Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2
- -
- 100%
- +
Уни внимательно слушал, и только прищуренный взгляд выдавал в нем быструю работу мысли.
– Я, конечно, не специалист, – наконец осторожно произнес он, – но никак не могу понять, как он мог приобрести такую власть над тобой? Даже если он когда-то был твоим любовником…
Фения резко подняла голову, и острый взгляд ее зеленых глаз вонзился Уни прямо в мозг.
– Прости, я, видимо, что-то не то сказал?
– Ничего… не в этом дело. Просто… позволь рассказать тебе одну историю.
Уни с готовностью кивнул.
– Тебе, конечно же, известна легенда про крепость Торвенданст?
– Да, это последняя война с то́ргами. Наши войска долго не могли взять эту твердыню, пока Ронко с небольшим отрядомфрументэй ночью не поднялся по отвесной стене. Фэрл Госпард погиб во время осады, и тогда командование взяла на себя его дочь Мирфильда. Она была…
–Врускенией, девой-воительницей. И когда небольшой отряд Ронко окружили на крепостной площади, он предложил ей поединок на шестах, не до смерти. В случае проигрыша он пообещал снять осаду…
– Но он выиграл, и то́рги сдались на его милость. Он отпустил всех, кроме Мирфильды, таков был уговор. Говорят, что она целый год была его пленницей, а потом бросилась со стены крепости, предпочтя смерть бесчестию. Ценой своей жизни она обеспечила свободу своему народу!
– Это… красивая легенда, Уни, – произнесла Фения, и голос ее задрожал. – Но на самом деле все было… несколько иначе. Мирфильда не бросалась со скалы, она умерла во время родов.
– Что?! – не смог сдержаться Уни. – У Ронко были дети? Но я… да что я – никто никогда не слышал ни о чем подобном!
– Конечно, не слышал, – ответила Фения сквозь слезы. – Мальчик родился мертвым. Он был бы так похож на тебя, Уни, если бы… если бы не запутался в пуповине сестры. Она убила его, убила, не успев даже появиться на свет!
Бросившись на шею Уни, девушка зарыдала.
– Я ничего не понимаю! – ошалело произнес он. – Сестры? У Мирфильды была двойня? Но где же тогда сейчас эта девочка?
– Она перед тобой, Уни, – прошептала Фения. – Я никогда не была любовницей Ронко… я его дочь!
В голове молодого дипломата все пошло кругом. Он гладил Фению по волосам, находясь в совершенно потерянном состоянии.
– С ума сойти! – медленно произнес он. – Но как же…
– Он тайно растил меня до двенадцати лет в полной изоляции, обучив всему, что должны знать рэбисы. А потом… потом я узнала правду и сбежала. Мои навыки помогли мне не только выжить на улице, но и возглавить собственную банду. Люди Дорго в Речном порту заметили меня и предложили сотрудничество. Я согласилась, потому что обрадовалась возможности отомстить отцу… за маму, за брата, за загубленную жизнь. Так появился таинственный Пылающий Аспид, а остальное ты знаешь.
– Чудесная история, – рассеянно пробормотал Уни. – Кто бы мог подумать… Этой информации нет цены… Только вот как удалось столько лет хранить все это в тайне? И откуда ты узнала правду?
– От Велении Стерфис, – произнесла Фения, и ее губки капризно и недовольно скривились. – Она рассказала мне все!
– Но зачем?
– Видимо, хотела от меня избавиться. И она оказалась права в своих расчетах, ха-ха!
– Значит, она тоже знает твою тайну?
– Конечно. Она… принимала роды и была первым человеком, который взял меня на руки. Может, поэтому у нее не хватило духа убить меня в Клоаке, – сказала Фения взволнованно.
– Невероятно! – прошептал Уни. – Но тогда получается, Ронко заставил женщину, которая его любила, принимать роды у другой женщины, которую он изнасиловал… Это жестоко!
– Я тебе говорила – мерзавец! Он специально делает это. Правда, у меня есть подозрение, что она отомстила ему. Будь она чуть проворнее – и жизнь моего брата можно было бы спасти!
– И это еще одна причина, по которой ты ее ненавидишь?
Фения посмотрела на него прищурившись.
– Любишь, ненавидишь… Все так перемешалось в моей жизни, что я разучилась ощущать границы между этими состояниями.
– И тем не менее ты так и не смогла убить отца сама, но хочешь сделать это моими руками?
– А разве ты сам не хочешь того же?
