Пробуждение тьмы

Глава 22. Новая Королева живых

Город не заметил, как изменилась его окраина. Здесь расцвело новое заведение. Вывески не было – лишь черный фонарь у входа, мерцающий так, будто внутри него томится пойманный огонь. Над дверью висел символ: перевернутая корона, оплетенная змеей. Здесь теперь обитала новая Королева живых.

Лилит решила навсегда оборвать связь с этим именем, поэтому звала себя Королевой Нукс. Ведь та, осталась где-то в прошлом. В слезах, в страхе, в наивной вере, что можно сохранить душу, играя с тьмой.

Что касается Королевы Ада, то там намного все хуже. Она лишилась за свою оплошность статуса и была отправлена в темницу до особого указа Сатаны. Вместо нее должна была взойти на престол Нукс, которая наотрез отказалась жить в Преисподней.

Тронный зал Преисподней.

Стены из черного базальта отражают багровые отблески невидимого пламени. В центре – трон, высеченный из окаменевшего когтя древнего демона. Перед ним – Нукс.

Сатана восседает, не шевелясь.

– Ты отказалась от престола. Ты отвергла дар. Ты посмела назвать себя Королевой, не спросив моего дозволения. Объяснись. 

– Я не просила даров. И не нуждаюсь в дозволении. Я – не та, кем вы хотели меня видеть. Я не буду править в Преисподней.

Сатана медленно поднимает руку.

– Ты думаешь, сила дает тебе право плевать на наш устав? Ты забыла, кто ты есть? Ты – порождение этой тьмы. Ты – ее наследница. Нукс, – смотрит прямо, не отводя взгляда. – Я – не наследница. Я – начало. Вы видели во мне инструмент, а я стала огнем. Вы хотели, чтобы я несла хаос, а я несу порядок. Не ваш порядок. Мой.

Сатана встает.

Тени за его спиной вздрагивают, словно готовые броситься. – Порядок без тьмы – иллюзия. Ты не сможешь удержать равновесие. Ты уже теряешь себя. Видишь? – Он указывает на ее руку, где проступает темный узор – след от короны Королевы Ада.

– Это не клеймо. Это память. Я помню, кем была. Но больше не стану ею. Я не хочу править здесь. Я буду править там – на границе. Я свергла Королеву не для того, чтобы занять ее место в Аду.

Сатана усмехается. Смех звучит, как звон разбитых колоколов.

– На границе нет власти. Там – вечная война. Ты выбираешь хаос без короны?

– Я выбираю свободу. И ответственность. Вы хотели Королеву Ада? Она в темнице – по вашему приказу. Я – Королева Нукс. И мое царство – не Преисподняя. Мое царство – там, где люди еще верят в выбор.

Сатана замирает. В зале повисает тишина, будто время остановилось.

– Ты не понимаешь, что теряешь. Власть. Почтение.

– Я понимаю, что обретаю. Себя. Я такая же Королева Ада, просто сижу в другом месте.

– Как же ты будешь управлять демонами в Преисподней, находясь на Земле?

Нукс ничего не отвечает.

Сатана долго смотрит на нее; затем опускается на трон, и тени за его спиной гаснут.

– Тогда иди. Но знай: если ты ошибешься, если хаос вырвется – ты ответишь первой. Потому что ты – та, кто открыла дверь.

Нукс кивает и уходит. – Я готова. Сатана. — И помни: даже Королева Нукс не вечна. Однажды ты вернешься сюда. Либо как пленница, либо как владычица. Третьего не дано.

Нукс разворачивается к выходу и оборачивается. – Возможно. Но сегодня я выбираю «сегодня».

Она выходит.

Черный фонарь у входа вспыхивает ярче, словно приветствует новую Королеву.

Перевернутая корона на двери мерцает, а змея, ее оплетающая, будто шевелится, готовясь к новому витку истории.

Глава 23. Первый посетитель

Нукс ходила по своей темной комнате в черном, как ночь одеянии. Ее плащ так хорошо сочетался с остальным образом, что от ее красоты и исходящей власти можно было моментально приклонить колено.

Она не любила суету города, поэтому обосновалась на окраине города.

После схватки с Королевой Ада Нукс сильно ослабела. Ей нужна была темная сила для того, чтобы снова прийти в надлежащую форму, не теряя при этом своего статуса.

На часа время 3:33 и послышался первый стук в дверь.

– Войдите, – ответила она холодно и безэмоционально.

