- -
- 100%
- +
– Но, как я посмотрю, вы не собираетесь выпроводить его из таверны. – Я внимательно следила за тем, как господин Гардис достаёт бутылку одного из самых дорогих вин, которую всегда держал рядышком на случай – а вдруг.
– Правило «Копчёного поросёнка» номер один – никогда не выгоняй и не сдавай клиентов, – с гордостью ответил мужчина и уже тише добавил: – К тому же есть в нём что-то такое жуткое, что пугает меня больше местных шаек.
– А он страшный? – почему-то не удержавшись спросила, если честно, слабо представляя, кто может напугать такого крупного мужчину как господин Гардис. Он-то и меня до сих пор пугает своими огромными кулаками, необъятной грудной клеткой и широченными плечами, а про лицо, испещрённое шрамами, я даже не буду заикаться.
– Да кто ж его знает. Я его лица не видел, то ли капюшон у него такой глубокий, то ли скрытная магия какая.
– Так если вы даже не видели его лицо, что ж вас напугало? – Хотелось ещё добавить «вы же раза в два крупнее», но я решила промолчать. Как бы господин Гардис после этих слов не подумал, что я сомневаюсь в его храбрости и силе.
Мужчина недовольно насупился, из-за чего его густые чёрные брови встретились на переносице, и раздражённо, явно с неохотой ответил:
– Да я рядом с ним постоял и... От него так и веяло скрытой силой. Да какая тебе разница? Буду я ещё перед девчонкой оправдываться! Ты бы вообще шла отсюда, а то боюсь к нам могут нагрянуть гости.
– Какие ещё гости? – удивлённо спросила и на меня тут же посмотрели как на ненормальную.
– Хочешь сказать, что ты ничего не слышала о случившемся в Управление Порядка? – Не дожидаясь моего ответа, господин Гардис поспешил к незнакомцу, которого почти не было видно. То ли он так удачно сел, то ли сама тьма сгущалась над ним, пряча в себе его внушительную фигуру.
Но я не могла уйти, я должна была дождаться Криса. Нам ведь нельзя разделяться. По крайней мере, мне ой как нельзя, я же без него долго не протяну.
Успокоив себя, что мой непутевый напарник скоро появится, я никак не могла приглушить своё любопытство и то и дело бросала внимательные взгляды на загадочного мужчину, который за последние полчаса почти не притронулся к вину, а лишь задумчиво постукивал пальцами по деревянной кружке. А ещё мне казалось, что он тоже на меня смотрит. Я хоть этого и не видела, но чувствовала его внимательный, изучающий взгляд... тоже очень знакомый. У меня даже мелькнула догадка, что этот мужчина и незнакомец из кабинета господина Даймонда, который, судя по одежде является лордом – это один и тот же человек. Но поверить в это было как-то трудно. Зачем лорду посещать такое место? Ведь не ради меня. Прям смешно... но и страшно, а вдруг это правда.
Время тянулось мучительно медленно и я просто сгорала от скуки, с трудом справляясь с желанием прилечь на деревянную барную стойку и немножко подремать. Но из-за Криса я не могла себе этого позволить. Судя по тому, как стремительно сгущалась тьма в таверне, уже начинало вечереть, а этого оболтуса ещё не было. И это вскоре заставило меня нервно заёрзать на высоком стуле и поддаться волнению.
И вот в мутные окна таверны больше не проникал свет и господин Гардис зажёг толстые свечи, а это значило, что наступила ночь. Сидевшая здесь днём мелочь покинула таверну и, что странно, им на замену не пришли «сливки» бандитского общества. Сегодня было как никогда пусто. Неизменно на своих местах были только я и странный мужчина, уже несколько минут неподвижно сидящий полубоком ко мне и явно не сводящий с меня глаз.
Вскоре печально зазвенели колокольчики над дверью и рядом со мной сели двое мужчин, тут же завязав крайне интересную беседу.
– Я тебе уже говорил, что это дело рук не мелких шаек. Ты попробуй проберись в Управление Порядка, да ещё и выйти оттуда целым. К тому же говорят, что оттуда что-то украли, что-то настолько ценное и важное, что стража всячески пытается это скрыть.
– Так их же, вроде как, поймали... ну воров этих, – с сомнением произнёс второй мужчина, – Говорят, там какого-то паренька сцапали, вроде он даже из наших.
