Пожиратель времени. Том 1

Глава 10

В прошлых циклах я просил Леру остаться в общаге. Это спасало девушке жизнь, да. Но через несколько дней её забирали в очень закрытый монастырь, откуда выбраться почти невозможно. Наверняка к этому имеет отношение её брат.

Это развилка Леры, в которой она выбирает между двумя плохими вариантами.

И моя, в которой я должен выбрать, буду ли я ей помогать, или нет. Когда я помогал в прошлый раз много циклов назад, всё закончилось плохо.

Но этот сон явно неспроста. Чёрный-на-чёрном намекает мне на что-то.

– Макс, поехали со мной, – попросила Лера. – Пожалуйста. Это очень важно.

Да, важно. Адвокат её отца мог сказать что-то очень важное. Вдруг это поможет и мне?

Да и когда я отправлялся туда в прошлый раз, я знал намного меньше, чем сейчас. Я тогда даже не умел в магию крови. Если я смогу вытащить Леру оттуда живой…

Тогда я попрошу Камень взамен. Один из тех пяти, что её предок нашёл в древних руинах Мартирах. Которые могут открыть дверь в Лабиринте…

– Поехали, – сказал я с улыбкой.

– Макс, ты лучше всех! – воскликнула Лера и чмокнула меня в щёку. – Спасибо тебе. Мы быстро справимся. А с меня… ну я что-нибудь придумаю.

Она вскочила и побежала вверх по лестнице. Я так и остался сидеть, зная, что вид у меня сейчас тупой. На щеке всё ещё чувствовался след поцелуя.

Лера и правда особенная, раз один её поцелуй завёл меня больше, чем та соседка по общаге, которую я трахал всю ночь. Хотя с Лерой мне спать доводилось в прошлом цикле.

Ладно, никогда не поздно повторить. Но сначала Камень и все те ублюдки, что попытаются мне помешать. Я знал о них больше, чем в прошлый раз.

* * *

– Ну надо же, старший брат отправляется на свидание, – Света сделала вид, будто сейчас заплачет от умиления. – Ну-ка, повернись.

– Я охрененно выгляжу, – сказал я.

Я хоть и был в простой белой рубашке с эмблемой Пятиглавого Орла и в студенческих чёрных брюках, но вид у меня неотразимый. Но Света смотрела на меня так внимательно, будто от этого зависела моя жизнь. В каком-то смысле это так.

– Сойдёт, – дала она свой вердикт. – Только зачем футболку надел под рубашку?

– Жизненно необходимо, – я усмехнулся. – Расскажу, не поверишь.

– Зонт возьми. Там же столица, там всегда дожди.

– Дождя не будет, – уверенно сказал я.

– А вдруг будет? Раскрыл бы зонт, и стояли рядышком. Ей бы это понравилось. Всем девушкам это нравится на свиданиях. Очень романтично.

– Откуда ты знаешь? – спросил я. – Ты же не ходишь на свидания. Ты из комнаты-то выходишь, только когда тебя два препода за ноги тащат.

– Неправда! – заявила Света. – Это было всего раз.

К пристани подошли ещё двое. Кирилл протянул мне смартфон.

– Так и знал, что ты забудешь, – сказал Кирилл. – Зарядил его, пользуйся, пофотайся.

– И это возьми, – Алекс повесил мне небольшую чёрную сумку на плечо. – Пригодится.

Сумка небольшая, но тяжёлая, будто в ней небольшая гиря. И правда пригодится, хотя я и не напоминал об этом Алексу.

– Я бы отправился с тобой, – сказал Алекс. – Но…

– А давайте все поедем, – произнесла Света ехидным голосом. – Всем классом. И будем Максу советовать, что и как делать.

– Справлюсь сам, – сказал я. – А вы отдыхайте, завтра будет не до отдыха.

– Завтра воскресенье, – напомнил Кирилл.

– Я знаю. Но вам всем придётся поработать. Дохрена. Познакомитесь, кстати, кое с кем. Кстати…

Я замолчал, услышав, как кто-то спорит, хотя доносились только отдельные слова. Показалась Лера Строганова, одетая в белую рубашку и чёрную юбку до колен. Камня нет. Ну да, цепочка же порвана.

