Вас разлучит смерть. Книга 1
- -
- 100%
- +
– Кристаллы засекают порождений, – озвучил Келлар хорошую новость. Затем плохую: – Эти твари наводнили Пустоши и прорываются к гарнизону. Такими темпами через год они будут повсюду.
Я прикрыла глаза, но все равно увидела. Не вспышки кристаллов, а свой детский кошмар: серебристый пепел на ветру, клубящиеся тени, голодные и бесформенные. Опасность и смерть всему живому. Вопрос года, да?.. Меньше! Темпы увеличатся: барьер распускается от пробитой мной в плетении дыры. В какой-то момент вовсе рухнет по всей границе Империи. Разлепив веки, я поймала внимательный взгляд Келлара. Стоял ко мне вплотную, на лице – маска невозмутимости. Или ему действительно ни капли не страшно?!
– Отпугивать порождений магией у патрулей уже получается, – попыталась я приободриться, – и вы, гляжу, времени зря не теряете.
– Мы перенастроили кристаллы, повысив их чувствительность. Постоянно фиксируем энергетические выбросы. – В нем читалась сосредоточенность, будто он взвешивал каждое слово. – Об отголосках колебаний речи не идет, естественная магическая среда не может их подавить и сбалансироваться.
– То есть, по сути, это не выбросы, а изменение фона в тех местах, куда добрались порождения? – повысила я тон, перекрывая нарастающий треск в воздухе. – Новая норма…
Уголок его рта дрогнул, на лбу залегла складка. Кристаллы на краю замигали интенсивнее, один маленький слетел на пол, искрясь и трескаясь. Я попятилась, надзиратели похватали артефакты, что-то регулируя, но мигание усилилось. Самый большой камень прожигал карту и стол, обугленная отметина ширилась, мерзко пахло паленым. Келлар бросился к нему и, оборвав энергические нити, погасил всю конструкцию. Людские тени, растянутые тусклым светом крошащегося кристалла, накрыли полкомнаты, стол между нами показался непреодолимым препятствием.
– Что за… – выругался кто-то, чья фигура расплылась у меня перед глазами. – Чувствительность надо понижать!
Кристалл взорвался с немыслимыми всполохами. Я инстинктивно выставила руки в защитном пассе, как от ударной волны, но вместо света меня накрыло темнотой. Время застыло. Ни треска, ни голосов. Мертвая тишина.
Звуки обрушились резко – пронзительным курлыканьем. Почудилось, что стая голубей бьется прямо в моем черепе. Спустя миг вернулись и ощущения: теплота деликатных объятий, прикосновения мокрых пальцев к лицу, стекающие по щекам капли ледяной влаги. Затем проявилась картинка. Деревянное ведро с водой, рябящая глубь колодца. И Келлар, поддерживающий меня за плечи.
– Пару минут ты не вытерпела.
– Не то чтобы я себя переоценила, – выдавила я. – Просто не рассчитывала, что ваш измеритель взбесится…
– При перенастройках всякое бывает. Стабилизируем.
Мне бы подобную уверенность! И спокойствие. Не факт, что я бы на его месте сейчас пинала кристаллы и рвала карту в клочки… Однако выражалась бы крайне несдержанно. Особенно наедине с виновницей порушенного магического баланса! Вот только никакой злости я в нем не наблюдала, лишь беспокойство.
– Давай поступим так, – выдохнул Келлар и аккуратно прислонил меня к колодцу. Его пальцы сжимали мое плечо, не крепко, но достаточно твердо. – Я тебя отпускаю, а ты не падаешь.
– Не отпускай. Упаду. В колодец.
– Понял, – тень улыбки скользнула по его губам, – держу.
Не тратя силы на слова, я сконцентрировалась на собственном дыхании, как он учил. Неспешные счет и ритм, отрезвляющая свежесть воздуха, лишенные напряжения минуты обоюдного молчания. Голубиная возня уже не резала по ушам, слабость отступала. Когда мир перестал раскачиваться, я неохотно отодвинулась, Келлар поставил руку на перекладину, образуя преграду между мной и устьем колодца.
