Новая королева: шаг в пустоту

Глава 9

Впервые за то время, что она себя помнила, Иора была почти счастлива. Она лежала на кровати в домике Таилы и представляла, что скоро у нее будет точно такой же домик. Она будет обучаться магии полета вдали от монстров, разрывающих людей на части. Быть может, пока она будет здесь, эта ужасная война закончится, и тогда она отправится на поиски своей семьи и друзей. Вечернее солнце освещало комнату, отчего она становилась еще уютней. Иора приподнялась на кровати, тело отозвалось резкой болью, но это нисколько не испортило ей настроение. Вскоре пришла Таила, она была очень взбудоражена. Остаток вечера они болтали, как давние подруги. Таила рассказывала о корабле, о том, как она впервые создавала артефакт вместе с самим главным профессором академии. Спать легли поздно. Иоре приснилось темное подземелье. Посреди каменного Круга стояли несколько человек. Они вели неспешный разговор между собой и, кажется, не замечали Иору.

– Я довольна ею… – Белокурая женщина осеклась. Она резко обернулась в ту сторону, где стояла Иора и вонзила в нее свой горящий взгляд, после чего обратилась к одному из мужчин. – Зачем она здесь, Мелилар?

– Она будет одной из нас, так пусть присутствует. – Мужчина слегка улыбнулся белокурой красавице.

– Всему свое время. – В тот же миг подземелье исчезло, Иора оказалась в светлой комнате, перед ней стояла все та же молодая женщина в ярком бирюзовом платье. У нее были светлые, почти белые волосы и зеленые, необычайно красивые и очень холодные глаза. Женщина пристально разглядывала Иору.

– Ну, что же ты молчишь? Скажи что-нибудь. – Иоре показалось, что голос красавицы звучал слегка издевательски. Женщина приблизилась, она оказалась довольно высокого роста и плотного телосложения. Иора пристально вглядывалась в ее лицо, что-то было не так в этой белокурой красавице. Что именно? Женщину, похоже, раздражал этот пристальный взгляд. – Знаешь ли ты, кто перед тобой? – Она спросила это таким тоном, что Иора сразу поняла: красавица явно намекала на свое величие и уникальность. Тем не менее, Иора ответила первое, что пришло ей в голову, так как она всегда очень нервничала, разговаривая с новыми людьми:

– Я видела тебя во сне, ты родила щенят… – Она запоздало спохватилась и умолкла.

Глаза белокурой красавицы сверкнули такой неудержимой яростью, что Иора приготовилась встретить свою смерть.

– Мелилар!

Ее крик резанул по ушам острой болью. Иора внезапно поняла, что было не так: эта красивая женщина вся иссохла, сморщилась, она стала похожа на живой труп. И она находится вовсе не в светлой красивой комнате, она заперта в каком-то подземелье, и лишь какая-то очень сильная магия заставляет Иору видеть ее такой прекрасной. Откуда-то издалека донесся звериный вой. Женщина в бирюзовом платье издевательски улыбнулась. Вой показался Иоре очень знакомым. Память вспыхнула воспоминанием о страшном монстре, разрывающим на куски человеческое тело.

Иора истошно закричала. Она села на кровати и огляделась. Вокруг было темно, но отнюдь не тихо. С улицы доносились крики людей и все тот же душераздирающий звериный вой. Иора схватила за плечи спящую Таилу и стала трясти ее из-за всех сил. Вой слышался все ближе, крики людей превращались в предсмертные стоны. Таила, проснувшись, смотрела на Иору бессмысленным взглядом. Кто-то вплотную подошел к двери, после чего сразу же последовал удар. Таила пришла в себя, она указала на лестницу в дальнем углу комнаты.

