Подними свою шпагу, Дракон!
- -
- 100%
- +
Уже завтра мне было нужно прийти на главную площадь, откуда начнётся моя жизнь в Алом Сумраке. Пока что это вызывало только ужас, хотя на какое-то время я смогла отвлечься подготовкой и покупками. Взятый займ ужасно скрёб душу, я не знала, что с этим делать.
Конечно же, тот эльф исчез. Он будет скрываться, как бы ни искала, до тех самых пор, пока не придёт время платить по долгам. Не то чтобы я никогда не слышала об этом раньше, ведь такие злодеи буквально населяли наш город. Просто думала, что от такой нищей человечки, как я, им не захочется ничего требовать. Что с меня взять? Но, видимо, кристалл за довольно внушительные деньги в моих руках дал ему понять, что стрясти что-то всё же получится.
И я, честно признаться, потратила все эти деньги на вещи для академии. Отдать их матери — все равно, что выбросить. Я могла бы попытаться поговорить с ней, попросить рассчитаться по долгам, объяснить, что эти деньги будут выбивать с меня…
Но это не тот человек, до которого возможно достучаться. Быть дочерью своих родителей — всегда было для меня непосильной ношей. И я была так счастлива, что смогу сбежать от них в академию… Но это чувство быстро превратилось в страх неизвестности и в висящий на шее долг.
Тем более, после того казуса с драконом их осталось всего сто пятьдесят монет. Но, ужимаясь, экономя, я всё же сумела закупиться практически всем, что считала нужным. А следующим утром… пришёл ещё один мешок с монетами.
Я сразу поняла, от кого это. Чёртов дракон решил поиграть со мной в рыцаря? Ненавижу таких. Насколько же он мнит себя лучше других, делая такие подачки? Чёртов коллекционер. Неужто он действительно полагал, что я прыгну в его объятия, потеряв всякое достоинство и остатки самоуважения? По его мнению, раз у меня нет денег, то я готова на любую низость, лишь бы их получить?
Этот мешочек я хотела вернуть. Быть должной коллекторам — жутко, но избежать этого я уже не могу. А вот знать, что какой-то напыщенный индюк с барского плеча мне кинул милостыню… ну уж нет.
Правда, всё оказалось куда сложнее, чем я думала. Оказалось, этот Ноа Риксон — сын того самого жуткого Риксона, буквально владеющего нашим городом, а заодно и половиной королевства. Их дом, — не знаю, как его назвать, замок? — находился чёрт знает где, куда добраться можно было только через магический портал. Но, вот незадача, даже потратив последние деньги на общественный телепорт, я ушла ни с чем.
Да, просто так вызвать сына жуткого политика оказалось невозможно. Меня выгнали взашей так быстро, что я только и успевала перебирать ногами. Стража даже отказалась передать ему мешочек с монетами, посмеявшись надо мной. Ну ничего, уверена, злыдня судьба ещё не один раз сведёт меня с этим надутым индюком.
* * *Утром, в день выезда, я буквально тряслась от ужаса. Умывалась одеревеневшими руками, расчесывалась словно в трансе. Надеялась, что родители растают хотя бы перед моим выездом, но они даже не поздоровались со мной, совершенно игнорируя. Не считая поразительно осуждающих взглядов.
Было больно.
Но я не могла просто сидеть и ждать, когда родители изменятся. Я сама подошла к ним попрощаться, когда уже вытащила все сумки на порог.
— Я… уже уезжаю, — негромко сказала я, стоя так, будто пришла просить прощения. Форма пришла довольно быстро, ещё и полным комплектом. Я даже подозревала в этом того дракона, но уж очень меня убеждали, что это от портнихи. Так что я уже была полностью облачена и готова к выходу. — Смогу приехать только на зимних каникулах.
Повисла красноречивая тишина, прерываяемая лишь шумом с улиц.
— Не стоит, — пробурчала мать, даже не повернув ко мне головы. — Мы уже нашли арендатора на твою комнату. Все шмотьё забрала?
На глазах выступили слёзы. Я знала, что это за люди. Росла с ними в такой же атмосфере, словно я им всю жизнь испортила. Но всё же не понимала почему. Что я сделала не так, чем заслужила такое отношение? Отец, казалось, относился ко мне теплее, но никогда не встревал в разговор, предпочитая забыть обо мне.
— Почему, мам? — решилась спросить я, чувствуя, что это последний раз, когда я могу это сделать. — Почему ты так жестока ко мне?
