Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

– Да что ты знаешь! – проворчал старый Онато. – Врач! А ты послушай, что я тебе скажу. Битву под Раздравором помнишь? Ну вот. Взяли мы там в плен одного волхва. Так вот, его после беседы с императором отпустили. Подивился Владыка его знаниям и силе, свыше дарованной, с которой скромность немалая сочеталась. Сказал кудесник тогда: «Нет, я не лучший волхв во всем Торгендаме, а всего лишь слуга Знаменитого кота нашего. Приношу ему еду и воду, когда сам охотиться не желает».

– Так это же только слова! – усмехнулся Токто.

– Слова? Ты погоди, слушай! Император-то его отпустил, но сам послал человека надежного за ним проследить. Рассчитывал Владыка, что то́рги мятежные, что в лесах густых от его гнева скрываются, на волхва того выйдут – тут-то мы их и схватим.

– И что же? Схватили мятежников?

– Нет. Но не остались пустыми заброшенные сети. Попала в них рыбина, хоть и совсем не та, что мы ожидали. Явился дождливой грозовой ночью к волхву человек, одежей – местный, но говором и видом своим – герандиец. Уговаривал он волхва спасти младенца, что лежал безжизненно в шелковом свертке на руках его.

– Да что ты говоришь такое? Кто-то из наших – и якшался с врагом?

– Того не знаю. А волхв тот отказал поначалу, но мужик сильно упрашивал. Говорил: возьми все, что есть у меня, – а есть немало! Отвечал ему на это волхв, что не нужно Знаменитому коту ничего из того, что для нас, людей, ценно. Тогда гость сказал: возьми жизнь мою – ничего мне для сына не жалко. И опять ответил ему волхв: не мое это дело; ты ребенка оставь на ночь, а Знаменитый кот сам решит, как быть дальше.

– Вот так история! – улыбнулся Токто. – И что же потом?

– А вот что. Положил гость тело младенца в домик к коту, что у волхва жил, а сам остался на капище молиться.

– Да ну что ты! Герандиец – и молился их торгскому богу?

– Того не знаю, а вот только на утро, когда заглянули в домик, то увидели там живого младенца, что посапывал, на коте том головкой лежа. И кот тот шерстью своей его согревал. Вот так вот!

За столом стало заметно тише. Кто-то недоверчиво качал головой, мол, чудит старик, но некоторые приняли эту удивительную историю за правду.

– А герандийца того, значит, не нашли? – с улыбкой спросил Токто.

– Нет, не нашли, – ответил Онато. – Как вернулся тот человек с донесением, задумал наш Владыка устроить опознание среди своих. Но еще до того, как собрались все полководцы и офицеры в ставке, свидетель этой истории взял и помер. Говорят, настигла его лапа Знаменитого кота. Не любит он, когда в дела его вмешиваются!

– А младенец? Что стало с ним? – крикнула со своего места Фения.

– Того не знаю, – пожал плечами Онато. – Сам ребенок нас мало интересовал. Император приказал хранить тот случай в тайне, чтобы не ронять боевой дух войск. Ведь кабы узнали солдаты, что враг может мертвых своих поднимать, отпала бы у них всякая охота сражаться!

Рассказанная история стала для ветеранов торгской кампании очередным поводом погрузиться в воспоминания о тех годах, когда они были молоды и своими руками творили историю империи. Уни слушал их вполуха, отдыхая за бокалом вина и пребывая в том особом расслаблении, которое наступает после завершения очень важного и трудного дела.

Несмотря на оглушительный успех посольства, как следует отметить его возвращение в кругу друзей так и не получилось. Да и круг этот изменился, и сами друзья… Но у Уни не было на душе грусти или обиды; это было сродни тому ощущению, когда обнаруживаешь в кладовке свои старые детские игрушки. Что-то шевельнется в душе, и все. А потом положишь их обратно и пойдешь по своим взрослым делам. А дела-то вполне ничего пошли, каким бы странным это ни казалось. Заслуги, слава, карьера, обеспеченное будущее… Но душа хотела чего-то еще – того, к чему можно стремиться и чего можно страстно желать. Онелия! Волшебная вириланка словно поселилась у него внутри. Дипломат не чувствовал горя и тяжести утраты: целительница словно продолжала быть с ним, а он – искать ее в каждой встреченной девушке.

