Грани тьмы

– И что, пойдёшь к эльфу?

– Когда приму решение…

Молчание повисло почти уютно. Лиз не торопила, только смотрела вдаль. Ветер трепал её сиренево-сливовые волосы, придавая ещё более магический вид. А Мика не находила себе места – переступала с ноги на ногу, крутилась, прыгала… Как непоседливый ребёнок, запутавшийся в собственных мыслях.

«Кому я вру? – раздражённо подумала. – Это не сомнения. Это…»

Обезоруживающая неуверенность. Каменный пол под ногами стал зыбучим песком. Опора исчезла – не только внешняя, но и внутренняя. И всё это не про цель, не про план, а про одного конкретного эльфа.

– Видела сегодня как Кайлер и Северин столкнулись у входа в общежитие. – Проговорила Мика, нарушив паузу, – от этих взглядов океан мог замерзнуть до дна. А уж эта их подчеркнутая вежливость!

Эпично. Хорошо, что сейчас они живут в разных корпусах и не вынуждены пользоваться одним входом. Иначе напряжение могло бы найти выход!

– Угу, – подруга хихикнула. – Я думала, молния шарахнет, честно. И ты ничего по-прежнему не узнала о том какой фаэн между ними?

– Не-а…

Загадка занимала не только Микаэлу – всех, кто знал этих двоих парней одолевал вопрос: куда подевалась дружба? Столь давняя связь оборвалась слишком внезапно! Один социальный уровень, совместные проделки, тусовки, компания, увлечения. Компромат, в конце концов! Что два короля Академии не поделили? Славу, толпу фанатов? Это вряд ли! Место в Рэйтинге? Да плевать на него! Оба владеют разной магией: Смерть и Воздух – какое тут соперничество? Фаворитка стала причиной раздора? Да не смешите! Вполне поделят на двоих в одной спальне! По крайней мере, каких только слухов не ходило на тему сексуальных приключений парочки красавцев.

Но Мике было хорошо известно: подавляющее количество сплетен, имеют под собой железное обоснование. КайРин были отличным дополнением друг друга. Настолько что, кое-кто долго сращивал кости, когда предположил нечто большее, чем дружба дуэта.

– Я уверена, что без женского пола не обошлось, – голос Элизы доносился словно издалека.

Мысли Микаэлы уже соскользнули с темы и плавно плыли вдаль. Пожалуй, загадка дуэта КайРин14 сейчас неактуальна.

– Угу… Не Иритану же делили, – отозвалась после паузы.

Чуть прикрыла глаза, вдохнула влажный воздух полной грудью и позволила лучам закатного солнца согреть лицо. Разговор затух. Сплетничать не хотелось, а составить план действий можно позже. Сейчас было немного времени, чтоб оттянуть неизбежное. Почему бы не насладиться красотой? Окинула взглядом панораму и от этого снова захватило дух.

С высоты величественный замок, вырастающий прямо из скалистого утеса у края грандиозного водопада казался чем-то на гарни реального. Академический комплекс нависал над пропастью, куда с грохотом обрушивались воды двух рек. Они мягко обнимали небольшой клочок упорной скалы и низвергались в океан Неспящий, который кажется вообще никогда не бывает в состоянии покоя.

Центральный дворец Академии стремился в небо, возвышаясь над десятком сторожевых башен, раскиданных по периметру. Если смотреть на осров комплекс со строны океана, можно увидеть идеальный треугольник, который образуют здания – мечта любого перфекциониста. Величественный, строгий, выверенный до мельчайших деталей…

Эльфийские архитекторы просто не умеют иначе!

Светлый камень с легким прозрачным отливом играет на контрасте с черным деревом, серебристый металл служит оправой. Каждое здание вплелось в единый ансамбль, создавая ощущение воздушной прочности. Изящные арки, переходы, подвесные мостики соединяли башни и корпуса. В многочисленных садах и на уютных улочках всегда можно встретить увлеченных искусством студентов, которые изучают очередную статую, украшение, беседку или мемориал.

Вокруг дворца расположились учебные корпуса, общежития, мастерские, кафе, парки – целый живой город, построенный для знаний и исследований. Тут есть несколько открытых и закрытых полигонов, арена для сражений, бестиарий и много чего еще.

Территория Академия сравнима по размеру с небольшим поселком. Передвигаться пешком здесь – задача не из легких, поэтому внутренние порталы стали неотъемлемой частью повседневной жизни. За два года Микаэла не успела изучить всю территорию, и некоторые уголки оставались для нее тайной.

«Хотелось бы еще долго числиться студенткой, чтобы исследовать все это великолепие».

