Я — палач. Том 3

– Союзника, на которого вы недавно хотели напасть? – я хмыкнул. – Говорят, Небожитель Натейр убегал впереди своей армии, когда ко мне сунулся. Как и Фойл.

– Это клевета! Оба Наблюдателя в столице! И Наблюдатель Натейр просил меня напомнить вам, что вас тоже там ждут…

– Не уходи с темы. Эти леталки, – я показал пальцем в небо. – Прилетают с ваших земель. Вы думаете, что меня можно этим запугать. Что я сдамся, что я испугаюсь. Вы думаете, что разбомбили мои заводы и заставили весь город бояться.

– Нет, это…

– Не перебивай, – чётко произнёс я. – Твой хозяин и Фойл, они заодно. Они думают, что раз не смогли справиться со мной в бою, то найдут другие методы. Они заблокировали мне торговлю, они отказываются пропускать грузы с едой на север, они ждут, чтобы покончить со мной. Чтобы от моего Великого Дома не осталось ни следа, а эти территории достались им. Но знаешь что?

Я повернулся к послу и ткнул пальцем в плечо. Он отступил на шаг, приоткрыв рот от удивления. Гул крылолётов стал уже ближе. Скоро начнётся вой падающих бомб.

Но наконец-то начались испытания. К нам на площадь приехало несколько грузовых мотоповозок. Кузовы были закрыты тентом. Из кабины одной выбрался Лин и начал раздавать распоряжения.

– Что, господин Громов? – спросил посол и вздохнул. – О чём вы спрашиваете? Если вы…

– Я разберусь с каждым моим врагом, – сказал я. – Я найду управу на каждое ваше действие, у меня есть оружие против всего, что вы выставите против меня.

Я наступал на посла, а он медленно отходил. А потом остановился, увидев, что привезли на мотоповозках. А я продолжал:

– Я найду болт, чтобы забить его в каждую вашу хитрую жопу. Потираете ручки, думая, что победил меня? Нет. Скоро даже дом Накамура поймёт, что вы неудачники, и с вами связываться нельзя. Они придут просить о союзе меня. Потому что союзы хотят заключать с сильнейшими. А вы слабы.

Я повернулся и махнул рукой.

– Начали!

От кузовов мотоповозок вытащили и упёрли в землю большие металлические ножки, чтобы грузовики сильно не дёргались при стрельбе. А инженеры и военные разворачивали орудия, крутя рукоятки.

Спаренные пушки с большими прицелами нацелились в небо.

– Громов! – выкрикнул обрадованный Лин. – Всё готово, ждём приказа!

– Отдай его сам, – сказал я. – Ты заслужил.

– Спасибо! – Лин повернулся и заорал: – Огонь!

Сначала заговорила первая пушка. Медленно и основательно, будто не торопилась. Ту-ту, ту-ту, ту-ту. Звуки выстрелов громкие. Длинные стволы по очереди отходили назад, из затворов вылетали здоровенные дымящиеся гильзы, а в небо летели снаряды, оставляя за собой росчерки.

Первая пушка замолчала, начала стрелять другая. Обслуга первой отцепила длинные плоские коробки, торчащие сверху, и вставили другие, полные снарядов. Начала палить третья пушка. Запахло гарью и горячим маслом. Лин зажал уши ладонями и смотрел вверх, улыбаясь, как довольный отец, видя успехи сына.

Крылолёты не сразу поняли, что случилось. У одного отвалилось крыло, и он рухнул в лес за городом. В небо поднялось огненное облако. Другой загорелся прямо в воздухе и рухнул где-то на окраине.

У третьего отломился хвост, четвёртый вообще взорвался на куски прямо в небе. Оставшиеся начали разворачиваться. А возле них пролетали снаряды. Калибр мелкий, но для летающей машины хватало даже одного попадания. Сбили ещё несколько прежде, чем оставшиеся смогли улететь.

– И ты думаешь, что меня просто победить? – спросил я у бледного дрожащего посла. – А теперь отправляйся к своему хозяину. И передай, что меня вы удивить не сможете ничем. А я вас удивлю ещё не раз. Теперь вон отсюда.

