- -
- 100%
- +
— Даже если придётся уйти из редакции, я продолжу.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
Лидия помолчала.
— Хорошо, я поставлю материал в ночной выпуск. Фото уберём. Пустой силуэт.
— Спасибо.
Связь оборвалась.
В квартире Рита сидела на полу, ноутбук светил в темноте. Она перечитала статью. Закрыла. Открыла снова.
В 23:47 она ещё редактировала абзацы.
В 00:31 просто смотрела в экран.
В 02:0 поняла, что выдохлась.
Холодильник был пуст. Кофе на кухне остыл. Из окна тянуло сыростью.
Её тревожило что-то ещё. Лидия недоговаривала.
Рита хорошо знала этот жест, когда главред на секунду отводила взгляд в сторону, прежде чем сказать «всё нормально». Не всё.
Рита прислушалась к улице. Как будто ждала, что вот-вот раздастся знакомый, низкий гул. Почти не звук, а присутствие.
Тишина.
Двое суток Демон не появлялся. Отсутствие стало раздражать. Рита машинально коснулась плеча — там, где ремень безопасности держал её, чуть дольше, чем нужно.
Она накинула куртку и вышла за едой.
Улица была пуста. Раздражающий свет фонаря делал всё плоским — асфальт, витрины, отражение в стекле остановки. Она шагнула в сторону, в тень. Отчего-то там ей было легче собраться с мыслями.
Если ты меня слышишь — просто появись, — подумала Рита.
Она вышла на свет и быстро пошла по улице, тускло расцвеченной витринами.
…В конце концов, тень никогда не забирает сразу.
Она ждёт, пока ты сам не перестаешь избегать свет…
*****
Этой ночью ещё один человек в городе не спал.
Луис Ортега размышлял.
Он нашёл её по закрытым базам: Рита Амадо. Журналист. Отмечена в сводках Бюро как «вспомогательная единица». В отдельной строке — «потенциальный побочный ущерб».
Он перечитывал её статьи не как читатель — как полицейский. Учёные без биографий. Пропавшие люди. Секретная силовая структура.
Время от времени Луис задумчиво поглаживал пальцем усы, и вчитывался ещё внимательнее, подкрепляя журналистские доводы крепким сигаретным дымом. В конце он сделал вывод:
— Они боятся её.
Он определённо видел «узор». Так пишет человек, которому нечего терять. Из таких выходят хорошие детективы и плохие революционеры. Вскрывать чужие секреты подобным образом — было рискованно.
Он набрал номер.
— Да?
— Мисс Амадо, это капитан Ортега из дорожной полиции. У вас есть минутка, чтобы поговорить?
— Здравствуйте, офицер. Чем могу вам помочь?
— Я постараюсь быть кратким. У меня есть основания полагать, что вы не в безопасности.
— Почему вы звоните мне?
Короткая пауза. Ровный голос капитана:
— Справедливый вопрос.
Он тщательно подбирал слова.
— Мне не нравится делать такие звонки, мисс Амадо. Я предпочитаю действовать по правилам.
— Мы знакомы?
— Мы не встречались, но у нас есть общий знакомый. Джозеф Дворжак.
— У меня больше нет никаких дел с Джозефом Дворжаком, — ответила Рита.
Пауза. Интеллигентная. Думающая.
— Тогда, возможно, вам знаком чёрный мускул-кар без номеров?
Голос Луиса был строг, но под формальностью чувствовалось что-то глубже. Он слышал её дыхание, она — удары своего сердца.
— Мисс Амадо… слушайте внимательно, его голос понизился: — Я скажу это неофициально. Есть люди — федерального уровня — которые очень заинтересованы в вас и этой машине.
Он добавил более мягко.
— Если бы я попросил вас встретиться со мной в безопасном месте… вы бы согласились?
— Хорошо. Где?
— Шоссе 17, отметка — 52 километр. — ответил он без колебаний. — Там закрытая заправка с кафе. Нет ни трафика, ни камер. Меньше машин. Меньше глаз.
Его голос стал тише:
— И Рита… приезжайте одна.
Она молчала, хмурясь на том конце линии.
— Вы можете это сделать?
— Хорошо, капитан. Когда?
— Через час.
Он сделал короткую паузу.
— И Рита… если что-то покажется подозрительным — уходите. Без лишних вопросов.
Он положил трубку.
***
Кафе при заправке в этот час выглядело совсем, как на картинах Эдварда Хоппера: пустой зал, глубокие тени, призрачный электрический свет. В воздухе — гудение холодильника и приглушённые новости по радио.
Здесь не было ни души, не считая единственного посетителя.
Рита вошла и окинула взглядом зал.
Луис Ортега сидел в дальнем конце у окна, как сидят копы: спиной к стене, лицом к выходу. В гражданской кожаной куртке, но по-служебному собранный. Со взглядом человека, который видел в своей жизни больше, чем хотел бы.
Она приблизилась. Он взглянул на неё через очки для чтения и коротко кивнул:
— Мисс Амадо?
— Офицер.
Она села напротив. Между ними — столик, полупустая чашка, и лёгкое напряжение, смешанное с любопытством.
— Почему именно здесь?
— Городская сеть тут паршиво ловит. Это плюс.
Она устало усмехнулась.
Он заметил её состояние. Не просто недосып — вид человека, который уже шагнул за черту и не собирается возвращаться.
— Выглядите утомлённой, Рита, — сказал он. — Часто не спите по ночам?
— Знаете, мы журналисты — ночные животные, вообще-то.
Он хотел усмехнуться, но не стал.
