Хроники Ветра – Начало пути

4. Лидер

24 периода – за это время четвёртая команда тренировалась так, что о них стали говорить другие, правда, в сочувствующей форме. Джин всё наращивал темпы тренировок и спокойно отпускал ребят спать, только если видел, что они двигаются с трудом. Но это породило один парадокс: очень мало времени было отдано боевой магии, а вот в физическом плане они стали превышать всех первогодок. Но сказать, что команда этим недовольна, будет не очень правильно.

Ник стал более ловко и плавно владеть мечом, научившись пропускать через него магию; Крэш чаще всех пытался отлынивать, считая, что ему важнее развивать свою стихийную магию, но, быстро осознав, что в плане тренировок Ремброт несгибаем, смирился и позже хвастался своими мышцами; Дриада, как и все, тренировалась, правда, больше физически.

А вот Крис буквально валился с ног, тренируясь так, что пару раз Ник нёс его на своих плечах в комнату. Техники наследника с каждым разом всё чётче и лучше, даже не останавливает то, что он самый слабый в команде. За 24 периода Краш выучил и отработал столько, что теперь настроился только на победу! Правда, был момент, который юноши четвертого отряда запомнили надолго…

Из трёх приёмов[9] наша команда начала с меча-сердца и, мягко говоря, была поражена.

– Главное не трусить! – бодро сказал Джин. Парни положили свои руки на специальное приспособление, которое держит их на весу и крепко сжимает металлическими лентами, чтобы они не дернулись. Дриада в подобном не учавствует, потому что на глазах сокомадников только что выпустила свой меч, продемонстрировав сверкающее острие длиной примерно метр. – Итак, мальчишки, пора нам догонять Дриадочку, а то она вас уже всех переплюнула! И по команде! – Все напряглись, особенно Крис, впервые в жизни чувствуя, как что-то под кожей начинает словно гореть и плавиться, порождая нечто инородное. Он давно слышал, что будет очень больно, но… – Начали! – Парни сжали зубы, и в тот же миг у каждого из руки, немного помедлив, пробились мечи разного размера и цвета метала. Общим признаком были шматки кожи и кровь, растекавшаяся по клинку. Зависшие лица не на шутку взволновали учителя. – Вы как?

– За что мне это?! – упал на колени Крэш, стискивая зубы и зажмурившись. Он ожидал многого, но эта боль переплюнула всё!

– Терпи, терпи, терпи… – тихо шепчет Ник. Он словно перескакивает с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то прервать эти вспышки боли.

– Добейте… – Через время наследник трона тоже упал на колени, тяжело дыша.

– Так, не плакать мне тут! – хлопнул Джин в ладоши, хотя сам себе признался, что они ещё крепко держатся. – По команде затягиваем мечи обратно и снова достаём! На счёт «три»!

– Дезерта[10]! – крикнули в бешенстве парни.

– Три! – выкрикнул, сверкнув глазами, Ремброт. Мечи резко втянулись назад, заставив Ника упасть на колени, а двух других изогнуться. Клин же скромно стояла в сторонке, опустив глаза. Теперь четвёртая команда владеет одним из трёх приёмов, что стало огромным прогрессом. Но всё ещё неясно, кто из них способен стать лидером. У каждого свои амбиции, цели, но победит только один.

Задний двор академии, где расположены тренировочные площадки, а за ними высокий забор, ведущий в лесную чащу. Сейчас всё забито атлантами старшего и младшего курсов, даже преподаватели здесь. Вся территория разделена на 30 равных отсеков, огороженных магическими прозрачными стенами. Между этими отсеками получились весьма широкие коридоры, которые дают возможность желающим взглянуть на бой.

– Вот достали, – скептично сказал Крис, видя, как большинство атлантов толпились именно возле их барьера. Совсем ведь сосредоточиться не дают! Особенно девушки, пытаясь привлечь его с Крэшем внимание.

