Матабар VII

И это еще одна причина, по которой Арди не любил последние ряды. Здесь собирались те студенты, которые относились к лекциям не то что спустя рукава, а по меньшей мере снисходительно. В основном такими учащимися оказывались дети состоятельных родителей или же наследники громких, аристократических фамилий. Для них Большой далеко не единственный и не последний социальный лифт в жизни.

– Звездная наука тоже пыталась охватить непосредственно полную трансформацию объекта, – продолжал Ковертский, пока несколько сотен студентов старательно скрипели железными (а у кого-то и золотыми) перьями чернильных ручек. – Но тут мы сразу сталкиваемся с несколькими фундаментальными проблемами. Первая – поле Лей-возмущений, которое…

Один из профессоров за столом сдержанно прокашлялся.

– Ах да, простите, – опомнился Ковертский и поправил сползшие очки, схватившись пальцами, как и всегда, прямо за стекло. – Первая фундаментальная проблема – поле Паарлакса. Как вам, возможно, уже известно – любой объект физического мира обладает своим собственным зарядом Лей. Данный заряд выступает одновременно приемником и проводником планетарного поля Паарлакса, а также естественной защитой против излишков излучения данного поля.

Несколько мелков пронеслись на очередной доске, оставив за собой сложные вычисления помех данного излучения, а еще и удельного количества, которое мог обработать среднестатистический объект без критических повреждений для своих структур.

У детей, что парадоксально, такой объем был значительно выше, чем у взрослых. Но этого на доске не написали. Данную деталь Арди почерпнул из тех обрывков исследований Леи Моример, которые остались в поместье древнего вампира.

– Таким образом, техническая проблема сращивания двух пусть не категорически различных, но отличающихся друг от друга систем умножается на естественную преграду в виде поля Паарлакса, – Ковертский поочередно указал на несколько формул и расчетов из области Алхимии. – Именно поэтому нашим с вами предшественникам пришлось отказаться от полной трансформации объекта и перейти к влиянию на симпатическую связь, которая отвечает непосредственно за высокоактивную область организма. Так мы в разы снизили нагрузку, которую должны провести через поле Паарлакса.

Следующие выкладки на доске математически подтвердили слова Ковертского. Арди же попутно пытался представить, каким именно образом Пауки и стоявшие за ними Кукловоды пытались провести процесс демонофикации, или же демонической химеризации, или же…

Ардан не был уверен, что у того феномена, который пытались претворить в жизнь заговорщики, имелся какой-то строгий термин или ярлык. Скорее всего, до них вообще никто подобным не интересовался. Все же Ковертский правильно сказал, что Химерология рассматривала объекты физического мира, а ни демоны, ни Фае, как Бездомные, так и Придворные, к нему не относились. Или относились, но не совсем. Или…

Спящие Духи. И Милар еще негодовал, что Ард ему что-то объяснить не мог. Юноша и сам хорошо если сотую часть от общего объема понимал!

– Потому в процессе противодействия Химерам, вне зависимости от степени их эволюции, основной метод в любом случае будет завязан на данном узле, – на этот раз профессор уже руками, вооружившись мелком, начал доделывать схему. – Любая симпатическая система, как естественного происхождения, так и Звездного, устроена по принципу средневзвешенных реакций на внешние раздражители. Стандартное «бей или беги». И если организм Химеры перестанет получать данные импульсы раздражителей, то сама система останется не активна. Да, это не избавит вас от угрозы быть съеденными, или растоптанными, или проглоченными, разорванными, а еще…

И снова один из профессоров многозначительно прокашлялся.

– Но! – сам себя оборвал Ковертский. – Из положительных новостей, которые, я надеюсь, надолго поселятся у вас в голове, – без импульса химера любой классификации или семейства не сможет использовать против вас полный набор своих качеств.

Ардан постучал карандашом по тетрадному листу. Получалось, что существовал способ не дать тем же Звездным оборотням или мутантам использовать свои силы? В теории – да. А на практике… Даже скудных знаний лекций Звездного целительства первого курса было достаточно, чтобы понять, что на практике выполнить такое почти невозможно. Либо требовалось обладать силой четвертой, Желтой Звезды.

– Что подсказывает нам, – Ковертский вернулся за кафедру и вместо того, чтобы отряхнуть руки тряпкой, вытер меловую пыль прямо о собственную профессорскую мантию, – простейший вывод – подход к химеризации Звездной магии и искусства Эан’Хане находится в разных плоскостях знаний. Увы, Аль’Зафирский пакт не дает нам углубиться в данные различия. Что же касается химеризации представителей животного мира, тот основывается в первую очередь на данных, полученных благодаря исследованию строения Аномалий. Здесь я предлагаю…

Ардан вздохнул, отмахнулся от мыслей о мутантах, Кукловодах, Тазидахиане и прочем, после чего сосредоточился на лекции.