И вот тут мне стало не по себе. Давно я не испытывала такого сильного страха, да ещё и не за себя, а за другого человека, очень близкого для меня человека.
Неужели Криса схватили?! Не могу в это поверить! Он же такой изворотливый, всегда выкручивался и меня заодно спасал, правда делал это очень часто в последнюю минуту, но чем критичнее была ситуация, тем серьёзнее и решительнее он становился. Но если его и правда схватили и обвиняют в учинённом в управление безобразии, и если ещё прибавить его другие делишки, из-за которых на него и так точат зуб достаточно стражников, от которых он не раз ускользал, то дела у нас не просто плохие, они катастрофически ужасные! Как я смогу ему помочь и вытащить из тюрьмы? А если я попрошу... Нет! Кто-кто, а уж он Криса на дух не переносит, так что только обрадуется, когда узнает, что с ним произошло.
Вот только это какой-то бред! Какого водяного Крису соваться в хранилище перед этим ничего мне не рассказав? И уж тем более зачем бы он стал его подрывать? Нет, это однозначно не он. Это просто не может быть он.
– Да кого поймали? Какого-то паренька, которому едва стукнуло двадцать? И ты думаешь, что он сам всё это провернул? Глупости! К тому же говорят, что у него не нашли украденное. Да и вообще, он похоже так, мелкий подручный, которым решили пожертвовать.
– Ну уж из него-то выбьют всю правду!
– Ещё слыхал, что капитан городской стражи отдал приказ на поимку какой-то девчонки, видать она тоже как-то в этом замешана.
Ну всё Фейт, тебе конец.
Стража не сможет найти меня с помощью магии, как и выследить по ауре, но если я ненароком на них наткнусь, то они смогут узнать меня по описанию, ведь господин Даймондс поди хорошо успел меня разглядеть и запомнить.
– Хотел бы я тогда знать, кто за всем этим стоит. Это ж каким безрогим бараном надо быть, чтобы посягнуть на Управление Порядка? Теперь вся стража стоит на ушах и поди уже весь город прочёсывает. Как бы и сюда не заглянули.
– Это точно, лучше уйдём отсюда. Я ж тебе говорил, что не надо сюда соваться, а ты пошли, да пошли.
– Да подожди, у меня дело к Гардису! Сейчас переговорю с ним и уйдём. К тому же я слышал, что вся стража сейчас налегает на Кровавого Короля и его людей, подозревая его в случившемся.
– Ну наш-то король куда умнее некоторых, чтобы так себя подставлять.
Упоминание об этом человеке окончательно меня добило и я почувствовала, как внутри меня всё леденеет от напряжения. Ну зато теперь понятно, почему в таверне сегодня было так пусто. И даже удивительно, почему стража первым делом не бросилась в это место.
Так, надо отсюда уходить, ведь мне совсем не хочется попасть в руки закона. Да и из тюрьмы я точно не смогу помочь Крису. Всё, ухожу! Сейчас же!
Но не успела я дойти до дверей, как чьи-то сильные руки легли мне на плечи, заставив замедлиться. Даже странно, как это я не вскрикнула от неожиданности, но всё обошлось тем, что меня стало трусить ещё сильнее.
– Не останавливайся, – раздался знакомый голос и я послушно пошла вперёд.
Дрожащей рукой толкнув дверь, я шагнула в непроглядную ночь. Странно, это хоть и бедный квартал, но обычно хоть где-то да горит огонёк, а сейчас здесь так темно, словно я в саму Тьму угодила.
А так оно и оказалось. Стоило мне сделать ещё шаг, как все звуки исчезли, как и ощущение реальности, и я, как во сне, начала проваливаться куда-то вниз, словно земля подо мной разверзлась.
Почти сразу же я почувствовала на себе чужие руки, заскользившие по моим предплечьям, всё ниже и ниже, пока не замерли на талии, после чего рывком притянули к горячему, мужскому телу. И, что было самым удивительным, я вдруг ощутила безопасность и спокойствие, даримое мне одними касаниями незнакомца. Очень знакомыми касаниями, прямо до подозрительности знакомыми, а ещё этот запах... Нет, ну это точно тот черноглазый лорд!
