Лерайе. На страже беспорядка

День 6. Среда

Подлинный самурай не думает о победе и поражении.

Ямамото Цунэтомо «Кодекс Бусидо»

Очень скоро Макс осознал, что новое назначение станет для него самым настоящим испытанием. Айрин больше не пыталась разговорить его, ограничиваясь короткими указаниями, а в остальное время смотрела как на пустое место.

По большей части Максу не приходилось особо напрягаться. С утра он отвозил Айрин в арт-студию, с которой у девушки был контракт, и в течение часа-полутора ожидал ее в машине. Там Эймори встречалась с руководством и согласовывала правки, которые нужно было внести в макет сайта или рекламный блок. С клиентами она почти никогда не пересекалась, все переговоры студия брала на себя. Потом девушка пила кофе с десертом в одном из уютных кафе, которыми славился исторический центр города. Иногда они заезжали в какой-нибудь магазин, а время от времени Айрин встречалась со своей подругой Мишель или посещала центр йоги.

В связке с Максом работал Рили, настоящий профи, за плечами которого был немалый опыт охраны публичных персон. Он всегда носил строгие темные костюмы и солнцезащитные очки, был суров и неразговорчив. Напарники очень быстро достигли взаимопонимания. В обычные дни Рейнард и Рили выходили в смены по очереди, если же планировались мероприятия с большим количеством людей, работали вдвоем, прикрывая друг друга.

Через пару дней после подписания контракта Макса вызвал Гарланд и потребовал отчет о мерах, которые были приняты для защиты Айрин Эймори от потенциальных угроз. Обычная формальность, пренебрегать которой все же не следовало. Рейнард отчитался, тем более что работа была отлажена еще до его назначения. Ему вменялось действовать по разработанному алгоритму: наблюдать за незнакомцами в окружении, не посещать подозрительные мероприятия, менять маршрут движения и тому подобное. Главный враг телохранителя – предсказуемость. Помимо прочего агентство предоставляло доступ к камерам, установленным в местах, где Айрин бывала чаще всего, включая ее дом и веб-студию.

– Как впечатление? – с живым интересом спросил Гарланд, когда с практической частью совещания было покончено.

Он сидел за большим столом, заваленным бумагами, и тянул одну сигарету за другой. Если бы не открытое настежь окно, в кабинете невозможно было бы дышать.

Гарланд ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Пиджак он снял еще полчаса назад. Это был крупный широкоплечий мужчина с военной выправкой и обильной сединой в коротко стриженных волосах.

– Пока ничего необычного, – сказал Макс. – Не слишком довольна, но вынуждена сотрудничать.

– Успел пообщаться?

– Немного.

– Хорошо, работай, – Крис кивнул. – Только будь начеку.

– Я помню.

Макс шагнул к выходу из кабинета, но затем вернулся. Кое-что не давало ему покоя.

– Крис…

– Да?

– Айрин в самом деле что-то угрожает, или это просто прихоть ее отца?

Гарланд вперил в Макса жесткий взгляд водянисто-голубых глаз.

– Разве это имеет значение? – спросил он резко. – Существует опасность или нет, нас не должно касаться, мы должны придерживаться инструкций. Почему ты спрашиваешь?

– Не хочу, чтобы она пострадала, – честно ответил Макс.

– Никто не хочет, – сказал Гарланд. Он, конечно, кривил душой, но совсем немного. Отшлепать кое-кого в воспитательных целях совершенно точно не помешало бы – Просто действуй как обычно.

Зазвонил телефон, и директор службы безопасности снял трубку, намекая, что разговор окончен.

Макс понял, что никакой дополнительной информации ему не предоставят. Он все же надеялся, что угроза жизни Айрин несколько преувеличена, хотя Вилмар Эймори и настаивал на том, чтобы с его дочери не спускали глаз. Гарланд прав, не стоит ему лезть не в свое дело.

