Мантра лунного света. Часть 1

– И все же он тут? – удивилась Аша.

– Все же он тут, – эхом отозвался улыбчивый Клио. – Многие вещи могут казаться тебе необъяснимыми, молодая Аша, но, поверь мне, не стоит слишком о них задумываться. Мы все собрались здесь, – дэв быстро отбросил эту тему и перешел к делу, – чтобы обсудить нашу стратегию касаемо мирового турнира. А также ввести нашу чемпионку, Ашу берн Спирн, в курс дела. Не думаю, что внутри нее есть хоть какие-то знания о том, что ей предстоит пережить.

– Абсолютно никаких, – подтвердила Аша. И тут же увидела, как все собравшиеся уставились на нее, ожидая продолжения. – И мне очень страшно.

Повисла неловкая пауза, которую неожиданно разорвал громогласный смех Варии. К голему тут же присоединились остальные, не в силах сдержать почти животный хохот. И только нарак не смеялся, рассматривая асуру сквозь тусклые стекла своих глаз. Но, даже несмотря на пристальный взгляд нарака, Аша смогла на мгновение забыться и рассмеяться вместе со всеми, чувствуя неожиданную легкость и тепло. Ей показалось, что она в кругу семьи, где все желают ей только добра и счастья, готовы поддержать и помочь. Она давно не чувствовала себя так хорошо, ведь почти вся ее сознательная жизнь была осквернена холодными, мстительными тенями, затянувшими сознание и сковавшими душу. Прошла всего лишь неделя с тех пор, как Аша вернула себе собственную судьбу. Все казалось ей пугающим, опасным, жестоким. Может, все это время она ошибалась и ей стоит просто расслабиться и довериться тем, кто оказался рядом. Ведь, если быть честной, других вариантов у нее и нет.

– Вы закончили? – поинтересовался нарак, прерывая заразительный приступ смеха.

– Да, да, спасибо Сиб, что позволил нам насладиться этим моментом, – Клио в очередной раз похлопал нарака по плечу, а Аша отметила, что это бледному мужчине не сильно-то и нравится. – Прошу, начинай, – попросил ухмыляющийся бог, садясь на пухлую подушку.

Все замолчали, уставившись на Сиба, который собирался с мыслями. Аша даже подумала о том, чтобы слезть с трона и усесться со всеми вместе, но как только начала подниматься, нарак заговорил:

– В Патале пять крупных городов, раскиданные по карте единственного материка, по четырем сторонам света, – нарак быстро взмахнул рукой, рисуя в воздухе подобие креста. – Посередине находится названная богами столица, Кейлирин. Юг занимает Стилантра, север – Нондга. Урвая и Микнос на западе и востоке соответственно. Каждый из крупных городов будет участвовать в мировом турнире, таков закон. Чтобы одержать победу в мировом турнире, необходимо победить противоположный город – для нас это Нондга, а после – победителя битвы запада и востока. Если по исходу этих двух столкновений мы одержим верх – нас будет ждать финальная схватка с Кейлирином, представителем абсолютных чемпионов Паталы. По праву чемпионов они принимают лишь последний бой, что проводится на лучезарной Золотой Арене Кейлирина под присмотром верховных дэвов. Пока все понятно? – этот вопрос был адресован Аше и она уверенно кивнула. Кроме того, что названия городов были ей абсолютно незнакомы, она поняла основную суть.

– Получается всего три боя и я – чемпион Паталы? – деловито подытожила Аша.