Одну теоретическую лекцию спустя

Выходя в коридор второго этажа корпуса Алхимии и Биологии, Арди не стал ждать Бориса с Еленой. Из-за событий на Малой Вироэйре Елена испытывала некоторые трудности с вынашиванием плода, так что уже второй раз ее оставляли на пару дней в госпитале. Чтобы взять анализы, провести лабораторные тесты и выписать поддерживающие организм капельницы и препараты.

Борис не отходил от жены ни на шаг. И, как и она раньше, ночевал с ней в госпитале. Благо лорду Фахтову с лихвой хватало средств, чтобы не просто платить за отдельную палату в госпитале Слез Мучениц, а в целом оплатить курс лечения сразу на девять месяцев вперед. Сколько это стоило? Столько, сколько Ардан еще в принципе не заработал.

Собственно, их – друзей – Арди и собирался навестить перед тем, как отправиться в Конюшни. Прошлые посиделки в клубе Магического Бокса он пропустил, в этот пятый день у них с Тесс было запланировано свидание, так что уже до следующего раза. А это аккурат после поединка Арда с Нарс Мальковым, к которому юноша и собирался подготовиться со всей полагающейся тщательностью.

Не столько потому, что хотел взять реванш за поражение в прошлом туре, сколько чувствовал некоторый азарт. Пусть пока и небольшой. Арди начал постепенно понимать, что имел в виду Борис в прошлом году, когда не замолкал на тему того, как Магический Бокс похож на сражение двух интеллектов, а не просто драку при помощи магии.

Ардан начинал видеть здравое зерно в подобной аналогии и…

– Я не устаю удивляться тому, как вы, господин Эгобар, в своей абсолютно неуместной прыти умудряетесь отравлять высокое общество Империи.

Ардан, тяжело вздохнув, повернулся на голос. Разумеется, за его спиной обнаружились великий князь Иолай Агров, госпожа-лорд Полина Эркеровская и бароны Керимов, Шестов и Захаткин. Все, как на подбор, одетые куда богаче, чем кто-либо (кроме девушек с Общего факультета), но при этом показательно дешевле их предводителя – Иолая, как-то нервно пытавшегося скрыть свою седую прядь.

Арди сперва не понял почему, но тут из-за спин пятерки выплыла Тина Эвелесс. Сверкая глазами без радужки и красотой, она, прежде не появлявшаяся в компании какого-то-там-по-счету наследника престола, внезапно встала рядом с ним.

Спящие Духи!

Арди из-за всего, что произошло, совсем забыл попросить у нее прощения.

– Тина… эм-м-м… – Арди почесал затылок навершием посоха. – Госпожа Эвелесс, я хотел с вами поговорить. Можем ли мы…

– Господин Эгобар, – Иолай сделал шаг вперед, говоря нарочито громко. Куда громче обычного. – Я понимаю, что в тех местах, откуда вы родом, умение общаться ценится так же, как и чистота и свежесть тела, а значит – почти никак, но здесь, в столице, если вы начали с кем-то разговор, то извольте продолжить.

Иолай говорил пусть и с явной издевкой в тексте заготовленной речи, но вежливым и учтивым тоном, как и полагалось аристократу. Наверное, полагалось. Ардан не разбирался. Борис порой матерился крепче любого пьяного портового работника, а Тесс в целом вела себя совершенно обычно.

– Господин Агров, я…

– И опять же вынужден вас прервать, господин Эгобар, но вы будете обращаться ко мне ваша светлость господин Агров – и никак иначе. Надеюсь, моя семья заслужила с вашей стороны хоть столь малую толику уважения и признания.

Иолай явно устраивал дешевый спектакль. Причем, несмотря на то что билеты сюда отдавали и вовсе даром, студенты вокруг спешили как можно скорее скрыться из виду. Никто в здравом уме не хотел даже близко оказаться в том месте, где аристократы устраивали свои разборки. Себе дороже. Да и зачем.

Нет, пару мест в первом ряду, разумеется, все же заняли. И видимо, для них Иолай и распинался.

– Ваша светлость господин Агров, – спокойно повторил Ардан, потому как не видел в этом фарсе ничего, кроме траты своего времени. Его нисколько не задевали ни слова, ни поведение Иолая. Работа на ферме, среди ковбоев, вакцинировала его от чужого эго, пожалуй, на всю оставшуюся жизнь. – Прошу меня простить, но я спешу. Если могу чем-то вам помочь, то, разумеется, помогу, в противном случае вынужден…

– Вынуждены спешить вновь макать в грязь светлое имя наших военных героев? – Перебив Арда, Иолай вытащил из сумки газетный сверток и плюхнул тот на подоконник, рядом с которым они стояли.