Посол торопливо побежал к своей мотоповозке. Руки у него так дрожали, что он не сразу смог открыть дверь. А я подошёл к орудиям, возле которых хлопотал Лин.

– Как тебе, Громов? – спросил он грустным голосом.

– Нормально. Они такого не ожидали. Но что не так?

– Это не шедевр, – Лин покачал головой. – Но это часть шедевра. Пришлось снять с него. Но когда всё будет работать вместе…

– Сколько ты спишь? – спросил я, заметив отчётливые тени под его глазами.

– Шесть часов!

– Врёшь. Будешь меня обманывать, заставлю спать по восемь.

– Нет! – обречённо протянул он. – Некогда!

– Найду тебе бабу, – сказал я. – Военную. Будет спать вместе с тобой и проверять, как ты сам спишь. И потом докладывать мне. По часам, с точностью до секунды.

Инженеры и стрелки тихо посмеивались, слыша это, но не забывая хлопотать над новым оружием.

– Громов, но ты не понимаешь, ведь… – он хмыкнул. – А, ты смеёшься надо мной.

– Немного. Но тебе надо найти женщину, парень. Ты же не женишься на своём шедевре. Кстати, о нём. Какой прогресс?

– Всё по-старому, – сказал он. – Мне ещё нужно доработать пневмотягу на…

– Я спросил про сроки.

– А, про это? Без изменений. Они почему-то не бомбили те заводы, где делали детали.

– Потому что они думают, что я сливаю деньги на твой проект, – я усмехнулся. – Они думают, что лучше я всё потрачу на твой шедевр и останусь ни с чем. Они же не знают, что их ждёт.

– Верно, – Лин засмеялся. – Но мне нужно на север. Самые сложные детали там, потому что камера сгорания…

– Скоро съездим. Собирайся пока. Эй, ты! – я щёлкнул пальцами, подзывая офицера из своей команды. – Подойди!

– Слушаюсь, господин Громов! – веснушчатый студент из академии, один из тех, кого я назначил офицером, торопливо подбежал ко мне.

– Разберись с этим, – я показал на дым, стелющийся за городом. – Потушить пожары, заняться ранеными, проверить здания, какие повредило. А если кто опять прилетит, сбить его нахрен. И на этот раз, чтобы никто не вернулся.

– Слушаюсь!

– И кстати, – я медленно посмотрел на каждого. – Отличная работа, парни. Те ублюдки и не ожидали, что их ждёт.

Орудийные расчёты просияли. Им и правда приятно.

* * *

– Что-то случилось, Громов? – Мари подняла голову, когда я вошёл.

Она сидела за столом в моём кабинете. Мари больше не носила придворный гвардейский мундир, как ходила последние дни. Она сидела в простой чёрной юбке и белой рубашке. Прямо как мой доверенный секретарь. По правде, этим она в основном и занималась.

– Нет, – я сел на стул напротив. – Пришёл к тебе.

– Понятно, – она расправила шелестящий листок и положила в стопку бумаг. – Я смотрю твою почту. Если честно, дела не очень, правда.

– Что такое?

Я подошёл к окну и выглянул во двор. От стекла немного несло холодом. Внизу стояли солдаты и посмеивались. Один явно рассказывал о женщинах, судя по движениям рука и таза.

– Весной может закончиться продовольствие, – Мари встала рядом, приткнувшись ко мне плечом. – А новое купить негде. В Нерске хуже всего, там был плохой урожай.

– Помню, мы же всю осень там провоевали. Что-нибудь придумаю. Но я пришёл не из-за этого.

От окна слишком несло, я замёрз. Я отошёл и сел в мягкое кресло, сразу провалившись в него. Мари села в соседнее кресло и посмотрела на меня своими разноцветными глазами, один карий, другой голубой.

– А что такое? О чём ты хотел поговорить?

– Как тебе север? – спросил я и провёл руками по подлокотникам кресла, обтянутым мягкой тканью.

– Ну, знаешь, здесь холодно, – она рассмеялась. – Но в Хитланд я всё равно уже вряд ли вернусь. Особенно с учётом того, что наш Наблюдатель решил воевать с тобой.

