Жестокое наследие

Глава 1. Сопатый

Солнце только поднималось над крышами отдаленных зданий города, но Вонючка уже каким-то шестым чувством знал, что предстоящий день будет таким же жарким, как и все предыдущие, а на иссушенную землю не прольется ни капли дождя. Лишь за городом, у прудов, там, где стеной вставала спутанная щетка леса, можно было спастись от невыносимой жары. Но до заветных прудов еще топать и топать, а с Лизи такая прогулка представлялась задачей непростой.

«Эти малолетние дурни, наверное, еще спят, – думал Вонючка на ходу. – И зря. Лучше всего искать утром, пока не так жарко. А днем отсыпаться. И пусть они потом потеют. По холодку дела делать надо. Интересно, почему они всегда слушаются этого хлыща? Может, он им вместо няньки? Нет, все-таки одному проще: ходишь, куда хочешь. Хочешь – спишь целый день, хочешь – идешь на речку купаться. И никого слушаться не нужно. Сам себе хозяин. Что хочешь, то и делаешь. Если бы не Лизи, вообще бы ушел к речке жить».

И, довольный своими мыслями, Вонючка легко перепрыгнул через кучу кирпичей, обогнул остовы сгоревших машин и подкрался к повороту. Здесь за углом невысокого здания с непонятной и полинявшей на солнце вывеской заваленный разным мусором и тряпьем лаз вел в их с Лизи укровище. Об этом лазе, правда, знали некоторые члены банды, но Глиста это, похоже, серьезно не интересовало.

Был Вонючка весь неказист и нескладен. Про таких обычно говорят: соплей перешибешь. Худоба и малый рост его при этом замещались необыкновенной гибкостью. Он мог залезь в такую дыру, куда и более опытный искалец не сунется. Нечесаные длинные волосы настырно лезли ему в глаза, и ему каждый раз приходилось отбрасывать их назад рукой, чтобы что-то увидеть. Но зоркость его при этом была феноменальной: разглядеть что-то малое и неприметное ему ничего не стоило. Что делало его одним из лучших искальцем среди мальков. И еще он слыл чудаком: он никогда не расставался с монетами или мелкими камешками и на ходу время от времени их побрасывал, а затем ловил, не переставая, при этом, что-то бубнить про себя. За его странности другие мальки предпочитали с ним не связываться и всегда обходили стороной.

Осторожно выглянув в тесный проход между зданиями, Вонючка облегченно вздохнул. Никого не было. Он подкинул монетку, ловко ее поймал, а затем юркнул к лазу. Он уже приготовился спускаться в подвал, как услышал за спиной чьи-то шаги, а затем и натужное сопение.

Вонючка спрятал рюкзак за спину и медленно обернулся. Рыжий верзила Сопатый стоял перед ним, широко расставив ноги и наклонив свою бычью голову. Вечно навыкате глаза его были пусты и ничего не выражали. Вероятно, опять нанюхался той дряни, которую мелкота находила в поврежденных недрах раскуроченных машин.

– Ба! Кого я вижу. Ты что ли, Вонючка? – прогундосил Сопатый и еще сильней засопел, словно что-то учуявший медведь, – Что к ляльке своей собрался?

– Тебя это не касается, Сопатый, – отмахнулся Вонючка. – Идешь и иди себе.

– Да я-то пойду, а вот Глист уже заждался. Ты ему стрелку вчера забил? Забил. И что-то Глист тебя вчера так не узырил. Нехорошо получается.

– Забил, значит, приду, – угрюмо ответил Вонючка.

– Так, ты приходи, не тяни кота за яйца, – прохрипел Сопатый и закашлялся. Сплюнув кровавый сгусток, он продолжил:

– Глист не любить ждать. Ты его знаешь.

– Да знаю я, – отмахнулся Вонючка.

Ему не терпелось убраться с улицы, пока не стало жарко.

Тем временем Сопатый разглядел рюкзак, который Вонючка прятал за спиной.

– Чё за хабар надыбал? – поинтересовался он. – А ну закежь, чё там нычешь.

