Трон змей
- -
- 100%
- +
Каллес откинул голову назад и рассмеялся, притягивая Рен ближе к себе.
Это просто возмутительно. Брат дразнил его.
Успокойся. Ты знаешь, что Каллесу нравится задевать тебя за живое. Забудь.
До встречи с принцессой Драконов Аррик никогда бы не стал серьезно над этим раздумывать. Он бы просто нашел способ доказать, что Каллес имел отношение к убийствам его предыдущих жен, и казнил бы брата. Но сейчас… сейчас все было по-другому. Аррик гораздо яснее видел все детали этой извращенной игры, и Каллес имел в ней большее значение, чем ему казалось раньше.
Но оставался один вопрос: Каллес ему друг или враг?
Брат поймал его взгляд, подмигнул и закружил Рен в танце.
Этот ублюдок и впрямь дразнил его.
Рен слишком долго танцевала с Каллесом. Хуже того, казалось, она действительно неплохо проводит время.
Его жена в своем черном платье и с заплетенными в косы волосами, украшенными бриллиантами, выглядела как зеркальное отражение короля. Она была идеальной женщиной для него и только для него.
Но она смеялась над словами Каллеса.
Она почти никогда не смеялась со мной.
Горячая и опасная ревность наполнила вены Аррика. Он встал с трона и сквозь толпу двинулся к танцующей паре. Пришло время прекратить этот балаган. Это он должен держать жену в своих руках.
Аррика заставила остановиться рука, опустившаяся на его плечо. С его губ едва не сорвалось рычание, когда он обернулся, чтобы узнать, кому в голову пришла глупая мысль встать у него на пути. Но мужчина мгновенно взял себя в руки и принял равнодушное выражение лица. Не стоит никому показывать, как отчаянно он влюблен в собственную жену.
– Да? – резко ответил он, глядя на Оризу, который служил одним из советников короля Сорена до того, как Аррик разобрался со своим отцом и теми его соратниками, что с наибольшей вероятностью могли прикончить молодого короля во сне.
Голову мужчины покрывали тонкие волосы, а его лицо избороздили глубокие морщины. Ориза никогда не был ярым сторонником прошлого короля – он предпочитал служить тому, кто обладал большей властью, и так уж получилось, что он выжил и все еще мог принести Аррику пользу.
Ориза взглянул на Рен из-за плеча Аррика и хитро улыбнулся:
– Прошу прощения. Должно быть, я помешал вам поговорить с женой. – Аррик был слишком шокирован его точным наблюдением, чтобы ответить, поэтому советник продолжил: – Наверняка вам не терпится начать церемонию консумации[5]. Для вас очень важно укрепить свое положение на троне, а для этого нужно обзавестись множеством наследников.
Ах. Так вот о чем он говорит. Он ничего не знает о моих истинных чувствах к Рен.
К горлу Аррика подкатила горечь, хотя он не мог сказать, что именно ее вызвало. Он сдержанно кивнул в ответ на слова старика:
– Именно. Прошу извинить меня.
Не глядя по сторонам, Аррик пересек зал и замер рядом с парой, дожидаясь, пока его брат перестанет кружить принцессу Драконов в танце.
Теперь она королева-консорт. Его королева.
Эта мысль принесла ему приятное удовлетворение.
Каллесу хватило наглости небрежно ухмыльнуться. Он явно был пьян. Хотя когда Аррик видел его трезвым в последний раз?
– Брат, – Каллес икнул, – или я должен называть тебя моим королем? Ты, – ик, – знал, что твоя жена превосходно танцует? У нее такая легкая поступь!
– Я прекрасно об этом осведомлен, – сказал Аррик, и его голос разлетелся по залу осколками льда. – Я танцевал и сражался с ней. Никто не двигается так изящно, как она.
Эти его слова заставили Каллеса и Рен остановиться. Рен посмотрела на Аррика – впервые с момента их коронации – взглядом, полным подозрения, словно в его комплименте крылся яд, или кинжалы, или другая опасность, которой ей стоило остерегаться. Но сильнее всего Аррика взволновало выражение лица Каллеса.
