Звездные бродяги

– А что за дрянь оплетает наши корабли? – Возмутилась Дина, тыча пальцем в гроздья кабелей, свисающих с ближайшего бомбардировщика.

– Они явно законсервированы, – задумчиво промолвила Алиса, – Я бы хотела взглянуть по ближе…

– Успеем еще, – возразил Слава, – сейчас наша главная задача найти центр управления кораблем. И, кстати, пора узнать у Джона как у них дела.

С этими словами он извлек из бокового кармана брюк переносную рацию. Включив, поднес ее ко рту. Из динамика рации раздался знакомый треск статических помех.

– Джон. Джон, как слышишь меня, прием?

Из старенькой рации донесся далекий, еле различимый голос Джона.

– пшшш… не слышу, связь… пшшш… не хрена.

Слава подкрутил регулятор частоты, пока голос Шекли не стал разборчивее.

– Как сейчас?

– Лучше.

– Как у вас дела? Где вы находитесь?

– Мы в машинном отделении. Это надо видеть, дружище. Адам в восторге.

При упоминании мужа Алиса улыбнулась, непроизвольно поправив свою прическу.

– Понял вас. Продолжайте поиски, приоритет: командный центр и системы жизнеобеспечения.

– Угу, – промычал в ответ Джон и отключил связь.

– Нам тоже пора двигаться, – пряча обратно рацию в карман, сказал Слава, – надо найти лифт, по логике командный центр должен располагаться на верхних палубах.

Дамы беспрекословно подчинившись, вернулись в коридор через дверь, по которой попали в ангар. Только тоскливые взгляды, брошенные через плечи, выдавало их нежелание покидать ангарную палубу. Обеим не терпелось обследовать там все. Алису как прирожденного пилота прямо физически влекло к новеньким кораблям, многие из которых она могла видеть только на картинках, в старых учебниках. Дину же влекло не менее сильное чувство – жадность. В ее лысой головке уже вовсю работал калькулятор, подсчитывающий огромные прибыли от продаж.

Слава уверенно шагал впереди с ракетным ружьем наготове. Следом шла Алиса и замыкала уже изрядно подуставшая Дина. Шел второй час их блужданий. Древние и в самом деле умели строить корабли. За все время пути они ни разу не видели отошедшего листа металла, ни разбитых ламп или торчавших из стен кабелей. Все выглядело так, будто судно только сошло со стапелей и готово было принять свой первый экипаж.

За очередной переборкой коридор разделился на три рукава. Секунду поколебавшись, Слава двинулся по центральному. Через сотню шагов дорогу преградила дверь нового отсека. Не останавливаясь, Слава подошел ближе, дверь с шипением втянулась в стену. Привычно, он перешагнул порог. Неожиданно под каблуком что-то хрустнуло, и тут же пронзительно взвизгнула Алиса.

На полу у ног Славы в куче истлевших лохмотьев лежали побелевшие от времени человеческие кости. Оскаленный череп жутко смотрел на них своими пустыми глазницами. Опустившись на колени, Слава внимательно осмотрел остатки скелета.

– Похоже, это член команды, – спокойно произнес он, – бедняга явно погиб не своей смертью.

На поверхности костей были отчетливо видны множественные царапины, возможно даже следы от мелких острых зубов. Слава только помотал головой, «что тут могло произойти?». О своей догадке он решил пока не говорить.

– А это что? – Дина нагнулась над двумя проржавевшими баллонами, связанными меж собой шлангом, на конце которого была прикреплена цилиндрическая трубка, чем-то напоминавшая брандспойт, какие обычно используют пожарные как наконечники для своих пожарных рукавов. Только у этого была прикреплена еще и пистолетная ручка.

– На оружие не похоже, – поделилась своим мнением Алиса, все еще прятавшаяся за переборкой и лишь робко заглядывая через дверной проем. Ей явно было неуютно находиться вблизи человеческих останков.

– Не знаю, не знаю. Тут бы больше помог Джонни, наш эксперт по оружию.