Уни вспомнил свою первую, неразделенную любовь – Сиану. Тогда она казалась ему воплощением красоты и женственности, настоящей феей. Теперь же – просто смазливой пустышкой в яркой обертке. А вот Фения… В ней было нечто особенное, нечто, что он не мог объяснить. Что бы он там ей ни говорил, но поверил ее словам сразу, безоговорочно. И знал, что ни разу не ошибся в выборе. Странное ощущение – и необъяснимое. Словно ее глазами на него смотрит что-то очень близкое, родное… Онелия? Уни гнал от себя эту мысль – они же совсем не похожи! Хотя, с другой стороны, обе сильно отличаются от других, «обычных» девушек. «А я, значит, непременно хочу себе что-то необычное? Да это гордыня, энель Унизель Вирандо! Хотя Вирилан задал ему весьма высокий стандарт восприятия жизни, при котором даже сам император уже смотрится отнюдь не таким сиятельным… Стоп, подобные мысли вряд ли удачно сочетаются с новым положением на государственной службе! Вирилан Вириланом, но жить-то теперь придется здесь!»

Тряхнув головой, Уни огляделся. Свадьба достигла того этапа, когда гости разбились на небольшие женские и мужские группы и от вопросов судьбы империи перешли к темам более частного характера. Фения, к его удивлению, весьма удачно встроилась в одну из женских групп и оживленно обсуждала… что? Ведение домашнего хозяйства, воспитание детей? Она же в этом совсем ничего не смылит! Хотя для человека с интеллектом и… весьма специфическим жизненным опытом подобное общение не составляет, видимо, никакого труда. Вот она что-то сказала невесте, наклонившись совсем близко к ее уху, и все вокруг рассмеялись, как по команде. Нет, за его «даму» можно быть спокойным, равно как и за Лювию. А где же муж?

Для ответа на этот вопрос потребовалось время, но Уни весьма неплохо представлял, где следует его искать. Был у них с детства такой закуток в мамином винном погребе… Эмель Вирандо их оттуда нещадно гоняла, но теперь-то уже, как говорится, в своем праве!

– А-а-а, пришел все-таки? – мрачно произнес Вордий. Расположившись вместе с Соргием у небольшого бочонка под каменной аркой, он меланхолично окунал губы в кружку с брином.

– А мы уже думали, ты там остался, с Фенией и ее бабской компанией! – съязвил маленький вуравиец.

Уни невозмутимо пожал плечами:

– Я, наверное, должен кое-что объяснить…

– Да уж, объясни, пожалуйста! – с наигранной вежливостью перебил его Соргий, глядя куда-то в сторону. – Как это ты так быстро заводишь дружбу с нашим врагом, причем сразу после предупреждений этого не делать?

Уни вздохнул, а потом улыбнулся:

– Что, прямо так? И даже брина не нальете?

Вордий демонстративно закатил глаза, а потом молча долил в свою кружку темный, со сливовым ароматом напиток и протянул со словами:

– Прости, но другой кружки у нас нет.

Уни снова улыбнулся и погрузил лицо в пену.

– Хороший брин! Прям как в старые доб…

– Да ну хватит уже! – неожиданно взорвался Вордий и вскочил с места, больно ударившись головой о каменные своды. Уни закашлялся, подавившись пивом.

– Какого демона Мрака ты без предупреждения приперся на мою свадьбу с этой змеюкой? Как… как ты с ней вообще умудрился сойтись? Ты что, забыл, что она с нами сделала?! Сперва эта мразь Вандей, а теперь и ты туда же…

– Насколько я знаю, – аккуратно парировал Уни, – она вообще-то всех вас спасла.

И дипломат в двух словах пересказал то, что ему поведала Фения.

Вордий и Соргий обменялись взглядами.

– Лично я ей не верю! – скривился маленький вуравиец. – Она столько времени дурила нам голову…

– Тебе просто обидно, – улыбнулся Уни. – Поэтому она для тебя плохая. Но, по существу, она не нанесла вам никакого вреда. А тебя, Соргий, еще и со свай вытащила…

– Да я бы сам… – начал было вуравиец, но вовремя замолчал, вспомнив про близняшек.

Вордий сел на место и погладил ушибленную макушку.

– Дело не в том, что она плохая, Уни, – уже спокойнее проговорил он. – Дело в том, что она ведет свою игру, о которой мы понятия не имеем. А посему мы можем либо быть в ней простыми фигурами, которыми жертвуют, либо вообще не играть. Первый вариант мы уже прошли, а ты – нет. Я знаю, какой убедительной и… – он запнулся, подыскивая нужные слова, – …привлекательной она может быть. Не ведись, брат, тебя просто надувают!

