Молчи, моя любовь

Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался звонок стационарного телефона. Лиора даже вздрогнула, словно кто-то разорвал её ненавистное одиночество. Экран телефона мигнул – Каролина. Девушка, которая всегда приносила новости, от которых внутри холодело. Знала ли она, что её звонки заставляют Лиору ощущать, как нервные клетки сгорают?

– Детектив Лиора, звоню по поводу телефонного номера, с которого Саре Миллер приходили сообщения, – прозвучал голос Каролины, и в нем уже звучала та самая нотка тревоги.

Лиора вытерла пыль с полки, как будто пыталась избавиться от этих ненавистных мыслей, и села чуть удобнее. Внимание – 100%.

– Прекрасно, что удалось выяснить? – сдержанно произнесла Лиора.

– Сим-карта зарегистрирована на некую Анастасию Димитрову. – Каролина сделала паузу, а Лиора невольно вздрогнула, мысленно соскользнув на следующее имя.

– Русская? – Лиора спросила без эмоций, но в её глазах промелькнуло какое-то любопытство.

Её мысли уже понеслись в сторону карты. Она потянулась к ней, расправив углы, будто стараясь извлечь из этих знакомых линий нечто важное. Пальцы скользнули по дороге, ведущей в Ванкувер, а в голове начали формироваться мысли: Как же это может быть связано с этим номером?

«Ладно, начнём с ближайших городов».В голове её промелькнули названия: Питерборо, Кехлэм, Беллклиф… Но каждый из этих городов казался слишком тихим, слишком мало населённым, чтобы скрывать что-то значительное. Что-то такое, что могло бы затмить Ванкувер.

"Ванкувер – он всё объясняет,"– пришла мысль. Это был не просто большой город, это был центр русской диаспоры. Рестораны, магазины, культурные центры – всё это в шаговой доступности. Там всегда было много людей, и легко можно было раствориться в толпе. Вдобавок, он находился всего в часе езды от Сквамиша, и это имело значение.

Она провела пальцем по линии дороги, ведущей к Ванкуверу, и вдруг почувствовала, как её интуиция подтвердила этот выбор. Тут всё сходится. Слишком много русскоязычных, слишком много возможностей скрыться.

Каролина продолжала:

—Типичная схема – онлайн-регистрация, одноразовый аккаунт, оплата через криптовалюту. Всё стандартно.

– Малая вероятность, что это настоящее имя. – Лиора скривила губы. Уже который раз она сталкивалась с подобным. Множество фальшивых следов, которые лишь сбивали с толку.

– Я пыталась отследить IP, но номер уже не активен, – добавила Каролина.

Лиора откинулась назад, мысленно рисуя карту, как если бы это был шахматный ход. Что было не так? Эта регистрация – это случайность? Или нет? Вряд ли, но что-то здесь не сходилось.

– Когда произошла регистрация? – Лиора постаралась оставить спокойствие в голосе, но её сознание уже поглотил вопрос: что-то важное было упущено.

– За два дня до убийства. Но звонков или сообщений не было. – Каролина снова сделала паузу, и Лиора, не находя ответа, прошептала себе в мыслях: «Так не бывает».Вся эта схема, этот номер, который исчез, как только началась работа – они тянули её за собою в туман.

– Хорошо, Каролина, – Лиора выдохнула, глядя в окно, будто там был ответ. – Я буду думать, спасибо за информацию.

После того как разговор закончился, Лиора почувствовала странное облегчение. Но в глубине души терзала мысль: «Что ты пропускаешь?». Эти фальшивые следы всегда казались ясными, но её интуиция подсказывала – нет, что-то важное здесь было упущено.

Она взглянула на стопку бумаг на своем столе и, чуть не схватившись за голову, шагнула к двери. Все ещё ощущала холод в животе. Сколько раз она ловила себя на мысли, что неважно, сколько страниц она перевернет, все равно в конце концов окажется в тупике. Но до этого момента всегда был какой-то новый след.

Лиора убрала карту в сторону и, не теряя времени, встала с кресла. Протёрла ладонью лоб, словно пытаясь вытрясти из головы всю эту путаницу. Она шагнула к двери и, не оглядываясь, направилась в ту часть кабинета, где обычно сидел Маркус. Вторая комната, не такая просторная, но уютная. Там стоял его стол, заполняющий пространство папками и документами, как всегда, в полном порядке.

—Маркус? – Она открыла дверь и сразу заметила: его нет. Пусто. Стол был точно так же загромождён бумагами, но самого шерифа не было.

Лиора тяжело вздохнула, обернувшись на свою пустую комнату. В последний раз, когда она его искала, он тоже исчез куда-то. Это происходило не в первый раз. Каждый раз, как только ей нужно было что-то важное, он исчезал. И этот чертов момент всегда раздражал её.

«Почему он всегда остаётся работать здесь, в моём кабинете?» – подумала Лиора, сдерживая раздражение. «Постоянно сидит за вторым столом, будто у него нет своего собственного?». В какой-то момент она даже подумала, что ему нравится вторгаться в её пространство. Но вот когда ей действительно нужно было его присутствие, когда час был на исходе, когда дело не терпело отлагательств – он исчезал.

