Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2
- -
- 100%
- +
– Да, – пробормотал Ронко, гладя ее по волосам. – По моим данным, через три дня Солнечная стража начнет зачистку Южного порта. Формально – от «распоясавшихся разбойников Пылающего Аспида», в реальности будут убирать всех, кто был задействован в теневой хлебной схеме Дорго. Станут перетряхивать всю столицу… Да нет, что там – всю страну!
– Если задействована вся государственная машина, ей не спрятать документ даже в зловонных ноздрях Мрака! – прошептала Веления.
Ронко усмехнулся:
– Ну, у Мрака – может быть…
– Нет! – резко схватила его за руку женщина. – Она же этого не сделает! Не сделает?
– Ты все так же плохо знаешь меня, Веления! – прозвучал знакомый голос.
Женщина мгновенно вскочила и с возмущением направила указующий жест на дверь.
– Что за дела, Мани? – закричала она. – Это что такое, я тебя спрашиваю?!
Мужчина устало потянулся:
– Ну извини! Просто сегодня мне было лень бегать из одного тайного убежища в другое.
– В таком случае, – произнесла ледяным тоном Веления, – мне тоже лень присутствовать при ваших семейных разборках!
Резко повернувшись на каблуках, она выбила ногой окно и через него покинула помещение. Враз стало ощутимо светлее.
– Какая она у тебя нервная! – сморщила носик Фения, выходя на середину комнаты.
Ронко пожал плечами:
– Располагайся!
Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Глаза Фении были чуть прикрыты, а взгляд – задумчивым и печальным. С лица Ронко исчезла его постоянная ироническая полуулыбка. Он смотрел на девушку необычайно внимательно, пожирая глазами каждую родинку на лице, каждую прядь волос. Фении стало неуютно, и она отвернулась, словно стряхивая с себя его обостренное внимание. Заметив это, советник улыбнулся – очень мягко и с несвойственной ему нежностью.
– Ну и как там дела у нашего друга Дорго? – начал он разговор.
– Все такой же ворчливый, недовольный всем кусок сала, – рассеянно ответила Фения, глядя на свои сандалии.
Ронко засмеялся.
– Ну что же, теперь я точно вижу, что ты на него больше не работаешь.
– Не дождешься! – Фения недовольно скривила губы. – Он, конечно, был в ярости, но… в уме ему не откажешь. Так что я просто залягу на дно до поры до времени.
– Понимаю! – многозначительно кивнул советник. – Успех посольства застал его врасплох. В противном случае все сложилось бы иначе.
– В противном случае, – помахала девушка куском пергамента, – ты бы никогда не получил вот это!
Ронко коротко хохотнул.
– Ага! Вопрос в том, что случаи здесь создаю я! – он потянул руку за документом.
Девушка мгновенно убрала его обратно.
– Не так быстро! Мы еще не обговорили оплату.
– Ты серьезно? Вообще-то это я оказываю тебе услугу. Где еще в империи ты сможешь надежно хранить эту бумагу, эту гарантию твоей жизни, как не у меня дома?
Фения презрительно покачала головой:
– Ты меня совсем за дуру держишь? Нет, я нужна Дорго, потому что способна обыгрывать лучших твоих людей, и Тампритэнса – прекрасное тому подтверждение!
Ронко понимающе поднял брови:
– Ладно, ладно. И чего же ты хочешь?
– Я хочу… – Фения демонстративно задумалась. – Я хочу того, о чем не могла мечтать всю свою жизнь, – немного тебя помучить!
Ронко с недоверием подался от нее как от опасной сумасшедшей.
– Ой-ой-ой! Девушка, ты совсем рехнулась?
До упора задрав подбородок и показав нежную шейку, Фения с наслаждением потянулась.
– Не-а! Ты просто пойми… Мани? – с наигранным замешательством произнесла она. – Так, кажется, называет тебя твоя… Скалка? Так вот, Мани, если думаешь, что будешь всю жизнь драть крюками души и сердца других, то это самая большая ошибка в твоей жизни! Бедная Скалочка, как жаль, что она так быстро сбежала, не в силах вынести свой позор… Так вот, Мани, ты – пустивший под откос мою жизнь, ты – наслаждающийся от страданий близких тебе людей, я хочу, чтобы ты хоть немножко ощутил то же, что все эти годы ощущали мы все. Тебе нужен этот документ? Прекрасно! Ты готов немного за это пострадать?