— Жестока? — хмыкнула она, наконец взглянув на меня. — Я все твои восемнадцать лет пахала на каторжной работе, чтобы ты с голоду не умерла. С каких это пор подобное считается жестокостью? Ты просто избалованная, изнеженная, эгоистичная девчонка. И ты никогда не оценишь тех стараний, которые я приложила.
Так мы говорили все мои годы. Я хочу только узнать, а она кричит, говорит эти жестокие слова. И в голове роятся ужасные мысли, лишённые всякого смысла.
— Что ж, больше не придётся, — твёрдо сказала я, подняв голову. Неожиданный сквозняк потянул алую мантию на моих плечах. — Прощайте.
Подхватив сумки, я направилась к главной площади. Какое-то время слёзы ещё текли по щекам, но на подходе я взяла себя в руки. Не то чтобы для меня стало откровением, что я нежеланный временный гость в их доме, просто… мне всегда хотелось оправдать себя. Чтобы родители поняли, как были неправы.
Может быть, я смогу ещё когда-нибудь увидеть их. Узнать, пожалели ли они, что выбрали такой путь? Люди ведь всегда жили общинами, нянчили детей, внуков. А они сами выбрали одиночество. Обрекая на это ещё и меня. Хотя кто знает, может, моя судьба всё-таки сложится совсем не так, как у них.
Я не попала в Академию Роз, а значит, мой путь будет совсем-совсем другим. Возможно, более тернистым, но, пожалуй, он и приведёт меня к совсем другим итогам.
И пусть предсказание перед распределением не удалось — я все равно уверена в своих силах.
Глава 10. Ноа и возвращение сумасшедшей
Когда я вальяжно вышел из кареты, солнце уже вовсю грело каменную центральную площадь. Я даже почти любил этот городок — маленький и не требующий особых усилий, чтобы выделяться. Даже гомон людей вокруг успокаивал, словно погружая меня в уютную атмосферу покоя и умиротворения.
По форме академий очень легко было определить, где какая. То синие мантии в пол мелькали перед глазами, то расшитые серебром балахоны. А строгие костюмы Песчаной Бури словно спрятались от меня, ведь пришлось какое-то время просто брести вдоль многоместных кортежей, вокруг которых гомонели стайки студентов.
— Молодой господин Риксон! — окликнул меня мужчина в песчаной мантии. — Прошу, пройдёмте со мной. Ваш кортеж там.
Я не стал приветствовать своего нового преподавателя, лишь кивнув и направившись за ним. Как ни удивительно, от этого эльфа ощущалась почти невероятная магическая сила. Я практически видел окружавшую его ауру, что хлестала его по ногам, будто острые порывы ветра. Что ж, в такой академии по-другому и быть не может.
Как вдруг раздались странные крики справа от нас. Я удивлённо прислушался, а преподаватель пояснил:
— Не обращайте внимания, молодой господин. Новички из Алого Сумрака как всегда устроили потасовку, ещё даже не добравшись до академии, — он не стал обводить меня подальше от драки, благодаря чему я не начал его презирать. — Конечно же, так и будет, если набирать одних маргиналов. Я ещё никогда не встречал никого, относящегося к Алому Сумраку, у кого была бы хоть капля достоинства.
— А мне вот довелось встретить, — хмыкнул я, сунув руки в карманы. Было непривычно идти без слуг, так как им нельзя было отправиться вместе со мной. — Хотя менее маргинальной её это не сделало, конечно.
— Вам посчастливилось встретить девушку из Алого Сумрака? — усмехнулся преподаватель. — Это редкость. На десять парней туда попадает всего одна девушка. Нужно быть монстром, чтобы туда попасть. Удивлён, что у монстров осталось достоинство.
— А что вы преподаёте? — уточнил я, поравнявшись с ним. — И как ваше имя? Вы не представились.
— Лим Эштон, — кивнул тот, послав мне какой-то неоднозначный взгляд. Что-то я никак не мог понять этого эльфа. — Я буду преподавать вам мёртвые языки. Как вам известно, большинство чар вьётся на языках, что давно позабыты.
— Странно, — только и хмыкнул я, пытаясь разглядеть что-то впереди.
— Заметили, да? Ауру, — кажется, моя проницательность обрадовала профессора. Неужели он решил, что я просто богатенький дурачок? — В преподавательский состав не берут кого попало. Даже на такую далёкую от битв специальность. Да что у них там происходит?