Слава собрался уже подняться на ноги, когда его внимание привлек яркий зайчик, блеснувший меж костей. Секунду поколебавшись, Слава решительно разбросал дулом винтовки все, что мешало рассмотреть предмет. Разворошив кучу, он извлек из нее небольшой дискообразный медальон диаметром около двадцати пяти миллиметров на тоненькой серебряной цепочке.

Выпрямившись, он показал свою находку дамам. Медальон, нисколько не пострадавший от времени, весело качался на цепочке, конец которой он крепко держал в своей руке.

– Думаешь ценная? – Резво подбежала Дина.

Слава скептически всмотрелся в свою находку. На ювелирное украшение оно мало походило, хотя в центре диска и красовался изумрудный камешек. Отливающий синевой дискообразный корпус медальона был сплошь покрыт мелкими иероглифами. Больше всего он походил на религиозный предмет, такой как золотой крестик, который под майкой носила Дины, но что-то притягательное в нем все же было.

– Не похоже, – взвесив медальон на ладони, и оценив его легкость, Слава, не раздумывая, повесил его себе на шею поверх одежды.

Дина проводила его алчным взглядом, но возражать не решилась. Медальон по праву принадлежал капитану, как человеку нашедшего его. На многих планетах существовало ошибочное мнение, что на таких вольных кораблях, как их бывшее судно, не принадлежавшее не одному из правительств, законов не было и экипажи жили в полной анархии. На самом деле это было не так. Поступая на службу к вольному торговцу, капитану баржи или даже к пирату, новобранец в первую очередь подписывал соглашение, в котором подробно расписывались законы, правила или кодекс, царивший на этом корабле. После причисления новичка к команде судна, он был обязан неукоснительно следовать им. Одним из пунктов Славиных законов было уточнение, что любой член команды, нашедший предмет любой ценности размером меньше ладони имел право оставить ее себе, исключением может быть только в том случае, если целью экспедиции был именно этот предмет.

Пока Слава с Диной рассматривали медальон, Алиса, прильнув к стене коридора, замерла. Лишь только ее длинные пальцы скользили по поверхности.

– Что-то не так? – удивленно поднял бровь Слава.

– Стена оплавлена, – оторвалась она от поверхности, – подверглась высоким температурам. Ощущаются следы деформации и подтеков.

– Да что тут произошло? – растерянно начала Дина.

– Я знаю что это, – пошевелила Алиса носком ботинка проржавевшие баллоны, – это огнемет.

И поняв, что ее никто не понял, пояснила.

– Огнемет, оружие, стреляющее огненной струей. Когда-то наши предки на станции столкнулись с проблемой. Грызунами, завезенными случайно одним из вольных торговцев. Это было настоящие нашествее, мелкие грызуны быстро расплодились, заполнив всю станцию. Такого бедствия никто не помнил из старожил. От них страдало все, припасы, электроника, кабельные линии, пластик обшивки, что только не предпринималось, чтоб их извести, закупались яды, завозились хищники на грызунов, ставились ловушки.… Ничего не помогало. Тогда один из старейшин отыскал в архиве схему странного оружия – огнемета. От отчаяния решили и это попробовать, и что вы думаете, получилось. Грызуны панически боялись огня. Созданные отряды, вооруженные огнеметами в течение месяца устранили угрозу.

– Живодеры, – буркнула себе под нос Дина.

– Думаешь, тут произошло что-то подобное? – Вспомнив следы мелких зубов на костях, заинтересовался Слава.

– Я не знаю, – пожала та плечами.

– Не знаешь, так и не пугай, – надула свои пухленькие щечки Дина.

Но Слава не слушал нытья Дины, его мысли работали в другую сторону.

– Алиса, а ты случайно не помнишь продолжительность жизни тех грызунов?

– Год, два, не больше. По крайней мере, так папа рассказывал.

Слава прикинул. Корабль явно древний и ему не одна сотня лет, если бы на нем были грызуны они бы давно подохли от голода, правда, сначала обглодав тут все. Но судя по виду, корабль пребывал в отличном состоянии и не подвергался нашествию все пожирающих зверьков. Мысленно махнув рукой, он решил пока не ломать над этим голову. Поспешные версии, как известно, вещь ненадежная и часто уводят от истины.