Ронко на миг закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от потока информации, которую считал для себя абсолютно излишней.
– Говори!
– Прекрасно! Твой дорогой мальчик Уни, переводчик посольства в Вирилан, твоя гордость и живой символ твоего успеха, – у нас с ним тогда так ничего и не получилось. А я, как ты знаешь, – резко повысила она голос, – терпеть не могу незаконченные дела! Меня это бесит, бесит, бесит! Я должна его убить, и я сделаю это. Но мне будет мало просто отправить его во Мрак, я хочу, чтобы ты сам – слышишь, сам! – отдал мне нужный приказ! Вот мое условие, Мани, и если ты его выполнишь, документ останется у тебя!
Ронко на миг с силой зажмурился, а потом, открыв глаза, засмеялся.
– Свет мой, право же, это какой-то бред!
– Значит, ты отказываешься? – вскочила Фения. – Тогда я ухожу!
– Стой! – остановил ее Ронко. – Ты… ты совсем не поняла меня, ну и ладно. Я… я согласен.
Глаза Фении сузились, она коварно улыбнулась.
– Если так, скажи мне это… Ну же!
– Я, Манелий Ронко, приказываю тебе, Фении Бразело… хм, ерунда какая… убить Унизеля Вирандо, переводчика посольства императора Кергения в Вирилан! Хотя…
– Что еще?!
– Хотя после такого успеха его наверняка повысят в должности, новый государственный ранг присвоят…
– Не присвоят! Второй ошибки не будет!
– Я в тебе и не сомневаюсь, – щурясь словно от яркого света, произнес Ронко. – И уж чтобы совсем наверняка, позволь мне рассказать тебе кое-что интересное про твою жертву… Это может оказаться для тебя весьма полезным! Ты ведь, кажется, убила в Шири его отца…
Фения слушала советника внимательно, не перебивая, только взгляд ее все сильнее затуманивался, а лицо стало походить на восковую маску.
– Я не верю тебе, – произнесла она спокойно, когда он закончил. – Какая жалкая попытка управлять мной… Из этого ничего не выйдет!
– А это уже твои проблемы! – весело ответил Ронко. Настроение его заметно улучшилось, словно он облегчил душу и теперь считал себя вправе вновь вернуться к маленьким радостям жизни. – Я пойду, пожалуй, а то наше общение и так слишком затянулось. Бумаги, пожалуйста!
Словно сонная, девушка медленно протянула ему документ.
– Такие холодные руки… – прошептала она. – А у тебя вообще есть сердце?
– Не строй иллюзий, у тебя его тоже нет, – усмехнулся он и пошел к выходу.
– Манелий! – позвала она, когда Ронко уже готов был покинуть дом.
Советник остановился. Девушка смотрела на него необыкновенно широко раскрытыми глазами, полными детского удивления и мольбы.
– Скажи мне… – Фения смотрела ему в затылок так сосредоточенно, словно надеялась сделать там дырку. – Скажи, неужели тебе нас совсем не жалко?
На лице Ронко появилась торжествующая усмешка. Повернувшись к девушке, он хотел ей ответить, но не успел. С диким воплем Фения упала на колени и яростно замолотила кулаками о гнилые доски пола.
– Нет, нет! Этого не может быть! Я не верю тебе, не верю! За что, за что? Почему?!
Дыхание Ронко участилось, а ноздри раздулись, придав лицу хищное выражение. Сделав пару шагов, он присел рядом с девушкой и нежно взял ее пальцами за подбородок.
Фения смотрела на него чистым, полным любви и покорности взглядом, а в глазах ее стояли слезы.
– Я так ненавижу тебя… И так хочу тебе верить! – прошептала она. – Скажи мне правду хотя бы раз в жизни, заклинаю тебя… Неужели я не заслуживаю этого?
Рот Ронко раскрылся, пропуская взволнованное дыхание, а взгляд стал таким, словно советник узрел высшую истину.
– Настоящая правда, милая, – произнес он, смотря сквозь собеседницу, – настоящая правда в том, что ты убийца!
Глаза девушки словно остекленели, она замерла, глядя на Ронко.
– Нет, – тихо прошептала Фения, с усилием мотая головой. – Нет, я не хочу снова…
– Да-а! – с нажимом произнес он, запуская руку в ее волосы. – Ты убийца, убийца! Бесполезно и глупо это отрицать. – Сердце его бешено колотилось, а на щеках появился розовый румянец. – Вспомни… вспомни смерть твоей матери… твоего младшего брата… Ты убиваешь всех, кто тебе дорог! Ты убийца, Фения, убийца! – заорал он ей прямо в лицо так, что девушка с испугу отпрянула.
