Осторожно! Кошка на отборе

Глава 20

Я не помню, как добралась до нашей мансарды. Кажется, я просто телепортировалась сквозь стены, спасаясь от десятков прожигающих спину взглядов. Я влетела в комнату и одним резким движением захлопнула дверь. Только тогда, убедившись, что я в безопасности, я позволила себе рухнуть на кровать. Я уткнулась лицом в пыльную подушку, которая пахла Тессой и старыми вещами, и издала долгий, сдавленный вопль отчаяния.

Провалился. Мой гениальный, стопроцентный, железобетонный план пошел коту под хвост.

Какого черта меня вообще понесло в эту пафосную чушь? Я же могла просто сказать, что это кольцо – красивая, но ничего не значащая безделушка. Могла промямлить что-то невразумительное, как Амалия со своей несчастной струной. Могла, в конце концов, принести то треснувшее зеркало и разрыдаться, как та девица с птичкой в клетке!

Королева бы меня вышвырнула через секунду!

Но нет! Мне же надо было показать характер! А этому самодовольному придурку, принцу Рейнару, только этого и надо было!

Выделил меня, еще и у всех на глазах. А потом и вовсе пошел против собственной матери. И что он так ко мне прицепился? Я его развлекать не нанималась!

Дверь скрипнула, вырывая меня из пучины самобичевания.

Я в панике вскочила, судорожно вытирая мокрые от злости глаза. На пороге стояла Тесса.

Она выглядела ужасно. Ее ярко-розовое платье было в оранжевых пятнах от сажи. Волосы, и без того растрепанные, превратились в рыжее гнездо. Но самое страшное – она не улыбалась.

– Тесса? – пискнула я.

Она молча прошла в комнату и рухнула на свою скрипучую кровать. Пружины взвыли, кажется, в последний раз, прощаясь с хозяйкой.

– Ну вот, – тихо сказала она, глядя в скошенный потолок. – Кажется, я проиграла.

Она сказала это так буднично, будто речь шла о партии в карты, а не о ее судьбе.

– Тесса, – я села рядом, чувствуя укол вины. – Ты как?

– Нормально, – она шмыгнула носом. – Я, конечно, знала, что королева – та еще змея, но не думала, что настолько. Ей не понравилось мое Дыхание Дракона! Видишь ли, это неуважение оказывается!

– Тесса, оно взорвало половину площади…

– Но это же было эффектно! – она вскочила, и ее задорный характер тут же вернулся. – Это было так здорово!

Она снова села, сдувшись, как воздушный шарик.

– Хотя бы тебе повезло. С поддержкой принца ты точно пройдешь дальше.

– Это просто кошмар какой-то, – простонала я, снова падая лицом обратно в подушку. – Тесса, ты не понимаешь. Я не хочу здесь больше оставаться. Думала вылечу, учитывая все обстоятельства, но я все еще тут.

– Элайза, ты о чем? – она хлопнула меня по спине. – Ты не хочешь стать женой принца?

Объяснять соседке, что этот глупый принц мне вообще не сдался было бесполезно. Она считала, что каждая девушка здесь просто обязана обожать его. Так что я решила, что этот разговор лучше не продолжать.

Благо именно в этот момент в дверь постучали.

Мы обе замерли. Стук был громким и настойчивым. Хрупкая девушка явно не могла так стучать. Мое сердце пропустило удар.

Это за мной. Они пришли за мной. Ориана нажаловалась. Или королева решила не ждать второго испытания.

– Леди Тересия, род Ашфорд, – раздался снаружи безразличный голос стражника. – Вам велено немедленно собрать ваши вещи и покинуть дворец. Карета ждет.

Тесса медленно выдохнула.

– Ну вот. Конец моей сказки, – она грустно улыбнулась и пошла к двери. – Прощай, Элайза. Было весело.

– Тесса, постой! – я подбежиала к ней.

Мне было до слез жаль ее. Она была единственным хорошим человеком в этом гадюшнике.

– Все в порядке, – она обняла меня, оставив на моем голубом платье большое пятно от сажи. – Ты там держись. И… – она подмигнула, – задай тут всем жару.

Тесса открыла дверь. Стражник кивнул ей и уже собирался уходить, но тут его взгляд упал на меня.

– Леди Элайза, род Верес?

– Д-да? – мой голос предательски дрогнул. Неужели меня тоже выгоняют? Боги, неужели сработало?

– Поздравляю с прохождением первого испытания, – монотонно произнес он. – Его Величество распорядился, чтобы вас переселили.

Я, должно быть, ослышалась.

– Куда… переселили? – уточнила я.

– В Южное крыло. Приказ принца.

Я смотрела на него, ничего не соображая. Тесса, стоявшая в дверях, ахнула.

– Служанка скоро прибудет, чтобы помочь вам с вещами, леди, – закончив, стражник кивнул мне и ушел, оставив Тессу провожать его взглядом.

– Ты слышала? – прошептала Тесса. – Южное крыло это же рядом с покоями принца!

Она снова обняла меня.