– Эй, Мина! – неожиданно выкрикнул Джин, смотря на соседское поле. Команда Ремброта повернулась, увидев, что там тоже уже почти всё готово, вот только состав команды… четыре девушки, их учитель (тоже женщина) и один отсутствующий.

– Чего тебе, Суицидник? – с раздражением ответила ему учитель соседней команды. Женщина-огонь, если одним словом: чёрные волнистые волосы до лопаток, белая как снег кожа, тёмно-фиолетовые глаза, красные от яркой помады губы, немного острые черты лица, так ещё и куртка фениксов!

– Ты же знаешь, что после победы капитаны других команд должны будут сразиться друг с другом? – усмехнулся Джин.

– И что?

– Если мой капитан победит твоего, пойдёшь со мной на прогулку! – Все переглянулись, а Крэш даже присвистнул.

– С тобой? – закатила глаза Мина Скварцовски. – Не смеши. Уж лучше Оли.

– О, ты не знаешь, от чего отказываешься. Или просто трусишь? – сверкнул глазами Джин. Мина стиснула зубы.

– Трушу? Ты потом ответишь за свои слова, когда, проиграв, будешь исполнять любой мой каприз 15 периодов!

– О! Значит, спор? – усмехнулся Ремброт. – По рукам?

– По рукам, Суицидник. – Покраснев от злости, они выставили руки, и на расстоянии появились письмена, заключающие спор. Крис и Ник уже видели такие, когда сами спорили с директором на поступление. Интересно, а часто вот такой азарт среди рыцарей?

– Итак! – И тут возник галлографический экран. – Мы начинаем турнир капитанов! Списки, кто и как будет сражаться, появятся у ваших преподавателей. После турнира капитаны команд сразятся друг с другом. Но в этом году соревнование будет необычным: до того как капитаны начнут битву, те команды, среди которых есть новички-фениксы, сразятся с ними! Фениксы же, дабы уровнять шансы, сейчас проходят одну тренировку, после которой естественно будут равны с учениками. Итак, начали!

Все стали перешёптываться: почему дозволено биться и фениксам, если это нечестно? Известно, что из новичков в этом году всего три ученика, но всё равно… Алгор, конечно, сказал, что они будут уставшими, но это фениксы! Как вообще можно сравнивать их с рыцарями?!

Крис и Ник сглотнули: принц по понятным причинам, вот Ник – потому что знал, с кем их капитану придется сразиться. Воспоминания о той ночи всё ещё в памяти рыжеволосого…

«Тогда стремись к ней!» – мелькнуло у него в голове. Волф сжал кулаки: точно, ему дали напутствие, поэтому падать духом нельзя.

– Итак, детишки, слушаем и запоминаем, – смотря на свой голографический экран из браслета, произнёс Джин, – первый раунд выглядит так: Дриада против Ника и Крэш против Криса, потом два победителя этих боёв сражаются за звание капитана. Так, первый бой. Дриада, Ник, заняли позицию!

Девушка и парень встали друг напротив друга, на расстоянии десяти метров, что высчитано круглыми отметками на земле. Многие понимают, какова их разница. Нику немного не по себе: противник не из слабых. Но увидев, что Дриада сама нервничает, то и дело поправляя на себе футболку, он даже успокоился.

– Готовы? – спросил Ремброт. Ребята встали в стойки: Ник достал свой серебряный меч, выставив его одной рукой вперёд, а Клин сжала кулаки. – Начали! – Дриада помчалась в атаку, но тут же поставила блок, потому что Ник сразу же махнул мечом, посылая в неё зелёную искрящуюся полосу. Девушка уже поняла, что будет дальше, и присела, убрав блок, – полоса с дикой скоростью влетела в прозрачную стену, оставив там трещину.

«Чего? – заморгал Джин, внимательно смотря на запыхавшегося Ника. – Ясно, за это время он понял скрытый потенциал этого меча и, добавив своей магии, смог создать мощный энергетический удар. Вот только, как я погляжу, сам-то сил немало тратит, несмотря на то, что только один раз выпустил эту энергию».