Сегодня во второй половине дня Макс отвез Айрин в городской парк, где они пробыли до семи часов вечера. Расположившись на скамейке, с которой открывался великолепный вид на нижнюю часть парка и небольшой пруд, девушка рисовала. Обычно она предпочитала акварель, но сегодня вооружилась графическим планшетом и интерактивным пером.

Макс сидел поодаль и не видел, что именно рисует Айрин, зато он мог любоваться ее прекрасным профилем и изящными пальчиками, невесомо порхающими над экраном большого планшета. Его сердце замирало от внезапно нахлынувшей нежности. Вообще-то телохранителю полагалось вести наблюдение, а не глазеть на клиента, но гуляющих было немного, и подходы к тому месту, где устроилась Айрин, отлично просматривались, так что иногда Макс позволял себе отвлечься. Сейчас у него было достаточно времени, чтобы кое-о-чем поразмыслить.

Насколько Рейнард успел убедиться, Айрин была дружелюбна и мила со всеми, включая швейцаров и официантов, однако она буквально пылала ненавистью к телохранителям. Находясь рядом, Макс почти физически чувствовал ее враждебность, которая в полной мере проявилась после того, как девушка поняла, что кокетничать с ним бесполезно. К слову, это оружие она пускала в ход далеко не каждый раз, так что Максу, можно сказать, «повезло».

Сейчас же их отношения вышли на новый уровень. Айрин засыпала телохранителя несчетным количеством мелких поручений, которые, вроде бы, не выходили за рамки контракта, но распыляли внимание и силы. В течение вчерашнего вечера Айрин трижды отправляла Макса в магазин спецсредств – сначала за перцовым баллончиком: «это ведь для моей же безопасности, правда?», затем за электрошокером, и еще раз, чтобы сдать это все назад в магазин. В конечном итоге Макс взбунтовался и предложил Айрин пригласить консультанта на дом.

Причина неадекватного поведения клиентки все еще оставалась тайной для Макса, ведь она, по большому счету, ничего не имела против охраны как таковой. Гарланд также не смог прояснить ситуацию. Вариант расспросить Айрин лично Рейнард отмел как самоубийственный.

Сколько Макс ни размышлял над этой проблемой, он так и не смог прийти к однозначному выводу. Он не исключал, что семья Эймори столкнулась с вопиющим непрофессионализмом, который привел к печальным последствиям. Во время предварительной встречи Вилмар обмолвился о том, что Айрин рано осталась без матери, но об обстоятельствах этого происшествия Максу не удалось добыть никакой информации. Как и когда женщина погибла – тайна за семью печатями.

Но что если имели место действия сексуального характера против самой Айрин? Не зря же в контракт был внесен нестандартный пункт о недопустимости личных взаимоотношений! Если так, то преодолеть неприязнь девушки будет совсем нелегко. Последствия подобных травм порой сопровождают людей до конца жизни.

Слишком много вопросов оставалось без ответов. Макс был настроен докопаться до сути.

День 9. Суббота

Барбитал осторожно высунул голову из укрытия, но тут же отпрянул назад, когда снаряд влепился в дерево прямиком над его макушкой. Он злобно выругался. Закинув оружие на спину, Барбитал отполз за грубо сколоченный деревянный щит. Макс прикрывал его, заняв позицию за большим фанерным ящиком.

– Снайпер справа, на вышке, – сообщил Барбитал, вновь беря в руки оружие, дорогую страйкбольную винтовку, почти неотличимую от оригинала. – Не достать.

– Это Кентиджерн? – предположил Макс, делая попытку рассмотреть стрелявшего в оптический прицел.

– Не знаю, маскировочных сетей навешали. Может Чарли. Пригнись!

Зашипела рация.

«Барбитал, это Туман. Прием!»

«Барбитал на связи, прием».

Макс осторожно выглянул из-за ящика, чтобы попытаться найти безопасные пути отхода. Таких было немного. Шаг в сторону из укрытия, и отряд у снайпера как на ладони.

– Пленный все еще в здании, – сообщил Барбитал после отбоя связи.

– С этой стороны к нему не подобраться.

