Тайна Чёрного Гримуара

Глава 6

Утром с первыми лучами солнца лагерь зашевелился. Хоббит начал готовить завтрак, гномы искали сухие ветки для костра, а Тириана привычно делала утреннюю растяжку. Волшебник вопросительно посмотрел на эльфа:

– Может, сходишь на охоту?

Арти в это время снял сапог и вытряхнул оттуда острый камешек, который изранил ему ногу. Идти никуда не хотелось. Он задумчиво осмотрел отряд, думая, кого отправить вместо себя. Он уже выяснил всё о полезности хоббитов, а с гномами связываться не хотелось. Поэтому у него осталась только одна жертва – заносчивая эльфийская аристократка.

– Изриэль маршрут придумывает, – заявил разведчик, – Изриэль дорогу показывает. Я уже хорошо поработал. Пусть Тириана идёт на охоту!

Принцесса, стоявшая на голове, перевернулась в позу на корточках и спросила:

– Тебя в гвардии совсем не научили исполнять приказы?

– Меня в гвардии научили работать по сменам. День поработал, второй отдохни. Так что сегодня твоя смена.

Тириана сверкнула глазами.

– Решим этот вопрос по-эльфийски – на дуэли!

– Ох, молодёжь, – Мессинг прислонил руку ко лбу и покачал головой, – вы мне оба нужны. Может, лучше я сам схожу на охоту?

– Нет-нет, – возразил эльф, – я не могу отказать даме.

– Да будет лучный поединок! – провозгласил Пелко, – до трёх попаданий вы стреляете в яблоко с двенадцати шагов. И пусть победит точнейший!

Тириана, подхватив свой верный Ястреб и недолго прицеливаясь, стрельнула. Один – ноль! Гномы довольно завопили. Второй раз нужно выстрелить также. Два – ноль! Разведчик мысленно проклинал себя за глупость. Он-то думал, что лук ей только для красоты, а она стреляла так, как будто родилась с ним в руках. Так он и разоблачит себя, проиграв дуэль эльфийской девчонке. Надо было срочно что-то придумать. Арти сказал Тириане в спину:

– Сдавайся!

Так она промахнулась, а он отыграл очко. Руки у принцессы задрожали. Нужно было продолжать в том же духе:

– У тебя нет шансов, принцесса!

– Не болтай на рубеже!

Она промахнулась ещё раз, и счёт был уже равный. В ушах Тирианы зазвучал голос тренера: «Подкрути корпус. Сделай преднатяг. Прицелься. И выпуск!» Последней стрелой Тириана попала – и выиграла!

– Поздравляю, принцесса, – сказал эльф, – ты выиграла право пойти сегодня на охоту!

– Но я победила! Ты должен идти вместо меня.

– Подумай сама, у кого из нас есть шансы принести дичь? Ты меня просто уничтожила!

– А вот и схожу, а то ты ещё раз промажешь, – заявила принцесса. Собрав лук и стрелы, она скрылась за деревьями.

Позавтракав, отряд стал собираться в дорогу.

– Небольшая техника безопасности, – заговорил эльф, – я вчера внимательно наблюдал, как вы идёте. Ладно, Мессинга слышно, потому что он большой и высокий, но вы, гномы!.. Чихаете, сморкаетесь, шуршите – если так пойдёт дальше, нас сразу же обнаружат враги!

– Мы не боимся врагов, – сказал Лин Бо.

– Гном никогда не будет красться словно вор в ночи, – поддержал брата Бо Лин.

– Не крадись как вор… Попробуй ступать как Тириана! – эльф повернулся к принцессе, – Моё почтение, принцесса. Вот уж кто из нас самый тихий и бесшумный!

– Я ничего особенного не делаю, – возразила принцесса.

– Всё равно окажи услугу – проведи нам урок, – ответил ей разведчик. Тириана повернулась к братьям и сказала:

– Эльфы, люди и гномы – дети Творца. Мыши, черви, насекомые – тоже. Я ступаю тихо, чтобы не придавить ни одну травинку, чтобы не потревожить ни одного грызуна и не задеть ни одну бабочку. И вы ходите также!

– Мы восхищаемся тобой, белая госпожа! – заявил Бо Лин.

– Но мы гномы и не можем быть похожи на эльфов! – добавил Лин Бо.

– Однако в этот раз эльфы правы, – сказал Мессинг, – и раз уж воспитательная беседа окончена, то может, продолжим путь?

И небольшой отряд отправился в чащу леса.