– Понятно, – медленно произнес Уни. – Подкатывали к ней значит, причем оба. И, судя по всему, безрезультатно. А тут я вместе с ней появляюсь…

– Вот дурак! – снова стал наливаться яростью Вордий. – Говорят же тебе…

Соргий мягко положил ему руку на плечо:

– Да не полыхай ты, Ворик, он ведь кое в чем прав!

Вордий резко сорвал его руку, но ничего не ответил.

– Ладно, это так, мысли по ходу дела, – поспешил смягчить напряжение Уни. – А встретились мы случайно, когда я возвращался с приема у императора. Ну не бежать же мне от нее, в самом деле? Она предложила поговорить, о себе кое-что рассказала…

– И ты ей поверил? Поверил бестии, которая тебя отравила?

– У нее были свои причины поступить так. По сути, она сама служила лишь орудием в руках Лицизия Дорго, который, как выяснилось, и был главным противником нашего посольства. Ох, сколько тут, оказывается, было пересечений! Но… Послушай, Вордий, в этой жизни все мы играем разные роли. Когда-то сами, но чаще нами играют те, кто написал эту большую пьесу или ее части, построил театр… Ну, ты меня понял. В общем, я с ней пообщался, понял ее мотивы, и я ей верю.

Соргий скептически усмехнулся:

– Ага, как нас учили в Академии: нет на свете такого аргумента, с помощью которого можно было бы переубедить человека, произносящего эти два магических слова: «Я верю». Мы вот тоже верили ей, а результат?

Вордий хлопнул себя ладонью по колену:

– Ладно, разве ты не видишь? Бесполезно это! В общем так, Уни: как и с кем общаться, конечно, твое личное дело. Но в своем доме я эту лису видеть не желаю!

– И это очень большая жалость! – прозвучал с лестницы знакомый голос. – Мы ведь так хорошо поладили с твоей женой!

Небольшой рост позволил Фении миновать арку у порога, не пригибаясь. Элегантно примостившись к каменному постаменту для бочек, она широко улыбнулась:

– Прошу прощения, что нарушаю единство вашей сплоченной мужской компании, но, может быть, на некоторые вопросы мне будет лучше ответить самой?

Вордий закусил губу и опустил глаза.

– Ладно, меня там Лювия ждет! – смущенно буркнул он и, чуть не отдавив друзьям ноги, бросился к выходу.

– Да, вопросов, видимо, больше нет, – охарактеризовал ситуацию Соргий. Хлопнув Уни по плечу, он вздохнул и пошел следом.

Фения смущенно вытянула руки и сплела их в замок.

– Мда, я их понимаю. Наверное, мне не стоило сюда приходить.

– Ты имеешь в виду – в подвал или вообще на свадьбу? – не смог удержаться от вопроса Уни.

Девушка посмотрела на него, но потом опустила глаза.

– Тебе, видимо, трудно это осознать, – враз изменившимся тоном произнесла она, – но мне иногда тоже хочется… ну, простого человеческого общения. Много лет обстоятельства заставляли меня надевать маски, и каждая новая встреча была лишь очередным ходом в игре, цена проигрыша в которой – жизнь. Я с детства хотела быть сильной, подчинять себе людей, включая высшую форму власти над ними – смерть. Но когда я очутилась на вершине выстроенной мною же пирамиды, то там больше никого не было. Понимаешь, Уни? Я была там совсем одна. Если бы я только попыталась увидеть в ком-то из подчиненных человека, они бы просто разорвали меня! Вот почему теперь, когда почти все мои люди мертвы, я на самом деле рада этому… Потому что у меня есть шанс начать все с начала. Ты стал первым, кто поверил мне, и я очень это ценю!

Быстро присев рядом с Уни, она положила голову ему на плечо.

– Ну почему же, я очень даже понимаю тебя, – смущенно протянул тот. – Я вот тоже на самом деле не очень-то компанейский парень…

– У тебя очень хорошие друзья, Уни! Они замечательные, добрые и очень заботятся о тебе. А у меня вот никогда не было друзей, только Серебряная змейка.

Девушка звонко рассмеялась, но Уни увидел слезы в ее глазах.

