Сиреневое море

Редактор Елена Губарева

© Ната Кей, 2023

ISBN 978-5-0060-7898-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Новая жизнь

Элина шла по мосту, кончиками пальцев скользя по перилам.

Правда, мост не шатался, и необходимости опираться на что-либо не было. Просто идущей домой девушке нравилось касаться деревянных поверхностей. И пусть они были лишь декоративной частью для нескольких досок, перекинутых через ручеек. Это не имело значения. Ощущения все равно были приятными.

Место, где теперь жила Элина, резко контрастировало с привычными пейзажами из ее «прежней» жизни. Шумные города с бесконечным потоком машин были так далеко, что не имели ни шанса нарушить местную дивную тишину. Трава и деревья, преобладающие над творениями рук человеческих, напоминали о южном теплом климате. А перила, украшенные на скорую руку крепкой веревкой, напоминали еще и о том, что неподалеку шумело море. Нити, образующие веревку, были буквально пропитаны водой и соленым воздухом.

Ничего… Почти ничего не напоминало Элине о ее прошлом и оставленном позади образе жизни. Она окружила себя другим внешним миром, надеясь, что он поможет ей справиться с миром внутренним.

Пока этот план работал неплохо.

Ступив с досок на землю, Элина остановилась, оглянулась назад и улыбнулась. На фоне закатного неба, уже начинающего играть сиреневыми красками, мостик и текущая под ним вода смотрелись как-то особенно тепло и немного волшебно.

Элина не стала медлить. Она вытащила из кармана телефон, присела на корточки, для лучшего ракурса, и сделала пару фотографий этого безлюдного местечка в нежном свете заходящего солнца. Солнце и местечко не возражали.

Выпрямившись и посмотрев получившиеся фотографии, девушка осталась довольна. Даже если снимки не пойдут в блог, ими можно будет в будущем просто полюбоваться.

Высветившееся оповещение на экране телефона перекрыло часть фотографии и недвусмысленно дало понять, что кому-то по другую сторону интернета вздумалось пообщаться. Элина бросила взгляд на сообщение. Судя по всему, оно пришло от кого-то незнакомого, от кого-то, кто просмотрел одну из записей блога.

В прежние времена Элина, привыкшая отвечать на все как можно быстрее, уже открыла бы сообщение прямо в мессенджере. Однако теперь дела обстояли иначе. Элина по-прежнему ответственно подходила к работе и общению с близкими ей людьми, а вот за остальное бралась тогда, когда считала нужным. Сейчас ей не хотелось вступать в переписку, и она отложила ее до момента, когда окажется в удобном кресле и с чашкой чая. А может, переписке и вовсе не суждено было состояться, решение еще не было принято.

Закончив с фотографиями, Элина убрала телефон, свернула на тропинку и зашагала к месту, ставшему ее новым домом.

Легкая длинная кофта без пуговиц развевалась во время ходьбы. Этот предмет гардероба Элина купила на одном из местных рынков. Кофта приглянулась ей сразу, нежно персиковый оттенок смотрелся свежо и словно сам просился в руки. Со светлыми джинсами, бежевым топом и сандалиями покупка смотрелась неплохо. Во всяком случае Элина чувствовала себя вполне гармонично, а для нее это было почти синонимом того, что она чувствует себя красивой.

Пряди русых волос этим вечером отчего-то так и норовили залезть прямо в глаза. Специально на такие случаи Элина брала с собой заколку. Пара ловких движений, для которых даже не требовалось сбавлять ход, и голубым глазам девушки уже ничего не угрожало. Аккуратный, в своей небрежности, пучок появился на затылке и ничуть не испортил образ.

Элина как раз разобралась с прической, когда неожиданно для самой себя услышала какой-то шум, не самый привычный для этой тропинки.

Быстро ощупав пучок, Элина убедилась в том, что все в порядке, и огляделась. Она не успела заметить, из какой стороны донесся звук. Определенно, зашуршали какие-то листья. Только зашуршали не так, как если бы их побеспокоил ветер. Звук вышел более плотным, более увесистым. А после него послышалось что-то, что отдаленно походило на жалобный всхлип.