– Пойдем, пора собираться, – взглянула на солнце еще раз, совсем скоро оно утонет в водах океана, – Сегодня праздник Багряной Осени15, можем позволить себе отвлечься.

– А ты разве не разучилась это делать? – иронично уточнила Лиз, – даже любовника нормального найти не сумела.

– Иди ты!..

– Да уж пойду, – многообещающий тон орчанки поддержали густые брови, которыми она поиграла и рассмеялась: – обязательно пойду, дай только выбраться на охоту.

Общежития Академии комфортные и продуманные – блочная система на пять комнат по двое студентов, с общей кухней, тремя санузлами и гостиной. А для тех, кто мог позволить себе улучшенные условия – индивидуальные покои с общей гостиной на четверых. Кроме прочего, в каждом корпусе есть термы, тренировочные залы, комнаты отдыха, прачечные и столовая.

Мика делила блок повышенного комфорта с Кайлером. Их соседи съехали в прошлом году, окончив обучение. Мика тепло попрощалась с Альмой – магиней Жизни и просто отличной девчонкой. Второй сосед, Элнорд, оказался законченным мизантропом, так что отношения не сложились и она была рада что он тоже ушел.

На данный момент им никого другого не подселили, и это означало, что полгода точно будут жить вдвоем.

– Это была прекрасная новость! – радовалась Верони.

На данный момент Кай заканчивал пятый курс. Шестой не станет продолжать – уровень дара не позволял. Он уверенный магистр Воздуха, но это его потолок. Уровень резерва и контроля – выше среднего, вполне достаточно для будущего дипломата.

– Микаэла! Багряной Осени, милая! – из двеРэй общаги выбежала стайка студентов. Одна из девушек чмокнула ее в щеку и произнесла традиционное приветствие, – мы сегодня собираемся у Верховных Богов перед праздником. Вы с нами?

Традиционное место встреч – фонтан, где четверка богов изображены отдыхающими, вопреки обычному строгому образу. Их окружили фиолетовые феандуры, вода отражает мягкий свет, и вся площадка будто окутана магией. Даже трещины в каменном бортике лишь добавили очарования.

– Багряной Осени, – улыбнулась Мика извиняюще, – мы сегодня с Каем…

– Эх, – вздохнула Лила, – тогда до встречи на балу!

Студентка взмахнула длинными волосами и убежала к друзьям, схватила за руки двоих из них и мгновенно включилась в разговор. Разумница проводила яркую компанию взглядом – все очень подвижные, смешливые. И не особенно боятся ментальной магии. Как и положено магам Жизни – они буквально полны ею!

Каждая часть Спектра отпечатывается на характере и темпераменте своего мага. Правда, бывают и промахи – маг Разума может быть дураком, маг Жизни – социофобом, а огневик иметь флегматичный нрав.

Чтобы избежать предубеждений, коменданты расселяли студентов вперемешку, не учитывая оттенок их силы. Критериев по половому признаку, курсам или магии тоже не было. Ибо моральный облик одарённых блюсти бесполезно. По нескольким причинам:

Во-первых, юным магам противопоказано воздержание. Любое. Это плохо сказывается на характере и психологическом здоровье, а значит – на магии. Секс, питание, здоровый сон и восстановление – это база. В организме энергоканалами плотно связаны все структуры: физическое тело, ментальное, аура, душа, эфирное и еще десяток других систем.

Потому выжимать из студентов все соки, требовать работу на износ, подвергать опасности и травмам – можно и нужно. Но отбирать отдых, еду и психологический комфорт – нельзя. Обучаясь в Академии, каждый адепт мог рассчитывать, что его опустошат, прокачают, дадут выдохнуть и… начнут сначала. Но при этом будут внимательно наблюдать за его состоянием и вмешиваться при критичных отклонениях.

«Садисты, – не раз вздыхала Микаэла».

– Я бы лучше с ними пошла, – сообщила Лиз, провожая взглядом Лилу, – чем с твоим Каем.

– Он не мой, – привычно отмахнулась, кивнула консьержу и вошла в лифт.

На последнем этаже располагались только два блока – люкс-апартаменты для «избранных».

– Ну, это да – не твой, – не упустила шанс очанка, – в конце концов, держать тебя во френдзоне очень удобно.

– Лиз… Не начинай. Никто никого не держит.

Коридор на верхнем этаже заливали вечерние солнечные лучи из стрельчатых окон. Мика свернула налево по коридору ведущему к ее блоку. Когда нажала на ручку двери, ощутила теплый импульс узнавания от системы безопасности и толкнула ее.