– Ладно, пора двигать дальше. – Громко сказал он.

– А что будем делать с покойником? – с любопытством спросила Дина.

– Этим займемся позже, а сейчас нам нужно двигаться.

И не оборачиваясь, зашагал вперед. Оплавленный коридор быстро кончился. Тяжелые армейские ботинки Славы бодро цокали по полу. Дамы едва поспевали за ним.

– Перегрузка основных систем завершена, – потек со всех сторон искусственный голос, – приступаю к подключению основных систем.

Слава замер прислушиваясь, звук шел от куда-то сверху, но точнее сказать было сложно. Разливаясь по коридору, он то усиливался, то затухал.

– Что это? – Испуганно прошептала Алиса.

– Бортовой компьютер, – насмешливо произнесла Дина. – Не тебе ли в первую очередь знать?

– Пора поторапливаться, – сказал Слава. Но, сделав первый шаг, сам встал как вкопанный.

Перед ним у правой стены в нескольких миллиметрах от пола парила прямоугольная платформа. Он мог поклясться, что минуту назад ее не было. Окрашенная в черно – желтые наклонные полосы она просто не могла быть не замеченной.

Рядом охнула Алиса, неистово перекрестилась Дина.

– А вот и транспорт, – попробовал Слава платформу ногой. Та стояла прочно, как будто и не висела в воздухе.

Убедившись в ее прочности, он решительно взошел. Перед ним, прямо из воздуха материализовался ярко небесного цвета экран.

– Мы поедем на этом? – С каким-то детским восторгом спросила Алиса.

– А ты предпочитаешь тащиться пешком? – криво усмехнулся Слава.

– Нет уж, нагулялись на сегодня. – Ответила за нее Дина.

Стоило всем подняться на платформу, как по ее краям выдвинулись ярко желтые перила с красными поручнями. На экране высветилась схема палубы.

– Так, что у нас тут есть? – забормотал, изучая схему Слава. – Вижу лифтовые кабинки. Центральный выход в ангар… Ага! Машинное отделение. Держитесь дамы, мы начинаем увеселительную прогулку. Вначале заберем парней и сразу к лифтам.

Слава нажал на схеме нужное место, и по экрану от точки обозначавшее их расположение до машинного отделения корабля пробежала яркая пунктирная линия. Рядом засветились две кнопки в виде полушариям. Правая кнопка горела зеленым цветом, левая алым. Слава без колебаний придавил указательным пальцем зеленую кнопку. Экран растворился в воздухе. Платформа плавно приподнялась над полом и устремилась вперед.

Скорость была чудовищная, не меньше сотни километров в час. Но при этом пассажиры не испытывали никакого дискомфорта, не кружилась голова, не бил в глаза попутный ветер. Платформу явно прикрывал невидимый купол.

– Интересно, а если бы мы налетели на человека? – Спросила Дина, став рядом со Славой. – Или кто ни будь оставил ящик в коридоре?

– На такой бешенной скорости мы бы разбились, – криво усмехнулся Слава, – но я думаю что тут все предусмотрено и нам ничего не грозит. Предки были умными людьми и безопасности уделяли много внимания.

– Не сильно им это помогло, – простодушно заметила Алиса.

Вскоре платформа стала замедлять свой бег, и через пару метров остановилась. К всеобщему удивлению платформа остановилась напротив пораженных их эффектным появлением Джона и Адама.

– Такси заказывали? – Оперевшись на перила широко улыбнулся Слава, – прошу на борт.

– Вот это я понимаю, путешествие с комфортом. – Джон закинул свою сумку на платформу и ловко сам перемахнул через край. Следом последовал Адам.

– Ну что командир, поехали! – Весело воскликнул Шекли, закинув свое ракетное ружье за спину.

Слава уже с показной легкостью ввел новый адрес, и платформа, вздрогнув, плавно стала набирать скорость.

Платформа мягко опустилась на пол в просторном овальном зале залитым ярким светом. На полу, раскинув руки, лежало еще два скелета. Алиса снова вскрикнула от испуга и, отвернувшись к мужу, зарылась лицом у него на груди. Перила мягко опустились.

