ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД. Рождённая на границе

Глава 1

Дорога к Аверну кончилась только тогда, когда Лириэль перестала считать шаги.

Сначала она считала. Потом сбилась на третьей тысяче, а небо над головой так и не изменилось — серое, низкое, без солнца. За спиной остался Элион. Лириэль ни разу не обернулась.

Она шла, прижимая крылья к спине, и слушала, как ветер трогает белые перья. Над ухом качались длинные белые волосы, такие же светлые, как перья. Хвост она обернула вокруг бедра, чтобы не мешался. Золотые рога цеплялись за капюшон плаща, и это раздражало. Она поправила капюшон, но рога всё равно торчали наружу. Спрятать их было нельзя. Как и всё остальное.

Впереди из-за горизонта начало расти что-то огромное.

Сначала Лириэль приняла это за горную гряду. Потом поняла: не горы. Стена. Чёрная, гладкая, без единой трещины, она поднималась так высоко, что верх терялся в сером небе. Вдоль неё, сколько хватало глаз, тянулась тёмная лента дороги, и по ней, далеко-далеко, ползли крошечные фигуры.

Врата.

Лириэль остановилась. Сердце ударило в горло, и она впервые за долгое время пожалела, что здесь так пусто. Пустота была удобной, пока она просто шла. Теперь, перед этой стеной, ей вдруг захотелось, чтобы рядом оказался кто-нибудь — хоть кто-нибудь, кто сказал бы ей, что она делает всё правильно.

Никого не было.

Ветер принёс с той стороны запах. Пахло гарью, но не дымом костра — глубже, слаще, как тлеющий уголь, к которому примешались чужой пот и пряности. Лириэль втянула воздух. В Элионе так не пахло. В Элионе пахло камнем, ладаном и холодной водой.

Элион её отверг.

Она сжала пальцы. Вспоминать не хотелось, но память сама подсунула то утро: белый зал, высокие фигуры в свете, и голос, который произнёс ровно то, что она уже знала. «Ты не наша. Уходи».

Лириэль тогда не заплакала. Не закричала. Просто повернулась и пошла.

Теперь она шла сюда.

Она подняла взгляд на стену. Та не обещала ничего хорошего. Но за ней был Аверн — место, о котором в Элионе говорили шёпотом, как о наказании. Люди называли его Адом. Лириэль не знала, правда ли там жгут грешников. Она знала только одно: её не ждут ни там, ни где-либо ещё. Но если в Аду и есть дно, то, может быть, на самом дне найдётся место, где её не спросят, к какой расе она принадлежит.

Она сделала шаг. Потом ещё один.

Плащ захлопал на ветру. Крылья дрогнули и сами раскрылись на пол-локтя — то ли от холода, то ли от страха. Лириэль прижала их обратно.

У стены уже можно было разглядеть ворота: высокий проём, из которого сочился тёмно-красный свет. Перед ним стояли фигуры. Неподвижные, как статуи. Слишком большие для людей.

Лириэль сглотнула.

— Дом, — сказала она тихо, пробуя слово на вкус. Оно вышло хрупким.

Потом она подняла подбородок и пошла к воротам.

Буду помечать смену глав прямо в тексте.

У ворот Лириэль остановилась.

Стражников было двое. Оба выше неё на две головы, в тёмной броне, которая отливала красным в свете проёма. У первого из-под шлема торчали короткие, загнутые назад рога, у второго — хвост, кончик которого лениво постукивал по каменной плите. Ни один не шевельнулся, когда она подошла. Только тот, что с хвостом, медленно перевёл на неё взгляд. Глаза у него были жёлтые, как у зверя в темноте.

— Стой, — сказал он.

Голос вышел низкий, будто камни тёрлись друг о друга.

Лириэль остановилась. Хвост под плащом дёрнулся.

— Имя, раса, цель, — добавил второй, не глядя на неё. Он смотрел куда-то поверх её головы, и Лириэль на секунду показалось, что он разглядывает небо.

— Лириэль Астериан, — сказала она.

Имя прозвучало тихо. Она выпрямилась и повторила громче:

— Лириэль Астериан.

Первый стражник чуть наклонил голову. Его ноздри раздулись, словно он принюхивался. Лириэль замерла. Она вдруг поняла, что от неё пахнет Элионом — ладаном, камнем и холодной водой. Здесь, у ворот Аверна, этот запах, должно быть, кричал громче всякого имени.

— Раса, — повторил жёлтоглазый. Теперь он смотрел на неё в упор.

Лириэль открыла рот. Закрыла. Слова не приходили, потому что честного ответа у неё не было.

— Я… — начала она.

Она не демон. Не ангел. Не человек. В Элионе ей это сказали так, будто она сама виновата. Но как объяснить это двум стражникам у ворот Аверна?

— Дальше, — поторопил второй, и его хвост перестал стучать.

— Я не знаю, — сказала Лириэль.

Это было честно. Слишком честно, и оттого страшно.

Стражники переглянулись. Тот, что с рогами, наконец опустил взгляд с неба и уставился на неё. Глаза у него были красные, с узким зрачком, и они сузились.

— Снимай капюшон.

Лириэль помедлила. Пальцы поднялись к капюшону, но не тронули его.

— Капюшон, — повторил он. В голосе не было злости, только усталость, как у человека, который повторяет одно и то же сотый раз за день.

Она стянула капюшон.

Ветер сразу подхватил белые волосы и растрепал их по лицу. Рога сверкнули золотом в красном свете. Стражник с рогами замер. Второй — тот, с жёлтыми глазами, — издал низкий звук, не то удивлённый, не то заинтересованный.

— Чёрная кожа, — медленно произнёс рогатый. — Белые волосы. Золотые рога. — Он шагнул ближе. — А ну-ка, покажи глаза.

Лириэль подняла лицо.

Полностью золотые глаза на чёрной склере блеснули, как две монеты, упавшие в тёмную воду. Стражник отшатнулся на полшага, и его рука легла на рукоять клинка.

— Что ты такое? — спросил он.

Вопрос ударил её в грудь, хотя она ждала его. Она слышала его всю жизнь, в разных формах, из разных ртов. В Элионе он звучал холоднее. Здесь — грубее. Но смысл был один.

— Я не знаю, — снова сказала она. Голос дрогнул, и Лириэль разозлилась на себя. — Поэтому и пришла. Может, здесь мне скажут.

Стражники снова переглянулись. На этот раз между ними прошло что-то невысказанное. Рогатый убрал руку с клинка, но не до конца.

— В Аверн так просто не входят, — сказал он. — Особенно те, кто не может назвать свою расу.

— А если мне некуда больше идти? — спросила Лириэль.

Ей показалось, что вопрос повис в воздухе между ними. Ветер выл в стене. Хвост стражника снова постучал по камню — раз, другой.

Потом рогатый вздохнул. Долгим, тяжёлым вздохом демона, у которого был долгий день и не осталось сил удивляться.

— Ладно, — сказал он. — Входи. Но учти: в Аверне каждый сам за себя. Иди сюда.

Он шагнул в сторону, открывая проход. Красный свет из ворот залил Лириэль с головы до ног, и на секунду ей показалось, что её окунули в горячую воду.

— Если передумаешь, — добавил жёлтоглазый, — обратной дороги может не быть.

Лириэль не передумала. Она шагнула вперёд, в красный свет, и почувствовала, как мир за спиной исчезает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.