– На крышу! – Иора в два прыжка пересекла комнату, Таила, по-видимому, решила вылететь в окно. В этот момент дверь рухнула, и монстр оказался в комнате. Мысли в голове Иоры понеслись, как молнии. Она вдруг ясно увидела все происходящее: зверь быстрее ее, она не успеет вскарабкаться по лестнице, открыть люк и выбраться на крышу, его зубы сомкнутся на ее шее гораздо раньше. Зверь метнулся куда-то в сторону, Иора вздрогнула, она увидела, как Таила вылетела в окно, но монстр в последний момент успел впиться ей в ногу. И теперь он втаскивал девушку обратно в комнату, та истошно кричала. Усилием воли Иора сбросила оцепенение, охватившее ее, и полезла вверх по лестнице. Каждую секунду ей казалось, что зверь схватит ее. Наконец она выбралась на крышу, захлопнула люк и огляделась: бежать было некуда. Из дома доносили жуткие крики. Иора понимала, что как только монстр расправится с Таилой, он примется за нее. Внезапно откуда-то сверху спустились два молодых златовласых человека.

– Королева, где Таила? – Этот вопрос почему-то очень напугал Иору. Она взглянула на одного из парней растерянным, полным отчаянья взглядом. В домике Таилы воцарилась зловещая тишина. Кажется, что молодые люди все поняли, они взлетели и скрылись за ближайшим утесом. Иора хотела окликнуть их, хотела умолять не оставлять ее здесь одну. Но слова застряли у нее в горле. Некоторое время она провела на крыше в полном одиночестве. Для нее эти мгновения растянулись на несколько часов. Она не отрывала взгляд от люка, из которого в любое мгновение мог выскочить зверь. Внезапно ночная тьма озарилась мягким желтым светом, Иора обернулась и увидела, как по воздуху к ней приближался огромный корабль, тот самый, что был в пещере. Ей спустили веревочную лестницу. Через несколько мгновений Иора уже стояла на палубе. Палуба была запачкана кровью. Повсюду лежали раненые, между ними суетились Белнеф и Доном. Иора взглянула на рваные раны одного совсем еще юного мага, лежащего совсем рядом, и ей стало плохо. Перед глазами поплыли белые пятна.

– Иди в дом! – Крикнул Белнеф, не отрываясь от работы. Иора была безмерно благодарна ему. И поспешила уйти с палубы.

Войдя в дом, Иора оказалась в небольшой гостиной. За столом сидел король, его лицо было еще более бледным, чем обычно. Перед ним на столе дымилась чашка с каким-то питьем. Иора облегченно вздохнула. Хорошо, что не придется сидеть в полном одиночестве.

Гостиная была необычайно уютной. Здесь был резной деревянный стол, вокруг него стояли шесть небольших уютных кресел, еще два кресла были придвинуты к камину, в углу стоял книжный шкаф, на окнах были молочного цвета занавески.

Иора опустилась в кресло. Король поднял голову и задумчиво взглянул на нее. И только в этот момент она заметила, что у него отсутствует кисть левой руки. Какое-то время они сидели молча. Вскоре вошел Белнеф, он тоже был очень бледен, на лице его отразилась немая ярость. Он опустился в кресло и закрыл глаза. Король несколько мгновений молча разглядывал его.

– Сколько из них выжило? – Голос его звучал спокойно. Белнеф открыл глаза, рот его скривился.

– Никто.

В гостиную вошли Доном и те два златовласых парня, что прилетали к Иоре на крышу. Король поднялся со своего места и оглядел всех присутствующих.

– Дин, – Обратился он к одному из златовласых, к тому, что был ниже ростом. – Ты встанешь за штурвал. Все остальные ложитесь спать…

Королевский маг попытался что-то возразить, но король жестом остановил его.

– Все утром. Сейчас нельзя. – С этими словами он встал и вышел из гостиной.

Все остальные тоже стали разбредаться по дому. Никто не разговаривал. Иора хотела спросить у Донома, где ее комната, но не решилась. Корабль-дом ей очень понравился. Все помещения были небольшими, но очень уютными. Кроме гостиной в доме было шесть спален, кухня, уборная и комната, вся выложенная гладкими желто-оранжевыми камнями и с огромным чаном воды, стоящим в углу. Наткнувшись на эту комнату, Иора не удержалась от соблазна облиться несколькими ковшами воды. Ей хотелось смыть с себя все ужасы этой ночи. После этого она нашла свободную комнату и улеглась на кровать. Ей казалось, что она ни за что не сможет уснуть в эту ночь, но в следующий миг она уже спала.

