Ароматы свободы

«Сжигать мосты»

Я летела по районам и кварталам, не останавливаясь ни на минуту, чтобы отдышаться. Эмоции были прекрасным топливом. И словно машина, до краёв заполненная горючим, с водителем, плевавшим на все правила дорожного движения, я гнала, не сбавляя на поворотов. Ветер бил в лицо, стихия бушевала второй день подряд, забыв, что на календаре все еще лето; волосы трепетали в разные стороны, будто пиратский флаг, но я направлялась не грабить, но, возможно разрушать.

«Тобой воспользовались, воспользовались мерзким образом, и за это должны поплатиться. Тебя превратили в убийцу! – шепот подкреплял мою уверенность, когда я преодолевала ступени – последнюю преграду к моей цели.»

– Нам нужно поговорить! – двери повезло: она была не заперта,

Благодаря этому ее не ждала участь членов «моей группировки».

Окинув взглядом гостиную, я увидела Сару за столом, глядящую на меня круглыми глазами и какую-то женщину рядом с ней. Седые волосы, поджатые губы, чуть сладковатый аромат чая с молоком, отглаженная рубашка, сухие руки держащие чашку – узнавание произошло за долю секунды, вспыхнув, как искра. Профессор Раймонда, мой преподаватель и декан, вскинув тонкую бровь просканировала меня взглядом с ног, до головы, чуть прищурившись.

– Добрый вечер, Инесса, вижу, не одной мне назначили встречу, – сказала она, отпивая из чашки.

– Да… – злость рукой сняло, под этим строгим, пугающим даже после выпуска, взглядом. Я почувствовала не типичную для себя робость. – Тут это, понимаете…

Мои глаза поймали чужие зелёные, прося в немом крике о помощи.

– Профессор Раймонда, насколько я знаю, вы преподавали у Инессы, значит представлять вам друг другу не стоит, – Сара спасала ситуацию, войдя из-за стола, чтобы приобнять меня за плечи.– Инесса, если бы я знала, что ты придёшь, то позаботилась бы о чае! Возможно, ты окажешь нам честь присоединиться?

Извинения и обещание зайти по-позже практически сорвалось с языка, но Профессор меня опередила. Отставив кружку от себя, она спокойно объявила:

– Прошу меня простить, но я пожалуй пойду. Приятно было снова встретиться, Сара, хорошего вам с Инессой вечера. Прошу передай Гере, что чай у нее получается восхитительный, – сняв с вешалки шляпу, плащ и зонтик, женщина усмехнулась, оставляя за собой звенящую тишину.

Все злые слова из меня выбило, я могла лишь молча смотреть, как Сара закрывает лицо рукой и издаёт нервный смешок.

– Дьявол! – нараспев вопит она, пока со скрипом открывается дверь в противоположной стороне.

Гера в руках которой было две чашки, очевидно с чаем, услышав шум выскользнула в гостиную, нахмурила брови и спросила:

– Куда Раймонда делась? Мелкая, ты тут откуда? Что тут вообще происходит, я не догоняю? ‐ лишь один взгляд на нее заставил сердце сжаться, а вонь табака побудил гнев, в ушах вновь возник голос, обработанный радио.

– Послушай, Инесса, ты правда пришла очень не вовремя. Это дело непростое, но в первый раз нужно создать эмоциональную связь с человеком, а потом уже и действовать, выдавать факты, Профессор Раймонда не должна была тебя увидеть… не знаю, получится ли теперь ее завербовать, – жужжание, я слышала вместо слов одно жужжание.

«Тебе даже не рассказали, кого собрались набирать в отряд. Никто бы не сказал, что набирают убийц, воров, преступников. Тебя делают преступником, чтобы ты не вякала, чтобы не смогла так просто покинуть. На тебя просто- напросто собирают компромат!»

– Чем она может помочь? – вместо обвинительных слов спросила я, не видя смысл во внедрении старого человека в наши ряды.

– Чтобы ты не думала, но у старушки какое-никакое есть влияние. Представь спиногрызов она обучила, да они ж ее на руках носить готовы! – Гера вытянула ноги на столе, закидывая руки за голову; я переборола желание сломать ей конечности, вздохнув. – А, еще она того, умная. Типо, если будет организовывать вылазки, мелких осечек, как сегодня ночью не будет.

– «Мелких осечек»? – зубы заскрежетали, пропуская слова.

