает огонь, выстраиваются отобранные им элитные войска.

Он указывает на пару тимбервингов, пока несколько солдат закрепляют ремни. Между животными висят поводья, сплетенные из толстой кожи и прочной веревки. А на их спинах громоздятся военные рюкзаки, в которых тимбервинги во время полета переносят солдат и оружие.

Не самый удобный способ передвижения. И не самый быстрый, ведь звери будут перегружены. Но этот метод удалось отработать за века ореанских сражений.

Тридцать шесть всадников на тридцати шести тимбервингах – это восемнадцать пар. На каждую пару приходится по пять солдат из элитного эшелона, которых звери понесут в военных рюкзаках. В общей сложности с нами может полететь сто двадцать шесть солдат, чтобы подготовить Рэнхолд к вторжению.

Сто двадцать шесть. Против тысяч фейри.

Но мы намереваемся отправиться прямиком в Рэнхолд, дабы подготовить армию Пятого королевства, где я ударю по фейри своей магией. А тем временем наш элитный отряд и король Толд всеми силами попытаются остановить продвижение фейри.

Брат умолял дать Орее шанс. Так я и поступаю.

Я подхожу к Райатту, и, заметив меня, он отпускает солдат, с которыми разговаривал.

– Сколько еще? – как только мы остаемся наедине, спрашиваю я и прекрасно понимаю, какое нетерпение слышно в моем голосе.

Райатт в полном боевом облачении, на лице невозмутимое выражение истинного воина.

– Я жду еще шесть гвардейцев, к тому же кузнец в течение часа должен доставить оружие. На кухнях заготавливают пайки, а король Толд тоже…

У меня вырывается рык.

– Все слишком медленно.

Райатт раздраженно смотрит на меня.

– Я стараюсь ускориться. И пытаюсь подготовить всех к тому, что ты отбудешь с первыми лучами солнца, но подготовка требует времени.

– Да нет у меня времени! – чересчур резко выпаливаю я.

Понимаю, что брат из кожи вон лезет, чтобы обеспечить нас всем необходимым, но даже их быстрота кажется чертовски медленной.

Снова окинув двор нетерпеливым взглядом, вижу, насколько далеко нам еще до отбытия. На нескольких тимбервингах даже нет седел.

«Отправляйся в путь, вперед, вперед».

Я больше не в силах противиться этому призыву.

– Я отправляюсь первым.

Райатт удивленно приподнимает брови, и в ту же минуту к нам подходят Лу и Джадд.

– Ты улетаешь прямо сейчас? – поравнявшись со мной, спрашивает Лу. Я замечаю круги у нее под глазами от усталости.

– Не могу больше ждать. Мне нужно что-то предпринимать. Больше ни секунды не могу сидеть сложа руки.

– Я с тобой, – не мешкая, предлагает она, но я качаю головой. Лу слишком упряма, чтобы признать мою правоту, но ей нужно отдохнуть, прежде чем снова садиться на тимбервинга. Прошло не более пяти часов с тех пор, как она прилетела и поведала нам о нападении фейри на Хайбелл.

– Нет, – говорю я. – Поспи пару часов и отправляйся вместе с остальными.

– Но…

– Это приказ, Талула.

Она сердито смотрит на меня.

– Не гони мне эту хрень, – резким тоном выпаливает она, но я замечаю в ее глазах проблеск облегчения. Ей точно нужно поспать, чтоб ее.

Заметив, как ухмыляется Джадд, Лу бьет его локтем в живот, и он сдавленно охает.

– Эй! – возмущается он. – Не я же назвал тебя полным именем! Чего ты меня-то бьешь?

– Из-за твоей тупой улыбки.

– Моя улыбка не тупая, – оправдывается он, потирая живот.

Закатив глаза, Лу поворачивается ко мне.

– Кто-то из нас должен тебя сопровождать.

– Ты только задержишь меня, – отвечаю я. – Арго – самый быстрый тимбервинг. В одиночку я доберусь до Рэнхолда быстрее, и никого ждать не придется. Райатт остается здесь с войском; выходит, вы с Джаддом должны возглавить элитную гвардию и помочь королю Толду с его отрядом. Они нечасто странствовали по Пятому королевству. Вы оба знаете кратчайший путь и как противостоять стихии. Как и Дигби. – Лу продолжает смотреть на меня с сомнением, и я добавляю: – К тому же вы отстанете от меня всего на полдня.

– А что будет, когда ты доберешься до Рэнхолда? – спрашивает она.

