Кот, дракон и одна попаданка

Глава 7. Уборку городов заказывали?

Великая Мать – верховное божество местного пантеона. Как и положено в языческих культурах, особенно если они основаны на вполне реальных богах, Великая Мать исповедует свое видение добродетели, которое никак не связано с безграничной помощью всем слабым, целомудрием и всепрощением. У местных богов простой принцип: хорошо работай – и будет тебе счастье. Молитвы по семь раз на дню в понятие "работы" не входят.

Великую Мать зовут Ловир, и на своих изображениях она, на взгляд Саши, скорее похожа на богиню Похоти, чем Природы… впрочем, может, поэтому у нее в семье все хорошо: она разгуливает перед мужем с шикарным декольте и разрезом до середины бедра. Ее супруг – бог огня и ремесел Фарде – вне кузни предпочитает и вовсе расхаживать топлес. А их десять детей как бы намекают, что схема рабочая. Вдвоем они символизируют ценность супружества.

Саше даже нравился такой подход. Кулинария – тоже ремесло, поэтому в данной паре, пока Фарде готовит еду и кует кастрюли, Ловир разгуливает по лесам в своем откровенном наряде, поет и несет Жизнь. Как именно она эту Жизнь несет, легенды умалчивают.

Кроме флоры и фауны, Ловир покровительствует еще целителям, поэтому ее жрецы почти всегда имеют дар исцеления. Их услуги все равно стоят денег – в местном представлении о справедливости жреческий статус не мешает людям иметь профессию и с ее помощью зарабатывать на жизнь. В храмах жрецы зарплату не получают – все пожертвования богам всегда идут на строительства храмов или "профильных учреждений", в случае богини Ловир это госпитали. Краж там нет по весьма прозаической причине – богиня как бы реальна, а не просто статуя в углу храма, от нее может и прилететь каким-нибудь проклятием за разбазаривание имущества.

Колман был одним из высших жрецов. Это значит, что он не просто решил ей служить, но и был принят богиней официально – у него на теле ее золотистая татуировка. Большая и симметричная – она покрывает практически все тело тонкими редкими линиями. Так как он достаточно загорелый, татуировка не так сильно выделяется на коже. Сейчас и вовсе видно немногое: по две линии на запястьях, красивое сплетение ниже ключиц и две тонкие линии на шее, скрывающиеся за линией волос.

– И сколько же у вас прокаженных в городе? – уточнила Саша, рассматривая жреца.

– Только ко мне обращались трое, – ответил Колман.

– У них есть общие точки пересечения? – уточнила она.

Колман на секунду опешил:

– Точки пересечения?

– Проказа энергии хаоса не возникает случайно, – объяснила Саша. – Ее можно подхватить только если лично контактируешь с одержимым. Самый действенный способ избавиться от прокаженных – найти одержимого и изгнать из него демона. Тогда за несколько недель прокаженные, о которых вы не знаете, поправятся самостоятельно, а иначе вы так и будете бегать по городу и извиняться, что не можете вылечить.

Саша говорила все это спокойно, но косилась на мальчишку. Тот слушал ее, широко распахнув глаза, кажется, не ожидал, что она может в чем-то разбираться. А Саша просто говорила вслух то, что изучила лучше всего. Хранитель оставил приличное количество личных записей, в которых упорядочил вообще все: и историю, и быт, и рассказы о богах, и географию, и даже политические дрязги; имелась также отдельная брошюра с перечнем секретов разных людей и не-людей… Но Саша достаточно хорошо изучила только ту, что касалась ее новой основной работы. Просто подозревала, что по всему остальному ее проконсультируют и так – из-за магии местные весьма терпимы к чужим чудачествам, а вот в работе с демонами и энергией хаоса вряд ли есть более сведущий человек, чем двухтысячелетний Хранитель.

– Обедали? – немного устало спросила Саша, видя недоумение Колмана.

– Нет, но… я, пожалуй, знаю, кто является одержимым. Вы знаете, как очистить одержимого? К нам в город приехал специалист из столицы, он остановился в этой гостинице, мне нужно найти его, он поможет в поимке.