– Не три боя, три столкновения, – поправил ее Сиб. – Мировой турнир – это не схватка один на один. Пять боев, – он поднял ладонь, растопырив пальцы. – Каждый город выставляет пятерых бойцов и последним всегда идет распорядитель. Если распорядитель повержен – город считается проигравшим, но не раньше этого факта. Все бои проходят в определенной последовательности. Открывают столкновения «лучи» – это одновременно самые популярные и сильные бойцы. Их слава обычно опережает появление, распорядители не боятся заявлять их, надеясь, что они смогут с легкостью победить оппонента и перейти к следующему этапу. После первой битвы «луч» бросает вызов «защитникам». Один из двух бойцов, которых распорядитель может скрыть и не заявлять до начала самой битвы. Это главные фигуры в столкновении городов. Благодаря «защитникам» выигрываются и проигрываются битвы. Если «луч» побеждает одного из «защитников», его следующий бой будет против оставшегося. Принцип легко понять – после каждой победы участник бросает вызов следующему бойцу и так далее, пока перед ним не останется «избранный» – это главный боец распорядителя. Тот, что может остановить любого бойца и не позволить ему дойти до распорядителя. Финальный бой, после того, как падет «избранный» – против распорядителя. Как только чемпион чемпионов проигрывает – город считается побежденным.

– Это значит, – неуверенно перебила Сиба распорядитель Стилантры, – если мои бойцы будут достаточно сильны, мне вообще не придется сражаться? – в глазах девушки забрезжил луч еще неокрепшей надежды. Может она и сможет пережить этот мировой турнир, даже не выходя на арену!

– Таковы традиционные правила мирового турнира, – подтвердил догадку своего протеже Клио. – Но, в силу определенных событий, совет богов Кейлирина внес новое правило. Закрывающий бой всегда проходит между распорядителями.

– То есть, даже если мой первый боец победит всех лучей, защитников и избранных – мне придется выйти на арену и сразиться с распорядителем?

– Да, с одним из пятерых сильнейших бойцов Паталы, – отозвался Сиб рассматривая реакцию распорядителя Стилантры.

Она не выглядела сильной, скорее напуганной, но держалась молодцом. Смотрела прямо перед собой, не пыталась сдерживать слезы, да и не особо нервничала. Может просто привыкла принимать тяжелую судьбу, не коря богов за трудности, а может внутри нее были секреты, о которых нарак и не догадывался. Как и многие другие, он скоро попал под чары Аши, без стеснения разглядывая ее, не в силах отвести взор. От девушки исходил непривычный реальный магнетизм, заставляющий смотреть на нее все пристальнее, чтобы постараться заметить каждую деталь ее необычной внешности. Несколько секунд Сибу потребовалось, чтобы наконец понять, в чем именно был секрет Аши берн Спирн.

– Выходит простого выхода из этой ситуации нет? – спросила Аша, закусывая половину нижней губы и откидываясь на спинку трона.

Она аккуратно дотронулась указательным пальцем левой руки до кончика рога, незаметно поглаживая. Девушка слишком быстро утонула в собственных мыслях, совсем не стесняясь того, что за ней пристально наблюдают друзья и союзники.

– Получается, – проговорила она, возвращая остроту туманному взору, – самый важный момент сейчас – выбор «луча», «защитников» и «избранного»? Ведь именно от этого зависят все столкновения? Если мои воины не смогут победить четверку противников – мне придется сражаться с ними самой. Не так ли?

– Ты проницательна, как никогда, молодая Аша, – усмехнулся Клио, поднимаясь с подушки. – К счастью, у нас есть четверо чемпионов Багантима, которые как нельзя лучше подойдут на эти роли. Твоя победа обеспечила их лояльность, они обязаны подчиняться тебе.

– Так не пойдет, – протянула Аша, прерывая очередную тираду хитрого бога. Тот возмущенно уставился на асуру. – Сиб, – ее голос немного дрогнул, когда она обращалась к нараку, – чем карается проигрыш на мировом турнире для одного из чемпионов?

– Бой идет по стандартным правилам арены. В случае проигрыша судьбу бойца решает распорядитель. В рамках мирового турнира роль распорядителя будут выполнять приглашенные дэвы.

– То есть, если один из них захочет предать меня и намеренно проиграть – его будет ждать помилование и, возможно, горы золота. А я просто лишусь чемпиона?