– Ну да, мелкие осечки. Операция прошла успешно, мы засветились, шоу устроили, полиция завела на нас еще одно дело. Чего бубнить-то? Выглядишь как разозленная собачка, к слову, только не плачь.

Кулаки сжались, грудь задышала быстрее, сердце биение ускорилось. Пульс ускорился.

Сто ударов в минуту, нет, скорее сто двадцать.

– Смерть человека для тебя – осечка? – пути назад нет, конфликта было не избежать. На ум шли одни ругательства.

– Смерть одного человека – не самая большая жертва, малышка. Лучше, конечно, без нее, но чем богаты. Фиговая у тебя система морали, таким, как ты жить трудно. То от смерти незнакомого человека на полыхаешь, то из-за одного несчастного фолка ледышкой становишься.

– Гера! – крикнула Сара, обернувшаяся на неподходящий ситуации звук.

Я рассмеялась с надрывом.

Сто пятьдесят, сердце становилось все легче и легче.

Сто семьдесят – меня ничего не сдерживало, я кинулась на врага, очень не вовремя увернувшегося от удара.

– Совсем больная?! – стул полетел на пол, но Гера осталась стоять на ногах.

Сто девяносто.

Меня же с ног чуть не подрезали, я прыгнула на стол, успев проскочить на пол, прежде чем платформа развалилась. Женщина не ожидала подлого удара по спине кнутом горячего чая, иногда подручные средства недооценивают, потому то вскрикнула.

Двести тридцать.

Здравый смысл покинул меня; я бросилась в рукопашную на Геру, распластав ее на земле. Лишь один удар долетел до ее высокомерного лица, украсив глаз, прежде чем на моей шее затянулась удавка. Ногти зацарапали шею, в попытках освободиться от удушающей пытки. Я не могла дышать.

Сто девяносто.

Сто семьдесят.

Сто двадцать.

– Успокоилась? – Сара хмыкнула, и до меня дошло, кто подверг меня мучительной пытке. В нос хлынул запах табака и кофе.

«Она никогда не была на твоей стороне, – подкинул мысль шепот, в кои-то веки, я была с ним согласна.»

Вскочив на ноги, я судорожно стала рыться во внутреннем кармане пиджака дрожащим руками, проведя ярко-жёлтой тканью по носу, я на последок вдохнула запах мускуса, прежде чем кинуть его прямо в Геру, с ухмылкой глядя на налившийся синяк.

– Я ухожу, – спокойно заявила я, глядя на сузившиеся зрачки в зелёных глазах.

– Не делай глупостей, Инесса, не нужно принимать решения на горячую голову! – бросила она мне в спину.

– Да ладно, побесится и успокоится!

Дверь хлопнула, а я стёрла кровь пошедшую из носа рукавом.

«Не нужно было связываться с сомнительными личностями, – и вновь, я была солидарна с шёпотом».

«Искать»

Нет. Опять не это.

Карандаш привычно лег в руку, чтобы продырявить бумагу в новом месте. Уже третье место, но ничего.

«Ты в пустую тратишь время, признай», – возможно, шепот и был прав, но я все равно искала положительные стороны таких вот вылазок.

В душном жарком помещении, будто в печке, стояла полу темень, чтобы разглядеть чужие лица, приходилось вглядываться напрягая глаза, после холодного и влажного воздуха улицы, вонь чувствовалась еще сильнее, а вид лежачих на полу тел не вызывал ничего, кроме отвращения и жалости. Грязь на ботинках выглядела и то более эстетично. Я поморщилась, отдирая бумагу от липкого стола, это стоило предусмотреть, в который то раз. Зачеркнув и это место, плюнув, я направилась на выход. Больше ничего интересного меня тут не ждало…

«На бис, на бис, на бис!» – неожиданно громко произнесли пьяные тела.

Борцы вышли на сцену, вновь, я вернулась за столик. Фолки были уже в изнеможении, то как они собирались сражаться, для меня было загадкой. Знакомый задохлик выглядел ужасно, с момента последнего боя, у него поубавилось конечностей, вместо родной ноги стоял протез, а огня в глазах поубавилось. Всего за несколько недель, он превратился в тридцати летнего фолка, ему оставалось не долго, даже шлейф из острого запаха специй выдохся.

Его противник выглядел чуть лучше, да и запах горчицы исходил от него более сильный. Уставший – да, но не вымотанный. Первый бой окончился ничьей, но вот чем кончиться второй, предсказать было трудно. С одной стороны задохлик был на последнем издыхании, тяжёлая одышка слышалась даже из далека, но… огоньку он еще мог задать. Во всех смыслах.

