- -
- 100%
- +
Пролог. День рождения
За окнами «Логана» мелькали серые многоэтажки, периодически сменяясь частным сектором. Сергей крутил баранку одной рукой, второй держал банку с энергетиком. Вечер обещал быть длинным.
— Может, допьёшь, когда доедем? На дороге вообще-то гололёд… — проворчала Оля с соседнего сиденья. Она поправила очки и покосилась на спидометр. — Костя, скажи ему.
— А? Ага, — донеслось с заднего сиденья.
— Костя! — повернулась к товарищу Оля. — Хоть на минуту отвлекись от этих правил! Ты их тысячу раз уже читал.
— Я знаю Дениса, он там такого заготовить может… — он перевёл взгляд на зеркало заднего вида. — Серёг, как думаешь, второй стихией взять огонь или воздух?
— Думаю, огонь. От него противники будут получать периодический урон, — Сергей довольно хмыкнул своей задумке.
— Ага, — Костя снова уткнулся в книгу.
Вздохнув, Оля отвернулась к окну.
Сергей краем глаза заметил, как она надулась. Он видел это уже сто раз — Оля уходила в себя. Надо её растормошить.
Он глянул на дорогу — пустая, ни души. Самое время.
— Осторожно! — Сергей резко крутанул руль вправо-влево.
— Аааа! — Оля вцепилась в ремень безопасности, вжимая голову в плечи. Сзади раздался стук падающей под сиденье книги.
— Без паники! Шутка! — засмеялся Сергей.
Оля выдохнула, медленно, шумно. Потом с размаху влепила ему ладонью по плечу.
— Ты больной?! А если бы нас занесло? Придурок!
— Ау! Ну не занесло же, — Сергей повёл плечом, довольно ухмыляясь.
— В следующий раз поеду на автобусе, — отрезала Оля. Она вновь отвернулась, и Сергей заметил, как она украдкой трёт рукавом щёку.
Он почувствовал себя придурком.
— Оль, прости. Перегнул, — сказал он тише. — Больше не буду.
Она не ответила. Просто смотрела в окно, ожидая конца поездки.
Остаток пути ехали молча. Объезжая двор по кругу, Сергей приметил место для парковки.
— Приехали! Благодарим вас за то, что выбрали Сергеевские авиалинии! — отдал честь Сергей, улыбаясь. — Оль, ну правда, прости.
— Ладно. Но пакеты теперь неси сам.
— Есть, нести пакеты! — гаркнул он, глуша машину. — Костян, не забудь наш подарок.
— А? Да, конечно, — Костя захлопнул книгу, взял пакет с соседнего сиденья и вслед за друзьями вышел из машины.
— Оль, посвети, пожалуйста, ни черта не видно, — Сергей открыл багажник и в свете фонарика начал доставать купленные заранее закуски и напитки.
— Кстати, что подаришь Денису? Мы с Костяном как и договаривались — кружку, миниатюрку и ширму ведущего, — перечислил Сергей, захлопывая багажник. — Брр… Пойдем скорее в тепло.
— А я набор дайсов, покажу, как поднимемся. Они в рюкзаке, — ответила Оля. — Крутые! Продавец сказал в единственном экземпляре.
— Ха! Он и не такое бы сказал! Этим лишь бы продать, — фыркнул Сергей. Они подошли к домофону. — Звони. Квартиру помнишь?
— Двести тринадцатая. Седьмой этаж, — вклинился в разговор Костя.
— Помнишь, — передразнила Оля, набирая номер квартиры.
Несколько секунд — и гудки сменились голосом Дениса:
— Кто там?
— Открывай, мастер! — позади ребят раздался голос Кости. — Время защищать Элланор!
***
Дверь открылась почти сразу — Денис, видимо, стоял в коридоре и ждал.
— Привет, ребята! — он распахнул дверь шире, и из квартиры потянуло теплом и чем-то пряным. — Заходите! Глинтвейн, все будут?
Все, кроме Сергея, согласились. Он отказался, так как был за рулём.