– Все верно, – усмехнулся Сиб. Он видел всполохи дикого фиолетового пламени, еле заметными осколками таящиеся во лбу девушки. – Но все чемпионы – жанвары, они скреплены клятвой крови и вряд ли предадут вас.

– Багантим сдерживал их с помощью своей чакры, – покачала головой Аша, отметая эту версию. – С его гибелью контроль уничтожен, единственная, кто скреплен клятвой крови – это Бандария.

– Это правда, – кивнула львиная жанварка.

– Я встречусь со старыми чемпионами, но что-то подсказывает мне, что они вряд ли захотят сражаться ради меня на мировом турнире. Нам необходимо найти лучших бойцов.

– Сделать это будет довольно непросто, – незаметно помрачнел Клио. Было ли это очередной наигранной гримасой, или удивительный бог действительно просчитался? – Думаю, на этом можно считать наш «военный совет» временно завершенным. Главная задача – разобраться в том, кем будут те четверо чемпионов, участвующие в столкновении с распорядителем Нондга.

– Это еще не все, – подняла ладонь Аша, поспешно убирая ее, видя недоуменные взгляды собравшихся. Она слишком задумалась и на секунду действительно представила себя могущественным распорядителем, совсем забывая о том, что сейчас, в этой самой комнате, она была самым слабым воином. – Нам нужно что-то сделать со мной, – тихо проговорила асура, уставившись в пол.

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросил хозяин Вайолет Спирн.

– Ну, я же и секунды не продержусь против распорядителя. Даже если мы соберем верных чемпионов, наш план провалится как только я выйду на красный песок.

– Об этом можешь не беспокоиться, моя дорогая, – громко расхохоталась красная Фелисити, поднимаясь с пола. – Я сопровожу тебя, пока ты завершаешь обязательные дела распорядителя. А потом мы отправимся в тренировочный зал. Если в тебе осталась хоть частица старого потенциала – за месяц я успею сделать из тебя превосходного бойца.

– Надеюсь, – Аша осторожно поднялась с золотого трона, с интересом рассматривая собственные белые ладони. – Но мне кажется там не осталось ничего, что делало меня голодным демоном Стилантры, – она попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось совсем не правдоподобно.

Девушку тут же обступили друзья и союзники, подбадривая и обнимая. Они весело смеялись и шутили, стараясь отвлечь ее от нехороших, тяжелых мыслей. Фелисити кричала, что заставит ее настолько пропотеть на тренировках, что внутри девушки не останется и тени сомнения. Такой вот веселой и шумной гурьбой они покинули зал совещаний, оставляя внутри только Клио, Сиба, Варию и учителя Рави, который с теплой, но грустной улыбкой провожал бывшую ученицу.

– Ты не пойдешь с ней? – поинтересовался Клио, обращаясь к человеку.

– Думаю, я смогу помочь ей больше, если останусь с вами. Вы собираетесь обсуждать столкновение с Нондгой, не так ли? – Клио кивнул. – Тогда я точно помогу вам.

– Распорядитель Нондги один из столпов храма ильн Митс, не так ли? – блеснул знаниями Сиб.

– Не просто столп, он наследник учения, – поморщился Рави. – Единственный последователь достигший просвещения за более чем тысячу лет.

– Первый бой Аши будет против просвещенного, – крякнул Вария, падая на подушку. – С везением у этой девочки точно все в порядке.

– Скажи, Сиб, что ты такого заметил в нашей чемпионке? – поинтересовался Клио. От него не скрылось, как тщательно нарак рассматривал асуру.

– Я пытался понять, какой способностью она обладает, что заставляет каждый взгляд искать с ней встречи. Ведь у нее нет никаких уникальных способностей, да и раса асур – одна из самых многочисленных в Патале. В ней нет ничего особенного, и все же каждый, кто столкнулся с ней взглядами, будет вспоминать о ней всю свою оставшуюся жизнь.