– Я расскажу новому королю Фульку о надвигающейся угрозе и удостоверюсь, чтобы он подготовил армию. А затем обрушу на фейри всю свою магию и направлюсь к мосту.

По лицу Лу понятно, что ей все же не нравится мысль о том, что я отправлюсь туда один, но она воздерживается от возражений. Вот как я понимаю, насколько она изнурена.

– До встречи в Рэнхолде, – говорю я ей. – А теперь поспите хоть немного, капитан.

– Ладно, – уступает она и поворачивается к Райатту: – Пришли за мной кого-нибудь, когда придет время отправляться в путь.

Джадд открывает рот, но она, не удостоив его и взглядом, тычет пальцем в его лицо и говорит Райатту:

– Только не его.

Джадд снова расплывается в улыбке.

Райатт ухмыляется и качает головой:

– Не волнуйся, я пошлю за тобой.

Лу кивает и переводит взгляд на меня.

– Будь осторожен, – говорит она со всей серьезностью.

– Хорошо.

Лу уходит, и я вижу, как она останавливается и разговаривает с Дигби, а потом возвращается в замок. Я кошусь на Джадда.

– Сообщи стражникам короля Толда, пусть предупредят его, что я полечу вперед.

– Будет сделано. – Он отдает мне честь. – До встречи в этом паршивом заснеженном королевстве. Давай-ка в следующий раз повоюем на более теплых землях?

– Конечно, – сухо отвечаю я.

Джадд удаляется размашистым шагом, а я морщусь от внезапной боли в груди и прижимаю к ней пальцы. Райатт замечает и сощуривается.

– Что случилось?

– Ничего, – быстро отвечаю я и опускаю руку.

– Слейд…

– Мне просто нужно туда, Райатт.

Он поджимает губы, но все же кивает:

– Ладно. Заставлю их ускориться, чтобы не отставали от тебя.

– Я в тебе не сомневаюсь.

Брат идет со мной к Арго. Его легко различить среди других зверей, потому что он крупнее, и сейчас его крылья цвета коры распростерты, а сам тимбервинг скалится. Он сражается за лидерство, обеспечив себе пространство широтой в двадцать футов, и огрызается на остальных тимбервингов, которые осмелились даже просто когтем вторгнуться в его личное пространство. И все же он намного дружелюбнее, чем был до того, как чуть не погиб.

– Территорию свою помечаешь? – шепчу я, поглаживая ему бок.

Он беззастенчиво смотрит на меня. Потом поворачивает голову, и его поведение тут же меняется. Рык утихает, напряжение ослабевает.

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, как к нам вприпрыжку спешит Винн. За ней держится ее сестра. Обе сменили серые религиозные одеяния Второго королевства на яркие платья.

Подбежав к Арго, Винн обхватывает его руками за шею. Он наклоняет к ней голову, что, как мне кажется, в исполнении тимбервинга можно принять за объятие, и утыкается носом в ее кудрявые черные волосы.

Отстранившись, Винн переводит взгляд на меня.

– Ему обязательно отправляться на войну? – спрашивает она, ее карие глаза блестят от слез.

От ее печального тона меня пронзает укол вины.

– Я буду его беречь.

Винн всхлипывает, и Шей, старшая сестра, в утешение кладет руку ей на плечо.

– Винн хотела попрощаться. Она очень привязалась к Арго, пока лечила его во время нашего странствия сюда.

Переведя взгляд на Арго, который прижимается к ней мордой, я улыбаюсь.

– Судя по всему, и он к ней привязался.

Услышав еще один грустный всхлип, я присаживаюсь перед Винн на корточки и смотрю ей в глаза.

– Арго уже очень давно позволяет мне быть его всадником, – говорю я. – Он обожает летать, а еще он очень быстрый. С ним все будет хорошо.

– Но его уже ранили, пока вы были с ним, – напоминает она, и на ее юном лице читается обвинение.

Шей сжимает плечи сестры.

– Винни, – упрекает она.

Я качаю головой:

– Нет, твоя сестра права. Он действительно пострадал из-за меня. – Я перевожу взгляд на Винн: – Даю слово: если будет грозить опасность, я отправлю Арго обратно. – Я протягиваю руку: – Договорились?

Девочка берет меня за руку и пожимает ее.

– Договорились.

– Хорошо, – говорю я. – И еще я хотел бы лично поблагодарить тебя за то, что ты вылечила Риссу.

Она слегка мнется, как будто стесняется.

– Не за что.