– Зачем ты приходила? – пытливо поинтересовался он. – Была же некая цель.
– Кроме как хлопнуться в обморок? – Я окунула ладонь в ведро и умыла лицо, окончательно приходя в себя. – Мне рассказали про отряд, который отправится встречать императора.
– И ты захотела поехать с ними. Что ж.
– Значит, ты разрешаешь?
– Не запрещаю, – уточнил Келлар. – Ты из личной охраны принца. Твоя обязанность – быть рядом с ним. Особенно в моменты опасности.
– Именно так. – Наверняка с Германом едет и Рада. Нужно защитить их обоих! – Обузой не буду, для меня порождения не невидимки.
– Логично, – ничуть не удивился он. – В них и светлая, и темная энергия. Симбиоз.
А ведь да. Нечестивые духи – исконно темные, но Мирон вот призывал светлого. Забарьерные твари представляют собой нечто иное. Что именно – неизвестно. Мы можем только строить предположения…
– Если в отряде спросят, для чего тебя взяли, – предупредил Келлар, – озвучивай причиной то, что ты имела дело с адептами и пригодишься в случае их засады. Не свети свой дар без необходимости.
– Посадят под замок?
– Скорее на сторожевую башню – круглосуточно высматривать порождений. На первое время, потом же… С императором наверняка едут высшие представители Ковена. Из-за признания в том, что ты не Дарина, твоя должность будет пересмотрена и определена заново. Станешь нарасхват, а я не готов делиться.
От его слов стало и горько, и тепло. Понимала, что Герману больше не грозят покушения Культа и мне следует помочь бороться с выпущенными мной тварями. Келлар говорит об этом откровенно, но действует методами, от которых не хочется бежать куда глаза глядят. Его слова про нежелание меня отпускать звучали так, словно я могу остаться, а не обязана. Чувство где-то в груди зарождалось приятное. Даже слишком.
– Отдохни перед отъездом, – попросил он. – А то, боюсь, будучи в обмороке, тварей ты не разглядишь.
– Удачи с измерителем, – пожелала я на прощанье.
Мы разошлись – каждый в свою сторону. Я обернулась дважды, углядев Келлара на крыльце, а затем в дверях комендатуры, и продолжила путь. Совет-то был дельный – необходимо набраться сил перед выездом.
Цецилия оказалась дома. Новости о моей скорой отлучке ее взволновали, но ворчать она не стала. Напоила меня обжигающе едким отваром, от которого скрутило желудок. Впору было заподозрить саботаж! Однако через несколько минут отпустило, по венам разлилось целебное тепло, требующее для должного эффекта забраться под одеяло.
Пока я валялась в постели, Цецилия отыскала в моих старых вещах дорожный костюм. Штаны, некогда сидевшие как влитые, теперь болтались на бедрах. Пришлось затягивать ремнем. С туникой было не лучше… Цецилия сколола мне за спиной складки ткани булавкой и, повздыхав, пообещала откормить. Хорошо, что с накидкой не возникло проблем, я просто запахнула ее поплотнее.
Отвар подействовал к полудню, наконец прилили силы. Пообедав, я отправилась на сборы отряда. Дождь уже не шел. Двор крепости, еще утром кишащий суетой, был полупустым. Жителей довывозили, о завалах мешков с вещами напоминали лишь грязные следы на брусчатке. У ворот стояли семь магов и столько же оседланных рогатых лошадей. Северин раздавал амулеты, попутно инструктируя:
– Они активируются при прямом контакте с тварью. Принимают на себя удар, когда та начинает высасывать энергию. У вас будет секунд десять форы, чтобы запустить в нее проявлением и рассеиванием.