— Кажется, я догадываюсь, — вздохнул я, сразу узнавая светловолосую фигуру, что сидела верхом на каком-то бедолаге, трепля его за грудки. — А где их профессор?
Тот обнаружился неподалёку. Стоял, сжимая в зубах зубочистку, вальяжно облокотившись на их кортеж. Казалось, даже если его новые студенты переубивают друг друга, он и пальцем не пошевелит. Да и видок его разительно отличался от нашего препода: высокий, даже не потрудившийся надеть форму, с длинными светлыми волосами, небрежно раскиданными по плечам. В какой-то драной кожаной куртке, ещё и с ожогом в половину лица.
Этот его шрам захватывал и глаз, ставший белым. Только вертикальный зрачок выдавал в нём представителя моей расы. Ну и тип. Стоял и смотрел на драку, будто его это совершенно не касается. Но и мы вмешиваться не собирались, зато остановились рядом с остальными, просто поглазеть.
— …свои слова обратно! — рявкнула человечка, тряся жилистого, но довольно худощавого эльфа. У него под глазом и на скуле уже цвели синяки. Нос кровоточил, как и сдёртые локти. Да и у блондиночки была разбита губа. — Я ничем не хуже тебя! Люди вообще превосходят свои пределы! А ты будь хоть трижды эльфом, всего лишь трус!
— Зато я не побирался, чтобы купить себе форму! — зачем-то продолжал огрызаться эльф, даже не особо сопротивляясь побоям. — Знаю я твою семью, вы же в грязи роетесь! Откуда у тебя монеты, воровка?! Я не хочу с таким отребьем учиться!
— Ах ты!.. — закричала человечка, снова замахиваясь.
Я взглянул на своего преподавателя, замечая только спину. Тот направился к профессору Алого Сумрака. Я тихо последовал за ним, успевая к началу их разговора:
— Не хотите ли разнять учащихся, Верде? — строго спросил он, будто не в силах смотреть за почти детской дракой.
— О-о-о, Лим, рад тебя видеть, — усмехнулся профессор Сумрака, растянув губы в хищной ухмылке. Раздвоенный язык быстро скользнул по губам. — И зови меня Рекс, ты же знаешь, меня все так называют.
— Разве это не собачье имя? — спросил я по привычке, не успев себя остановить.
— О, а тут и юный господин Риксон, — нашарил меня белым глазом Рекс. — Вы совершенно правы. Эта кличка пошла со времён, когда я был цепным псом Её Величества.
— И всё же, — мой новоиспечённый профессор слегка заслонил меня собой, словно Рекс — бешеный бес, что в любой момент может кинуться, — почему вы медлите, Верде?
— Наиграются и разойдутся, — только снова усмехнулся Рекс, переводя взгляд на всерьёз разгоревшуюся драку. — А девчонка хороша. В этом деле главное — желание убивать. Дай ей силу, и она расцветёт в прекрасное орудие.
Я всмотрелся в человечку, что только что укусила своего оппонента. Тяжело вздохнув, я уже собирался развернуться и уйти, как она словно почувствовала на себе мой взгляд.
Подняв голову и найдя меня глазами, она вскочила, тыча пальцем и крича:
— Ты! А ну стой, где стоишь!
Глава 11. Элейн и дракон с собачьим именем
Внутри и так клокотала ярость, которую мне никак не удавалось усмирить. Знаю, это всё из-за родителей, из-за скопившегося отчаяния. Но всё же я уже ничего не соображала, соскакивая с треклятого эльфа и подбегая к тому зазнавшемуся дракону.
Я видела, да, что рядом с ним двое преподавателей. Но я даже не различала, что кричу, доставая из-за пояса тот самый мешочек монет, что этот индюк мне прислал. Это было ужасно с его стороны, грязная подачка для нищей человеческой девчонки. Словно каждый гад в этом мире пытался за мой счёт самоутвердиться.
А этот дракон даже не ожидал от меня таких действий, застыв, словно статуя. Мешочек, брошенный мною, угодил ему точно в бровь. Этот, как его там, Ноа, покачнулся, хватаясь за голову, а вот наш преподаватель Рекс тут же оказался позади меня, больно скручивая, заваливая на землю и заламывая руки.
— Прошу извинить мою ученицу, — прошипел он, обращаясь к Ноа. Потом опустил голову ко мне: — Ты хоть знаешь, на кого посмела напасть? Ещё раз извините, она будет наказана.