Встав, я смотрю на Шей:

– Вас обеспечили всем необходимым?

– С лихвой. Спасибо, Ваше Величество, – отвечает она и смотрит на сестру: – Пойдем, Винни, нам пора. Король очень занят.

Винн смотрит на меня.

– Вы и правда удостоверитесь, чтобы с ним больше ничего не случилось?

– Обещаю.

– Хорошо, – кивает она. Напоследок еще раз обнимает Арго, и сестры уходят, держась за руки.

Я перевожу взгляд на Райатта, и брат кивает, поняв ход моих мыслей.

– Не волнуйся, Исали и Уоркен присмотрят за тем, чтобы о них хорошо позаботились. И не выдавай меня, но Озрик купил им дом в городе. Хороший, прямо у реки. Но он не хочет, чтобы они знали, что дом от него.

– Я не удивлен.

– Ты ж его знаешь, – говорит Райатт. – Оз бесится, если кто-то прознает о его милых поступках.

– Если бы он услышал, как ты произнес в отношении него слово «милый», он бы хорошенько тебе вмазал.

– Наверное, – ухмыляется Райатт.

Повернувшись, я еще раз проверяю пряжки на Арго, убедившись, что мой рюкзак надежно закреплен. Затем забираюсь в седло и смотрю на брата. Вижу по его лицу, что он нервничает, хоть и хорошо это скрывает. Все тревожатся. Никто не ожидал, что нас снова постигнет такая угроза, ведь фейри покинули наш мир на несколько столетий.

– Береги Арго и себя, – говорит брат тише, чтобы никто не услышал.

– Обязательно. Сначала уничтожу как можно больше фейри, а потом отправлюсь к мосту.

– Не сомневаюсь. Используй огонь против огня и сражайся с фейри, как фейри, – с легкой усмешкой говорит брат, а потом снова становится серьезным. – Если ты на нашей стороне, у Ореи точно есть шанс.

– И дело не только во мне. У Ореи есть шанс благодаря тебе.

Райатт судорожно глотает, и меня снова охватывает вина, потому что я вижу, как много значат для него мои слова. Я должен был сказать это намного раньше. Должен был давным-давно назначить его на этот пост. Я так привык быть Райатту старшим братом и защищать его, что не позволил ему самому взять на себя роль защитника.

– Отправь весточку, как доберешься до Рэнхолда.

– Будет сделано, – отвечаю я.

Если нам понадобится мобилизовать армию Четвертого королевства, он будет готов.

Между нами остается столько всего недосказанного, но времени нет. Мы долго смотрим друг на друга, и я киваю.

– Доброй службы, командир.

Он сгибается в поясе.

– Буду защищать Четвертое королевство ценой жизни.

Этого-то я и боюсь.

– Ты найдешь Аурен и нашу мать, – произносит Райатт без тени сомнения в голосе, потому как знает, что с иным вариантом я не смирюсь. – Будь осторожен, – тихо шепчет он.

– И ты, брат.

Я стискиваю поводья, чувствуя, как тянет в сердце от нахлынувших чувств и боли.

Но желание добраться до Аурен тянет сильнее.

«Ступай, ступай, ступай».

Кивнув напоследок Райатту, я подталкиваю Арго, и он взмывает в ночное небо. Оставшиеся на земле тимбервинги пронзительно рычат нам вслед, завидуя, что мы уже в пути.

Сердце бьется быстрее, потому что я наконец-то отправился за Аурен. И хотя в груди пульсирует от боли, хотя я чувствую, как по венам разливается яд, я забываю обо всем. Потому что направляюсь к ней, и ничто, даже мое гнилое сердце, меня не остановит.

Глава 2

Арго взмывает ввысь, и темнота накрывает нас саваном. Брат, стоя в тени, машет рукой на прощание.

Я устремляю взгляд вперед, когда мы пролетаем над рвом, покидая замок и направляясь к городу. Столица испещрена уличными фонарями и факелами, висящими в покачивающихся на воде лодках. Каждый огонек напоминает о том, сколько людей живет в одном только Брэкхилле. И я в ответе за этих людей.

«Тогда пусть все рухнет», – так я сказал Райатту про Орею и не кривил душой. Но так было до того, как извне проник враг.

Я все понял по взгляду Райатта, в котором сквозило осуждение. Он тщательно его скрывал, но все же винил меня. Армия, что вторглась в Орею, состоит из представителей моего вида. Моего рода. Райатт не стал произносить вслух, но я все равно услышал. В некоторой степени это моя зона ответственности – защищать Орею от таких, как я.