Вот только что с его магией? Почему я не чувствую резкого всплеска магического потока и разрыва пространства? Да и куда, а главное зачем он меня переносит? Что ему может быть от меня надо?
От стольких вопросов, проносящихся друг за дружкой, у меня закружилась голова, хоть я всеми силами и старалась себя успокоить и убедить, что скоро всё прояснится. Ну а пока я была прижата к горячему телу незнакомца и вместе с ним падала во Тьму.
Глава 3
Моего спокойствия надолго не хватило. Ощущение давящей пустоты и тьмы обрушились на меня всепоглощающей волной, пробуждая до этого момента незнакомый мне страх. Он буквально парализующей молнией пробежался по телу, сжимая в железной хватке лёгкие и перекрывая доступ к кислороду. Но только в голове пронеслась мысль, что я сейчас задохнусь, как всё резко прекратилось. Я даже не сразу поняла, что мои дрожащие ноги стоят на твёрдой земле и я с жадностью вдыхаю воздух, словно я была лишена этой возможности на несколько долгих минут. И опять я ощутила непонятный всплеск незнакомой мне магии, такой дикой и первородной, что я поёжилась от осознания, насколько я могу быть беспомощной перед этой опасной силой.
Так кто же этот мужчина такой, раз он сумел подчинить себе настолько странную и пугающую магию? Но куда важнее узнать, что ему могло понадобиться от меня и куда он меня перенёс. Хоть проход и закрылся, а пространство снова стабильное, но я до сих пор ничего не вижу, кроме густой, непроглядной тьмы, которая пугает меня своей звенящей тишиной.
При этом было как-то непонятно, что именно не так, то ли место, в котором я оказалась, было полностью лишено любого источника света, то ли у меня что-то случилось с глазами, которые почему-то начали слезиться. А в такой тьме особенно остро чувствуешь себя одиноким и всеми забытым, и единственное, что не давало мне поддаться панике, так это горячие ладони, уверенно сжимавшие мою талию. И жар от их прикосновений сумел пробраться даже сквозь плотную ткань моего любимого, светло-бежевого, хоть и изрядно поношенного платья, заставив смутиться и подумать совсем не о том, о чём бы следовало.
В голове мелькнула мысль вырваться из мужских рук и оттолкнуть от себя незнакомца, но меня остановил здравый смысл. Ну сделаю я это, и что дальше? Я нахожусь не пойми где, в полной темноте, не видя собственной протянутой руки. Но ведь не просто так этот мужчина меня похитил, у него на это должна быть какая-то цель, которая может мне ой как не понравится. Вдруг он сейчас... а мне никто не поможет. Ужас!
– Отпустите меня! Немедленно отпустите! – натянуто произнесла, желая казаться сильной, но мой надломленный голос выдал бурлящий во мне страх, прозвучав довольно жалобно и слабо. Запаниковав, я всё же не сдержалась и со всей силы, на какую только была способна, ударила мужчину локтем в бок, тут же отпрыгнув в сторону.
Оказалось, что меня не очень-то и хотели удержать, а может и не были готовы, что я так быстро справлюсь с паникой, но не встретив никакого ожидаемого сопротивления, я не устояла на ногах и полетела вперёд.
– Какая шустрая, – со смешком произнёс мужчина и сильные руки вновь уверенно обвили мою талию, не дав упасть на пол. Слишком уверенно. Мне прямо стало не по себе от мысли, что этот человек способен видеть в кромешной тьме.
– Да отпустите же! – упрямо крикнула, вновь дёрнувшись в сторону и вновь удачно ускользнув из мужских рук. И на этот раз я устояла, гордо выпрямилась во весь рост, посмотрев на... черноту перед собой.
Ой-ёй, я здесь такая беспомощная, прямо как кролик в норе у удава, который уже раскручивает свои кольца и готовится к броску. Не вижу, но чувствую, что этот хищник совсем близко. И судя по пьянящему запаху мужского парфюма, он очень близко.
– Ну вот, отпустил. И что же ты будешь делать дальше? – и снова в его голосе послышалась насмешка, будто мужчина просто со мной забавлялся.
– Уйду! – уверенно ответила, желая для убедительности топнуть ногой, но всё-таки удержавшись от этого детского порыва. Ну и куда я, собственно, уйду? Я же ничего не вижу и не имею ни малейшего представления, где я нахожусь.