Его взгляд был пристальным – знающим.
Каллес понял, что комплимент Аррика был искренним. Не просто искренним: Аррик говорил о женщине, которая была по-настоящему важна для него. Король не хотел, чтобы брат знал о его чувствах. Ему стоило проявлять большую осторожность. Он может погибнуть, если кто-то поймет, насколько сильно он одержим своей обожаемой женой.
Мягко кашлянув, Каллес выпустил Рен из объятий и изящно поклонился, несмотря на опьянение.
– Я знаю, когда стоит откланяться, – сказал он и побрел сквозь толпу танцоров, одновременно вынимая из-за пазухи серебряную фляжку.
Дурак.
Все взгляды были направлены на нового короля и его королеву. Аррик мягко коснулся локтя Рен и повел ее к выходу из церемониального зала. Он устал от необходимости делить свою жену с другими людьми. За последние несколько дней они почти не виделись друг с другом.
Рен недовольно цокнула языком:
– Кто сказал, что я готова уходить?
– Я. Мне надоел этот шум.
Все больше и больше людей начали замечать, что король и королева уходят. Воздух наполнился криками, улюлюканьем и аплодисментами.
Аррик подавил улыбку, заметив, как покраснела его жена. Но Рен не опустила голову. Ему нравилось, что в некоторых вопросах она все еще оставалась совсем невинной.
– Я понимаю, о чем ты, – признала Рен, когда они вышли в коридор. Их тут же бесшумными призраками окружили стражи. – Куда мы идем?
– В мои покои. – Аррик улыбнулся: – В наши покои.
Румянец на лице Рен стал еще ярче, а ее шаг замедлился и стал более зажатым, когда они приблизились к коридору, ведущему в комнаты Аррика. Он знал почему, но решил никак это не комментировать.
– Что такого смешного сказал тебе Каллес?
Рен весело фыркнула.
– Скажи мне, Аррик, – сердце Аррика забилось чаще, когда его имя слетело с ее губ, – этим вечером ты занимался чем-нибудь полезным или все время наблюдал за мной?
– Значит, ты знала, что я за тобой наблюдал?
– Конечно. Ты следил за мной взглядом, куда бы я ни пошла. В замке на Лорне висел один портрет – я ненавидела его, но он очень нравился моей матери. На нем был изображен мужчина и дракон. Их глаза были нарисованы так, что казалось, будто они следят за всеми, кто ходит по коридору. Из-за этого портрета меня мучили ночные кошмары.
Аррик рассмеялся. Рен никогда не рассказывала о своей жизни до того, как он все у нее забрал. Он не знал о ней ничего важного. Ничего тривиального. Он не знал, что может ее рассмешить. Не знал, что может ее расстроить.
Он вообще ничего о ней не знал.
Рассказ о теплом воспоминании из ее прошлого стал для Аррика подарком, о котором он и не мечтал.
– У нас был подобный портрет, – ответил он, когда они завернули за угол, ко входу в его покои. – На нем был изображен мой отец. Жуткая картина. Может, их рисовал один художник?
Рен сдержанно улыбнулась ему, и Аррика пронзила такая гордость, словно он только что выиграл величайшую битву в своей жизни. Что эта женщина с ним делала?
– Тогда это удивительно маленький мир. Каллес пересказывал мне грязные шутки, которые он однажды услышал от моряков с Драконьих островов. Было… приятно… слушать что-то настолько привычное.
В пекло его.
Аррик уставился на дальнюю стену, возле которой стояли еще двое терпеливо ждущих стражей. Ну, разумеется, именно его брат смог ее утешить.
Успокойся. Ты должен радоваться, что кто-то заставил ее смеяться.
Он тяжело выдохнул, заметив, что Рен ногтями вцепилась в рукава его рубашки.
– Вы не пойдете с нами внутрь, – велел Аррик двоим стражникам.