– Как к тебе здесь относятся?

– Слушай, как и всегда, просто отлично, – Мари наклонилась и подпёрла голову руками. – Всегда уважают, всегда помогают. Никто не откажет. Инжи даёт дельные советы по работе, что и как кому ответить из дворян, чтобы никто не обиделся. А Варг каждый день справляется, нужно ли мне что-нибудь. И мой брат всё ещё в твоей старой семье. Он уже почти настоящий северянин, правда.

– Я рад. Но какие-то проблемы есть? Кроме работы?

– Ну какие? – она задумалась. – Громов, а ты не голоден? У меня есть немного мясной нарезки и…

– Нет, спасибо.

– А ты не заболел? – Мари встала, подошла ко мне и приложила тёплую ладонь к моему лбу. – Чтобы ты отказался от еды? Такого я не припомню.

– Потом, – я взял её за руку и осторожно усадил возле себя. Ей пришлось закинуть одну ногу мне на колено, чтобы мы влезли. – Всё-таки ответь на мой вопрос.

– Руссо меня немного пугает, – сказала она. – Я же из Хитланда, а он иногда ко мне заходит. Будто подозревает. Что-нибудь спросит, потом начнёт уходить и такой, – она изобразила столичный акцент бывшего инспектора: – А, кстати, ещё один вопрос.

Я усмехнулся, а Мари весело рассмеялась.

– Он ищет шпиона или предателя, – я вздохнул и погладил её по гладкой ноге. – Но я скажу ему, чтобы тебя не доставал.

– Да не стоит. Он же старается быть полезным.

– У меня другой вопрос. Даже просьба. Мари, я хочу, чтобы ты осталась здесь, в Огрании, со мной.

– А куда я денусь? – удивилась она.

– Навсегда, – добавил я.

Она посмотрела на меня с недоумением.

– Громов? – произнесла Мари через несколько секунд. – Мне начинает казаться, будто ты делаешь мне предложение.

– Что-то в этом роде. Я не очень понимаю в романтике.

И на это жаловалась Ханна, моя жена, которую я видел в последний раз очень давно. В прошлом мире, ещё когда не стал проклятым духом. Ей я тогда сказал почти тоже самое.

– Оно и видно, – заметила Мари. – Но эта твоя суровость – часть твоей харизмы.

– Не уходи с темы. Да или нет?

– Да, – сказала она без раздумий. – А мне полагается всплеснуть руками и упасть в обморок? Или воскликнуть «о да, моя любовь, я согласна?»

– Как хочешь, – я встал с кресла, поднял её на руки и понёс к диванчику.

– Громов, ты прямо не собираешься ждать, – она обвила мою шею руками. – Сразу к делу.

– Верно, сразу к делу.

Я положил её на диван и начал расстёгивать на ней рубашку, а она на мне.

Хотел бы я сказать, что действовал в порыве страсти. Но это всё мой расчёт. Даже сейчас, когда от возбуждения было тяжело дышать.

Я в опасности. И меня могут убить в любой день. У меня слишком сильные враги. Но род должен выжить любой ценой, как я и обещал.

Мне нужен наследник. И он будет Громовым.

* * *

– Странно, что они разбомбили только заводы, где не делают детали к машине Лина, – сказал Варг слабым голосом.

– Наверное, шпион не знал про их важность, – произнёс Руссо, держа в руках незажжённую сигару. – Я бы уже раскрыл это дело, если бы Громов разрешил мне курить.

Мой личный совет из доверенных людей собрался в Алом Зале, круглой комнате, где раньше собирались офицеры армии Дерайга.

Пока их трое. Руссо, Варг, сидящий в деревянном кресле-каталке и Инжи, который из этого кресла только недавно вылез. А то ему было сложно ходить последние дни. Но Варгу мобильность важнее.

– Не разрешу, – сказал я. – Ты прокурил здесь всё.

– Жаль-жаль.

– Как сильно пострадали заводы? – я сел во главе стола и подвинул к себе тарелки с яблоками.