Утыкаясь лицом в землю, я заметила начищенные туфли Ноа, что медленно подошёл, ставя перед моим лицом мешок монет.
— Ты обозналась, — фыркнул он, словно говорил с грязью из-под ногтя. — Я никогда бы не помог тебе после случившегося на торговой улице. Так что ты не на того напала. И, уж надеюсь, профессор Вербе, что вы накажете её по всей строгости.
— Подвешу за ноги в пыточной на целую неделю, — пообещал Рекс, скользнув языком по губам. — Она сполна ответит за свои действия.
Я заметила, что тот его сребровласый профессор увёл Ноа в сторону их группы в песочных мантиях. Да уж, быть подвешенной за ноги в пыточной мне очень не хотелось. Ещё и кровь перестала бурлить, ярость куда-то схлынула, оставляя меня один на один с делами, которые я наворотила.
— В кортеж все! — рявкнул Рекс, поднимая меня за шиворот. — Кто не успеет сесть, никуда не поедет! Считаю до трёх!
Считать он, правда, не начал, подталкивая меня к отдельному месту для преподавателей. Явно решил вести меня как нарушительницу. Это же надо так, в первый же день нарваться на неприятности! И всё из-за какого-то придурка!
Когда мы сели в крохотное пространство, Рекс закрыл дверь. Он хлопнул по корпусу, и мы тронулись. Причём не вперёд, а сразу вверх. Из крохотного окошка я видела, как остальные кортежи тоже взлетают, устремляясь в разные стороны. И только когда облака закрыли обзор, я медленно повернула голову к преподавателю, что уже долгое время с усмешкой меня рассматривал.
— Знаю, я провинилась и заслуживаю наказания… — начала я в жалкой попытке оправдаться.
— Ой, да прекрати, — перебил меня Рекс, рассмеявшись. — Наказания? Сколько же существ во всём мире готовы на руках тебя носить за тот бросок. Риксоны порядком задолбали всех. Напыщенные ублюдки. Так что расслабься. В Алом Сумраке наказывают проигравших, а не за характер. И вот, возьми.
— С-Спасибо, — я взяла с его руки протянутый мешочек с монетами. Он их подобрал.
— Так что продолжай в том же духе, — Рекс откинулся на спинку, скрестив руки на груди. — Нам нужны такие. Особенно в этом году. Поверь, тебе ещё предстоит встретиться с Ноа. Так что постарайся на тренировках. Измени свою судьбу. Чтобы я больше не слышал о нищей девочке из плохой семьи. Забудь, кем ты была. Оставь свою фамилию позади.
Я только кивнула, несколько шокированная. Что ж… может, всё и будет не так уж плохо?
— А что вы преподаёте? — вдруг поняла я, что совсем ничего не знаю об этом Рексе. — Я мало знаю о дисциплинах в Алом Сумраке. Обычно в академиях обучают больше теории, с редкими предметами практики. Но…
— Правильная мысль, — хмыкнул Верде, закидывая ногу на ногу. — Я глава факультета Пламени. Заодно преподаю магический рукопашный бой. Это не то, чем ты занималась с эльфом, просто на моих парах нет места оружию, которое ты не можешь вырастить из своего тела.
— А есть и другие факультеты? — было стыдно не знать, но не стоило упускать даже крохи информации.
— Да, всего три, — Рекс качал ногой, рассматривая пейзажи за окном. Нас легонько покачивало, будто убаюкивая. — Факультет Пламени, мой, считается самым сильным. Дальше ещё два — факультеты Тени и Крови. Мы выпускаем боевых магов, элитных стражей, охотников. Ещё факультет Крови неплохой, хотя и слабоватый. Оттуда выходят кровные целители, ведьмаки и просто стихийники. В Тень лучше не попадать — поголовно все некроманты.
— Жуть какая… — только и выдавила из себя я, понимая, что не подхожу ни на один из факультетов. Если бы был четвёртый, для тех, кто ничего не умеет, я бы была уверена в своих силах. — А как нас будут распределять? Экзамен какой-то?
— Битва, — зыркнул на меня Рекс, тут же указывая на окно. — Смотри, видно нашу академию.
Выглянув в окошко, я едва не подавилась воздухом. Под облаками виднелось первым делом кровавое озеро. Нет, правда, оно было багрового цвета, без намёка на рябь. Словно густая зеркальная гладь.
Ну а чуть дальше виднелся совершенно готический замок. С тонкими острыми башенками, пиками на колючем заборе и огромной территорией вокруг. Даже страшно было представить, сколько же маргинальных личностей мне придётся встретить на своём пути.