Светловолосый стражник взволнованно посмотрел на своего компаньона.
– Ваше Величество, мы должны удостовериться, что церемония консумации состоялась.
– Я хорошо осведомлен о ваших обязанностях, но церемонию засвидетельствуют мои люди.
При этих словах Рен посмотрела на него так, словно он ее предал. За их спинами возникли Ронан и Шейн, которые все это время следовали за ними на почтительном расстоянии. Ронан подмигнул Рен, но она проигнорировала его.
На самом деле Рен игнорировала всех вокруг. Она стояла, не двигаясь и не возражая, вообще не произнося ни слова. Аррик поднял ее на руки – его расстроило отсутствие любой реакции на его действия – и занес ее в свою комнату. Шейн закрыл двери у стражников перед носами.
Аррик тихо усмехнулся, когда к его животу прижалось лезвие кинжала.
– Я разочарован, но не удивлен, – сказал он и закатил глаза, разглядев тонкий серебристый клинок в руке Рен. – Я думал, эта часть наших отношений осталась позади, жена.
Он не планировал прикасаться к девушке этой ночью. Однако малая часть его сознания, запертая на замок, надеялась, что Рен позволит ему раздеть ее и ублажать, как богиню, какой она и являлась.
Даже мысль об этом заставляла жар бежать по его венам.
Она оскалилась:
– Если думаешь, что я позволю тебе прикоснуться к себе…
– То ошибешься.
Глава четвертая. Рен
– Что ты сейчас сказал? – прорычала Рен, крепче сжав скользкую металлическую рукоять кинжала во вспотевшей ладони.
Не так она себе представляла этот разговор.
– Я сказал, что не трону тебя. Если, конечно, ты этого не захочешь, что – если судить по прижатому к моему животу кинжалу – маловероятно. Так что убери клинок, моя свирепая жена. Я не собираюсь ложиться с тобой в постель, как бы сильно мне этого ни хотелось.
Удивление и горячее желание охватили тело Рен от его прямолинейности, но она постаралась не обращать на свои чувства внимания.
Несколько долгих мгновений Рен не шевелилась. Она пристально смотрела на мужа, прижимавшего ее к своей груди. Он сбивал ее с толку. Казалось, Аррика ничуть не смущает клинок, приставленный к его животу. Пускай лезвие и было до смешного коротким, – Рен не смогла бы спрятать в своем платье более внушительное оружие, – кинжал оставался кинжалом, да и в руках девушки даже такой маленький нож становился смертельно опасным. Сейчас она могла бы легко убить короля.
Ты обманщица. Ты позволила ему забраться в твое сердце.
Ужасная, постыдная правда.
И от этого ей еще больше захотелось его убить. Ее кожу опалил жар, а стук сердца в груди грозил заглушить доводы разума и позволить Аррику уложить ее в постель.
Поддаться своим желаниям было бы так легко.
Рен медленно убрала кинжал, хотя все ее естество умоляло не делать этого. Она позволила Аррику аккуратно опустить ее на пол. Рен ожидала, что ее сопротивление позабавит мужа, но в его кривой улыбке сквозила странная печаль.
Ее сердце дрогнуло, но Рен не хотелось думать о своих чувствах и о том, что они могут значить.
– Церемонии консумации не будет, – тихо произнес Аррик, чтобы солдаты, стоявшие на другой стороне двери, ничего не услышали, – так что не забивай этим свою красивую голову. – Он нежно подцепил подбородок Рен пальцем и потянул вверх, заставляя ее взглянуть ему в глаза. – Рано или поздно ты позволишь мне овладеть твоим телом, но не потому, что так тебе велит долг, а потому, что ты будешь желать меня так же сильно, как я желаю тебя.
По спине Рен пробежала дрожь, когда он продолжил пристально смотреть ей в глаза. Возражения танцевали на кончике ее языка, но она не смела произнести ни слова.
С довольной улыбкой Аррик кивнул и отпустил ее.