Странно. Элина еще раз обвела взглядом все, что попадало в поле зрения. К сожалению, хорошему обзору мешали кусты. По сути, они составляли большую часть того, что окружало тропинку. Но ничего необычного в них не виднелось, все было так, как всегда.

Элина подумала, что ей, скорее всего, показалось, и уже сделала первый шаг в сторону дома, как вдруг и шорох, и некий всхлип повторились. Только на этот раз всхлип перерос в нечто более продолжительное. И на этот раз Элина уловила направление, откуда до нее донеслись звуки, а через мгновение догадалась, кто их издает. Совершенно определенно, где-то неподалеку скулила собака.

Не раздумывая, Элина свернула с дороги, в несколько шагов достигла нужного куста и, повозившись немного с листьями и ветками, нашла того, кто будто бы звал ее.

– Привет, малыш, – ласково сказала Элина и наклонилась к испугавшемуся было щенку.

Кажется, это был не самый чистокровный в мире лабрадор. Его светлая шерсть не отличалась большой длиной, зато выглядела очень пушисто и уютно даже несмотря на то, что кое-где была измазана грязью.

Большие глаза щенка смотрели прямо на девушку, а нос тянулся к ее руке. Наверное, непроизвольно. Элина знала, что часть информации собаки воспринимают через обоняние, а потому сначала выждала несколько секунд, пока щенок обнюхивал ее пальцы. Только после этого, завоевав, по всей вероятности, первую щепотку доверия, Элина осторожно коснулась ладонью макушки головы щенка.

Тот все еще был напуган, но нежное прикосновение сделало свое дело. Маленький лабрадор настороженно подался ближе к незнакомке. Его вело то ли любопытство, то ли тот факт, что он отчаянно нуждался в ласке и доброте.

А еще, он определенно нуждался в еде. Щенок выглядел худым и измученным. Он только-только появился на свет, но уже столкнулся с трудностями. Смотреть на это было больно.

– Да ты, кажется, потерялся, – обратилась к щенку Элина. Она продолжала гладить его, размышляя.

По правде говоря, в ее планы не входило заведение собаки, но… Как она могла оставить беднягу одного без еды и надежды? Вдруг его больше никто не заметит… Не подберет… Подросшие бездомные собаки неплохо справлялись с отсутствием постоянного человека рядом, но здесь речь шла о совсем недавно родившемся существе. Без помощи его ждала бы смерть.

Щенок тем временем подобрался совсем близко к девушке и уткнулся носом в ее колено. В его природной неуклюжести было столько очарования, а в глазах читалась такая проникновенная мольба, что Элина сдалась. Не то чтобы это было сложно. Скорее, естественно и человечно.

Посидев еще немного на корточках, Элина убедилась в том, что поиски собаки никто не ведет. И в округе действительно никто не показался.

– Что ж… – обратилась к щенку девушка. Односторонность разговора ее не смущала. – Я сейчас пойду домой. Это рядом. Там есть еда и вода. И найдется местечко для тебя, чтобы переждать ночь. Если хочешь, пойдем со мной.

Ей отчего-то мерещилось, что она дает своему новому знакомому некий выбор. И что это важно. Не могла же девушка за щенка решать, как ему жить дальше. Его жизнь принадлежала только ему. А сама Элина встала и медленно, оглядываясь, пошла обратно к тропинке. Щенок, ни секунды не мешкая, засеменил следом.

Вид того, как неуверенно он еще ходит и тем более бегает, вызвал у Элины самую искреннюю улыбку. Она, разумеется, не стала переходить на свой привычный быстрый шаг. Она хотела, чтобы то и дело спотыкающееся чудо, идущее рядом, не переутомлялось и не терялось позади. Впрочем, Элина была готова в любой момент подхватить щенка и просто донести его до места, где он восстановит силы.

Четвероногое создание было вдоволь накормлено и напоено. Больше голод в его глазах не читался, зато усталость по-прежнему присутствовала. Щенок засыпал сидя, падал, просыпался и делал вид, что не засыпал.