Слава первым легко спрыгнул на пол, нетерпеливо махнув рукой остальным.

– Конечная остановка, всех прошу покинуть вагон. Дальше по старинке, ножками, ножками.

Команда, молча озираясь, покинула платформу, последним сошли Романовы, Адам нежно поддерживал за локоть свою жену, успокаивающе поглаживая ее по спине.

Слава огляделся.

Они находились в просторном зале, из которого симметрично в разные стороны выходило четыре туннеля. В центре зала по кругу располагались четыре толстые прозрачные трубы подъемников, протянувшиеся от пола до потолка. Вдоль стен помещения тянулись белые изящные лавочки.

Слава медленно обошел вокруг труб. Внутри каждой из них виднелись кабинки сферической формы.

– Это наш лифт? – Подошел сзади Шекли, поигрывая в руках тяжелым ракетным ружьем.

– Он самый. Один из них, центральный, если я не ошибаюсь, должен нас доставить на главную палубу, а там и до капитанского мостика не далеко.

– Откуда такая информация? – Подозрительно он глянул на своего капитана.

– Я бы соврал, если сказал интуиция, – улыбнулся Слава, – я просто внимательно изучил схему корабля с экрана платформы.

Махнул он рукой в сторону платформы и растеряно замер. Его команда, выгрузившись, с интересом осматривалась, дисциплинированно дожидаясь дальнейших указаний. А за их спинами, там где должна была быть платформа, было пусто. Платформа просто исчезла, растворившись в воздухе.

– Капитан, ты что замер? – игриво спросила Дина, – как будто привидение увидел…

Слава, молча, указал на пустоту за их спинами. Оглянувшись, и не обнаружив громоздкой платформы, они только удивленно заморгали.

– Я восхищен таким уровнем технологии, – тихо произнес Адам.

– Если у них платформы способны в воздухе растворяться, что мы тут еще можем обнаружить? – алчным блеском в глазах воскликнула Дина.

– А какая тут может быть система защиты от непрошеных гостей, – поежилась в объятиях мужа Алиса.

– Вот пойдем и посмотрим, – развернулся Слава к центральной лифтовой кабинке.

– Держаться вместе, – угрюмо бросил Джон, – никуда не лезть, следовать за нами. Если что-то увидите подозрительное немедленно сообщить.

Напоминание о системах защиты корабля быстро отрезвило Шекли. Он, как главный специалист по оружию и оружейным технологиям лучше других представлял, что может сделать корабль с не прошеными гостями. Бесшабашное настроение сразу же куда-то улетучилось, уступив место тревожному возбуждению.

Тем временем Слава первым шагнул в транспортную трубу. Мягкий свет осветил внутреннее пространство. Двери кабинки бесшумно закрылись – и буквально сразу же, в какие-то доли секунды, открылись снова. Доставив пассажира на главную палубу, о чем его предупредила надпись, вспыхнувшая прямо в воздухе над выходом. Лифт, должно быть, передвигался с огромной скоростью, но внутри кабинки это совершенно не ощущалось. Слава даже не почувствовал привычной тяжести.

Слава осмотрелся.

Он находился в широком коридоре начинающемся от массивных герметических дверей, над которыми висела узнаваемая надпись: «Капитанский мостик».

– О да, мы нашли его, – воскликнула только что прибывшая Дина.

Слава выждал пока из кабинок выйдет последний член его команды.

– Готов поспорить, что кабинки снабжены собственными гравитационными генераторами, – восхищенно заявил Адам, выходя из транспортной трубы, – я не видел их лет десять. А технологию их производства, насколько я знаю, человечество утратило после «темного времени».

– Это очень дорого? – Навострила уши Дина.

– Это бесценно, мой жадный друг, – улыбнулся ей в ответ Адам. – Пара десятков генераторов проданных торгашам с периферии могут нас обогатить.

– Богатство – не единственный путь к счастью, но пара лишних кредитов на моем личном счету поспособствует этому, – пошутила в ответ Дина.