Я подошла к воротам, он вручил мне амулет, не повернув в мою сторону головы. Медная пластина, шершавая и тяжеленькая, легла в ладонь, осязаемо пульсируя. Совсем недавно сделали и энергии влили с лихвой. Эдакая хитрая наживка для порождений: оно непременно начнет жрать тебя с нее. Позаботились о снаряжении, похвально. Я намотала его на запястье к амулету Ивы, стараясь не думать об этом треклятом кусочке метеорита и не замечать. Охотно бы вышвырнула, да мог еще пригодиться…
Лидером отряда был могучий бородатый мужик – немолодой, но назвать его дедом не поворачивался язык. Боевой маг, заклинатель и менталист, что крайне редкая и полезная комбинация. Он представился мне Саввой и ласково спросил, зачем им «хворая девица». Я выдала версию Келлара, заработав недоверчивые взгляды.
– Так и было, – подтвердил Северин. – Мы вместе в тайной службе ловили адептов.
Ни сарказма, ни колкостей. Поразительно!
– Тогда план такой, – успокоился Савва, – едем и ждем его императорское величество у поворота на главный тракт. Встречаем, сопровождаем. Никаких щелканий клювом и отсебятины. Сияна, поедешь со Стефаном.
Четвертый целитель гарнизона, с которым мне не довелось свести личное знакомство весной. На вид оказался юным мальчишкой: ямочки на щеках, веснушки, жиденькая щетина. Он запрыгнул в седло и протянул мне руку, я безропотно приняла помощь. Вряд ли дадут отдельную лошадь, лишних в гарнизоне по-прежнему нет. Мне же будет удобнее смотреть вокруг. И если упаду в обморок, то целитель рядом!
Из ворот мы выехали последними. Таковыми и остались – я могла вдоволь оглядываться, проверяя, не увязались ли за нами порождения. Туман рассеялся. Под копытами хрустели камушки и чавкали лужи, преимущественно грязевые. Потенциальных мест для засад было до хрена и больше. Пестрые заросли, крутые подъемы и спуски, склоны холмов, ущелья и овраги, узкие долины. Северин правил лошадью молча, но напряженная спина выдавала: он прекрасно знает о возможных угрозах. И эти земли – наизусть. А я спрашивала, какой с него толк в отряде…
Главного тракта мы достигли через час. И ждали у ветхого указателя не меньше. В тревожной тишине, разбавляемой карканьем воронья.
Императорская колонна появилась во всем величии, только оркестра недоставало. Позолоченные экипажи, разодетая вооруженная охрана и лошади, чья ухоженная грива лоснилась. Видимо, выглядеть неприметно – для слабаков!
Перед указателем вся эта дивная процессия замерла, Савва подъехал к командиру гвардии. Их диалог был коротким. Встречаем? Встречаем. Отлично, поехали… Северин снабдил охрану амулетами, и все дружно свернули к гарнизону. Створка окна ближнего экипажа на мгновение приоткрылась, в оконце мелькнул знакомый профиль – Герман, салютующий мне ладонью в немом приветствии. Раду я не увидела. Но она же с ним?..
Молчание сменилось бурными обсуждениями. Меня со Стефаном направили вперед, Северин держался около нас, предоставив другим вести просветительскую деятельность. Савва и прочие из нашего отряда делились информацией про тварей, маги императора бесконечно уточняли. Сам он так и не подал признаков присутствия. Да и странно было бы ожидать, что его величество выйдет поздороваться.
Дорога сузилась, холмы в очередной раз сомкнулись ловушкой. Вдалеке, за извилистыми поворотами, замаячили башни крепости. И тут обдало холодом, принесенным раскатами потусторонних эманаций. Я уловила тени на вершине холмистой гряды близ Пустошей. Серебристо-пепельные, плывущие против ветра, бесшумные и ненасытные. Они стекали по склонам, сгущаясь туманным месивом.
Я судорожно повернулась к Северину, но он уже смотрел на меня, держа в руке искрящийся измерительный кристалл.
– Там… много, – прохрипела я и указала.
Предательски дрожащим пальцем. Туда, откуда лавиной надвигалась жуткая пелена. Прямиком на нас!