Саша слегка пожала плечами:

– Только побыстрее, пожалуйста. Я планировала выехать из города послезавтра. Где вы с мамой живете?

Последнее она спросила у Диля, уже уверенная, что теперь он точно ей ответит. Наверное, и раньше подозревал, что с его мамой может быть что-то магическое, а теперь и вовсе выглядел так, будто прозрел. Мальчик ожидаемо назвал адрес. Саша закончила:

– Как найдете своего специалиста, ищите меня либо в этой гостинице, либо по этому адресу.

Колман кивнул, встал из-за стола и поспешил выйти из ресторана. Саша раздраженно наморщила нос – было стойкое ощущение, что столичным специалистом окажется тот дракон. Просто как иначе-то? Драконов немного в принципе, вряд ли на весь мир наберется пару тысяч. Своего государства они не имеют, живут среди других рас, но при таких-то магических способностях, они почти всегда сразу занимают высокие посты. Поэтому Саше и казалось, что дракон прибыл в город из-за увеличившегося количества прокаженных тьмой.

– Вы поможете моей маме? – с надеждой спросил Диль.

Саша тепло улыбнулась и кивнула:

– Помогу. И заодно узнаю, где она могла подхватить эту заразу. А ты ешь, тебе сегодня много энергии еще понадобится.

Мальчик кивнул. Перед ними как раз поставили обед. Наваристый суп с разными мясными деликатесами, какой-то местный аналог солянки, носивший название суп Шурже. От него так вкусно пахло, что Саша даже забыла о том, что была не особо голодна. Если так подумать, пока что ей можно есть до отвала – она со всей этой адаптацией в новом мире похудела чуть ли не до костей, пора отъедаться.

По местным стандартам красоты худоба была не в моде. По городу расхаживали дамы с фигурой, как у Мэрилин Монро, когда еще пару килограмм – и уже пышка, но пока что просто шикарная женщина. Саша на их фоне – вобла сушеная. Не то чтобы она так уж хотела следовать местной моде, но ей и самой было несколько неуютно от своей нынешней комплекции.

Глава 8. Одержимость

Неизвестно, где разгуливал столичный специалист, потому что Колман так и не вернулся до конца обеда. Саша отправилась домой к Дилю без него, попутно размышляя о том, что помощник ей все же нужен. Влас теоретически является ее защитником. Прошлый Хранитель создавал его вовсе не только потому, что переживал о неумении потенциального преемника готовить еду. Влас мог сражаться, в том числе и с демоном. Но Саше было сложно представить его именно в качестве защитника. Сложно видеть воина в том, кто готовит кашу на костре и отвоевывает право стирать ее одежду самостоятельно, даже если это нижнее белье. Да и… может, это и нечестно, но Саше не хотелось бы, чтобы он пострадал: в этом мире у нее больше никого нет. А Влас для нее стал другом как минимум, хотя скорее членом семьи.

Вот только одержимый вряд ли согласится спокойно постоять, пока Саша будет изгонять из него энергию Хаоса.

– Вы думаете, моя мама одержима? – спросил Диль, забегая чуть вперед и пытаясь заглянуть Саше в глаза.

В городе можно снять повозку – типа такси, хотя это скорее рикша, потому что тянет эту повозку человек, а не лошадь. Но на центральных улицах так много людей, что толку от этого практически нет. Вот и ходили они везде пешком.

– Прокаженная, – поправил его Влас. – Это другое.

– А что это значит?

Саша вздохнула, но все же ответила:

– Демон, проникая в наш мир, может поработить сознание человека. Таких людей называют одержимыми – их легко определить по тому, что они всегда потакают своим низменным желаниям: много едят, часто выпивают, становятся агрессивны. Одержимый человек с точки зрения магической энергии – как какая-то зловонная персона, которая запахом отравляет всех, кто находится рядом с ней. Обычно человек способен сам справляться с такой энергетикой. Даже не-маги могут растворять энергию хаоса в своей ауре. Но если этой энергии слишком много, человек не справляется и начинает болеть, сам потихоньку распространяя вокруг себя темную энергетику.