– И что же, – нетерпеливо спросил Клио, когда нарак замолчал, так и не закончив мысль. Этот факт тоже волновал древнего бога. При первой встрече он ничего такого не почувствовал, но стоило Аше уничтожить контроль Байравита и она действительно обрела такую особенность. Быть всегда в центре внимания – одновременно проклятие и благословение. – Ты нашел ответ?

– Он оказался проще, чем я думал, – усмехнулся белый нарак. – Она последняя во всей Трилоке королевская асура. Единственная в своем роде. Экзотическое существо, неповторимое и уникальное. Ты смотришь на нее и не можешь отвести взгляд по одной простой причине – перед тобой самое настоящее чудо света.

– То, которое теперь мечтает уничтожить почти каждый живой бог во всех трех мирах, – ухмыльнулся Клио, принимая точку зрения нарака. – Нас ждет очень интересный мировой турнир.

***

Оказалось, что у распорядителя Стилантры дел чуть больше, чем Аша представляла в самых смелых своих фантазиях. Ей приходилось переходить из комнаты в комнату, мимолетно решая какие-то вопросы, вникать в которые она совсем не успевала. Многое ей подсказывали Ситара и Рия, знавшие законы и порядки арены. Рия вообще заявила, что Багантим поручал ей управление многими функциями арены, поэтому асура может на нее положиться.

Аше оставалось только кивать, как болванчику, пока служители арены, помощники казначея, работники с просьбами, бойцы арены и спонсоры наперебой кричали что-то, требовали от нее решений и закатывали глаза всякий раз, когда асура говорила, что прямо сейчас ничего решить не может.

– Это же стандартная процедура! Тут и думать нечего! Выбирайте! Пожалуйста, времени нет! Сегодня вечером бои? Кого мы выставляем? Будет ли дополнительное шоу?

Голова начинала болеть от наплыва вопросов и смены декораций. Ее небольшая группа «помощников» исправно следовала за Ашей, но кроме Рии и Ситары, пользы от других практически не было. Фелисити в основном только смеялась, а Мукхота просто молчал, даже не пытаясь вникнуть в происходящее.

Кое-как новый распорядитель Стилантры смогла понять, что же все-таки от нее хотят, поэтому начала раздавать робкие приказы и отвечать на вопросы, чем вызывала, наконец-то, улыбки подчиненных. Прошел нестерпимо долгий, насыщенный переходами и диалогами час, вымотавший Ашу сильнее, чем сотня тренировочных боев подряд. Больше всего ей хотелось сейчас же вернуться в свою уютную постель и забраться под одеяло. Поспать несколько прекрасных часов и попытаться избавиться от требовательных фраз, эхом отдающихся в голове.

По лукавому взгляду Фелисити Аша безошибочно сделала вывод, что отдыхать ей сегодня не посчастливится, поэтому склонила голову и медленно, как нерадивый ученик, забывший выучить вчера уроки, поплелась в сторону выхода. Там ее уже ожидает карета, что доставит в дом Вайолет Спирн, в лапы красной женщины.

– Это еще не все, уважаемая Аша берн Спирн, – рядом с девушкой оказались сразу несколько работников Черной Арены в своих традиционных белых одеяниях. – Остались смотрины. Спонсоры и тренера бойцов ждут вас на основной арене.

– Смотрины? – не скрывая усталость зевнула Аша.

– Многие бойцы покинули арену после твоей победы. Необходимо пополнить ряды, иначе мы очень скоро рискуем упереться в простой, – непонимающий взгляд заставил Рию вздохнуть и объяснить. – Те дни, когда на арене нет сражений. Стилантра славится тем, что великолепные бои проходят тут ежедневно.

– Разве нельзя взять просто всех? – пожала плечами Аша. Раз они так рвутся стать бойцами на арене, почему нельзя позволить им выступать?

– Сражаться на арене Стилантры – великая честь, – рассмеялась Ситара. – Этой возможностью не стоит разбрасываться как разменной монетой. Разве ты не участвовала в специальных битвах, доказывая свое право выступать здесь?

– Что-то такое припоминаю, – задумалась Аша. – Ну, раз это дело не терпит отлагательств, то и не будем заставлять уважаемых бойцов ждать.