Квартира встретила их привычным холостяцким беспорядком: на журнальном столике громоздились коробки с настолками, на полках теснились миниатюрки, на кухне — несколько немытых кружек. Но главный стол, за которым они всегда играли, был расчищен и застелен картой.
Пока ребята мыли руки, Денис принёс в комнату кружки с глинтвейном и чай для Сергея. Спустя пару минут Сергей, Оля и Костя, с улыбками на лицах, зашли в комнату.
— Ну что, именинник! Поздравляем тебя с днем рождения! — широко улыбаясь, прогудел Сергей. — Счастья, здоровья, хороших игр, и исполнения желаний! Это тебе от нас с Костяном! — он протянул коробку, обклеенную праздничной бумагой.
— Давай открывай! — воскликнул Костя.
Аккуратно развязав бант, Денис поставил коробку на стол и открыл её. Внутри было несколько предметов: кружка — в виде дракона, деревянная ширма для ведущего — с внешней стороны которой на игроков смотрел демон, и фигурка — воин в латных доспехах, держащийся за меч, воткнутый в землю.
— Спасибо! — улыбнулся Денис. В груди разливалось мягкое тепло. — Пиццу и закуски привезли совсем недавно. Перекусим пока тёплое? Или сразу начнём?
— Погоди, — прервала его Оля. — У меня тоже есть подарок. Вот, — она достала из рюкзака чёрный мешочек и передала его Денису. — С днем рождения! — с этими словами она чмокнула Дениса в щёку.
Денис открыл мешочек и высыпал несколько кубиков себе в руку. Чёрные, с глубокими серебристыми прожилками, которые при движении перетекали, как ртуть. Каждый кубик был отполирован до блеска, и стоило им упасть в руку — Денис ощутил непривычный холод. Будто их только что вынули из морозильника.
— Холодные, — удивился Денис, перекатывая d20 на ладони. — И тяжёлые. Из чего они?
— Не знаю, — пожала плечами Оля. — Но продавец сказал, что эти в единственном экземпляре. Эксклюзив получается. Я подумала тебе понравится.
— Очень! — Денис подбросил кубик вверх, поймал и снова удивился: — Странно, они уже не такие ледяные. Согрелись, что ли?
— Дай посмотреть, — Костя протянул руку. Денис передал ему один из кубов.
— Красивая гравировка. И баланс. Они из эпоксидки, скорее всего, — Костя внимательно, со всех сторон осмотрел кубик. — Можно я попробую бросить?
— Не не не. Потом. Первый бросок — точно мой, — Денис аккуратно высыпал кубики перед раскрытой ширмой. — Рассаживайтесь, у меня в целом все готово. Пойду всё-таки разогрею пиццу, чтобы потом не отвлекаться.
***
Через несколько минут Денис вернулся с пиццей. Ребята в это время достали листы персонажей, подготовили карандаши и резинки. Костя раздал всем по миниатюрке.
— Отлично! Вижу все готовы. Осталось пару штрихов, — сказал Денис, усаживаясь в кресло. — Подскажите еще раз имена своих персонажей. А я пока музыку включу, — через секунду заиграла музыка из заготовленного плейлиста. Нордические мотивы сразу навевали мысли о суровых воинах и зиме.
— Моего персонажа зовут Гида. Человек. Агент Астирии. Тайно наблюдаю за Ингарийцами, передаю сведения Анклаву, — зачитала Оля. — Соломенного цвета волосы, короткая стрижка, кожаная броня. На поясе короткий меч, а в пряжке ремня скрытый клинок.
— Отлично, — похвалил Олю Денис. — Следующий?
— Эмерик Стенваль, — театрально кивнув головой, произнёс Костя. — Стихийный маг. В данный момент прохожу обучение в Анклаве стихий. Мне семнадцать лет. Одет в синюю мантию послушника. Первая стихия, которая мне открылась, — вода.
— Добро пожаловать, Эмерик! — ответил Денис. — А раса какая?