По лесным тропам путники двигались вперёд. Изриэль шёл первым, следом за ним брели волшебник с хоббитом, которые о чём-то негромко шептались между собой, а позади следовали два гнома. Тириана шла последней, погружённая в свои мысли. В лесу принцесса чувствовала себя в своей стихии. Дома на юге она тоже много гуляла, но здешний лес был другой, дремучий и хвойный. Ноги несли её легко и мысленно она вспоминала названия растений, о которых рассказывал ей друид, отмечая при этом много новых, неизвестных ей видов. Путешествие началось хорошо, и она успела со всеми подружиться: гномы восхищались ей, волшебника она помнила с детства, хоббит на привале угощал её самой вкусной порцией еды, а Изриэль… глупо было ожидать, что северные эльфы, которые когда-то пришли к южным с войной, на деле окажутся милыми зайчиками. Казалось, он искал любой способ, чтобы прицепиться к ней, но она умела за себя постоять.

Тем временем Изриэль, идущий впереди, заметил на лесной тропе одинокую фигуру, которая преграждала им дорогу. Он дал знак всем остановиться, а сам пошёл вперёд. При приближении фигура оказалась тощим сутулым человеком, вооружённым кривым кинжалом. Он был одет в лёгкий кожаный доспех и плащ с капюшоном, а лицо его скрывала чёрная остроклювая маска.

– Стоять, путники! Вы зашли на землю Деанора Могучего! Плата за проход по лесу – десять золотых.

После этого Бо Лин схватился за секиру, Лин Бо – за молот, а Пелко потянулся за монетой. Принцесса недоверчиво наблюдала за разговором. А волшебник спокойно произнёс:

– А меня зовут Мессинг Заклинатель Молний, и со мной идут Изриэль Несокрушимый, тан Бо Лин Железный Кулак, тан Лин Бо Крепкий Щит, Тириана Разящая без промаха и Пелко Могучий Половник. И будет лучше, если мы проследуем своей дорогой.

Разбойник с недоумением посмотрел на волшебника. Было видно, что он мало что понял из его речи. Арти посмотрел на грабителя и произнёс:

– А теперь поговорим по понятиям. Ты на кого ботву крошишь, облезлый дятел? Слышал, мы великие воины, и нас крышует эльфийская королева. Твои слова – это развод, и мы не будем тебе платить. А ты уноси ноги, пока жив.

– Ты ответишь за свой базар, гвардеец. Десять золотых – или жизнь.

– Может, мы не будем рисковать нашей миссией… – подал голос хоббит.

– Нет, это наши земли, – холодно ответил разведчик, – и проход по ним не стоит ничего.

После чего таинственный посланник бесследно исчез. А волшебник сказал разведчику:

– Как складно ты болтаешь по-разбойничьи…

– С собеседником нужно разговаривать на его языке, – невозмутимо произнёс Арти, – я раньше в Антонии воров ловил, так и научился с ними общаться.

– Странно, что разбойники – и так близко к вашей эльфийской столице. Тут раньше была тишь да гладь. И куда смотрят ваши патрули?

– Не знаю, куда они смотрят, – разозлился разведчик, – но я бы поймал этого Деанора и поговорил с ним по-мужски.

Волшебник неожиданно перебил Изриэля:

– Гномы, опять вы шуршите! – начал Мессинг, – мы же договаривались быть скрытными!

– Перекусить в дороге – это святое! – сказал Бо Лин, запихивая в рот крекер.

– Съел сам – угости брата! – добавил Лин Бо, потянувшись в карман за орешками. Тириана тем временем, пока никто не видел, поднимала обёртки от печенья. Дурацкие гномы, думала она. Опять мусорят в лесу – ни стыда у них ни совести!

– Если так пойдёт дальше, то нас заметят! – заявил Изриэль и поднял палец вверх, призывая прислушаться. В ту же секунду рядом с ним пролетела стрела, воткнувшись в дерево.

На них напали! Нападающие были вооружены мечами и кинжалами, а их лица были скрыты капюшонами и остроклювыми масками. Спрятавшись за деревом, Тириана сбила неизвестного снайпера выстрелом в плечо. К ней побежал другой нападающий, но не достиг своей цели, заработав стрелу в ногу. Принцесса посмотрела вокруг. Волшебник, закрутив вокруг себя вихрь, разбрасывал нападающих. Хоббит спрятался в кустах и бросался камнями из укрытия. Разведчик сражался в лучших традициях уличных драк: одному из нападающих он бросил горсть земли в лицо, а другому сделал подсечку. Из-за спины на него набросился третий, но не успел – Тириана была наготове.