Глава 12. Ноа и знакомство с правилами академии
Отдельная карета была как нельзя кстати. Я ужасно злился на эту выскочку, буквально не веря, что такое могло произойти. Мало того, что она публично обвинила меня в малодушии, так ещё и посмела попасть мне в глаз чёртовым мешком!
Фингал расцвёл так быстро, что я даже не успел осознать происходящее. Я, Ноа Риксон, должен из-за какой-то человечки приехать в академию в подобном виде! Конечно же, препод Эштон никому не расскажет, как всё было, а отцу я смогу сочинить чуткую историю о том, как я всех спас, но этот позор ещё долго будет меня преследовать.
Повезло хоть лететь было совсем недолго. Понятия не имею, почему академии не поставят порталы, заставляя нас тратить столько времени. Хотя, пожалуй, есть в этом какая-то романтика. Ведь, пользуясь порталом, я не смог бы оценить красоту академии с высоты птичьего полёта.
Замок стоял, как и положено, прямо среди пустыни. Не был он огорожен ни забором, ни живой изгородью. Да и вся территория находилась внутри самого замка, только полигоны вынесли в саму пустыню.
Что ж, всё было действительно так же красиво, как отец рассказывал. Словно старые легенды в один момент ожили, превращаясь в прекрасную явь. Вот только слова отца не могли и в половину передать общий вид академии. Это было что-то южное, с вкраплениями восточной архитектуры. Я представлял себе академию с башнями, флагами и знамёнами, а это… было ни с чем не сравнимо.
Я бы мог любоваться вечно этой красотой, но карета начала снижаться. Облаков в этой местности не наблюдалось, но мы так быстро приблизились к песчаного цвета стенам академии, что я даже печально вздохнул, стараясь запечатлеть тот вид в памяти.
— Молодой господин Риксон, — ко мне постучали. Молодой служка открыл дверь, помогая выйти. — Будьте осторожны, здесь пыльно.
Я хотел съязвить, но в глаза тут же ударил горячий песок. Что ж, это объясняло, почему в форме есть бафф, который нужно было лишь натянуть на нижнюю часть лица. Правда, помогло это лишь немного, ведь никаких очков предусмотрено не было.
Благо, мы быстро, вперёд всех прочих, прошли через огромные двери академии. Помимо меня из элиты были ещё пара человек, с которыми мы обменялись быстрыми кивками. Их я помнил из приёмов отца, но не слишком близко. Общаться ни с кем из них не хотелось, особенно в такой день. Ещё и стоило помнить, что только я там был с громадным фингалом под глазом.
Благо, вскоре Эштон привёл остальных учеников. Он выглядел довольно сдержанно, а когда мы сгрудились в указанном месте, встал перед нами, сложив пальцы перед грудью в замок.
— Приветствую лично всех собравшихся. Вы добрались к первому кольцу академии Песчаной Бури, но ещё рано называть вас студентами.
— Что? — пронеслось по толпе полнейших желторотиков. — Почему?..
— Как известно многим из вас, в стенах нашей академии учатся лучшие из лучших, — продолжил Эштон. — И недостаточно просто пройти распределение, чтобы попасть на один из пяти факультетов. Вы должны показать себя, проявить все таланты, чтобы кто-нибудь из глав факультетов выбрал вас.
— Ну и бред, — фыркнул один парнишка из элиты. Он явно был не уверен в своих силах, из-за чего и выступал так напыщенно. — Мы все здесь отобраны магистрами. И уже приехали. Мой отец не стал бы тратить столько сил, чтобы я приехал проветриться сюда.
— Это общие правила всех академий, — напомнил Эштон, глядя на выскочку снисходительно. — Вы либо пробуете, либо уходите, даже не попытавшись.
— Ещё чего, — буркнул тот. Кажется, я смутно его помнил. То ли Тирэлл, то ли Торэлл. Вечно сидел один в маске «я лучше других». — И что за дураки, перед которыми я должен поплясать?
— Предположу, что вы спросили за факультеты, — взгляд профессора стал почти раздражённым. — Их всего пять, у каждого свой глава. До момента объявления результатов вы не будете знать, кто на каком факультете главенствует. Но варианты таковы: Разум, Стихия, Время, Воля и Форма.