— А, блин, прошу прощения! Человек, — закончил Костя.
— Хорошо! Серега, твоя очередь! — Денис перевёл взгляд на Сергея.
— Моего персонажа зовут Фирандаэль. Я из эльфов юга. Когда Найла уничтожала мой дом, я был там. Как и многие собратья, я не могу простить себе поражение, лишившее нас дома. Следопыт. Отшельник, — закончил Сергей, и в комнате повисла пауза.
— Отлично! Классные персонажи! Жаль, я бы сам в такой пачке поиграл, — на секунду расстроился Денис. — Ну что? Время начинать! — улыбаясь, закончил он.
Денис приглушил свет, сделал чуть тише фоновую музыку, окинул взглядом друзей и начал рассказ:
— Пять долгих лет прошло с момента окончания войны Великой Метели. Но победа над исчадиями льда и ночи, к великому сожалению, не принесла мир в Элланор. Найла, ныне именуемая «безумной», смогла в кратчайшие сроки захватить власть практически по всему континенту. Всякая магия, помимо высшей, вне закона. Эльфы и Хольты, старейшие народы этого мира, практически уничтожены по приказу Королевы. Гномы спрятались в своих подземных цитаделях, и лишь Астирия стоит на пути Найлы к безграничному господству. Былые герои мертвы, и кажется, боги окончательно отвернулись от этого мира.
Друзья слушали, затаив дыхание. Каждый представил своего персонажа, и как они будут справляться с приключениями и сюжетными поворотами. Тон любой хорошей игры задаёт мастер, и у Дениса это получалось очень неплохо.
— Итак. Мы можем начинать! — Денис улыбнулся и бросил свои новые кубики на стол.
Они упали на карту, но вместо привычного стука раздался глухой, низкий звук, похожий на удар камня о камень. Прожилки на гранях засветились холодным, синеватым светом. Кубики продолжали крутиться, не останавливаясь.
— Денис? — голос Оли дрожал.
Она попыталась встать, но тело перестало слушаться. Вдобавок к этому от кубиков в сторону ребят выстрелили синевато-чёрные лучи, ударив их в грудь. Воздух в комнате стал тяжёлым, вязким. Дышать стало очень трудно.
Денис хотел закричать, но вместо крика из горла вырвался хрип, а потом комнату поглотила яркая, холодная вспышка.
Глава 1. Кайры.
С жадным, свистящим вдохом сознание вернулось к Сергею. Запах леса ошеломлял. Он никогда не чувствовал ничего подобного, хотя в детстве часто бывал в лесу со своим дедом — заядлым охотником. Свежий, сладкий воздух опьянял.
Осознание пришло спустя пару мгновений:
— Где я? Костян! Денис! Оля! — он всё громче и громче звал друзей. Но никто не откликался.
Тишина. Глубоко вдохнув, он попытался подняться. Руки упёрлись в мокрый снег, и Сергей замер. Пальцы, которыми он опирался о землю, были чужими. Длинными, тонкими, более аккуратными. Он уставился на них, не веря.
Медленно, боясь сделать лишнее движение, Сергей поднёс руку к лицу. Кожа была светлой, гораздо светлее, чем раньше. На тыльной стороне запястья виднелся тонкий шрам. Такого шрама у него никогда не было.
— Да что за х…
Голос сорвался. Звонкий, незнакомый. Сергей провёл ладонью по лицу — острые скулы, другой разрез глаз, и, когда пальцы коснулись уха, он нащупал заострённый кончик. Длинный, тянущийся вверх.
Сердце заколотилось.
Я, что, б… эльф?
Он вскочил на ноги. Длинные волосы, которых он не чувствовал раньше, хлестнули по щекам. Чтобы не упасть от перенапряжения, Сергей ухватился за ствол ближайшего дерева и наконец огляделся.
Лес был огромным. Деревья уходили вверх на десятки метров, их ветви гнулись под тяжестью снега. Тишина стояла такая, что звон в ушах казался оглушительным. Не было слышно ни птиц, ни зверья.