Странное чувство дежавю накрыло Рен, когда Аррик направился к своему шкафу, по пути беззаботно скидывая с себя одежду. Они будто вернулись в свою первую брачную ночь. Их запутанные отношения сильно изменились с тех пор, хотя в каком-то смысле все осталось по-прежнему: Рен не доверяла мужу, он ее недооценивал, а их брак оставался фальшивым.
Но почему она ощущала ту же грусть, что была так ясно написана на лице ее мужа? Рен нравилось думать, что у их отношений есть будущее, но в глубине души она боялась, что Аррик никогда не откажется от своей ядовитой мечты править миром.
Когда мужчина снял с себя жилет, рубашку, ремень и начал развязывать завязки на штанах, Рен почувствовала, как к щекам прилил румянец. Она отвернулась и уставилась на сад, в глубине которого скрывался бассейн. От шелеста ткани у нее перехватило дыхание. Она так пристально смотрела на фонтан в саду, что очертания вырезанного в камне эльфа начали расплываться у нее перед глазами.
Нет ничего страшного в том, что твое сердце стучит так, словно хочет выскочить из груди, когда ты смотришь на обнаженного Аррика. Ты всего лишь человек. В твоей реакции нет ничего постыдного.
– Что-то не так, Ваше Высочество? – крикнул Ронан. Его голос становился громче по мере приближения. – Я и не подозревал, что вы так застенчивы! Теперь вы среди друзей, так что у вас нет причин быть такой хан…
Рен стремительно развернулась и запустила кинжал в сторону рыжего стража, намеренно промазав мимо его головы. Клинок вошел глубоко в деревянный фонарный столб у Ронана за спиной. Он взглянул на кинжал, а затем вновь перевел взгляд на Рен. К ее большому разочарованию, Ронан лишь снисходительно улыбнулся, словно Рен ему нравилась, а ее поступок ни капли его не обидел.
Что не так с этими темными эльфами? Такое ощущение, что насилие – это их способ показать свою любовь.
Ну, кто бы говорил…
– Держу пари, Аррику очень нравится твоя пылкость, – поддразнил Ронан.
Рен не понравилось, как легко этот мужчина смог задеть ее за живое. Она знала, почему Ронан так себя вел, и понимала, что он делает это не со зла, но его слова все равно раздражали ее. Но еще сильнее раздражало то, что если бы Рен познакомилась с Ронаном еще на Лорне – если бы он был моряком, торговцем или простым гостем на острове, – она бы не возражала против его обаяния и непристойного чувства юмора. Он бы наверняка ей даже понравился.
Она вела себя как предвзятая идиотка, и они оба это знали.
– Тогда в чем заключается план, если… – начала она, полностью игнорируя комментарий Ронана и старательно отводя взгляд от своего дьявольски красивого мужа, который не спешил заканчивать с переодеванием. Возможно, варвар нарочно тянул время, чтобы помучить ее. Рен махнула рукой в сторону двери: – Если стражи так и будут стоять снаружи, дожидаясь, пока мы начнем… начнем?..
– Начнем заниматься любовью? – подсказал Аррик, подходя ближе к Рен.
В просторных штанах, рубашке и длинном расстегнутом халате он выглядел еще прекраснее, чем прежде. Аррик вынул бриллианты из волос, но не распустил косы. Рен не хотелось признавать, что ее это расстроило. Аррик потрясающе выглядел в своей черной броне и дорогих нарядах, но она давно поняла, что ей больше нравилось видеть его в простой одежде. Он казался расслабленным.
Сейчас он выглядел как обычный человек, а не кровожадный и жестокий принц из баллад и легенд.
Не принц. Король.
Рен взглядом обвела его тело. Почему же часть ее хотела, чтобы на Аррике вообще не было одежды?
Возьми себя в руки.
