Ярость Пламени. Рожденные в огне

– Поднимут и прикинутся мудрецами, спасающими империю от «молодого пламени», – усмехнулся Сарем, взглянув на Вирену.

Она упрямо опёрлась ладонями о стол. Плечи её рубашки слегка натянулись, чёрные пряди волос падали ей на лицо. Напряжение исходило от каждого её жеста, но она не собиралась ломаться.

– Значит, нужно опережать их.

Карвен улыбнулся, и в этой улыбке сквозило одобрение.

– Наконец, вы говорите тем же языком, что и я.

Вирена бросила Сарему короткий взгляд.

– Есть у нас что-то, что их сдержит?

– Пока нет, – признался он. – Но скоро будет. Мы готовим список лояльных, тех, на кого можно положиться. Тебе важно видеть не только тех, кто шепчет, но и тех, кто молчит.

– Нет, – её голос прозвучал твёрдо. – Я хочу видеть каждого, даже тех, кто притворяется спящим.

Она посмотрела на Карвена, глаза её горели решимостью.

– С этого момента тебе отведена роль моих глаз и ушей. Не более того: не действуй без приказа, не вмешивайся, только наблюдай. И наблюдай глубже.

Карвен кивнул и чуть склонил голову в знак понимания.

– С удовольствием, особенно если мне предстоит получить ключи от всех потайных дверей.

– Тебе достаточно молчаливого согласия, – ответила Вирена, и в тоне её не было сомнения. – Это будет достаточно.

Карвен шагнул к двери, словно готовясь уйти, но остановился в проёме. Его голос стал тихим, почти серьёзным.

– Маленький совет, Ваше Величество. Не бойтесь шёпота. Он не убивает. Убивает лишь тот, кто перестаёт его слышать.

С этой мыслью он вышел, и Сарем закрыл за ним дверь.

– Он очень опасен, – сухо отметил Сарем.

– Все лучшие такие, – ответила Вирена, возвращаясь к столу. – Вопрос лишь в том, на чьей они стороне в самый нужный момент.

Она села за стол, взяла перо, и не поднимая глаз, сообщила:

– Пойду к Ткачам. Хочу увидеть их собственными глазами.

Сарем отвёл взгляд от рассветного неба и устремил его на Вирену.

– Инспекция? – поинтересовался он.

– Нет, – ответила она не спеша. – Хочу увидеть, кто стоит не только в строю, но и в огне.

Они пересекли двор, где утреннее солнце полосой выжигало след на камне, а воздух дрожал от криков, столкновения стали и учащённого дыхания. На тренировочной площадке Ткачи давали жару: удары, выкрики, падения и немедленное возвращение в бой. Но Вирена сразу заметила одну из них. Невысокая, смуглая, с глазами, в которых горела древняя твёрдость. Её движения были резкими и хищными, будто каждое новое выпадение клинка становилось мольбой: «Не дайте мне остановиться». В этом боевом танце она выглядела не ученицей, а выжившей.

– Кто это? – спросила Вирена, не отрывая глаз.

Сарем молча наблюдал пару мгновений, а затем слегка улыбнулся:

– Она – твой первый образ. Когда ты впервые пришла сюда, не веря, что достойна меча, но уже не в силах расстаться с ним.