Сергей перевёл взгляд на себя. Вместо привычной одежды на нём был тёмно-зелёный плащ из плотной шерсти, подбитый мехом. Под ним — кожаный доспех, мягкий, но прочный, сидевший как влитой. На поясе висели ножны с мечом и небольшой подсумок. За спиной Сергей чувствовал тяжесть лука и колчана со стрелами.
— Фирандаэль, — прошептал он чужим голосом. — Я Фирандаэль.
Стоило ему сказать это, как паника тут же схлынула. Вместо неё пришло спокойствие. Он стремительно овладевал телом, в котором оказался.
Сергей закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Он был лёгким, наполненным силой, которой не было в реальной жизни. Здесь он чувствовал каждый мускул, а органы чувств стали острее в несколько раз.
Глубокий вдох. Выдох.
— Так. Друзья. Если я попал сюда, значит, и они тоже. А я следопыт. Значит, найду, — успокоил себя Сергей.
Он поднял голову, осматриваясь, и заметил следы на снегу. Крупные, тяжелые.
— Волки… Минимум трое, — прошептал Сергей. Разум сам перевёл следы.
За спиной хрустнула ветка. Он сам не понял, как развернулся, вытащил лук, наложил стрелу и прицелился.
***
— Именем королевы! Откройте!
Снизу раздались приглушённые голоса и сильный стук в дверь.
— Дочка! Пора тебе уходить, — старик держал её за плечи. За ним стояло несколько хмурых мужчин с мечами наготове. — Мы задержим их, сколько сможем. Выберешься через окно. Там во дворе лаз, — он суетился. — Держись левой стены. Тоннель ведёт в рощицу за городскими стенами. Корабль ждёт тебя в Янтарной бухте.
Оля застыла. Она не понимала, кто эти люди и что происходит. Губы задрожали, а в уголках глаз начали появляться первые слёзы.
— К… Кто… — начала было Оля, но старик перебил её:
— Не печалься по нам! — он смахнул слезу с лица Оли. — Гида! Соберись! Ты должна добраться до Анклава!
— Гида?! — переспросила Оля. Разум только сейчас начал отмечать детали — масляную лампу, старомодный комод и мужчин с мечами в руках. — Какая ещё…
— У нас нет времени! — старик отпустил Олю и принялся открывать окно. — Они вот-вот окружат дом! Спасайся дочка! Спасайся! — он начал подталкивать Олю к окну. — Скорее!
Внизу прогремел взрыв. Запахло дымом. Звук разлетающейся в щепки двери вывел Олю из ступора. Разум бил тревогу. Поправив заплечную сумку, Оля ловко вскочила на подоконник и выбралась на черепичную крышу. Но перед тем, как спрыгнуть, что-то заставило её обернуться.
— За Ингарию! — раздался голос старика. Его спутники ответили боевым кличем.
Где-то глубоко внутри Оля почувствовала необъяснимую, сильную грусть по этому человеку.
В доме начался бой.
Пора уходить, — мелькнула мысль. Это была не её мысль, но Оля не стала сопротивляться.
Оттолкнувшись от окна, она заскользила по черепице и уже через мгновение перекатом смягчила своё приземление на землю.
Лаз был в нескольких метрах от неё. Сверху раздался шум ломающейся черепицы. Оля бросила взгляд наверх. Один из преследователей вылез из окна и готовился прыгать вслед за ней. Рывком она оказалась рядом с железным люком, ведущим в канализацию. Отряхнув крышку от снега, Оля нашла выемку для рук, схватилась за неё и потянула.
Твою мать! Какая тяжёлая! — Оля тянула изо всех сил, и крышка начала поддаваться. Она хотела вскинуть руки и сдаться, но что-то внутри отчаянно противилось этому.
Повернув голову, она увидела, как один из преследователей приземлился неподалёку от неё.