Зашел мужчина лет тридцати и с огромной душевной болью внутри. Нукс сразу ощутила его скорбь, ярость и жажду справедливости.

– Зачем пожаловал? – но она прекрасно знала ответ, просто хотела услышать от него.

– Мою жену убили. Убийца моей жены смог избежать наказания. Но я знаю, что это именно он сделал! – его гнев окутал кабинет.

Его эмоции требуют возмездия, сладкой мести.

– Ты захотел отмстить. – Нукс начала медленно подходить к незнакомцу, гипнотизируя взглядом.

– Да.

– Но точно ли этого ты хочешь?

– Больше всего на свете. Чтобы его наказали.

– И ты готов пойти на крайние меры? несмотря на то, что сам можешь оказаться в тюрьме?

– Да.

Нукс улыбнулась.

По кабинету пробежал ветер, красно-фиолетовая пелена опустилась на пол. Мужчина вздрогнул, но не отступил. Королева чувствовала, как в его душе проступают черные нити тьмы. Это именно та тьма, которая нужна была ей для восстановления сил.

– Как ты меня нашел? Ведь рекламы или какой-то другой информации о моих услугах не было на просторах интернета, – с любопытством спросила она, не отрывая взгляда он мужчины.

– Я…у меня нет этому объяснения. Я просто шел туда, куда вела меня душа.

– Тьма ищет тьму. Тьма соединяется со тьмой.

Мужчина не особо понял смысла этого выражения, но переспрашивать не стал. Ему было чуток страшно находиться с Нукс в одном помещении, но он умело это скрывал.

Королева видела, что его темная энергетика не соединяется с ней. Что-то мешало им соединиться.

– Я вижу, что ты не до конца веришь в темную магию. Твое сомнение мешает заключению сделки. Я не смогу тебе помочь, пока ты не до конца веришь в высшие силы, Эрик.

– Откуда вы…

– Я все знаю о тебе. Мне достаточно лишь одного взгляда, чтобы пробежаться по твоей жизни.

– Чем ты подпитываешь это сомнение? – ее глаза заблестели от любопытства.

– Я не до конца верю в…

– В тьму? В Ад?

– Да… – тяжело вздохнул он, будто провинившийся щенок.

– Это не такая уж значимая проблема, как тебе кажется, – Нукс подошла к нему так близко, что Эрик вжался в стену.

– Вы… слишком близко…

– Заткнись, – она сказала это так властно, что у Эрика перехватило дыхание.

Его ладони вспотели, а глаза забегали. Он искал повода не смотреть ей в глаза из-за страха.

– Я помогу тебе поверить. Стать верующем, раз в твоем сердце есть место для тьмы. Не смей прерывать зрительный контакт.

Нукс взглянула в его глаза, повелевая успокоиться. Эрик тут же выровнял дыхание, стал чуть спокойнее. Тогда она решила начать с простого посвящения в мир тьмы. Ее глаза вспыхнули сначала алым, затем стали полностью черными.

Эрик затаил дыхание, но не отвел глаза. Ее взгляд так и удерживал зрительный контакт.

– Очень хорошо, – эхо пронзило кабинет. – Приступим ко второму этапу нашей сделки.

Нукс отошла от него на пару шагов. Эрик не отводил взгляда, что очень радовало ее. Тогда она расправила свои крылья, которые горели ярким, обжигающем кожу пламенем. Каждое перо крыльев источало невероятный жар, который мог испепелить вся живое.

– Вы правда Королева… – он опустился на одно колено перед ней, полностью подчиняясь ее воле.

– Ты поверил. Твоя вера теперь сильна и непоколебима, – она подошла к нему и положила свою руку ему на плечо. – Ты теперь под моей властью.

– Да, Госпожа…

Она резко почувствовала прилив силы. Его тьма стразу сплелась с ее сущностью.

– Что требуется от меня, Королева?

– Ты действительно хочешь служить Тьме? Обратной дороги уже не будет.

– Я готов. Я желаю этого.

– Желать и жаждать это разные вещи, Эрик.

– Я… Жажду служить вам.

– Тогда приступим к кульминации сделки. Есть условия, которые выполняются беспрекословно. Можно назвать это условиями нашего заключения и объединения тьмы. Ты же не думал, что это бесплатно?

– У меня не слишком много денег…

– Денег? Я что-то сказала про деньги? Думаешь Тьме нужно золото, серебро?