Аррик поймал ее долгий взгляд, и, казалось, воздух между ними задрожал от напряжения. Он сократил разделявшее их расстояние и вложил в ее руки мягкий сверток кроваво-красного цвета. Рен ощутила под пальцами хлопок, а не ставший привычным шелк, кисею или шифон. Она улыбнулась. Аррик действительно хорошо ее знал, и она ценила его внимание больше, чем готова была признать.
– Так… – выдавила она, – что мы будем делать?
Хитро улыбнувшись, Аррик указал большим пальцем в сторону Шейна и Ронана.
– Эти двое займутся консумацией вместо нас, – усмехнулся он. – Так что переодевайся и ни о чем не волнуйся.
Рен медленно моргнула и уставилась на двух воинов. Как она могла упустить?..
Ронан закатил глаза:
– Ты не так все поняла. Мы будем притворяться вами.
Рен зарделась и кивнула. Оба мужчины развернулись и зашли обратно в спальню. Но Аррик не сделал попытки уйти или даже отвернуться. Он внимательно изучал шею Рен, линию ее ключиц и декольте, не стараясь скрыть дикий голод, пылающий в глазах.
У Рен перехватило дыхание. Тяжело сглотнув, она едва сумела выдавить:
– Ты не возражаешь?
Он ухмыльнулся:
– Вовсе нет. Мне нравится на тебя смотреть.
Вот хам.
– Ты знаешь, о чем я! – выплюнула Рен, ужасаясь тому, как легко ему удалось заставить ее сердце затрепетать.
Аррик рассмеялся, когда она скрылась в ванной комнате, чтобы переодеться в подаренную им одежду: струящееся платье и подходящий к нему халат. Наряд сидел идеально, прилегая к ее телу во всех нужных местах, но при этом не сковывал движений и сохранял ее благопристойность.
Аррик словно навсегда запечатлел в своей памяти форму моего тела.
Рен сжала ткань халата между большим и указательным пальцами, а затем решила расплести косы. Волосы упали ей на плечи мягкими сияющими волнами. Рен пришлось признать, что темно-красное платье и халат в тон очень ей идут. Она выглядела свежей и цветущей.
– Но это все для него, – прошептала она, презирая себя за то, что все это вовсе не было ей ненавистно.
Из спальни донесся отвратительный женский стон, и Рен вынырнула из своих мучительных раздумий. Она бросилась обратно и уставилась на Шейна и Ронана. Оба мужчины стояли на кровати Аррика. Шейн рыкнул и ударил по изголовью кровати, а Ронан вновь громко застонал.
Губы Рен приоткрылись сами собой, но подходящих слов не нашлось.
Так вот что имел в виду Аррик, когда сказал, что его друзья сами займутся «консумацией».
Шейн снова ударил по изголовью кровати и издал стон, больше похожий на крик умирающей козы.
Рен прижала руку ко рту, чтобы не рассмеяться, и кинулась к выходу в сад. Ей срочно требовалось сбежать из этой комнаты.
Ее мужа нигде не было видно. Гадая, куда запропастился Аррик, девушка обошла фонтан и направилась к бассейну, но остановилась, когда над ее головой пронесся тихий свист.
– Залезай сюда, – сказал Аррик. Рен запрокинула голову и уставилась на покатую крышу над спальней Аррика. Он опустился на колени на край черепичной крыши цвета заходящего солнца и сбросил вниз веревку. Аррик вскинул бровь, когда Рен не сдвинулась с места. – Если, конечно, не хочешь всю ночь слушать их.
Будто в подтверждение его слов Ронан вновь притворно застонал, словно кошка во время течки.
Ох, звезды. Рен не выдержит, если придется слушать эти вопли всю ночь.
Ни минуты не сомневаясь, Рен вскарабкалась по веревке. Она сделает что угодно, лишь бы сбежать подальше от двух мужчин, которые своими криками обеспечат ее кошмарами на множество грядущих ночей. Аррик протянул ей руку, и Рен помедлила, отчаянно цепляясь за веревку. Она пропустила слишком много тренировок, и ее мышцы начали терять былую силу.
– Дорогая?