«Дай Орее шанс».

«Доберись до моста».

Убью двух зайцев одним выстрелом. Я пролечу над Рэнхолдом и направлюсь прямиком в Седьмое королевство. Путь удлинится на пару часов, максимум на полдня, но там я наращу силы, чтобы сдержать фейри. А уж потом смогу добраться до моста.

Сквозь зубы вырывается шипение, когда в груди снова простреливает от боли. Она разливается по венам, проникая в гнилые корни, обвивающие мои руки. Я сжимаю в кулак правую кисть, пытаясь прогнать это ощущение.

Но оно не проходит…

К черту. Я все детство превозмогал боль, и терпимости мне не занимать. Отец иного не допускал. Если уж я выдержал то, что он мне уготовил, то ради Аурен смогу преодолеть и эту боль.

Словно бросая мне вызов, гнилой орган в груди пульсирует сильнее, и я сжимаю челюсти.

Преодолеваю эту чертовщину.

Я сжимаю поводья, и мы набираем скорость, покидая столицу и замок. Арго, похоже, чувствует, что я тороплюсь, потому как летит так, словно хочет обогнать ночь.

И одерживает победу.

Мы сокращаем дистанцию. Такими темпами доберемся до Рэнхолда в рекордные сроки. Хвала, на хрен, богам.

Мы всю ночь летим над Четвертым королевством. Я не смыкаю глаз и стискиваю зубы. Мне остается лишь отсчитывать секунды между накатывающими приступами боли. Она грохочет в такт безумолчному порыву поторопиться.

Вперед, вперед, вперед!

Сколько бы усилий ни прикладывал, мне не удается открыть портал, но до этого гребаного моста добраться я сумею.

Я должен.

Ровно перед рассветом Арго замечает стаю птиц. Он выныривает из-за облаков, нацелившись на добычу. Птицы не замечают его до тех пор, пока он не пикирует вниз и не хватает широкой пастью два пернатых создания. Их пронзительные крики заглушают звуки трескающихся костей и шелест перьев.

Я сжимаю колени, приготовившись к тому, что Арго нападет в третий раз.

– Арго…

И меня так резко пронзает боль, что я подскакиваю в седле. В груди режет столь сильно, что перехватывает дыхание, а глаза застилает пелена.

Боль такая же острая, как клыки Арго, которыми он ломает кости. Вот только то же сейчас происходит с моим сердцем, мать его. Боль пронзает его насквозь, заставляя меня истекать кровью.

Я накреняюсь в седле, заваливаясь вперед. Ощущение, будто мое тело режут посреди моря, и меня подхватывает течение отравленной воды. Я опускаю взгляд на место, откуда исходит боль, и округляю глаза.

Мое гнилое сердце начало раздуваться.

Из-за этого кожаная куртка, в которую я облачен, приподнимается с груди. С головокружительной болью сердце рвется наружу, и я понимаю, что происходит.

Оно вот-вот лопнет.

Нет!

Мое сердце решило подвести меня именно сейчас? Когда я наконец получил возможность добраться до Аурен? Когда наконец отправился в путь?

Я не умру. Ну уж нет, черт меня подери.

Но у тела, похоже, иные планы.

Мое сердце наполняет его ядом. Тело словно заливает горячий, жгучий дождь, вымывая кровь и выжигая каждую вену.

Я смотрю на руки, набухшие от гнили. Каждый сантиметр кожи испещрен черными линиями так, что плоть почти не видна.

Я больше не могу держаться. Руки соскальзывают с поводьев, и я падаю на спину Арго от невозможности сидеть, от невозможности даже дышать. Я чувствую, как Арго поворачивает голову, смотря на меня, а потом раздается оглушительный рев, и я начинаю соскальзывать.

Проклятье!

В панике я размахиваю руками и ногами, начиная падать.

Но резко останавливаюсь, когда натягиваются удерживающие меня ремни. Они помогают мне усидеть, хотя и растягиваются.

Седло смещается с Арго, когда мое тело накреняется, и я свисаю с его бока. Только один кожаный ремень удерживает меня от падения.

Какая невообразимая боль.

Арго снова рычит и пытается извернуться, чтобы я сел прямо. Но я не могу пошевелиться. Меня парализовало от боли, и я чувствую, как яд медленно проникает в шею, в щеки, в глаза…

Перед глазами все темнеет, и в то же мгновение я чувствую, как Арго пикирует вниз.