– Не твое дело.

– Не твое, говоришь? – Сопатый вразвалку подошел к Вонючке и толкнул его. – А кто обещал с пацанами делиться?

– Я же сказал, что не твое. – Вонючке не хотелось ссориться с громилой, и он немного отступил в сторону. И не увидел, как рюкзак, который он держал за спиной, напоролся на торчащий из стены крюк. Рюкзак, и без того ветхий и не раз штопанный Лизи, предательски треснул и все его содержимое вывалилось как раз к ногам Сопатого. Вонючкина добыча удивила бы не только Сопатого, но и самого Глиста. Вряд ли бы Глиста заинтересовали банки с тушенкой или сухая молочная смесь, но вот блестящий предмет, который так легко ложился в руку, пришелся бы по его вкусу. То, что оружие не имеет никакой ценности без патронов, Глиста бы не остановило.

Сопатый наклонился и взял в руки пистолет. Пистолет был новый, весь в смазке и приятно холодил руку.

– Клевая вещичка, – Сопатый весь расплылся от удовольствия и порывался уже засунуть его в карман, как Вонючка резко ударил его по руке. Пистолет выпал и откатился к куче тряпья и мусора.

– Не твое, не трожь, – медленно проговорил Вонючка. – Не ты надыбал, не тебе ныкать.

– Если узнает Глист, – погрозил Сопатый, – он тебя раскатает в кусок дерьма. Хотя ты и так кусок дерьма. Ты же Вонючка.

Такого унижения Вонючка стерпеть не мог. Отбежав в сторону, он поднял с кучи кусок кирпича и запустил им в сторону Сопатого. Кирпич, увы, пролетел мимо, лишь слегка задел щеку здоровяка. Но и этого было достаточно, чтобы Сопатый мигом рассвирепел и, словно вепрь, сорвался с места в атаку.

– Ты точно кусок дерьма! – заревел он, но добежать до Вонючки не успел, поскольку налетел на кучу кирпичей и растелился на ней.

Тем временем, Вонючка воспользовавшись падением Сопатого, быстро собрал несколько банок в дырявый рюкзак и, прихватив пистолет, ловко нырнул в зев отверстия. Сбегая по захламленной лестнице, он слышал, как наверху орет и матерится Сопатый. К его удивлению Сопатый за ним не погнался. Последнюю угрозу Сопатого он услышал, приблизившись к дверям подвала. Сопатый обещал скормить ему все кирпичи, которые найдет в округе. Слушая их, Вонючка с ужасом вдруг понял, что неприятности с Глистом ему не избежать. Ведь здоровяк Сопатый был правой рукой Глиста. А кто задевает первого помощника Глиста, тот лично отвечает перед самым Глистом.

Еще на лестнице, Вонючка почувствовал страх Лизи. Чувство тревоги не отпустило Вонючку и тогда, когда он оказался в подвале. Этот подвал Вонючка выбрал не случайно: вход в него был невиден с улицы и в подвале в пору летней жары было всегда прохладно и сухо. Кроме того, в подвале была вода. Она самотеком сочилась из ржавых труб, хотя водопровод в городе уже давно не работал.

Свое убежище Вонючка устроил с размахом. Еще весной он по частям припер из магазина новый диван, а также прихватил чудо-печь, которая работала на той жидкости, что еще оставалась в ржавых машинах. Печь жутко чадила, но на ней можно было готовить. Пол подвала покрывали пыльные ковры, а высокое в основании потолка окно закрывал кусок красной ткани. За отдельной ширмой он устроил моечную: в ней он разместил чугунную ванну и рукомойник: Лизи любила часто мыться. Девочка в меру сил старалась поддерживать уют, постоянно что-то чинила, штопала, стряпала. В общем, вела себя так, как обычно ведут маленькие хозяйки. То, что хозяйке было всего восемь лет, делало ей чести.

Когда он вошел, Лизи штопала его старые джинсы. Девочка сидела в кресле, которое он сам смастерил. Кресло было мягким и удобным. К его низу он прикрепил колесики от тележки, что нашел в магазине.

