Рэйвен

Глава 6

Когда люди узнают, что я работаю криминалистом-следователем, то все реагируют по-разному. Но есть те, кто говорит: «О… наверное, это очень тяжело, а как ты потом живешь…», либо же начинают расспрашивать про работу, и есть те, кто спрашивает: «Это так же, как в сериалах?», только после этого вопроса хочется головой биться об стенку.

Потому, что такой вопрос порой жутко раздражает.

Работая криминалистом, я поняла, что хочу идти дальше, а не стоять на месте. Мне хотелось стать криминалистом-следователем. Да, было тяжело, нагрузки стало гораздо больше, как и ответственности, и возникали определенные трудности, но… Я проделала этот тернистый путь, и у меня все получилось.

– Рэй. – улыбнулся Джонатан, увидев, как я иду по коридору. – Выглядишь счастливой и отдохнувшей.

– Так и есть, – отозвалась я. – Отдых и правда пошел мне на пользу, – я зашла в кабинет и положила вещи.

– Это хорошо, потому что у нас очередное запутанное дело, – он остановился в дверном проеме, и его лицо стало серьезным.

– Поняла, – кивнула я. – Возьму чемодан и выхожу.

– Жду в машине.

На месте преступления стоял сильный сентябрьский ветер, несмотря на ясное небо. Днем погода действительно была еще теплой, и в сентябре часто светило солнце, напоминая о прошедшем лете, но вот по вечерам уже заметно ощущалось постепенное приближение зимы.

Склад, в котором находился погибший, выглядел старым и похожим вовсе на заброшенное здание, все стены обшарпанные, на верхних этажах выбитые стекла, вокруг практически ничего.

Разве это место пригодно для склада?

Охранник склада встретил нас и провел внутрь. Резкий запах врезался в нос, и мы моментально надели респираторы.

– Если что, здесь будет ремонт. Это все снесут, и будет новое здание, – пробормотал он, будто прочитал наши мысли.

Я кивнула.

– Пахнет… отвратительно… – тяжело произнес Джонатан.

– Вот он, – мужчина указал на тело в углу.

Я медленно подошла ближе.

– Утром открыл склад, почувствовал жуткий запах, и когда понял, от чего он, то сразу же позвонил в 911. Меня здесь не было несколько дней.

Я присела на корточки, достала перчатки и включила маленький ультрафиолетовый фонарь. На земле лежало тело мужчины, возраст которого был около тридцати лет. Все лицо распухло, пошел процесс разложения, и кожа начала приобретать зеленый оттенок. Запах разложения бил в нос так сильно, что охранник поспешно отошел к двери.

– Один… два… девять ножевых ранений, – достав фотоаппарат, я сделала снимок. – Также ранения разной глубины. Погибший точно боролся, под ногтями вижу кровь, еще одно ножевое ранение на ладони. – Я сделала еще снимки и после аккуратно провела ватной палочкой, собирая все в пробирку. – Также под ногтями остатки грязи. Более того, на теле множество ссадин и гематом, и мизинец на правой руке сломан.

– Записал, – сказал Джонатан из-за спины. – Вы, как всегда, внимательны, мисс Эш.

Собрав все анализы, я продолжила исследование.

Джон присел рядом:

– Вижу бумажник, может прямо сейчас узнаем, кто это. – Он аккуратно схватил его. – Пустой, – детектив недовольно щелкнул языком.

– Да и телефон сломан, но если повезет, то восстановим данные, – я схватила пакеты и убрала телефон с бумажником.

Поднявшись на ноги, я внимательно огляделась, разглядывая склад.

– Хм… – нахмурилась я, когда заметила интересную деталь. – Смотри, он умер не здесь, его притащили, – я указала на волочащиеся следы.

– Верно. Тогда сниму план здания и вызову судмедэкспертов, чтобы уточнили время смерти.

Я пошла по кровавому следу, чтобы определить, где же его убили. След тянулся практически за пределы склада. Я вышла на улицу, и здесь он внезапно оборвался. Как странно…

Я внимательно взглянула на землю, чтобы найти следы, но кроме наших ничего не было. Убийца продумал это.

Зато были следы колес автомобиля. Значит, получится определить хотя бы марку автомобиля.