– Ждите пять минут, я разведаю, – сказал Рили.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Макс перераспределил по подсумкам на разгрузочном жилете и карманам одежды часть имеющихся запасов. Тактические игры только называются играми, на самом деле все приближено к боевой реальности, и он нес на себе довольно большой вес. Снаряжения и припасов было столько, чтобы продержаться до прихода подкрепления в течение нескольких часов.

Сегодня сражение развернулось на пустыре около заброшенной фабрики. Тут было достаточно естественных укрытий, включая кирпичные остовы производственного корпуса. Некогда окружавший территорию парк превратился в самый настоящий лес. Административное здание, длинное двухэтажное строение с заколоченными окнами, сохранилось на удивление хорошо. Судя по всему, пленных противник удерживал именно там.

Макс перетянул для удобства защиту на локтях и коленях, затем достал рацию и – «Фотон, вызывает Чертенок, прием!» – доложил о ситуации засевшему в штабе Гарланду. Выслушав ответные указания, Макс вновь засунул рацию в подсумок.

– Основная группа все еще в лесу, – пояснил он Барбиталу, который жевал энергетический батончик, запивая его водой из фляги. Нашел время!

– Им не прорваться, – констатировал тот. – Чертовы «Берсерки»! Мы с каждым разом играем все лучше, но так и не научились их побеждать.

– Они тоже играют лучше, – хмыкнул Макс. – К тому же в прошлый раз выиграли мы.

Он решил последовать примеру соратника и выпил немного воды.

– По чистой случайности. У нас полный провал по тактике, – продолжал предаваться пораженческим настроениям Барбитал. – Какова обстановка?

– Сейчас Гарланд организует отвлекающий маневр. Наша задача – освободить заложника. Кого именно они захватили?

– Гадюку, – Барбитал зловеще хихикнул. – «Берсы» об этом еще пожалеют.

Макс согласно кивнул. Удивительно, что Лори Деккер, которой принадлежал ядовитый позывной, вообще позволила к себе прикоснуться. Видимо, ситуация была совсем уж безысходной. Длинноногая блондинка Лори обладала не только обезоруживающе ангельской внешностью, но и неукротимым боевым характером. Общалась она в основном нецензурно, могла перепить любого мужика и вызывала искреннее восхищение у Барбитала.

– Ты все еще работаешь с Эймори? – спросил он, не забывая следить за обстановкой.

– Да, – коротко отозвался Макс.

– Не повезло, – вздохнул тот. – Будь я проклят, если вернусь к этой ведьме!

Макс улыбнулся уголком рта.

– Что если я ее перевоспитаю?

Барбитал рассмеялся: скорее уж небо рухнет на землю!

– Еще не довела, значит? Мне не охранять ее хотелось, а придушить, – признался он. – Такую гадину еще поискать! Я вообще решил завязать с сопровождением. Слишком нервная работенка. Я уже заявление на увольнение написал.

– Чем думаешь заняться?

– Не знаю. Открою закусочную или запущу свою линию моторного масла, – отшутился Барбитал. – Что угодно, только не вот это все!

– Ты можешь только тапок в кота запустить, – рассмеялся Макс, и Барбитал шутливо прицелился в него из пальца.

Чертенок проверил запас зарядов и перевел винтовку в полуавтоматический режим. Из кустов справа раздался тихий свист. Дождавшись ответа, Рили выбрался из зарослей и залег неподалеку, а потом бросил Максу прочную веревку с укрепленным на конце крюком.

– Западная сторона, второй этаж, третье окно справа, – проговорил Рили, предпочитая обходиться минимумом слов.

Барбитал поднял с земли винтовку и махнул Максу.

– Прикрою, – сказал он.

Макс кивнул. Его коллеги слишком тяжелы для подобных упражнений. Немалая мышечная масса добавляет внушительности, но, увы, не ловкости.

