Антрийские легенды. Часть 2. Волшебство не умирает

– Если Бергин решит кому-нибудь, как ты выразился, навалять, – напомнил Ветор. – То этому кому-то будет очень плохо. А нанесение телесных увечий наказуемо. Так что… Бергин снова не в выигрыше. И вообще… Как насчет смены темы?

Эту инициативу поддержали все, а Кристина дала себе слово больше не приставать к Бергину с разговорами о его незавидной доле. И без того нескончаемые перешептывания за соседними столиками переходили все грани разумного. Так пусть хотя бы среди своих друзей Бергин будет чувствовать себя нормальным.

– Предлагаю тост! – сказал Джел. На столе как раз появились кружки с элем. – За наше прибытие!

После трапезы путники отправились осматривать город. Ветор считал, что пускаться на поиски ответов на вопросы Ивового Совета в первый же день бессмысленно, а Джел, который очень хотел повидать своих старых друзей, отложил встречу с ними на завтра.

– Ты только держи себя в руках, пожалуйста, – попросил Ветор по пути из трактира к королевскому дворцу.

– Да что ты мне все время это повторяешь! – возмутился Джел. Он был близок к тому, чтобы обидеться. – Не надо тут меня выставлять хулиганом и дебоширом… Я этого не заслуживаю.

– Сейчас – нет, – спокойно согласился Ветор. – Но ты же помнишь, как мы познакомились?

– А как вы познакомились? – спросила Кристина. Ее любопытство больше не хотело отсиживаться внутри и рвалось наружу. – Я не знаю. Расскажите, пожалуйста…

– Не рассказывай, прошу тебя, – Джел бросил умоляющий взгляд на Ветора. Обиду как рукой сняло.

– Но… – возмутилась девушка.

– Я потом все тебе расскажу, – пообещал ей виновник вызванного любопытства. – Просто эта история не на две минуты. Она не для таких прогулок. К тому же… Она характеризует меня не с лучшей стороны.

– Ну, пожалуйста… – не отступала Кристина. – Хотя бы в общих чертах расскажите. А то я нафантазирую себе такого, что потом все испугаются…

Джел вопросительно посмотрел на Ветора. Тот одним взглядом дал понять, что все решения по данному вопросу принимает тот, кого история касается напрямую. После тяжелого вздоха Джел все-таки заговорил.

– Это было очень давно, – сразу же оправдался он. – У меня был сложный жизненный период, и я… Даже не знаю, как лучше выразиться… Я встал на скользкий путь. И совершил нехороший и незаконный поступок. И Ветор поймал меня на нем.

– Подожди… – Кристина с трудом верила собственным ушам. – Под «поймал» ты подразумеваешь?..

– Арестовал, – страшные догадки подтвердились. – Я пытался убежать, но от Ветора и его людей попробуй убеги… Я посидел под стражей, но до суда дело так и не дошло. Надо мной сжалились.

– Это не совсем верное слово, – рассудительно поправил Ветор. – Ни у меня, ни у кого-то еще нет задачи судить невиновных. Ты напортачил, сам знаешь, но мне лично сразу было ясно, что ты еще не совсем потерян для общества.

– Так что он натворил? – Кристина не сдавалась.

Она всегда знала, что представителей Ивового Совета связывают отношения не столь простые, какими они кажутся на первый взгляд. Ей очень хотелось осмыслить хотя бы половину из этих сложных связей.

– Я же сказал… – Джел тоже настаивал на своем. – Что расскажу тебе обо всем позже. Я не хочу разгуливать по улицам Ист-Аста, рассыпая подробностями своей сомнительной биографии.

– Ладно, – смирилась девушка. – Но тебе все равно не избежать этого рассказа. Я буду спрашивать, пока не узнаю все.

– Настырная ты, – усмехнулся Джел.

– Еще скажи, что это плохо.

– В данном случае, – молодой человек немного подумал. – Хорошо.

Пока шел этот разговор, все четверо шагали по широкой и очень красивой столичной улице. Кристина любовалась витринами, которые так и манили зайти в очередную лавочку, заглядывалась на дома, сочетающие камень, дерево и белую глину, засматривалась на людей. Простых людей, идущих рядом или навстречу.

Люди показывались и из окон домов. Жара не выпускала кого-то на улицу, но временные узники помещений все равно стремились хотя бы к иллюзии свободы.