Слава встретился взглядом с Джоном. Остался один, последней шаг. Все были в сборе, дух у экипажа был боевой, и откладывать больше не имело смысла.

– Пора.

Джон кивнул и, сжав покрепче оружие, шагнул к бронированным дверям. Дверь бесшумно открылась. Не останавливаясь, Шекли вошел внутрь. Через пол минуты послышалось знакомое «Чисто».

Слава глубоко вдохнул и последовал за другом.

Пройдя толстенную переборку, он оказался в просторном помещении капитанского мостика. Взгляд Славы непроизвольно устремился к центральному экрану, занимавшему всю переднюю стену рубки. Сейчас экран показывал космическое пространство вокруг корабля, что создавало ощущение его невероятной близости.

– Впечатляет, – держа наготове свое ракетное ружье, произнес Джон.

– Просто фантастика! – Воскликнул Слава, не пряча своего изумления. Его голос эхом прокатился по залу.

Подойдя к парапету, идущему вдоль мостика, он огляделся. Отсюда он мог как следует рассмотреть все помещение. Как и в ангарной палубе, они вышли на площадку второго яруса. Капитанский мостик корабля древних поражал своими размерами. Он был настолько просторным, что сюда мог поместиться без стеснений легкий планетарный шаттл. Они стояли на небольшом мостике, протянувшемся от стены до круглой платформы, возвышавшейся по центру зала. На платформе виднелось кресло капитана, смонтированное так, что оно могло повернуться в любую сторону. Чуть ниже него размещалось два кресла пилотов, окруженные со всех сторон приборными досками, а рычаги управления двигателями на центральном пульте между креслами пилотов. На первом этаже двумя полукольцами размещались остальные посты корабля, каждый из которых был окружен контрольными приборами, пультами управлений и многочисленными дисплеями. Однако, при всем этом капитанский мостик корабля не создавал впечатления перегруженности машинами и агрегатами, которые зачастую делали такими неуютными, похожими на технические станции, командные рубки других космических кораблей.

На платформе, за капитанским креслом, имелся даже небольшой мягкий диван с маленьким пластиковым столиком, прочно вмонтированным в пол палубы.

Слава почувствовал, что ему безумно хочется сейчас же усесться в кресло капитана, но он подавил это желание. Он прекрасно понимал, что ключевые командные посты, одним из которых собственно и было кресло капитана, могут быть защищены от вторжения наглых чужаков.

– Дина! Давай к нам! – Громко позвал он своего старшего помощника.

Тучная девушка, пыхтя на ходу, спешно подбежала к нему.

– Чего изволите?

– Проверь тут все, особое внимание на защитные системы.

Дина фыркнула.

– Легко сказать.

– Давай, давай страшила, делай свое дело, – хохотнул Джон.

– Если кто-нибудь хочет заключить пари, я готова – ставлю на то, что кто-то завтра может проснуться без своего хозяйства. – Вынув из объемных своих штанин остро отточенный нож, она нацелила острее лезвия меж ног Шекли.

– Все. Молчу, молчу. – Шутливо подняв руки вверх, сдался Джон.

Убедившись, что Джон больше не будет над ней шутить, она, убрав нож, подошла к пульту второго пилота.

– Ох-хо-хо, тут придется повозиться. – Размышляла Дина вслух.

Славе почудилось в ее голосе неуверенность, он только раскрыл рот для вопроса, как в рубке, разрывая тишину, раздался вой сирен.

Перекрывая визг сирены, из динамиков раздался механический голос корабельного компьютера.

– Тревога! Посторонние на капитанском мостике!

– Вот дерьмо! – Воскликнула Дина.

– … Дежурному отряду прибыть для задержания нарушителей!

Джон вскинул ружье. Над головами послышался свист и Шекли, охнув, упал лицом вперед, сбитый с ног, но так и не выпустив из рук оружия. Слава мгновенно развернулся в сторону нападающего, без колебаний вскинув свое ракетное ружье, приготовившись открыть огонь. Но перед ним никого не оказалось. Только Дина, присев на корточки и обхватив голову руками, с опаской выглядывала из-за кресла второго пилота. Еще раз бегло осмотревшись и не обнаружив противника, он осторожно подошел к Джону, переложив ружье в левую руку, присел на одно колено и правой аккуратно измерил пульс на сонной артерии. Джон был жив, но пребывал в бессознательном состоянии.

