Идеальная ошибка

– Тебе семнадцать и я не собираюсь обсуждать подобные вещи. Выметайся и не забудь завтра приехать ко мне.

Хавьер громко смеется и вылезает из машины. Я наблюдаю за тем, как он медленно плетется к дому и с каждым шагом его плечи все больше поникают. Уже на пороге, он оборачивается, когда его кто-то окрикивает. Переведя взгляд, через дорогу замечаю компанию парней, прислонившихся к черной тонированной машине. Они не сводят с Хавьера взгляда, но тот все же заходит в дом.

Наверняка это они его избили. Пусть Хави ведет себя так, будто ему плевать на весь мир и он действительно не хочет выбираться из этого дерьма, но я знаю, что на самом деле он мечтает о другом.

И Саманта Хейз поможет указать ему путь. Хочет она этого или нет.

Глава 9 – Сэм

На следующий день я просыпаюсь от аромата выпечки и подгоревших тостов.

– Ты сегодня не идешь на зумбу? – спрашиваю я Бриджит, когда она перекладывает подгоревшие вафли на тарелку.

Взяв баночку с малиновым джемом, бабуля щедро наливает его поверх десерта и ставит передо мной. Не помню, когда она последний раз готовила мне завтрак. Разве что, когда я болела и то, куриный бульон был похож на какое-то зелье. Собственно аромат от него исходил такой же зловонный, как и цвет.

– Небольшие изменения в графике, – отмахивается она, устроившись напротив меня и подперев подбородок ладонями. – Решила побаловать тебя с утра.

Она с энтузиазмом кивает на тарелку, я же помявшись все таки беру вилку.

– Или убить, – тихо бормочу я.

Под таким слоем джема я даже не замечаю самих вафель. И все же, чтобы не обижать Бриджит и ее редкий порыв в кулинарии, беру вилку и отламываю небольшой кусок.

Рот наполняется приторным сладким вкусом, от которого сводит скулы. Кажется, сахар вместе с обгорелыми краями вафли хрустит на зубах и нет ни малейшего шанса, что этот маленький кусочек не убьет меня.

Бриджит никогда не дружила с кулинарией. Пару раз нам приходилось вызывать пожарных, так как она забыла про индейку и мы чуть не спалили дом. На всех школьных ярмарках мне приходилось выдавать покупное печенье за домашнее и хорошо посыпать его сахарной пудрой, чтобы никто ничего не заподозрил. Правда как-то она все же умудрилась пронести свои шоколадные кексы, которые на вид больше напоминали угли, нежели вкусный десерт. Директор Нортон был настолько увлечен рассказами Бриджит об Ирландии, что даже не посмотрел в корзину с выпечкой. По итогу он подавился и тренеру Маккензи пришлось его откачивать. Я была готова провалиться сквозь землю, ведь в который раз не смогла выиграть конкурс и Моника Пристли снова взяла первенство. Но я была благодарна Бриджит за то, что она есть в моей жизни и старается сделать так, чтобы я чувствовала себя нормальным ребенком. Поэтому гордо вскинув голову, показала высокомерной однокласснице язык и откусила пригоревший кекс.

Сейчас же Бриджит не сводит с меня пристального взгляда и мне приходится проглотить кусок. Правда складывается ощущение, что он прилип к задней стенке горла и теперь медленно сползает по пищеводу. Делаю глоток апельсинового сока и натянуто улыбаясь, отодвигаю от себя тарелку.

– Вкусно, – хриплю я и стучу ладонью по груди, чтобы проклятый кусок наконец-то проваливается в желудок. Надеюсь у меня не начнется внутреннее кровотечение, если эта штука разрежет меня изнутри. – Может тогда сегодня займемся уборкой в магазине? Например, мы могли бы вынести на улицу тот небольшой стеллаж и расставить на нем цветы. Кстати, на днях увидела в Pinterest интересную идею. Можем организовать что-то вроде фотозоны и тем самым привлечем клиентов. Пока родители делают покупки, дети пополняют соцсети новыми снимками с отметкой магазина. Я уже даже страничку создала.

