Замок Короля Пауков

Глава 16

– Лорд Дренлиг! – в шатёр Каса заглянул солдат. – Генерал Грайден просил напомнить о совете.

– Иду уже, – ответил Кастиэль со стоном.

Он сидел у чаши с водой и пытался вычистить волосы от песка и крови, но это оказалось непосильной задачей. После боя навалилась такая усталость, что не хотелось вставать. Хуже всего было пальцам правой руки, они так одеревенели, что почти не гнулись. Кас с трудом поднялся, накинул мундир на голое тело, а сверху перевязь с мечом, который надо бы по пути отдать кузнецу, чтобы наточил.

В сумерках видны горящие факелы на стенах замка и монастыря. Когда ещё не стемнело, было видно повешенных из гарнизона. Коменданта замка Короля Пауков нордеры хотели замучить, но меткий стрелок из отряда Грайдена смог прервать мучения Валерана Иглеса. Войска могли свободно стоять под стенами, не опасаясь картечи из пушек, ведь гарнизон выбросил их все, а единственную оставшуюся загвоздили.

Лагерь ликовал. Генерал Грайден запретил попойку, но многие этим запретом пренебрегли. Слышно, как где-то играет музыка, как кто-то фальшиво поёт, а к армейским проституткам, нелегально сопровождающим войско, выстраивались целые очереди. И людей больше, чем должно быть с учётом потерь. Возле шатра Грайдена стояли рыцари, Кас знал некоторых. Совсем зелёные сопляки из столицы. Видно и прибывшую пехоту в новых стёганых куртках, нагрудниках и кольчугах. Они стоят отдельно, ещё не понимая, куда идти и что делать. Понятно, что это новички, ещё никогда не бывавшие в бою, слишком чистые и аккуратные. Те, кто сражался сегодня и последние дни, выглядели иначе, и не потому, что не успели отмыть лица и одежду. Просто они казались другими, что особенно заметно на фоне новобранцев.

Но кто привёл подкрепление? Не отец же, такой далёкий путь он не выдержит.

Только что прибывшие с тревожным видом озирались по сторонам. В военном лагере они точно впервые. Особое их внимание привлёк стоящий в карауле парень в грязной стёганой куртке. Кровь въелась в рукав, подвёрнутый, другой рукав распрямлён. Сапоги разные. Нет, такое терпеть нельзя, но Кас, неожиданно для него самого, не разозлился. Парень смотрел на палатку Грайдена немного мутным взглядом, всхлипывал и вытирал крупные слёзы, бегущие по исцарапанному лицу.

– Что у тебя? – грубо спросил Кас вместо того, чтобы вставить пару тумаков за ужасный внешний вид.

– Ничего, – буркнул парень, посмотрел на Каса и так вздрогнул, что едва не уронил копьё. – М’лорд, простите, я…

– Успокойся, – сказал Кастиель и осмотрел парня повнимательнее. Герб Дренлигов на куртке пришит криво. Если бы дело было в столице, за такое парень получил бы по зубам. Но сейчас плевать. – Что у тебя стряслось?

– Ничего… бой начался… и он на меня побежал, а я…

Он замолчал. Лучше слов говорило его копьё, наконечник и верхняя часть которого плохо оттёрты от крови. Проткнул кого-то насквозь.

– Всего-то? – Кас усмехнулся. – Из-за каждого врага теперь ныть будешь?

– Это не враг был, – парень вытер нос рукавом. – Вместе с ним росли, в войско вместе пошли… заработать хотели. Тесно был, я ткнул копьём, а он назад побежал… и напоролся.

– Бывает, – Кас пожал плечами. – Я где-то троих своих прикончил, кто под меч случайно попал.

– Командир также сказал. Бывает, говорит. Но мне-то от этого…

– Не забивай голову, – Кас хотел было похлопать парня по плечу, но подумал, что это слишком. – В бою грехов нет. Дальше служи, смотри, куда тыкаешь и старайся выжить. Потом и заработаешь.

