Академия Бастардов 2. Игра началась

Удивительно, но сразу трое представителей военной академии подняли руки.

– Да-да, – посмотрел на них ректор королевской академии.

– Я правильно понимаю, что испытание на местности будет проходить на территориях, принадлежащих данной академии? – спросил высокий накаченный блондин со светло-голубыми, почти белыми глазами.

– Абсолютно верно.

– Но это изначально ставит студентов в неравные условия. Ваши студенты знают территорию.

– На этот счет можете не переживать, – вместо ректора ответил представитель короля. – Королевские маги лично преобразят все пространство так, что его никто не узнает.

– Еще вопросы? – Сглотнул ректор, который явно побаивался то ли студентов другой академии, то ли представителя власти.

– Кто будет осуществлять жеребьевку для второго испытания?

– Специальный артефакт, в который будет внесена информация обо всех участниках. Артефакт будет выбирать самые подходящие пары для дуэли. Причем дуэль может быть как парная, так и командная. – И снова ответил не ректор, а представитель короля.

Студент боевой академии кивнул, удовлетворившись всеми ответами.

– Еще вопросы есть?

Тишина явно дала понять, что пока все было понятно. Ну или же пока было недостаточно информации, чтобы задавать уточняющие вопросы.

– Отлично. Тогда первое испытание состоится через три дня. Его итоги будут известны на втором испытании. А теперь отдыхайте. Залы для тренировок в полном вашем распоряжении.

Толпа студентов медленно потянулась к выходу, а так как мы сидели дальше всех, мы решили не торопиться. К сожалению, Алан решил сделать то же самое, застыв в дверях.

И это заметила не только я. Эрик крепче обнял меня за талию и сильнее притянул к тебе явно чтобы что-то показать моему брату. Вот только что именно, я не очень понимала.

– Эрик, ты меня, конечно, прости, но это неудобно… Может быть, и эффектно, но неудобно, я сейчас упаду.

–Я поймаю, – парень был не прошибаем.

– Николь, я хочу поговорить, – обратился ко мне Алан, когда мы поравнялись.

– Мы два раза сегодня пытались, не получилось.

– Ты сейчас куда?

– В столовую, мы еще не обедали.

– Потом мы втроем прогуляемся, – не спросил, а констатировал Алан.

– Втроем?

– Я, ты и Сабрина.

– А она об этом знает? Если ты и правда так жаждешь семейной прогулки, подготовь сестру к ней морально…

И мы удалились, следуя за Леоном Крайсом и веря, что он приведет нас в столовую. Я тут же вспомнила, что давно ничего не ела, а потом воспоминание подкинуло ужасную еду из академии бастардов. Уверена, тут кормят лучше.

Мы быстро зашли за Стефани и направились в сердце любой академии. Столовая оказалась в другом крыле, поэтому я успела себе напридумывать разные вариации того, как она должна выглядеть, но все мои варианты оказались далеки от реальности.

Столовая находилась на третьем этаже, поэтому из ее панорамных окон открывался потрясающий вид на близлежащие горы, которые опоясывали столицу с севера. Свет беспрепятственно попадал в помещение и отражался на белоснежных мраморных стенах, создавая ощущение воздушной легкости и простора. Однако природный свет был в этом месте не единственным. Высокие сводчатые потолки были украшены резными узорами, покрытыми позолотой. Узоры красиво переливались от света огромных магических люстр и сразу привлекали к себе внимание.

По всему залу были расставлены круглые столы, покрытые белыми скатертями с золотыми вышивками. Стулья, обитые красным бархатом, добавляли яркий акцент в общую палитру.

На каждом столе стояли изысканные сервизы из белого фарфора с золотым кантом, а также хрустальные бокалы, сверкающие в свете магических огней. В углу зала потрескивал большой камин, обрамленный мрамором и украшенный гербом академии.

Но это все меня волновало мало (хотя надо будет узнать, всегда ли тут фарфор на столах, или это ради нас так постарались). Меня больше всего заинтересовал аромат изысканных блюд. Живот предательски заурчал, и я покосилась по сторонам, пытаясь понять, никто ли этого не заметил. Но рядом со мной был только Эрик, и он либо не заметил, либо галантно сделал такой вид.

– Так, и куда нам можно сесть? – задумчиво почесал затылок Коул.

Студентов из других академий здесь не наблюдалось, да и Алана, как назло, не было. Хотя уверена, задай я ему вопрос – «Куда нам можно сесть». Он бы посадил меня к себе, а насчет остальных равнодушно пожал плечами.

– Давайте просто спросим, – высказал здравую мысль Леон Крайс и обратился к проходящему мимо студенту. – Извини, ты не подскажешь, куда можно сесть гостям академии?

