Приключения бога. Книга шестая. Мир вулканов

Глава 10

Беспомощность. Это было ржавое, забытое ощущение, словно найденный на дне старого сундука инструмент, которым он когда-то умел пользоваться, но теперь не мог вспомнить, как именно. Он не ощущал ее со времен своей ранней юности, с тех пор, когда его тело и разум еще не были тем безупречным шедевром, каким являлись сейчас. Это было отвратительное, унизительное чувство, которое заставляло его усовершенствованную нервную систему посылать ложные сигналы – ледяные мурашки по коже, которых не существовало, сжатие в горле, которое было чисто психосоматическим.

Он стоял в самом центре командной палубы «Знамения», и корабль, это продолжение его воли, вдруг ощущался чужим. Тихий гул его двигателей, ровное пульсирование энергетических сердечников – все это было лишь фоном для оглушительной тишины его собственного поражения. Он проиграл. Не в бою, не в интеллектуальном поединке, а в самой основе своего существования. Его технологии, его превосходство, его холодная, расчетливая логика – все это оказалось бесполезным против слепой, безличной мощи, вскормленной самой планетой.

Он снова и снова прокручивал в голове последние часы. Каждую попытку стабилизировать, перенаправить, успокоить. И каждый раз – ответный, сокрушительный удар, точный, безжалостный и на порядок, превосходящий его собственные усилия. Это была не борьба. Это было избиение. Его, Сайрена, технобога, избивала безмолвная геология, управляемая примитивным, но неумолимым алгоритмом.

Он подошел к обзорному экрану. Планета К-77-3 висела в черноте, все так же прекрасная, все так же ядовито-великолепная. Но теперь он видел ее истинное лицо. Это была не планета. Это была крепость. Тюрьма. Ловушка. А он – насекомое, которое имело неосторожность вползти внутрь и тронуть не тот рычаг. И теперь гигантский, невидимый механизм начинал медленно, неотвратимо сдвигаться, чтобы раздавить его.

Мысль об отступлении, о том, чтобы просто запустить двигатели и уйти, оставив Игнитов разбираться с разбуженным чудовищем, была столь же сладка, сколь и неприемлема. Бегство? Он? Нет. Это было бы окончательным и бесповоротным признанием поражения. Клеймом на всей его бесконечной жизни. Но оставаться? Продолжать эту бессмысленную дуэль, в которой каждый его ход стоил жизней тем, кого он, по своему глупому высокомерию, взялся «спасать»? Это было равно самоубийству и убийству.

Именно в этот момент, в самом сердце ледяного отчаяния, родилась другая мысль. Неприятная, колючая, ранящая его гордыню, как шипы. Стелла.

Она бы знала, что делать. Она бы посмотрела на все эти данные, на эти ритмичные импульсы, на эту идиотскую ситуацию, и ее первый комментарий был бы настолько едким и точным, что он, возможно, прозрел бы. Она видела паттерны, которые он упускал. Ее ум, отточенный на ксенопсихологии и кибернетике, мог бы найти изъян в логике «Кербера». Или, что более вероятно, она просто назвала бы его ослом и предложила единственно верный, пусть и неприятный, выход.

Просить о помощи. Для него это было словно признаться, что он не умеет ходить. Это было больно. Унизительно. Но что было альтернативой? Наблюдать, как весь этот мир, вместе с его собственным кораблем, превращается в пыль? Стать соучастником геноцида из-за собственного упрямства?

Он медленно, словно его конечности вдруг налились свинцом, прошел к командному креслу. Он откинулся на спинку, и кресло, улавливая его биоритмы, мягко подстроилось под него, пытаясь снять напряжение. Бесполезно. Напряжение было не в мышцах. Оно было глубже.

Он провел рукой по лицу. Это был чисто человеческий, почти рефлекторный жест, доставшийся ему в наследство от той эпохи, когда он еще был… менее совершенен. Жест усталости. Растерянности.

– Открыть секретный коммуникационный канал, – тихо произнес он. Голос звучал чужим, с надрывом. – Приоритет: максимальный. Шифрование: «Тень Олимпа».

– Канал открыт, – отозвался ИИ. – Ожидание ввода сообщения.