«Ты зря с ним связался, – мысленно проговорила ему Лизи, – он тебя когда-нибудь побьет».

– Ну и пускай, – ответил ей Вонючка. – Он сам первый начал.

«Он правая рука Глиста, – раздался в его голове голос Лизи, – а у тебя с Глистом и без того непростые отношения».

– И что мне делать? – спросил Вонючка. – Пойти ему поклониться.

«Ты правильно делаешь, что не вступаешь в его банду, – поддержала его Лизи, – но рано или поздно тебе придется выбирать».

– Я же тебе говорил, что скоро мы уйдем за город. Дай мне еще время.

– «Хорошо бы так, – мысленно вздохнула Лизи.

– Я их все равно не боюсь, – ответил Вонючка. – Ты лучше смотри, что я тебе принес.

Вонючка вывалил из рюкзака на стол несколько банок с тушенкой и пакет сухой молочной смеси. Лизи взяла одну банку, покрутила ее в руках и отложила в сторону.

«Ты ничему не учишься, – укорила она Вонючку. – Эта банка испорченная».

– С чего это? – удивился Вонючка, – она такая, как и все.

«Помнишь, как в прошлый раз ты вскрыл ножом такую же вздутую банку. И помнишь, что с тобой было».

Вонючке не было нужды напоминать об этом. Он хорошо помнил, как ему тогда было плохо. Свое прозвище он оправдал тогда с лихвой.

Вонючка бросил испорченную банку в дальнюю часть подвала, а затем с гордостью извлек из рюкзака пистолет.

– Лизи, смотри, – произнес он торжественно.

И тут он почувствовал тревогу Лизи. Странно, но раньше, когда он приносил разные предметы из своих походов, Лизи всегда радовалась находкам. Как-то он ей принес говорящую куклу. Лизи теперь не расставалась с ней ни на минуту. Но теперь она была не на шутку встревожена.

Он услышал в голове ее мысли:

«Зачем ты его принес? Ему здесь не место».

– Но смотри, как он блестит, – и он стал крутить в руках пистолет.

«Этот предмет опасен. Раньше взрослые им причиняли боль».

– Откуда ты знаешь? Взрослых уже давно нет. Они все мертвы.

«Я просто знаю это. И советую тебе немедленно избавиться от него».

– Ладно, отдам его Глисту, – решился Вонючка

– «Не вздумай! – Вдруг мысленно закричала Лизи. – Лучше выброси его».

– Но что он можешь сделать?

– «Убить».

– Но как? Если им сильно двинуть по затылку, тогда да. Может и убьет. А так…

Он покрутил пистолет в руке и невольно залюбовался тем, как он был ладен и как ловко и удобно ложился в руку. Так бы и не расставался с ним.

«Эти предметы не должны попасть в банду, – продолжала встревоженная Лизи.

– Но Глист и сам может найти такой, – не успокаивался Вонючка.

«Он не поймет, как он пользоваться. Пока не поймет. А когда поймет, то будет ничем не лучше взрослого. Тем более, в нем нет патронов».

– Зря ты про него так, – сказал Вонючка. – Он старше меня. И очень умен. Вон какую банду сколотил.

«Тем он и опасен, – мысленно проговорила Лизи. – Не ходил бы ты к нему».

– Но я должен, – настаивал Вонючка, – я ему и так просрочил стрелку.

«Тогда есть повод уйти раньше. – Лизи чуть не умоляла. – Прошу тебя. Давай уйдем сегодня. Ты же обещал, что мы уйдем из города».

Вонючке, конечно, не терпелось свалить из города, но он побаивался Глиста. «Сегодня же, – мысленно сказал он себе, – нужно с этим долгом покончить и уходить из города».

«Ты ему ничего не должен, – Он понял, что Лизи подслушала его мысли. – Он покалечит тебя за то, что ты сделал с Сопатым».

– С Сопатым я сам разберусь, – заявил Вонючка.