К горлу подкатывает тошнота, и мы мчим по воздуху. Кожаный ремень перекручивается, отчего я соскальзываю назад и вылетаю из седла. Единственное, что еще соединяет меня с Арго, – ремешок, повязанный вокруг моего пояса.

Если он порвется… если пряжка сломается…

Боль разливается по всему телу со скоростью молнии.

Черт, черт, черт!

Я могу умереть прежде, чем мы опустимся на землю.

Меня захлестывает порыв воздуха, мотая мое тело влево-вправо, а Арго продолжает рычать. Продолжает нестись вниз.

Я лечу за ним, как флаг, развевающийся на ветру, а потом натянутый ремень на седле лопается.

Ветер подхватывает меня, как лист на ветру, и вместо того, чтобы опускаться на землю по собственной воле, я начинаю по-настоящему падать.

Я падаю и падаю, смотря в темноту.

На мгновение меня посещают мысли: не то ли чувствовала Аурен, когда провалилась в портал? Не наказание ли это мне за то, что отправил ее туда в полном одиночестве? Я задыхаюсь и размахиваю руками, ощущая, как все сжимается от ужаса.

Я падаю.

Умираю.

Сердце вот-вот вырвется из груди, а гниль хлынет наружу.

Тело готовится к падению на землю.

Я собираюсь с духом.

Но за секунду до неизбежного падения Арго ныряет вниз и подхватывает меня лапой, обхватив когтями руку и ногу. Я морщусь от боли, но через секунду он снова роняет меня, и я с глухим стуком падаю на твердую землю, качусь по влажной траве и рыхлой почве, а потом внезапно останавливаюсь.

Я наполовину увяз в трясине, весь правый бок мокрый от мутной воды.

Боль хочет меня истощить, хочет удержать меня в тисках, но я борюсь с ней. Напоминаю себе о том, что пережил по вине отца.

«Двигайся.

Вставай, вставай, вставай…»

Изо рта вырывается рев, пока я сражаюсь с болью за контроль над телом. Влажная почва не дает сделать вдох, но я приказываю своему телу повиноваться мне. Вытянув руку, хватаюсь за траву и с силой приподнимаюсь.

Боль пожирает меня, перед глазами мелькают темные пятна, но каким-то образом я подтягиваюсь и чудом выползаю из трясины. А потом падаю и переворачиваюсь на спину, обливаясь потом и дрожа всем телом. Еще немного – и меня, черт возьми, вырвет.

Я опускаю руки и распахиваю кожаную куртку, обнажая грудь. Сердце выглядит так, словно сейчас взорвется. Оно похоже на огромный пузырь, полный гноя, вот только у него коричневая окантовка и из него исходят черные корни.

А вот это плохо.

Я вижу, как пульсирует каждая вена, закачивая в мой организм больше яда. Линии гнили теперь не только на груди и руках – я весь ими покрыт, они ползут по животу и кистям, и даже по ногтям.

Я весь ими изрешечен, что даже кажется нереальным.

Арго толкает меня в бок, издавая тихие горловые звуки. Он опускается, призывая меня встать, поэтому я поднимаю руку и хватаюсь за ремень у него на шее.

Но не успеваю забраться ему на спину, потому как сотрясаюсь в конвульсиях. Я отшатываюсь назад, и у меня перехватывает дыхание, когда муки становятся совсем нестерпимыми.

И я понимаю.

Вот и все. Я умираю.

Но перед глазами проносится не моя жизнь. А она.

Меня переполняют воспоминания об Аурен, поглощая сполна. Их мало, очень мало. Но я вижу их. Чувствую. Слышу.

Эти короткие мгновения. Например, когда я наблюдал за ней, пока она этого даже не осознавала. Любовался ее лицом, пока она ела; наблюдал, как она поднимается по лестнице; видел, как она улыбается Джадду, пока тот что-то говорит. Слушал ее голос, когда она делилась со мной своей правдой. Ощущал аромат ее волос – как в момент, когда она лежала у меня на груди.

Но есть и более важные мгновения, когда она казалась слишком великолепной для этого мира. Когда все остальные в сравнении с ней казались незначительными и тусклыми. Ее реванш, ее сила, ее доброта и ее свет.

Мне было предначертано ее отыскать. Увидеть ее.

Не может быть.

Не может быть, чтобы на этом все завершилось.

Из груди вырывается хриплый стон, когда боль с силой впивается в ребра.

– Аурен, – выдыхаю я. Словно она может меня услышать. Словно я могу сказать все, что нужно.