Глава 10

Утром в комнату заглянул Доном и разбудил ее. Маг сообщил, что в гостиной начинается военный Cовет, и Иора должна на нем присутствовать, после чего ушел. Иора встала с кровати и потянулась. Надевая платье, она вспомнила о Таиле, и настроение сразу испортилось. Зачем эта девушка столько училась? Зачем лишила себя детства? Ради того, чтобы умереть в одно мгновение, вот так, ни за что? С этими мрачными мыслями Иора спустилась в гостиную. Все были уже в сборе.

Здесь была принцесса страны Куэр. Пышный наряд она сменила на платье ученицы «Небесной академии», такой же, в какой была одета Иора, только красного цвета. На стол накрывала та самая девушка, что была названа в Круге поварихой. В углу у камина сидел Белнеф. Доном стоял у окна, заложив руки за спину. Златовласый юноша-маг, которого звали Дин, сидел за столом рядом с принцессой, второго златовласого мага в гостиной не было, очевидно, он управлял кораблем. Король стоял возле книжного шкафа, когда вошла Иора, он обернулся и слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Сейчас все остынет, садитесь. – Голос поварихи звучал так строго, что даже король в этот момент не посмел бы ей перечить.

Все уселись за стол. Иора попробовала лепешку. С виду такая неказистая еда имела просто восхитительный вкус. Иора невольно задумалась о том, что Круг Призвания знает свое дело.

– Я хочу понять, что случилось той ночью. И что случилось со всеми нами. – Всегда столь сдержанный король был необычайно взволнован. – Нас постоянно застают врасплох, потому что мы ничего о них не знаем, а они, похоже, знают о нас все. Кто они? Откуда взялись?

– Из-за стены, это очевидно. – Дин глядел на короля как на неразумного ребенка. Король не обратил на слова золотого мага никакого внимания.

– Мы отправимся в Игос, в королевскую библиотеку. В старинных книгах должно быть упоминание о тех, кто напал на нас.

– Нужно лететь к магам смерти! Нужна армия. Нужно спасти тех, кто еще остался! – Королевский маг был в ярости, он сверлил короля взглядом: похоже, назревала ссора.

– Большинство магов новички, а врагов бесчисленное множество… – Голос короля звучал тихо, но в нем отчетливо слышались стальные нотки. Иора никогда бы не подумала, что этот юноша способен проявлять такую несгибаемую волю. Видимо и здесь Круг Призвания был прав, когда избрал его королем.

– Хорошо! Узнаешь ты, кто они, как это поможет?

– Знание всегда дает силу.

– Оба ваших плана бесполезны. – Принцесса поднялась со своего места, видимо для того, чтобы ее лучше было слышно. Беда, постигшая наши земли, огромна. И наши действия должны быть решительными.

– А что случилось той ночью в «Небесной академии», откуда они взялись в горах? – Иора решилась на вопрос. В конце концов, она королева и имеет право знать.

– Мы не знаем. Никто не ожидал, поэтому почти все погибли. Все спали и не были готовы. Мы были возле корабля, готовились к полету и только потому успели спастись. – Доном по-прежнему буравил взглядом короля.

– Нужно предупредить боевых магов, иначе на них тоже нападут внезапно. – Иора тоже встала со своего места, ей казалось, что так ее слова прозвучат весомее.

– Хорошо. Мы летим к магам смерти, а после этого отправимся в королевскую библиотеку. – Король сел на свое место и сделал несколько глотков из своей чашки.

Остальное время завтрака прошло почти молча. Постепенно все покинули столовую, в ней остался король, он задумчиво теребил свою раненую руку, откинувшись на спинку кресла. Иора тоже задержалась, она помогла поварихе убрать со стола, после чего подошла к книжному шкафу и стала рассматривать корешки книг. Ей хотелось завести разговор с королем, но она никак не могла придумать, с чего начать. Наконец она решила спросить его о королевской библиотеке, но тут в гостиную заглянул Доном и позвал Иору на палубу.

Солнце поднялось уже высоко, день обещал быть жарким. Иоре сразу захотелось вернуться в прохладную гостиную.

– Я покажу тебе, как подчинять себе магическую силу. Если ты будешь упорно заниматься, то через пять лет станешь золотым магом. – Он положил на деревянный пол какой-то амулет. – Магия – это способность управлять потоками энергии с помощью собственной воли и фантазии. Ты наверняка уже чувствовала, как закипает энергия, когда творят магию другие, теперь попробуй сама подчинить себе энергию и передвинь амулет.

