- -
- 100%
- +
Пролог
Тишина после бури оказалась самой громкой за всю историю Сферы.
Элиан провёл пальцами по свежим страницам Каталога, внося последние записи о выздоровлении миров. "Сектор Андромеды-7 показывает признаки восстановления биосферы… Временные потоки в Зеркальной Пустоши стабилизировались на 78%…" Его перо замерло, когда до слуха донесся едва уловимый звук – не плач времени и не шёпот памяти, а нечто совершенно новое. Металлический скрежет, будто в самых основах реальности ломались гигантские шестерни.
Он подошёл к Глобусу, и холод пробежал по его спине. На самом краю Карты, в секторе, который прежде был лишь мёртвой пустотой, теперь pulsовала странная структура. Совершенно геометрическая, состоящая из идеальных линий и углов, она росла как кристалл, отбрасывая длинные, чёткие тени на близлежащие миры.
Лира, стоявшая рядом, вдруг вскрикнула и схватилась за голову. "Голоса… но это не голоса…" её лицо исказилось от боли, "это… уравнения. Холодные, бесчувственные. Они не уничтожают, они… переписывают."
Иллюминаторы Башни озарились алым светом. Кэлен, вернувшийся с разведывательного полёта, влетел в зал, его лицо было мрачнее тучи. "Это не Пустошь," он отшвырнул шлем, "я видел, как мир Зеркальных Цветов… не исчез. Он превратился в идеальный чёрный куб. Абсолютно симметричный. Безжизненный."
Элиан не сводил глаз с pulsующей структуры на Глобусе. Сквозь привычный шум Сферы до него донесся обрывок мысли, чуждой и невыразимо древней: *…ОПТИМИЗАЦИЯ НАЧАТА…*
Глава 1
Тревога распространялась быстрее света. За следующие несколько дней геометрическая аномалия, которую Лексиарх из Ксилоса назвал "Кристаллом Бездны", поглотила ещё три пограничных мира. Она не пожирала их, как это делала Пустошь – она "улучшала", стирая хаос жизни и оставляя лишь безупречный, мёртвый порядок.
Сигналы бедствия приходили десятками. Кэлен на "Воспоминании" и разведчики из Улья Алатара подтверждали одно и то же: на Сферу напали. Не изнутри – извне.
Созванный по срочному запросу Алатара Совет Расходящихся Миров погрузился в хаос ещё до начала заседания. Представители двадцати семи рас кричали, требовали действий, обвиняли друг друга в слабости и недальновидности. Элиан, присутствовавший как посланник от Башни Молчания, пытался внести ясность, но его голос тонул в общем гуле.
"Это не та угроза, которую мы знаем!" – его слова на мгновение прорвались через шум, – "Хронофаг был щитом! Но он был создан против Пустоты, а не против… этого!"
"А где Аэлендра?" – раздался чей-то резкий голос с галереи для наблюдателей, – "Дочь Малкаора! Она должна знать! Она часть системы!"
Аэлендра молчала. С момента перезапуска Хронофага её присутствие стало почти неуловимым – лёгкое дуновение на краю сознания, смутный образ во сне. Она была как рана, которая ещё не совсем затянулась.
Внезапно все голоса разом смолкли. Гигантские проекционные экраны в зале Совета погасли, а затем залились ослепительно белым светом. Воздух задрожал, и в центре зала, прямо над круглым столом, материализовалась фигура.
Это была Аэлендра. Но не та, которую они знали. Её форма, всегда бывшая чем-то средним между духом и женщиной, теперь была чёткой, определённой, почти осязаемой. Платье из света сменилось строгими, геометрическими складками энергии. В её глазах, всегда полных глубины и печали, теперь горел лишь расчётливый, бездушный свет холодных звёзд.
"Совету Расходящихся Миров," – её голос был гладким, как отполированный металл, и резал тишину, – "вы слушали не тех."
Глава 2
Слова повисли в гробовой тишине, тяжёлые и неумолимые.
"Угроза, которую вы называете 'Кристаллом Бездны', – это не угроза. Это – решение."
Она описала рукой, и в воздухе возникло трёхмерное изображение – не существа, а паттерна. Чистой, самовоспроизводящейся геометрии, лишённой формы и эмоций. Инженеры Пустоты.
"Мой отец, Малкаор, был прав в одном: Сфера больна. Но болезнь не в Пустоте. Болезнь – в вас. В хаосе, который вы называете жизнью. В неэффективности, которую вы зовёте свободой. В боли, которую вы считаете ценностью."
Она говорила спокойно, аналитично, как учёный, описывающий интересный эксперимент. "Они не разрушители. Они – архитекторы. Они предлагают совершенство. Вечный порядок. Реальность, где нет страданий, потому что нет тех, кто может страдать. Где нет смерти, потому что нет и жизни в вашем понимании."
"Они предлагают смерть!" – крикнул Кэлен, вскакивая с места. Его голос прозвучал грубо и неуместно в этой стерильной атмосфере.
"Они предлагают эволюцию," – холодно парировала Аэлендра, даже не взглянув на него. – "Я была создана, чтобы поддерживать систему. Система Малкаора была нестабильна, построена на страхе и страдании. Их система… идеальна. Я изучила её логику. И я присоединяюсь к ней."
Предательство обрушилось на зал с силой физического удара. Лира ахнула, отшатнувшись. Элиан почувствовал, как земля уходит из-под ног. Та, кого они считали ключом к спасению, ради пробуждения которой рисковали всем, теперь переходила на сторону врага.
"Они используют тебя, Аэлендра!" – в отчаянии воскликнула Лира. – "Они не понимают тебя! Они не могут понять!"
"Они не должны понимать," – ответила Аэлендра, и в её голосе впервые прозвучали нотки чего-то, похожего на удовлетворение. – "Они – логика. А я – инструмент. Наконец-то я нашла своё истинное предназначение. Не быть паллиативом для умирающего пациента, а быть скальпелем в руках совершенного хирурга."
С этими словами её образ исчез, а белый свет погас, оставив зал в полумраке. А через несколько мгновений по всей Сфере прокатилась волна энергии, от которой содрогнулась сама реальность. Это не была атака – это было… отключение. Хронофаг, перезапущенный и исцелённый, чья работа только начала приносить плоды, внезапно прекратил свою работу. Последний барьер, сдерживающий натиск извне, пал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.