Пока Ремброт раздумывал над поединком, Дриада уже успела встать и, хлопнув в ладоши и оставив их на уровне груди, развести руки в стороны – от каждого её пальца словно натянуты чёрные нити, на концах которых светящиеся оранжевые шары размером с бейсбольный мяч.

– «Кукури»! – выкрикнула она. Шары словно ожили, и, лишь двигая пальцами, девушка заставляла их носиться по всему полю с такой скоростью, что Ник еле успевал отбиваться. Но один шарик неожиданно окрутил нитью ногу Волфа, и, резко потянув руку, Клин усмехнулась. Когда парень упал на землю, на него накинулась стая шаров, прикрепившись к коже, отчего он стиснул зубы.

«Нет, так не пойдёт, будь она хоть 12-го уровня, я не проиграю!» – Волф схватил шар свободной рукой, чем заставил соперницу вздернуть бровь. Но когда Дриада поняла, что он задумал, уже было поздно – парень прокусил этот шар, получив такой дикий разряд тока прямо в голову, что даже Джин шевельнулся, намереваясь прекратить бой. Но Ник не потерял сознание, напротив – он крепко сжимал шар, принимая удары тока. И так несколько раз.

Девушка запуталась: разве он не хотел перенаправить эту магию? Тогда зачем он берёт их в рот? Он уже лицо себе опалил, из губ полилась кровь, а кожа стала словно жариться. Но тут Клин пошатнулась… от головокружения?

– Ник, ты… – Она упала на колени. Что происходит? Силы резко исчезли… Догадка пришла довольно быстро: он съел её магию?! Лёгкая заминка – и Ник выплюнул шары, схватив меч двумя руками. Оружие тут же покрылось молниями. Хмыкнув, Волф побежал, замахнувшись на девушку, на что Дриада подняла свои испуганные глаза, замерев…

«Я же и правда сейчас её ударю…» – мелькнуло в голове голубоглазого. Он притормозил, но тут же понял, насколько опасно верить этому испуганному взгляду: из лёгких выбили весь воздух ударом в солнечное сплетение. Парень отлетел, но приземлился на ноги, немного проехав и оставив след от меча на земле.

Волф посмотрел на девушку: она тяжело дышит, но стоит прямо и гордо. Только что она подпрыгнула и ударила его ногой, откинув меч. Ник рукой вытер текущую со рта кровь. Бой идёт недолго, но они уже успели сильно побить друг друга.

– Больше не поверю! – Волф поднял меч. Дриада кивнула ему. Ник не узнаёт эту Клин: в жизни мямля, любого слова, сказанного не тем тоном, смущается, а тут настоящая воительница, которая так атакует, что даже немного не по себе.

Они кинулись друг на друга как по щелчку. Дриада выпустила из правой руки свой меч-сердце, и их клинки со звоном столкнулись друг с другом. Скрежет стал давить на нервы, и тогда парень и девушка отпрыгнули, но снова схлестнулись. Вправо, влево, вверх, вниз – они словно предугадывают, куда хочет ударить соперник, и ставят блок. Волф еле успел увернуться, когда кулак девушки, покрытый светло-зелёным свечением, чуть не угодил в его челюсть. Рыжий в долгу не остался – воспользовавшись заминкой, ударил девушке под колени. Дриада упала, но тут же отпрыгнула назад, сделав сальто. Неясно, как она это сделала, но теперь одной рукой опиралась о землю, словно просчитывая следующий шаг Ника.

«Слишком сложно для 5-го уровня, хотя это неудивительно, ведь он тот, кого так боятся…» – Девушка еле успела среагировать, когда Волф оказался в нескольких шагах и махнул мечом так, что, если бы не реакция Клин, пришлось бы пришивать руку. Но Дриада снова выпустила свой меч и, сложив указательный, средний и безымянный пальцы другой руки, провела по своему клинку, отчего узоры в виде розы словно распутались и отошли к краю меча, покрыв его острие фиолетовой субстанцией.