– И помни, – шепнула на ухо асуре Бандария, когда они уже подходили к массивным дверям, ведущим на арену, – выбирай только самых достойных.

Аша уверенно кивнула, на секунду жмурясь, стоило им выйти из темных прохладных коридоров арены и ступить на горячий красный песок. Воспоминания неприятным уколом пробрались в самое сердце. Голова закружилась, но асура смогла взять себя в руки, улыбаясь скромной улыбкой собравшимся на арене. Даже не задумываясь, она скользнула пальцами по черному браслету, двигаясь по направлению к огромной группе посетителей. Они стояли неровными кучками, прижимаясь к стене арены. Фиолетовые цифры скопом поднимались вверх, зависая над головами предположительных бойцов. Аша шла к ним, продолжая учтиво улыбаться, рассматривая цифры, но с каждым шагом ее улыбка гасла, а брови хмурились. Не дойдя примерно сотню шагов до полукруга предполагаемых бойцов, Аша остановилась и сквозь зубы прошептала:

– Что за нелепый сброд? – она повернулась к работникам арены и те увидели смесь гнева и непонимания в глазах распорядителя.

– Извините, но сейчас тяжело найти новых бойцов, вы же объявили мировой турнир и многие сильные бойцы отправляются в другие города, мечтая побороться за звание чемпионов.

– Почему не мечтают побороться за звание чемпионов в Стилантре?

– Ну, – трое работников замотали головами, ища вокруг достойный ответ.

– Никто не верит, что ты победишь, – рассмеялась Бандария, словно этот факт был действительно смешным.

– Понятно, – насупилась Аша. – И скольких бойцов я должна одобрить из этой кучи навозных жуков? – от нее не скрылся тот факт, что несколько желающих тут же сжали кулаки и стиснули зубы, стоило им услышать слова высокомерной асуры.

– Как минимум двадцать, – вздохнули работники, радуясь, что возможная буря миновала.

– Двадцать? – цокнула языком Аша. В почти двух сотнях разношерстных бойцов вряд ли нашлось бы и пятерка достойных выйти на песок Черной Арены. Она качала головой и разочарованно вздыхала, осматривая претендентов.

Те злобно глядели в ответ, но старались не встречаться взглядами с голодным демоном Стилантры. Каждый из них понимал – властная асура сотрет их в порошок с такой же легкостью, как ребенок ломает игрушку из прутиков. Даже после того, как Аша потеряла львиную долю собственных сил, она могла с легкостью победить любого из этих бойцов. У большинства даже не были открыты врата чакры, что делало их абсолютно бесполезными. Неожиданно ее взгляд привлекли явно выбивающиеся из общего числа цифры. И как она их раньше не заметила?

Аша недоуменно уставилась вперед, отправляясь прямиком к владельцу поразительных характеристик. Дело было даже не в том, что его силы были довольно внушительны – в нем она впервые увидела строчку, на которую раньше никогда не натыкалась.

Потомок Лунного Света

Гласила строка, идущая сразу после вероятности победы. Аша сощурилась и пыталась рассмотреть владельца этих слов в толпе перед собой. Но он прятался где-то за настоящим стадом грязных и уставших существ, чьи шеи украшали тяжелые, широкие ошейники.

– Позвольте поприветствовать великого распорядителя Стилантры, Ашу берн Спирн, – раскланялся перед асурой деловитый тучный кримзит. Он перегородил дорогу девушке и низко склонил голову, с интересом разглядывая собственные башмаки. – Вам приглянулся кто-то из моих товаров?

– Товаров? – Аша не совсем поняла, о чем говорит краснокожий.

– Он работорговец, – фыркнула подоспевшая Ситара.

– Меня зовут Огир, я уроженец Тибби, – Аша пожала плечами. Для нее это название ни о чем не говорило. – О, не берите в голову, это небольшой городок близь Стилантры. Я много путешествую, но как только услышал, что великий новый распорядитель ищет сильных бойцов, то понял – пришло мое время нести службу. И тут же отправился в столицу Черной Арены.