– Хочу, – вздохнул Уни.
– Значит, у нас общие интересы.
– Но я не убийца, как ты.
– Поверь, в любом деле мотивация гораздо важнее навыков. Я готова обучить тебя…
– Нет-нет! – замотал головой Уни. – Тебе, наверное, в это трудно поверить, но я умею обращаться с оружием и у меня было как минимум три поединка, в том числе с чрезвычайно сильными противниками! Но я не об этом, Фения. Просто… вот так взять и убить того, кто так много сделал для меня, помог мне осуществить мечту? Я не знаю…
Он ожидал, что девушка начнет стыдить его, но она только грустно улыбнулась.
– Понимаю, на тебя столько всего обрушилось! И то, что ты не решаешь сразу, под воздействием чувств, только делает тебе честь. – Она кокетливо наклонила голову. – Ты знаешь, а мне стало легче просто от того, что я тебе выговорилась. Вот видишь, теперь ты знаешь мою тайну… и держишь в руках мою жизнь!
– Клянусь тебе! – Уни прижал ее руку к груди. – Твоя тайна навеки заключена в моем сердце! Я никогда не использую то, что услышал сегодня, во вред тебе или кому-либо еще!
– Я верю тебе, – произнесла Фения, глядя куда-то внутрь себя. – Верю, что не ошиблась. Знаешь, Уни, я ведь на самом деле так одинока в этом мире! При моей профессии у меня не могло быть друзей, а с родственниками… ну, ты уже понял.
– А мужчины?
– Ронко убил во мне всякую тягу к мужчинам. Для меня вы все – жестокие монстры, грубые чудовища и бессердечные мерзавцы!
– И даже я?
– Ты… Не знаю, – смущенно улыбнулась она. – Единственный мужчина, которого я люблю, – это мой несчастный маленький братик! Только он среди всех вас тот, кто на самом деле был достоин жить… Ты чем-то очень напоминаешь мне его, Уни. То есть нет, но хочу сказать, что если бы… если бы он все-таки выжил, то, мне кажется, вы бы с ним были очень похожи. Ты такой же честный, умный и добрый…
– Прости, Фения! – Уни мягко взял ее за руку. – Но я при всем желании не смогу заменить тебе твоего брата.
– А почему нет? – спросила она так искренно, что на миг обезоружила его. – В старину был обычай: если кто-то случайно убивал чужого брата, он мог предложить себя вместо него. То есть нет, я не имела в виду, что это ты его убил… О Свет мой, какая же я дура! Не надо было тебе этого говорить! – Девушка заплакала, закрыв лицо. – Ты будешь думать, что я сумасшедшая, помешанная на своем умершем брате, что я каждую ночь вижу его во сне, беседую с ним… О Небо, но это же правда! – с ужасом уставилась она на него.
Уни стало искренне жаль ее. Она была жестокой убийцей, опасной, как разъяренная львица, но сейчас выглядела такой несчастной, красивой и нуждающейся в его помощи!
«Даже не думай! – подсказывал ему разум. – Она просто манипулирует тобой!»
«Помоги ей! – нашептывали чувства. – Она открылась тебе, потому что выбрала среди прочих мужчин! Только ты способен вернуть ее на путь добра, заставить отказаться от чудовищной задумки убить собственного отца!»
Наконец Уни все-таки сделал выбор. Обняв девушку за плечи, он прижал ее к себе и поцеловал в рыжие волосы.
– Ну, если это действительно может тебе помочь…
– Клянусь Небом, это не будет тебе ничего стоить! Просто иногда поговорить со мной, дать возможность излить душу! А я буду заботиться о тебе, защищать от врагов… Кстати, тебе не нужно кого-нибудь убить?
– Нет! – со смехом ответил Уни. – Ты же вроде собиралась начать новую жизнь?
– Да это же шутка! Пойдем скорее!
– Куда?
– В храм, конечно, благо он рядом! Там самое место, чтобы провести ритуал!
Ухватив Уни за руку, она потащила его обратно к Девяти камням.
«Вот попал! – подумал он. – И во что же я ввязался?»
Фения надре́зала ладонь кинжалом и протянула оружие Уни.
– Давай теперь ты! И сразу одновременно в огонь! Только смотри не обожгись!
Уни вздохнул, но отступать уже было нельзя.
– Дух этого места и неведомое божество, в честь которого воздвигнут этот храм, станьте свидетелями и не говорите потом, что не видели: Унизель Вирандо и Фения Бразело клянутся в братской и сестринской верности и обязуются отдать жизнь друг за друга. И пусть магия нашей крови станет тому залогом!