– Ты знаешь, – тихо и вкрадчиво прошептала Фения, – очень часто мне снится один и тот же сон. Будто я попадаю в какую-то волшебную страну, где все так же, как у нас, только… только у меня все по-другому. Там я никогда не была Пылающим Аспидом, а живу в обычном доме, и там живы мама и братик. И вот наступает вечер, и мы все собираемся за столом, чтобы отведать большой пирог с олениной и брусникой. Я так люблю это кушанье, и папа отрезает мне самый аппетитный кусочек – из середины. Я беру его, чтобы положить на тарелку, но пирог исчезает, а вместо сока брусники на моих пальцах – кровь. Я с ужасом смотрю вокруг и вижу, что мама и братик мертвы, а папа глядит на меня так весело и вдруг как закричит: «Это ты их убила, ты – убийца!» Я открываю рот, пытаюсь кричать: «Нет, это не я, я ни в чем не виновата!» – и не могу произнести ни слова!

Фения обняла Уни за шею, и он ощутил, слезы девушки щекочут его кожу.

– Всю жизнь я мечтала только об одном – просто иметь нормальную семью, где меня любят и я люблю всех! Почему, почему я лишена этого? Что я такого сделала, чтобы заслужить это жестокое проклятие?!

Сердце молодого дипломата сжалось, почувствовав чужую душевную боль. Он гладил и целовал ее рыжую голову, словно пытаясь нежными прикосновениями передать свое сочувствие и поддержку.

– Теперь я буду твоей семьей! – дрогнувшим голосом сказал Уни. – Ты никогда больше не будешь чувствовать себя одиноко, обещаю!

Они еще долго сидели так, согреваясь теплом друг друга. Дрожащий свет масляной лампады скудно освещал тесное помещение, придавая происходящему интимный и одновременно мистический оттенок. Женщина, что все это время наблюдала за ними из темной, невидимой из подвала лакуны на лестнице, стиснула зубы. Из ее глаз тонкими ручейками текли слезы.

– Будь ты проклят, Манелий Ронко! – еле слышно прошептала она. – Будь ты проклят, мерзавец!

Глава 5. Решения для одиноких людей

Это был один из многочисленных гротов, которые можно было обнаружить к юго-востоку от Энтеверии. Веления сидела на мокром, покрытом белым, скользким наростом камне в абсолютной тишине. Периодически сверху падали капли воды, и их звук эхом отдавался вокруг. На предводительнице рэбисов была серая накидка с капюшоном из грубой дерюги, надетая на голое тело. Лоб ее покрывала испарина, мышцы мелко подрагивали, а почти белые губы и дико расширенные зрачки довершали картину воздействиясантуреви – редкой травы из Великой Шири. Она давала кратковременную спокойную радость и полное расслабление, но после вызывала такие боли, что многие кончали с собой или сходили с ума.

Веления была одной из немногих в империи, кто отваживался использовать сантуреви и при этом до сих пор оставался жив. Ее кровь словно превратилась в огонь, сжигавший тело изнутри, однако нестерпимая физическая боль была лишь средством загасить гораздо более сильную, душевную.

– И какую награду ты потребовал у императора?

– Губернаторство в Семерии с особыми полномочиями.

– Это шутка?

– Нисколько. Там давно пора навести порядок, а не то лет через двадцать эта провинция просто отвалится от империи.

– Но это же ссылка! После всего, что ты сделал для него…

– …Вся знать империи объединится против меня, а Дорго станет ее вождем! После успеха посольства в Вирилан и разгрома Вуравии у меня вдруг оказалось слишком много власти, и это только вопрос времени, кто и когда аккуратно напомнит об этом Кергению. Но я не подарю им такой возможности.

– Ты отдаешь Дорго столицу, двор, императора, наконец!

– Во-первых, не отдаю, а делаю его крайним. Я задал высокую планку решения сложнейших проблем империи – пусть попробует соответствовать! А я посижу в сторонке, подожду, пока он попытается все сделать один и непременно даст маху. Вот увидишь, пройдет пара лет, и Кергений будет умолять меня вернуться! Ну а во-вторых, оставлять столицу на растерзание этому прохиндею я не намерен. За ним присмотришь ты. Кергений уже утвердил твою кандидатуру на должность начальника рэбисов Энтеверии на период моего отсутствия.

– Что?! Я не ослышалась? Ты… бросаешь меня? Я думала, мы поедем вместе…

– С какой стати?

– Потому что мы… мы…

– Мы в первую очередь команда, чудесно удерживающая империю от распада. Ты – единственный человек, которому я могу доверить столицу.