Ставки пошли по второму кругу; я оставалась наблюдателем. Предчувствие подсказывало, что сегодня кто-то умрет, как и на двух таких же боях до этого, сердце сжималось, но будто ожесточившись, делало это через силу, нехотя. К причинам ненавидеть Кассандру добавился еще один пункт. И с этой женщиной мы делим кровь, передернувшись от мысли, я с напряжением наблюдала за дракой.

– Пить будешь? – бармен попыталась завладеть моим вниманием. – Я видела, деньги ты не ставила, так что заказать что-нибудь не грех.

– Я не пью, – приняв максимально гордый вид, отмахнулась от предложения.

Начало ознаменовалось огнём, значит, других козырей у задохлика не осталось, он прыгнул, но враг ловко увернулся. Приземлившись, фолк тяжело отдышался, враг подступил сзади…

– Врёшь! Хоть один коктейль закажи, знаешь ли, мне нужно что-то кушать, – настаивала бармен. – эх, в любой момент полиция нагрянуть может и я на улице окажусь…

«Какая к черту улица?! Тут человек сейчас умрет, дура!» – хотела ответить я, но по-сильнее вцепилась в стол.

Задохлик не мог подняться, он весь дрожал, а из двух глаз пошли слезы, третий зажмурился, враг подступал сзади, фолк не слышал чужих шагов, но был без сил. Клинок из воды появился из неоткуда, прошёлся по шее и исчез, оставив после себя лужу крови и обезглавленное тело.

– Точно не хочешь выпить? – ехидно раздалось рядом.

Не отрывая глаз, я передала деньги из рук в руки. Еще один фолк, обладающей магией. В этот раз вода. Ненависть к Кассандре, как и желание ее найти, стала еще сильнее.

– В шоке? Да я сама в таком ауте! Не ну ты видела, что творят! – стопка с чем-то крепким оказалась передо мной, понюхав, я опознала только фруктовые ноты.

– Это что? – выпив, и сморщившись от крепости, разжигающей глотку до боли, спросила я.

– Без понятия, у нас хозяйка в подвале что-то химичит. Зато крепко и по мозгам хорошо дает, расслабляет, сколько тут работаю, а работаю я много, долг у меня улетный, так и не поняла, может ли эта фигня убить. – разбухающие мозги выцепили фразу, откинув лишнее слова.

– Давно работаешь, значит… и много смен у тебя на неделе? – у бармена загорелись глаза, девушка из болтливых, находка для шпиона. Хозяйке заведения можно было только посочувствовать, если полиция все же нагрянет, вот эта, выболтает все, в том числе и о трупах в подвале.

– Просто до фига! Знала бы ты, как я порой хочу найти петлю и мыло, но, ух, слава небесам! Я когда домой иду, напиваюсь так, что вообще ничего не помню. Спорим, что завтра я даже тебя не вспомню, красотка? – в подтверждении своих слов, девушка налила в стакан, ровно на половину, розоватую фруктовую дрянь, которой минуту напоила меня. – Надеюсь, завтра не проснусь! – с этими словами она одним глотком осушила весь стакан.

Как-то жаль стало ее.

– Значит, ты вообще ничего не помнишь? Может сможешь вспомнить кое-что. Случайно, ты не видела женщину, лет тридцати – тридцати пяти, где-то под два метра ростом, примерно столько же в плечах, а еще и очки даже в помещении носит, – не надеясь ни на что, я выжидающе замолчала.

Лицо бармена изобразило умственную деятельность, закрыв глаза, она массировала виски, мыча себе под нос. Вдруг, она улыбнулась и рассмеявшись, изменилась, будто превратившись в другого человека.

– Знаю я одну мадам. Господи, Боже мой, ну конечно! Ох, хорошее пойло! – закружившись на месте, она схватила мое лицо в свои руки. – Красавица, ну конечно! Как я сразу не поняла? Она еще жутко выглядит и смотрит так, будто убьёт в любую секунду! Ругается даже молча, жуткая, короче.

Я кивнула, отпрянув от ненормальной, на столько, на сколько получилось. По описанию это была тренер, сомневаться не приходилось, не смотря на свое сходство с… Герой, скажем, одинаковое, далеко не женственное телосложение, ее особенности нельзя было спутать ни с кем другим. Зачем вообще носить солнцезащитные очки в помещении?