– Джон! – крикнула я.

– Что такое? – он подбежал ко мне.

– Гляди, след обрывается прямо на выходе, – я указала на землю.

– Его привезли, – нахмурился детектив.

– Да… Видишь, – я присела и снова указала на землю, – следы колес есть. Не факт, конечно, что это тот самый, но нужно зафиксировать их.

– Думаешь, получится определить?

– Сделаю все возможное.

– Отлично, нам еще стоит полностью прочесать помещение и вокруг, вдруг найдутся еще улики.

Бригада криминалистов внимательно осмотрела здание, надеясь найти оружие, но ничего не обнаружили.

Когда все было упаковано, сфотографировано и зафиксировано, я покинула склад. Я работаю криминалистом уже много лет, однако порой думаешь о погибшем дольше нужного, и с самого первого дня работы я понимала, что на работе я все чувства прячу, но порой хочется выйти на пару секунд и просто подышать, пытаясь прийти в себя.

– Как ты? – спросил Джонатан, подойдя сзади.

Я обернулась.

– Нормально, – на выдохе произнесла я и глянула на ясное небо, щурясь от солнца. – Просто иногда задаюсь вопросом, откуда в людях столько злости?

Джонатан положил руку мне на плечо.

– Ты молодец, Эш. Однако этим вопросом можно задаваться вечность, но так и не найти ответа.

Я поежилась от мурашек, которые были вовсе не от ветра, и сунула руки в карманы.

– Поехали, – кивнул Джон в сторону машины. – Нам еще предстоит много работы.

Погибшим оказался молодой мужчина по имени Эван Уилсон. Он работал в барбершопе, и его коллеги рассказывали, что он был добрым и отзывчивым человеком. Родители Эвана погибли несколько лет назад в автокатастрофе, и мы смогли связаться только с его девушкой Эшли. Она была в панике, когда узнала о произошедшем.

– Мы поссорились тем вечером, – рассказывала Эшли дрожащим голосом. – Он сказал, что ему нужно побыть одному, и должен был встретиться с друзьями. Но на встречу так и не пришел. Я думала, что он просто решил отдохнуть после ссоры, но потом узнала о том, что произошло, – по ее щекам вновь потекли слезы.

Друзья Эвана также не могли дать нам никакой полезной информации. Они сказали, что Эван был довольно замкнутым человеком и редко делился своими проблемами. Дело оказалось невероятно запутанным, и предстояла сложная работа.

Еще одна рабочая неделя пролетела, как одно мгновение. И вот, вечером лежа в своей спальне и укутавшись в одеяло, я слушала, как барабанит дождь. А ветки деревьев бьют в окно от сильного ветра. Уснуть никак не получалось, хотя я думала, что из-за усталости я усну моментально, но навязчивые мысли в голове устроили настоящий тайфун, и я то и дело размышляла то об одном, то о другом, пока звонок на телефон не отвлек меня.

Я потянулась за телефоном, на экране которого светилось “Неизвестный”, и сбросила, но вызов повторился.

– Алло? – неуверенно произнесла я.

Кто звонит так поздно?

Пауза.

– Рэйвен? – послышался глубокий мужской голос.

– Кто это? – я недовольно вскинула брови и уже готовила сбросить.

– Тео.

Глава 7

– Привет, откуда… – я подняла корпус, не веря своим ушам.

Первый вопрос, который возник: откуда у него мой номер? А второй: на кой черт он так упорно пытается ворваться в мою жизнь?!

Его навязчивость начинает безумно напрягать меня! Он и правда какой-то странный! То встречаемся с ним случайно, то он названивает мне посреди ночи. Жуткий тип.

– Попросил Фила, он, соответственно, спросил у Лили, и она с удовольствием мне его дала, – объяснился он.

Я возмутилась, не скрывая своего недовольства. Ох уж эта Лили! Ей только повод дай, и она уже сведет меня с кем-то! И почему только ее так заботит моя личная жизнь?

– Ясно, – буркнула я. – Но, Тео, серьезно, меня пугает твоя навязчивость. Зачем тебе мой номер? Что тебе, черт возьми, надо?

– Просто хочу с тобой поближе познакомиться, – прямо ответил он.