***
— За воровство алхимических изделий и устроенный пожар в лаборатории достопочтенного мастера Виглафа обвиняемый приговаривается к смерти, — зачитал приговор тучный, лысеющий мужичок. — Исполняйте! — повернулся он к палачу, держащему в руках массивный топор с широким лезвием. Перед ним, на коленях, склонив голову, сидел потрёпанный, худой мужчина.
Слова судьи звучали как будто из-под воды. Денис быстро заморгал, пытаясь отогнать видение. Безуспешно.
Он стоял в первых рядах посреди толпы, которая собралась вокруг эшафота. Рука сжимала рукоять меча. Латный доспех давил своей тяжестью на плечи.
— Что происходит? — прошептал Денис сам себе.
— А? Вора казнить будут, — кто-то из стоящих рядом ответил Денису.
— Что происходит?! — почти закричал Денис и заскрёб рукой по груди. Доспех и толпа вокруг не давали ему вдохнуть.
Его голос прогремел над площадью. Толпа замолчала, и ближайшие к Денису люди отшатнулись от него. Обвиняемый поднял голову и, заметив Дениса, воскликнул:
— Пощадите! Клянусь, я ничего не поджигал! Мастер Виглаф лжёт! Да, я украл немного трав, признаю! Но только для того, чтобы вылечить сына! Умоляю, пощадите! — его голос сорвался, а по грязным щекам потекли слёзы. — Астирия обещала помогать беженцам! Обманщики!
Астирия? Чего? Я что, уснул? — метались мысли Дениса. Он быстро ущипнул себя за руку, но ничего не изменилось. Толпа с интересом наблюдала за происходящим.
— Как же, конечно, мастер Виглаф, уважаемый житель Старпорта, лжец, — усмехнулся судья. — А ты, ингарийская шавка, святой, — после этих слов он обратился к палачу: — Пора с этим заканчивать. Рубите.
Палач перехватил топор поудобнее и приготовился пустить его в ход. В этот же момент Денис ощутил чьё-то присутствие — словно строгий, укоризненный взгляд проник в каждую клетку его тела.
Этого нельзя допустить! — мысль обожгла его разум. Она не принадлежала Денису, но он не мог не подчиниться.
— Именем Веритас! Остановитесь! — слова сами вырвались из его уст. Несколькими широкими прыжками он оказался возле палача.
Палач замер, не решаясь завершить казнь.
— Что это значит? — судья побагровел. — Кто ты такой, чтобы решать его судьбу?
— Я служитель богини Веритас, — голос Дениса звучал глухо, но твёрдо. — Богиня требует казнить лишь виновных. Этот человек назвал себя беженцем из Ингарии. Где доказательства его вины, кроме слов мастера Виглафа? И где сам Виглаф?
Толпа загудела. Судья на мгновение замялся, но быстро пришёл в себя:
— Доказательства? Да весь Старпорт знает мастера Виглафа! А это, — он ткнул пальцем в обвиняемого, — вор и поджигатель! К тому же ингариец. Вы что, сомневаетесь в справедливости астирийского суда?
Злость разливалась жаром в теле Дениса.
— Я сомневаюсь, что здесь вообще был суд, — сказал он, положив руку на эфес меча. — Этот человек предстал не перед судьями, а перед толпой. Властью, данной мне богиней правосудия, я отменяю приговор. Найдется ли среди вас тот, кто захочет мне помешать? — Денис обвёл тяжелым взглядом толпу, остановившись на судье. — Может, ты?
Никто не осмелился идти против воли богов.
— Отлично, — Денис выхватил меч из ножен и разрезал путы с подсудимого. — Ты свободен.
— Спасибо! — подсудимый смотрел на Дениса с восхищением. — Позвольте узнать ваше имя?
— Родгар, — Денис чуть было не назвал своё настоящее имя, но имя Родгар само вырвалось из его уст.
— Я не забуду вашей помощи…
— Подождите! А кто заплатит за украденные травы? — влез в разговор судья.