– Ты победила, подруга! – прошептала она мне на ухо.

Немного порадовавшись, Тесса слезно со мной попрощалась и ушла, забрав с собой и все веселье, что вечно сочилось из нее.

Я медленно опустилась на кровать. С одной стороны было грустно, что моя единственная союзница ушла, а с другой…

С другой было еще грустнее, ведь я все еще не покинула дворец. К тому же добрый великодушный принц своими же руками нарисовал на моей спине огромную мишень, переселив в меня в соседние с ним покои.

Ну что ж, Ваше надмейнейшее Высочество, я в стороне оставаться не буду. Покажу вам, чем чревато злить кошку.

Глава 21

Я не успела даже толком оплакать отъезд Тессы, как в дверь мансарды снова постучали.

На пороге стояла она. Та самая старшая служанка с лицом, которое, казалось, навсегда застыло в выражении вселенского омерзения. Но в этот раз что-то изменилось. Она смотрела на меня не просто с неприязнью, а с плохо скрываемой ненавистью, которую ей, очевидно, приходилось подавлять.

– Леди Элайза, – процедила она, и я прямо-таки насладилась тем, как ей пришлось выговорить этот вежливый титул. – Я пришла проводить вас в ваши новые покои.

Она, видимо, ожидала, что я сейчас начну визжать от восторга и суетливо собирать свои пожитки.

– У меня нет вещей, – спокойно ответила я, вставая с кровати. – Все, что мне нужно сейчас на мне.

Служанка поджала губы.

– Тогда следуйте за мной, леди.

Мы шли молча. Я намеренно не отставала, хотя она неслась по коридорам так, будто за ней гнался очень голодный бешенный волк. Мы покинули Западное крыло, пересекли главный холл. К счастью, павлинихи уже разбежались по своим комнатам, оплакивая свой провал.

Мы вошли в Южное крыло.

Я сразу поняла, почему Тесса так радовалась за меня.

Здесь было не то что бы лучше. Здесь был будто другой мир. Такая роскошь, что аж глаза слепило.

Ковры были не просто чистыми – они были белоснежными, из-за чего я постоянно боялась испачкать их своими грязными пыльными башмаками. Стены были не из камня, а обиты светло-голубым шелком с серебряным шитьем. В воздухе пахло не пылью и сажей, а розами и чем-то цитрусовым.

– Ваши покои, леди, – служанка остановилась у последней двери в коридоре. – Его Высочество распорядился, чтобы вас никто не беспокоил.

Она открыла дверь, и я замерла.

Меня встретила огромная спальня с кроватью, на которой могли бы разместиться человека четыре. Отдельная гардеробная, где на вешалках уже висели новые платья. И, о боги, личная ванная комната с медной ванной размером с мою старую карету. Для полного счастья не хватало только джакузи. Хотя тут могла бы помочь моя огненная магия. Знать бы только как ей пользоваться.

– Если вам что-то понадобится, – служанка явно давилась этими словами, – дерните за шнур.

Она ушла, оставив меня одну.

Я подошла к огромному арочному окну. Из него открывался вид на личный сад принца, в котором не покладая рук работал пожилой садовник. Интересно, сколько же здесь вообще садов? Как минимум два я уже видела.

– Я надеюсь, – раздался позади меня тихий мужской голос, – ваши новые покои более соответствуют вашему статусу, чем прошлые.

Я резко обернулась.

Принц Рейнар стоял в дверях, которые я, к сожалению, не успела закрыть. Он прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. Все с той же усмешкой.

– Ваше Высочество, – я присела в реверансе, чувствуя, как щеки начинают гореть. – Вы меня напугали.

– Я заметил, – он вошел в комнату, не спрашивая разрешения. – Вы так бледны, леди Верес. Неужели победа на испытании вас так утомила?

Как же он достал со своими издевками.

– Я не ожидала такого исхода, – честно ответила я, глядя ему прямо в глаза.

– Я тоже, – он подошел к окну и встал рядом со мной. Так близко, что я чувствовала запах его парфюма – что-то терпкое, как можжевельник. – Вы удивили меня своим выбором.

– Будто бы, выбрав я что-то другое, исход был бы иным, – буркнула я.

– Вы правы, – усмехнувшись, он повернулся ко мне. – Выбери вы даже простой булыжник, я бы отдал предпочтение вам, а не этим фальшивкам.

– Раз уж вы уже определились, женитесь на мне. Зачем продолжать отбор? – ухмыльнувшись, бросила я.

Но он, кажется, воспринял мои слова всерьёз. Чертов нарцисс.

– Я бы и рад, но это будет немного несправедливо. Все же эти девушки приехали сюда с разных концов страны и даже из-за границы.

– Вы явно не шарите в сарказме, Ваше Высочество.

– Сарказме? Ох, так это была шутка? – он игриво выгнул бровь, продолжая смотреть прямо мне в глаза. – Как жаль.

Принц сделал несколько шагов в мою сторону. Я инстинктивно начала отступать назад, пока не уперлась спиной в холодное стекло.