Кастиель продолжил путь. Странно, никогда не любил говорить с простолюдинами. Феликс, конечно, тоже простолюдин, но с ним они вместе росли, а этот копейщик, и тот парень, что вынес на себя Каса, потеряв ногу, были другими. Но оба рисковали жизнью, сражаясь за дом Дренлигов. Пожалуй, немного уважения они заслужили.

Кас вошёл в шатёр генерала, но при виде гостя захотелось уйти и никогда не возвращаться. Только не он, только не этот человек. Но будущему маркграфу приходится терпеть таких личностей.

– Добрый вечер, дядя, – буркнул Кас. – Какими судьбами?

Дядя Томас потёр блестящую лысину и улыбнулся. У отца Каса было два брата. Средний – Грегори, знаменитый Златодержец, командующий королевской армией, и младший, Томас, который… лучше бы его не было.

– Как же я рад тебя видеть, маленький Касси, – Томас говорил вежливо и спокойно, очень тихо, будто из норы вылезла змея и пыталась загипнотизировать свою жертву. Ядовитая змея. – Я пытался узнать у генерала ситуацию, но Грайден не хочет говорить без тебя.

– Лорд Кастиель Дренлиг наш командующий, – отчеканил Грайден, смотря на Томаса, как на мерзкую многоножку, которую надо раздавить. Такое прозвище и было у дяди – Мухоловка. – Все сведения только с его разрешения.

– Очень жаль, – Томас налил вина, но кувшин вернул не на прежнее место, а чуть в сторону, нарушая порядок, который Кас навёл на столе генерала ещё вчера. Это специально. – Но хорошо, что здесь взрослый человек, которые остужает пыл горячих юношей.

Он посмотрел на Сэджина Лидси, который сидел как можно дальше от Томаса Дренлига. Видок у сына герцога ещё тот – окровавленные губы распухли, под глазом синяк, а дурацкий красный плащ потерялся.

– Ты приехал наслаждаться звуком своего голоса или хочешь сказать что-то дельное? – спросил Кас. – Или говори, или уматывай назад в столицу.

– Вообще-то, я привёз подкрепление, – Томас сделал вид, будто бы обиделся. – Потому что ты, дорогой племянничек, людей считать не умеешь и думаешь, что они бесконечные. Сколько ты уже потерял?

– Или говори, или выметайся, – Кас посмотрел дяде в глаза.

Томас отвернулся.

– Твой отец был очень недоволен, когда узнал, что монастырь пал. Он рвал и метал, проклинал всех и вся. И богохульствовал. Боюсь, что когда он узнает сегодняшнюю новость, что замок Паука в руках врага… очень советую тебе, дорогой Касси, вернуть крепость до конца недели, или отец тебя заменит. И я говорю не только о командовании армией.

– И командовать будешь ты? – Кас усмехнулся, но внутри похолодел. Отец назначит другого наследника. Он может так сделать.

Томас закатил глаза.

– Да не в жизни. Есть и вторая новость. На днях, когда монастырь ещё держался, пришёл корабль от Златодержца. Король Эдуард скончался, да примет Спаситель его душу. Новый король – Генрих, славный юноша, который сразу сказал, что ему война на материке не нужна, и приказал войскам возвращаться на остров. А поскольку его не коснулось проклятие его деда, Ларса Великого, то жить он будет долго и счастливо. Златодержец передал, что отправляется уже на следующем корабле, так что мы ожидаем прибытия со дня на день. Если ты не успеешь захватить крепости, твой отец будет вынужден попросить помощи у Грегори, но ты сам знаешь, как братья любят друг друга. Победы Златодержца принадлежат только ему, а лорд Дренлиг хочет, чтобы победа осталась за правителем Тренланда. Если ты не сможешь вернуть замок… лучше не обсуждать мрачные перспективы, – Томас улыбнулся. – Я здесь, чтобы помочь. Замки будут наши. Теперь давайте начинать совет.