Рука Дениса сама потянулась к мешочку, закреплённому на поясе. Достав золотую монету, он бросил её под ноги судье. Тот со злостью во взгляде подобрал её. Ещё пару монет он протянул бедняге, которого спас.
Толпа начала расходиться. Слабость окутала Дениса. На тяжёлых, подгибающихся ногах он спустился с эшафота и устремился к безлюдному переулку.
Укрывшись от посторонних глаз, он прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней на промёрзшую землю.
— Тяжёлая ноша — нести справедливость богов, — смеющийся женский голос донёсся с другого конца переулка.
Денис устало повернул голову.
***
Стражник выводил в воздухе узоры посохом, на навершии которого начал собираться сгусток огня, формируя шар. Оля, стиснув зубы, изо всех сил тянула на себя крышку лаза. Закончив подготовку заклинания, он хищно оскалился и направил оружие на беглянку. Огненный шар сорвался с посоха и устремился к Оле.
Крышка наконец-то поддалась, и Оля в последнее мгновение нырнула в канализацию. Заклинание прошло на волосок от её тела.
Приземлившись, Оля окинула взглядом пространство. Вокруг — кромешная тьма. В нос ударили запахи сырости и гнили. Где-то вдалеке капала вода. Прижавшись к стене слева, Оля устремилась вперёд, пока не наткнулась на ответвление тоннеля. Сзади раздался шум — её преследователь спрыгнул следом за ней.
Нырнув за угол, Оля затаила дыхание. Из тоннеля, откуда она пришла, послышались тяжёлые шаги.
— Тебе не выбраться, — донёсся голос. — Не заставляй меня бегать за тобой, — с этими словами к звукам шагов прибавился свет — по всей видимости, стражник использовал очередное заклинание.
Зажав ладонью рот, Оля беззвучно заплакала. Другая рука сама нащупала пряжку ремня. Щелчок — и в руке появился маленький нож.
Шаги приближались, а вместе с ними и тень преследователя. Стоило ему поравняться с проходом, в котором пряталась Оля, как она с воплем бросилась на него. Первый удар пришёлся в броню — нож с искрами отскочил от груди стражника. Следующий удар достиг цели, попав точно в горло.
Посох выпал из рук стражника, стукнулся о плиты пола и немного откатился. Смертельно раненый мужчина схватился руками за горло и с глухим ударом рухнул перед Олей. Несколько секунд — и наступила тишина.
— Пожалуйста, хватит! — прокричала Оля, не выдержав напряжения.
Она села на пол, прижалась к стене и заплакала, прикрыв лицо руками. Её рыдания эхом разносились по канализации.
Шлёпанье босых ног заставило Олю замолчать. Она повернулась на звук и затравленно посмотрела в темноту тоннеля. Свет на конце посоха продолжал гореть, хоть и тускнел с каждой секундой, и вскоре во мраке начал проступать силуэт ребёнка. Оля схватилась за окровавленный нож.
— Он тебе не понадобится, — раздался тонкий девичий голос из темноты. — Не бойся.
На удивление, эти слова волшебным образом подействовали на Олю. Страх начал отступать.
— К-кто ты? — всхлипывая, спросила Оля.
— Сейчас это не важно. Я помогу тебе выбраться. Тебя ждут друзья.
Девочка вышла на свет. Босая, в лёгком тёмно-сером платье. Проходя мимо посоха, девочка взмахнула рукой, и почти потухший огонёк разгорелся с новой силой.
— Так лучше, — девочка подошла к Оле, улыбнулась и протянула пухлую ручку. — Пойдем, корабль не будет ждать вечно.
Дальше всё было как в тумане. Оля взялась за руку, и целительное тепло разлилось по её телу. Они шли по тоннелям в абсолютной темноте. Старик не соврал. Тоннель вывел Олю и её спутницу за городские стены, куда-то в лес.
— Дальше я с тобой не пойду, — нарушила молчание девочка. — Иди прямо и скоро выйдешь к бухте. Не бойся. Корабль доставит тебя в Старпорт, а там тебя встретят друзья.
