Деревня в глуши

Но внезапно мужчина услышал глухие звуковые сигналы клаксона машины, которой быть на территории деревни и вовсе не могло!

«Чёрт, началось… Неужели моя теория оказалась ложной? Значит, эти… нечто… сами выбирают подходящий для наступления момент? Нужно приготовиться…» – подумал Нейтан, а затем вышел из-за стола и подошёл к окну.

В этот раз страх овладел им в меньшей степени, поэтому мужчина позволил себе слегка выглянуть наружу и поглядеть, откуда доносятся звуки. Но, к своему удивлению, он нашёл не только источник сигналов, но и свет на окраине густого леса. Какие-то мелкие силуэты медленно ходили вокруг объекта, так сильно напоминающего фургон, и держались за головы.

От изумления Нейтан опешил и, забыв о мерах своей безопасности, стал наблюдать за ними дальше. Через некоторое время фары машины погасли, а вместо них включилось четыре достаточно ярких фонарика, свет которых устремился в сторону деревни. Туда же направились и нарушители порядка.

«Люди? Здесь? Неужели это люди? Или очередная ловушка от проклятой Чертовки? Дьявол, нужно проследить за ними и… доложить об этом Альфреду?» – Нейтан приложил руку к подбородку от нахлынувших мыслей и держал её там до тех пор, пока не решил пойти против указов военного и сначала дождаться, когда нарушители подойдут поближе, но… кто в здравом уме захочет приезжать сюда? Да ещё и ночью… Да ещё и сквозь густой лес, полный опасных хищников…

Люди медленно шли по тропе и смотрели по сторонам, охая и удивляясь найденной заброшенной деревни. Вскоре один из них указал прямо на дом Нейтана, из окна которого пробивался свет. Да и сам мужчина, как только осознал, что его заметили, тут же закрыл окно и заблокировал его металлической дверцей. Он подбежал ко входной двери и приложил к ней ухо, прислушавшись к появившимся вскоре людским шагам.

Через пару минут раздался стук, а разговоры по ту сторону входа в дом затихли.

– Э-э, здравствуйте! Есть тут кто? – первым послышался мужской голос. – Пожалуйста, пустите нас!

Наступило минутное молчание. Каждая из сторон вслушивалась в окружающие звуки.

– Мистер, пожалуйста, помогите нам! – теперь за дверью раздался приятный женский голос. – Я не знаю, как мы выехали к этой деревне, но наша машина сломалась, а починить её пока что никак не сможем!

– Да и страшно ведь ночью, мистер! – поддержал девушку ещё один мужчина. – Кто знает, какие в лесу животные водятся!

– И не только животные… – случайно вырвалось из уст Нейтана, отчего он даже немного удивился.

Услышав ответ, группа людей радостно выдохнула и ещё сильнее начала проситься зайти внутрь, однако мистер Блэк никому из них не верил и верить не мог, ведь, как он уже успел выяснить, тёмное время суток приносит с собой жуткие неприятности. Вдруг какая дрянь стоит по ту сторону? Если поддаться возникающей жалости, то и от последствий можно не уберечься!

– Мистер, мы простые репортёры, которые переоценили свои возможности и теперь нуждаются в помощи!

– Вам не положено здесь находиться… Идите к себе в машину и не выходите из неё до утра… – Сомнение прослеживалось в голосе Нейтана; он чувствовал вину, будто отправляет людей на смерть… Но люди ли это?

– Мистер, пожалуйста, впустите. В машине смогут с приемлемым комфортом улечься только двое. Да и расспросить про это место нам хотелось бы…

– Чёрт… – замешкался Нейтан, борясь со своими сомнениями. – А ну-ка слушайте сюда… Зайдите за угол дома… Там обнаружите окно. Я медленно его открою и посмотрю на всех вас – так что не стойте слишком близко! Броситесь на меня, и с вами разберётся моё начальство…

– Всё поняли! Уже идём! – ответили гости чуть ли не хором.

Нейтан снял с замка металлическую дверцу и слегка отодвинул её, аккуратно выглянув наружу. Через несколько секунд он и правда увидел перед собой четырёх человек: двух весьма привлекательных девушек и столько же парней – все примерно такого же возраста, как и мистер Блэк. Внешностью они ничем не отличались от обычных людей и на порождения проклятой деревни вовсе не были похожи.