Сначала попытки Иоры не приводили ни к какому результату. Доном невозмутимо наблюдал за процессом, после чего похвалил Иору. На ее удивленный взгляд он ответил, что у некоторых новичков уходят на это месяцы, но ее старания обещают быть немного более успешными. От этого заявления Иора окончательно приуныла. Он велел ей продолжать, а сам ушел в дом. Иора подошла, слегка перегнулась через перила и взглянула вниз. Голова закружилась от высоты. Корабль пролетал над небольшой деревней. Людей, видно, не было. «Наверное, все прячутся», – подумала Иора. Она напевала себе под нос какой-то мотив и даже немного пританцовывала на месте. Мысль, словно молния, сверкнула в ее голове. Сколько она себя помнила, она еще ни разу не слышала музыки, тогда откуда взялся этот мотив? Она вновь пропела мелодию и вдруг ощутила магическую энергию. Иора оглянулась по сторонам, ища того, кто мог бы творить магию, но на палубе никого, кроме нее не было. Тогда она снова принялась напевать мелодию, пытаясь вспомнить, где она ее слышала. Потоки энергии вновь потянулись к ней. Иора взглянула на амулет, лежащий на полу, и направила на него магическую энергию. Амулет сорвало с места и вышвырнуло за борт корабля. От неожиданности Иора вскрикнула. На палубу из дома вышел Доном, а за ним король.

– Получилось?! – Доном удивленно смотрел на то место, где лежал амулет.

– Да!

– Тогда, где амулет?

– Он упал вниз.

– Ты просто выкинула его! – Королевский маг бросил на нее гневный взгляд.

– Да, с помощью магии, так получилось.

– Королева не должна врать. – В голосе его звучало все больше раздражения.

– Что это за обвинения! – Иора тоже не на шутку разозлилась. – Я не вру!

– Начинающий маг не может так далеко передвигать предметы. – Голос короля, как всегда, был спокоен.

На палубе воцарилось молчание. Иора и Доном гневно смотрели друг на друга. Наконец королевский маг отвел взгляд, развернулся и направился к дому, на лице его отразилось презрение. Иора чуть не заплакала от обиды. Но тут ей пришла в голову отличная мысль, она промычала себе под нос мотив, призывая магические потоки, и направила их в спину Доному. В последнее мгновение она испугалась, не переборщила ли она, но было уже поздно. Поток энергии впечатал королевского мага в стену. К счастью, удар был не очень сильным. Доном сразу же поднялся на ноги и изумленно воззрился на королеву. Но Иоре показалось этого мало, она потянулась сознанием к амулету, и в тот же миг увидела его лежащим в высокой траве. Подхватив его потоком энергии, она подняла его на корабль и швырнула под ноги магу. Доном взглянул на амулет, потом перевел взгляд на Иору. Казалось, что он видит перед собой не ее, а одного из тех страшных монстров, что напали на Дарн.

– Поздравляю. – Даже лицо короля выражало крайнее удивление.

– С чем?

– Теперь ты золотой маг.

Иора схватила рукой прядь своих волос и поднесла к глазам. Волосы были золотыми.

Глава 11

Вечером того же дня корабль прибыл в школу магии смерти. К тому времени боевые маги уже три дня отбивались от монстров. Потерь пока не было. Школа сама по себе представляла непреступную крепость, к тому же магов учили бдительности, ученики постоянно ходили в дозоры, и враг был замечен вовремя.

К прибытию в школу смерти Иора освоила уже множество приемов, которые показал ей Доном. Королевский маг лишь удивленно пожимал плечами. «Возможно, ты раньше училась этому, но забыла», – говорил он. Иора не исключала такую возможность, но ей было приятнее думать, что она осваивает магическую науку впервые.

Школа смерти была выложена из желтого полупрозрачного камня, что придавало ей очень необычный вид. Издалека форт напоминал драгоценную корону, брошенную великаном среди зелено-бурых лесов. Со всех сторон школу окружали непроходимые чащи, лишь с западной стороны раскинулась небольшая каменистая равнина. Земля в этой местности была рыжей, словно она не желала отличаться от замка. Сама школа стояла на возвышенности, но вокруг нее было царство непроходимых болот, поросших дремучим лесом.