— Денис? Серёжа? — спросила Оля.
— Какой ещё Серьожа? — девочка звонко рассмеялась. — Что за странные имена! Нет, тебя встретит Родгар. Он поможет добраться до Анклава! Прощай!
В следующий миг Оля осталась одна. Её таинственная спутница исчезла.
***
Сергей так и не спустил тетиву. Ветка хрустнула снова, и из-за сосны вышла женщина. Средних лет, одета в тёмно-серое платье, в волосы вплетены золотые нити. Она остановилась в десятке шагов от Сергея.
— Здравствуй, Фирандаэль, — поприветствовала она Сергея. — Я ждала тебя.
— Кто ты? И зачем ждала меня? — спросил Сергей, опустив лук.
— Здесь так красиво… Особенно ночью. Не зря это место называют лесом звездных листьев. К сожалению, ты больше не можешь прятаться здесь от мира, — с грустью в голосе произнесла незнакомка.
— Ты так и не представилась, — напомнил Сергей.
— Меня называют по-разному, — женщина улыбнулась. — Ты можешь звать меня Дорнис.
В сознании Сергея всплыли воспоминания — Кайры. Вайрис, Дорнис, Скелос. Те, что управляют прошлым, настоящим и будущим. Переплетают предназначения всех живых существ.
— Пряха, — вырвалось у Сергея.
— Как грубо, — засмеялась Дорнис. От этого смеха Сергея обдало ледяным ветром. — Редко встретишь эльфа, что так пренебрежительно относится к судьбе. Это скорее в духе людей. Ты, верно, одичал, проведя годы в отшельничестве. Поэтому я прощаю тебя. На этот раз.
Воспоминания волной нахлынули на Сергея.
Дом — величественный Элеар — в огне. Ингарийцы, заливающие смертоносной магией всё вокруг. Безумная королева верхом на штормовом драконе. Спаслись единицы.
Лицо Сергея исказилось в порыве ярости.
— Я сожалею о твоей потере, — Дорнис приблизилась к Сергею и погладила его по щеке. Ярость отступила, и лицо Сергея разгладилось. — В тот день ты не мог ничего изменить… Но можешь сейчас. Безумие Найлы не ограничится Элеаром. Малыши Хольты на грани вымирания, как и эльфы юга. Та же участь постигнет и остальных… Если не вмешаться. Для этого я здесь. Твоя судьба тесно переплетена с судьбой континента. Отправляйся на юг. На полпути к Старпорту есть постоялый двор. Туда скоро прибудут другие, чьи судьбы связаны с твоей. Ты всё поймешь, когда встретишь их.
Надеюсь, она говорит о моих настоящих друзьях. — подумал Сергей. Сам же ответил:
— Я сделаю так, как вы сказали, — с этими словами он поклонился.
— Не сомневаюсь, — Дорнис улыбнулась. — До встречи, Фирандаэль. Мы скоро увидимся.
Стоило Дорнис договорить, как её фигура начала смазываться, пока не растворилась в воздухе.
Зачерпнув ладонью немного снега, Сергей обтёр им лицо и огляделся.
Ну что, Фирандаэль. Где-то здесь должен быть наш дом. Ты же не спишь на дереве? — ухмыльнулся он, обращаясь к самому себе. — В какой стороне?
Закрыв глаза, он попытался прислушаться к внутренним ощущениям. Из глубин сознания начали проявляться картинки. Тропа, петляющая меж деревьев. Ручей, в котором вода никогда не замерзает. А за ручьем, огромное дерево, корни которого переплетены так плотно, что образуют естественный свод. Дом.
Он открыл глаза и двинулся вперёд. Снег почти не скрипел под его лёгкими шагами — тело Фирандаэля само знало, куда ставить ногу, чтобы не выдать себя.
Ручей он услышал раньше, чем увидел. Вода журчала, и пар поднимался над ней, смешиваясь с холодным воздухом. Сразу за ним, чуть в стороне от остальных, горделиво возвышался мощный, высокий дуб.