– Не бойтесь, – тихо сказал он. – Погода сегодня прекрасная. Прогуляетесь со мной по саду?

– У меня есть выбор? – вырвалось у меня.

– Конечно, – Рейнар сделал еще один шаг ко мне, подходя почти вплотную. – Только вот кто знает, какие последствия будут у вашего отказа.

Пользуется своим положение? Точь-в-точь как мой бывший начальник! Да и характер похож. Может он тоже реинкарнировался в этот мир? Ну нет, этого еще не хватало.

Он протянул мне руку, и я, чувствуя себя загнанной в угол, вложила свои пальцы в его ладонь.

Мы вышли в тот самый сад. Солнце уже клонилось к закату, и красивые магические цветы, о которых я слышала краем уха от павлиних, начали тускло светиться.

– Вы боитесь меня, Элайза? – спросил он, когда мы дошли до фонтана.

– Я не боюсь вас. Но и не испытываю теплых чувств, Ваше Высочество, – честно сказала я, выдергивая руку. – Зачем все это? Этот переезд. Эта прогулка. Вы же понимаете, что этим вы просто…

– Делаю вас мишенью? – закончил он. – Понимаю.

– Тогда зачем? Вы хотите, чтобы меня разорвали на куски еще до второго испытания?

– Я просто хочу провести с вами время. Других целей у меня нет, – ответил он.

Звучит, конечно, мило, но ведь за это проведенное вместе время придется расплачиваться мне, а не ему. Хотя, будто принца это волнует. Ему главное себя развлечь, а о плачевных последствиях для меня он даже думать не станет.

– Ваше Высочество, простите, но я хотела бы дожить до конца отбора. Поэтому пусть это будет наша последняя встреча наедине.

Не успел принц мне ответить, как из-за угла выбежал Кассиан, начальник стражи.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – выдохнул он. – Срочное сообщение из Серогорья. Кланы снова напали на караван с припасами для армии.

Лицо Рейнара мгновенно стало непроницаемым. Улыбка исчезла и от беззаботного надменного принца ничего не осталось.

– Я иду, – бросил он, после чего повернулся ко мне. – Наш разговор не окончен, леди Верес. Увидимся позже.

Он быстро пошел следом за Кассианом, оставив меня одну посреди цветущего сада.

Фух. Кажется, пронесло.

Я постояла секунду, собираясь с мыслями, и повернулась, чтобы вернуться в свою золотую клетку.

Но не смогла сделать ни шагу. Я испуганно посмотрела вниз, пытаясь понять в чем дело.

Тени, падавшие от кустов роз, вдруг ожили. Они стали густыми, вязкими, как смола и оплели мои лодыжки, мертвой хваткой вцепившись в подол моего нового платья.

– Что за… – я попыталась вырвать ногу, но теневые путы держали крепко.

– Какая трогательная сцена.

Я резко подняла голову.

Из самого темного угла сада, прямо из тени старого дуба, вышла Ориана. Она была пугающе спокойна и улыбалась улыбкой Чеширского кота. За ней следовали две ее служанки – высокие, крепкие девицы, больше похожие на тюремных надзирательниц.

– Что вам нужно? – прошипела я, тщетно пытаясь освободиться.

– Мне нужно, чтобы ты исчезла, замарашка, – лениво протянула Ориана, осматривая свои ногти. – Ты мешаешь мне и принцу.

Она кивнула служанкам, и те двое тут же подошли ко мне. Я попыталась отбиваться, но теневые путы сковали мои движения. Одна из них зажала мне рот грубой ладонью прежде, чем я успела закричать, а другая приставила к горлу что-то вроде самодельного клинка.

– Сюда, – скомандовала Ориана.

Она подошла к дальней стене сада, густо увитой старым плющом, и небрежно провела рукой по воздуху.

Тени на стене послушно раздвинулись, как занавес, обнажая темный, прямоугольный проход в камне. Оттуда пахнуло сыростью и плесенью. Похоже, это был какой-то тайный тоннель. А может заброшенная темница? Или еще что похуже.

– Бросьте ее туда, – приказала принцесса.

Служанки, не церемонясь, поволокли меня к стене. Я упиралась каблуками в землю, мычала, пыталась вырваться, но они были сильнее.

Меня подтащили к краю и просто толкнули внутрь.

Я полетела вниз, кубарем скатившись по нескольким каменным ступеням, и больно ударилась плечом о влажный пол.

Я вскочила, бросившись обратно к выходу, но было поздно.

Ориана стояла в проеме, преграждая путь, ее силуэт четко выделялся на фоне закатного неба.

– Надеюсь, ты не боишься темноты, леди Верес, – пропела она. – Наслаждайся.

Она взмахнула рукой, и тени, послушные ее воле, сомкнулись, скрывая проход от чужих глаз.

Глава 22

Тишина давила, обволакивала, лишая всякой надежды, словно я оказалась в вакууме. Потом к этой оглушающей тишине присоединился холод – сырой, проникающий под кожу. Помимо этого, в воздухе в

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.