– Я ни слова не поняла, но если ты думаешь, что это будет выигрышно для нас, то почему бы не попробовать? – просто отвечает она и я едва не роняю стакан с соком.

– И ты даже не будешь против? – с подозрением уточняю. Когда я заикнулась о дверном колокольчике в форме лепрекона, Бриджит меня чуть со свету не сжила.

– Новое веяние, Сэми – то, что нам необходимо.

– Ага, – как-то задумчиво произношу, вглядываясь в бабулю.

Ничего необычного. Волосы на ее голове все в том же рыжем хаосе, яркое платье до пят и неимоверное количество бус, украшающих шею. Сегодня она даже не кажется такой уставшей, как в последние недели. Это точно Бриджит Хейз? В смысле, она даже не спорит.

Раздается стук в дверь и мы с бабулей поочередно переглядываемся. Сейчас семь тридцать утра и ни одна из нас никого не ждет. Кто в здравом уме приходит в такую рань?

Подойдя, к двери, смотрю в глазок и тяжело вздохнув, прислоняюсь лбом к деревянной поверхности. Что он вообще здесь забыл?

– Кто там? – Бриджит встает со стула и направляется ко мне, но я быстро останавливаю ее.

– Это Пит, наверняка хочет вместе отправиться на пробежку, – выпаливаю я первое, что приходит на ум. Но это куда правдоподобнее, чем сказать: “Там за дверью стоит мой парень, о существовании которого я не подозревала последние двадцать четыре года”.

К тому же для подобных заявлений слишком рано и разум Бриджит кажется пошатнулся, учитывая ее странное поведение.

Она возвращается к плите и начинает замешивать очередную порцию теста.

– Вам явно нужно не этот вид спорта изучать, – бабуля делает какое-то странное телодвижение и к горлу подступает тошнота.

Быстро оглядев себя, на всякий случай вытираю рукавом рубашки рот.

– Решил пожелать любимой девушке доброе утро? Очень мило с твоей стороны, – выхожу в коридор и прикрываю за собой дверь.

Ну вот. Опять ни единой эмоции. Может мне каждый день бить его в нос и портить рубашки, чтобы он хоть как-то напоминал живого человека? Майк смотрит на меня холодным взглядом, по сравнению с которым даже ледники в Арктике покажутся горячими песками Калифорнии.

– Саманта, – сухо приветствует он и мне хочется предложить ему пару вафель Бриджит. Мало ли они скрасят его день.

Вчера Майк донес мою корзину с бельем прямо до двери, а потом так же молчаливо спрятался в своем злобном логове.  Я же всю ночь ворочалась в постели пытаясь понять, как мы сможем сыграть влюбленную пару и не убить друг друга на глазах у окружающих?

Мы слишком разные. Даже сейчас Майк стоит передо мной в черном костюме, подчеркивающем цвет его темных глаз, в то время как на мне растянутые спортивные штаны и рубашка, на которой местами есть дырки, не говоря уже о наспех собранных волосах.

– Мы можем поговорить? – он кивает на дверь и я отрицательно качаю головой.

Майк вопросительно изгибает бровь.

– Знаешь ли, у меня небольшой беспорядок.

– Даже не сомневался в этом. Хорошо, тогда жду тебя внизу, – он отступает на шаг и поворачивается в сторону лифта.

– Ты ведь в курсе, что нормальные люди используют слово “пожалуйста”, когда им что-то нужно? Этикет, слышал о таком?

– Если поторопишься, успеешь спасти чью-то жизнь, – бросает он, нажимая на кнопку вызова лифта.

– Твою? – прислоняюсь плечом к дверному проему.

– Мою ты уже погубила, – он не улыбается и его лицо все еще кажется таким же хмурым, но, черт возьми, я вижу во взгляде Майка искорку, которая делает его еще более привлекательным.