– Нет! – она в отчаянии крутила головой, а потом вдруг резко отшатнулась, вскочила и выхватила из рукава нож. – Не подходи! Это все ты! Ты виноват во всем! Не подходи – я убью тебя!
Но Ронко, прорываясь сквозь эти крики, шел на нее, пошатываясь и дрожа словно от вожделения.
– Не-е-ет! – нараспев произнес он, скаля зубы и выпучив глаза. – Нет, милая, ты не сможешь этого сделать! Сколько раз пыталась – и не смогла… А знаешь почему?! Потому что это я тебя создал, обучил всему, что знаю, ты – мой разум, воля, кости и плоть! Ты – это я, Фения! – снова страшно закричал он, молотя себя растопыренной пятерней в сердце. – Я! Понимаешь, я-а-а-а!
Девушка выронила нож, и он с глухим звуком упал на трухлявое дерево пола. Спотыкаясь, она бросилась к выходу и скрылась в незаметно подкравшейся ночи.
Ронко с трудом добрался до кучи мусора в углу и упал на нее в крайнем изнеможении. По его телу изгибом прошла судорога блаженства.
– Я люблю тебя! – произнес он одними губами, плавая в личном озере бесконечного счастья. – Как же я люблю тебя, моя девочка!
Глава 2. Человек, у которого все есть
Манелий Ронко шел через сверкавшие великолепием разных провинций залы императорского дворца пружинистой и беспечной походкой. В зале Вуравии на его лице появилась загадочная улыбка. Перебросив в другую руку аккуратное ведерко из торгендамской бересты, он, тихо насвистывая, направился дальше – к личным покоям Великого владыки.
Проходя мимо очередного музыкального фонтана, советник привлек внимание нервозного Дигения Форзи.
– Зачем вам ведро, достопочтимый энель Ронко? – колючим голосом поинтересовался личный секретарь императора. – Никак, рыбу ловить задумали прямо из фонтанов?
– Уже поймал, энель Форзи, уже поймал, – с елейной улыбкой ответил советник.
Телохранители на входе в кабинет тоже проявили живой интерес к необычному предмету.
– Брысь! – тихо шикнул на них Ронко, как обычно отгоняют котов.
– Да оставьте вы его наконец! – раздался из глубины звонкий голос Кергения. – Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это еще до вашего появления на свет. Входи, мой добрый друг! А вы двери закройте, с той стороны.
Если и был во дворце кот, имеющий все шансы поживиться загадочной рыбкой из ведра, то сегодня он принял облик императора. Развалившись в кресле, Кергений с улыбкой сделал широкий приглашающий жест.
– Ну что, что? Ты прям так сияешь, что еще немного – и затмишь Небесного владыку!
– Государь! – отвесил легкий поклон Ронко. – У меня для вас небольшой подарок.
– Давай, давай не тяни! – заерзал повелитель Герандии. – Показывай!
Опустив взгляд, чтобы скрыть едва заметную усмешку, Ронко снял с ведерка шелковый покров, а потом и деревянную крышку. Аккуратно опустив ладони, он вынул подарок и поставил его на стол прямо перед императором.
– Потрясающе! – аж подпрыгнул тот, по-детски выпучив глаза. – Как живой, а! Ну ты посмотри!
Мягко встав чуть поодаль, Ронко деликатно отклонился, чтобы не нависать над повелителем.
Голова Дракация Нери была тщательно вымыта и покрыта тонким слоем золотой пудры, а волосы аккуратно уложены в строгую, но элегантную прическу. Самая нижняя часть трофея, где некогда читалась неуловимая линия соединения с туловищем, плавно переходила в золотую подставку, искусно имитировавшую шею.
– Целиком разделяю ваш восторг, государь, – вкрадчиво проговорил Ронко. – Воистину, отличная работа!
– Отличная работа, Ронко! – тут же, но уже с другой интонацией подхватил Кергений.
– Мы сначала хотели оставить… хм… волосы в носу, – тихо произнес советник, – для естественности, так сказать. Но потом я подумал…
– Ты все правильно сделал! – с ходу перебил его император. – Ну просто глаз не оторвать! Получился такой… благородный, возвышенный облик! Куда бы его поставить? – закусив губу, он обвел взглядом помещение. – Э-э-э-эх, увидит кто-нибудь – разговоры пойдут…
– В личных покоях императора?