– Зачем, скажи мне, носить солнечные очки в помещении?! – словно прочитав мои мысли спросила девушка, схватив меня за руку. – А чего у тебя с ней случилось? Долг?

– Разве что личный, – качнув головой произнесла я, осознавая, что меня, как тряпичную куклу куда-то ведут через уборную с расписными цветастыми граффити стенами и писуарами. – Куда ты меня ведёшь?

Выглядя крайне оскорбленно, девушка протянула, прыгая в люк:

– Как куда? К хозяйке, ты ведь ее искала! – одна дверь в подвальном помещении, ключ вставленный в замочную скважину, сильный запах дрожжей и фруктов. – Мадам, вас тут просят!

Тяжёлый вздох и тишина, женщина обернулась, неизменные очки сидели на переносице.

– Малая? Ты чего тут делаешь, в гроб загнать хочешь? Сделка уже состоялась, деньги я не возвращаю! – она напряглась, когда я подобралась ближе, задрав голову, заглядывая в закрытые глаза.

– Помнишь ту, кхм, неприятную ситуацию? – я щелкнула по шее, – Так вот, мне нужно узнать кое-что об одном человеке. И не думай врать, я знаю, что ты о ней знаешь, – я достала испачканные бумаги, прочищая горло, – «Последний колдун», " Ароматная лампа», ну и конечно" Медная птица». Мне продолжать?

Нездоровая бледность говорила сама за себя.

– Так что ты знаешь о Кассандре?

***

Хождение по пятам не приносило никакого удовольствия. Игра в прятки наскучивает быстро, страх попасться утомляет, хочется подняться и сдаться.

«В твоих поисках нет смысла, предавший однажды, предаст и второй раз, – чужой шепот казался собственным, но чистое упрямство и неумение проигрывать, тем более самой себе, перетягивали канат на себя и я продолжала».

Посещая различные бары и рестораны, преодолевая отвращение, я вывела определённую закономерность. Всегда один и тот же маршрут, всегда все сводилось к кругу. Не просто к кругу, а к кольцу, опоясывающему что-то. Никто не знал, где живет, работает, обитает Кассандра. Все знали, что подписав один раз договор с дьяволом в ее лице, назад дороги нет. Все хозяева баров и ресторанов проклинали тот день, когда у них стали происходить бои, за редким исключением, оканчивающиеся кровопролитием.

Она никогда не показывалась сама, можно было подумать, что женщина и в правду какое-то постороннее существо. Потустороннее существо обладающее могуществом, так необходимом мне. Как бы она не была связана с властями, но паутина опоясывала и ее.

Глаза рябило от красных нитей пришпоренных иголками к карте. Сидя на холодном полу, я потерла глаза, уже ничего не понимая. Времени осталось мало, мне нужен был не то куратор, не то сообщник, прежде чем я начну службу в правительстве, корректирующий мои слова.

По радио пускали жизнеутверждающую, весёлую музыку, по-идее улучшающую дух населения. Никаких новостей о Тени. Разве дело не было в маске? Так почему Сара и Гера ничего не делают?! Не могли же они и в правду нуждаться во мне, способности мои все же, может и высшее среднего, но все равно чем-то выдающимся я не обладаю.

«Признайся, ты погорячилась. Еще не поздно приползти и извиниться», – с каких пор шепот заменял голос разума?

Кассандра… Кассандра… знать бы хотя бы, как она выглядит. Выглядит…

Круглое широкое лицо, длинные русые волосы, маленький нос, тонкие губы, раскосые синие глаза, мои глаза. Откуда-то облик сам всплывал в голове, неизвестное казалось известным.

Фотография.

Забытая, помятая, она лежала в кармане потертых брюк, место которым ждало на свалке. Союз Свободы. Две буквы «С» в аббревиатуре не могли вообще ничего сказать, кроме несбыточных мечт. А от вида круглолицей женщины с фотографии веяло холодом, скорее прохладой, в носу защипало от фантомного запаха морского бриза. Ощущение, будто я уже его чувствовала было где-то на подсознании. Не могла я где-то видеть Кассандру?

Точно не могла, она же скрывается не хуже, чем господа правящие уоры. Не удивлюсь, если Господин Морис держит ее при себе. Стойкое наваждение никак не желало исчезать. Проклятая Кассандра! Где же ты прячешься?! Столько вопрос у меня было к этой мадам.

«Маменька, от чего вы поступили, как крыса сдав членов Союза?»; «Кассандра, что тебе сделали фолки?»; «Мадам, не желаете ли возродить сопротивление?».