***

Сказав Бриджит, что у меня есть парочка дел до открытия магазина, выбегаю из дома. Она конечно, успела отпустить пару шуточек в своем стиле насчет наших совместных с Питом пробежек и мне пришлось сделать вид, что я оглохла.

Надеюсь когда-нибудь она поймет, что максимум интимности, который может быть между нами – оплаченный в кофейне счет. В конце концов мы смотрим вместе “Анатомию страсти”. О какой любви может быть речь?

Когда я приближаюсь к Майку, он оборачивается и оценивающим взглядом проходится по мне. И судя по тому, что его брови не хмурятся, а глаза не закатываются, он вполне доволен увиденным. Я одела обычное зеленое платье, длинной чуть выше колен, белые кеды и конечно же не изменяя себе, украсила волосы повязкой глубокого изумрудного цвета.

– Никакого горошка? – скептически замечает он.

– Если ты так скучаешь по нему, то я вполне могу переодеться, – пихаю его локтем в бок. – Ну так что? Кого мы спасаем?

Майк опускает взгляд на наручные часы.

– Он должен скоро подойти. Хотя уверен, Хавьер специально задержится, чтобы доказать свою независимость.

– Хавьер? Ты можешь говорить прямо?

Меня раздражает, что слова из этого мужчины приходится вытаскивать клещами.

– У меня есть подопечный, Хавьер Санчес, – судя по тому, как звучит его голос это что-то личное. – Он любит влипать в неприятности и вчера я вытащил его из полицейского участка.

Здорово. Подопечный из полицейского участка. Кто следующий? Серийный маньяк прямиком из тюрьмы?

– И причем тут я?

– Я хочу, чтобы ты взяла его на работу.

– Не хочу тебя огорчать, но мы не в том положении, чтобы еще кому-то платить.

Честно говоря, я еще даже не перераспределила бюджет. Я сомневаюсь, что мы сможем позволить себе взять еще одного сотрудника и платить ему минимальный заработок, даже несмотря на пониженную арендную плату. К тому же, у меня в планах был небольшой ремонт, закупка новых цветов и я хотела отправить Бриджит в спа, чтобы она расслабилась.

– Ему не нужно платить. Считай, для Хави работа в магазине равнозначна исправительным работам. Мне нужно занять этого парня, пока он не влип в очередную потасовку и не получил реальный срок.

– Я был бы не против, если бы мне все же платили, – раздается веселый голос с мексиканским акцентом позади Майка, а следом появляется и его обладатель. – Привет, красавица.

Парень чуть выше меня ростом, с смуглой кожей и пирсингом в губе, смотрит на меня хитрым взглядом. Его волосы заплетены в брейды, бровь и скула рассечены, отчего правый глаз заплыл, а одежда кажется на пару размеров больше.

Майк серьезно думает, что я найму на работу преступника? Это меня надо будет спасать от него.

Хавьер проводит большим пальцем по губе и поигрывает бровями, глядя на меня, за что получает подзатыльник от Майка.

– Умерь свой пыл, – сухо говорит Дэниелс и его подопечный хмурится. – Саманта, знакомься, это Хавьер Санчес. Он будет носить мешки с землей и выполнять самую грязную работу, которую ты ему поручишь. В качестве оплаты он принимает сендвич с индейкой и майонезом.

– Я ненавижу индейку, – Хавьер бросает на Майка злобный взгляд.

– Ты полюбишь все, что Саманта тебе даст. Считай, на ближайшие месяцы она твой бог и судья.

– Да ладно тебе, Майк, – стонет он, запрокинув голову. – Я уже понял, что мне надо держаться от дерьма подальше. Обещаю до восемнадцати никаких приводов.

– Это не обсуждается.

Хавьер открывает рот, чтобы возразить, но стоит Майку лишь изогнуть бровь, как он обреченно вздыхает и отворачивается от нас. Подойдя к черному “Мерседесу”, который как я подозреваю принадлежит Майку, он присаживается на капот и достав из кармана джинсов телефон, сосредотачивает свое внимание на нем.