Элина не позволила бы себе мучить гостя. Она достала из ящика комода плед и обустроила мягкое спальное место неподалеку от своей кровати, после чего принесла туда щенка, положила как можно удобнее и погладила по голове. Щенок с нежной благодарностью повилял хвостом. Казалось, для полного счастья ему не хватало только сна, и это недоразумение вскоре было исправлено. Щенок погрузился в сладкий сон через пару минут после обретения кровати.

Сама же Элина заварила себе ароматный чай и вместе с кружкой устроилась на своем любимом диване.

Дом, который снимала девушка, не отличался большим размером. Ее прежняя квартира была больше, да и выглядела куда презентабельнее. Высокий этаж, стильная мебель, интересный декор. Когда-то Элина нуждалась во всем этом, а многие люди до сих пор многое бы отдали за жизнь в такой квартире.

Однако здесь, в этом забытом краю у берегов теплого моря, Элина смогла найти уют и тишину. Тишина была повсюду, даже на небольшой веранде, чуть нависавшей над землей. Внутри дома было светло, большие окна пропускали солнечные лучи днем, а по вечерам Элина зажигала торшеры с мягким светом лампочек. Что до интерьера, то в нем присутствовало много бамбука, от чего Элине то и дело казалось, что стены дышат.

Просторная комната служила и гостиной, и спальней. Спальную часть от остального пространства отделяла штора. Впрочем, большую часть времени эта штора была аккуратно собрана у стены. От кого Элине было ограждаться? Она ведь жила одна.

Или уже не одна?

Девушка бросила взгляд на неожиданного гостя своего дома. Тому, кажется, уже снились сны. И в мире сновидений щенок выглядел не менее очаровательно, нежели во время бодрствования.

Только что Элине следовало делать с ним дальше? Приютов или других мест, куда можно было бы отдать бездомную собаку, она в округе не видела. Желающих обзавестись питомцем она тоже не встречала. А просто взять и выгнать живое существо на улицу Элина попросту не могла. Ей было внутренне дискомфортно от одной только мысли об этом.

И все же Элине казалось странным, что теперь у нее, кажется, есть собака. Просто есть, и все. Появилась из ниоткуда. И, хоть это и выглядело милым, все же вызывало ряд существенных вопросов. Например, как обращаться с собакой? Разумеется, с любовью, как еще, но ведь это не точная инструкция. У Элины были лишь смутные представления о том, как вести себя с щенками так, чтобы те не выросли в невоспитанных взрослых собак. Да и те представления основывались не на проверенных источниках, а на чем-то случайно встреченном и услышанном.

Подумав немного, Элина решила поискать немного информации в интернете. Надо же с чего-то начинать. Она достала смартфон и тут же вспомнила об оповещении, оставленном на потом возле мостика. Наступило ли это самое потом?

Наступило. Любопытство взяло свое.

Комментарии к постам в блоге Элина получала часто. К тому же она не побоялась оставить часть своих контактных данных. Путешественники часто обменивались друг с другом информацией. А учитывая, что Элина писала в основном о местах, которые посещала, ей виделось нормальным желание кого-то узнать детали перед тем, как решить, поехать ли самому в описанное место или нет.

Правда, до перехода в личные сообщения в мессенджерах обычно добирались только те, кто любил поспамить или попытаться втянуть человека в сомнительные дела. От этого сложно было спрятаться – современный мир требовал платы за прогресс.

Однако в этот раз дело было совсем не в странных предложениях.

Элина открыла сообщения. Человек, которого, судя по профилю, звали Марк, пролистал ее блог. Сделать скрин одного из не самых новых постов он тоже не поленился. На скрин попал заголовок и одна из фотографий заката. Солнце на ней словно садилось прямо в воду.

«Возле этого сиреневого моря явно не хватает качелей».

Сообщение оказалось коротким, почти не содержательным и все-таки исходящим от незнакомца, но Элина не закрыла окно сразу после прочтения. Текст зацепил ее. То ли своей простотой, то ли прячущейся за ней фантазией, то ли одним только использованным словосочетанием.

Немного подумав, Элина поняла, что не оставит сообщение без ответа. Да, не самая штатная ситуация, но прекратить общение Элина сможет в любой момент, когда захочет, к тому же… Раз уж у нее сегодня вечер неожиданных знакомств, то почему бы его не продолжить.