– Вы думаете, что моя мама прокаженная, потому что заболела?

Саша грустно улыбнулась:

– Нет, я так считаю потому, что на тебе было много темной энергии. Ее уже практически нет, поэтому ты сегодня явно себя чувствуешь лучше, чем вчера.

Диль задумчиво кивнул. А Саша задумалась о том, что даже одержимый – малая часть проблемы. Если есть сильные одержимые, то где-то есть и сильный демон. Как она, пробыв в мире всего пару месяцев, должна его найти и обезвредить? Планировалось, что она лет пять магии поучится, потому что пока что она как та обезьяна с гранатой: силушки отсыпано на целую армию, а умения ею пользоваться нет и в помине. Колдовать может только с книгой в руках, где написано, как это делать, по пунктам. Не будет же демон ждать, пока Саша “прогуглит” нужное заклинание?

Мама Диля – такая же огненно-рыжая, но очень уж бледная – встретила их сама. Она медленно ходила и часто кашляла. Демоническая проказа проявляется по-разному, обычно проблемы появляются с тем, что и так было слабым. Видимо, легкие у женщины всегда были не в порядке.

Она явно удивилась тому, что сын привел в дом незнакомую женщину, но покорно впустила их. На заявление о том, что ее сейчас будут лечить, отреагировала без энтузиазма. Саша же даже проходить в квартиру не стала – прямо в коридоре взяла женщину за руку и чуть поморщилась из-за щекочущего чувства. Тьма из ауры женщины уходила стремительно – хватило пары минут, чтобы исчезло практически все.

Чуда, разумеется, не произошло – простуда с пневмонией никуда не делись, но теперь выздороветь для молодой женщины уже не будет проблемой. Все еще держа ее за руку, Саша уточнила:

– Лекарства от пневмонии принимаете?

Та качнула головой:

– Они не помогают.

– Теперь помогут. У вас они есть? – дождавшись кивка, Саша прямо спросила: – А теперь рассказывайте, на кого работали. Кто-то из вашего окружения, кто и прежде был не слишком приятным человеком, но в последнее время словно окончательно потерял лик приличного гражданина. При этом практически все это удивительным образом сходит ему с рук.

Женщина удивленно хлопнула ресницами:

– Вы про заместителя градоначальника? Он всегда был хорошим специалистом в работе с торговцами, его поэтому не снимали с должности, хотя он малоприятный человек. Но последние два месяца он словно с цепи сорвался, а градоначальник этого будто и правда не замечает…

Саша усмехнулась: ну, вот и одержимый. Их всегда найти несложно, в отличие от демонов. Одержимы они в первую очередь собственными страстями, не думают о безопасности. Личные проблемы решают с помощью демонического очарования – это такая способность, которая позволяет им на короткий момент манипулировать поступками и суждениями людей. Не действует она только на жрецов, независимо от бога, которому они поклоняются, и их статуса. Еще имеют природный иммунитет сильные маги, особенно бессмертные расы – эльфы, драконы. Гномы вроде вообще не подвержены подобному из-за очень четкой и в чем-то примитивной картины мира – у них там коммунизм в генетическом коде прописан: они работают, потому что им нравится работать, а жадничают только с другими расами, внутри их сообществ у них даже бедняков нет – большая часть благ общая. Также в теории любой человек, который не имеет негативно окрашенных чувств и эмоций: ненависти, зависти, желания навредить – защищен от воздействия демонического очарования. Но последнее является именно теорией, потому что таких людей не так-то просто найти. А если они и есть, то живут не в тех местах, где шляются одержимые.

– Мы теперь пойдем к градоначальнику? – недоверчиво спросил Диль.

Несмотря на то, что его мама однозначно не выздоровела, она стала лучше выглядеть, меняясь прямо на глазах. Прежде словно обесцвеченная, тусклая из-за болезни, она обрела краски. Пока что не совсем здоровые – ярко алел нос и щеки, синева под глазами стала глубже, да и вены на руках четче проступили. Но это нормальные, человеческие признаки болезни.