Я сделала аккуратный шажок в сторону и моя правая нога вновь за что-то зацепилась, а фантазия нарисовала не слишком красивую картинку того, что это может быть, к слову, очень мёртвую картинку. Почему? А вот не знаю, но я не ждала ничего хорошего ни от этого места, ни от незнакомца.
Тихий, бархатный смех всколыхнул тьму вокруг меня, заставив нервно поёжиться. Конечно ему смешно, затащил меня не пойми куда и теперь стоит смеётся.
– И куда же ты уйдёшь? – с лёгкой насмешкой спросили у меня. И его голос, по-моему, прозвучал чуть левее и ещё ближе ко мне. Как же это жутко!
– Да куда угодно, лишь бы подальше от вас!
– Значит вот как мы разговариваем со своим спасителем. Какая невоспитанная девчонка. – В мужском голосе проскользнуло что-то хищное, опасное. Словно за то, что я не кинулась своему спасителю в ноги, он сейчас собирается меня как-то наказать.
Вот только у меня был один вопрос – это от чего же он меня спас? Ну и ещё мне интересно, как это я пропустила то самое спасение и когда именно это было, да и было ли вообще. Хотя, если наконец-то признать, что этот скрытый тьмой незнакомец и незнакомец в кабинете господина Даймондса один и тот же человек, то спас он меня от падения на пол и от самого капитана городской стражи, который явно не был намерен так легко меня отпускать. Но если он именно это имеет в виду, то я тогда ничего не понимаю. Он думает, что если куда-то меня притащит, то я сразу начну его благодарить? Вот ещё, у меня, к тому же, нет желания тратить на него драгоценные минуты, ведь меня ждёт Крис, а я ещё даже не знаю как вытащить его из тюрьмы.
– И от кого вы меня спасли, раз притащили в эту утробу Тьмы? – язвительно поинтересовалась. Хотя, наверное, зря. Находясь ни пойми где, в компании ни пойми кого, который обладает большой магической и физической силой, стоило вести себя дружелюбнее.
Хм, насчёт магической силы. В кабинете господина Даймондса она у этого мужчины просто зашкаливала, а сейчас какая-то еле ощутимая, да ещё и странная, слишком тёмная и совершенно незнакомая.
– От стражи, они как раз были у самой таверны, – тихо ответил мужчина и его голос прозвучал уже справа от меня. Он там что, наматывает вокруг меня круги и рассматривает как корову на ярмарке? Правда я даже не представляю, как здесь можно хоть что-то разглядеть не используя магии. И как у него получается ходить так бесшумно?
– А вы сквозь стены видите или в будущее заглядываете? – со смешком спросила, хотя у самой по коже пробежал холодок. Я ведь его не знаю, мало ли на что способен этот человек.
– Ни то и ни другое, – тихо прошептал мужчина и я ощутила его тёплое дыхание на своей щеке. Близко! Он очень близко!
Я сделала шаг назад, во что-то врезавшись своей самой мягкой точкой.
– Ой! Больно! – Отшагнув в сторону, я потёрла ушибленное место и вспыхнула от злости, услышав весёлый смех мужчины. Отлично! Ему ещё и смешно. – Вы вообще кто такой? Куда вы меня притащили? Что вам надо? И что... что за странная у вас магия? Она что, поменялась?
– Странно слышать такое от антимага. Но, наверное, ты просто ещё не сталкивалась с сумеречной магией, – прошептал мужчина, после чего я снова почувствовала его дыхание, легонько коснувшееся моей щеки.
Что-то он начал не с того вопроса. Мне сейчас куда интереснее получить ответы на первые три, чтобы иметь хоть малейшее представление, чем для меня может закончится это знакомство.
– И, к слову сказать, моя маленькая, магия не может поменяться. Просто у меня два резерва и при использовании одного из них, он полностью глушит второй. Сейчас я использую сумеречную магию, иначе при перемещении нас могли бы заметить маги. Ты ведь знаешь, что собой представляет сумеречная магия?