– Нет…

– Тогда слушай внимательно. Условия нашей сделки таковы, – голос Нукс звучал как шелест ночного ветра, пронизывающий до костей. – Во-первых, ты отрекаешься от света. Отныне твой путь – тьма. Ты не будешь искать утешения в молитвах, не станешь взывать к милосердию высших сил. Только ко мне. Во-вторых, ты отдаешь мне свою судьбу. Я решаю, когда и как ты получишь возмездие. Ты не посмеешь действовать без моего дозволения. Любое самовольство будет караться мгновенно. – Ее глаза вспыхнули алым, будто предупреждая о последствиях. – В-третьих, ты обязуешься служить мне верой и правдой. Твоя жизнь, твои мысли, твои поступки – все принадлежит мне. Ты станешь моим орудием, моим верным псом, готовым броситься на любого, кого я укажу.

Эрик почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб, но отступать было поздно. Он уже ощущал, как тьма проникает в его душу, заполняя каждую трещину, каждую рану.

– Да, госпожа.

– И последнее, – Нукс приблизилась, ее дыхание обожгло его лицо. – Ты никогда не попытаешься узнать больше, чем я позволю. Никаких вопросов о моей природе, о моих целях, о моем прошлом. Одно неверное слово – и твоя душа станет частью моей силы. – Она протянула руку, и в ее ладони вспыхнул черный огонь, от которого по комнате разнесся запах серы и пепла. – Если ты согласен со всеми условиями, прикоснись к пламени. Это будет твоя клятва, твой контракт, твоя вечная печать.

Эрик посмотрел на огонь. Он понимал, что переступает черту, за которой нет возврата. Но боль утраты, гнев и жажда мести перевесили страх. Медленно, словно во сне, он протянул руку и коснулся черного пламени. В тот же миг его пронзило ощущение ледяной пустоты, а затем – неистового жара, будто в его вены влилась расплавленная сталь. Он вскрикнул, но звук тут же утонул в гулком эхе, раздавшемся по всему дому.

Нукс улыбнулась. Она чувствовала, как ее силы стремительно восстанавливаются.

Тьма Эрика слилась с ее сущностью, наполняя Королеву новой энергией.

– Добро пожаловать в мой мир, Эрик, – прошептала она. – Теперь ты один из нас. Комната погрузилась в абсолютную тьму, и лишь два алых огонька – глаза Нукс – светились в этой бездне, отмечая начало новой главы в жизни Эрика.

Под утро Нукс закрыла свой кабинет и вышла из здания, повернув табличку, где было написано: «Часы работы с 3:33 и до рассвета».

Глава 24. Испытание веры

Полночь.

Ветер выл в трубах, раскачивая ставни старого дома на окраине. Лунный свет пробивался сквозь рваные тучи, бросая на землю призрачные тени, похожие на извивающихся змей. Нукс сидела в кресле, погруженная в чтение древнего фолианта1, которую она взяла из библиотеки Преисподней. Страницы книги светились тусклым багровым светом, словно пропитанные кровью веков. Ее плащ струился по полу, словно живая тьма, а в глазах мерцали отблески невидимого пламени – то ли от книги, то ли от ее собственной сущности.

Тишину разорвал стук в дверь – не просительный, а требовательный, будто удар молота по наковальне.

– Входи, – произнесла она, не поднимая взгляда от книги. Голос прозвучал как шелест сухих листьев, пронесшихся по каменному полу.

Дверь распахнулась с грохотом, сорвав с петель одну из ржавых скоб. На пороге стоял мужчина в потрепанной рясе2, с крестом на груди, излучавшим бледный, почти угасающий свет. Его глаза горели не скорбью, как у Эрика, а яростной, непоколебимой верой. Волосы, седые и всклокоченные, обрамляли лицо с резкими, словно высеченными из камня чертами. В руках он сжимал посох, увенчанный резным изображением агнца.

– Ты – Нукс, Королева Ада, – произнес он твердо, шагнув через порог. Голос его звучал как колокол, пробивающийся сквозь бурю. – Я пришел положить конец твоим темным делам.

Нукс медленно закрыла книгу, подняла взгляд. Уголок ее губ дрогнул в усмешке, но в глазах мелькнуло нечто большее – любопытство, смешанное с раздражением.

– И как же ты собираешься это сделать, святой отец? – ее голос стал ниже, обволакивая пространство, как густой туман.

– Моей верой. Моей молитвой. Моей душой, – он шагнул вперед, и крест вспыхнул ярче, озарив комнату дрожащим светом. – Свет изгонит тьму.