Чертенок закрепил веревку на поясе и пополз в обратную сторону от леса, стараясь оставаться под прикрытием щитов и насыпи. Вдалеке раздались взрывы пиротехники, видимо тот самый отвлекающий маневр. Основной враг далеко, но не следовало забывать об осторожности. Они играли против опытной команды из конкурирующего охранного предприятия. Противник был силен и щеголял в дорогой экипировке. Впрочем, Макс и сам никогда не экономил на страйкбольном обмундировании – так проще всего проникнуться серьезностью происходящего.

Сегодня «Берсеркеры» превзошли сами себя, атаковав укрепления «Экстремалов» под прикрытием переоборудованного в броневик пикапа, и группе чудом удалось отбиться. Пленный, тем не менее, вражеской группой был захвачен, и теперь томился в ожидании освобождения.

Выглянув из-за полуобвалившейся стены, Макс изучил нужный сектор. В единственном не заколоченном окне второго этажа маячил часовой с автоматом наперевес. Подобраться ближе оказалось невозможно – между укрытием Макса и административным корпусом проходила засыпанная щебнем дорога. Преодолеть ее быстро и бесшумно, рискуя в любой момент оказаться под огнем противника, под силу разве что ниндзя. Чертенок был удачлив, но не настолько.

Понаблюдав за часовым некоторое время и убедившись, что охранник один, Макс тщательно прицелился. На таком расстоянии и ветре меткость страйкбольной винтовки оставляла желать лучшего. У Макса был только один шанс. Пополнять ряды «убитых» он не торопился. Промажешь, и подкрепление примчится, не успеешь и глазом моргнуть.

Макс выстрелил. Ощутив попадание в корпус, часовой вздрогнул от неожиданности и отступил внутрь здания.

Добравшись короткими перебежками до стены, Макс прижался к ней спиной и бегло осмотрелся. Напарники присоединились к нему через минуту. Барбитал быстро выглянул за угол, показал жестом, что все спокойно, и вновь вернулся к наблюдению. С противоположной стороны здания доносились крики и хлопки дымовых гранат, там развернулась борьба не на жизнь, а на смерть.

Размахнувшись, Макс забросил крюк в окно и потянул веревку. Ему пришлось проделать это еще пару раз, пока крюк надежно не зацепился за раму. Макс проверил прочность веревки своим весом, а потом быстро взобрался на второй этаж. Усевшись на подоконник, он снял винтовку со спины и всмотрелся в помещение, которое когда-то было кухней. «Мертвый» часовой уже нацепил красную повязку, и теперь сидел на древнем диване и играл в тетрис на телефоне, чтобы время скоротать. Не обращая на него внимания, Макс осторожно спрыгнул на пол и, стараясь двигаться бесшумно, пошел к выходу.

Лори он обнаружил минут через пять, ее привязали к стулу посреди большой пустой комнаты. Вход охранял еще один человек, остальные находились где-то на первом этаже. Макс их не видел, зато мог слышать, как «Берсеркеры» обмениваются шуточками, не догадываясь о прорыве обороны.

Коридор был заставлен старой офисной мебелью, а на полу все еще сохранились обрывки дешевого коврового покрытия. Спрятавшись за рассохшимся шкафом, Макс наблюдал за часовым через маленькое зеркальце. Медлить было нельзя, убитого охранника очень скоро обнаружат.

Улучив момент, когда часовой отвернулся, Макс выскочил из укрытия и ударил противника имитацией ножа. Парень покладисто опустился на пол, достал из кармана красную повязку и замер, драматически изображая смерть. Макс насмешливо фыркнул. Актер, чтоб его…

Переступив через «убитого» и убедившись, что шум никого не привлек, Макс закинул винтовку на плечо и принялся развязывать подпрыгивающую от нетерпения Лори. Тот, кто ее связывал, наверняка испытывал к девушке очень сильные чувства. Намотанных на нее веревок хватило бы на небольшой отряд. Чертенок не сомневался, что Лори дорого продала свою свободу.

– Наконец-то, б…! – недовольно прошипела она. – У меня уже руки затекли!

