Пролог.
Осенние сумерки наступили также внезапно, как и ливень.
Крупные капли забарабанили по крыше сарая, недалеко от которого бесчувственно лежало тело женщины и рыжей собаки с вывернутой головой.
Струйки воды смешивались с алой кровью, что бежала из раны на шее.
Раздался хруст позвонков и чавканье. В трёх метрах от мертвой женщины тёмная фигура склонилась над ещё одним телом. Телом намного меньше.
Спина чудовища подрагивала. Ухватилась челюстью за плоть. Выгнулась. Шея напряглась. Голова рванула в сторону, вырывая солидный кусок из плоти девочки.
Мерзкий звук трапезы сливался с симфонией дождя. Будто капля дëгтя в природном нектаре.
Неожиданно упырь замер. Задрал нос к свинцовому небу. Учуял сквозь ливень тонкий запах постороннего. Оскалился.
Жужжание спускаемой тетивы. Шипение стрелы, что разрезает крупные капли в полёте своим остриём. Снаряд ложится под правую лопатку монстра.
Входит в тело грубо. Разрывая кожу и мышцы. Ломает ребро.
Пробивает лёгкое насквозь.
Обычный человек закашлял бы кровью и вскоре умер, но упырь упëрся в грязь руками. Выгнулся, словно его обожгли в месте ранения. Забил головой о землю.
Ударил себя кулаком. Встал шатаясь. Обернулся.
Перед ним стояла фигура в тёмном плаще с капюшоном. В его руке был композитный лук. Лицо было молодое и очень усталое.
– Жнец! Боже, что я натворил!
Паника была в голосе убийцы.
– Я знаю, ты должен меня убить, я хочу этого, но послушай! Это не я! Не я, слышишь! Я тоже жнец! Я Проклятый! Спроси потом Эландра! Что-то сделали с моим рассудком.
Он схватил себя за голову. Посмотрел на мёртвые тела. Слёзы наворачивались в глазах. Но Нетопырь продолжил говорить.
– Ты должен был слышать от Организации! Что-то сводит с ума Проклятых! Я .. Я не первый.
Голос его становился тише.
– Не важно. Я чувствую это. Сила-а-а..
Глаза медленно наполнялись вишнëвым цветом.
– Первородная сила.. Убей меня. Я хочу умереть. Это…Была… Моя…Семья.
Вампир напрягался, сдерживая порывы ярости. Пытаясь взять своë тело под контроль. Последние слова он уже шипел сквозь зубы.
Человек в плаще сделал пару шагов к трупу собаки. Протянул руку, словно здоровался. Проговорил что-то нежно, даже ласково. Лёгкое свечение пробило шерсть намокшего тела.
Бесформенны, сгусток энергии стремительно вылетел из мёртвого. За долю секунды стал походить на убитого пса. Словно ребёнок слепил какое-то животное из глины.
Прозрачный зверь помахал хвостом. Радостно покрутился на месте.
Жнец повëл рукой. Призрак животного перетёк в конечность, обвивая толстой спиралью сжатый кулак.
– Я передам Эландру твои слова.
Сказал мужчина очень тихо. Зная, что упырь его слышит. Выпрямил руку в сторону. Из сгустка спирали образовался слабо светящийся боевой топор.
– Так ты Созидатель… Тем лучше…
Вампир с трудом заставил себя встать на колени. Лицо его покрылось ужасными морщинами. Скулы выступали, пытаясь пробить кожу. Ряд клыков выпирал из под тонких, почти невидимых губ.
– Как твоë имя, Проклятый?
Заговорил Жнец, направляясь как палач к обвиняемому.
– Моë имя.. Мор..
Он не успел закончить. Топор отрубил его голову от тела быстрее, чем тот договорил. Голова упала в лужу. Выражение спокойствия застыло на мёртвом лице.
– Как его звали?
Повторил вопрос Жнец. Рассеивая душу преданного пса.