С…С!

Я не могла отвести взгляд с карты, боясь, что мираж исчезнет. Подбежав к карте, я убрала иголки с повторяющихся мест, испуская из себя победный вопль. Кассандра, черт тебя побери, дьявольская ведьма! Красная нить сложилась не в кольцо, а в букву, в «С» и опоясывала только одно место, не являющееся руинами или мелким одноэтажки.

«Академия» – вот и убежище.

От собственного тугодумства хотелось рассмеяться, это же надо было так! Морской близ слышался так близко, все это время! Что же, пришло время наведаться в альма матер…

***

– Инесса, вы все-таки всерьёз взялись за свое будущее, что не может не радовать, – Профессор Раймонда любезно водила меня по коридорам, словно в школе я не была лет пять, не меньше. – Однако, меня все мучает один вопрос. Что вас сюда привело? Ностальгия? Вы не настолько стара, чтобы ее испытывать.

Улыбнувшись пожилой женщине, я мысленно чертыхнулась, идей не было никаких. Подсобка завхоза очень вовремя бросилась в глаза.

– Признаюсь честно, надеюсь, если мне откажут, или выкинут на улицу, после того, как я провалюсь, что вы найдёте мне местечко. Я не привередлива, могу вести физкультуру, или мыть полы, – моя ложь вызвала улыбку у Профессора Раймонды.

– Поверить не могу, что слышу это от вас, Инесса! Когда вам прибавилось чувство юмора? – смех сам сорвался с губ.– Ваши друзья хорошо влияют на вас, правда некоторые шутки Геры мне кажутся уж чересчур…

При упоминании «друзей» засосало под ложечкой, а в горле возник ком. Каковы их успехи в вербовке? Профессор уже на нашей стороне? Шепот тут же осадил меня:

«Нет никакой „нашей“ стороны, твоими стараниями, – он звучал раздраженно, будто передавая чужие эмоции. Стало как-то неспокойно. Я повела носом, ощутив прохладный запах».

Сорвавшись с места, сгорая от нетерпения, я погналась за шлейфом. Безумный азарт захватил и сердце, и разум, не существовало ничего кроме этого слабенького аромата, с каждым шагом ощущающегося все сильнее и сильнее. Тот момент, когда он достиг максимального значения, ознаменовался остановкой у идеально белой двери, мозолящей глаза в выкрашенных зелёным стенах.

Медкабинет

Все это время! Все это время мать была так близко! Не верилось, что она просто так сидела в этих стенах, пусть даже в стенах огромного двухэтажного здания, больше похожего на дворец из сказок, чем на школу! В животе будто бабочки залетали от робкой, детской надежды, что все это время мама наблюдала за мной, и была готова в случае чего помочь. Всего на секунду, я вернулась в то время, когда еще мечтала о полной семье из отца и матери, когда во сне видела тёплую улыбку и пахнущие душистыми травами руки. Всего на секунду. Потом бриз разрушил мечты.

Глупо было рассчитывать на что-то подобное со стороны человека ни разу не объявившегося в моей жизни, ни разу за проклятые девятнадцать лет! Что можно ожидать от убийцы и предательницы? Все бабочки разом сдохли. Надеется ни на что не приходилось.

Резко открыв дверь, я зашла, чтобы увидеть… пустоту. Никого, лишь мощный, действительно морской, запах соленного ветра и волн.

Не успела я разочароваться, с досадой на все плюнуть, пойти объясняться с Профессором Раймондой за свой странный побег, и продолжить жить, забыв о Кассандре и Союзе Свободы, как пол подомной стал падать вниз, а я вместе с ним. Все произошло так стремительно, что ни одна мысль не успела проскочить, я падала одновременно и быстро, так, что в глазах потемнело от неожиданности, но и у мучительно медленно.

Платформа остановилась, яркий искусственный свет, словно софиты, ослепил глаза, когда я услышала ледяной высокий женский голос.

– Хм, в тебе действительно нет ничего от меня. Нет, все-таки глаза мои

Из головы выбило все заготовленные слова, мысли никак не складывались в фразы. Яркий свет будто полоскал мозг, а сердце заставлял судорожно биться.

«Найти»

– Э… – вместо красивой фразы вылетело из-за рта. Коленки подкашивались, хотя казалось, что туфли приклеили к полу.

– У тебя очевидно вопросы, – оборвала на полуслове женщина, сверля меня взглядом, – Оставь их на потом, а сейчас, следуй за мной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.