Терион. Сага о чести и долге

Спешившись и привязав лошадей к затейливо украшенной цветастыми узорами, явно выжженными при помощи дугового резака, горизонтальной перекладине коновязи, Глэйд и Кира пересекли небольшую прихожую и очутились внутри квадратного помещения, освещавшегося мягким рассеянным светом газовых ламп и наполненного разными ароматами, исходившими со стороны кухни.

– Нитская кухня! – скупая улыбка возникла в уголках губ северянина. – Это хорошо. Есть возможность плотно поесть, причём недорого.

– Это говорит человек, чей кошель…

– Не стоит распространяться об этом, Кира, – серо-стальные глаза эррендийца сузились. – Нам сейчас не нужно излишнее внимание… и так за нами кто-то следит. И я, кажется, догадываюсь, кто.

– Кто же?

– Потом. Всё потом. Тем более, что, быть может, я и ошибаюсь.

Глэйд прошествовал через всё помещение и выбрал свободный столик у самой дальней стены зала, прямо напротив входной двери. Кира понимающе усмехнулась – позиция была выбрана очень удачно. Столик располагался в тени, тогда как вход в зал был довольно ярко освещён. Соответственно, тот, кто входил в таверну с улицы, должен был потратить несколько секунд на то, чтобы адаптировать свои глаза к освещению, тогда как сидящие за столиком отлично видели вход.

Глэйд и Кира не успели сесть на несколько грубоватые, но, вместе с тем, не лишённые того изящества, что было присуще всем предметам нитского ремесла, стулья, как перед ними нарисовался крепко сложенный молодой нитец, одетый, по обычаю своего народа, в меховую безрукавку и плотные кожаные штаны, заправленные в высокие полуботинки на толстой рифлёной подошве.

– Чего уважаемые изволят? – не довольно сносном эльдеронском проговорил он.

– Мне, будьте любезны, принесите суп с потрохами и гренками, хорошо прожаренный окорок с запечённым в золе сальдерином, салат из кореньев цивии и кружку танна. И пару кремовых пирожных.

– А что будет госпожа? – нитец перевёл взгляд на Киру.

– Овощной суп, рагу из птицы с варёным сальдерином и фруктовый салат по-иллийски. И чашечку крепкого ренка.

Нитец кивнул в знак того, что принял заказ, и поспешил в сторону дверей, ведущих на кухню.

– Теперь мы можем поговорить? – Кира вгляделась в лицо северянина.

– Теперь – можем.

Ходдрен с минуту помолчала, собираясь с мыслями.

– Ты решил мне помочь, я так понимаю? – спросила она, откинувшись на спинку стула. – Но почему? Ты же вроде как не собирался ничего подобного предпринимать.

– Поначалу – да. Я не очень люблю все эти древние артефакты – мне хватило одного случая в Рэндских Пустошах. Но потом я задумался – что, если этот Ключ и вправду попадёт в руки гиштанцев? Их император относится к тому типу людей, которые ради достижения своих целей готовы уничтожить полмира, лишь бы править оставшейся половиной. Это всё равно, что дать пулемёт Меркагура какому-нибудь дикарю из Экваториального Нарга… или вооружить варваров Орнега аффинорскими огнестрелами!

– Не любишь гиштанцев?

– Уж простите за откровенность, но – да, не люблю. Есть причины, знаете ли. И дело даже не в давней войне из-за Великих Равнин.

– А в чём тогда?

Принесли обед. Пока официант расставлял тарелки, Кира и Глэйд молча следили за его действиями.

– Приятного аппетита, господин, госпожа, – официант отвесил эррендийцу и иллийке лёгкий вежливый поклон. – Если вдруг вы ещё что-нибудь захотите, вам стоит только позвать меня.

– Благодарю вас, – в ответ кивнул северянин.

Некоторое время прошло в тишине, так как и Глэйд, и Кира достаточно проголодались, чтобы не обращать внимания на еду.

– Так что же всё-таки подтолкнуло тебя к принятию решения, Глэйд? – спросила Кира, отодвигая в сторону пустую суповую тарелку.

– Если такой опасный артефакт, как этот твой Ключ, попадёт в руки Фарихада III, то это может привести к новой большой войне, – не спеша произнёс эррендиец, приступая ко второму и салату. – Его отец был достаточно миролюбивым правителем, если такое слово вообще применимо к гиштанцам. Но теперешний император Гишты совсем не такой. И если раньше гиштанцы направляли свои интересы в сторону Решты, Мерканы и островов Восточного океана, не принадлежащих Мерендару, да время от времени проверяли на прочность города-государства, что на юге Великих Равнин, то теперь они обратили своё внимание на запад. На север лезть боязно – им там уже рога-то обламывали. Но вот если гиштанцы получат то, что находится в этом хранилище… Я вот думаю, слухи ли о тех разведывательных партиях гиштанцев, которых видели в Экваториальном Нарге и Суутраре?