Работорговец говорил и говорил, изливаясь медовыми комплиментами и витиеватыми высказываниями. Аша перестала слушать почти сразу, хмурясь и всматриваясь в толпу трусливых, грязных оборванцев. Где-то там, за их спинами, валялся настоящий неограненный алмаз. Она нетерпеливо щелкнула пальцами, заставляя Огира замолчать и махнула рукой, заставляя толпу расступиться.

Рабы не сразу поняли, что от них требуются, но быстрого приказа великого Огира хватило, чтобы они схлынули в сторону и открыли обзор. Довольно мускулистый, сонный мужчина сидел у самой стены, закрывая телом маленькую златовласую девочку, что пряталась за его спиной, украдкой рассматривая королевскую асуру.

– Ты, – Аша указала на мужчину и тот поднял уставшие глаза, в которых давно не осталось надежды.

– О, у вас острый глаз и великолепный вкус, – хлопнул в ладоши Огир. – Этого раба зовут Равван и он – один из лучших бойцов, которыми мне посчастливилось владеть. Он непревзойден в бою и владеет искусством врат.

– Подойди, – махнула рукой Аша, не слишком вслушиваясь в слова работорговца. Мужчина что-то сказал маленькой девочке, оставляя ее на месте.

Поднялся и покорной, но уверенной походкой подошел к асуре. Они были почти одного роста, но раб казался чуть больше из-за широких плечей. Аша заметила кровоподтеки и трещины по всему телу мужчины. Ей почему-то захотелось дотронуться до него, но она сдержала этот необъяснимый порыв. Его кожа казалась нереальной, жесткой, совсем не такой, как у других живых существ. Скорее напоминала жесткую оболочку голема. Но от него исходило привычное дыхание жизни, которого был лишен Вария.

– Я хочу проверить твои способности, – проговорила Аша. – Если ты сможешь продержаться двадцать секунд против Фелисити, я позволю тебе выступать на моей арене.

– Мой боец не будет сражаться в тренировочном бою, – поспешил вмешаться Огир, но его путь перегородила Ситара. Глаза белой лисицы вспыхнули зеленым блеском чакры и работорговец поспешил замолчать.

– Вы находитесь в моем городе и не можете ничего требовать, – процедила Аша, даже не смотря в сторону Огира. – Двадцать секунд и ты больше не будешь рабом, – асура протянула руку, – согласишься?

– При одном условии, – сухой, крепкий голос, почти лишенный эмоций. Равван схватил руку Аши и сжал изо всех оставшихся сил. – Если я останусь стоять на ногах – вы возьмете и девочку.

– Годится, – улыбнулась Аша. – Фелисити, не сдерживайся, – распорядитель повернулась к красной женщине.

– Ты уверена? – усмехнулась просвещенная. – Если я не буду сдерживаться, он может и умереть.

– Не думаю, что это будет так просто.

Огир сверлил распорядителя Стилантры гневными глазками все то время, пока Фелисити и Равван шли к центру арены. Они остановились друг напротив друга. Равван принял боевую стойку, а Фелисити расслабленно опустила руки к бедрам.

– Двадцать секунд, – крикнула Аша. – Начинайте.

Последняя буква слилась в необходимое слово и вылетела наружу. И в то же мгновение Фелисити исчезла, превращаясь в объятую пламенем огненную вспышку, что мимолетным блеском кометы обрушилась сверху на синекожего раба. Бушующее пламя красной чакры затянуло мужчину и разлетелось плотной волной по всей арене, сбивая с ног неподготовленных, слабых бойцов. Лишь единицы остались стоять.

Включая Раввана, поймавшего исключительный удар Фелисити и с интересом рассматривающего бойца, презревшего границы смертного, утопая по пояс в красном песке.

– Интересно, – прошептала Фелисити, дико улыбаясь. – Печать Разрушения: Гнев!