Я удивленно вздохнула и замолчала, обдумывая его слова.

– Прости, не слишком поздно звоню? – вдруг вспомнил он.

– Ну вообще-то да, поздно, я уже засыпала, – соврала я. – Я жду объяснений, зачем ты звонишь?

– Звоню за тем, что ты мне симпатизируешь, и я хочу пригласить тебя выпить чашечку кофе, к примеру, завтра вечером?

Я снова задумалась.

– Я не…

– Рэйвен, мы просто посидим в кофейне и все, – перебил он. – Ты мне интересна, и я просто хочу с тобой познакомиться. Ничего больше, – продолжил он.

Ну, посидеть в кофейне я не против. Подумав, я дала ответ:

– Ладно, я не против, – на выдохе произнесла я.

– Супер, – в его голосе я услышала радость. – Тогда договорились и… доброй ночи, мисс Эш.

– Доброй ночи, Тео, – серьезно ответила я.

Номер исчез с экрана, вот только его голос – нет. Я тяжело вздохнула и глянула на свои почему-то дрожащие ладони. Ладно, он просто хочет со мной встретиться и все. Посидим… пообщаемся.

Я положила телефон на тумбочку и легла обратно, но уснуть так и не смогла.

Минут через пятнадцать я встала и, сев в кресло, включила ноутбук. Экран осветил комнату бледным светом.

Сейчас посмотрим, кто же ты такой, Тео Харт. Тогда я получила о нем не всю информацию, лишь самое основное, но я хочу узнать о нем все. Мне это необходимо, мало ли что…

Я написала Джейку с просьбой вновь проверить все данные про Тео Харта.

Джейк: Можно спросить зачем? Да еще так поздно…

И почему он такой любопытный?

Рэйвен: Джейк, просто сделай, что я прошу. Это важно.

Рэйвен: По работе нужно. Срочно!

Джейк: Понял, жди, скоро вышлю.

Вскоре Джейк отправил мне все необходимые данные. Я с тревогой в груди открыла файл:

Имя: Тео Майкл Харт.

Мои глаза опустились ниже.

Штраф за неправильную парковку восемь месяцев назад. Фото машины – тот самый черный седан.

Я посмотрела информацию о нем дальше.

Родился: 25 июня 1993 года.

Образование: режиссер-постановщик, актер.

Кроме штрафа нет ни судимостей, ни каких либо жалоб. Хорошо… Все чисто.

Зайдя в его соцсети, я увидела множество фотографий с разных туристических мест. Значит, любит путешествовать?

На всех фотографиях он улыбался и каждую подписывал мотивационной фразой.

Я зашла в друзья. Всего двадцать три друга. Проверив каждого, я отметила: не был женат, девушки нет. В профиле Фила Грэма было несколько фотографий с Тео. Кого-то из семьи я не нашла. Только друзья и знакомые. Хм… узнаю об этом позже. Либо он в плохих отношениях со своими родными, как я, либо же что-то похуже…

Я пролистала его профиль дальше. На его странице было много репостов, связанных с книгами. Читает он очень много, как я поняла, потому что практически каждый день у него появляется новый пост о прочитанном.

Вроде все чисто. Я шумно выдохнула и покрутила кольцо вокруг указательного пальца.

Ладно, он обычный, приличный человек. Все хорошо.

Я захлопнула ноутбук и убрала на место. Просто проверила его ради своей же безопасности. Все хорошо. Как говорится: доверяй, но проверяй.

Кофейня, в которой мы договорились встретиться, располагалась на углу, между кондитерской, откуда по всей улице распространялся восхитительный аромат, и магазином антиквариата. Маленькое местечко, пахнущее ванилью, свежей выпечкой и чем-то обволакивающим и теплым, таким родным. Очень комфортное и уютное место. Раньше я сюда не заходила, лишь проходила мимо, но рада наконец очутиться здесь.

Обычно я не нервничаю, но в этот раз испытывала приятное предвкушение перед встречей с ним и одновременно с этим легкое волнение. Наверное, из-за того, что я уже очень давно не ходила с кем-то незнакомым куда-либо и очень переживаю.