– А уборщицы? Дорогой мой, ты явно недооцениваешь эту коварную и вот уж действительно всесильную касту! Они, может, и не проговорятся, но на помойку как нечего делать выбросят. «А вот мы думали, что эта старая голова никому не нужна, бу-бу-бу!»
– Государь! – вкрадчиво предложил Ронко. – Для меня будет огромной честью хранить этот подарок для вас.
– Ты прав! – согласился император. – Думаю, это лучший вариант. Присаживайся, в ногах правды нет!
Еще раз поклонившись, Ронко осторожно убрал голову обратно в ведерко и опустился в кресло с противоположной стороны стола.
– Ну а по другим провинциям реакция уже есть?
– Так точно, государь.
– Да брось ты этот тон! Вина хочешь?
– Вот от этого не откажусь!
Стремительно, как мальчишка, вскочив с места, Кергений схватил со специальной подставки небольшой кувшинчик с фривольной краснофигурной росписью и мгновенно наполнил кубки.
– Другие провинции… радуются! – ехидно произнес советник, пригубив вино. Это было капоштийское, с гор Церношт, – слишком сладкое, на его вкус, но он не возражал. – Вуравийцев никто особо не любил за их снобизм… ну и богатство, разумеется.
– А, завидовали! – покрутил пальцами в воздухе император и тоже пригубил кубок. – Не осуждают, значит, что полгорода сожгли!
– Наоборот! Говорят, давно пора… было.
Оба как по команде рассмеялись.
– Да, давно пора, – проговорил Кергений зловеще. – Блестящая, изобильная Тампритэнса, Жемчужина Юга – в дымящихся руинах, а ее бедные жители, еще недавно такие заносчивые и гордые, теперь целуют руки моим солдатам, раздающим им хлеб. Сколько там в итоге погибло?
– Непосредственно в боях – тысяч десять. От стихийных душегубов, террора «дворников» и «племянничков» – раза в два больше. А вот на пожаре сгорело и потравилось тысяч тридцать, не меньше.
– Ого! Это выходит… почти пятая часть всего населения? Нескоро они восстановятся.
– Думаю, под этим предлогом нужно простить недоимки и перераспределить землю в провинции. Тогда население за вас кому хочешь горло перегрызет!
– Ну, это надо обдумать… Кстати, там добра купеческого на складах осталось…
– …Почти на полмиллиарда леро. Мы уже подсчитали, но не все. По закону, если хозяин не объявился в течение месяца или не смог доказать право на собственность, товар переходит в казну Небесного владыки.
– А он объявится?
– Сомневаюсь, ведь купцов громили в первую очередь. А учитывая, что городской архив тоже… хм, будем считать, почти что сгорел дотла, даже выжившие наследники не смогут ничего доказать.
– За тебя, Ронко!
– Я ваш слуга, государь!
Они звонко чокнулись кубками из украшенного золотом темно-зеленого стекла.
– Да, а что у нас там со столицей?
– Со столицей?
– Ну, – нетерпеливо задергал рукой Владыка империи, – с Энтеверией, помнишь?
– А, хлебная эпопея? Ну да… Не нашли ничего. Во дворце Дракация сгорела библиотека, и архив вместе с ней!
– Это печально, – император нахмурился и почесал подбородок.
– С другой стороны, – тут же продолжил Ронко, – в свете радостных новостей от нашего вириланского посольства это не так уж и важно. Гадину пока раздавить не удалось, но ядовитый язык мы ей вырвали, и теперь она уже не опасна!
– Конечно, Мани, конечно! – молниеносно вернулся к теплому тону Кергений. – Такой груз с моих плеч… А ведь посольство – это тоже ты придумал!
– Ничего подобного, это была ваша идея!
– Ну ладно тебе! Мда… Знаешь, мой милый Ронко, почему я не мог уснуть всю ночь? Да потому, что пытался придумать, как мне тебя достойно наградить! Недаром говорят: трудно подыскать подарок человеку, если у него все есть или если ему ничего не нужно. А учитывая, что ты чудесно сочетаешь в себе обе эти характеристики…
– В таком случае, государь, позвольте мне самому выбрать награду.
– Гениально! И как я сам не догадался? Давай, все что захочешь, кроме этого кресла! – Кергений сам рассмеялся своей шутке, резко откинувшись назад.