– Мы сейчас пойдем обратно в гостиницу, ждать Колмана, после ты пойдешь домой, а мы пойдем к градоначальнику, – поучительно сказала Саша. – Еще только детей с собой не таскала на подобные представления.

Откровенно говоря, ей было страшно – она ведь никогда подобного не делала. И Колман ей бы действительно не помешал – жрец богини в таком деле лишним не будет. Как не был бы лишним и дракон, хотя при нем будет вдвойне неловко показывать то, что она никогда не делала это – все познания Саши исключительно теоретические.

Глава 9. Кот-воитель и боевой жрец

Колман ждал ее у парадного входа в гостиницу один. Саша даже удивилась: неужели не нашел столичного помощника?

– А где… – договорить она не успела, Колман недовольно поморщился и ответил:

– Не смог найти. Он вроде поехал опрашивать всех, кто к нам обращался за помощью, но у тех трех, которых я посетил по дороге, его не было.

Саша чуть поежилась: возможно, конечно, что столичный специалист решил отдохнуть вместо работы, однако как-то это слишком подозрительно… Ну не искать же ей теперь его по городу? Она отправила Диля домой – до этого боялась заблудиться в сложном сплетении улиц, а сама отошла с Колманом к витрине какого-то магазина, чтобы не стоять совсем уж на дороге.

– Вы ведь знаете, кто я? – уточнила Саша у жреца.

Тот кивнул. Вслух называть "должность" не стал, что даже к лучшему. Саша же обдумывала, как бы так поаккуратнее выразиться, чтобы объяснить всю щекотливость ситуации.

– До недавнего времени был другой… хранитель, – осторожно начала она. – Он, увы, моими тренировками не занимался, поэтому сделать все быстро у меня вряд ли получится. А одержимый, ожидаемо, не хочет, чтобы его одержимость вылечили, поэтому попытается сбежать, используя все свои силы…

– До того, как я решил служить богине, я закончил военную службу, – мягко улыбнулся Колман. – Думаю, Ловир именно поэтому выбрала меня, пусть я не самый сильный лекарь, но удержать одержимого наверняка смогу.

Рядом недовольно пыхтел Влас – он всем своим видом выражал кошачье негодование из-за пренебрежения его основными обязанностями. Саша осторожно коснулась его плеча в успокаивающем жесте:

– Для тебя это ведь тоже первый раз, так что, пожалуйста, не кипятись, – немного ворчливо попросила она.

Еще один недовольный взгляд, но теперь Влас хотя бы промолчал. И даже покорно обратился в кота, когда Саша его об этом попросила.

Колман поймал рикшу, помог Саше в нее забраться и всю дорогу до ратуши косился на Власа, который сидел у Саши на коленях и мурлыкал так громко, что его было слышно даже сквозь уличный шум.

Влас – сложная магическая химера, создать которую мог только кто-то настолько могущественный и умелый, как прошлый хранитель. Объединяя в себе множество магических существ, в первую очередь он оставался фамильяром и перевёртышем – это были основы его личности, все остальное просто наслаивалось поверх. Из-за этого в кошачьем облике он именно котом и был – тот самый фамильяр, что помогает хозяину собраться с мыслями, снимает стресс и помогает при магических истощениях. Будучи котом, Влас любил забраться на Сашу, перебирать лапками и мурлыкать как трактор. Ей же было несколько неловко – она ведь знала, что он может прекращаться в огромного детину, который, кажется, способен подковы гнуть просто взглядом. Поэтому гладить его она стеснялась. Но иногда удержаться было сложно – рука сама собой тянулась к пушистой шубке.

Прибыв по адресу, Саша подхватила Власа на руки – обратиться он может уже и при "клиенте", нечего заранее пугать людей своим грозным видом. Тот не перечил – растекся в руках меховой лужицей и блаженно щурился. Вообще, в кошачьем облике он был гораздо приятнее и добрее, чем в человеческом.