Макс промолчал. Одно дело – освободить заложника, а другое – вывести его из здания невредимым. Можно, конечно, и мертвым, но за это отнимут очки. Гадюка не вооружена, и помочь ему не сможет.

Узлы были довольно затейливы, и пришлось приложить немало усилий, чтобы их распутать. Решив, что возня с веревкой отнимает слишком много времени, Чертенок потянулся к поясу за ножом.

Лори предупреждающе вскрикнула, но было поздно. В то же мгновение Макс почувствовал, как в его спину упирается ствол винтовки. Это был Чарли, сотрудник конкурирующего агентства и один из самых опасных «Берсеркеров».

– Стоять! – скомандовал он. – Ты убит.

В следующую секунду раздался хлопок выстрела, и Макс едва не взвыл, ощутив резкую боль в правой лопатке. Стрельба в упор против правил, и Чарли вовсе не был новичком в игре и прекрасно об этом знал. В таких случаях следовало ограничиться предупреждением. Макс едва сдержался, чтобы не впечатать кулак в ухмыляющуюся физиономию врага.

– Случайный выстрел, извини, – сказал тот без всякого сожаления.

– Тварь! Что ты делаешь?! – взвизгнула Лори и попыталась вывернуться из оставшихся веревок, но Чарли легко удержал ее, не обращая внимания на трехэтажные эпитеты, которыми девушка щедро его награждала.

Решив не выяснять отношения, Макс перемотал запястье красным платком и сел на пол у ног Лори. Его правая рука словно онемела. Чарли вновь затянул узлы на руках девушки и, насмешливо отсалютовав, вышел из комнаты. Макс слышал, как он дает указание расставить посты по этажу.

– Вот же урод! – выплюнула Лори и сочувственно посмотрела на Макса. – Ты как? Очень больно?

– Жить буду, – поморщился тот, осторожно поводя плечом. Место, куда попал снаряд, зверски болело.

– Я доложу Гарланду.

– Не стоит. Думаю, он не специально. Такое бывает.

– Как же! – вскипела Лори.

Макс вздохнул и принялся разминать плечо. Он с раздражением подумал о том, что еще пару дней не сможет свободно использовать правую руку. Паршиво, учитывая, что завтра его смена. Он не верил в то, что Чарли выстрелил нарочно. Они знали друг друга со времен службы, и, хотя не дружили, отношения были ровными. В агентстве «Берсеркер» Чарли был в пятерке лучших специалистов, одинаково хорошо владел холодным и огнестрельным оружием. В рукопашном же бою победу неизменно одерживал Макс – Чарли был несколько неповоротлив.

Некоторое время они сидели молча. Лори поерзала в кресле, устраиваясь поудобнее. Она могла бы освободиться в любой момент, но так уж устроена игра, и ей приходилось поддерживать видимость пленения.

– Боги-и-ни кундалини, я весь зад отсидела, – захныкала Лори. Она прислушалась к звукам боя снаружи и огорченно вздохнула. – Меня собираются спасать или нет?

Вопрос был риторический.

– Слышала, теперь ты охраняешь принцессу? – без всякой связи спросила Лори.

Макс устало взглянул на нее. Новости распространяются лавинообразно. Наверное, в агентстве не осталось никого, кто не выразил бы ему своего соболезнования в той или иной форме. Айрин все же удалось добиться популярности со знаком «минус». Теперь даже Гадюка смотрит на него с жалостью.

– Ты тоже была ее телохранителем? – спросил Макс, надеясь выведать новую информацию о желанной девушке.

Лори, раздраженно мотнув головой, откинула со лба непослушную челку.

– Вот уж нет! – сказала она. – Я не работаю с женщинами.

– Понятно.

Некоторое время Лори изучала притихшего Макса, а потом выдала:

– Она тебе нравится! Очешуеть!

Макс поморщился. Он тереть не мог распространяться о своих чувствах. Впрочем, Лори на то и женщина, чтобы замечать неочевидные вещи. Пожалуй, эмпатия – это эволюционное преимущество Гадюки, компенсирующее полное отсутствие такта.