– Я прошу вас назначить меня губернатором Семерии.
– Прости, что?
– С расширенными полномочиями, объединяющими военную и гражданскую власть.
– Ты что, много выпил сегодня? Или Светило щедрое прогневалось и стукнуло тебя в голову? Я просил тебя выбрать награду, а не ссылку на далекую западную границу!
– Вы очень прозорливо отметили, государь, что, несмотря на мое богатство, я спокойно отношусь к материальным благам. Что меня действительно заводит, так это новые вызовы! После Вуравии самая слабая точка – как раз Семерия. Эта провинция вошла в вашу империю тридцать лет назад, но до сих пор живет своей жизнью. Огромная территория практически не освоена, а редкое населения больше похоже на то́ргов, коими наполовину и является. Я осушу ядовитые болота, вырублю леса под пашни, проложу дороги, возведу новые города. Это оживит торговлю и привлечет в Семерию новых переселенцев из других частей империи. Их навыки и рабочие руки создадут большое богатство для Великого владыки. Ну а отток бедных и беспокойных элементов из центральных провинций улучшит общую атмосферу в империи!
Кергений мягко ухмыльнулся, неторопливо пригубил вино, а потом произнес:
– А ты все такой же, Манелий Ронко, старый друг моего отца. По виду как спящий кот, а сам все время – что-то делать, делать, делать… Что, тянет по местам боевой славы?
– Признаться, да, государь. Я же там пять лет отвоевал… Давно это было, но есть еще немало тех, кто меня там знает и помнит.
– И память эта зачастую совсем разная… Ну да ладно! В общем, завтра будет указ. Ты назначаешься губернатором Семерии с особыми полномочиями сроком на пять лет. Много войск дать не могу, сам понимаешь, у нас тут аринцилы вот-вот полезть могут, но ты получишь право набирать из местного населения ополчение себе в помощь. Да, и, разумеется, ты остаешься членом моего высокого совета со всеми привилегиями. Не знаю, правда, как ты будешь оттуда руководить своими рэбисами…
– Вашими рэбисами, государь. Но вы, конечно же, правы. Оперативное руководство службой в столице я прошу разрешения переложить на моего заместителя, Велению Стерфис.
– Я ее знаю?
– Наверняка, мой император. Скажу лишь одно: она лично руководила мероприятиями в Тампритэнсе.
– А, ну тогда не возражаю! Она это заслужила. В любом случае Императорская почта по-прежнему под твоим началом, так что мы всегда будем на связи. Сделай мне Семерию богаче, чем недавно была Вуравия! Я правда не знаю, чем тогда мне можно будет тебя наградить, но мы обязательно что-нибудь придумаем!
Глава 3. Как может измениться мир
Уни расслабленно облокотился о борт и с легкой улыбкой наблюдал за длинными униремами Солнечной стражи – почетным эскортом посольского корабля. Путешествие назад, в Герандийскую империю, прошло на удивление спокойно, и переводчик был рад возможности не спеша осмыслить все, что случилось в далеком Вирилане. Сейчас, когда оседлавшая Фелу сияющая Энтеверия была уже почти на расстоянии вытянутой руки, многие недавние события казались не то сказкой, не то сном. И если бы не ставший почти родным меч Воды на поясе, юноша, наверное, охотно поверил бы, что так оно и было.
Он погладил длинную рукоять, покрытую мягким, перетянутым прочными черными шнурами шелком. Уни в очередной раз вспомнились осторожные намеки посла Санери, что неплохо было бы преподнести этот меч императору Кергению как ответный знак уважения от вириланского собрата. Губы переводчика тронула улыбка: этот аспект при заключении договора он второпях не продумал. Но ничего, кто же его знает, какие у них там в Вирилане обычаи? Да и вообще, этот договор сам по себе уже чудо. Переживут как-нибудь без ответных даров! Пусть энель Санери хоть что-нибудь сделает сам в этом посольстве, а то работай тут за всю команду, а потом… опять в свой пыльный архив? Хм, очень не хотелось бы, но с них станется…
– Ну что, скоро домой?
Второй посол Стифрано вышел на палубу своей размашистой походкой и встал рядом.
– Да, вот уже Южный порт, – ответил Уни. – Сейчас мосты пойдут. Народу-то сколько!
Каменные берега реки действительно были забиты горожанами, приветствующими возвращение дипломатов. На носу в парадной одежде появился энель Санери и приветственно помахал рукой, что вызвало еще более бурные и радостные крики. Стоявшие за ним священник Нафази и торговый посланник Богемо ловили свою порцию народного ликования.