– Я думала, что значу для тебя что-то…

– Решение принято, и я уверен, что не разочаруюсь в тебе!

Веления изо всех сил зажмурилась, а потом резко помотала головой, словно отгоняя воспоминания о недавнем разговоре. Ронко сделал это так просто, так спокойно, словно и не было у них четверти века, проведенных вместе! Хотя он, наверное, воспринимал это совсем по-другому – как совместную работу, как приятное дополнение к ее навыкам и способностям. И, возможно, он по-своему прав, но… Почему тогда она чувствует себя таким ничтожеством, почему сердце словно рвет клещами на части и хочется выть от нестерпимой боли, душевной пустоты и собственного бессилия?

Наверху послышались гулкие шаги, а затем проклятия. Судя по голосу, Деркацо поскользнулся на мокром, отполированном водой камне, но все же неуклонно продолжал идти вниз.

– Ты как? О Свет мой, да на тебе лица нет!

– Завтра утром, – произнесла Веления и сама ужаснулась, каким хриплым и скрипучим был ее голос, – завтра утром я буду прежней. Говори свою срочную новость!

– Наши агенты засекли аринцила. Он возвращается!

– Выжил, значит. Где нашли?

– В Самране. Его везут на быстроходной униреме с вымпелом Солнечной стражи.

– Ну вот, – вздохнула Веления и на миг скорчилась от сильнейшей боли в груди. – Только Мани уехал, а они сразу же распустились…

– Так точно, совершенно беззастенчивый вызов! Судя по тому, что гребцы меняются четыре раза в день, Фелу и канал они пройдут быстро, а там – в Иллирис, за море, и все!

– Нет, не все! Хватит уже. Немедленно уничтожить!

– Конечно, но… Это же корабль Солнечной стражи!

Веления в очередной раз вздохнула и закатила глаза:

– Вот именно! Они сами загнали себя в ловушку. Ну представь… – Она тяжело закашлялась, но быстро взяла себя в руки. – Утопим мы эту унирему. Даже если допустить, что наши люди сработают грязно и они получат доказательства того, кто это был, – что они нам предъявят? Что Дорго скажет императору? Что мы напали на официально принадлежащий «желтым» корабль с представителем враждебного государства на борту?

– Виноват! – с готовностью отреагировал Деркацо. – Об этом я и не подумал. – Он немного потоптался на месте, словно еще раз проговаривая про себя приказ. – Так уничтожить или взять живьем? Неплохо было бы допросить этого аринцила…

– Нет! – Веления с такой яростью глянула на подчиненного, что тот аж дернулся. – Хватит, один раз уже попытались… Только людей гробить! Что бы он там ни задумал, убейте скотину, и все его планы пойдут прахом.

Деркацо поспешил выразить согласие решительным кивком.

Отпустив подчиненного, Веления какое-то время неподвижно сидела на месте. Ее тело бросало то в жар, то в холод, зубы мелко стучали. Огромная капля пота упала со лба на большой палец босой ноги, и женщина вздрогнула, словно ее ударили хлыстом.

Резко выхватив из ножен искривленный вуравийский меч, Веления бросилась вперед в стремительном выпаде. Тряпичный балдахин огромной птицей взлетел вверх и, легко упорхнув в сторону, упал на мокрые скалы. Воздух наполнился свистом разъяренного металла: женщина с нечеловеческой скоростью била и кромсала пустоту, крушила и нарезала долями. Демонстрируя нечеловеческую устойчивость, она легко порхала по скользким камням, исторгая молниеносные выпады и сражаясь с целой толпой воображаемых врагов, пока в полном изнеможении не упала на землю.

Тяжело дыша, Веления с трудом поднесла руки к лицу и судорожно стала вырывать из него золотые спицы, которые падали с легким звоном. Взяв меч, она поймала его лезвием солнечный свет, проникающий в пещеру через неровное отверстие в потолке. Зеркальная гладь клинка отражала женщину с отекшим лицом, бледными щеками и прищуренными от боли воспаленными глазами.

– Когда же я наконец подохну-то, а? – еле слышно прошептала она.