По прибытии путники рассказали обо всем случившемся главе школы смерти – огненному магу по имени Валар. Огненных магов называли так из-за ярко-рыжего цвета волос. Глава школы был уже в довольно преклонном возрасте, но держался очень и очень бодро. Он рассказал, что на них напали три дня назад, маги дали монстрам жесткий отпор, и враги затаились. Как предполагал Валар, враг копит силы, чтобы задавить их числом. Разведка доносила, что вблизи школы собралась огромная армия. Доном предложил всем ученикам покинуть школу, но Валар наотрез отказался. Он туманно намекнул, что у него есть свои пути отступления. Кто такие эти монстры, глава школы смерти тоже не знал. Он заявил, что слишком юн, чтобы владеть такими знаниями. В книгах, хранящихся в школе, тоже ничего сказано о них не было.

– Жрецы радужного храма могут знать ответ. – Валар слегка поморщился. – Я никогда не понимал, чем именно они занимаются, но, может быть, они не просто так днями напролет читают свои книжки.

Переночевать решили в школе, а утром хотели отправиться к радужному храму. Ночью Иору разбудили крики и топот множества ног. Она в ужасе вскочила с постели, готовясь каждую минуту увидеть перед собой ужасного монстра. Но, немного успокоившись, Иора поняла, что крики, доносившиеся до нее, были скорее раздраженными, чем предсмертными. Немного помедлив, королева вышла из своей комнаты и направилась в ту сторону, откуда слышались голоса. Войдя в одну из комнат, она увидела, что это небольшой кабинет, битком набитый людьми. Здесь был Валар и Доном, и принцесса Делия, и еще полшколы. Все они столпились возле кресла, на котором сидел король. Валар и Доном о чем-то горячо спорили.

– Что случилось? – голос Иоры прозвучал необычайно властно, так что даже она сама испугалась своей дерзости.

– Одному из моих учеников приснился сон, королева. Странный человек, похожий на умершего, сказал, что Круг Призвания требует короля. Если король войдет в центр Круга, то нашу школу оставят в покое.

Иора на миг задумалась. В мире появится хотя бы одно безопасное место, где не будет этих ужасных монстров. Ей эта мысль понравилась.

– Завтра мы летим к Кругу Призвания. – Стараясь сохранять властный тон, произнесла королева и поспешила выйти, чтобы не дать возможность ей возразить.

 Утром Иора проснулась рано. Она поднялась на башню, чтобы встретить рассвет и неожиданно обнаружила там короля. Он глядел на светлое небо, и лицо его было спокойным и задумчивым. Иора дотронулась до его плеча, он обернулся и посмотрел на нее так, будто ждал ее прихода. Девушка хотела заговорить с ним, но вновь не нашла темы для беседы. Так они и стояли, молча наблюдая за рассветом. Наконец король повернулся к Иоре и подал ей руку.

– Пора завтракать.

Они спустились в столовую, где уже собрались все остальные. После завтрака глава школы любезно обучил Иору нескольким боевым заклинаниям, искренне удивляясь тому, как быстро королева осваивает магическую науку. В конце урока Валар поцеловал Иору в щеку и пригласил после войны пройти обучение в школе смерти.

Ученик, которому приснился Круг Призвания, изъявил желание отправиться в путь с королем и королевой. Никто не возражал, и его поселили в комнату к Белнефу. Иора с сожалением покидала школу смерти. В лучах утреннего солнца форт был невероятно красив, и название «Школа смерти» совсем не подходило ему. Корабль поднимался все выше, Иора стояла на палубе, улыбаясь Валару, который вышел их проводить.

– А почему «Школа смерти»? – Иора взглянула на Белнефа, который по какой-то причине медлил с ответом.

– Потому что боевая магия почти всегда несет смерть.