Сегодня, казалось, его не хватало больше, чем обычно. Она обернулась, посмотрела на пустой стол и почувствовала раздражение, которое росло с каждым мгновением. Вроде бы он всегда должен был быть рядом, помогать и подбадривать её в работе, но в нужный момент снова оказался не там.

Проклиная невидимую пустоту, она снова направилась к своему столу.

– Где еще этот чертов Андерсон? – вырвалось у Лиоры, когда она с яростью захлопнула дверь кабинета.

Лиора остановилась у своего стола, облокотившись на край и нервно покручивая ручку. Она вспомнила, как Маркус не раз твердил, что Мэтью Андерсон – это тот, кто может скрывать что-то важное. «Ты должна его допросить снова, Лиора. Может, он что-то знает». Этим указанием он будто бы сковывал её, делая всё настолько очевидным, что она почти слышала подстрекательную нотку в его голосе. Шериф всегда был уверен в своём видении мира, особенно когда дело касалось людей вроде Мэтью. Лиора сжала губы, представляя, как Маркус её упрекнёт, если она снова не заставит Мэтью говорить. Но ей не хотелось копать под него. Интуитивноона чувствовала, что, возможно, это была бы ошибка. Она снова взяла телефон в руку, но, глядя на экран, поняла, что она не готова была подозревать его. Он ей нравился. Да, она это понимала – хоть она и держалась на расстоянии, какой-то части её нравилось его спокойствие и даже лёгкая настойчивость. Его вот это: неформальная встреча – не выходило из головы. Хотела бы она согласиться? Определенно да. Она бы сказала ему да в любом случае. Посмотрите-ка на его зад! Да, там любая скажет "да",– Лиора усмехнулась. Мэтью не просто был привлекательным, он был тем, что бы могло заставить любую женщину забыть про свои принципы. И если бы не эти убийства, не этот город, не её работа, она бы уже вытащила его из этой дыры и увезла куда-нибудь подальше. Но в данном контексте, её инстинкты сдерживались. Да, она бы согласилась на встречу, но это было бы как пойти на свидание с каким-нибудь поджигателем, а потом удивляться, что тебе с ним не по пути.

Она откинулась в кресло, чувствуя, как напряжение растёт. Лиора попыталась набрать номер Мэтью ещё утром – несколько раз подряд, но всё без толку. Каждый звонок заканчивался глухим молчанием на другом конце провода. У неё было ощущение, что телефон словно специально молчал, не желая отвечать.

Её взгляд упал на личный телефон – и тут же он потух. Увидела индикатор батареи – классика жанра. Она с раздражением отбросила его на стол, будто тот был виновен в происходящем.

– Великолепно, – прошептала она, оглядывая экран. Стандартная ситуация. Проклиная свою забывчивость, она поставила телефон обратно на стол и чуть не швырнула его. Но удержалась. Это было бы слишком.

«Теперь что?» – вопрос звучал в её голове, как молния. Она повернулась, взглянув на карту и снова сжала виски. Нужно найти Андерсона. Это может быть важно. Он – единственная недостающая часть головоломки

____

Тем временем,

Шериф Маркус, стоящий в морге, едва не потерял сознание от скуки. Весь день он сталкивался с мёртвыми телами, и каждое из них казалось ему всё более бессмысленным. Это был уже не первый труп за этот месяц, и не последний. Как это всегда бывает, смерть словно растворялась в повседневности.

Он наблюдал за санитаром, который, как муравей, механически выполнял свою работу. Всё было, как всегда. Только вот желудок Маркуса ворчал от голода, и ему хотелось выкурить сигарету.

Дверь внезапно распахнулась. Патологоанатом Морган вошёл в кабинет. Пожилой мужчина снял перчатки и взглянул на шерифа с таким же обвислым лицом, как всегда.

– Ну что, Морган? – спросил Маркус, пытаясь скрыть раздражение. Не хотелось слушать стандартные фразы о том, что труп «не содержит признаков насильственной смерти».

Морган посмотрел на него, как будто только что вытащил из своего ящика нечто странное.

– Шериф, есть кое-что, – сказал он, покачав головой. – Это странно. В крови… свиная кровь.

Маркус замер, прищурившись. Свиная кровь? Он никогда не слышал о таком.

– Что, прости? – его голос был тихим, но уже с нотками недовольства. Это не могло быть правдой.

Морган вздохнул, снимая перчатки.

– Я тоже был удивлён, шериф. Анализ проводился несколько раз. Результаты идентичны. Концентрация небольшая, но вполне заметная. Я никогда не встречал такого.

Маркус нахмурился. Свиная кровь? Кто мог использовать это в убийстве? Или, может, это часть какого-то ритуала?

«Какого черта?» – подумал он, обдумывая, что за чертовщина происходит. Вся эта история, похоже, таила в себе нечто большее, чем просто убийство.