Студент странно на нас покосился, даже немного испуганно, и быстро промямлил что-то в духе – «Я не знаю», а потом и вовсе сбежал.

– Привет! – послышалось за спиной, и мы почти одновременно обернулись. – Вы же из четвертой академии королевства? – добродушно обратился к нам парень.

– Да, из академии Бастардов. – Кивнул Эрик. – Мы не знаем, куда можно сесть.

– Администрация говорит, что гости не должны чувствовать себя неуютно, поэтому садитесь, где нравится.

Я еще раз внимательно посмотрела на парня. Кажется, на собрании он сидел рядом с Аланом.

– О, Валент, вот ты где. Я тебя ищу, – подошел к нему накаченный брюнет. Ну точно, этот тоже был на собрании.

– Дэн, я решил помочь нашим гостям.

– Добрый день, – кивнул нам незнакомец и снова перевел взгляд на Валента. – Идем, нас собирают.

Парни удалились, а браться Санит первыми направились за столик, расположенный ближе всего к панорамному окну. А что, отличный выбор, вот только…

– А вы не пойдете набирать еду? – обратилась я к ним.

– Вы пока набирайте, а мы потом.

– А почему не сразу?

– Так мы столик займем! Покараулим.

Я представила, как в этой академии будут смотреться двое парней, караулящих столик, и вздохнула, понимая, что мы сюда явно не впишемся. Однако объяснять что-то смысла не видела. Мы это мы, и мы не должны меняться, чтобы кому-то угодить.

Местная кухня поражала разнообразием. В итоге все парни набрали себе огромные тарелки, чем снова выделились на общем фоне. Хотя нет, бытовики, которые пришли почти сразу за нами, тоже и столик заняли, и на еду набросились, а вот боевые маги, подошедшие самыми последними, вели себя более подобающе для данного места, да и за своим рационом очень следили.

– Очень вкусно! – изрек очевидное Грег, когда мы все уселись за стол.

– Согласен! – подтвердил Коул.

– Николь, ты чего не ешь? Все хорошо? – обратился ко мне Эрик.

– Да, просто…

На самом деле, обучаясь в академии Бастардов, я уже привыкла есть мало, поэтому просто не стала набирать лишнего. Я взяла себе ровно столько еды, сколько была готова съесть. Да и первые куски мяса помогли мне побороть чувство голода, а дальше аппетит пропал.

Я задумчиво изучала всех собравшихся, с каждой минутой все более отчетливо понимая, что нам здесь будет сложно. Сколько бы администрация ни устраивала представление с радушием, у местных студентов относительно других было вполне себе сформированное мнение, и сейчас все на нас косились.

Наконец, в столовой появился Алан и бросил на меня красноречивый взгляд.

– Ты же не пойдешь с ним никуда? – внимательно посмотрел на меня Эрик.

– Пойду, а то он не отстанет. Надо поговорить и сказать, что он может не строить из себя заботливого брата.

– Мне с тобой пойти?

– Нет, все хорошо. Встретимся в комнате, я к тебе зайду.

И я быстро протерла руки салфеткой и направилась к брату.

– Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? – спросила я, стоило нам поравняться.

– Ну не здесь же, давай прогуляемся.

– А где Сабрина?

– Ждет на улице.

Пока мы шли по широким коридорам академии, Алан несколько раз косился на меня, видимо, размышляя, стоит ли начинать разговор, но потом выбирал мудрое молчание.

Сабрина стояла около небольшого белого фонтана и скучающим взглядом рассматривала ближайшие клумбы. Надо сказать, что в столице всегда поддерживали теплую погоду, поэтому местным студентам не приходилось заботиться о плащах или зонтиках.

– Привет, – решила первой проявить вежливость я.

– Привет, – немного брезгливо посмотрела на меня Сабрина.

– Ну что, прогуляемся? – постарался улыбнуться Алан, но под натиском наших взглядов моментально сдулся.

– А мы прям отсюда вместе пойдем? – посмотрела на него Сабрина.

– В смысле? – не понял Алан.

– Ну ты не думаешь, что стоит сначала объяснить всем, что она наша сестра, и поэтому мы общаемся… А так еще сплетни пойдут…

– Какие сплетни? Сабрина, Николь будет с нами общаться, и все и так все поймут, идемте.

И Алана первым направился вперед по живописной тропинке.

– Так о чем ты хотел поговорить? – не выдержала я, последовав за ним.

– Ну как… Мы наконец-то собрались в одной академии…

– Ненадолго, – хором проговорили мы с Сабриной. Что-то часто наши мысли стали совпадать, не к добру это.

– Николь, никто не знает, что будет дальше. Давайте жить сегодняшним днем. Мы здесь учимся, ты тоже теперь здесь. Мы можем побыть настоящей семьей.