Рядом с Лерой шагал её возмущающийся брат.

– Я же тебе говорил, что… – он осёкся, увидев нас, поморщился, но помахал мне рукой. – Привет, Макс!

– Привет, Виталя, – холодно ответил я.

О чём они спорили, я знал. Виталик, брат Леры, как глава их слабеющего рода, пытался выдать сестру за князя Морозова, хотя тот девушками особо не увлекался. Я сейчас Виталику как кость в горле, но трусоватый парень побоится в этом признаться.

– Присмотри за моей сестрой, – только и сказал Виталик.

– Обязательно, – ответил я и улыбнулся Лере. – Выглядишь офигенно.

Она легко улыбнулась в ответ.

– Алекс, Кирилл, Света, – Лера неплохо знала всех. – Вы с нами?

– Нет, – ответила Света. – Вы уж как-нибудь сами. А мы останемся.

– Карету вот-вот подадут, – сказал я, показывая на небольшой паром, который собирался причаливать. – Отличные места на открытом воздухе, но лучше садиться по правому борту.

– А почему? – спросила Лера.

– Увидишь, – я поднялся первым.

Сегодня много студентов Академии отправлялось в столицу. Те, кто побогаче, отплывали на семейных катерах, а то и яхтах. Некоторые улетали на вертолётах. Но меня устраивал и обычный паром.

– Так всё-таки, почему правый борт? – спросила Лера.

– Сейчас, – я немного подождал. – Три… два… один!

Промчавшийся мимо катер Морозовых обдал водой всех, кто находился слева. Уверен, что мудак сделал это специально.

– А ты как догадался?

– Чтобы Морозов да что-нибудь такое не сотворил? – я усмехнулся и подошёл к недавно покрашенному борту.

В лицо бил ветер, свежий, морской, он неплохо освежал. Но если честно, мне немного тревожно. Осталось несколько часов перед тем, как мы остановимся на перекрёстке. Мимо нас проедет чёрная машина, которая лучше бы смотрелась на кладбище.

Хотя, в каком-то роде, это должны быть похороны. Наши и парочки человек, кто по случайности окажется рядом. Одни и те же люди, кстати говоря, стройная девушка в белой майки и парень в серой толстовке. Ублюдкам внутри машины похрен на сопутствующий ущерб.

Но я знаю, как действовать, ублюдки в машине не такие опасные, как тот человек. Осталось только вспомнить всё досконально. Тогда мы выживем, Лера узнает то, что должна узнать. А я попрошу у неё Камень.

– Макс, столько говорят про Инквизицию, – прошептала Лера. – Но что там случилось? Ты их в одиночку перестрелял, как говорят?

– Ну нет конечно, – я засмеялся. – Хотели сбежать, они нас окружили. Потом появилась Тварь, все переключились на неё. Потом Кирилл её из огнемёта отогнал.

– Ничего себе. Страшно было?

– Не очень. Нам повезло, конечно. Но ребята справились.

– Не надо скромничать, – Лера улыбнулась. – Без тебя бы вряд ли всё получилось.

Мне стало немного приятно, и я улыбнулся, хотя и раньше слышал это.

– А у тебя что с ладонью? – спросила она. – Порезался?

– Не сильно.

– Повязка так себе, – сказала Лера, беря меня за руку. – Надо поплотнее перевязать. Да у тебя ещё кровоточит. Макс, да тебе в больницу надо.

– Потом. Сначала твои дела. Ты знаешь, что хочет сказать адвокат?

– Нет, – Лера покачала головой. – Но он передал, что это очень важно.

Другие студенты то и дело на меня пялились (те, кого не тошнило от морской болезни). Парни откровенно завидовали, что рядом со мной стоит Лера. Им-то такая девушка не светит.

Стоило мне повернуться, как все тут же отворачивались, будто мы их не интересовали. Хотя эти дни и последующие я буду у всех на слуху.

Мы с Лерой болтали ни о чём, благо я умел говорить, думая о своём. Ага, пригодится бензин. И я даже знаю, где его взять. Чем ближе к городу, тем лучше всплывали в памяти детали того, что вот-вот случится.