– Я готов, генерал Грайден, – сказал Кас, стараясь представить себе, что Мухоловки тут нет. – Ты, Сэдж?

Сэджин издал какой-то хрип, похожий на звук открываемой ржавой двери.

– Тогда начнём с последнего, – Грайден косился на Томаса. – Мы разгромили армию Альбы, не только кланы, но и королевскую гвардию, а лорд Лидси своими руками прикончил принца Максимилиана.

– Вспомнил, как его зовут, только после боя, – прохрипел Сэджин и попробовал улыбнуться.

– Так что долина наша, – продолжил генерал. – Но часть войск засела в крепости и у меня есть основания полагать, что это всё нордеры. Их отряд был на поле боя, и он же организованно отступил. Когда в замок хотели отступить войска Альбы, их обстреляли из луков. Пушек у них нет, ни в крепости, ни в монастыре. Пять пушек гарнизон успел сбросить наружу, артиллеристы обещали их восстановить к завтрашнему дню. Единственную оставшуюся пушку загвоздили.

– Отличная новость, – сказал Кас. – Значит, лезем на стены?

– Я предлагаю сначала вернуть монастырь, – Грайден почесал подбородок. – Его взять проще, а с замка Паука им нечем стрелять нам в спину, кроме луков. А из монастыря… оттуда будет проще руководить штурмом замка.

– А Альбе не придёт подкрепление? – спросил Томас. – А то это будет… немного неприятно.

– После такого разгрома королю понадобится время, чтобы собрать кланы. Да и он сам слишком стар, поэтому здесь командовал наследник.

– Всё же вам нужно брать замок, – сказал Томас. – Нечего терять время.

– При всём уважении, – Грайден обратил тяжёлый взгляд на Мухоловку. – Это решать вашему племяннику.

– Мой племянник решит правильно, – Томас улыбнулся. – Ведь что может быть лучше старой доброй атаки в лоб?

– Продолжайте, генерал, – попросил Кас, стараясь не смотреть на дядю.

– Я настаиваю на штурме монастыря. Захватим, поставим туда пушки и обстреляем крепость. Затем берём её и готовим к обороне на случай, если альбийцы вернутся… ну или чтобы у нас был плацдарм, когда приплывут наши силы, а граф Дренлиг решится на ответный поход. А он решится, я его знаю.

– У меня есть предложение, – Сэджина почти неслышно из-за его хрипа. – Я читал про одного полководца древности… перед ним стояла задача взять неприступную крепость. Её комендант сказал, что скорее небеса падут нам на голову, чем ты захватишь мой замок. Но полководец не растерялся. Он выстроил стены и валы ещё выше, чем в крепости, и его солдаты каждый день тренировались её штурмовать. И когда они научились это делать хорошо, – он откашлялся и потёр горло. – То атаковали.

– Какая интересная история, – усмехнулся Томас. – И чем всё закончилась?

– Небеса не упали, – Сэджин улыбнулся, насколько мог из-за опухших прокушенных губ. – Но крепость была захвачена, а гарнизон уничтожен.

Генерал Грайден потёр виски и выдохнул.

– Это интересное предложение, лорд Лидси, но у нас может не хватить времени. Предлагаю назначить штурм на завтрашнее утро, хватит и одного моего батальона. Лорд Дренлиг, ваше мнение?

– Нам нужно… – Томас раскрыл пасть, но Кас успел быстрее:

– Этим и займёмся. Звучит неплохо, генерал. Совет окончен, спасибо.

Кас вышел первым, но не успел дойти к себе, как его догнал генерал Грайден.

– Лорд Дренлиг, я бы хотел попросить, чтобы вы поговорили со мной до завтрашнего штурма, с утра. Нужно кое-что сказать о монастыре, но об этом не стоит говорить при Мухоловке, да и лорду Лидси об этом нельзя знать. Не нравится мне ваш дядя, слишком грязную работу он делает для вашего отца.