Огонь масляной лампы зашипел, приветствуя жертву.
– Ну вот и все, – сказала Фения с загадочной улыбкой.
– Ты так странно смотришь на меня! – произнес Уни.
– И как же это?
– Ну, как сказать… Любуешься мной, что ли… Раньше женщины никогда не смотрели на меня так, только мать!
– Ну прости, если ты воспринял это слишком покровительственным! Хотя я ведь старше тебя на четыре года…
– Ты знаешь, сколько мне лет? А впрочем, при твоей профессии… Значит, старшая сестра?
– Значит, да! – улыбнулась Фения и крепко обняла его.
– Ты так радуешься, словно невеста после ритуала Единения! Кстати, у Вордия с Лювией тут свадьба намечается… Не хочешь сходить вместе со мной? А то, понимаешь, все придут парами… Кроме Соргия, разумеется, ведь он все еще в тебя влюблен, хотя никогда и не признается в этом!
Девушка рассмеялась:
– Как ты ловко меня приглашаешь! Думаешь, Вордий будет рад меня видеть? А то мы с ним не очень по-дружески расстались.
– Ага, он рассказывал! Последними твоими словами, кажется, было: «Заприте их здесь!»
Они захохотали.
– Но на самом деле, – наставительно произнесла Фения, – я их спасла. Если бы не я, ни за что Веления их бы не обнаружила!
– Может быть, нам тогда и ее пригласить?
– Может быть! – звонко расхохоталась девушка. – С ней я, правда, рассталась значительно хуже!
Они не спеша пошли по дорожке. Фения потешалась над погибшей палмой и поддерживала брата, чтобы не упал. Он непроизвольно обнял ее за талию, она не возражала.
– Тебе вообще есть где жить? А деньги? Я могу помочь: только что получил новый ранг и должность!
– Спасибо тебе, милый, но я все-таки была преступным боссом всей нашей столицы, так что денег мне хватит. Вот недавно приобрела небольшую виллу в Триказинцо…
– Ничего себе! И ты будешь жить там одна? Слухи пойдут…
– Да нет, конечно! Купила себе в деревне деда, что еле ходит, – будет за уход и малую мзду изображать моего дядю. Так что теперь буду вполне себе легальной жительницей Энтеверии из провинциального, но очень богатого рода!
Уни только развел руками. Как говорится, еще кто кому будет давать взаймы!
– А вообще, мне эта идея со свадьбой нравится, – мечтательно произнесла Фения. – Если все будут думать, что мы пара, не нужно будет отшивать кавалеров.
– В таком случае тебе придется спокойно относиться к моим романам на стороне!
– А у тебя большие планы?
– Признаться, я еще не думал об этом, но, знаешь, эти свадьбы…
Глава 4. Вместе
Свадьба по герандийскому обычаю начала праздноваться на рассвете, точнее, незадолго до него. Пройдя под солнечные гимны к Башне высокого единения, новобрачные поднялись на специальную каменную площадку у подножия и предстали перед жрецом. Главное здесь было точно рассчитать время восхода Светила: опоздание считалось очень плохой приметой. Но все произошло ровно наоборот: Вордий с Лювией долго стояли в угрюмой полутьме, а столпившиеся внизу гости зевали и переговаривались, включая родителей жениха и невесты.
Наконец жрец, до того хранивший полное молчание, поднял руки, и все тут же сосредоточились. Вордий посмотрел на Лювию ободряюще, она улыбнулась в ответ сквозь расшитую золотыми нитями вуаль. Взяв ритуальный, из чистого золота нож в виде солнечного диска, жрец выставил его перед собой. Словно откликаясь на его жест, на горизонте волной заалел рассвет. Поймав ножом отражение первого луча, жрец строго пополам разрезал круглый пшеничный каравай. Жених и невеста одновременно вкусили подаренный Великим создателем символ изобилия и пригубили из одного бокала свежий сок желтых апельсинов.
– Отныне и навеки Лювия, урожденная в роде Токто, переходит в род Онато, вослед мужу своему Вордию, по всей воле Владыки нашего небесного!
Вордий шагнул вперед и, слегка прочистив горло, громко произнес:
– Я, Вордий Онато, беру в свой род Лювию в качестве жены и кланяюсь ее отцу Септинелю Токто и тетке Фурмалии Токто, заменяющей на церемонии почившую мать невесты Перавию Токто, за столь достойную и прекрасную дочь! Обязуюсь заботиться о ней и уважать ее имущественные права в соответствии с Гражданским кодексом империи!