Он закрыл глаза. Перед ним стоял ее образ. Элегантная, с вечной ухмылкой на губах, с взглядом, который видел его насквозь, сквозь все его технологические усовершенствования и напускное безразличие. Он слышал ее голос, полный язвительного сарказма: «Ну что, о всемогущий? Засунул палку в черную дыру и ждешь, когда тебя вытащат?»

Что он мог ей сказать? Излить душу? Описать весь ужас своего положения? Нет. Это было бы непростительной слабостью. Она бы не оценила. Она ценила краткость и суть.

Он сделал глубокий вдох, собирая остатки своей гордости в кулак. Он откроет рот, и из него выйдет не крик о помощи, а… констатация факта. Сухая. Лаконичная. Но в ней должна быть вся горечь его поражения.

Он начал диктовать. Каждое слово давалось ему с трудом, словно он вытаскивал из себя раскаленные гвозди.

– Стелла.

Он сделал паузу. Одно имя. В нем была целая вселенная их общего прошлого, их споров, их редкого, но искреннего взаимопонимания.

– Нужна помощь.

Три слова. Три маленьких признания в собственной несостоятельности. Они обжигали ему губы.

– К-77.

Координаты. Место его позора.

И последняя фраза. Та, в которой он попытался уместить весь масштаб катастрофы. Не «у меня проблемы» или «здесь что-то странное». Нет. Он давал ей понять, что столкнулся с чем-то фундаментальным. Чем-то большим.

– Проснулось нечто большое.

Он замолчал. Зал ожидал. Он мысленно представил, как этот сжатый, шифрованный пакет данных покидает «Знамение», устремляется через гиперпространство, к Цитадели Олимп. Сколько времени займет передача? Считанные минуты? Часы? Он не знал. И неважно. Важно было то, что он это сделал. Он признал, что не справляется.

– Сообщение отправлено, – доложил ИИ.

Сайрен не ответил. Он сидел в кресле, глядя в пустоту. Чувство беспомощности никуда не делось. Оно все так же давило на него. Но к нему добавилось нечто новое – мучительное ожидание. Теперь его судьба, судьба Игнитов, всего этого проклятого мира, зависела не только от него. Она зависела от того, получит ли Стелла его сообщение. И от того, захочет ли она прийти.

Он представил ее возможные ответы. Ее смех. Ее язвительные комментарии. И почему-то мысль об этом не вызывала в нем раздражения, а наоборот, стала глотком воздуха в его затопленном отчаянием мире. Даже ее насмешка была бы лучше, чем эта гнетущая тишина.

Он посмотрел на планету на экране. «Проснулось нечто большое». Это была огромная недосказанность. Но Стелла поймет. Она всегда понимала с полуслова.

Теперь оставалось только ждать. И надеяться, что его старый друг, несмотря на весь свой цинизм, все еще считает его достаточно ценным, чтобы вытащить из той ямы, в которую он так мастерски угодил, играя в бога.

Глава 11

Время, которое последовало за отправкой сообщения, текло с противной, тягучей медлительностью. Сайрен не находил себе места. Он пытался заниматься анализом, вновь и вновь просматривая данные о ритмичных импульсах, но цифры и графики расплывались перед глазами, не находя отклика в его обычно ясном и холодном разуме. Он приказал «Знамению» поддерживать щит над уцелевшей частью города, хотя каждый гигаватт энергии, уходящий на это, был каплей в море перед лицом планетарной мощи «Кербера». Это был жест. Бесполезный, но единственный, что он мог сделать. Признать свое полное поражение и бездействовать было выше его сил.

Он стоял в обсерватории, глядя в огромное смотровое окно на поверженный мир внизу. Пепельные бури затягивали раны планеты, скрывая под серым саваном следы недавней бойни. Гнев сменился горечью, а горечь – тягостным, унизительным ожиданием. Он мысленно уже слышал ее насмешки. Они были предпочтительнее молчания. Молчание означало, что ей все равно. А если Стелле было все равно, то тогда он и вправду оставался один на один с этой безумной вселенной.

И вот, спустя несколько долгих часов, тишину на командной палубе разорвал не тревожный гудок, а мягкий, мелодичный сигнал входящего сообщения по секретному каналу. Звук был таким же, каким он был двести лет назад, когда они в последний раз общались. Память, хранимая кораблем.

