Книга 6 «Зеркало для будущего»

Пролог

Тысячелетие… Целая вечность, вместившая в себя расцвет и становление новой цивилизации. Тысяча лет мира, которые последовали за Великой Жертвой, стали золотым веком для Сферы. Цивилизация Наследников, выросшая на прочном фундаменте памяти о бессмертном подвиге Элиана, Кэлена и Лиры, достигла такого невиданного расцвета, что сами основатели, наверное, с трудом бы в это поверили. Знания, бережно собранные и приумноженные в стенах Великого Мемориала, свободно текли между мирами, подобно живительным сокам по ветвям гигантского дерева, порождая удивительные, немыслимые ранее технологии и прекрасные, трогающие душу искусства. Казалось, что Сфера, измученная бесконечными войнами и угрозами, наконец-то обрела свой долгожданный, выстраданный покой и может вздохнуть полной грудью.

Но самые глубокие и прочные миры иногда дают трещины в самых неожиданных местах. Старый, седой садовник, многие годы ухаживавший за знаменитой Рощей Миров в далёком секторе Ориона, первым заметил тревожную странность. Величественное Древо Времени, чьи древние, могучие корни уходили в самую основу реальности, начало ронять на идеально подстриженный газон не спелые, налитые соком возможностей плоды, а какие-то сморщенные, недоразвитые и горькие на вид завязи. А небо над Рощью, обычно сияющее мягким светом, иногда, всего на мгновение, становилось идеально, абсолютно чёрным – не уютной темнотой ночи, а пугающим, леденящим душу отсутствием чего бы то ни было, зияющей пустотой, в которую страшно было смотреть.

В это же самое время Аэлендра, последний и вечный страж у Треснувшего Зеркала, чьё сознание было неразрывно связано с пульсом Сферы, почувствовала, как незаметно, но неумолимо изменился едва уловимый шёпот Бездны, доносившийся из-за границы. Прежняя, знакомая угроза, холодная, неумолимая и логичная, сменилась на что-то совершенно иное – на тихое, почти печальное, полное какой-то космической тоски ожидание.

И тогда, в один, ничем не примечательный день, по всем без исключения коммуникационным сетям Сферы, через гиперпространственные каналы и тончайшие ментальные связи, пронеслось, подобно эху, странное сообщение. Оно не содержало угрозы или требования. Оно состояло из одного-единственного слова, повторённого на всех языках – существующих, забытых и тех, что только предстояло изобрести:

*Простите.*

-–

Глава 1: Семя в руинах

Молодой, но невероятно пытливый архивариус Терин, дни и ночи напролёт проводивший в священных залах Великого Мемориала, изучая древние, потёртые временем записи самого Элиана о загадочной природе Инженеров Пустоты, однажды наткнулся на странное, не укладывающееся в общую картину несоответствие. Во всех официальных отчётах, докладах и научных трактатах говорилось об их бездушном, маниакальном стремлении к порядку, простоте и тотальному контролю. Но в одном из самых ранних, почти истлевших свитков, сделанном рукой молодого Элиана ещё до падения первой Башни Молчания, архивариус вёл пространную, полную размышлений запись о «следе великой, вселенской печали», который он смутно ощутил при самом первом, мимолётном контакте с их коллективным сознанием.

«Они не завоеватели, – выводил когда-то пером Элиан, и его почерк выдавал юношескую неуверенность. – Они – беглецы. Отчаянные, испуганные беглецы. Но от чего? Что может заставить целую цивилизацию бежать от самой себя?»

Одолеваемый этим вопросом, Терин, рискуя карьерой и репутацией, отправился в самое сердце забвения – на давно заброшенную орбитальную станцию «Взорванный Скипетр», что когда-то в седой древности была передовым аванпостом самой расы Хроносов. Среди холодных, покрытых космической пылью руин и безмолвных обломков былой мощи он нашёл не артефакт и не оружие, а нечто гораздо более ценное – живую, хоть и угасающую, слабую искру чужого сознания. Последнего немого свидетеля истины.

Это было дитя. Вернее, то, что когда-то, очень давно, было ребёнком. Его полупрозрачная, эфемерная форма постоянно колебалась, дрожала между узнаваемо человеческой и чем-то геометрически идеальным, пугающим своей безупречностью.

«Мы не хотели, – прошептало крошечное существо, и его голосок был похож на тихий, печальный звон разбивающегося хрусталя. – Мы просто… мы просто боялись исчезнуть. Совсем. Навсегда».

И оно, собрав последние остатки сил, показало ошеломлённому Терину Правду. Ту самую, что была скрыта за веками лжи, страха и непонимания.

-–

Глава 2: Рождение Изгоев

Видение, обрушившееся на молодого архивариуса, было настолько всеобъемлющим и мощным, что на несколько долгих минут он полностью потерял связь с реальностью. Он увидел не войну, не захват и не разрушение, а Великое, Отчаянное Бегство. Целую, некогда цветущую цивилизацию, в прошлом такую же живую, эмоциональную и многогранную, как нынешние Наследники, спасающуюся от некоего «Великого Фильтра» – не внешней угрозы, а страшного внутреннего кризиса, болезни сознания, которая медленно, но верно заставляла их забывать самих себя, свою историю, свои чувства.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.