Их будет много. И они более опасны, чем наёмники инквизиции. А ещё тот старик. Куда я ввязался? Но пока я продумывал план, тревога проходила.

В этот раз я смогу пройти маршрут до конца и дожить до завтра.

– Всегда мечтала тут жить, – сказала Лера, когда наш паром вошёл во внутреннюю акваторию столицы.

Когда-то, ещё до возвращения магии мартиров в этом мире и раскола континентов, этот город был покрыт реками. Сейчас это остров, но сам город почти не изменился. Даже название рек и каналов остались, хотя в них давно уже морская вода.

– Прибыли! – объявил мрачный капитан парома. – Через пять часов отправляемся назад. Кто не успеет, будет добираться в академию сам. Вплавь!

Капитан встал у трапа и начал записывать всех, кто сходил на берег. Только раз его мрачность рассеялась, когда Лера сказала ему:

– Спасибо за поездку.

– Пожалуйста, – буркнул он, немного тая. – Не опаздывайте назад.

– Возьмём такси? – предложила Лера.

Возле пристани уже стояло несколько расписанных тачек и даже пара конных экипажей. Ещё несколько машин стояло прямо возле конного памятника на здоровенном камне, больше похожем на кусок скалы. Хотя парковка там была запрещена.

Не, в такси нас перестреляют сразу.

– Давай пешком, – сказал я. – Недолго идти, успеем. Через тот парк давай.

Для этого мира город был обычным, я давно к нему привык. Но первое время было дико.

Здесь улицы могли патрулировать обычные городовые, вооружённые шашками, полицейские в экипировке для разгона демонстраций или конные казаки. Улицы близ главных офисов интеркорпораций защищали наёмники в тяжёлой броне с умными шлемами, в которые были встроены дисплеи с доступом во внутренние базы данных.

На перекрёстке какой-то мажор в красной спортивной тачке сигналил извозчику на прогулочной коляске, который уткнулся в смартфон и не заметил зелёный сигнал светофора.

– Уёбок деревенский! – мажор показал извозчику средний палец и проехал дальше.

Извозчик пожал плечами и стегнул кобылу.

Над головами висел дирижабль. На здоровенном экране на боку показывалась реклама Главного Имперского Банка. Кредит под 48 процентов годовых под залог земли или крестьян. Аттракцион невиданной щедрости.

– А зачем это? – спросила Лера, когда я на минутку забежал в винно-водочный ларёк.

В руке я держал бутылку с дорогой водкой, которую мне завернули в шершавую упаковочную бумагу.

– Для одного дела, – ответил я. – Тебе же говорили, что Макс Воронцов странный?

– Не странный, а находчивый, – сказала Лера с улыбкой.

– Вот именно, ты меня понимаешь. Это всё не зря. Так что раз позвала на помощь, то доверься. Всё это нужно.

Мы прошли через парк, отбиваясь от назойливых людей, предлагающих всякие товары, экскурсии, фото с двойниками давно мёртвых царей и прочую туристическую хрень.

– Прогулки по рекам и каналам, – заявила тётка с такой широкой щелью между двух передних зубов, что там можно было проехать на машине.

– Автошкола, автошкола, – неизвестно откуда высунулась другая тётка, протягивая мне картонную карточку.

– Макс, смотри, кукуруза, – Лера показала мне пальцем. – Сто лет её не ела! Тебе взять?

– Нет, спасибо, – я почесал затылок. – Только вон у той бабищи не бери, возьми вон у той, с синим котелком, у неё свежая.

– А откуда ты знаешь? – удивилась она.

– Брал у неё раньше, – совершенно честно ответил я.

Правда, не стал добавлять, что это было в этот же самый день много циклов назад.

– Ты пока иди, – сказал я. – Я на минутку отойду.

Я уже заметил два чёрных седана с затонированными окнами. Один нагло заехала на тротуар, расталкивая туристов. Так, кольцо сужается, и они меня заметили. Но несколько минут у меня есть, я успею сделать пару дел.

– Грядёт конец света! – услышал я то, что хотел.

Бомж, обладатель шикарной бороды с проседью, шёл между деревьев, ударяя в омерзительно громкий колокольчиком. На груди у него висела картонка с надписью «Конец близок».