– Ну теперь-то вы позволите нам войти? – с надеждой спросил паренёк.

– Я… я не знаю… Чёрт… Вас не должно здесь быть… Не должно… – Снова сомнения обрушились на голову Нейтана. – Думаю, мне стоит сообщить о вас…

– Но постойте, сэр! А что если мы вам запла…

– Вы это слышали? – вдруг перебила друга одна из девушек.

Мистер Блэк тоже уловил этот дикий визг, словно из ада… Он окончательно убедился, что его теория полностью провалилась, и скоро нечто явится сюда по его душу. Возможно, именно эти людишки привлекли к себе ненужное внимание злобных «фантазий», но теперь это было неважно – все они, да и сам Нейтан, в опасности!

– Скорее ко входу! – в спешке выкрикнул мужчина и подбежал к двери, отпирая все имеющиеся на ней замки.

Через несколько мгновений гости вбежали в дом, а мистер Блэк вновь запер все проходы. Он понимал, что уже много раз нарушил условия контракта, но обрекать живых людей на столкновение с… необъяснимым не хотел. Человеческие качества внутри него взяли верх над строгими правилами и упрёками разума. Нейтана утешала вера в то, что он, возможно, спас группу от опасности для жизни…

Рассевшись по местам, гости первыми завязали разговор с хозяином дома. Как выяснилось, главным в группе был репортёр Алекс Никсон, а остальные – его помощниками: Марк Тукер, Меган Стонкс и Роуз Типплер.

– Так, кто-нибудь из вас может объяснить мне, что за здравая мысль привела вас в эту деревню?

– Мы снимали сюжет для одной телепрограммы… «В логове призраков» – так она называется, – начал рассказ Алекс. – Впрочем, всё это лишь одна большая ложь. Мы просто ездим по всяким заброшенным поселениям, больницам, школам и снимаем свои постановочные сцены. А старые, разваливающиеся здания только помогают нам подогревать интерес у зрителей. Поэтому наша передача достаточно популярная среди молодёжи – они любят такое. Главное – подавать им всё как можно правдоподобнее, хе-хе.

– Алекс! – с улыбкой упрекнула его Роуз. – Ты сейчас выдашь все секреты нашей команды! Мы всего-то ищем паранормальные явления. И весьма успешно, судя по количеству серий на телевидении.

– Да брось, подруга, уверен, мистеру Блэку плевать на телевидение и в целом на городскую жизнь.

– Интересно, конечно… Если эта деревня заброшена, то… что вы тут делаете? – присоединилась к разговору Меган.

– Ищу себе неприятностей, – сразу ответил Нейтан. – И, к сожалению, вы себе их тоже нашли.

– Но что это значит? – с подозрением спросил Алекс. – Вы маньяк? Серийный убийца?!

– Будь оно так, вы были бы уже мертвы. Но всё куда хуже, чем кажется. Эта деревня проклята. И ночью здесь происходит всякая чертовщина… Да что уж… Даже днём она случается… И вот некоторые высокопоставленные люди послали меня сюда охранять эту территорию. Честно, сам пока не знаю, от чего и что именно охранять.

– Звучит, как отличный сюжет для нашей программы! – воодушевился Марк Тукер.

– Это пока что, – тут же усмехнулся Нейтан.

– Кхм, – встрял Алекс, – мы, с вашего позволения, собираемся переночевать здесь, а утром отправимся чинить фургон, чтобы уехать отсюда. Раз территория охраняемая, то и сюжет снять не получится.

Мистер Блэк позволил гостям остаться у него, а затем напоил всех чаем со сладостями. Собеседники продолжали общаться, рассказывая друг другу о своей жизни, а после Нейтан поведал им, как попал в Чертовку и сколько бед она ему успела принести за четыре дня. Однако пришедшей группе казалось, что мужчина разыгрывает их, ведь теперь знает, что они ищут проявления паранормальной активности, поэтому со смехом слушали некоторые части его рассказа. Мистер Блэк же не пытался им ничего доказать – он был серьёзен и уверен в том, что говорит. Ему также довелось рассказать гостям о том, что ночью все замки на двери и металлические дверцы подле окон должны быть закрыты, чтобы избежать ненужного внимания, однако и такие слова никто не воспринимал всерьёз, ведь каждый точно знал, что существ из «того мира» на самом деле не бывает.

