Василий Степанович с утра пребывал в чудеснейшем расположении духа. Легкий, словно студенческий фокстрот, он спускался по дубовой лестнице своего загородного дома, наслаждаясь свежестью осеннего утра. Водитель должен был подъехать с минуты на минуту, чтобы доставить его в офис, а вечером его ждало событие куда более важное – банкетный стол в честь дня рождения жены, Галины Ивановны. О, какой же это будет чудесный вечер! Много друзей, изысканные кушанья, живая музыка, шампанское, играющее пузырьками под мерцающим светом люстр, … Но главным сюрпризом, конечно же, было кольцо. Василий Степанович с удовлетворением ощупал внутренний карман пиджака, нащупал бархатную коробочку и, остановившись у окна, извлек её на свет. Разумеется, он уже видел кольцо, но не мог удержаться, чтобы не взглянуть еще раз, в этот момент во входной двери он услышал как ключ вошел в замочную скважину и потихоньку начал поворачивать замок. «Кто бы это мог быть», подумал он, поспешно сунул красный футляр обратно в карман и пошел к двери. Дверь медленно отворилась и в дом вошел человек в точно таком же костюме, с зеркальным отражением лицом как у Василия Степановича.
Они минуту молча смотрели друг на друга в глаза. Страх, как змея, пополз вверх по позвоночнику Василия и впился ледяными зубами в его горла.
– Кто ты? – спросил с трудом Василий Степанович, едва узнавая собственный голос.
– Я, Василий Степанович, а ты кто? – ответил двойник его же голосом и задал ему точно такой же вопрос.
– Я, Василий Степанович и здесь жиру, – еще с большим удивлением ответил Василий – это какая-то ошибка.
– Нет, это ты – ошибка, неудачная проба вымирающего человечества, а я – исправление и пришёл занять свое место, что давно по праву моё. Нам двоим под этой крышей не ужиться, – проговорил двойник с ледяным спокойствием и, не моргнув, вынул из кармана пистолет. Металл блеснул, как последняя мысль, и направился в сторону Василия Степановича, – и поэтому ты должен умереть.
Василий Степанович не успел даже вымолвить ни слова, как раздался первый выстрел. Молниеносно он рванул в сторону и нырнул за массивный диван. Двойник стрелял без передышки, одна из пуль чиркнула по его руке, оставляя жгучую боль.
Не теряя времени, он лихорадочно вытащил из кобуры свой пистолет, прицелился… и нажал на спусковой крючок. Послушался глухой щелчок, в магазине пистолета не оказалось патронов. «Дьявол! Что это за чертовщина?!» – пронеслось в голове у Василия. Двойник приблизился к Василию и его ствол пистолета оказался в опасной близости от его головы, он ощутил, как по телу пробежал ледяной холод смерти.
– П-подожди! – крикнул Василий, пятясь его остановить. – Мы можем… поговорить и все обсудить!
– Обсудить? – голос двойника зазвенел, – С кем? С пылью у которой нет права на существование? – Он усмехнулся и выстрелил, но выстрела не последовало, произошла осечка.
Не раздумывая ни секунды, Василий бросился вперед, сбивая противника с ног. Грохот, крики, удары – они катились по полу, словно два разъяренных зверя, охваченные яростью и страхом. Двойник оказался проворнее. Вскочив сверху, он сомкнул свои руки на горле Василия Степановича. Лишенные воздуха легкие вспыхнули адским пламенем.
Василий захрипел, хватая ртом воздух, его сознание затуманилось. «Неужели конец?» – пронеслось в его голове. Но вдруг судьба преподнесла ему еще один спасительный шанс.