Похожая висела на спине, я её не видел, но знал, что там было написано просто: «Нам всем пиздец».

– История нашего мира подходит к концу! – ревел бомж отлично поставленным командирским голосом. – Уже скоро Краст выберется из своей гробницы и продаст мир Пожирателю Времени! Новых циклов не будет. Каяться уже поздно!

Бомж откашлялся и припал к грязной фляжке, в которой было что-то горячительное. Внимание к себе он точно привлекал. Этим и зарабатывал.

Кто-то начал снимать его на смартфон. Бомж это заметил и пошёл к оператору, протягивая ему офицерскую фуражку, в которой блестела мелочь.

– Есть чё-нить? – спросил бомж. – Хоть перед концом света не жмотьтесь, будьте людьми. Вам уже недолго осталось.

Парень со смартфоном тут же слинял, а бомж заметил меня. Но подойти не успел, два патрульных в синих рубашках преградили ему путь. Частная охрана, нанятая городом вместо полиции для охраны этого парка. Так дешевле, но в эту контору обычно шли самые отпетые гопники.

– Ты чё это тут, Трофимыч, людей пугаешь? – спросил один, с большим пузом.

Его рубашка была залита тёмными пятнами пота.

– Да ладно вам, господин офицер, – ответил бомж. – Это же представление! Вон вся публика знакомая, приходят меня, ебанутого апокалиптического бомжа поснимать. Я же тут каждый день.

– Каждый день, да, – прохрипел другой охранник, высокий и худой. – Каждый день приходишь, денежку зарабатываешь. И не делишься.

– Так ещё только обед! – протянул бомж. – Не накопилось ничего! Да и жара вон какая. Вот вечером, когда людей больше наберётся, то…

– Да ты нам не попёздывай, – со злостью сказал пузатый. – Плати по прейскуранту и дальше тут стой хоть до ночи.

– Но мужики, я же, – бомж развёл руками. – Мы же договаривались, я же вам всегда платил, я же…

– Или платишь, или… – высокий похлопал дубинкой себе по бедру. – Живенько прокатишься. В обезьяннике сейчас хорошо, жарко, тебе понравится.

– Да ты… ты думаешь, сможешь меня взять? – прошептал бомж, прищурив глаза.

Полицейские не заметили, как там проскользнул неприятный жёлтый огонёк. А пальцы начали изгибаться в сложном жесте.

Но это было недолго. Этот человек давно сломлен.

– У меня только половина есть, – сказал бомж робким голосом.

– Давай всё или… а ты тут чё делаешь?

Пузатый заметил, как я снимаю их со смартфона. Оба охранника переглянулись и пошли ко мне с грозным видом. Но я стоял на месте и телефон не убирал.

И от того, что я перед ними не растекаюсь от страха, их уверенность начала падать.

– Тут съёмка запрещена, – прошипел высокий. – Камеру вырубай нахуй!

– Документики-ка покажи, – сказал пузатый, но не очень уверенно.

У меня при себе только студенческий, но в нём под фотографией мой фамильный герб. Охранники слабо разбирались в геральдике, но одно они знали точно.

До дворян докапываться нельзя.

– Вымогаете деньги? – спросил я ехидным тоном.

– Ну мы… – оба охранника растерялись.

– Идите-ка нахер отсюда, – попросил я. – И чтобы я вас не видел.

Пузатый шумно выдохнул через нос, потом недобрым взглядом смерил бомжа и пошёл вслед за со своим товарищем в патрульную машину, стоящую на солнцепёке.

Крышка топливного бака на ключе, как и всегда.

– Спасибо вам, молодой человек, – сказал бомж, гордо распрямляя плечи. – Хотя… стойте. ваш герб! Вы, никак, сын Петра Воронцова? – бомж отошёл на шаг назад. – Мы же были друзьями. Хорошими друзьями. Я ему слово однажды дал. И не сдержал.

Только бомж может назвать Петра Воронцова, повешенного за измену, другом. Терять-то больше нечего. Но я это ценю. И знаю про обещание. За этим обещанием я и пришёл.

– Я вас тоже узнал, – ответил я. – Вы же Штааль?