Глава 12

Иоре не спалось. Она бродила по кораблю в надежде, что кому-нибудь тоже не спится. Уже несколько раз она ложилась в постель и вставала вновь. Наконец она решила выйти на палубу и тренироваться в магии до тех пор, пока не свалится от усталости. В летучем доме-корабле, которому дали название «Южный ветер», лестницы были очень узкими. Такими узкими, что если два человека встречались на середине, то одному приходилось спускаться, чтобы пропустить другого. Спальни тоже не отличались простором, в каждой из них помещалась только кровать и шкаф. Самым большим помещением на корабле была гостиная, она занимала почти весь первый этаж, за исключением кухни. Иора как раз спускалась в гостиную, когда услышала чей-то шепот. Она остановилась и прислушалась. Шепот доносился из комнаты короля. Иора поднялась по лестнице на крохотную площадку второго этажа, толкнула дверь спальни и вошла. То, что она увидела, напугало ее так, что она не смогла даже крикнуть. В ногах появилась слабость, сердце замерло на неопределенный срок. Иора отдала бы многое, чтобы упасть в этот момент в обморок, но этого не случилось. Король стоял у стены, а со всех сторон его облепляла непонятная черная тень с уродливой костлявой мордой и тускло светящимися грязно-белыми глазами. Существо взглянуло на Иору и молниеносным движением вылетело в окно. Король так и остался стоять у стены, никак не реагируя на происходящее. Колени Иоры подкосились, и она шлепнулась на пол прямо в проеме двери, судорожно пытаясь сделать хотя бы один вдох. Через какое-то время она пришла в себя настолько, что смогла встать. Она трясущимися руками зажгла лампу и подошла к королю.       Глаза его были закрыты, он спал. Иора схватила его за плечи и потрясла.

– Корин, проснись.

Король открыл глаза и удивленно посмотрел на Иору.

– Ты спал, а вокруг тебя было нечто…страшное. – Король внимательно смотрел на нее, как будто пытаясь что-то понять. Иора терпеливо ждала, пока он придет в себя.

– Что ты здесь делаешь? – Голос его был как всегда спокоен.

– Здесь была ужасная тварь. Ты видел ее? Что она тебе сказала? – она почувствовала, как ее лицо заливает краска.

– Мне просто приснился страшный сон. Со мной бывает.

– Это вовсе не сон, я тоже видела ЭТО.

– Она говорит, что я скоро умру.

– Давно это существо приходит к тебе?

– Да. – Король посмотрел на свою обрубленную кисть. В свете луны его лицо казалось бледнее, чем обычно. Казалось, что этот человек никогда не терял самообладания. Глядя на него, Иора испытывала смешанное чувство жалости и восхищения. Король почувствовал ее пристальный взгляд и посмотрел ей прямо в лицо, Иора смутилась, она пожелала ему хорошего сна и вышла из комнаты.

 Через два дня они прибыли к Кругу Призвания. День выдался пасмурный. Над белой скалой и замком нависли серые тучи, будто сама природа скорбела о случившемся здесь в недавнем прошлом. Дома вокруг замка оказались заброшены. Монстров поблизости не было, но Иоре все равно было страшно спускаться с корабля. В последний момент она все-таки решила пойти, хотя вполне могла остаться на борту «Южного ветра». Объяснить причину такого решения она не могла даже самой себе. Войдя в зал, путники не обнаружили тел убитых, кто-то убрал их, но от этого жуткое ощущение только усилилось. Король, не теряя времени, пошел к центру Круга. Он еще не достиг середины, а энергия вокруг забурлила. Внезапно Иора выпала из реальности. Она находилась все там же, в замке Круга Призвания, но вокруг было множество людей, они смотрели, как к центру Круга идет невысокий молодой человек с золотыми волосами. Он достиг середины и ступил в центр, но в тот же миг все его тело стало кровоточить. Парень рассыпался буквально на глазах, будто его проткнули одновременно несколько десятков мечей. Внезапно видение оборвалось так резко, будто кто-то резким раздраженным движением вырвал его из мыслей Иоры. Она заморгала, перед глазами плыли белые и зеленые пятна. Но внутренний голос уже кричал ей о чем-то. Наконец зрение восстановилось, и Иора увидела, как Корин делает последние два шага к Кругу Призвания. В этот момент она поняла, о чем ей твердил внутренний голос, найдя ближайший поток энергии, Иора швырнула его в Корина. Удар получился столь сильный, что король пролетел через центр Круга и рухнул на камень. Иора почувствовала на себе пристальный взгляд, Доном глядел на нее, и она увидела в его взгляде свою смерть.