Тео появился на пороге спустя несколько минут. Его волосы были растрепаны ветром, черная футболка идеально облегала его широкие плечи. В горле от его вида пересохло. Да, он правда симпатичный, даже красивый, чего уж скрывать.

В правой руке он держал свою кожаную куртку и осматривал помещение, ища меня взглядом.

Я нервно сглотнула. Все хорошо.

Он увидел меня и на несколько секунд задержал взгляд, а после тепло улыбнулся. Было ощущение, словно мы с ним старые знакомые. Я поправила свои темные волосы средней длины, челку и улыбнулась в ответ.

– Прости за опоздание, – кивнул он, подходя ко мне.

– С пунктуальностью у вас явно плохие отношения.

Он хмыкнул и сел напротив меня, проведя рукой по волосам.

– Так и зачем мы здесь? – тут же спросила я, и он явно не ожидал такого вопроса, судя по его удивленному взгляду.

– Я ведь сказал, что ты мне симпатизируешь, и я хочу поближе с тобой познакомиться, – мягко ответил он.

Я склонила голову, хитро взглянув на него.

– Рэйвен, клянусь, я не слежу за тобой. Хочешь, проверь меня по базам. Я чист. Есть штрафы и все. Я просто хочу с тобой познакомиться, – повторил он.

Я сдержала улыбку, но уголки губ все же предательски поплыли вверх.

– Ну, хорошо, – ответила я, и он заметно расслабился.

Тео заказал тыквенный латте, а я капучино с корицей и чизкейк.

– Ты любишь тыквенный латте? – я похлопала глазами и как можно незаметнее поморщилась от запаха.

– Ну да, к тому же осень все-таки, – пожал он плечами и замолчал, внимательно разглядывая меня, и вскоре его лицо вытянулось от удивления. – О… Ты тоже считаешь его отвратительным? – догадался он.

– Именно! – тихо воскликнула я.

Он поморщился, передразнивая меня, и я закатила глаза.

– А зря, ты многое упускаешь. – Он сделал глоток, и его глаза заблестели.

– Не думаю, – снова поморщилась я.

Тео рассмеялся и расслабленно сел в кресле, глядя на меня. В его глазах плясали озорные огоньки, а губы изогнулись в улыбке.

– Я думал, ты откажешься, – нарушил он минутную паузу.

– И я бы отказалась, но стало любопытно, – призналась я.

Он хмыкнул.

– Но почему ты решил, что я откажусь? – спросила я, тоже откинувшись на мягкую спинку стула.

– Ты производишь впечатление человека, который не подпускает к себе людей, пока не узнает их лучше, но я все равно решил рискнуть, – он чуть склонил голову, и улыбка с его лица исчезла. – Видел, что тебя настораживает моя настойчивость, и прости за это, что принес дискомфорт, – искренне извинился он.

– Про дистанцию ты прав, я редко кого подпускаю ближе ради безопасности, да и просто не очень люблю заводить новые знакомства, но у тебя все же получилось.

Тео снова обворожительно улыбнулся.

– Я рад, что ты пришла, – он сделал глоток и продолжил, – Конечно, мы с тобой по факту незнакомцы, но я буду рад изменить это.

Я склонила голову и отломила кусочек от десерта.

– Ты тоже меня заинтересовал.

Мужчина с интересом взглянул на меня, чуть поддавшись вперед, и заметно обрадовался моему ответу.

Со временем мы чуть расслабились, потому что эта неловкость от первой встречи исчезла, и мы болтали на самые разные темы. Тео оказался чудесным собеседником. Обожаю людей, которые без труда находят тему для разговора. С ними уж точно никогда не будет скучно.

Однако о себе я не спешила рассказывать много. Хотела сначала узнать его.

Разговор был таким простым и легким, что вскоре Тео решил рассказать о своем детстве, что был невероятно вредным и шумным ребенком. А я сказала, что наоборот была тихой и скромной девочкой.

Помню, в школе друзей практически не было, лишь одна подруга, и та оказалась, скажем… плохим человеком. Но со временем я поняла, что еще успею найти друзей и не стоит расстраиваться лишний раз из-за этого.

Именно так и вышло.