– Капитан-инструктор Михаил Трофимович Штааль, – поправил меня бомж. – Третий особый полк Гвардии Его Императорского Величества! Но сейчас можно звать меня Трофимыч.

Он тяжело вздохнул. Старый, сломленный, спившийся и забывший о своей гордости.

Но именно этого человека я ищу.

– Так что я ваш должник, – Трофимыч выпрямился. – Если что-то нужно, обязательно приду на помощь. Я и отцу вашему задолжал.

– Что-то ничего в голову не идёт, – сказал я. – Но был бы признателен, если бы вы…

– А что произошло? – подошла Лера, держа в руках два дымящихся початка кукурузы. – Ты его знаешь, Макс?

Она подозрительно посмотрела на Трофимыча, но больше ничего не сказала.

– Теперь знаю, – сказал я. – Тогда мы пойдём. До встречи, Трофимыч.

– Бывайте, ребята, – удивлённый Трофимыч посмотрел на меня.

Но я пока только закинул крючок. Вытяну я его намного позже.

– А вы не голодны? – вдруг спросила Лера, с сочувствием глядя на бомжа.

– Не, – бывший капитан-инструктор помотал головой. – Я бы лучше чего-нибудь выпил.

– А у меня кое-чего есть, – я показал свёрток и сорвал упаковочную бумагу.

– О, – пропел Трофимыч. – Императорская экспортная. Можно?

– Конечно, – я протянул бутылку.

Трофимыч сорвал крышку и с шумом выхлебал целую бутылку не отрываясь. Сколько раз это видел, но всё равно завороженно смотрел на пузырьки воздуха и как водка быстро убывала. Выпил, как обычную воду.

– Отлично, – Трофимыч понюхал рукав и сдержал отрыжку. – Вы, молодые люди, лучше всех.

– Только у меня будет просьба, – я начал приводить план в действие. – Мне нужно наполнить эту бутылку бензином.

– Зачем? – спросила Лера.

– Момент, – Трофимыч улыбнулся и побежал в кусты.

– Макс, – Лера повернулась ко мне. – Вот это действительно странно.

– Всё сработает, как часы, – сказал я, улыбаясь. – Верь мне. Так надо.

– Тебе тоже снился сон? – она посмотрела с тревогой.

– Что-то вроде этого.

Те два охранника так и сидели в тачке на солнцепёке. Они не заметили, как бывший офицер императорского спецназа подкрался к их машине, чуть повернул зеркало с одной стороны, чтобы его не видели, и подполз к баку.

Пара секунд, и Трофимыч открыл бак куском проволоки, который тут же убрал в бороду. Потом засунул в бак тонкий шланг и всосал бензин таким же глотком, что только что пил водку.

Уже скоро он примчался ко мне, потрясая бутылкой.

– Надеюсь, никто не перепутает и не хлебанёт бензинчику, – расхохотался он.

– Как знать, – сказал я. – До встречи, Трофимыч. Ещё увидимся сегодня, есть один разговор.

Прежде чем он успел что-нибудь спросить, я потянул Леру за собой, крепко держа за руку.

Другой рукой я держал бутылку с бензином, который на жаре отвратительно вонял. Но осталось терпеть немного. Этот план рискованный, но я уже вспомнил почти все детали. Только что делать с тем дедом?

– Лера, – шепнул я. – Вот теперь всё будет зависеть от того, как ты будешь меня слушаться.

– Не поняла.

– Не надо понимать. Если я скажу бежать, то беги. Слушайся меня во всём. Я знаю, что делаю. Мы доживём до завтра.

Мы подошли к перекрёстку. Жара усилилась. Меня ослепило солнце, которое отражалось от зеркальных окон вставшей рядом с нами чёрной машины.

Сейчас начнётся.

Лера остановилась.

– Всё как во сне, – прошептала она. – Люди, перекрёсток. И та машина. И парень этот сейчас закурит. А потом что-то случилось… но я не помню.

– Не бойся.

Мы стояли в толпе, ждущей зелёного сигнала светофора. Перед нами были парень с девушкой, горожане, неблагородные, но вид у них приличный.

Девушка в белой майке, паренёк в серой толстовке. Он задумчиво закурил, а дым пошёл Лере в лицо.