– Алан, у нас даже дома побыть настоящей семьей не получается, – скептически проговорила я.

– Потому что ты вечно всем недовольна, – не смотря в мою сторону, а любуясь розовыми цветочками, проговорила Сабрина.

– Как и ты. Учусь у старших.

– Хватит! Вы можете хотя бы здесь не ругаться?! – Алан даже тон немного повысил.

– Алан, ты сам на себя непохож, – не выдержала я. – Как я приехала, ты строишь из себя заботливого брата.

– Коим я и являюсь!

– Не спорю! Для Сабрины. Зачем все это?

– Потому что я за тебя переживаю!

– Переживаешь? – я не смогла сдержать смех. – Я несколько месяцев училась в академии вдали от семьи. И сегодня я приехала сюда с теми людьми, с которыми была все это время. С теми, кто мне не сделал ничего плохого. Так смысл за меня сейчас переживать?

– Ты не понимаешь… – начал брат, но я его перебила.

– Алан, я как раз все понимаю. Ты переживаешь не за меня, а за себя! За себя и за Сабрину. Дома мы постоянно ругаемся, и тебя это не трогает. Сейчас же ты просишь нас этого не делать. Почему? Потому что репутация может пострадать… Строишь ты из себя заботливого брата почему? Опять же, репутация. Ты переживаешь в первую очередь о том, чтобы мое пребывание здесь вас не опозорило. Чтобы твоя репутация или репутация Сабрины никак не пострадали. И если уж не получилось не допустить меня сюда, то ты решил действовать иначе – взять все мои действия под свой четкий контроль. Только не получится. Я человек, причем взрослый человек. Который сам решает: с кем общаться, с кем встречаться, с кем в комнате жить…

– Стоп! Что?! – немного нервным голосом перебила меня Сабрина. – Встречаться? Ты хочешь сказать, что с кем-то встречаешься?!

– Представь себе.

– Это кто-то из этих…

– Из этих? Если ты хотела сказать из бастардов, то да.

– Алан, я тебе говорила! Она нас точно опозорит! Даже если бы это был не бастард, но вскрылось, что наша сестра имеет с кем-то интимную связь до свадьбы, это был бы позор… А с бастардом…

– Интимную связь? – вздернула бровь я.

– А что, нет? У вас же там никаких нравов и моральных устоев! Конечно, я в этом просто уверена!

– А, ну если ты уверена, то тогда да…

– Успокойтесь! – раздраженно произнес Алан. – Николь, скажи, у тебя с этим бастардом что-нибудь есть?

– Во-первых, его зовут Эрик. Во-вторых, тебя это не касается.

– Понятно, – еще более зло произнес Алан.

– Ну если вам все понятно, я могу идти? – я даже улыбнулась.

– Нет. Николь, подожди. Ты не понимаешь. Зачем он тебе? Отец еще может устроить тебе светлое будущее.

– Спасибо, он уже мне светлое прошлое устроил в виде детства. Давайте, я со своим будущем как-нибудь сама разберусь. Еще темы для разговора есть?

– Ты не понимаешь. Ты немного побудешь в нашей академии и поймешь, что из себя представляют нормальные люди и нормальные парни. Главное, не натвори к этому моменту случайных глупостей.

– Не волнуйся, случайных не будет. Все глупости будут исключительно осознанными.

И с этими словами я поспешила удалиться, понимая, что еще немного, и наша ссора перейдет на другой уровень.

Пока я шла обратно к главному корпусу, я была в смятении, куда больше хочу: к себе или к Эрику. С одной стороны, мне нужно было побыть одной, прийти в себя после этого разговора. Но с другой, в комнате все равно может быть Стефани, да и объятия Эрика…

– Николь, все хорошо? – в итоге выбирать мне не пришлось, так как Эрик решил все сам, встретив меня на крыльце.

– Да.

– Ты выглядишь грустной.

– Ну… Есть такое.

– Прогуляемся? – серьезно посмотрел на меня парень.

Первым порывом было отказаться, так как предыдущая прогулка мне не понравилась, но потом я решила дать саду королевской академии еще один шанс.

– Что произошло? – тихо спросил Эрик, когда мы прогуливались между живописных деревьев. При этом парень нежно меня обнял, и я наконец-то расслабилась.

– С бастардами не водись, это плохо. Эрик тебе не пара, ваши отношения нас опозорят. А вы уже спите? Что значит это не наше дело? И вообще, мы не ругаемся, а улыбаемся, ведь для нас самое важное - что подумают люди. Дальше продолжать?

– Не стоит. А ты что?