Тем временем темнота всё больше окутывала деревню и небо. Дело шло к одиннадцати часам вечера. Вокруг всё было спокойно – никаких страшных посторонних звуков, однако из-за большого числа людей в комнате и закрытых окон становилось очень душно. Вскоре Марк не выдержал и попросил у Нейтана разрешение открыть окно. Мистер Блэк поначалу колебался, говоря, что уже время очень тёмное и лучше не подвергать себя риску, но гости вновь его не послушали, начав упрашивать выполнить задуманное. Через некоторое время мужчина разрешил им приоткрыть металлическую дверцу и слегка приоткрыть окно, однако при этом Марк должен был стоять рядом с ним и глядеть наружу, чтобы, в случае чего, успеть быстро среагировать. Соглашение было достигнуто…

Общий разговор длился ещё некоторое время, пока Марк не повернул голову в сторону мисс Роуз, окинул её необычным взглядом, периодически останавливаясь на интересующих частях тела, а затем снова отвёл глаза:

– Чёрт, глядите! В том доме загорелся свет! – прокричал он.

– Где? – Нейтан вскочил с кровати и подбежал к окну самым первым.

Знакомые пытались рассмотреть необычное явление, время от времени удивляясь и вздыхая от непонимания.

– Если деревня заброшена и, более того, в ней нет электричества, то откуда там взялся свет? – спросила Меган.

– Я же говорил вам, что Чертовка проклята! Происходит дрянь всякая по ночам… – Мгновенный ответ мистера Блэка слегка напугал его гостей.

– Да вздор это всё! – смело заявил Марк. – Не бывает призраков и подобных существ! Давайте пойдём и проверим, что там происходит! Вместе пойдём…

Нейтану казалось, что мистер Тукер лишь набивает себе цену перед привлекательными девушками, а на деле уже после увиденного за окном лица без головы умолял бы Альфреда забрать его из деревни.

– Да, интересная затея! Заодно и сцену снимем! Как раз камера с собой, – обрадовалась Роуз.

– Верно, пойдёмте! – поддержали её друзья.

– Да вы что, совсем с ума сошли? – перегородил проход наружу Нейтан. – Вы совсем не поверили в мои рассказы про чертовщину здешнюю? Пред вами прямо сейчас явное доказательство моих слов!

– Но, мистер Блэк, вы также говорили, что отделались лишь немалым испугом. Значит, что бы здесь ни происходило, не несёт опасности нашим жизням, – Меган Стонкс говорила убедительным тоном, поэтому после её слов остальные закивали головами, выражая согласие.

– Нет! – нахмурился Нейтан. – Если выйдете за порог дома, обратно не впущу.

Осознав, что убеждать охранника бесполезно, друзья наконец расселись по местам. Вскоре Марк обнаружил, что свет в окне того дома и вовсе пропал, а значит, уже поздно что-либо снимать. Вместе с этим гости начали бурное обсуждение того, кто и где будет располагаться, чтобы переночевать. В комнате не хватало места для всех, ведь рассчитана она была только на одного. Кровать, конечно же, Нейтан мог отдать и девушкам, хоть те с трудом и поместились бы на ней, а вот мужчинам ничего не оставалось, кроме как лечь на холодный пол, ведь среди вещей также не было ничего, из чего можно соорудить на половицах подобие спального места.

Внезапно из рации раздался голос:

– Манящий, приём! Как у тебя дела, сынок? – заботливо спросил Альфред.

Мистер Блэк тут же подскочил и взял средство связи в руки.

– Доброго вечера, мистер Беккер, э-э… – Нейтан бросил взгляд на гостей. – Пока что всё спокойно, да… э-э… Готовлюсь ко сну. Но почему вы решили связаться со мной именно сейчас?