– Я, Лювия, урожденная Токто, а ныне Онато, – едва слышным от волнения голосом сказала девушка, – клянусь заботиться о моем муже Вордии Онато, следовать его указаниям, быть ему верной советчицей и опорой и родить ему столько детей, сколько угодно будет Великому светилу!
Собравшиеся внизу родственники и друзья радостно зааплодировали.
– Стойте, стойте! – властно поднял руку жрец. – Молодые забыли кое о чем, без чего никакой брак не простоит и дня. Что же это?
– Любовь! Любовь! – закричали из толпы, следуя ритуалу.
– Вордий и Лювия, ответьте искренне и от всей души: любите ли вы друг друга?
Ответить полагалось одновременно и максимально слаженно, что новобрачные и сделали к полному восторгу гостей. Однако даже это не устроило строгого жреца.
– Жизнь тяжела, и только любовь может спасти ваш брак в трудные времена. Пройдите же по Лестнице любви и докажите, что вместе готовы к любым испытаниям! И если одолеете этот путь, пусть Ясновеликий господин наш и его земной наместник император Кергений станут свидетелями вашего супружества!
Лювия чуть вжала голову в плечи и опасливо приподняла уголки рта.
– Ну что, пойдем! – аккуратно потянул ее за руку Вордий. – Да ты не бойся, я тебя понесу!
– Ага! – сказала Лювия и тут же легонько пискнула: Вордий начал исполнять свою «угрозу» и взял ее на руки.
– А тебе не тяжело? – заботливо спросила она, откидывая вуаль, когда Вордий уже делал первые шаги по винтовой лестнице.
Тот лишь усмехнулся:
– Да ты вообще пушинка!
– И часто ты девушек на руках носил?
– Жену несу первый раз – и последний!
Лювия рассмеялась. Качнув ногой, она задела шероховатую поверхность стены.
– Какое старое здание! Когда его построили? Лет пятьсот назад? Или семьсот? Представляешь, сколько пар поднималось здесь за это время?
– Угу.
У Вордия уже начало сбиваться дыхание, а сердце гулкими толчками напоминало, что готовность ко всем типам физической нагрузки – редкость даже среди самых храбрых воинов.
– Вордий, ты точно не устал?
– Нет! – мрачно прохрипел жених и, качнувшись на повороте, чуть не задел головой невесты о стену.
– Ай! Ты же совсем выдохся! Давай я сама, тут уж недолго осталось!
– Ер-рунда! – прорычал Вордий, выпучив глаза. – Прор-рвемся!
Из последних сил рванув наверх, он зацепился носком сапога о последнюю ступеньку и, перебирая ногами, рухнул на огромную кровать, покрытую белой простыней.
– Ты меня чуть не раздавил! – возмущенно крикнула Лювия, выбираясь из-под жениха. Манерно хлопнув его в плечо ладошкой, она стала оглядываться. Вокруг были каменные стены светло-песчаного цвета, а сверху – открытое, чистое голубое небо и огромное бронзовое зеркало с тонким профилем императора Кергения, изливающее на них отраженные лучи восходящего Светила.
– Так вот какая она, Обитель солнечного единения!
При этих словах валяющийся Вордий дернулся, подавая робкие признаки жизни.
«Мрак, теперь еще и Единение! И свет этот сверху идиотский! Кто это вообще построил? Как в таких условиях хоть какое-то желание возникнуть может?» – подумал он, но вслух сказал:
– Да, милая, это она, и я уже иду к тебе!
«В конце концов, я солдат! – твердо сказал он себе. – Буду считать, что это приказ, а приказ надо выполнять!»
– Вордий, я так не могу! Мне кажется, он на нас смотрит!
– Кто – император? Не хочу тебя расстраивать, лапочка, но так здесь все и задумано.
– Ну неужели ты ничего не можешь сделать?
– Да не вопрос! – пожал плечами Вордий, переворачивая жену на живот.
* * *– Ну почему же так долго! – возмущенно шипела Фения, обмахиваясь веером. Движение это было лишним в еще прохладное утро и выдавало ее нетерпение. – Вордий же здоровый мужик, чего там нести?
Стоявший по ее правую руку Соргий улыбнулся, не разжимая губ. Присутствие бывшего лидера столичных преступников и одного из самых опасных убийц империи на свадьбе, да еще в качестве спутницы Уни, было за пределами его понимания и вызывало шок, смешанный с ревностью и восхищением.