Большими знаниями я не владела, но кое-что всё-таки знала и этого было достаточно, чтобы понять, что даже мне не следует быть беспечной к этому виду волшебства. Оно было подвластно только жителям Сумеречных Земель, о которых ходят не самые хорошие слухи. Говорят, что эта огромная территория, расположенная на северо-западе, обладает такой тёмной энергетикой, что она привлекает к себя всю нежить и нечисть. Это просто рай для тёмных магов и некромантов, ведь что-то на этих землях буквально притягивает к себе саму Тьму, и ещё никому не удалось выяснить с чем это связано. Ну а сами жители Сумеречных Земель обычно не контактируют с другими королевствами и империями, предпочитая держаться обособленно ото всех. Но если они чего-то захотят, они всегда это берут и никто не может им противостоять, ведь против их магии нет контрзаклинаний и защиты. А ещё поговаривают, что они не совсем люди и состоят в родстве с Тёмными Богами. Но правда это или нет, тоже неизвестно. Обычно те, кто рискнул пересечь Алую Пустыню и ступить на Сумеречные Земли, не возвращались, а те, кому повезло вернуться, или ничего не помнили, или не желали рассказывать.
– Знаю, – тихо ответила, чувствуя насколько огромные у меня неприятности. Да кто же этот мужчина такой?
– Я так и думал.
– А мы ещё долго будем стоять в темноте? – как бы невзначай спросила, борясь с желанием помахать перед собой руками и нащупать мужчину, чтобы понять, насколько близко он ко мне стоит. Потому что судя по его последней реплике, он отошёл от меня на пару шагов.
– В темноте? – с лёгким удивлением повторил за мной мужчина, – Прости, я забыл, что у тебя не настолько острое зрение.
Раздался щелчок пальцев и яркий свет брызнул со всех сторон, ослепив меня так сильно, что у меня даже защипало в глазах. Я зажмурилась и низко склонила голову.
Да что с этим мужчиной не так? Это же насколько его зрение должно быть острым, раз он так хорошо видит в кромешной тьме? Хотя с учётом того, что у него два резерва магии, и один из них сумеречный, меня это пугает и подталкивает к очень нехорошему выводу. У нас вообще два резерва – это большая редкость, и то это может быть светлая и тёмная магия, но уж никак не сумеречная, которая, как говорят, является чистой магией, неустойчивой и опасной, которая и разделилась потом на магию Света и Тьмы. А этому мужчине подвластна сумеречная магия и тёмная магия, а это значит, что он сумеречный жрец и некромант. Но тогда выходит, что кто-то из его родни житель Сумеречных Земель. Ух, голова идёт кругом.
И ещё я поняла одну интересную вещь, сумеречная магия действует даже на таких, как я, иначе этот мужчина просто бы не смог меня сюда перенести... ещё бы знать куда.
Прищурившись, я подождала ещё несколько секунд, пока глаза окончательно привыкнут к свету, и подняла голову, осматривая помещение в котором я оказалась. Ну что сказать, я его совершенно не так себе представляла. Я совсем не думала оказаться в богато обставленных покоях, выполненных в странном переплетении оттенков бордового и серебристого, являющихся для меня столь непривычным сочетанием, что я даже растерялась, одновременно находя это место и мрачным, и великолепным.
Но куда больше комнаты меня интересовал притащивший меня сюда мужчина, хотя стоило отметить, что из-за отсутствия кровати и наличия огромного чёрного камина, прямо напротив меня, мы находились не в спальне, а в гостиной. И это меня довольно-таки порадовало. Не то чтобы я успела себе что-то придумать, но небольшой опыт подсказывал, что от противоположного пола можно ожидать всяких гадостей.
Обернувшись, я нашла моего незнакомца сидящим в обитом бордовой тканью кресле, он нагло и с интересом смотрел на меня. И сидел он так удобно, закинув ногу на ногу, облокотившись на спинку и сцепив руки на животе, словно с самого начала так и сидел.
Ну надо же, он даже сидя выглядит внушительно и кажется, что и в таком положении он выше меня.
Его чёрные глаза ярко горели в свете магических огней, завораживая своим неестественным, загадочным блеском.
– Что вы делаете? – почему-то спросила, хотя мужчина просто сидел и смотрел на меня, правда очень странно смотрел. Мне бы стоило по-другому поставить вопрос, к примеру «какого водяного тут происходит?», «почему вы следили за мной?», «зачем вы притащили меня сюда?», «что вам от меня надо?», ну и ещё с десяток вопросов в том же духе.