Ардан скосил взгляд вниз и быстро прочел:

«Тесс Орман – дочь военной аристократии меняет свои долг и честь на ранг бульварной певички».

А ниже маячила черно-белая фотография, запечатлевшая тот момент, когда Тесс пела для него премьерную песню, развернувшись к нему лицом, а к залу боком. Наверное, еще полгода назад Ардан бы если не вспылил, то точно почувствовал, как десны терзают удлиняющиеся клыки, но…

Он собственными глазами видел, как зал встречал и, самое главное, провожал Тесс и ее музыкантов. Если в чем Пижон и был прав, так это в том, что не пройдет и нескольких лет, как вся страна будет знать имя Тесс Орман.

Или, что действительно пугало Арда, скорее они будут знать Тесс Эгобар.

Но все это потом. Не сейчас. Сейчас Арди всецело занимал такой простой и в то же время такой странный вопрос. Он посмотрел в лицо Иолаю и, понизив голос до шепота, спросил:

– Зачем ты все это делаешь?

Великий князь постучал ладонью по газете и так же шепотом, с неприкрытой злобой и отвращением, ответил:

– Затем, что могу, – и, натянув на лицо приветливую улыбку, пошел дальше по коридору.

Его прихлебатели-бароны и госпожа-лорд (делая вид, что в упор не замечает Арда) отправились следом. Одна только Эвелесс задержалась ненадолго. Достаточно, чтобы Арди успел сказать:

– Госпожа Эвелесс, я хотел изв…

А она успела ответить:

– Не разговаривай со мной, отродье Темного.

И вздернув точеный нос, поспешила за Иолаем. Ардан, покачав головой, чуть устало вздохнул. Кажется, у него добавились очередные проблемы… интересно, если бы он успел извиниться за тот случай, это что-то поменяло бы или нет? Увы, ответа он уже не узнает.

Что бы ни сообщали уравнения Паарлакса – история не знала сослагательного наклонения.

– А я смотрю, ты не устаешь веселиться, ковбой.

Подошедший сзади Бажен похлопал Арда по плечу. Арди, провожая знатную процессию немного отстраненным взглядом, повернулся к Иорскому. Тот не изменял себе. Немного растрепанный, в помятой одежде, со следами чужих губ в тех местах, которые в приличном обществе старались скрыть за высоким воротником сорочек, а еще пахнущий дешевым алкоголем и чужими постелями.

Ардан всегда удивлялся тому, как Иорский умудрялся совмещать бесконечный кутеж на студенческих вечерниках, службу в Черном Доме и учебу в Большом, где неизменно демонстрировал отменные результаты в Звездной юриспруденции. Хотя, если Арди справлялся с собственным расписанием, то, значит, и другой человек имел возможность совладать с равной загруженностью.

– Ты позлорадствовать пришел? – снимая руку приятеля со своего плеча, спросил Ардан.

– Отчасти – да, – тут же легко и непринужденно подтвердил Бажен. – Но скорее, потому что понял, что если промедлю еще немного, то в следующий раз ты решишь не к чужому посольству наведаться, а… не знаю. Войну развязать или еще какую-нибудь дрянь. Я вот что думаю, ковбой, – может, у тебя тяга к разрушениям чисто наследственная проблема?

Ардан только скривился и молча направился в сторону лестниц.

– Да ладно, ладно тебе, – за спиной послышались глухие удары каблуков. – Я по делу, ковбой.

– По тому делу, в котором ты наконец рассчитаешься со мной за те две ставки? – напомнил Арди.

Бажен все еще не отдал ему его долю с происшествия, связанного с бароном Керимовым и великим князем Иолаем Агровым.

– В принципе, и с этим тоже, – Бажен обогнал Арда и достал из кармана пиджака скомканный серый клочок бумаги.

Старательно расправив записку, Иорский, с видом человека, только что единолично прорвавшего Фатийский фронт, протянул ее Арду. Юноша вчитался в написанное корявым, не очень понятным почерком:

«Район Первородных, улица Ансанэйми, д. 45/3/2».

Сердце Арда от предвкушения пропустило удар.

– Ты нашел место?

– Нет, ковбой, – сверкнул блистательной улыбкой Бажен, – просто написал наобум адрес в районе твоих наполовину соплеменников. Конечно нашел! Я же говорил, что найду!