– Ну они же еще на площадке должны побыть, на самом верху, – попытался деликатно пояснить Уни, стоявший по ее левую руку.
– И чем они там столько времени занимаются? – спросила Фения в искреннем недоумении.
Мужчины хохотнули, а женщины, обернувшись, смерили ее ледяными взглядами. Исключением стала лишь Фурмалия Токто, редкой доброты женщина.
– Вот замуж выйдешь – узнаешь! – с улыбкой ответила она.
– Замуж? Да никогда в жизни! – фыркнула Фения и дернулась как ошпаренная.
– Ну, милая, не надо вот так, с ходу, лишать меня всякой надежды! – елейно произнес Уни и нежно коснулся ее руки.
Фения застыла на месте, а потом, не поворачивая головы, бросила на него косой взгляд, полный искреннего возмущения.
* * *– Ну ты как, живая там? – обеспокоенно спросил Вордий, закончив ритуал.
– Ах, признаться, я думала, будет хуже! – выдохнула Лювия. – Думаю, что семейную жизнь с тобой я как-нибудь выдержу, по крайней мере в части единения.
– Ну вот и прекрасно! – весело отозвался Вордий.
Вскочив с кровати, он прошелся несколько раз туда-сюда.
– Знаешь, у меня вдруг столько сил появилось!
Запрыгнув обратно к жене, он взял в руки ее лицо и нежно поцеловал три раза.
– Какое ты у меня все-таки чудо! Да что не так?
Лювия вся мелко дрожала, показывая на простыню:
– Здесь почти совсем нет крови! Я… я клянусь тебе…
– Да перестань! Такое бывает, причем часто.
– Бывает? А ты-то откуда знаешь?
Вордий хмыкнул и скривил рот: «Хотел поддержать, а стал крайним!»
– Так ведь… мы, военные, вообще про кровь все знаем! Да ты у отца своего спроси, он врач…
– Вордий! – возмущенно одернула его Лювия. – Да что ты говоришь вообще? Не буду я у папы такое спрашивать!
Брезгливо взяв простыню, она в отчаянии провела по ней ладонью.
– Гости же издалека вообще ничего не увидят! Представляешь, что они подумают?
Вордий с усмешкой покачал головой:
– А-а-ай, ладно… Булавку дай!
– Тебе зачем? – Лювия опасливо отодвинулась.
– Да дай, вон у тебя в волосах! И подальше отползи, ага.
Имперский офицер чиркнул тонкой бронзовой шпилькой по предплечью. Кровь темными струйками разлилась по руке и закапала на белую материю.
Вордий опасался, что его жена грохнется в обморок, но вместо этого она легко обежала его со спины и обняла, впившись в плечо острым подбородком.
– Слушай, милый! – опасливо произнесла она, завороженно глядя на это «жертвоприношение». – Ты не подумай, я очень ценю, что ты ради меня делаешь, но… мне хотелось бы, чтобы гости, глядя на простыню, подумали о нашем акте супружеского единения, а не о том, что мы на ней свинью зарезали!
Вордий про себя зарычал: «Как быстро она вошла в роль жены! Мало крови – плохо, много крови – тоже плохо!» Но вслух сказал:
– Знаешь, родная, у нас на флоте говорят: крови много не бывает, потому что воды все равно больше!
Перевязав рану куском ткани из постельного белья, Вордий выжидательно посмотрел на супругу:
– Ну что, одеваемся и обратно? А то нас там родные ждут, гости…
– Конечно, любимый, – ответила ему Лювия, приводя себя в порядок. – Только давай в этот раз я сама пойду, вниз ведь гораздо легче! А уже в конце ты меня на руки возьмешь – вроде как нес всю дорогу. А то у тебя рана на руке откроется, неудобно будет!
– Вон, вон они! – пронзительно закричал энель Онато-старший, первым увидев спускавшихся с башни новобрачных. Толпа зашумела.
Вордий, аккуратно поставив Лювию на пол, торжественно развернул и поднял окровавленную белую материю.
– Ма-ма! – в ужасе прошептала Фения, прикрыв рот кончиками пальцев. – Вот теперь я точно замуж никогда не выйду!
Дав гостям насладиться зрелищем, Вордий бросил простыню в большую медную чашу. Жрец навел на нее сложную конструкцию из нескольких больших зеркал, материя испустила белый дымок, вспыхнула и превратилась в кучку пепла.