Она закашляла.

– Извините, – не оборачиваясь сказал парень и начал целиться, чтобы выбросить сигарету в урну. – Не хотел.

А в этот момент у машины опустились тонированные стёкла. Из салона высунулись стволы автоматов.

Началось.

Глава 11

Пора вспоминать забытый танец. Ещё до того, как на меня нацелился ствол узи, я швырнул бутылку прямо в машину. Бутылка задела дверцу, и бензин брызнул на стрелков. Это озадачило стрелков на секунду, которая мне и была нужна.

Я грубо отпихнул стоящих впереди девчонку с парнем и выхватил у него сигарету.

– Эй! – возмущённо выкрикнул паренёк, но потерял равновесие и чуть не упал.

И вовремя, иначе получил бы шальную пулю прямо в яйца. Понятия не имею, кто он такой, но такой боли он точно не заслужил. А девушка спаслась от целой очереди.

Автоматчик с переднего сидения, не облитый бензином, успел выстрелить три раза, но пули ушли мимо целей. А потом он стрелять не смог.

Я забросил ещё тлеющую сигарету к ним в машину.

В лицо ударил жар вспыхнувшего пламени. Такой силы, что у меня чуть не сгорели брови. Кто-то рядом завопил от ужаса громче, чем те, кто был в машине.

Лера отвернулась от огня, а я схватил её за руку и потянул за собой.

– Быстрее! – крикнул я.

В спину кричали горящие заживо автоматчики в машине и визжащие от ужаса пешеходы. Вместо кучи трупов на улице сдохнут только те три ублюдка в машине, которым было похрен, в кого стрелять.

Повторю и в следующий раз.

По этой жаре бежать сложно. Увесистая сумка, которую мне дал Алекс перед поездкой, била меня по бедру. Лера пыталась успеть за мной изо всех сил. Хорошо, что она не на каблуках.

Сзади завизжали тормоза. Новые чёрные тачки ехали по нашу душу. Но немного времени ещё есть.

Мы перебежали дорогу и завернули за угол. Впереди торчал микроавтобус. Раскалённая маршрутка, битком набитая пассажирами.

Я заскочил внутрь, затягивая за собой Леру.

– Закройте окно! – жаловалась какая-то бабушка. – Дует же!

– Да мы тут спаримся! – возмущалась какая-то женщина, вдыхавшая свежий воздух из открытого окошка.

– Закройте!

– Я ваш спор решу, – заявил я и достал из сумки беретту. – Все вон!

Уговаривать не пришлось. Пассажиры гурьбой выскочили наружу, кто-то даже забыл вещи. Я распахнул окно пошире. Водитель повернулся ко мне.

– За проезд… – он заметил пистолет и шепнул: – Передаём.

– Гони, шеф! – крикнул я. – Гони или мы трупы!

В салоне раздался стук, будто пошёл град. Со звоном разбилось заднее стекло. Я прижал Леру к сидению и ухватился за поручень. Одна пуля пролетела над головой, задев волосы.

Водитель дал по газам так сильно, что я чуть не потерял равновесие. Я схватился за поручень покрепче и добрался до пакета, который кто-то забыл. Он-то мне и нужен.

Где-то рядом завыла сирена, но сразу смолкла. Полицейские и охрана догадались, кто нас преследует. Вмешиваться не будут. Но мне так даже будет легче

– Голову не поднимай! – прикрикнул я на Леру.

В одном пакете с покупками лежало немного одежды. Я запихал её в сумку, где носил пистолет. В другом были продукты, а на самом дне лежали несколько бутылок подсолнечного масла.

– Шеф, налево! – скомандовал я и подобрался к до сих пор открытой двери.

– А-а-а, – только и ответил «шеф», но в поворот вошёл, как матёрый гонщик.

Я швырнул бутылки масла в открытую дверь. Они пластиковые, от удара крышки слетали и масло растекалось по раскалённому асфальту.

Несущаяся за нами следом чёрная машина с визгом шин вошла в поворот. Но водитель не знал про масло. Машину повело и она влетела в столб с громким лязгом. Кто-то с автоматом в руках вылетел из лобовухи и несколько раз выстрелил перед приземлением.