Глава 5
Ужас подкатил к горлу, наша лошадь прижала уши к голове. У Северина – нервно зафыркала и тряхнула ветвистыми рогами. Магические животные чуют! Удирали бы прочь без оглядки, не держи их воля всадников и тугие поводья. Но бежать бесполезно. Порождения быстрее… Они мчались со скоростью урагана, а я только и могла, что беспомощно в них тыкать!
Резко качнуло, холм уплыл в сторону. Нас развернуло: Стефан не совладал с напуганной лошадью. Я увидела Савву с высоко поднятой рукой, в ней пылал кристалл. Глава императорской охраны рявкнул: «Стоять!» – перекрывая топот копыт. Гвардия вмиг подчинилась, блеснули защитные контуры. В упряжи дергались императорские рысаки, раскачивая позолоченные экипажи. Заклинатели и менталисты в форменных мантиях озирались, пытаясь обнаружить тварей. Безуспешно! Для них угроза ощущалась лишь нарастанием эманаций.
Стефан не единственный потерял контроль над лошадью. Гвардейская шарахнулась, чуть не сбросив седока, и взвилась на дыбы. Северин рванул поводья, оказавшись к нам в упор. Его пальцы вцепились в мое предплечье прежде, чем я услышала приказное:
– Пересядь ко мне.
Он стащил меня с лошади Стефана и усадил перед собой. Я вздрогнула от спавшего ступора и внезапной близости, впечатавшись спиной в твердую грудь.
– Не паникуй и не вздумай колдовать: неизвестно, как твоя магия сочетается с нашей, – голос Северина вонзился в ухо, ледяной и четкий. Одна ладонь сжимала поводья, вторая легла мне на плечо – не для успокоения. Для контроля. – Говори, где они и когда будут в радиусе поражения.
Пересиливая страх и стук крови в висках, я заставила себя сфокусироваться. Твари сливались в пятно мглы. Оно двигалось стремительно. Казалось, холм сам полз на нас.
– Прямо, – я вытянула руку, – у подножия. И выше, выше. Приближаются. Сейчас!..
Сорвалась в хриплый шепот, но Северин услышал. И не только он, судя по тому, как насторожились гарнизонные маги. Его ладонь соскользнула с моего плеча, пальцы сплелись в сложном пассе. Замерцали нити чистой, режущей глаза энергии.
– Проявляем! – скомандовал Северин.
Свитый им узорчатый клубок ринулся по указанной мной траектории. И не взорвался – распустился. Как огромный белый цветок, вывернутый наизнанку. Добавились чужие плетения. Множество тончайших нитей – светлых, ослепительных – пронзили пространство там, куда добрались первые порождения.
Оглушило испуганными вскриками. Чары касались невидимого им, обнажая чудовищные силуэты. Изломанные, скроенные из движущихся сгустков. Сплошная пепельная стена в сотне футов от нас. Секунда, и они сократились на десяток…
– Рассеивайте тварей! – крикнул Савва, швыряя темное плетение в ближайшую. Она отшатнулась, ее контуры поплыли. – Тьмой – справа, светом – слева!
Искристые и дымчатые вспышки прицельно ударили в обе стороны, не смешиваясь. Порождений как волной отбросило, их форма исказилась, словно подтаяла. Мгновенно хлынули следующие, воздух запестрел яркими заклинаниями проявления. Я невольно зажмурилась, но тут же распахнула глаза, заставляя себя смотреть.
Мельтешили всадники, свирепо бушевала магия. Непрерывные всполохи, раскаты вибраций. Кем-то громко отдавались приказы. Держать строй, не отступать, сомкнуть ряды… Твари лезли и лезли, отлетая рассеянным маревом, но их место занимали следующие. Больше, чем было!