– Владыка небесный и наместник его на земле засвидетельствовали и признали вас мужем и женой! – торжественно провозгласил жрец.
Музыканты разом заиграли веселую мелодию, и вся процессия двинулась к месту проведения свадебного пира. Старые сослуживцы по императорской гвардии выдали жениху щит, которым он должен был защищать себя и новоиспеченную жену от соленого печенья, которое со всех сторон кидали мужчины. Женщины, в свою очередь, бросали в молодых горсти зерна, которое в подол платья должна была собирать Лювия. Из этих зерен потом выпекался особый Семейный каравай, который супруги съедали в самом конце пира. Чем больше он был, тем хлебосольнее и зажиточнее должна была стать их совместная жизнь.
Празднично украшенный «Счастливый конек» встретил молодоженов накрытыми столами и обилием дополнительно нанятой прислуги. Эмель Вирандо была в своем лучшем, песочного цвета платье и даже надела по такому поводу украшение – толстую золотую цепь с сапфирами, фамильную драгоценность, доставшуюся от прабабки из Серегада. Расцеловав жениха и невесту, она передала их специально выделенным помощникам, а сама осталась на входе, с широкой улыбкой встречая участников предстоящего пиршества. Когда очередь дошла до Уни, матушка с восторженным удивлением раскрыла рот и распахнула свои самые широкие объятия. Молодой дипломат вздрогнул от неминуемых материнских ласк, осуществляемых публично, но тревога была ложной: они предназначались вовсе не ему.
– Фения! – пронзительно закричала эмель Вирандо. – Дорогая моя, сколько же я тебя не видела!
– Эмель Вирандо! – взвизгнула девушка и бросилась к ней на шею.
«Вот это поворот! – подумал Уни. – Они знакомы? Потрясающе. Все интереснее и интереснее. Чего я еще не знаю?»
Сдержанно и с достоинством поцеловавшись с матушкой, он прошел внутрь. А там уже изрядно проголодавшиеся гости – на утреннюю церемонию принято являться на пустой желудок – с воодушевлением набросились на простую, но сытную еду. Многие родственники и гости так или иначе вращались в военных кругах, поэтому быстро нашли общий язык. Для Уни же это было уникальной возможностью услышать много забавных историй о солдатской службе и войне с то́ргами, все еще жившей в сердцах пожилых защитников империи.
Наевшись и напившись до отвала, молодой дипломат тоже решил не остаться в долгу и поведал – не без доли иронии – о последних слухах из императорского дворца. Однако информация о волшебном коте, с коим состоит в тесном общении глава Фискальной палаты, вызвала совсем не ту реакцию, на которую он рассчитывал. Захмелевшие воины стали весьма грубо и издевательски высказываться о своих извечных оппонентах – чиновниках, сомневаясь в их умственных способностях и общей адекватности.
Уни уже было собрался броситься на защиту родной гражданской службы, как его неожиданно поддержал отец жениха – Калибрий Онато.
– Зря смеетесь, дурачки! – серьезно заявил он. – Я во время войны и не о таком слышал.
Калибрия в воинской среде уважали. Шутка ли: ветеран гвардии, спас от смерти отца нынешнего императора, получил от него многочисленные милости и право требовать личной аудиенции в любое время дня и ночи. Гости затихли и приготовились слушать.
– Вот многих тут забавляет, – начал он старческим, но хорошо поставленным, командирским голосом, – что то́рги котам поклоняются. Дурачье! – повторил он, выразительно постучав костяшками по столу. – Не котам – одному коту! Знаменитый кот – так они его называют, а как зовут на самом деле – никому не известно. Только является он к людям через котов и говорит с ними, поэтому так и прозвали!
Он закашлялся и тут же отхлебнул из кружки.
– И что же может этот Знаменитый кот? – весело поинтересовалась раскрасневшаяся от вина Фения. – Заражать врагов ленью?
Гости, оценив шутку, рассмеялись.
– Что может, что может! – недовольно буркнул старик. – Про лень не знаю, но вот что людей лечит и даже возвращает их к жизни – про такое слыхивал.
Вокруг послышался насмешливый шепот. Септинель Токто, приобняв свата за плечи, недоверчиво произнес:
– Ну ты и завернул, Кальби! Как врач, прошедший эту войну, могу сказать: да, кошки могут помочь успокоить раненых… но не смертельно раненых. А уж возвращать к жизни…