Они снова сошлись в поединке. Парень и девушка, звон меча и накал обстановки давили на нервы зрителей. Крэш сложил руки на груди и хмуро созерцал происходящее, Крис же смотрел внимательно, запоминая каждое движение, для того чтобы понять, как именно потом рассчитать свои удары. Но тут Дриада оставила небольшую царапину на скуле Ника, и паж резко отпрыгнул назад. Тронув порез рукой, он увидел собственную кровь, и ощущения его не обманули…

– Яд. – Волф сжал зубы, чувствуя, как тело начинает неметь. Дриада уже перестала стоять в стойке, просто смотрела на него и ждала, когда вещество сработает.

«Неужели это всё? Я не верю, но, видимо, так…» – Но парень резко зарычал, а его тело покрылось серыми трещинами, которые вмиг засияли ярче любой молнии. Клин насторожилась и снова встала в стойку, но ошарашенно раскрыла глаза, как только рыжий оказался за её спиной так быстро, что она и подумать не успела. Её схватили рукой за горло, резко подтащив к себе, отчего Дриада захрипела, но тут же замерла, когда прямо к её горлу приставили меч…

– Хоть бей током, хоть проткни и избей – мне всё равно! – прошипел Ник странным голосом. Дриада вздрогнула: эта энергия, что исходит от него…

– Я сдаюсь, – неожиданно сказала она, вызвав удивлённые взгляды зрителей. Ник отпустил её, и девушка обернулась: весь изранен, в крови её яд, так почему он так уверенно смотрит и так отчаянно дерется, словно от этого зависит жизнь?

– Итак, в первом бою победу одержал Ник Волф! – крикнул учитель. Ник, тут же положив свой меч на плечо, направился к вещам, которые притащил с собой Ремброт. Что-что, а вот моноке[11] ему не помешает.

А вот Клин смотрела ему в спину и не чувствовала себя. Во время боя она думала, что его стоит побаиваться, но не особо сильно: всё-таки её и его уровни даже рядом не стоят. Но она проиграла. Девушка могла победить, но тогда её сковал страх перед этим парнём. Подбежав к напарнику, Дриада вытащила из кармана пачку таблеток и протянула их Нику.

– Выпей три штуки, – краснея, произнесла девушка. – Это противоядие.

– Спасибо, – принял парень, слегка замявшись. Что-то не так после этого боя, даже неясно, как им теперь общаться.

– Крэш и Крис следующие! – объявил Джин. Зрители сразу заухали и закричали, приветствуя обоих, но два аристократа не обратили на это внимания, смотря друг на друга. Крэш легко улыбался, засунув руки в карманы брюк, словно его этот бой не касается, а вот Краш был серьёзен. – Начали! – Крис тут же побежал на врага и, терпя резкую боль, достал свой меч-сердце. Цвет клинка такой светлый, что, кажется, сделан он из белого золота; также с надписями, но что это за язык и почему именно у Криса такой меч, понять трудно.

Но Крэш даже не шелохнулся, продолжая ухмыляться. Наследник резко метнулся на него и проткнул насквозь, из-за чего все ахнули и тут же зависли. Но Крис всё понял практически сразу: это иллюзия. Мираж растворился, и вокруг резко появился туман, такой густой, что даже своих рук не видно. Крики толпы утихли. Шатен поворачивался туда-сюда, ища глазами противника и отчаянно всматриваясь в эту густую завесу, но вокруг так тихо и туманно, что ничего не разглядеть!

– Ваше Величество, только не говорите мне, что недооценили силу иллюзии, – неожиданно послышалось за спиной. Крис резко обернулся и ударил мечом, но в пустоту. – Я здесь! – Снова повернулся. – Здесь! – Очередной поворот. – Ещё чуть-чуть – и точно на меня натолкнётесь!