Нас настигла целая стая. Шторм, состоящий из смазанных теней. Близко! Очень близко!.. Окутало холодом и жуткими потусторонними эманациями, медный амулет неистово запульсировал на моем запястье, теряя энергию. Порождений разрезал светлый узор, они отпрянули. Одно метнулось не назад, а вверх. Струясь потоком серебристого пепла, накрыло Стефана. Коллективное рассеивание отлепило от него клятую тварь. И все равно опоздало… Он рухнул с седла. Почти беззвучно, с едва уловимым шелестом. На землю под копыта брыкающейся лошади приземлилось усохшее тело. Скелет, обтянутый сизой кожей, с обугленным амулетом на груди.
Повис гнилостный запах, судорожно перехватило дыхание. Нет, нельзя поддаваться панике! Иначе все так поляжем!..
– Новые рассредоточились, – предупредила я Северина, через силу вдохнув. – Обходят слева…
– Держись крепче, – велел он.
Я ухватилась за гриву, лошадь понеслась сквозь гущу хаоса вспышек, криков и теней.
– Высшие Силы… – простонал кто-то рядом.
– Дальше и левее! – направила я, сосредоточенно вглядываясь туда. – Идут… Давай!
Северин среагировал, посылая плетение. Проявились еще несколько порождений, маги из охраны обрушили на них рассеивание. Стоящий с краю отвлекся на вопли сотоварищей – на долю секунды. Подоспевшая тварь прыгнула прямо на него. Он замер, широко раззявив рот в немом крике. Рука, вскинутая в пассе, посерела и истончилась. Лошадь взвилась и следом за ним обратилась в увядший труп. Пепельная тень взмыла ввысь, уворачиваясь от залпа чар, и отступила. Неужели насытилась?!
Отчаяние, липкое и беспросветное, стиснуло горло. Мы не отобьемся… Порождений слишком много! И не становится меньше, отброшенные возвращаются. Всех сожрут, не подавятся! Гарнизон был недалеко, высился каменными зубцами стен над холмами. Увы, прорываться сквозь голодное полчище – самоубийство. Да и вести смерть за собой – подписать приговор всей крепости.
Горизонт померк, твари окружили. Плотное туманное скопление, и в нем все слабее сверкала магия. Выдыхаемся… Северин соткал узор, но его ладонь дрогнула. Явно от перенапряжения, которое ему противопоказано. Только кто я такая, чтобы об этом напоминать? Тоже колдовала в откат, игнорируя запреты! И сейчас рискну… Плевать на совместимость. Какая уже разница?..
Пальцы сложились в элементе заученного наизусть заклинания уничтожения. У меня нет владеющих запретными чарами помощников, но вдруг моя магия справится? Не попробую – не узнаю! Захлестнуло тенями и чудовищным холодом, защитный амулет на запястье нагрелся до предела. Северин успел выпустить рассеивание и отогнать тварей до того, как медная пластина треснула, истратив резерв. Я сконцентрировалась изо всех сил. Дар отозвался, пусть и с трудом, робко забрезжили серебристые нити… И потухли, толком не оформившись. В этот миг донесся низкий вибрирующий гул. В ушах зазвенело, сверху заискрилась тугая сеть, расходясь волнами. Активированные узоры, встряска земли, головокружение от диких эманаций. Мощное плетение, массовое. До боли знакомое!
Вспышка. Выжигающая – фон, а не людей. Еще вспышка и еще. Звенья сети разорвало высвобождаемой энергией, прокатились импульсы. Свет, полный искр, ударил по тварям точно и безжалостно, разрывая их на части. В пыль, которая исчезала, поглощаемая сиянием.
Пепельное марево рассеивалось, из него выплыл десяток всадников. Во главе группы на узнаваемой вороной лошади ехала Сидония. Ветер трепал ее длинные темные волосы и сброшенный капюшон накидки. Взгляд, пристальный и оценивающий, был обращен к полю боя. Позади нее я рассмотрела Ивона, неизменно безразличного ко всему, и Кирсана, чтоб ему конечности поотрывало. Прочих раньше не встречала или не помнила, но…
Засада Культа все-таки была! Это ловушка?.. Северин повернул лошадь к ним, прижимая меня к себе за плечи свободной рукой. Зазвенели выхватываемые гвардией клинки, послышались возгласы. Про адептов, которые прямо здесь! Вот только сомневаюсь, что они пришли нас добить после того, как спасли от порождений…
Энергетическая сеть исторгла вспышки в последний раз и погасла. Клубящиеся клочки тварей развеялись вместе с холодом и эманациями, оставив запах выжженной пустоты. Воцарилась оглушительная тишина, разбавленная лишь тяжелым дыханием людей и лошадиным фырканьем.