«Я боюсь, Джошуа, – Лизи впервые назвала его по имени. – У меня плохое предчувствие. Сопатый сильнее тебя».

– А я ловкий – хвастливо произнес Вонючка. – И еще у меня есть дар.

После этих слов Лизи немного смягчилась.

«Чтобы твой дар работал, – мысленно сказала она, – ты должен тренироваться».

– Но я не хочу сейчас тренироваться.

«Ели ты не будешь тренироваться, твой дар пропадет зря».

И тут Вонючка понял, что тренировки ему сегодня не избежать. Сколько раз их мысленные диалоги сводились к тому, что он должен заниматься. Тренировки по развитию его дара были не менее утомительными, чем головокружение, которое он всегда испытывал во время мысленного общения с Лизи. К сожалению, иначе с ней разговаривать было нельзя. Лизи не умела говорить. Поначалу он думал, что Лизи притворяется или, что еще хуже, издевается над ним. Потом понял, что, возможно, никакого притворства здесь нет. А когда прожил с ней почти год, смирился с тем, что иначе общаться Лизи не умеет или не хочет. Лишь мысленно, что порой причиняла ему сильную головную боль. Особенно в те минуты, когда Лизи начинала умничать и рассказывать разные истории, которые видела во сне. «Вот бы мне такие сны, – как-то подумал он. «И не мечтай, – ответила ему в мыслях Лизи, – у тебя есть другой дар. Работай над ним». И Вонючка работал. Но пока у него получалось плохо.

Вонючка молча уселся за складной столик и обреченно уставился на лежащую на столике монету. Он слегка коснулся вспотевшей ладошкой монеты, затем резко отдернул руку и приказал ей оторваться от крышки стола. Монета слегка задрожала, закачалась, но ни на дюйм не сдвинулась, ни вверх, ни в сторону. В ответ на мысленное усилие, в его голове что-то завибрировало и застучало.

«У тебя все получится, – ободрила его Лизи. – Представить, что ты мысленно держишь ее в руках, а затем подкидываешь вверх».

Представить получилось, но подкинуть монету вверх, не прикасаясь к ней, не удалось. Вместо монеты он мысленно опрокинул вазу с края стола. Цветы разлетелись по полу, словно мальки, выброшенные из воды на берег.

Вонючка с трудом поднялся. Голова его гудела, словно по ней уже долбил заждавшийся и злой Сопатый. Он понял, что от тренировок пока мало проку. Нужно было лечь, поспать и набраться сил.

Лизи с ужасом осознала, что Вонючка не собирается откладывать встречи с Глистом. Но внушить ему категоричный запрет она уже не успевала, поскольку Вонючка, как только прилег на диван, мгновенно отключился.

Глава 2. Глист

Глист никогда бы не стал главарем банды, если бы не обладал двумя ценными для любого лидера качествами: честолюбием и развитым от рождения умом. Первое качество помогало ему планировать действия группы и насаждать порядок и дисциплину, а ум позволял ему выжить. Ум его подкреплялся очень редким и малораспространенным в его мире преимуществом: Глист знал грамоту. Умение читать, разбирать знаки и обозначения, понимать названия вывесок и различать этикетки на товарах не раз спасали жизнь лично ему и членам его группы. Он не называл ее бандой, поскольку полагал, что название «группа» звучит более престижно и способно внушить трепет другим бандам.

Глист был худощавым тринадцатилетним подростком с копной рыжих нечесаных волос. За свою худобу он и получил прозвище «Глист». В том жестоком мире дети не помнили имен, которые им с рождения давали матери. Они прикрывались масками – прозвищами. Некоторые прозвища были нелестными, но чаще всего прозвище подчеркивали какую-либо физиологическую особенность малька. Были в его группе и дети с совсем непонятными и странными прозвищами, например, Дохляк, Верткий или Скопыченный. Прозвища давались единожды, и их уже нельзя было отлепить от человека, как порой трудно выдрать из волос репей. Сделать это можно, но ценой самих волос. Так и с прозвищами. Пока жив носитель прозвища, живо и само прозвище. Смерть стирала все различия между именем и самим человеком.