На миг обе девушки ослепли и оглохли от яркой фантасмагории, которая ошеломила с порога. Мика на миг засомневалась, что попала куда нужно. Может, ошиблась дверью?! Но узнавание случилось, и собственная челюсть попыталась девушку покинуть, от шока.

– Что здесь…

– МИКА! – крик из гостиной ударил по ушам, а следом за ним выскочила рыжая девчонка, – ты не поверишь!

А вот и причина локального кошмара. Источник громкой музыки обнаружить не удалось, но если бы у Разума мог быть нервный тик, то Мика дергалась бы вся. Какая-то жутко популярная группа, состоящая из невероятно сладких мальчиков, продолжала орать о сомнительной любви на заднем сидении аэра. Пока магиня пыталась сдержать рвущийся мат на элдрасси.

– Ущипните меня…

В воздухе стояла густая смесь ароматов: духи, цветы, ароматизаторы. Микаэла была вынуждена приглушить рецепторы, чтобы не отравиться. От греха подальше! На ощупь нашарила руку Элизы, как спасательный круг.

– Нет, детка, ты не спишь, – со смесью ужаса и восторга сообщила подруга и закусила прядь волос, подавляя хохот.

– Судя по количеству блестящих чемоданов, – посреди прихожей и гостиной валялся багаж и другие вещи, – к нам переезжает табор.

С люстры забавно свисала яркая гирлянда, на полу были рассыпаны конфетти и блестки от хлопушек, а тумба у двери оказалась завалена горой разноцветной обуви.

Карта материка, сделанная из дерева, металлов и камней оказалась брошена у двери. Видимо на вынос. Такая же участь постигла астролябию. Сквозь весь этот хаос доносились восклицания гостьи. Точнее, новой соседки по блоку.

Микаэла почувствовала, как в ней закипает злость. Она очень уважала минимализм и все это время придерживалась его в блоке. Потому, когда попала в центр безумия, выдержка дала трещину. Бардак и шум можно пережить, но…

– Какая встреча! Конечно, не поверю, – девушка выпустила руку Лиз и стала медленно проходить вглубь прихожей. По мановению ее руки музыка замолчала. А как песня будет играть, если кристалл из проигрывателя распался на мелкие кусочки? При этом Мика, не скрывая интонации поинтересовалась в наступившей тишине: – какого демона ты трогаешь мои вещи и превращаешь квартиру в филиал Бездны?!

– Ох, – рыжая хлопнула глазами и оглянулась на дорогущий проигрыватель, – разве я брала твои вещи? Прости, пожалуйста, за беспорядок! Как только моя комната будет готова, я все-все перенесу. Ой, привет, Элиза! Я такая невежливая…

– Привет, – та притворила входную дверь и прислонилась попой к полке с обувью, готовая стать зрителем грандиозной сцены.

– Кто позволил прикасаться к карте и астролябии?

– Я спрашивала разрешения у Кая, – снова эти ресницы, а губы сложились в хитрую улыбку, – он сказал, что я могу изменить тут что угодно.

– Неужели?

Только орчанка обратила внимание на то, что Верони практически урчала, как хищница перед прыжком – опасное состояние. Свет в комнате мигнул от накала эмоций. Она и до этого была не в лучшем расположении духа, поэтому не хватало только искры до взрыва.

– Он взял и все разрешил… – похлопала указательным пальцем по губам и притворно задумчиво огляделась: – в том числе загадить общие комнаты?

Две девушки остановились напротив друг дружки, яркие зеленые глаза контрастировали со светлым голубым цветом.

Мика выше на полголовы, более жесткая, лаконичная, раздраженная. Она напоминала злую чародейку из сказок. Волосы собраны в высокий хвост, острые плечи пиджака из жесткой ткани угрожающе торчали. Цвет любимого комплекта как чернильное пятно на цветной бумаге. Даже тень в комнате падала так, чтоб подчеркнуть драматичный образ «злодейки».

Рыжая Иритана в воздушном голубом платье из шелка, с цветами в волосах вполне сошла бы за принцессу, которой угрожает недобрая магия. Цветное безумие вокруг очень ей подходило, как и лужа солнечного цвета, натекшая из окна. Мизансцена получилась знатная.

Только впечатление обманчиво. Разумница прекрасно улавливала флер злорадства, досады и мнимого превосходства, исходящий от Ири. И это сквозь магические щиты, которые носили все маги, без исключения!

– Он сказал, что теперь я тоже тут живу, – улыбка «принцессы» стала шире, а голосочек продолжал звенеть аки колокольчик, – и могу выбрать любые покои. А если захочу, то могу изменить все, что не понравится. В конце концов, мы с ним близкие друзья.