Дверь одного из экипажей распахнулась. Вышел он. Император Айдар. Высокий, статный, в дорожном камзоле без изысков. Его лицо было спокойным, практически невозмутимым, словно он шагнул не в эпицентр кошмара, а в театральную ложу. Глаза, зоркие и проницательные, скользнули по растерянным охранникам, по иссохшим телам на траве и наконец по Сидонии.
– Уже? – прозвучал его голос, ровный, властный, заполнивший собой каждый дюйм пространства. – И что дальше?
– Ничего, ваше величество, – усмехнулась она и подъехала ближе, будто вооруженная охрана ее ничуть не волновала. – Всего-то хотели убедиться, что вы доберетесь живыми.
Ивон сгрузил на землю увесистый мешок.
– Это вам, – прокомментировала Сидония, – чтобы гарнизон еще постоял.
Ее взор поблуждал по остолбеневшим магам и застыл на мне. Нет, не на мне. За моим плечом. Тонкая бровь изумленно выгнулась, усмешка стала безмерно ироничной и какой-то довольной.
– Так ты жив, – протянула она нараспев Северину. – Ну, тогда забирай.
И, достав из-под накидки, бросила ему что-то, через секунду просвистевшее у моей щеки. Поймал. Скосив глаза, я поняла, что это его же браслет. Непримечательный с виду артефакт, скрывающий ауру. Такой с хозяина не перенастроишь, для постороннего мага он бесполезен. Но отдавать?..
– На этом всё? – осведомился император.
– Не смеем задерживать, – издевательски учтивым тоном обронила Сидония, разворачивая лошадь, – удачного пути.
Адепты молча направились за предводительницей. Маги очень выразительно уставились им в спины, его величество Айдар покачал головой. Да уж, сваливают – и замечательно. Обычно грозная стерва куда менее вежлива.
Глядя ей вслед, Северин задумчиво подкинул браслет на ладони и сунул в карман. Какого хрена… она вообще его сохранила и таскала с собой? Особенно будучи уверенной, что владельца выкосило проклятием!
– Что это было? – тихо поинтересовалась я.
– Догони ее и спроси, – хмыкнул он.
Ага, уже бегу.
Едва адепты исчезли за холмом, внимание всех переключилось на нас. Весьма настороженное. Конечно! Персональный «подарок» от Культа вызывает некоторые подозрения.
Впрочем, их и мне досталось с лихвой. Взгляды кололи, как иглы. Самый острый и недоверчивый был у Саввы.
– Сияна, – выплюнул он мое имя так, словно оно принадлежало нечестивому духу. – Ты видела тварей до проявления чарами. Как?
В глазах окружающих читался тот же немой вопрос. Заметили… Не слепые и не глухие. Что ответить? Правду? «Я переходящая, умею объединять свет и тьму, оттого вижу порождений!» Это путь в темницу. Или на сторожевую башню, как обещал Келлар. Соврать? Вряд ли кто-то поверит в случайное чутье.
Паника, только что отступившая, снова зашевелилась под ребрами. Рука Северина стиснула меня крепче, норовя лишить воздуха. Намекает держать рот на замке? А ведь он мог выдать меня парой слов. Или защитить… Наивная мысль! Больно ему надо в очередной раз подставляться, учитывая все то, что мы друг другу наговорили.
– Ты знал, – предъявил командир гвардии Северину. Суровый маг с глубокой морщиной между бровей. – Откуда у нее такие способности? Кто она?