Перед ним сидела женщина, которая искала правду и сейчас выглядела уязвимой. Ещё не попавшей в беду, но стоящей на самом краю.
А он привык защищать гражданских.
— Вы понимаете, в какой ситуации оказались? — спросил офицер.
— Думаю да. Но кажется, вы знаете больше меня. Полиция теперь сотрудничает с федералами?
— Да, сотрудничаем…
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за ней.
— Но на этот раз… всё сложно.
Он поставил перед ней планшет. Она наморщила лоб.
— Что это?
— Это мой способ сказать, что я не собираюсь вам навредить.
— Значит, вы собираетесь меня напугать?
— Нет. Я собираюсь дать вам преимущество. А вы сами решите, что с ним делать.
Он открыл страницу и она увидела — её имя на протоколах, выделенное красным. Сводки и таблицы.
— Это то, как вас называют, — пояснил он.
Рита на секунду потеряла дыхание. Повторила:
— «Побочный ущерб»? «Заменима»?
— Для них — да.
Он замялся.
— Для вашего… парня — нет. Извините, если задеваю вашу личную жизнь, мисс Амадо.
— Вам не за что извиняться… Мы расстались с Джои.
— Я не о Джои.
— Тогда о ком?
Капитан Ортега на секунду держал её взгляд… затем медленно кивнул:
— Вы можете рассказать мне о водителе Челленджера?
Это прозвучало неожиданно.
Рита стиснула чашку пальцами так, что они побелели:
— Что вам рассказать?
— Что за человек за рулём?
Она покачала головой.
— Кто водитель? — не отступал Луис.
— Никто, — сказала она, подняв на него взгляд.
Он не моргнул.
— Вы хотите сказать, внутри машина — пустая?
Рита озадаченно смотрела на полицейского. Она вдруг осознала: находясь в автомобиле, она никогда не чувствовала пустоты. Напротив, присутствие самого Демона внутри было плотным, почти ощутимым, но ощущалось оно точно, не как человек.
— Он сам ведёт, — пожала она плечом. — и машина внутри — не пустая.
Она говорила искренне. Он это слышал. И пытался это переварить.
— Послушайте, Рита. Ловить разных чертей на дорогах — моя работа. За тридцать лет я видел многое. Но такого…
— Капитан Ортега…
— Зовите меня Луис.
— Луис.
Она слегка подалась к нему через стол:
— Я не могу вам помочь. Правда. К сожалению.
— Но почему?
— Что, если я скажу вам, что тоже не знаю?
Он задержал взгляд на её лице дольше, чем следовало. И в этом взгляде мелькнуло что-то неслужебное — интерес, который он сразу же погасил.
— Знаете, у вас редкая способность говорить прямо, — впервые усмехнулся он. — Люди обычно боятся этого.
Она кивнула:
— Конечно. Я ведь журналист.
Луис спокойно слушал её.
— Я всегда думала, что за любым фактом стоит своё объяснение. Но оказалось, некоторые вещи просто не могут найти себе объяснения.
Она смотрела в глаза капитана так, словно знала какую-то странную тайну, и это знание делала её невероятной. Настолько, что он, выдержанный, зрелый мужчина отвёл взгляд, на секунду смутившись.
— Вы ещё молоды, — сказал он, смягчив тон. — Поди пойми, что происходит у вас в головах, когда вы влюбляетесь.
Он добавил:
— Вам нужно понять, что вы сейчас выходите за рамки закона… И как только вы это сделаете, я не смогу вас защитить.
Она улыбнулась в ответ — не дерзко, а мягко.
— Значит, вы хотите меня защитить, капитан?
Он покачал головой.
— Нет. Я хочу сделать так, чтобы мне не пришлось читать о вас плохие новости.
Это прозвучало жёстко. Он отвёл взгляд к окну.
— Короче, — продолжил он тише, — федералы хотят взять его.
— Он не дастся, — тихо ответила ему Рита.
— Я знаю. И поэтому я здесь.
Рита продолжала мягко смотреть на него.
— Я не совсем понимаю вашей связи с этим… — он попытался подобрать нужное слово, но не смог, — Но можете мне верить — федералы гораздо хуже полиции. Они не терпят неизвестности. А ваш «демон» — одна большая неизвестность.
Последующей молчаливой паузы было достаточно, чтобы они почти стали союзниками.
Внезапно, за окном послышался низкий гул мотора. Это был звук, который Рита узнала бы кожей. Она просияла.
— Он услышал.
— Услышал?
Рита встала:
— Идёмте. Увидите всё сами!
Они вышли на холодный ночной воздух.
Капитан сохранял дистанцию. Слегка щурясь, он осматривал слабоосвещённую парковку.
В тени коротко вспыхнули габариты.
— Это действительно он?
Чёрный Додж Демон материализовался словно из ниоткуда. Завидев Луиса, он остановился.
Взгляд мужчины был прикован к машине. Рука легла на пояс.
Двигатель рявкнул громче — как предупреждение.
Ортега мельком глянул на Риту. Она улыбалась.
Додж подкатился немного ближе и открыл пассажирскую дверь. Перед ней, не перед полицейским. Мужчина прекрасно понял сообщение: Она — моя.
Из прогретого салона доносилась мрачноватая ритмичная песня.
— …Да. Это ненормально. — сказал капитан.
Двигатель поднял обороты. Почти угрожающе, но коп не отступил.
Его рука оставалась у пояса.
Спокойно и сдержанно он сказал:
— Я тебя вижу.
Сделал паузу, как будто обращаясь к чему-то внутри машины:
— Ты слишком шумишь для того, кто хочет, чтобы ему доверяли.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.