«Возле сиреневого моря?» – спросила в ответ девушка и поставила смайлик с добродушной улыбкой, чтобы вопрос не окрасился в чрезмерно ироничный тон.

И все было бы хорошо, и настроение продолжило бы улучшаться, только после сообщения Элины повисло виртуальное молчание. Незнакомец не реагировал. С одной стороны, это было немного обидно. Элине почему-то думалось, что «Марк» тут же вернется в беседу. С другой… Элина и сама изначально отложила ответ на более подходящее время. Незнакомец имел полное право поступить так же. Может, он уже лег спать. Кто знает, из какой части мира он рассматривал фотографии из блога.

Элина пожала плечами, сделала глоток чая и принялась за то, ради чего на самом деле достала смартфон.

Ей не очень понравилось использовать слово «дрессировка», уж как-то слишком угнетающе оно звучало, но прибегнуть к нему все же пришлось. Без этого нужная информация никак не хотела появляться. Позже дело пошло легче. Выяснилось, что мнений и пособий по всему, что касается собак, в сети немало. Элина собиралась разобраться в достоверности информации перед тем, как начинать ей следовать. А еще она собиралась узнать, как лучше ухаживать за собакой. Собаку нужно не только воспитывать, но и заботиться о ней.

«Конечно, сиреневого».

Сообщение пришло минут через сорок после того, как Элина отправила свое и успела порядком подзабыть о беседе. И за новым сообщением тут же последовало еще одно.

«На твоих фотографиях оно часто встречается именно в таком закатном цвете. Есть и классические варианты с голубой водой, но не мог же я пуститься в такие банальности».

Прочитав это, Элина улыбнулась. Она по-прежнему не имела ни малейшего понятия, чего от нее хочет незнакомец и хочет ли он чего-то вообще. Люди порой заговаривают со случайными интернет-прохожими просто так, под настроение. Может, это был как раз такой случай. Элина не возражала бы против такого сценария.

«Банальность точно не вышла, – напечатала Элина, а потом решила добавить. – Если присмотреться, то можно даже оттенок оптимизации в твоем первом сообщении рассмотреть».

Девушка дописала это и устроилась на диване, поудобнее вытянув ноги.

«Оптимизации?»

Несколько очень улыбчивых смайликов последовали сразу за поставленным вопросом.

Элина почему-то не сомневалась, что человек из интернета знал это слово. Только он, вероятно, не ожидал встретить его в переписке с девушкой, чей блог наполнен фотографиями моря, неба и природы. Элина думала над ответом буквально пару секунд.

«Именно ее. Ты увидел пейзаж и сразу понял, чего ему не хватает».

На том конце беседы реакция не заставила себя долго ждать.

«Эх… Не получается у меня быть романтиком. Только начинаю говорить, и сразу же вылезает моя практичная сущность. Ничего не поделаешь. Но согласись, качелей там действительно не хватает».

«Вообще-то на том пляже качели есть. Просто в кадр они еще ни разу не попали».

«Почему?»

Этот вопрос вроде бы был простым, но не до конца. Элина встрепенулась, перечитала сообщение, но ей все равно пришлось переспросить.

«Что почему?»

«Почему качели ни разу не попали в кадр?»

Настало время призадуматься. В самом деле… Почему? Элина принялась размышлять о собственных действиях, а собеседник, судя по всему, остался терпеливо ждать ответа. И ответ в конце концов нашелся.

«Наверное, потому что всякий раз, когда я прохожу мимо качелей, на них никого нет. А пустые качели на фоне бескрайнего моря и такого же бескрайнего неба – это как-то слишком… грустно и одиноко».

Элина и сама удивлялась тому, что ведет уже почти философскую виртуальную беседу. Хотя удивление и не думало становиться неприятным. Элину все так же устраивала сложившаяся ситуация. По крайней мере, пока.

«И правда есть в этом что-то одинокое, – Марк согласился с приведенным доводом, а потом добавил. – Но и тут можно провести некоторую оптимизацию. Просто сделай фото, на котором ты сама сидишь на качелях».