Но что творили гномы! Бешено кружась, Бо Лин рубил врагов секирой. Разбойник со стрелой в ноге пополз было в сторону принцессы, но гном бросил в него метательный топорик, и подмигнул Тириане. Лин Бо раскидывал врагов направо и налево огромным молотом.

Через пять минут бой был окончен. На поляне лежали девять бездыханных тел. Хоббит снял маску с одного нападающего:

– Это были люди!

– А оружие у них явно наше, эльфийское, – добавил разведчик.

– Это всё тревожный знак, – сказал волшебник и повернулся к Изриэлю, – с каких это пор разбойники так далеко заходят на вашу территорию и грабят патрули?

– С тех самых, как на востоке завёлся Тёмный Маг, – пожал плечами Изриэль.

– Ох и славно я размялся! – сказал Лин Бо, – а вы говорите, гномы шуршат, мешают… а мы всегда начеку, как горные орлы!

– Да и если бы мы не копошили, – проговорил Бо Лин, обыскивая труп разбойника, – то где бы ещё я нашёл такие красивые перчатки?

Чем дальше шли путники, тем темнее становился лес. Они шли по тропинкам, продирались через бурелом, и миновали овраги, пока лучи солнца не стали светить им прямо в спину, а небо не окрасилось оранжевым. Волшебник объявил привал, и весь отряд расположился на лесной прогалине. Тириана разложила свою палатку и привычно начала кипятить чай на костре. На поляну завалились два гнома с добычей. Принцесса с удивлением посмотрела на них:

– Что это, кабан? Я не буду это есть.

– Тириана, ты попробуешь и удивишься, как это вкусно! – заверил её Пелко.

– Нет-нет, я ем только птицу, – возразила Тириана, – по эльфийским традициям мы не едим говядину и свинину. Так что, видимо, я без ужина, только чай попью.

Голодный разведчик хмыкнул. Ох уж эти привычки знатных эльфов. Впрочем, и это можно использовать себе во благо. Арти достал из своего мешка какой-то свёрток и бросил принцессе:

– Вот, держи, – сказал ей разведчик, – это сухой паёк из гвардии.

Принцесса развернула свёрток. Там обнаружились орехи, сухофрукты, печенье и яблоко.

– Какое неожиданное благородство, – сказала она, – вот уж не ожидала. Спасибо.

– Не за что, – улыбнулся разведчик, – я просто положил глаз на твою порцию мяса. Пелко, Тириана согласна отдать мне свой ужин!

– Я запомнил, – сказал хоббит, переворачивая шашлык на углях, – а пока он готовится, может, поиграем в карты?

– А давай, – поддержал его Изриэль, – во что играем? В «Лендлорда и крестьян?» Или в «Чёрную даму?»

– В твист – я тебя научу, – пообещал Пелко.

– Изриэль, не повторяй нашей ошибки – никогда не играй с ним в карты! – воскликнул Бо Лин.

– Ну или играть ты можешь, главное, деньги не ставь, – грустно покачал головой Лин Бо.

– Ты уже согласился, – посмотрел на разведчика Пелко, – давай я объясню тебе правила. Тебе нужно собрать комбинацию карт по порядку. При этом нечётные карты раскладываются на знаменатели: пятёрка – на три и два, семёрка – на четыре и три…

Тириана в это время разговаривала с волшебником, который курил трубку в отдалении от костра.

– Я одного не понимаю, Мессинг, и как это людям не живётся в мире? Сегодня утром нас хотели обокрасть и убить, за что, почему?

– Не все такие светлые, как ты, – ответил Мессинг, – и более того, не все такие тёмные как Раманд. В мире есть тысяча разных оттенков. Мы не знаем, что привело этих людей на тропу разбоя – жажда наживы, нужда, нелюбовь к эльфам и гномам, желание помочь другим…

– Всё равно это отступление от Закона. А он создан, чтобы все жили мирно и счастливо.

– Дитя моё, не нужно быть такой категоричной. Все существа, за исключением немногих, стремятся к Свету. Но недостатки есть у всех. Взгляни, например, на меня… вкусная еда и отличный табак – это моя слабость. Как бы я не любил Свет, не могу себе в этом отказать.

– Мессинг, вы реально самый добрый человек из всех, кого я знаю, – Тириана выразительно посмотрела на волшебника, – не надо на себя наговаривать.