– А я решила, что мне этот диалог не нравится. Неинформативный какой-то. Я заранее знаю, что они скажут, и полностью осознаю, что мое мнение никто слушать не будет.

Эрик крепче сжал мою руку.

– Ты же понимаешь, что когда приедут твои родители, все только усугубится?

– Понимаю. Но я справлюсь.

– Точно?

– А у меня есть варианты?

– Просто я не думал, что с первого же дня камнем преткновения стану я… Я, конечно, понимал, что я им не понравлюсь, но…

– Эрик, пожалуйста, не принимай это на свой счет. Поверь, не было бы тебя, они бы придрались к чему-нибудь другому.

– Николь, я очень хочу тебя морально поддерживать, но я в этом не силен, поэтому, если тебе нужна будет какая-нибудь помощь, моральная помощь, да и любая другая, ты лучше говори в открытую.

– Договорились, – улыбнулась я. – И давай сменим тему. Скажи, ты же останешься в комнате с Ридом? Ты даш ему шанс.

– Это для тебя так важно?

– Да.

– Тогда дам. Пусть тебя хотя бы это морально не тревожит.

После этих слов я нежно обняла парня, и только в этот момент заметила, как странно на нас косятся. Что? Неужели у них тут только за ручку ходят? Ведь это даже не поцелуй… Ладно, разберемся.

На ужин браться Санит понеслись первыми, чтобы занять тот же столик. Мы же со Стефани, как истинные девушки подошли последними.

Пока мы шли по небольшому проходу к раздаточному столу, я заметила шумную компанию за одним из дальних столиков. В этой компании сидели Алан, Сабрина и тот парень, который нам подсказал про столики днем, кажется, его звали Валент. Он был высоким худощавым блондином. А вот брюнет сидел отдельно, надо же, а я думала в их команде все из одной компании.

– А где Леон Крайс и Валиран Древен? – спросил Бин, когда мы с полными подносами подсели к ребятам.

– Преподаватели и ректоры едят отдельно, – и Эрик кивнул наверх, где располагался второй этаж столовой. – Но я говорил с профессором Крайсом, завтра мы можем начать тренировки.

– Нам еще надо решить, кто будет выступать в первом конкурсе. Как он там? Интеллектуальный? – с набитым ртом проговорил Грег.

– Теоретический. – Кивнул Эрик. – Три представителя от команды.

– Можно не я? – серьезно спросил Рид.

– И не мы! – подхватил братья Санит.

– Я думаю, пойдем я, Николь и Царл. У меня нет проблем с учебой, и остались воспоминания из домашнего обучения. Николь вообще отличница, к тому же ни у кого из нас нет такой базовой подготовки, как у нее, она выросла с личными учителями. А Царл единственный из нас владеет теорией, связанной с целебной магией. Это может пригодиться. Есть возражения?

Все отрицательно помотали головами.

– Отлично. Теоретический тур пройдет через три дня. Когда я говорил с Леоном Крайсом, он сказал, что зал с завтрашнего дня открыт для тренировок. У меня план такой: в первой половине дня, пока у нас много сил, мы командно гоняем всю подготовку. А вечером мы трое сидим в библиотеке, а вы отрабатываете индивидуальные тренировки. Есть возражения?

– Нет, – почти хором сказали ребята и принялись с аппетитом есть выбранные блюда, и лишь я сложила руки и задумалась.

– Николь? Все хорошо? – посмотрел на меня Эрик.

– Да, но… Меня кое-что смущает.

– Что именно?

– Тренировки… Насколько я понимаю, тут не будет деления на залы. Кто-нибудь там был?

– Где? В тренировочном зале? Нет.

– Если я правильно помню рассказы Алана, зал единый, просто разделенный на секции.

– И?

– И ты действительно хочешь, чтобы другие видели, как ты тренируешься? Я больше чем уверена, что команды данной академии в зале не будет. Им выделят мелкие залы, в которых нам вход закрыт. Точнее, представители команды будут приходить, но только исключительно, чтобы посмотреть на нас, но никак не показать себя.

– Но как мы это проверим? Будем за ними следить? Они же все равно будут делать вид, что тренируются.

– Мне не надо следить за Аланом, чтобы что-то понять. Я сразу смогу сказать, тренируется он или играет.

– А он по твоим тренировкам сможет это определить? – задумчиво спросил Эрик.

– Нет, – уверенно кивнула я. – Я всегда тренировалась одна.

– Подождите! – вмешался Коул. – Вы же не хотите сказать, что нам надо поступить так же? Делать вид, что тренируемся в зале, а самим… А что самим? У нас, в отличие от местных студентов, вариантов не так много. Где мы будем тренироваться?

– А вот это нам предстоит в ближайшее время придумать, – задумался Эрик.