Колман шел по всем коридорам как ледокол – и его везде пропускали. Из-за этого и создалось впечатление, что он все же не просто жрец. Точнее, жрец-то он, возможно, и самый обычный, чего не скажешь о его происхождении: вряд ли люди так разбегались бы перед рядовым жрецом… Он как минимум граф какой-нибудь.

Быстро добравшись до нужного кабинета, Колман спросил у секретаря на месте ли маано Варпунен. Маано – самое низшее дворянское звание, буквально – землевладелец. Маано, в отличие от любого другого звания, можно купить, что и делают многие люди, желая продвинуться по карьерной лестнице.

Маано Варпунен – высокий и грузный мужчина в парике. Последнее определялось скорее по тому, насколько нелепо рядом с его пухлым, лоснящимся от пота лицом выглядела копна волнистых пшеничных волос. Когда Колман зашел в кабинет без стука и приглашения, тот сначала поднял от бумаг раздраженный взгляд, но уже через секунду его лицо исказилось гримасой ужаса, а после – ярости. Он вскочил на ноги, с несвойственной его телосложению прытью перевернул стол и ладонью сформировал какое-то заклинание, которое толкнул в сторону Саши.

За мгновение до этого у Саши с рук спрыгнул Влас, обращаясь в человека точно перед ней, и движением руки отбил это заклинание, отправив его в стену – обои на том месте словно облили кислотой: они начали дымиться и стекать вниз отдельными кусками. Саша поежилась – одержимые, как и демоны, чувствуют присутствие хранителя. Наверное, для них она ощущается как воронка черной дыры – она ведь никогда не прекращает вбирать в себя темную энергетику.

Пока Саша завороженно смотрела на плавящиеся обои и стену под ними, Колман рванул к маано Варпунен, без лишних сантиментов огрел его по голове стулом и тут же прижал к полу. Влас, осознав, что Саша как-то не спешит действовать, встряхнул ее за плечо. Это вывело из ступора – она просто все еще пыталась осознать, что это пузырящееся нечто, если бы не прыть Власа, попало в нее. Теоретически она сейчас бессмертна, – будет каждый раз возрождаться около кристалла демиурга – но вряд ли бы ей понравилось умирать от такого кислотного плевка.

– Где Эрхард Сотури? – спросил Колман у прижатого в полу одержимого.

– Тебе не найти, – издевательски усмехнулся тот.

Саша наконец начала формировать заклинание изгнания – не слишком сложное, но придется уколоть палец и пустить каплю крови, что не слишком радовало. Она поморщилась, протыкая безымянный палец иголкой, – в колье на шее для нее было специальное безопасное крепление – и после уже вплела кровь и личную силу в заклинание. Подошла вплотную к одержимому и впечатала заклинание прямо ему в лоб. Вообще, не обязательно было бить именно в лоб, да и бить не обязательно, но одержимыми кто попало не становится, так что пусть хоть от головной боли помучается.

– Теперь он не вспомнит, где нужный мне человек? – печально спросил Колман.

– Он бы не сказал, – ответил за Сашу Влас. – Одержимых нет смысла даже пытать, так как это… что-то вроде магического паразита. Он не чувствует боли, а боль хозяина ему безразлична. Но при этом ваши страдания и переживания питают его, делая сильнее.

Колман перевел взгляд на Сашу, и она согласно кивнула в ответ. Прошлый Хранитель за две тысячи лет своего существования настрочил огромный дневник только по демонам и одержимым, где описывал свои с ними взаимодействия. За такую долгую жизнь он пытался их пытать, угрожать, исцелять – все это оказалось бесполезно. Скорее всего – из-за того, что чужие страдания являются их основной пищей, без этого они не выживают.

Глава 10. Снова в путь

Несмотря на то, что этот маано Варпунен был одержим, перед судом ему все равно предстать придется. Если говорить по-простому, демон не мог лишить его воли, он лишь давал смелости поступать плохо, обещая свою защиту. Поэтому оправдать одержимостью все то, что он совершал, не получится.