– Какая щедрость, – фальшиво восхитилась Микаэла, – а где сам гостеприимный Кай?

– Он вышел, чтобы уладить формальности. Очень ответственно отнесся к проблеме моего заселения.

– Так мило с его стороны. Делай, что хочешь в своей комнате, а на общей территории не смей ничего трогать!

Уголки губ рыжей красавицы чуть опустились, а зрачки сузились. Ей не понравился ответ.

– И это останется здесь, – указала «злая ведьма» на карту и астролябию, – иначе, соседства не получится. Ясно?

– Да ты…

Иритана хотела разразиться ругательствами – те почти сорвались с языка. Но стрельнув глазками в сторону, картинно задохнулась, прижала ладошки к губам:

– Я просто… Хотела добавить немного красок!

Крупные слезинки потекли по щекам, бровыки сложились домиком. Сердце должно бы дрогнуть у любого злодея. Но в эмофоне не отразилось ни намека на истерику. Неожиданно. Иритана закатила фальшивую драму. Что творит эта?..

– Ири, ты плачешь?! – мужской голос за спиной. Знакомый. О, ну теперь все ясно! «Ведьма» не сдержала усмешки. Первый раунд за «принцессой», – что случилось?!

Кай кинулся к ней и обнял за плечи. Слезы красиво стекали по ресницам, смывая тушь, губки бантиком кривились аккуратно и нежно, пальчики вцепились в белый пиджак защитника.

– Мы… – всхлип, – она… Я же не знаааааалаааа!

– Мика! Что ты ей сказала?!

– Чтобы не смела трогать мои вещи, – сложила руки на груди, – а Ири решила, что лучший аргумент – реветь.

– Все было не так! Я просто хотела сделать наше соседство счастливее, даже торт испекла!

Парень смерил Мику недовольным взглядом и вернулся к утешению несчастной жертвы. Иритана была усажена в кресло, в руки ей вручён стакан с водой. Она что-то невнятно бормотала, видимо жалуясь на жизнь.

Но разумница насмешливо вскинула бровь и обернулась к Элизе: мол, что за цирк здесь происходит? Внутри клокотала от злости, но опускаться до скандала с любительницей блесток не собиралась.

– У нее просто был плохой день! – объяснял Кай поведение Микаэлы.

– Ты даже не представляешь, – согласилась саркастично.

То как он утешал Ири, заставляло сердце сжаться от возмущения и обиды. Но при этом хотелось смеяться. Со стороны это, наверное, выглядело забавно – классическая сцена из глупого молодежного сериала.

– А с тобой мы еще поговорим, – пригрозил он, снова обернувшись, – такое поведение выходит за любые рамки. Ты всегда недолюбливала Ири, но не думал, что можешь быть настолько жестокой!

– Я?! – с трудом сдержала крепкое словцо, – Всего лишь хочу, чтобы мой дом не превращали в психоделическую камеру!

– Здесь нужно извиниться, – заявил тот хмуро.

– Согласна! – обрадовалась Мика, – Иритана обязана принести извинения за то, что без разрешения попыталась выбросить мои вещи.

Возмущение в глазах парочки аристократов стали бальзамом на сердце. Один-один.

Что ж, рыцарь в сияющих доспехах спас жертву из лап зла. Браво! Махнула рукой на его поведение. Главное, что карта и астролябия вернуться на места! Или Мика лично оторвет кое-кому загребущие ручки!

Элиза беззвучно хлопала в ладоши. Она давно и неплохо знала Ири, так как обе изучали курс по зельям. Вопреки внешности, Иритана была не огневичкой. А маги земли получали обширные знания по алхимии, зельеварению и работе с травами. Обе девушки часто встречались и даже попадали в пару на практикумах. Как правило, Элиза не рассказывала об этом, а Мика делала вид, что не в курсе, сохраняя нейтралитет.

Собственно в этот сложный любовный треугольник орчанка мудро не лезла. Парочка аристократов периодически спала вместе, устраивала публичные ссоры и примирения. Иритана любила эмоциональные качели и романтические приключения, а Кайлер не спешил ничего менять. И делал вид, что френдзоны для приемной сестры не существует.

Ага, конечно, треугольника нет! Только искры сыпались, да менялась вереница временных интрижек у всех троих.

– Прекрасное представление, – утерла скупую слезу Лиз, – год обещает быть веселым.

– Молчи!

– Конечно-конечно, – снова фыркнула та и закатила глаза.

На этот раз чистый сарказм, никаких советов духов.