– Сынок, у меня тоже есть своё руководство, которое требует следить за твоими успехами. Помимо всего прочего… Мне хотелось бы посоветовать тебе быть внимательнее в ближайшие сутки… Э-э… – Теперь замешкался уже Альфред. – Почему-то у наших сотрудников фантазия разыгрывается именно на четвёртый или пятый день…

– Сомневаюсь, что это фантазия, мистер Беккер… – с долей презрения ответил Нейтан. – Признайтесь уже наконец, сэр, что это за место и что здесь творится?

– Манящий, прибереги вопросы на потом… Скоро ты и сам всё узнаешь. Просто выполняй качественно свою работу, и всё будет хорошо. Впрочем, ты мне стал очень редко докладывать обстановку. Чем объяснишь? – перевёл тему Альфред.

– Спокойной обстановкой, сэр. Однако сейчас произошло что-то странное… В одном из домов неподалёку загорелся свет… Но, насколько мне известно, деревня обесточена, кроме моего жилища, конечно же. Что это может быть?

– Э-э… – Военный ненадолго замолчал, пытаясь подобрать слова, однако у него это вовсе не вышло. – А знаешь, Нейтан… неведомо мне, что ты видел. Может, на тебя сильно действует эта злосчастная солнечная активность? Впрочем, неважно. Я передам информацию руководству, а дальше пусть сами решают… Э-э… Хвалю за внимательность, Нейтан! Конец связи…

Мистер Блэк отошёл от рации и снова сел на кровать, уставившись на Алекса.

– Сэр, в его голосе так и чувствуется недосказанность! – воскликнула Меган. – Мне кажется, этот человек что-то от вас скрывает.

– Вот-вот! – поддержал девушку Марк. – При чём тут солнечная активность? Что за вздор!

– Мы все впятером видели этот необъяснимый свет… – присоединилась к разговору Роуз.

– Так или иначе, вопрос с ночлегом всё ещё не разрешён, – перевёл тему Алекс. – Я предлагаю не смущать мистера Блэка и пойти нам всем в соседний дом или несколько домов и остаться там на ночь.

– Нет! – резко выкрикнул Нейтан. – Ни в коем случае. Даже мне запрещено заходить в эти дома. И уж точно придётся доложить о вас, если нарушите это правило. А мой личный совет: не приближайтесь вообще к ним. Фантазия это моя или нет, но ничего доброго внутри них не найдёте вы…

– Тогда давайте Алекс и Меган останутся здесь, а мы с Роуз отправимся обратно в машину. Вдвоём в фургоне хоть разместиться можно будет, – гордо заявил Марк, довольный своей идеей.

– Какой хитрый мужчина! – кокетливо посмеялась мисс Типплер. – Но я не против.

– Вам уже нельзя выходить на улицу… От греха подальше, чёрт побери… – Нейтан вновь сделал суровое лицо и понизил тон.

– Со всем уважением, мистер Блэк, но вы не можете нам запрещать покинуть ваш дом, – Марк вновь набивал себе цену перед девушками.

– Могу. И делаю это не из вредности, а исходя из желания сохранить ваши жизни!

– Тише, тише, господа, – встрял в разговор Алекс. – Давайте успокоимся. Марк, Роуз, если хотите, то идите в фургон. Утром мы всё равно отправимся прочь отсюда. А вас, мистер Блэк, я попытаюсь отблагодарить за гостеприимство и не лишать вас комфорта.

Нейтан ещё раз попробовал остановить молодую пару, чтобы та не покинула дом, однако никто не послушал охранника. Каждый убеждал его, что так для всех будет удобнее. Да и Роуз и вовсе отказывалась спать на голом пыльном полу. Поэтому вскоре мистер Тукер и мисс Типплер поспешно удалились из комнаты, направившись по тропе к фургону. Конечно же, Нейтан и другие наблюдали за ними, всё же решившись убедиться, что те благополучно доберутся до места ночлега, что, к счастью, и случилось. Однако на полпути что-то всё-таки напугало Роуз, отчего пара была вынуждена ускорить шаг…

Первые два часа после полуночи прошли спокойно – как и предугадывал Нейтан. Его, несомненно, удивило внезапное появление источника света в окне одного из домов, однако он решил, что это не сулит ничего опасного.