Сайрен замер. Сердце – или его кибернетический эквивалент – на мгновение замерло в груди. Он медленно повернулся к главному коммуникационному терминалу. Голографический проектор оставался темным. Она не включала видео. Только аудио. Типично для нее. Зачем тратить энергию на картинку, если можно вложить все в интонацию?

Он сделал шаг вперед.

– Принять сообщение, – скомандовал он, и его собственный голос прозвучал хрипло.

Небольшая пауза, заполненная легким шипением гиперпространственных помех, а затем – голос. Тот самый. Низкий, слегка хриплый, с привычными нотами язвительности, которые он знал лучше, чем собственное отражение. Но сейчас в нем, сквозь привычный сарказм, проскальзывало нечто иное. Легкая, едва уловимая нотка… обеспокоенности. Не страха, нет. Стелла не боялась ничего во вселенной. Но именно обеспокоенности. Как у ученого, увидевшего, что его любимый, но непредсказуемый эксперимент вышел из-под контроля.

«Ну что же, – начал она, и он практически видел ее ухмылку, – скучающий бог засунул палки в вращающиеся лопасти мироздания и хочет, чтобы я его выручала?»

Сайрен закрыл глаза. Да. Именно так. Именно эти слова. Они были как удар хлыста, но одновременно и как бальзам. Все было как обычно. Вселенная все еще вращалась по своим законам.

«Привычное дело, – продолжила она, и в ее голосе послышалось что-то вроде вздоха. – Просматриваю твой последний отчет. Сигнатуры вмешательства… впечатляют. Ты там не просто вулкан разозлил, а, судя по всему, пнул ногой систему планетарной стабилизации какой-то древней и, очевидно, очень обидчивой цивилизации. Поздравляю. Обычно, чтобы так накосячить, требуются целые флотилии. А ты в одиночку справился.»

Он молчал, впитывая ее слова. Она уже получила и проанализировала его данные. И, как он и предполагал, мгновенно оценила масштаб.

«Энергетические импульсы, которые ты засек… – она сделала паузу, очевидно, просматривая что-то на своем конце. – Это не просто сердцебиение, милый. Это диагностика. Система проводит самопроверку. И, судя по нарастающей амплитуде, она нашла неисправность. То есть тебя.»

Сайрен мысленно кивнул. Его догадки подтверждались.

– Высылаю координаты, – сказал он, наконец найдя в себе голос. Он прозвучал тише, чем он хотел. – Ситуация… развивается.

«О, не сомневаюсь, – парировала она. – Обычно так и бывает, когда ты появляешься. Слушай, я уже гружусь на корабль. „Серебряный Клинок“ не такой роскошный, как твое „Знамение“, но он быстрый. Доберусь быстро. По предварительным расчетам… через двенадцать стандартных часов буду на месте.»

Двенадцать часов. Это был миг. Это была вечность. Что могла сделать планета за двенадцать часов?

«Держись, не умри до моего приезда, – ее голос снова стал язвительным, но в нем теперь явственно слышалась команда, приказ. – Испорчу статистику. У меня ведется учет твоих героических самоубийственных глупостей, и я не собираюсь ставить галочку в графе „окончательно и бесповоротно“. Понял?»

Уголок губ Сайрена дрогнул в подобии улыбки. Статистика. Конечно.

– Понял, – ответил он. – Постараюсь не испортить твои цифры.

«Смотри у меня, – она помолчала, и в эфире снова зашипело. – И, Сайрен… – ее тон на мгновение стал серьезным, без единой нотки насмешки. – Не лезь больше в ее недра. Не отвечай. Ты бьешь по стене, а она тебя давит всей своей массой. Дай мне сначала посмотреть. Явление из жерла, говоришь? Очень театрально. Надеюсь, представление стоило того.»

Связь прервалась. Голографический терминал снова погас. Командная палуба погрузилась в тишину, но теперь это была другая тишина. Не давящая пустота поражения, а напряженное ожидание перед бурей.

Сайрен остался стоять на месте. Ее слова эхом отдавались в его сознании. «Не лезь. Не отвечай.» Это было разумно. Это было то, чего он не мог заставить себя сделать сам, будучи загнанным в угол. Но ее приказ… ее просьба… он мог ей подчиниться. Потому что это значило, что ответственность, хоть и ненадолго, перекладывалась на другого.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.