– Что, не впечатляет? – повернулся к Уни Стифрано с ироничной усмешкой. – «Высоко поднимется тот, кого не трогает бурная стихия толпы!» – неожиданно процитировал он Тавленция, известного философа-моралиста прошлых веков.
Уни не ответил, только медленно оглядел второго посла, слегка прищурившись. Энель Стифрано изменился – или это только кажется? Похоже, что влияние Вирилана затронуло их всех.
Началась швартовка, и Уни не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за четкой работой моряков. Засмотревшись, он не сразу расслышал, как кто-то с набережной выкрикивает его имя.
Эмель Вирандо была не самого высокого роста, но не разглядеть дюжего Вордия было просто невозможно. Едва дождавшись трапа, Уни бросился на берег, убив всю торжественность нисхождения посольства на родную землю.
– Уни! Сыночек! Живой! – причитала Севелия Вирандо. – Ну наконец-то, сколько же можно вдали от дома! А похудел-то как! Вас там что, не кормили?
Затискав сына, она наконец догадалась, что кое-что нужно оставить и друзьям. Вордий шагнул было вперед, чтобы поприветствовать друга, но тут же застыл, словно напоровшись на невидимую стену. Уни смущенно улыбнулся, не понимая, что происходит, и тут понял, что неосознанно держит структуру, как требуют того правила вириланского фехтования. Виновато выдохнув, он раскрыл объятия и сам шагнул вперед.
– А меня, меня тоже! – послышался рядом восторженный писк.
– Привет, Лювия!
Протиснувшись под локтем Вордия, девушка мягко поцеловала Уни в щеку. Тот приветственно кивнул и тут ощутил, как кто-то трогает его меч.
– Вот это вещь! А у меня такой же есть, между прочим!
– И я рад тебя видеть, Соргий! Но поверь, такого у тебя точно нет! А где Даг?
Вордий нахмурился, но положение спас маленький вуравиец.
– Это долгий разговор, ма… – проговорил он и неожиданно запнулся. Назвать Уни по давней привычке малышом у него по непонятной причине не получалось, да и самому Соргию эта издевательская кличка казалась теперь неуместной.
– Ну пойдем, пойдем! – торопила его мать. – Вещи-то твои где? Забыл?
Вещи действительно остались на корабле. Возвращаясь за ними, Уни вспомнил, что до неприличного легкомысленно не успел попрощаться с посольскими, ставшими для него почти своими, и бросился наверстывать упущенное.
– Энель Вирандо! – словно услышав его мысли, прокричал издалека посол Санери, уже готовящийся сесть в ожидающий его паланкин. – Не забудьте: вечером прием у императора!
Точно! Уни с детской непосредственностью огрел себя ладонью по лбу.
– А где? Во дворце? – через всю набережную прокричал он. Как минимум половина толпы обернулась на эти слова.
– Во дворце, во дворце! – улыбнулся посол. – Так что я не прощаюсь.
«Ну что же, весьма кстати! – подумал Уни. – Значит, у меня есть еще полдня, чтобы пообщаться с друзьями».
Общение, разумеется, проходило в «Счастливом конеке». Отобедав луковым супом и пирогом с мясом, Уни добрался наконец до традиционных слив в меду, которые так заботливо поднесла ему мать. Взяв одну в рот и став жевать, он с удивлением обнаружил, что былого удовольствия от любимого десерта уже не получает.
Разговор шел натужно. Может, причиной был сам юный дипломат, выдавший максимально откорректированную версию путешествия, без упоминания «продажи» посольства, странного договора с анвиллами, Аринцитека и, конечно же, его личных догадок об устройстве вириланского общества и истории появления торгового договора. Поступить иначе значило бы проявить мальчишество и безответственность, чего недавний вершитель судеб двух великих империй позволить себе никак не мог.
Друзья тоже вели себя странно. Уни искренне удивился их совместному путешествию в Великую Ширь и переводу Вордия во флот. Он поздравил друга с недавним повышением, однако все это звучало таким же приглаженным и полным недомолвок, как и его собственный рассказ. Единственной, кого все полностью устраивало, была эмель Вирандо, молчавшая всю беседу и лишь смотревшая на сына с умилением и растроганным обожанием. Но скоро к ней все-таки пришло понимание того, что молодых людей надо оставить одних.