– Да что это за бред! – рявкнул Крис. – Покажись и дерись нормально!

– Нормально? – Тут туман пропал, и Крис увидел, что он стоит словно на каменной плите, а вокруг, неся смертельный жар, текут лавовые реки.

– Что за…

– Не волнуйтесь. – Крэш неожиданно появился перед ним на противоположной плите, плавающей по лаве. Блондин держал в руках, зажав между двумя пальцами, древнюю руну с едва различимым с такого расстояния символом. – Декорации-то какие! – Крис шикнул, понимая, что блондин специально оттягивает момент битвы. Страт усмехнулся: – Думаю, пора начать, если у Вас хватит сил поддерживать себя, бегая по лаве. – Зеленоглазый понимал: это иллюзия, но весьма реалистичная. Если проиграешь в этом иллюзорном мире, то и в настоящем получишь проигрыш, поэтому…

Собрав энергию, принц словно покрылся вторым слоем сияющей бирюзовой магии, как дым струящейся по коже. Тут же Краш сорвался с места, всё ещё держа меч при себе, и словно воспарил над лавой. Крэш побежал на принца точно так же. Момент столкновения…

Страт пробежал мимо, заставив наследника остановиться и обернуться: что не так с этим парнем? Он вообще думает сражаться? Но шатен замер, когда увидел, что Крэш, усмехнувшись, сказал:

– Драться всерьёз – не метод иллюзорного мага. А вот проверка соперника на выдержку… – Тут же лава под ногами словно взбесилась, а с потолка пещеры начали падать огромные камни. Крис еле успел поставить щит от этих лавовых волн и брызгов. Немного попало на руку, и наследник завис, увидев, что появился ожог.

– Это же иллюзия, какого чёрта? – Сероглазый засмеялся, видя непонимание наследника. Ведь иллюзия есть иллюзия: тебе всё кажется, и по пробуждении ничего не изменится. Но тогда почему появился ожог?

– Оказывается, Вы вообще ничего не знаете о другой магии! – хлопнул в ладоши блондин, явно веселясь и смеясь, словно актёр на сцене. – Вы серьёзно думали, что на всех уровнях иллюзия только реалистичная галлюцинация? Это глупо, мой принц. По-моему, я сейчас очень раздвину ваш кругозор, если скажу, что на уровнях повыше иллюзией можно убить. – Крэш провёл по воздуху правой рукой, и там появился меч. Он схватил за рукоять и наставил на Криса, хотя между ними достаточно большое расстояние.

– Что же, начнём бой! – За магом иллюзий было не уследить. Если бы не щит вокруг шатена, его бы давно проткнули. Ситуация невыгодная, как ни крути: сражается в иллюзии, где всё – от лавы до пылинок в воздухе – подконтрольно Страту, так ещё оказывается, что его иллюзия вызывает боль.

«И что мне делать?» – думал принц, уже еле держа барьер. Но тут он вспомнил основной закон: если ты попал в иллюзию, нужно настроить сознание на её преодоление, то есть просто не верить в обстановку вокруг, так? Зелёные глаза закрылись. Крис настроился и всем своим существом напрягся, словно стараясь выйти из тела. На миг, открыв глаза, он увидел, что стоит на поле битвы. В десяти метрах от него стоит Крэш, только вот глаза парня словно залились фиолетовой пеленой с белой пиктограммой в виде бесконечности. Но тут наследник вернулся в иллюзию от резкого удара в спину, но, до того как провалиться в лаву, успел снова покрыть своё тело дымкой, которая заставила его парить над этой опасной субстанцией.

– Не отвлекаемся! – усмехнулся Страт. В этой реальности его глаза выглядят обычно, но всё равно их азартный блеск раздражает. Тут же плечо Криса пробило насквозь, ведь Крэш чётко бросил свой меч. Наследник схватился за это место, стиснув зубы, но упорно продолжал попытки выбраться из мира иллюзии. – Не упрямьтесь, – шикнул Страт. Тут всё стихло, камнепад и волнение лавы прекратились, а вместо них над потолком появились десятки тысяч мечей, и все, как один, направились к принцу.