Я сконцентрировалась на учебе, успешно поступила в университет, где познакомилась с Джесс, а после с Лили. Они, конечно, учились совершенно по другой специальности, но на одном мероприятии у нас с ними завязался какой-то нелепый разговор, и мы познакомились. И наша дружба с тех пор с каждым годом становится только крепче.

Правильно говорят, что всему свое время.

Позже Тео спрашивал про моего брата, запомнил ведь… Но я не решилась ему рассказать. Сказала кратко и про ссору с родителями умолчала. Ему незачем все знать. Да и я не хочу это обсуждать. Точно не сейчас. Мы с ним еще недостаточно близко знакомы, чтобы делиться такой личной информацией.

Тео понимающе кивнул и сменил тему:

– И как ты поняла, что хочешь работать криминалистом? – Он положил ладони на стол, крутя чашку, в которой уже было практически пусто.

– Еще в школе. Впервые узнала об этой профессии из книги и всерьез заинтересовалась. И вот уже восьмой год работаю в полиции, – кратко рассказала я.

Тео уважительно и с долей восхищения кивнул.

– Ну, а ты, как попал в театр? – Я сделала глоток капучино.

– С детства туда хожу, ну и позже понял, что хочу связать с этим жизнь. После окончания университета я устроился к ним режиссером-постановщиком, да и сам иногда участвую в спектаклях. Работаю в основном с молодежью, и сейчас ставим спектакль, кстати, приглашаю тебя тридцать первого октября. – Он рассказывал все так интересно, что хотелось его слушать и слушать.

– В Хэллоуин? – Я склонила голову.

– Именно, – кивнул он, опустошая чашку.

– Что же, я подумаю, – ехидно улыбнулась я.

– Но не слишком долго, мисс Эш, иначе все билеты раскупят, – он подмигнул.

– Дам ответ завтра.

– Идет.

Мы болтали еще немного, но вскоре решили выйти на улицу, где прохладный воздух ударил в нос, и я глубоко вздохнула, ощущая, как легкие наполняются.

На выходе Тео случайно коснулся моей руки, и было так непривычно ощущать его прикосновения, словно ток пронзил.

Я сунула руки в карманы своего черного длинного пальто и пошла. К вечеру ветер чуть стих, хотя порой давал вновь о себе знать, а на темном небе загорелись звезды.

За прогулкой и разговорами мы дошли до перекрестка, где должны были разойтись.

– Спасибо за вечер, Рэйвен, было очень приятно с тобой встретиться, – он улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы.

– И тебе спасибо за приглашение, Тео, – на выдохе ответила я и от неловкости снова начала крутить кольцо вокруг указательного пальца.

– Как-нибудь еще встретимся? – с надеждой спросил он. – Надеюсь, ты все же придешь на спектакль.

– Может быть, – загадочно ответила я. – Подул резкий ветер, и прядь волос упала на лицо. Тео машинально заправил ее мне за ухо, и мурашки от его легкого прикосновения пробежали по телу.

– Ветер, —неловко хмыкнула я и отошла.

– Тогда до встречи, Рэйвен, – прошептал он, внимательно глядя в мои серые глаза.

– До встречи.

Глава 8

Когда меня спрашивают, зачем я занимаюсь боксом, то всегда отвечаю: «Чтобы держать себя в форме, так как работа обязывает быть ловкой, сильной и быстрой». Формально это правда, но на самом деле бокс для меня – это возможность выплеснуть весь гнев, ненависть и заставить мерзкий шум в голове замолчать. Для меня это лучший способ выпустить пар и уйти домой хоть и уставшей, но зато с чистым умом. Здесь я могу дать себе свободу, почувствовать себя живой, настоящей и невероятно смелой.

Я пришла в зал чуть раньше. Вошла в раздевалку, где смешались всевозможные запахи, надела костюм и натянула бинты на руки для того, чтобы сберечь кисти своих рук. Подойдя к зеркалу, затянула волосы в хвост и вышла в зал, где мягкий теплый свет освещал темно-бордовое помещение. Людей к вечеру стало уже меньше. Это хорошо.

– Рэй! – громко позвали меня. Я обернулась и увидела Джейн, которая выходила из тренерской. – Десять минут разминайся и начнем, – приказала она.

– Уже иду, – кивнула я.