– А в Суутраре-то им чего искать? – удивилась Кира.

– Из курса истории времён до Катастрофы мне известно, что на месте северной части Ничьих Земель, Суутрара, Диса и Калихара существовало одно из государств так называемой «Большой Шестёрки» – Сурманалк. Его техномаги смогли создать некие боевые машины, которые вроде как назывались Доминаторами. Что-то вроде шагающих танков. Описания этих гигантов весьма туманны, много древних терминов…

– Мне почему-то кажется, что ассасины Ардус Валор не так просты, как хотят казаться со стороны, – сказала Кира, ловко поддевая вилкой очередную порцию рагу. – «Уровень радиации», «расщепляющее вещество», «боевой вирус» – для большинства терионцев эти слова ничего не значат. Но ты не только знаешь эти термины, но и, судя по всему, понимаешь, что они означают. И мне сдаётся, что ваше Братство далеко не так просто, как хочет казаться.

Эти слова иллийка произнесла будто в пустоту. Глэйд с абсолютно невозмутимым видом уплетал свой окорок вперемежку с салатом и было непохоже, что северянин вообще обратил внимание на слова Ходдрен. Да и отвечать он явно не собирался. Однако это лишь укрепило мнение Киры о том, что Ардус Валор знают на деле гораздо больше, нежели показывают.

– Кхм… Так получается, что дело в твоей неприязни к гиштанцам?

– Моя неприязнь к гиштанцам, Кира – дело десятое. Проблема лежит совершенно в иной плоскости. Предки едва не превратили – пусть и косвенно, но тем не менее – наш мир в обугленный кусок шлака, ковыряющий по…

Эррендиец прервал сам себя на полуслове и сделал вид, что ему что-то попало в глаз.

– Муха залетела? – участливо поинтересовалась Кира, прекрасно понимая, что Глэйд собирался употребить некий термин из лексикона Древних.

– Типа того, – невозмутимо ответил ассасин. – Сейчас почти лето, всё-таки…

– Значит, ты поможешь мне чисто из альтруизма?

– Не знаю, как вы, иллийцы, но для нас, северян, понятие «чувство долга» не пустой звук. Если кто-то – пусть даже не гиштанцы – заполучат эти древние знания, Терион снова может погрузиться в эру Тёмных Технологий. Но нет гарантии, что второй раз мы сможем это перенести без проблем. Их и в первый раз было выше крыши, а уж сейчас и говорить нечего.

– Это не может быть никак связано с некоей Скрижалью Ривеллин, которую, если верить слухам, хранят в самом надёжном хранилище Королевского Банка Эррендии?

– Ты веришь слухам? – Глэйд отправил в рот последнюю порцию салата и хмыкнул. – Это зря. Слухи, они такие… всякое говорят люди, но не всегда этому можно верить.

– Но Скрижаль ведь существует!

– И что? Это всего лишь древняя реликвия эррендийских королей. Не более того. – Северянин сделал большой глоток танна. – Однако, нам стоит продумать план действий. Путь предстоит неблизкий…

– Проще всего добраться до Тервано и взять билеты на пассажирский корабль, отплывающий в одно из северонаргских государств. Лучше всего в Шед. Там сейчас вполне благоприятная внутриполитическая обстановка, в отличие от Гирминда, где опять разгорелись межклановые столкновения. Всё никак не могут прийти к согласию, кому из них занять пост синдика. Можно добраться до шедского порта Нуив, оттуда по железной дороге – в Ашдамар…

– Можно, конечно, – бесцеремонно перебил иллийку Глэйд, – если у тебя есть какие-нибудь средства защиты от радиации. С твоих слов выходит, что это место находится в джунглях Экваториального Нарга. Значит, если выбрать твой вариант маршрута, то нам придётся идти через Ничьи Земли. Причём именно через ту их часть, где уровень излучения всё ещё превышает допустимые нормы в сотни раз. Мы сдохнем, не дойдя даже до руин Рехала.

– Что такое Рехал? – тут же последовал вопрос. – Ни разу не слышала про это место.

– Бывшая столица Сурманалка. Если верить древним текстам, по городу во время Войны Тёмных Технологий было нанесено до пятнадцати ядерных ударов. Суммарная мощность их – порядка четырёхсот мегатонн. Представляешь, что это такое?

– Чисто теоретически.