– Достал, – прошипел зеленоглазый. Спрятав свой меч-сердце обратно в руку, он тут же отставил правую ногу назад, а левую руку выставил, словно щит, перед собой; ещё сжал пальцы, где тут же начало что-то сверкать. Блондин на это лишь усмехнулся, щелкнул пальцами – и мечи сорвались с места, но… прошли сквозь наследника. Крэш нахмурил брови: что за бред? А когда ещё сотня прошла сквозь Криса, Страт уже насторожился всерьёз: сейчас он в его иллюзии, что это за фокусы?! Краш усмехнулся, резко выставив правую руку вперёд:

– Шаровая молния!

– Чего… – Но сероглазый недолго мог удивляться, потому что его плечо, ровно в том месте, где он ранил Криса, пробилось насквозь. Дальше – лучше: непонятная энергия стала бить по стенам лавовой пещеры, даже входить в саму лаву – всё вокруг затряслось и превратилось в пыль.

– Это иллюзия, её можно сломать, – сказал Крис. По пещере пронеслась череда взрывов, которая происходит из-за этой белой линии, которая уничтожает всё, к чему прикоснется.

«Он же 2-го уровня, как Его Величество может управлять молнией?!» – подумал Страт. Его иллюзия рассыпалась, превратившись в осколки, и направилась на хозяина с целью порезать на кусочки…

Два парня снова очнулись в реальности и рухнули на колени. Крис чувствовал на себе лёгкие порезы и жжение, а ещё дикую усталость: он впервые в боевом плане использовал молнию, и это выматывает! Краш усмехнулся и поднял глаза на соперника, но тут же улыбка пропала с его лица: Крэш держится за плечо, откуда ненормально течёт кровь, заливая одежду и землю вокруг. Это неудивительно: дыра в плече насквозь. К ученику тут же подбежал Джин, выхватил что-то из кармана и, нажав на этот прибор, засунул прямо в рану Крэша, вызвав у него приступ боли. Сквозная рана стала затягиваться, но Страт всё ещё стискивал зубы, шипя и крича. Крис молчал, даже побледнел: это он его так? Но разве в иллюзии не могло быть того, что удары несерьёзны?

Ремброт взял ученика под плечи и, объявив, что пока соревнования приостановлены, переместился с ним к лекарям. Все бросали взгляды то на следы крови, то на победителя, который даже подняться с колен от удивления не мог.

Ник удивлённо смотрел на друга. Только что противники просто стояли и смотрели друг на друга, и все сразу поняли, что идёт иллюзорный бой. Но потом Крис неожиданно выставил руку вперед и каким-то образом ранил Страта в плечо – тогда всё и закончилось.

– Ты как? – спросил Волф, помогая принцу встать. Краш кивнул, как бы ответив, что всё нормально, и, приняв помощь, посмотрел на друга взглядом а-ля «что я сделал?». Но голубые глаза товарища ответа не дали. – Крис, учти, следующий бой наш, и я не буду поддаваться, так что соберись.

– Хорошо, – кивнул зеленоглазый. До следующего боя нужно пополнить силы. Дриада косо смотрела на них, но думала только об одном: как те, уровни которых ниже, могут быть сильнее? А может, учитель соврал, перепутал результаты… Маловероятно конечно, но всё-таки…

– Итак, – наконец вернулся Ремброт, – Крис, Ник, на позицию! – Парни кивнули и тут же пошли на исходные места, встав друг напротив друга. Волф достал свой меч. Рыжий уже выглядел лучше: зажила кожа на лице, нет крови, да и уверенности в глазах хоть отбавляй. Хотя так же можно описать и Криса. – В связи с тем, что вы такие отчаянные, я могу в любой момент прервать бой, поняли? Мне ещё одного раненого не нужно, – нахмурился Джин. – Начали!