Однако Саше интуитивно казалось, что за самое отвратительное его судить не будут: за то, что он был источником болезни для всех, кто его окружает. Это от одержимого вроде как не зависело, но все равно раздражало. Еще бы пару недель – и мальчишка-Диль остался бы сиротой, а все потому что по городу ходил тот еще… радиоактивный элемент.

– Вы закончите без меня? – спросила Саша Колмана.

Тот удивленно обернулся в ее сторону:

– В каком смысле?

Она чуть повела плечом, смущенно признаваясь:

– Я бы хотела сохранить инкогнито еще немного.

Колман явно удивился, но кивнул. Саша, откровенно говоря, не знала наверняка, как к новому хранителю отнесутся местные. Прежний постоянно менял имена и место жительства, раскрывал свою личность не особо часто и вообще последние лет пятьсот, судя по всему, относился к людям не слишком-то доброжелательно. При условии, что Хранитель – это очень сильный маг, он, по сути, может быть в чем-то даже могущественнее богов, его официальное появление в мире всегда становилось важным событием, и его все время пытались затащить на госслужбу самых разных государств.

Сейчас, выходя из здания ратуши, Саша отчетливо понимала, что едва не влипла. Ее познания об этом мире настолько малы, что она просто не сможет обеспечить свое инкогнито, если слава ей надоест. И слава, вообще-то, в ее планы не входила – она хотела учиться, нормально общаться с местными, прожить относительно обычную жизнь… насколько нормальной может быть жизнь попаданки с такими-то способностями. Выслушивать речи какого-нибудь короля на постоянной основе в ее планы не входило.

Выйдя на улицу, она решительно заявила Власу:

– Нужно уезжать из города.

– Ты же хотела насладиться цивилизацией?

– Сейчас поползут слухи, и я буду наслаждаться цивилизацией на каких-нибудь приемах в мою честь, а потом поступлю в столичную Академию, где меня будут учить по особой программе, чтобы я поскорее вошла в полную силу и начала им… дома в облаках строить. Все, поехали отсюда.

И она шагнула со ступеней ратуши, чтобы тут же замереть. А куда, собственно, ей идти? Топографическим кретинизмом она не страдала, но сложно ориентироваться в хаотичной застройке практически средневекового города, когда ты росла в кварталах плановой советской застройки.

К счастью, тут она увидела рикшу и тут же радостно взмахнула рукой, подзывая. Влас, правда, сразу уехать не дал – настоял на том, чтобы заехать на рынок и купить хотя бы какие-нибудь продукты с собой, потому что каши из гречки надоели уже и ему.

В номере гостиницы Саша вызвала свой магический гугл и нашла заклинание для легкого стирания памяти. Убрать воспоминания полностью невозможно – мозг не книга, чтобы туда что-то писать или что-то оттуда стирать. Но можно спутать человека, делая воспоминания неясными. Саша собиралась подправить воспоминания о своей внешности. Сил, правда, пришлось вбухать прилично, растягивая заклинание на всех, кому она успела представиться: Колман, Диль, горе-сотрудники гостиницы, стража на входе в город и тот дракон, который вчера присутствовал при заселении. Теперь они будут с трудом вспоминать ее облик, хотя узнают при личной встрече

Подцепив под пузо Маугли, – он, кажется, проспал весь день – Саша покинула гостиничный номер. Больше всего она жалела о том, что не успела второй раз принять ванну. Даже если по дороге будут какие-то постоялые дворы, вряд ли в них будет нормальная ванна в комнате.

Их новые лошадки – обе мощные, с длинными гривами и хвостами – несли телегу по улицам города куда бодрее предыдущих, а за его пределами и вовсе перешли в галоп. Создавалось впечатление, что и сами животные рады возможности пробежаться – наверное, долго простояли в стойле, потому что стоили они прилично. Для карет у них вид неподходящий: обе пятнистые, портят весь вид благородного транспорта. Вид благородной повозки Саши сложно было испортить пятнистыми лошадиными попами, поэтому она искренне радовалась покупке.