Глисту сильно повезло с родителями. Ведь когда началась эпидемия, его семья наглухо отгородилась от внешнего мира в загородном доме. Кормились тем, что давал приусадебный участок. Мать разводила кур и держала козу. Вырытый отцом колодец не позволял им умереть от жажды. Отец каждый день тщательно фильтровал воду, а мать по несколько раз в день усердно терла полы и мыла все, что попадало ей в руки. В пять лет мать научила его грамоте, а отец некоторым навыкам выживания. Его советы, пусть немудренные и простые, пригодились как никогда, когда он оказался на улицах города. Но, несмотря на все старания родителей и их предосторожности, коварный недуг добрался и до них. Сначала слегла мать. Она угасала медленно и тихо, как меркнет свеча без свежего воздуха. Отец не заходил к ней, боясь заразиться. Глисту приходилось самостоятельно ухаживать за матерью. Но перед смертью отец все же навестил ее. После этого он три дня не выходил из своего кабинета. Когда вышел, подошел к сыну и сказал ему:

– Джон, – сказал он. – Ты уже достаточно большой и знаешь, как о себе позаботится. Я ненадолго отлучусь в город. Мне нужны лекарства. Но я вернусь. Должен вернуться.

И заходясь в сухом кашле, потрепал сына по рыжей шевелюре, а затем ушел. Чтобы уже не вернуться.

Уже тогда Глисту стало ясно, что отец не вернется. А потому ему нет необходимости одному сидеть в четырех стенах и нужно выбираться в мир. Еще он тогда понял, что он особенный. Пока он сидел с больной матерью, он не почувствовал в себе никаких изменений. Может и заболел, но это была не смертельная болезнь. Забрав припасов столько, сколько мог унести, он отправился в большой мир.

Во время первой встречи с мальками его побили и отобрали все припасы. Результатом второй встречи стало знакомство с Сопатым. Сопатый не побил его только потому, что Глист спас жизнь Сопатому. Когда Сопатый пытался отхлебнуть их бутылки с надписью «Осторожно, яд!», Глист выбил бутылку из его рук. А чтобы тот поверил, поймал на свалке тощего кота и насильно влил в его пасть содержимое из бутылки. Сопатый долго смотрел на труп кота, а затем пожал ему руку и предложил быть вместе. Это нельзя было назвать дружбой, скорее, взаимовыгодным сотрудничеством. Сопатый был на порядок сильнее и старше Глиста и мог в одиночку позаботиться о себе. Но у Сопатого не было тех ума и тех знаний, которыми был наделен Глист. Так постепенно вокруг Глиста стала сколачиваться шайка таких же, как и они малолетних оборванцев, потерявших родителей и утративших цель в жизни. Глист дал им эту цель. Она была проста, как мир: им нужно было выжить.

Желающих присоединиться к его группе было немало, ведь дети чуяли, что с Глистом и здоровяком Сопатым им будет безопасней. Но Глист понимал и другое: группа не должна сильно разрастаться. Пределом численности группы могло быть человек 15—20, не более. Инстинктивно Глист чувствовал, что, чем больше группа, тем будет сложнее поддерживать в ней порядок. Лучше предоставить малькам право самим уходить из группы, а затем вербовать новых ее членов. Но при уходе из группы Глист поставил за правило – отработать свой уход. Право на уход давалось только тем, кто вносил в общак – общее имущество группы – нужное количество продуктов, найденных в городе. В мире, где не было взрослых, у детей ценились только непортящиеся продукты – консервы, тушенка, некоторые виды круп, которые еще не попортили крысы, напитки, включая и алкоголь, а также добротная одежда и оружие. Оружием были ножи и самодельные луки. Все остальное считалось за мусор. Так однажды Глист нашел в помещении банка мешки с банкнотами. В холодное время он распорядился их сжечь их в печи. Ценности погибшего мира уже ничего не значили для мальков.