Впервые за эту беседу Элина почувствовала себя странно. Она даже нахмурилась. Ей никогда не доводилось знакомиться по интернету, но тем не менее она прекрасно знала, что выманивание фотографий – это, к сожалению, частая практика среди мужчин, о чьих намерениях можно только догадываться. Элина вздохнула, ее выбили из создавшегося было настроения. Пальцы застыли над виртуальной клавиатурой, но буквы не печатались. Элина не знала, что ей ответить.

«Если что, я ничего плохого в виду не имел, – собеседник будто догадался о том, что его предыдущее сообщение вызвало противоречивые эмоции. Он предпринял попытку исправить положение. – Я просто предложил. Ты красивая девушка. И могла бы украсить фотографию. Это все, что я пытался сказать. Никаких скрытых намеков. Честно».

Элина, чьи фотографии изредка появлялись в блоге, и чье лицо, собственно, было аватаркой в мессенджере, посмотрела на отсутствующее изображение в профиле Марка. Это не воодушевляло и создавало больше вопросов, чем ответов, но Элина вспомнила о том, что не все люди склонны размещать свои фотографии. Кто-то стесняется, кто-то не видит смысла. Так что девушка отбросила осуждение и принялась за буквы.

«Спасибо за комплимент. И за идею. Она действительно звучит неплохо».

«Всегда пожалуйста».

После этого никто ничего не писал с полминуты. Элина так и не смогла найти ни одного логического объяснения, почему Марк написал ей. Что ему было нужно, она тоже так и не поняла. О чем в этот момент думал Марк, знал только он, однако текстовая тишина прервалась именно его сообщением.

«Надеюсь, ты не обидишься, но мне пора идти. Работа не ждет. Было очень приятно поболтать с тобой».

«Взаимно. Удачи на работе!»

Прощание вышло странным и скомканным. Ровно таким же, как и начало разговора. Перед тем, как закончить общение, Марк написал еще одно сообщение.

«Спасибо. И тебе удачи. И с работой, и с блогом, и с качелями, и со всем остальным».

Глава 2. Побег

Следующее утро прошло в работе. Его можно было назвать вполне обычным, но было одно «но». Элина так и не определилась с тем, что делать с щенком. Она не обрела уверенности, что сможет дать собаке полноценную заботу собаке. Скорее, напротив, прочитав множество историй и советов, Элина пришла к выводу, что собака – это сложно и ответственно. Может, кто-то и подходил к этому абы как, но только не человек, привыкший отвечать за все, за что взялся. Поэтому на всякий случай она не стала давать щенку даже имени, просто обращалась к нему словом «малыш».

Однако, «малыш», выспавшись, плотно позавтракав и вволю набегавшись во дворе, так мило устроился возле девушки, собирающейся погрузиться в рабочий процесс, что той стало мерещиться, будто он не оставляет ей шансов. У нее создалось впечатление, что он уже считает ее своим добрым двуногим, чем-то средним между матерью и хозяйкой.

Время от времени поглядывая на щенка, Элина все же принялась за свои дела. Она не считала возможным далеко уходить от них.

Удивительно, но при всей смене окружающей обстановки, которую Элина произвела за последний год, сама ее деятельность осталась неизменной. Вернее… Важнейшая часть деятельности.

Аналитикой Элина занималась с тех самых пор, как окончила школу. Она не выбирала сферу деятельности. Она просто не думала о выборе. Все случилось естественно и безболезненно.

Еще не взяв в руки диплом о высшем образовании, Элина получила несколько предложений по работе. И не просто каких-то, а довольно соблазнительных и многообещающих. Очевидно, студентов с хорошими задатками отслеживали и брали в оборот с опережением. Дипломом Элина, к слову, все же обзавелась, хотя он был стал скорее чем-то номинальным и бюрократическим, нежели необходимым и открывающим двери.

Из всех предложений о работе Элина выбрала то, что показалось ей наиболее интересным. Правда, сама девушка с трудом могла сказать, в чем она видит конкретные перспективы для себя. Ей просто нравилось работать, заниматься данными, применять старые и придумывать новые методы работы с ними, вписывать их в общую масштабную деятельность компании и подмечать мелочи. Она прекрасно понимала, что для кого-то цифры были скучны, но для нее и ее образа мышления они были небольшой Вселенной, в которой она чувствовала себя если не Богом, то, по крайней мере, кем-то, кто имел силу. И кому эта сила была по душе.