– Не припоминаю, – бесстрастно ответил он, – за вами полномочий требовать от меня каких-либо отчетов.
От подобной наглости командир опешил. Император сложил руки на груди, взирая на Северина с нулевой расположенностью. Я заерзала, не понимая, стоит ли вмешаться, как вдруг открылась дверь соседнего позолоченного экипажа. Оттуда, небрежно одернув камзол, выскочил Герман. С сердитым выражением лица, плохо совместимым с его мертвенной бледностью.
– У меня тоже назрел вопрос, – интонации были строгими и нарочито раздраженными, – почему магичка из моей личной охраны болтается с кем попало, а не исполняет свои прямые обязанности? То есть не находится рядом со мной. Непорядок.
Все взгляды как по команде переключились на принца. Командир нахмурился, но возражать не посмел. Его величество Айдар ни мускулом не дрогнул, только наклонил голову, наблюдая за сыном. Никакого вмешательства. Наоборот, безмолвное дозволение.
Герман тряхнул собранными в хвост волосами, стойко не обращая внимания на накаленную атмосферу.
– Сияна, в экипаж, – приказал он так, что я встрепенулась. – Немедленно!
Северин выдохнул с облегчением – коротко, еле слышно. Пальцы на моем плече разжались, он помог мне слезть с лошади. Быстро, будто торопился избавиться от проблемы. Я едва устояла на ногах: земля казалась неустойчивой и зыбкой, под стать гиблым болотам. Избегая встречаться глазами с кем бы то ни было, я доковыляла до экипажа Германа. Чувствовала, что спину пронзают десятки взглядов, но вопросы больше не озвучивались. Не значит, что их не будет позже… Просто они пока откладываются.
Я вскарабкалась по подножке, принц забрался следом и захлопнул дверь, а затем и окно. Обрушился приглушенный полумрак, даруя иллюзию укрытия. Герман плюхнулся на сиденье напротив, к магу из своей охраны – мрачному мужчине с каменной физиономией. Я пересекалась с ним не единожды, но имя забыла. Неважно. Все стало неважно. Возле меня сидела она, белая как полотно, с широко распахнутыми глазами.
– Рада! – воскликнула я до того, как осознала, что называть ее так нельзя. – Я рада! Ты тут…
Давящий груз из страха и ужаса свалился с плеч. Я прильнула к ней, обхватила обеими руками. Коснулась губами ее прохладной щеки – вскользь, незаметно для окружающих, стремясь вложить то, что невозможно было передать словами.
– Ты жива… – прошептала она.
Хрупкая, напряженная до дрожи.
– Жива, – повторила я и неохотно отстранилась, чтобы взглянуть ей в глаза. – Сильно испугалась?
– Я… я почти ничего не видела, – прерывисто произнесла Рада, глотая воздух. – Герман не подпускал к окну. Но я слышала…
Она замолкла, ее взор уперся в принца. Он сидел, откинувшись на спинку, его лицо в полумгле казалось совсем серым. Не смотрел ни на меня, ни на Раду. В пустоту перед собой, сжимая пальцами край сиденья. Было ясно: видел. И порождений, и бой, и иссохшие тела. Это читалось по нему отчетливо, подтверждений не требовалось.
Обсуждать что-либо при постороннем маге не хотелось. Да и Рада была не в состоянии говорить. Я положила руку поверх изящных холодных пальцев и уткнулась носом ей в шею, прикрыв глаза. Мгновение. Еще одно. Счастье быть рядом. Чувствовать ее тепло под тонкой тканью шелкового платья, слышать неспокойное дыхание. Она тронула мою ладонь в ответ откликом желанного воссоединения. За стенами гудели голоса и ржали лошади – мир продолжал шуметь, собираясь по осколкам после бури. Но здесь, на нашем уединенном островке, были только Рада и иррациональное умиротворение, поглотившее целиком. Я отрешилась от всего. От вопросов, от подозрений, от кошмара, который был снаружи и ждал нас впереди. Это всё будет потом…