Взглянув на парня еще раз, мне почему-то становится его жалко. Возможно, он действительно опасен, но почему-то не вызывает чувство тревоги. Скорее кажется одиноким.

– Что с ним случилось? Если я возьму его на работу, то хочу знать намного больше. Как ты с ним познакомился?

Если уж говорить прямо, то Майк и Хави кажутся людьми совершенно разных социальных слоев.

– Если кратко: он вырос в неблагополучном районе и рядом нет никого, кто бы помог пойти ему не по протоптанной дорожке, – Майк оборачивается и его взгляд теплеет. – Я пойму, если ты откажешь, но Хави не злой парень. Просто он не привык, что о нем могут заботиться.

На мгновение я теряю дар речи от его искренности. Я уже привыкла, что обычно Майк холоден и придерживается определенных границ. Но сегодня он открывается мне и я вижу другую его сторону. Заботливую и сопереживающую.

Возможно, не такой уж он и эгоист.

Вздернув голову, смотрю в его темные глаза и губы сами по себе расплываются в улыбке.

– Ну надо же, сам Майк Дэниелс просит об одолжении.

Он усмехается.

– Наслаждаешься моментом?

– Безусловно. Видишь, непросто так Господь послал меня в твою жизнь, – похлопываю ладонью по его плечу и сама себя одергиваю. Зачем я вообще к нему прикасаюсь? Откашлявшись, выглядываю за спину Майка: Хави постукивает ногой по колесу машины и та в свою очередь мигает фарами. – И до скольки мне нужно его занять? Учти, у меня сегодня планы.

На самом деле единственный мой план на вечер: сходить в гончарную и сделать несколько горшков, а затем пойти с Холли в клуб и представить, что я заинтересована в знакомствах с мужским полом и танцах под музыку, от которой моментально разыгрывается мигрень. Возможно, я бы перенесла эту затею более оптимистично, если бы с нами был Пит, но ближайшие сутки он проведет вместе со злобным шпицем, желающим откусить ему руку.

Майк смотрит на наручные часы, а затем переводит взгляд на меня.

– У меня судебное заседание будет примерно до пяти вечера, потом я могу заехать, чтобы забрать Хави.

– Ему семнадцать, – хмыкаю я.

Кто в здравом уме контролирует подростка? Когда мне было семнадцать, Бриджит каждый день говорила, что я сведу ее в могилу своими выходками. Однажды я пришла домой с проколотым пупком и она тут же принялась делать домашний отвар из ромашки, чтобы я не подцепила никакую болезнь. Я пожалела о содеянном в ту же секунду, когда почувствовала укол боли, но максималистичный нрав не дал отступить от этой глупой затеи.

– Именно. И он живет в Комптоне. Поэтому, я сам отвезу его домой, – мне даже не хватает духу, чтобы возразить ему.

Позади нас раздается пронзительный звук сигнализации и я подскакиваю на месте от испуга. Выглянув за спину Майка, замечаю довольного Хавьера. Возможно, Дэниелс прав и этого парня нужно контролировать.

Поправив сумку, посылаю паршивцу свиду милую, но в тоже время убийственную улыбку означающую “провернешь подобный фокус еще раз и ты труп”.

– За мной, Санчес, у нас сегодня будет насыщенный день.

Бормоча что-то на испанском, Хавьер проходит мимо меня, грозно посмотрев на Майка. Хихикнув, накидываю на плечо ремешок сумки и указываю Хавьеру дорогу, но оборачиваюсь. Не могу упустить возможность оставить последнее слово за собой.

– Две сделки за неделю, Дэниелс, наше сотрудничество очень плодотворно.

Закинув в салон кожаный портфель, Майк кладет руку на крышу машины и усмехается.

– Мисс Хейз, у вас феноменальная способность оказываться рядом со мной в нужное время.