– А сейчас мы не можем поговорить, генерал?

Грайден-старший чуть приподнялся на носках и куда-то посмотрел.

– Если вкратце, то между замком и монастырём существует проход. Когда мы попадём в монастырь, то сможет пробраться в замок и открыть ворота. Мы так сделали тридцать лет назад.

– Что-за проход? – удивился Кас. – Никогда не слышал.

– Я бы хотел очень подробно всё обсудить, – Грайден опять куда-то посмотрел. – Это требует немало времени. Если вы позволите…

– Вы куда-то торопитесь? – догадался Кастиель.

– По правде говоря, да, – Грайден улыбнулся. – Сейчас начнётся одна церемония в третьем батальоне. Думаю, вам тоже будет интересно посмотреть. А завтра утром мы продолжим разговор.

– Ну, давайте так.

Кас пошёл следом, едва успевая за торопящимся генералом.

* * *

Остаток дня Феликс провёл с новым батальоном. Работы было невпроворот. Отец пока не назначил командира, поэтому приходилось разбираться с потерями и ранеными, с трофеями, экипировкой и прочим. К счастью, Эмиль остался помогать, но он никогда не был офицером и тоже многого не знал. А Гилберт старательно избегал общества Грайдена-младшего. Не может простить случившееся. Феликс это понимал, но раздражения к другу это не умаляло. Мог бы и поставить себя на чужое место. Но к вечеру Гил всё же пришёл для разговора.

– Феликс, послушай. Я не должен был так реагировать. Никогда нельзя кричать на офицера в присутствии подчинённых. Это нарушает субординацию и подрывает твой авторитет. Но, Феликс, серьёзно, угрожать ребёнку? Мы же пехота Леса, у нас есть правила и честь. Мы гвардия, мы не воюем против мирного населения, не насилуем, не сжигаем дома. Мы воюем по правилам, у нас такой же кодекс чести, как у рыцарей. Мы…

– Гил, послушай, я ходил с Касом в два похода, когда на западе восставали крестьяне, – Феликс огляделся, увидев, что их никто не слушает. – Кодекс чести рыцарей касается только их самих, они так же грабят и насилуют, как обычные войска. И Лес тоже, вроде есть правила, но когда-то это была банда наёмников, которая не гнушалась сжечь какую-нибудь деревню вместе с жителями.

– Вот не надо придумывать, – Гилберт нахмурился. – Такого никогда не было.

– Ладно, не буду спорить. Знаешь, как мне до сих пор хреново оттого, что я сделал? Всё-то трясёт. Если бы я нашёл другой способ, я бы им воспользовался. Но я не видел другого. Да, на меня теперь все смотрят, как на изгоя, даже ты.

– Я сказал твоему отцу, – Гил скрестил руки. – Это мой долг. Он и остальные решат, что с тобой делать.

Стемнело, но Феликс не знал, куда идти ночевать. Прошлую ночь он провёл с остальными солдатами, так как помощником капитана его назначили только утром, а сегодняшний день он закончил офицером, хоть и временным. Феликс сел недалеко от палатки погибшего сегодня командира третьего батальона.

Правила были просты, и Грайден-младший их знал. В пехоте Леса следила за моральным обликом солдат. Пехотинцам было запрещено убивать мирное население, грабить, насиловать, поджигать дома без приказа, и прочие вещи. За нарушения наказывали строга, но гвардия всегда подчинялась правилам. А за убийство подданных лорда Дренлига нужно было отвечать по закону. Конечно, Феликс не убил отшельника и его сына, но угрожал это сделать. Вряд ли за угрозы последует какая-то кара, но столь вопиющий случай… даже если отец не прогонит Феликса, то солдаты наверняка не будут его за это уважать.