– Посмотри на нашу команду, – продолжил волшебник, – гномы, как ты уже поняла, сильные и преданные, но они любят мародёрствовать. А Пелко мудрый и сообразительный, но он может так напиться, что под утро ничего и не вспомнит. Так что всё дело в балансе и в твоих намерениях.

– А ещё я отлично играю в карты, – добавил хоббит, отсчитывая Изриэлю щелбаны, – … девять, десять. А у тебя какие слабые стороны? – спросил он разведчика.

– О, у меня те же недостатки, что и у тебя, плюс ещё сто. А вот у кого нет слабостей, так это у нашей принцессы из дворца!

– Тебя как-то слишком сильно волнует мой дворец, – ответила ему Тириана, – а у меня его даже нет. Я живу как все эльфы в доме на дереве и работаю наравне со всеми.

– Значит, правду говорят о южных эльфах, – протянул Изриэль, – «живу в лесу, молюсь колесу»?

В эльфа полетел сухарик, от которого тот увернулся.

– Я всё понял, ты жестокая! Хотела убить меня моим же сухариком…

– Изриэль, твоя главная слабость – это твой язык, – строго проговорил волшебник, – можешь подумать об этом в тишине на ночном дежурстве и утром на охоте.

– Ничего не сделал, так ещё и виноват остался, – развёл руками разведчик и пошёл на пост. Все остальные отправились спать.

Глава 7

Ночь прошла спокойно, а утром разведчик отправился по окрестностям в поисках еды. Он заметил в кустах шорох и потянулся за стрелой. Один чёткий выстрел – и вот он уже возвращался к друзьям с жирным фазаном в руках.

Утром лагерь зашевелился. Гномы уже привычно разводили костёр, Тириана чистила котелок, а Пелко, который раздал всю работу другим, бренчал мелодию на банджо. Увидев Изриэля, он провёл рукой по аккордам и запел:

– Глядит украдкой он,

И сапоги его черны,

Глаза горят огнём,

Но сердце холодно как дым.

Он хищный как шакал,

Остра его стрела,

Сегодня он поймал

Большого фазана!

– Если ты будешь так петь, то я готов приносить добычу каждый день, – довольно улыбнулся эльф.

– Пелко, а сыграй нашу гномью! – дружно попросили Бо Лин и Лин Бо. Бард стукнул по струнам и начал петь:

Есть у кошечки кот,

Есть у неба земля,

Есть у носика рот,

Банджо есть у меня.

У костра есть зола,

У мужчины есть честь,

Есть у птицы крыла,

Что же у гнома есть?

– Золото-золото, золотишко,

Золота-золота никогда не лишко! – гномы дружно грянули припев.

– Следующая песня про Тириану, – Пелко выдал романтичный аккорд и громко запел:

Ты одна, ты одна! Я один, я один!

Ты моя госпожа, а я твой господин…

– О нет-нет, остановись, – зажала уши принцесса, – я не хочу знать, что дальше.

– Ну и конечно же, мой шедевр, который знают все в Этерландии от мала до велика – Баллада о волшебнике!

Волшебник всем незаменим,

Волшебник волшебство творит.

Он всем всегда необходим,

Он запустил метеорит.

Все любят его, угадайте, кого?

Волшебник – это не колдун,

Не чародей он и не маг,

Волшебник вызовет тайфун,

Волшебника боится враг.

Поможет он вам, угадаете, как?

– Пока ты пел, я уже сам всё пожарил, – с улыбкой сказал Мессинг, – таков был твой план?

После завтрака отряд углубился в чащу. Чем дальше они шли, тем более нехоженными были тропы и темнее был лес. Солнца почти не было видно и даже голоса птиц затихли. В лесу стояла такая тишина, что она казалась всеобъемлющей. Продираясь сквозь колючие кусты, Мессинг спросил эльфа:

– Мы точно не заблудились?

– Я ориентируюсь по солнцу, – клятвенно заверил разведчик, – и мы идём точно на восток.

– Здесь точно не ступала ничья нога, – сказала Тириана, – этот лес очень древний.

Гномы недовольно раздвигали кусты, достигающие их роста, и недовольно кряхтели, как вдруг Лин Бо сказал брату:

– Видишь ту старую корягу? Она нарычала на меня!

– Но коряги не могут рычать, – ответил ему Бо Лин.