– Это все он, – возвожу глаза к небу и когда вновь смотрю на Майка мне кажется, что слышу смех. Но скорее всего это сказывается убийственная доза сахара в кусочке вафли, потому что Майк Дэниелс не умеет радоваться жизни.

 Глава 10 – Сэм

Всю дорогу до магазина Хави шел насупившись и уткнувшись в телефон. Иногда оборачивался, видимо проверяя не следит ли за ним Майк и честно говоря, я думала, что он сбежит, как только мы завернем за угол и Дэниелс скроется из вида. Но к моему удивлению Хавьер этого не сделал. Есть что-то доверительное между ними двумя. И меня тронуло, что Майк заботится о совершенно незнакомом парне, который судя по всему приносит ему одни неприятности.

Я показываю Хавьеру на мешки с землей, которые привезли несколько минут назад и он уносит их в подсобку, чтобы они не мешались в зале, а заодно прошу вынести на улицу один стеллаж. Пробормотав что-то на испанском, он принимается за работу, я же выхожу на улицу, чтобы посмотреть, как более выгодно организовать фотозону.

Может я цепляюсь за соломинку, перед тем как наш семейный бизнес окончательно утонет, но я хочу рискнуть. Так всегда делала мама. Пальцы сами по себе тянутся к медальону на шее и крепко его обхватывают.

Обернувшись, смотрю на “Веточки и шпагат”. Их витрина уже не кажется мне такой привлекательной, а флорист, выглядывающий из панорамного окна, так и вовсе вызывает желание стереть историю браузера и больше никогда не заходить на сайт магазина.

У них есть свой стиль, но и у нас тоже. Пусть вычурный и сумасбродный, но он есть.

– Все готово, – произносит Хавьер, придвигая небольшой стеллаж к стене магазина.

Отряхнув руки, он приваливается плечом к двери и хлопает себя по карманам.

– Если ты собрался курить, то Майк придумает тебе еще одно занятие, – я улыбаюсь, но не свожу с него твердого взгляда.

Я чувствую ответственность за этого парня и могу быть лояльна, но не настолько.

Хави фыркает и засунув руку в передний карман джинсов, вытаскивает жвачку.

– Успокойся, красавица, – он закидывает пластинку в рот и причмокнув, надувает пузырь. – Я знаю, что ты обо всем доложишь и Майк сдаст меня копам. Моя судьба уже решена, но я не хотел бы попасть туда слишком рано, – его голос сочится сарказмом и безразличием, но тоска в глазах выдает истинные эмоции.

На мгновение мне становится неловко, что я сразу подумала о чем-то плохом, ведь несмотря на весь свой неопрятный вид, Хавьер довольно милый парень. Просто немного оступился.

– Как насчет сэндвичей? – предлагаю, чтобы смягчить ситуацию. – Тут за углом есть хороший фастфуд.

Я была бы не против съесть что-нибудь вредное и заглушить привкус подгоревших вафлей.

– Ненавижу сэндвичи. Зануда сказал это, чтобы сделать мой день еще хуже, – он потирает грязной рукой щеку, но тут же втягивает в себя воздух.

Его глаз по цвету все еще напоминает переспелый авокадо, а разбитая губа немного кровоточит. Заметив мой изучающий взгляд, он гордо вскидывает голову.

– Тогда ты можешь сходить к фудтраку и купить все, что хочешь, – вытаскиваю из кармана несколько купюр и протягиваю ему.

– А если я не вернусь? Такие как я не выполняют обещания.

– Ты все еще здесь, – вложив деньги ему в ладонь, захожу в магазин.

Пока Хави нет, выбираю цветы, которые не пострадают от солнечных лучей и выношу их на улицу. Меняю их местами, а затем снова возвращаюсь в магазин и беру несколько статуэток, чтобы разнообразить задумку. Каждый раз мне что-то не нравится и по итогу, вытаскиваю из кармана телефон и захожу в Pinterest, чтобы найти еще варианты.

Вчера эта идея казалось мне очень заманчивой, сейчас же глядя на результат, я начинаю сомневаться в ее успехе.