Тот период жизни Элина до сих пор считала потрясающим. Она работала в компании, подходившей ей по большинству критериев, получала приличную зарплату, и деньги открывали перед ней немало возможностей. В это же самое время бывшие однокурсники начинали со скромных окладов, время от времени спрашивая у Элины, как ей удалось сразу выйти на более высокий уровень. И здесь начинались проблемы.

Нередко со стороны тех, кто вроде бы должен был радоваться за успех близкого человека, звучали косвенные, а то и прямые обвинения в том, что Элина устроилась на работу по блату. Или через постель. Эти варианты многим виделись единственно возможными, а другие, такие как талант, совмещенный с трудоспособностью, забывались и не рассматривались.

В конце концов со многими бывшими друзьями пришлось проститься окончательно, слишком уж много странных и несправедливых выводов они себе позволяли. Элина даже не жалела о том, что все это происходило. Люди срывали с себя маски, которые, по сути, были не масками, а намордниками. И лучше уж было видеть истинные лица сейчас, в начале пути, чем потом, когда отношения могли бы стать еще более близкими и плотными.

Что же касалось реальных причин успеха Элины, то дело было совсем не в блате или постели. Все было куда прозаичнее. Элина умела работать. Она всегда делала все, чтобы выполнить поставленные задачи качественно и настолько быстро, насколько это возможно при сохранении высокого уровня результата. Элина не раскачивалась, не жаловалась, не позволяла рутине отбить у нее трезвость ума, не тратила рабочее время на ненужные вещи. Она приходила в офис и делала свое дело. А потом шла домой с чувством выполненного долга. За что и получала немалые деньги. Ее способности и умения ценились высоко.

Спустя несколько лет Элине предложили должность в другой компании. Ее название было на слуху, многие стремились попасть туда просто потому, что компания считалась… модной. И она предлагала больше денег, больше связей, больше веса в сфере бизнеса.

Получив предложение, Элина быстро согласилась на него. Громкие имена вскружили ей голову, но лишь на несколько мгновений, за которые, увы, все было решено. Сомнения начали одолевать девушку уже дома, когда отказаться она уже не могла. А сомнений было много. Элина задавалась простыми и естественными вопросами. Зачем ей, собственно, смена места работы? Ведь ее все устраивает. Вдруг она не справится с новой жизнью? Вдруг она не то, что нужно новым начальникам? Вдруг они не то, что нужно ей?

К счастью или сожалению, первое время Элина чувствовала себя хорошо. Она не замечала подвоха. Привыкнуть к новой обстановке не составило труда. Элина подходила к смене работы с присущей ей ответственностью. Однако за вниманием к деталям, за попытками выполнить задачи вовремя и с надлежащим качеством Элина не заметила, как перестала заниматься тем, что ей нравилось. На новой работе все стало другим. И основным отличием стало то, что в жизнь Элины ворвался совершенно чуждый ей пафос.

Это дало о себе знать со временем.

Элина начала скучать по простоте. На предыдущем месте работы ей не приходилось каждый день облачаться в строгий деловой стиль. Все было куда более человечно. Один из основателей компании вообще ходил по офису в футболке с нарисованными на ней галлюциногенными грибами, а теперь Элина видела вокруг себя сплошные пиджаки, выглаженные до неприличия брюки и белые рубашки. Это не походило на катастрофу, но страшным образом сужало мир до одного стиля и образа жизни. А главное, Элина не видела в этом никакого практичного смысла.

По большому счету Элина справлялась с новой работой, только эта работа выматывала ее. К тому же, переход на новое место вызвал ряд слухов внутри компании. Было ли это нормой для данной организации или нет, Элина так и не выяснила. Однако она не раз сталкивалась с тем, что ей приписывают нечестные способы получения работы, да и в целом ее личность не обрела доброго отношения среди коллег, хотя сама Элина изо всех сил старалась быть дружелюбной и открытой с каждым.