– Айрин не слишком любит телохранителей, – Макс старался выбирать выражения, но Лори и так была в курсе полярного песца, который регулярно происходил в окружении Эймори.

– Ты, ёлки махровые, поступил глупо, – резюмировала Лори, привычно перемежая речь своеобразными идиомами. – Обычно при знакомстве люди выдают друг другу… как же это… кредит доверия, а ты его лишился сразу же. Ты должен был сблизиться с ней в неформальной обстановке, тогда был бы шанс.

– Уже ничего нельзя исправить, – вздохнул Макс. – Я не могу отмотать время назад и начать все сначала.

Лори ненадолго задумалась.

– Кто знает, – проговорила она. – Дай-ка водички.

Макс отцепил фляжку от пояса девушки и, отвернув крышку, поднес к ее губам. Лори пила медленно и с наслаждением. Чертенок с нарастающим волнением ожидал продолжения. Правда, зная Лори, ее методы могли оказаться категорически неприемлемым.

– Так вот, – продолжила Лори, когда ее фляжка вернулась на место. – Твоя беда в том, что ты всегда играешь по правилам.

– О чем ты?

– Если девушка отвергает тебя как личность, нужно создать новую, – пояснила Лори. – Помнишь историю Золушки? Оборванка пришла на бал в маске и окрутила принца.

Макс посмотрел на Лори как на полоумную.

– Она нравится мне без всяких масок, – сказал он. – И Айрин уж точно не Золушка.

Лори рассмеялась.

– Балда, – сказала она почти ласково. – Ты все воспринимаешь слишком буквально. Золушка в этой истории – это ты.

– Издеваешься?

– Зачем мне? Ты сначала послушай. Представь, что ты на войне. Или в игре как эта. Стратегия тебе ясна. Ты все еще не определился с тактикой. Включи фантазию и действуй!

– Боюсь, с фантазией у меня не очень.

Лори ненадолго задумалась.

– Был один парень, – сказала она наконец. – Я втрескалась в него по уши, а он на меня – ноль внимания. Что только не перепробовала! Но ты же меня знаешь! Я создала аккаунт в «Лайки»2 с другим именем, поставила на аватар фото блонды с большими такими… В общем, я сама начала ему писать. Через неделю уже он изнывал от страсти.

– И чем закончилось? – Макс передвинулся и теперь сидел напротив Гадюки.

– Ничем, – фыркнула Лори. – Он мне разонравился.

– Допустим, – осторожно сказал Макс. Теперь его одолевали невротические фантазии. Лучше бы эротические, но за последние дни его сознание резко сменило полярность. Макс стал подозрительным. Предложенный путь казался полным подводных камней. – Как мне потом признаться, что я – это я?

Он представил это признание и, самое главное, реакцию на него Айрин. Да она просто испепелит его на месте! Макс внутренне содрогнулся, отгоняя эти мысли.

– А ты не признавайся, – Лори пожала плечами. – Просто узнай, что ей нравится и вообще с какой стороны к ней лучше подойти. Может ты поймешь, что она вообще тебя не вставляет. Иногда люди раскрываются с таких неожиданных сторон, что хочется закрыть их обратно.

Макс подавил вздох. За несколько дней Айрин демонстрировала исключительно темные стороны своего характера, но его влечение к ней ничуть не ослабело. Даже наоборот. Не потому, что Макса привлекали стервы. Его тянуло к Айрин.

Лори легонько пнула его в колено.

– Чертенок, знаешь, а ты кайфовый, – промурчала она. – Я бы убила за такого парня. Если твоя пассия не дура, то очень скоро это поймет.

Теперь Макса терзали сомнения напополам с надеждой. В самом деле, глупо опускать руки, у него пока остались ходы. Насколько эффективными они будут, зависит только от него. И все же Рейнарда не отпускало ощущение, что он играет с завязанными глазами, в то время как у его соперника на руках все тузы, ферзи и дамки, причем одномоментно.