Я, как обычно, начала с небольшой разминки: разминаю шею, руки, запястья, плечи и ноги. Сделала двадцать приседаний, а после отжимаюсь. Попрыгала на скакалке и пробежала несколько кругов, чувствуя, как мышцы во всем теле отозвались приятным жжением.

Я перевела дыхание и немного встряхнула всем телом.

– Отлично, начнем, – кивнула моя тренерша.

Я надела перчатки и подошла к Джейн, которая уже ждала меня с лапами.

– Давай, Рэй, – скомандовала она.

Мое дыхание с каждым ударом, как выстрел. Я полностью сконцентрировалась на выполнении упражнений и снова бью, шумно выдыхая.

– Плохо, Рэй! – крикнула Джейн. – Ты прям падаешь в удар, а нужно контролировать.

Я снова повторила.

– Нет! Ты можешь лучше! – недовольно нахмурилась тренер и показала, как нужно выполнять.

И я снова сделала, контролировала дыхание и движения. Выдох и удар. И снова удар.

– Стоп! – рявкнула она.

Джейн остановила меня и заглянула в мои глаза, словно в душу, едва не испепеляя меня своим недовольным взглядом карих глаз.

– Что это? – фыркнула девушка. – Давно не видела тебя такой. Давай снова. Ты можешь лучше, соберись! Бей, как девчонка. – скомандовала она. – Начинай!

И я снова двинулась. Била, как девчонка, сильно, смело, агрессивно. Я чувствовала каждый удар, как двигалось мое тело и как руки начинало тянуть. Я полностью сконцентрировалась на технике, избавляясь от ненужных мыслей.

– Отлично, Рэй, еще! – похвалила тренер, и я продолжила. – Супер! Пару секунд выдохни и идем к груше. – кивнула она, отходя в сторону. – Будем отрабатывать комбинации, даю три минуты.

Груша черного цвета уже ожидала меня. Я перевела дыхание и подошла к ней, встряхнула руки, ноги и размяла шею. По лбу стекали капли пота, и я быстро вытерлась полотенцем.

– Бей, как девчонка, значит бить смело, сильно, ловко! – прошептала она возле моего уха. – Помнишь? Ты сильная, выбрось мусор из своей умной головы и давай. Вперед! Все получится. Ты все можешь! – подбодрила она и улыбнулась.

Я кивнула и, встав в позу, начала отрабатывать комбинации. С каждым ударом я выдыхала лишнее, освобождая тело и разум. Снова удар, выдох, и негатив улетучивался. И постепенно я чувствовала себя лучше, несмотря на то, что мышцы ужасно горели.

– Хорошо! – похвалила Джейн. – Молодец!

Тело дернулось в следующем ударе.

– Еще минуту! – процедила Джейн.

Я продолжила бить, и наконец таймер издал писк. Я отступила назад, тяжело дыша, моя грудь вздымалась и опускалась, а сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Я поморщилась, ощутив, как ноют мышцы, и на пару секунд остановилась, чтобы выровнять дыхание.

– Очень хорошо, Рэй, всегда бы так. – уголки губ Джейн поднялись вверх. – Но на сегодня хватит, пора отдохнуть. Жду тебя в пятницу! – крикнула она напоследок и ушла.

Я сняла перчатки, разминая пальцы, и поскорее схватила бутылку с прохладной водой, жадно отпивая. Взяв полотенце, вытерла лоб, по которому снова стекал пот, и ушла в душ.

Глядя на себя в зеркало, я улыбнулась и мысленно похвалила себя за тренировку. Джейн права, я могу лучше, и в следующий раз так и сделаю!

Приняв душ, я оделась в мешковатые спортивные штаны, свободную футболку, поверх которой теплое худи, и схватила рюкзак.

На выходе из зала я остановилась, чтобы пообщаться с Джейн.

– Думаешь, у меня правда получается лучше? – спросила я, надевая капюшон.

– Я не думаю, Рэйвен, я ведь все вижу своими глазами, ты молодец. Да и зачем мне врать? Я всегда говорю, что вижу. Так что да, у тебя получается намного лучше. – мы вышли на улицу, где стояла приятная прохлада, а ветер приятно ласкал кожу. – До встречи! – подмигнула она напоследок и ушла на парковку.