Коряга встала на лапы, перевернулась и оскалила огромные клыки. Перед отрядом стоял небольшой чёрный зверь, и он был настроен недружелюбно. У существа были маленькие глаза, плоская морда, длинные лапы с огромными когтями, а его шерсть торчала во все стороны. Гномы, достав оружие, бросились в атаку, но их секиры и молоты только отскакивали от шкуры. Эльф выстрелил в зверя, но стрела только срикошетила и полетела обратно. Волшебник стукнул посохом и вызвал сильный порыв ветра. Существо прищурилось и показало клыки. Раскидав гномов, зверь завертел головой в поисках следующей цели и заметил принцессу.

Но Тириана не спешила доставать лук и обнажать кинжал. Она посмотрела зверю в глаза, сделала гримасу и зарычала. Существо село на задние лапы и зарычало в ответ.

– Не трогайте его! – воскликнула принцесса, – это легендарный чёрный медоед, он хранитель этого леса. Если ему навредить, то нам никогда не выбраться из этой чащи.

– Тогда спроси его, куда нам идти, – сказал хоббит.

– Вы верите какому-то медведю вместо вашего проводника? – с сарказмом спросил разведчик.

– Мы в тебе не сомневаемся, да только это не простой лес, а заколдованный, – добавил волшебник. Принцесса тем временем что-то проурчала на лесном языке. Медоед всхрапнул и склонил голову.

– Он здесь хозяин, а мы зашли на его территорию, – продолжила принцесса, – и мы и правда сбились с дороги, нам туда, – показала она рукой.

– Уходим, уходим, – Мессинг посмотрел на гномов и хоббита. Тириана тем временем подошла к медоеду и почесала его за ухом:

– Никто не хочет погладить?

Некоторое время спустя путешественники нашли тропу и пошли в правильном направлении. Медленно, но верно чаща редела, им встречалось больше ягод, цветов и лесных зверушек. К вечеру они вышли на поляну, которую посчитали хорошим местом для ночёвки и поставили там лагерь. Тириана сложила шалаш из веток и разожгла костёр. К огню медленно подтянулись другие члены отряда. Гномы вышли из пролеска, неся с собой перепела и беличью тушку.

– Бедный зверёк, – заявила принцесса, – разве вы, гномы, едите бельчатину?

– Это не для еды, – ответил ей Бо Лин и отрубил лапку белке.

– Беличья лапка – отличный оберег, – сказал Лин Бо, – а ещё помогает от боли в коленях.

Принцесса только поморщилась, а потом спросила:

– Так у тебя болит колено?

– С тех пор, как мне Бо Лин молот на ногу уронил.

– Подожди, так молот упал на ступню, а болит колено? – удивилась Тириана.

– Так и есть. Я потом пошёл лечиться к гномьей знахарке. Она мне как возьми, да и воткни огромную иглу в ступню! С тех пор ступня не болит, а колено – так ноет, так ноет.

Принцесса подошла к Лин Бо и крепко схватила колено пальцами с двух сторон.

– А сейчас?

Гном согнул и разогнул ногу.

– О, эльфийская волшебница! Благодарю, ты полечила меня!

– Это не магия, а медицина, – ответила Тириана, – элементарные знания о теле. Оно может само себя вылечить, нужно ему только подсказать, помочь.

– По-моему, это не медицина, а шарлатанство. Медицина – это эликсиры, травы, настои… – подал голос разведчик.

– У всех разные традиции, – возразил волшебник, – но всем известно, что южные эльфы – самые лучшие знахари.

– А я согласен с Изриэлем, – подал голос Пелко, – спорим, Лин Бо просто понравилось, что его потрогала эльфийка.

Принцесса подошла к хоббиту, который задумчиво разрезал перепела на кусочки, и положила руки ему на плечи.

– Давай я и тебя потрогаю, чтобы тебе полегче стало. У тебя, Пелко, вывихнут шейный позвонок, поэтому ты наклоняешь голову к земле. Так, расслабь плечи,  – принцесса с силой надавила ему на шею, – родовая травма, ничего страшного. Со всеми бывает.

Хоббит удивлённо подвигал головой и покачал ей из стороны в сторону.

– Какое необычное ощущение!

– У вас, Мессинг, всё хорошо, но я могу предположить, что вы сильно переживаете из-за нашей миссии, и у вас болит живот, – продолжила принцесса.

– Ничего не скроешь от тебя, – покачал головой волшебник.

– Так что, когда всё закончится, найдите эльфийского знахаря и пройдите курс висцерального массажа, – Тириана повернулась к разведчику, – а у тебя…

– Не-не, не надо меня лечить, – возразил эльф.

– Ты же говоришь, что это шарлатанство. Вот мы и проверим. Снимай куртку, – приказала принцесса. Разведчик послушно разделся, а Тириана положила ладони ему на плечи.