– И как там?

Улыбка Бажена померкла так же быстро, как и вспыхнула.

– Ну, знаешь ли…

– …знаешь ли, могло быть и хуже, – скрестив руки на груди, констатировал Бажен.

Ардан, открыв рот, молча переводил взгляд с Бажена на здание, которое тот выбрал, и обратно.

– Нет, ты еще чем-то недоволен, ковбой?! – всплеснул руками Иорский. – Тут два этажа! Прямо на самой границе района Первородных! Буквально в минуте от трамвайной остановки! Проспект Юной Царицы за поворотом! И самое главное, стоимость аренды всего двадцать четыре экса в месяц! Ты дешевле нигде не найдешь!

– Бажен…

– У нас бюджет строго ограничен, ковбой, – не умолкал Иорский. – Сто пятьдесят эксов от тебя, сто пятьдесят от меня, плюс шесть сотен ссуды в банке, которую мы берем опять же строго на мое имя, потому что тебе, клыкастому дылде, только на дверь укажут.

– Бажен.

– Нам еще по ломбардам шариться и по лавкам – искать подержанное оборудование и ингредиенты. А на все это дело тоже нужны деньги. И двадцать четыре экса это подарок судьбы!

– Бажен!

– Ну что?!

– Это, о Спящие Духи, склад! – Ардан махнул рукой на старенькое, ветхое деревянное здание, каким-то чудом затесавшееся среди куда более монументальных и грузных соседей.

Учитывая, что район Первородных хаотично строился по принципу (на самом деле – без какого-либо принципа или архитектурной идеи) пчелиного улья, то каждое здание являлось продолжением другого, тесно поджимая плечами. Крыши становились чужим фундаментом, а там, где еще недавно имелась парадная и улица, оставался либо узкий переулочек между внезапно появившимся соседом, либо и вовсе – арочный переход прямо в следующее здание.

И то, что нашел Бажен, находилось действительно на самой границе района, а значит, чтобы попасть сюда, надо было преодолеть хитросплетение из целого лабиринта сложно соединенных переходов.

– Ну, может, и склад! – в тон рявкнул Бажен. – Зато сюда грузить удобно будет. Через крышу.

– Да хорошо! – взмахнул посохом Ард и, покачнувшись, едва удержался на ногах. – Это, конечно, плюс. А как сюда клиенты попадать будут? Потому что все, что ты перечислил – остановка и проспект, – они за мостом! В Старом Городе! А не в районе Первородных!

– Нормально будут попадать!

– Проклятье! Каким именно образом?!

– Придумаем!

– Да что мы тут придумаем?!

– Ты просил найти место за буквально даром, я нашел, ковбой! Ко мне какие претензии?! Не нравится – ну давай, валяй, иди сам разбирайся со своими соплеменниками! Там за мелкий клочок десять на десть просят по сорок эксов в месяц! А здесь почти три сотни квадратов! Всего за двадцать четыре! Да тут жить можно!

– Здесь по этой причине и три сотни квадратов, потому что сюда, ahgrat, добраться невозможно.

Бажен с Ардом уже почти бодались на манер горных козлов, что грозило всем троим незапланированным душем. Почему троим и почему душем?

– Господа маги, – держась за борта, испуганно глядя на владельцев посохов, плащей и регалий, подал жалобный голосок немолодой лодочник. – Вы, может, сперва мне заплатите?

Ардан с Баженом резко повернулись к рулевому, и тот надвинул шляпу на глаза. Район Первородных находился на самом краю не только города, но и всей Метропольской бухты. Вытянутой каплей он вдавался каменным берегом прямо в залив. И непосредственно спиной к открытому пространству Ласточкиного океана, лицом к нависшему над рукотворным утесом складу и стояли Бажен с Ардом.

Волны били о борт длинной лодки, раскачивая ту из стороны в сторону.

– Что-то придумаем, – Бажен похлопал Арда по плечу и повернулся к зданию. – Уже вижу вывеску – «Аптека Иорского и Эгобара, самые низкие цены в городе». У нас отбоя от клиентов не будет.

– Особенно среди выдр, Бажен.

– Выдры пресноводные, Ард. В заливе не водятся. Тебе ли не знать.

Ардан пораженчески вздохнул и посмотрел на здание. Как бы его ни потрясала абсурдная ситуация, но он не мог не признать правоты Бажена. Если они смогут решить задачку, каким образом клиентам преодолевать двести пятьдесят метров по воде, то лучшего объекта, чем данный старенький склад, им не отыскать.

Двести пятьдесят метров.

По воде.

Спящие Духи, ну почему в его жизни всегда все именно так…