На одном из подоконников восседала девушка. В руках она держала отрез ткани и иголку с ниткой. Время от времени девушка поглядывала на прохожих, отвлекаясь от своего рукоделия. В доме напротив на первом этаже располагалась цветочная лавка. Кто знает, возможно, в своем творчестве девушка вдохновлялась тем, что видела перед собой.

Путь Кристины и ее друзей лежал ко дворцу. С тех пор, как путешественница увидела его величественный силуэт, выделяющийся на фоне остального города, она мечтала увидеть главную достопримечательность поближе.

Пока что дворец просматривался не полностью. Виднелись лишь его башни, но и этого было достаточно для того, чтобы найти объект для изучения. Флюгер с такого расстояния можно было рассмотреть получше, и вскоре выяснилось, что этот флюгер представлял из себя не просто узор, это был выкованный кем-то очень талантливым шедевр.

Дворец венчала распахнувшие крылья птица. Она будто бы отталкивалась от жердочки, на которой сидела, и собиралась взлететь ввысь, в небеса. Несмотря на то, что это был всего лишь флюгер, птица выглядела очень реалистично. Каждая деталь была отточена, доведена до совершенства.

– Какая красивая птица… – протянула Кристина, не отрывая взгляда от флюгера. – Та, что на вершине.

– Это сокол, – уточнил Ветор. – Один из символов Ист-Аста.

– Есть какая-то легенда об этом соколе? – Кристина надеялась на положительные ответ. Она помнила и обожала все легенды, которые слышала в Антре.

– Есть, – последовал ответ.

Ветор не стремился в ряды непревзойденных рассказчиков. Он был строг и лаконичен в повествовании. Однако это не значило, что рассказывать он не умел. Просто он делал это по-своему. Кристина слушала воина с огромным интересом. Остальные тоже не отказались послушать старинное предание об Ист-Асте и соколе.

Много-много лет назад, когда еще не было Ист-Аста, жили в двух небольших поселениях мужчина и женщина, пылко влюбленные друг в друга. Их любовь была крепка и нерушима, не мыслили они своей жизни друг без друга.

Только видеться влюбленным было непросто, ведь находились они далеко друг от друга. Чтобы встретиться вновь, преодолевали они огромное расстояние, а потом, договариваясь о новой встрече, снова с грустью расставались.

Однажды условились двое встретиться в определенный день и в определенном месте, и оба выехали к этому месту каждый из своего дома, но случилось нечто нежданное – началась гроза. Небо заволокло темными тучами, а мелкий дождь, шедший с самого утра, вдруг превратился в ливень. Страшно и опасно было путешествовать в такую погоду.

Не смогла девушка отыскать места встречи со своим любимым. Плутала она на своем коне долго-долго, вплоть до самой ночи, а волнующийся за нее мужчина не мог найти себе места там, где должно было состояться свидание. Когда стало ему окончательно ясно, что возлюбленная заблудилась, он отправился на ее поиски. Только куда ему следовало идти? В какую сторону? Он не знал. Он звал любимую, но она не отвечала.

Девушка не слышала зова, потому что была далеко, да и случилась с ней непредвиденная беда. Когда сверкнула очередная молния и ударил гром, конь девушки испугался, встал на дыбы и сбросил с себя всадницу. Девушка повалилась на землю и ушибла ногу. Лошадь вскоре скрылась из вида, а подняться ее хозяйка не смогла. Слишком сильную боль она чувствовала в ноге. Отчаяние охватывало девушку.

Переживал и мужчина, продолжавший поиски. Он объезжал милю за милей, но безрезультатно. Нигде он не видел свою любимую. Неизвестно, что делал бы он дальше, если бы вдруг не заметил, что откуда-то издалека приближается к нему большая птица.

Это был сокол. Он подлетел близко-близко и посмотрел на мужчину своими мудрыми глазами, а затем поднялся высоко в небо, сделал небольшой круг и вернулся обратно к путнику.

– Ты знаешь, где она? – спросил мужчина.

Птица кивнула и полетела вперед, а мужчина направил коня вслед за ней. Сокол был его последней надеждой. Мужчина скакал с замиранием сердца, боясь так и не увидеть возлюбленную. Но все его страхи рассеялись. Птица привела его прямо к девушке, сидевшей на земле.