Мужчина растянул тонкие губы в снисходительной улыбке и ответил:
– Жду пока ты привыкнешь ко мне, к этой комнате, да и вообще немного успокоишься. А то боюсь, тебя сейчас очень легко напугать.
– Ну а когда я привыкну? Что тогда вы будете делать? – настороженно спросила, боясь того, что может последовать за этим привыканием.
– Сколько подозрительности во взгляде, – он снова улыбнулся и провёл рукой по блестящим чёрным волосам, – Поверь, моя дорогая, я не намерен причинять тебе какой-либо вред. Сейчас ты справишься с удивлением и я отвечу на все твои вопросы. Я ведь вижу по твоему бледному и растерянному личику, что у тебя их много.
– Да, много. И несколько из них я уже успела задать, но мне на них так и не ответили, – хмуро проворчала и, приметив стоявший напротив кресла диванчик, направилась к нему. Сев на самый его край, испытывая сильный дискомфорт от всего происходящего, я посмотрела на незнакомца. Теперь нас с ним разделял небольшой, сделанный из тёмного дерева стол, и это почему-то придало мне немного уверенности.
Мужчина улыбнулся, чуть склонил голову набок и всё с тем же интересом заскользил взглядом по моей фигуре. Мне прямо стало как-то неловко, а уж когда его глаза на мгновение вспыхнули жадным, красным огнём, так я вообще нервно поправила бантики, которыми был украшен лифт платья, просто для того, чтобы убедиться, что на мне и правда что-то надето.
– Может быть, вы для начала представитесь? – сухо спросила, не выдержав тишины, и скрестила руки на груди, что снова вызвало лёгкую улыбку на его тонких губах.
– Зови меня просто Арарс.
– А полное имя? – Может хоть его фамилия прояснит мне, с кем мне «повезло» встретиться. Я знаю о многих лордах империи и это порой здорово мне помогало.
– Лучше пока не стоит, – немного подумав, ответил Арарс.
– Ну так что, вы мне расскажите, что происходит? А то у меня уже голова идёт кругом и, если честно, мне нежелательно сейчас тратить время впустую. Так что было бы хорошо, если бы вы вернули меня туда, откуда взяли.
Арарс ненадолго закрыл глаза и между его бровей залегла глубокая складка, словно он сейчас размышлял о чем-то глобальном, отчего зависела его или моя жизнь. По крайней мере, выражение лица у него было именно такое, хотя он, скорее всего, просто думал, что именно мне следует знать, а о чём ему лучше умолчать.
– Начнём с того, моя дорогая, – и он слово «дорогая» произнёс таким урчащим голосом, что у меня по телу пробежалась странная дрожь, – что ты появилась очень, очень не вовремя. Даймондс человек неплохой, но в связи с некоторыми обстоятельствами было нежелательно, чтобы кто-либо видел нас с ним вместе...
– Но я ведь уже говорила, что я не собираюсь никому ничего рассказывать! – не сдержавшись перебила Арарса, из-за чего он нахмурился, с недовольством сжав тонкие губы.
– Поверь, он верит только проверенным людям и то не всегда. Должность, которую он занимает, не позволяет ему быть слишком беспечным. И если в свет всплывёт информация, что он поддерживает со мной связь, то это в лучшем случае сильно ударит по его карьере.
– И что мне теперь делать? – мой голос как-то отчаянно дрогнул. Я поняла, что когда за тобой охотится капитан городской стражи, который боится потерять свою должность, это обязательно должно будет обернуться для меня большими неприятностями, ведь я задела личные интересы столь влиятельного человека.
– Насчёт этого не волнуйся, – мягко произнёс мужчина.
– Постойте, – я резко выпрямилась, да так, что у меня что-то щёлкнуло в спине, – из ваших слов я поняла, что у господина Даймондса будут большие проблемы, если прознают, что он общается с вами, но... Но кто вы такой? – Может за ним и правда охотятся гончие императора? Вдруг он покушался на его жизнь или ещё что-то в этом роде. Не зря же капитан городской стражи боялся, что их увидят вместе. Но тогда что связывает этих двоих?
– Я? – Арарс тихо рассмеялся и хитро прищурил чёрные глаза, заставив меня поймать себя на мысли, что они меня уже не пугают, а даже притягивают. – Давай пока оставим это в секрете. Поверь, моя дорогая, для тебя так будет только лучше.