Тем временем Марк и Роуз обустроились в фургоне и вместе лежали на наспех сооружённой кровати. Сна они не видели ни в одном глазу, ведь остаться наедине посреди леса – такая романтика! Ночные разговоры, флирт и тесные стенки машины свели всё к неминуемому сближению парня и девушки, соприкосновению их губ и тел…

Однако внезапный удар по фургону мгновенно привёл их в чувство.

– Чёрт, что это было? – Сердце Марка забилось крайне быстро, отнюдь не от близости с Роуз.

– Не знаю! – прошептала девушка. – Как будто в машину бросили камень!

– Здесь только зверьё кругом! – таким же шёпотом продолжил парень. – Какой ещё камень?..

Вдруг со стороны лобового стекла послышался скрип, словно по нему провели пальцами. Напуганная пара взглянула вперёд и удивилась – оно и вовсе покрылось каким-то налётом или инеем… В темноте трудно было различить, однако рассмотреть что-либо за стеклом теперь стало невозможно.

– Что за чертовщина… Это Алекс нас разыгрывает? – разозлился Марк. – Чтоб его… Напугал нас историями этот мистер Блэк, а теперь небось Меган подтолкнула разыграть нас…

– Мне так не кажется… – Лёгкая паника охватила Роуз. – Мистер Блэк долго уговаривал нас не покидать дом… Думаю, он не пустил бы Алекса сюда…

– А что тогда, по-твоему, здесь происходит? Чёрт… – Марк наконец стал проявлять свою истинную натуру – парнем овладел страх, а тревога в груди не давала здраво мыслить.

Однако странности на этом не закончились – через пару минут фургон начал получать повреждения, будто бы от всё тех же летящих в него камней. Но вскоре на его стенках стали появляться глубокие вмятины: одна за другой они возникали то в одном месте, то в другом – даже на крыше и из-под ног!

Роуз не выдержала и начала кричать, а Марк только и успевал, что подпрыгивать и прикрывать девушке рот, чтобы она не издавала громких звуков, привлекающих… нечто необъяснимое. Но внезапно всё затихло. Машина была крайне сильно повреждена, однако сквозных отверстий в ней не было.

– Дорогой, давай откроем эти чёртовы дверцы и побежим к нашим! – Паника Роуз не прекращалась.

– Тише ты! – грозно прошептал парень. – Сиди и не двигайся!

Пара вертела головами и осматривала вмятины, сильно выпирающие внутрь фургона. Удивительно, но каждая деформация выглядела словно след от лапы ящерицы или… человеческой руки… Огромной человеческой руки…

Вдруг лопнуло лобовое стекло машины, а вместе с ним и окна со стороны водителя и пассажира. Девушка с криком вздрогнула, ещё больше напугав и без того дрожащего от страха Марка.

– Умоляю, умоляю, давай убежим отсюда! – кричала Роуз.

За стенками фургона послышалось тяжёлое дыхание с не менее тяжёлыми шагами. Нечто снаружи обошло машину со всех сторон и остановилось почти у капота. Вздохи с каждой секундой становились всё медленнее и страшнее, а выдохи больше походили на рычание.

Роуз и Марк с ужасом глядели на лобовое стекло и ждали неизбежного. Вдруг к передней части машины начало выходить большое существо, которое тяжело дышало и медленно передвигало конечностями. Оно встало прямо перед капотом машины, отчего тела парня и девушки и вовсе замерли, словно парализованные страхом.

Внезапно у твари стали испаряться ноги, а затем и тело – осталась лишь голова, неспешно опускающаяся на уровень лобового стекла. Через несколько мгновений пара встретилась лицом к лицу с сущим кошмаром! Существо было похоже на искорёженную высушенную голову человека-великана, а смотрело оно прямо на девушку.

Когда от всей головы осталось только глаза, нос, уши и рот, Марк не выдержал и закричал так, как не кричал никогда в жизни! Он рефлекторно толкнул Роуз вперёд и выбил плечом двери фургона, изо всех сил побежав в сторону дома мистера Блэка. Позади до смерти испуганный парень слышал лишь визги и истерические крики брошенной подруги, отчего и сам понемногу сходил с ума…