Надо было всё-таки поесть ту нарезку, что предлагала Мари. Живот сводило от голода. Одно яблоко побитое, но другое прям будто с картинки. Я взял его, зажал пальцами и с хрустом разломил. Сочное, и запах хороший.

– Будешь? – я предложил Инжи.

– Нет, спасибо.

– Ты, Варг?

– Мне только кашки можно, – отозвался он и потёр живот.

– Ну хоть ты не отказывайся, – я протянул половину Руссо.

– Не хочется.

– Это приказ, – я посмотрел на него целым глазом.

– Ох, ну куда я денусь, – Руссо вцепился жёлтыми зубами в свой кусок.

Откусил и я. Кислое.

– Пострадали в основном здания, – сказал Варг. – Требуется ремонт.

– Хуже всего со специалистами, – добавил Инжи. – Самые опытные задействованы в проекте Лина. И при всём уважении к его таланту, я не уверен, что это возможно довести до ума.

– А что не так? – спросил Руссо. – До этого у парня всё выходило. Он, кстати, пообещал назвать одну из своих машин в мою честь.

– Это слишком сложный проект, – сказал Инжи. – Мы тратим туда кучу денег, когда могли бы делать панцирники. Я бы хотел увидеть то, что он построит, честно. Но это невозможно, Громов.

– И соглашусь я, – Варг откашлялся и поморщился. – Лин – отличный парень, но странный. Эта его мечта неосуществима.

– Продолжаем строить, – я поднялся. – От этого зависит наша победа.

– Вы чего парни? – Руссо усмехнулся. – Нужно верить в Громова. Он нас ещё никогда не подвёл.

– Верно, – я подошёл к двери. – А, ещё один момент. Насчёт…

Дверь внезапно открылась. Я напрягся, собираясь призвать оружие. Но это один из моих телохранителей.

– Срочные новости из Нерска, господин Наблюдатель, – пробасил крепкий парень с неровно постриженными волосами. – Но оно конфи… конфу… канфа.

– Конфиденциальное? – предположил Руссо.

– Верно! Только господину Громову с глазу на глаз.

– Говори при всех, – сказал я. – Этим троим я верю.

– Рабочие в Нерске устроили забастовку, – посыльный нахмурился. – У них голод. Они говорят, что больше не будут работать, пока проблема не решится. Все заводы.

– Надо отправить войска, – предложил Руссо. – Пока угроза не расползлась.

– Но это же наши люди, – возмутился Варг. – Мы не можем!

– Согласен с Варгом, – сказал Инжи. – И это может быть работа этого агента, который сидит у нас при дворе. Нужно разобраться.

– Поеду сам, – произнёс я. – Я их убедить сумею. Да и у меня дела в Нерске.

– Это опасно, – Руссо посмотрел на меня и отложил в сторону недоеденное яблоко. – Мы как-то враждовали с портовым профсоюзом, они постоянно устраивали стачки. Так что опыт есть. Отправь меня.

– Нет. Инжи, ты за старшего. Варг, командуешь охраной и гарнизоном. Никто не должен знать, что там стряслось. Пусть все думают, что у нас всё в полном порядке.

– Принято, – отозвался Руссо. – Но я не уверен, что тебе стоит…

– Мне нужно туда поехать. Встреча закончена.

Руссо и Инжи ушли. Варг покатился к входу на своём кресле, но остановился и посмотрел на меня.

– Громов, я тебя не понимаю, – шепнул он. – Это тоже твой план?

– Знаешь, я ведь тоже когда-то был маленьким, – сказал я. – Мой отец был охотником. Но он не пользовался ни луками, ни арбалетами, ни громострелом. Он был лучшим по ловушкам. Я его плохо помню, но один его совет мне пригодился в жизни.

– И какой же? – спросил Варг.

Я встал позади его кресла и покатил на выход.

– Когда заманиваешь крупного зверя в ловушку, важно быть терпеливым. Но когда он попался, не мешкай ни секунды. Пока мы только заманиваем нашего зверя. Он большой и хитрый.

– Но мы ещё хитрее, верно? – Варг усмехнулся.

– Верно, старина. Так и есть. Мы только вышли на нашу охоту. И мешкать не будем.