От этого слова в ее животе вспорхнули бабочки, и Рен невольно потянулась к мужу. Аррик помог ей встать на ноги, когда она взобралась на крышу, и его теплые пальцы задержались на ее ладони на мгновение дольше, чем необходимо.
Между ними пронесся разряд тока, единение душ, на которое Рен не давала согласия. Она позволила Аррику задержать ее руку в своей, но ничего не сказала, когда он отстранился.
– Пойдем со мной, – сказал Аррик, и в его глазах вспыхнуло возбуждение, когда он повел ее по крыше. – У меня есть сюрприз для тебя.
– Надеюсь, ты не собираешься показывать мне больше своих воинов, объятых притворной страстью.
– Поверь, мне бы тоже никогда больше не хотелось слышать эти звуки. Поэтому мой сюрприз тебе понравится. Я точно знаю.
– Удивительная самоуверенность с твоей стороны.
Но Рен была заинтригована. Что именно собирался показать ей Аррик и почему он был так уверен, что его подарок ей понравится?
Существовал только один способ узнать. И Рен была слишком слаба, чтобы отказаться.
Глава пятая. Аррик
Она приняла его руку.
Это все, о чем Аррик мог думать, пока они пробирались по крышам под взглядом бесконечного звездного неба. Он видел, что на мгновение она засомневалась, но решила довериться ему, и для него это было важнее всего на свете.
Сердце колотилось в груди, пока они шли до сада на другой стороне дворца. Аррик спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись на носочки, и протянул руки жене. Она посмотрела на него сверху вниз своими бездонными глазами, затем свесила ноги с крыши и спрыгнула. Аррик почувствовал, как напряглись его мышцы, когда он поймал ее, обхватив руками вокруг бедер. Ночная сорочка Рен задралась во время прыжка, и мужчине отчаянно захотелось провести ладонями по ее обнаженной коже, но он подавил свое желание. Сегодняшняя ночь была дана им не для этого.
Очень медленно король опустил жену на землю, чувствуя, как ее тело касается его. Аррик крепко сжал челюсти. Это пытка, самая ужасная из существующих.
– Пойдем со мной, – прошептал он и, отступив на шаг от девушки, протянул ей руку.
Дрожь пробежала по его спине, когда она вложила свою ладонь в его, на этот раз не колеблясь ни секунды. Неужели это происходит на самом деле? Как ему могло так повезти? Он ждал, что Рен откажется идти с ним, и не мог винить ее за это, учитывая, как он обманул ее, убив короля Сорена. Это решение далось ему нелегко, и Аррик ненавидел необходимость хранить от нее секреты. Но он надеялся, что со временем Рен сможет его простить. Он был полон решимости загладить свою вину перед ней и доказать, что она не ошиблась, решив остаться рядом с ним. В качестве его союзницы и жены.
В качестве королевы.
До него донесся гул голосов шумной компании гостей, приехавших во дворец на коронацию. Аррик быстро утянул Рен за заросли пальмовых деревьев. Несколько эльфов нестройным шагом прошли по широкой каменной дорожке и разбрелись по саду. Они явно никуда не торопились.
– Великие звезды, когда же они наконец уберутся отсюда? – пробормотала Рен, неловко переминаясь с ноги на ногу в их крохотном укрытии между пальмовыми стволами.
Гуляки неторопливо прохаживались по саду, не давая королю и королеве добраться до места их назначения. Если кто-нибудь из придворных увидит Аррика и Рен сейчас, маленький обман в их спальне тут же будет раскрыт.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Королева-консорт – это супруга правящего короля, имеющая равный социальный статус и титул с монархом, но не разделяющая его военные и политические полномочия.
2
Адюльтер – супружеская неверность.
3
Бастард – внебрачный сын влиятельной особы – герцога, короля и т. п.
4
Королева-мать – титул вдовствующей королевы, матери правящего короля.
5
Церемония консумации – интимная близость между супругами для завершения процедуры бракосочетания, которую необходимо засвидетельствовать для достоверности.