Отец, кстати, учился на Воле. Он рассказывал, что там его учили подавлять чужую волю, влиять на массы, магии приказов. Хотя я никогда не грезил пойти по его стопам в плане факультетов. Пока даже не решил, какой всё-таки мне больше подходил. Вроде и Время довольно интересно, но я не фанат игр с мирозданием. Форма в целом ограничена метаморфозами. Стихии тоже.
В общем, с одной стороны, всё было интересно, но с другой — едва ли оно по-настоящему могло меня заинтересовать.
— Сейчас я объясню, что будет дальше, слушайте внимательно, — понизил голос Эштон, указывая нам за спины. — Пройдя через эту дверь, вы окажетесь в лабиринте. Он приведёт вас ко многим распутьям, не только в плане пути. Также все пятеро глав будут наблюдать, оценивать и решать, подходите ли вы им.
— Нам нельзя было все восемнадцать лет использовать магию, а сейчас вы хотите, чтобы мы проявили себя? — наморщилась Рони, девчонка с серебряными волосами, также из элиты. Встречал её едва ли не чаще остальных.
— Вам не понадобится колдовство, чтобы пройти все задания, — возразил профессор. — Достаточно смекалки, физической подготовки и таланта. Но магию также разрешено использовать, если вы подготовились.
— Что можно взять с собой? — спросил уже я, внутри распаляясь. Это отличный шанс проявить себя.
— Всё, что есть при вас, мы не ограничиваем, — усмехнулся Эштон, разводя руками. — Можете начинать.
Глава 13. Ноа и отборочные в академию
Отец, будучи драконом суровым, ни слова мне не сказал об отборе и вещах, что можно было с собой взять. Но и я — сын своего отца, никогда даже в постель не ложусь без клинка или магического одноразового камня. Сейчас таких при мне было с десяток, что уж очень облегчало прохождение. Да, пожалуй, это совершенно нечестно, но кто мешал остальным тоже озаботиться?
Когда огромные двери разъехались, нам была видна лишь темнота за ними. Никто не решился идти первым за ворота, ведь, казалось, этот мрак буквально клубился и немного даже выступал вперёд, за пределы неосвещённого участка. Но я не собирался топтаться на месте и ждать, когда мою славу присвоит кто-то другой.
Сжав рукой в кармане первый одноразовый магический камень, я шагнул к темноте. Использовать магию я планировал очень осторожно, выборочно. Ведь в каждом камне была заключена вспышка чар, которой хватит ровно на одно заклинание. Зажечь свет, оттолкнуть что-то, даже слабенько атаковать. Но всё должно было идти постепенно, потихоньку, так что я пока выжидал.
Но стоило тьме рассеяться, как я оказался в какой-то случайной части лабиринта. В целом, всё тут было довольно простенько — песчаные стены, пол, и даже в воздухе плавал песок.
Осмотревшись, я понял, что рядом никого. Достав магический камень, я шепнул слова чар на том самом древнедраконьем языке, призывая его проложить мне путь. С самого раннего детства отец заставлял заучивать плетения чар. Да, до восемнадцатилетия и поступления в академию я не мог использовать магию. Но учить её никто не запрещал.
От камня загорелась алая ниточка, тянущаяся вдаль. Тогда я и понял, что здесь нет никаких ограничений на использование магии. Буквально. Тут это не было против правил, это, наоборот, было демонстрацией нашей подготовки.
Двинувшись следом за алой нитью, я проходил поворот за поворотом. И мне уже казалось, что я совершенно спокойно выйду из лабиринта, как появилось первое препятствие, причём совершенно живое. На дороге разлеглась огромная кошка, голова которой была женской. Чёрное каре слегка покачивалось на ветру, а подведённые углём глаза тут же впились в меня.
— А вот и первый путник, — с лёгкой хрипотцой сказала она. Нить тянулась прямо через проход, в котором лежала эта громадина. Надеюсь, мне не драться с ней придётся? — Я пропущу тебя дальше, если сумеешь разгадать мою загадку. Если нет — я тебя сожру.
— Какой отличный выбор, — ухмыльнулся я, вальяжно сунув руки в карманы. — Прямо сожрёшь?
— Именно, — кошка прищурилась. — Но ты можешь не слушать загадку и свернуть назад. И тогда точно останешься в живых.
— Ну я вроде не говорил, что боюсь за свою жизнь, — усмехнулся я, видя только цель перед собой. — Загадывай.
— Что ж, тогда слушай, — кошка зевнула, поднимаясь на лапы. Теперь она возвышалась надо мной, побольше любой лошади. — Меня породил страх сильнее любви,