– Где он? – Покосился Слава на Дину.

– Кто он? – Шепотом переспросила она.

– Тот, кто вырубил Джона, – мотнул он головой в сторону бесчувственного тела.

– Я ничего не видела. – Ответила она.

Слава поднялся, в нерешительности поглядывая по сторонам. Над самым ухом что-то просвистело, и страшный удар обрушился на запястья рук, выбив из них оружие. Ружье, брякая, прокатилось по палубе, остановившись на самом краю платформы, зацепившись ремнем за выступ.

Слава, потирая ушибленные руки, с изумлением рассматривал странный золотистый шар, вроде бильярдного, с двумя красными точками, светящимися, будто глаза хищника, парившего прямо перед его лицом. Слава не сомневался, что это именно он вырубил Джона и выбил из его рук оружие.

– Нарушитель, – пискнул шар.

Слава выждал минуту-другую но ситуация не менялась, шар неподвижно висел перед его лицом буравя его красными глазками. Дина пряталась под креслом, а Джон валялся на полу. Остальные члены его команды ждали в коридоре и на их помощь рассчитывать не приходилось.

«Пора было что-то предпринимать, – думал Слава, пытаясь разобраться в ситуации, – прорыв силой исключен, у меня почти нет шансов завладеть оружием, этот чертов шар этого просто не позволит. Может выждать? Пока Джон не придет в сознание, ведь он все еще сжимал ружье или на крайний случай пока ситуация не измениться. Но с другой стороны, а если этот чертов робот готов вечность их так держать до прибытия своего экипажа, который давно уже на том свете. Да и Джону нужна медицинская помощь. А, ладно, будь что будет».

– Кто ты? – обратился он к золотому шару.

– Я «Навигатор» четвертой модели класса МР-000789002. – Бесстрастно пропищал шар.

– А, я, капитан Филатов, командир корабля «Стервятник». Мы случайно обнаружили ваш корабль в этой системе. Мы вынуждены были подняться на борт, спасая свои жизни, так как наше судно сильно пострадало.

– Судя по Вашему пульсу, сердцебиению и потоотделению вы говорите правду, – констатировал шар.

«Интересно, – подумал Слава, – он может определить, когда я вру. Надо запомнить».

– Я и моя команда ни в коей мере не причастна к гибели ваших людей.

– Команда, – шар подпрыгнул в воздухе, закружившись как волчок. Красные огоньки его глаз сменили цвет на янтарно-зеленый. – Нам нужна команда.

Слава смекнул, что годы без людей на корабле, видимо, могли повлиять на робота.

– Да, у меня есть хорошая, опытная команда. И сам я хороший капитан. Нам нужен корабль. Наш недавно взорвался. А у вас есть корабль, но нет команды.

Начал он осторожно, жалея сейчас только о том, что среди его людей нет хорошего программного психолога. Он всегда считал, что иметь машинного мозгоправа специализирующегося на свихнувшихся компьютерах или роботах для него это роскошь. В крайнем случае, всегда можно было его нанять на короткий срок в одной из обитаемых станций. На древних, построенных еще до «темных времен» станциях, напичканных сложнейшей электроникой, программные психологи были распространенной профессией.

– Прием в команду без служебного допуска противоречит пункту пять тридцать второго устава звездного флота, – раздался механический голос корабельного компьютера.

– Он прав, он прав, – согласился шар, – только капитану разрешалось это в экстренных случаях.

– Ну хотя бы вы можете выключить эту долбанную сирену, – разозлился Слава.

Звук сирены стих. Какое-то время после резкого обрыва воя сирены в ушах у Славы еще звенела тишина, пока его уши не привыкли, и все стало как прежде.

– Спасибо, – хрипло поблагодарил он.

Ситуация заходила в тупик.