* * *

Аринцитек стоял на носу корабля, чей длинный силуэт быстро скользил по Солнцеблестному каналу. Только сейчас, ночью, он мог свободно выйти на палубу из шатра на корме, чтобы сменить обстановку и подышать свежим воздухом. Сколько времени прошло с тех пор, когда он в одиночку пересек степь, выйдя полуживым от голода и усталости к патрулям Неция Тамето? Сколько еще оставалось провести в пути по морям и рекам, прежде чем он увидит влажные густые леса, выжженные солнцем равнины и покрытые туманом горы своей далекой родины? Эти вопросы уже не занимали его. Печать Пятого царства, бесценная реликвия, свисала с его шеи, а остальное было совсем неважно. Дело сделано, и судьбу аринцилов отныне будет определять только он. И судьбу империи герандийцев – тоже.

Ягуар бросил взгляд на горевшие через равные промежутки маяки и таящееся в темноте ночи побережье. Эти люди мирно спят в своих домах. Они не знают, что их ждет уже скоро, но этого не избежать. Потому что земля их богата и обильна – и потому что они слабы!

За спиной послышались шаги. Это был капитан, даже ночью не смыкающий глаз и лично наблюдающий за особо важным пассажиром. Какие чувства к нему испытывает этот человек, работающий на толстого чиновника, что предал свой народ? Скорее всего, никаких, он просто делает свою работу. У герандийцев нет понятия «народ», нет ощущения единой семьи, где все связаны и несут общую ответственность за выживание и процветание дома. Их вождем может быть любой капризный мальчишка, которого пытаются подсидеть такие же ничтожные подданные, не знающие слов «честь» и «верность». Они думают использовать аринцилов как орудие в своей борьбе за власть? Как же глубоко они разочаруются, ведь даже самая хитрая свинья никогда не сможет управлять ягуаром!

По корабельным доскам застучали двадцать пар босых ног. Новая смена гребцов, заняв места, еще быстрее понесла к цели легкую унирему. Впереди показался слабый огонек, но очень скоро он превратился в кормовую лампу тяжелойхеландии. Еще одно такое же судно вынырнуло со встречного курса и, не снижая скорости, пошло прямо в лоб кораблю Солнечной стражи.

– Вот идиот! Не видит, что ли? – заволновался капитан.

Это было немудрено: лишенная мачт унирема с низкой палубой и маскирующей синей окраской практически сливалась с волнами, особенно ночью.

Выругавшись, капитан дунул в рог – никакого результата. Не дожидаясь его приказаний, опытный кормчий повернул весло, отклоняя унирему вправо. Чудом избежав столкновения, они прошли впритык к корме другой хеландии, оказавшись зажаты между двух высоких торговых кораблей.

– Мрак вам в печень, вы что, ослепли?! – заорал капитан, размахивая факелом и указывая на вымпел Солнечной стражи. – Да я вас…

Договорить он не успел. Два огромных «ворона» – бревна с крюками – зависли над его кораблем и с грохотом обрушились на палубу. Унирема резко остановилась, и капитан, не удержавшись, вылетел за борт. В отличие от него, устоявший на ногах Аринцитек, заранее ощутивший надвигающуюся опасность, мощным прыжком бросился к шатру на корме. Три судна намертво сцепились друг с другом посреди канала.

Гребцы униремы с удивлением подняли головы, но ударивший с хеландий град стальных болтов пригвоздил их к палубе. Стрелявшие били из гастрафетов по всему, что двигалось, бросая на палубу факелы, чтобы обеспечить лучший прицел.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил человек с замотанной по мустобримскому обычаю головой, свешиваясь через борт. – Все? Спуститься и добить тех, кто выжил!

Но сделать это оказалось непросто. Огонь от факелов перекинулся на всю унирему, которая теперь грозила поджечь и окружившие ее хеландии.

– А-а-а-ай! – с досадой протянул предводитель нападавших. – Ладно, завершаем!

Огромные «вороны», крякнув, вырвали свою клювы из тела обреченного корабля Солнечной стражи. Две каменные глыбы, сорвавшиеся с подъемников, с грохотом пробили днище. Наполнившись водой, судно быстро пошло ко дну.

– Лодки – спустить! Выживших – найти и добить! – отдал последние приказания замотанный.

Лодки с факелами безрезультатно сновали из стороны в сторону: вода не спешила отдавать свою добычу.

* * *

Придя в себя, Аринцитек сразу же попытался подняться. Это удалось с трудом: голова гудела, как растревоженный улей, а тело изрядно шатало. Он осмотрел себя: ран не было, однако лысый череп замотан какими-то тряпками. Так, помещение небольшое, стены из необработанного камня, стражи нет – значит, он не пленник. Вспомнив о самом важном, он хлопнул себя по груди – кожаный шнурок с печатью исчез.