Пролог
…И осознав, какую ошибку совершила, доверившись
Человеку, Богиня оставила людей в попытке вернуть
Безвозвратно утраченный Баланс.
Писание Илайн, глава 18.
«Быстрее, быстрее, быстрее…» – раздавалось одно слово у неё в голове. Девушка бежала так быстро, насколько это было возможно, не обращая внимания на крупные, холодные капли дождя, оставляя за спиной здание храма, что на фоне разгулявшейся непогоды казался холодным и мрачным.
«Нет, пожалуйста, только бы не забыть!»
Слёзы безостановочно текли по её щекам, смешиваясь с дождём, барабанящим по лужам в ночном саду. Узкая тропинка на краю сада вела в лес. Поскользнувшись на мокрой траве, она упала, но быстро поднялась, и продолжила бег.
«Нет, я не забуду, не забуду, я не должна забыть!» Повторяла она про себя, пробегая по узкой тропинке. От кого она убегала? Она уже не помнила, и это вызывало жуткую панику. Фрагменты памяти рассыпались в голове, исчезая, уступая место заполняющей душу абсолютной пустоте. О чём она только думала? Пусть её прошлые безумные затеи и увенчивались успехом, но, видимо, Каин был прав, когда говорил, что наступит день, когда её игры закончатся грандиозным провалом.
Черт, только бы не забыть! Откуда она бежала? Нет, неважно откуда!
Чёрное ночное небо пронзила вспышка молнии, после чего по земле пронёсся мощный раскат грома. Дождь усилился, быстро превращая узкую тропинку в лужу. Девушка вымокла до нитки, но ни на секунду не прекратила бежать. Новая вспышка в небе на мгновение ослепила её, а гром, будто плетью ударивший по земле, заставил коротко вскрикнуть от испуга. Слышала ли она такой гром раньше? Тропинка петляла между пышными зелёными кустами, названия которых девушка уже не помнила. Казалось, обернись она назад, не увидит там ничего, лишь пустоту, что с ужасающей скоростью разрасталась у неё в душе. Она не оборачивалась, боясь, что если промедлит хотя бы на секунду, то не успеет, забудет, куда она бежит, и всё будет кончено.
Тропинка свернула на поляну, усыпанную сиренью – их постоянное место встречи. Только бы успеть, лишь бы не забыть… Кого? И куда она так бежит?
Остановившись в центре поляны, девушка растерянно огляделась. Кажется, она была здесь впервые.
– Куда… Дальше?
Глава 1.
Первым, что она увидела, распахнув глаза, были раскидистые зелёные кроны деревьев, за которыми урывками выглядывало голубое небо. Неясные обрывки сна растворялись в памяти, оставляя после себя непонятную пустоту. Мысли беспокойно загудели в голове, превращаясь в боль в висках. Где она? Как тут оказалась? Что произошло? А она… кто?
Резко приподнявшись на локтях, пересилив лёгкое головокружение, девушка осмотрелась в поисках хотя бы одного знакомого ориентира. Невысокие пушистые кусты сирени и целая поляна вербены, в которой она проснулась, создавали ощущение, будто земля вокруг неё выкрашена в фиолетовый цвет. Высокие деревья, стоящие вокруг поляны, будто бы накрывали её куполом, отгораживая от всего мира. Свежий запах цветов и спокойная тишина леса опьяняли, уговаривая лечь обратно, и пролежать здесь целую вечность, но девушка всё же заставила себя подняться на ноги.
Хоть она и ничего не помнила о себе, но могла с уверенностью сказать, что её тело знало дни получше этого: ныла буквально каждая мышца. Состояние было таким, будто её долгое время истязали, хотя при беглом осмотре особых повреждений она не заметила, исключая пару синяков на ногах, и небольшую ссадину на ладони. Одежда, напоминающая одеяние жрицы, была до ужаса грязной, свой естественный бежевый цвет она сохранила разве что в паре мест, в остальном это было похоже на половую тряпку, которую очевидно забыли постирать.
Девушка тяжело вздохнула, и потянулась к длинным растрёпанным розовым волосам, пытаясь хоть немного привести их в порядок, попутно пытаясь совладать с мыслями, заполоняющими голову. Почему она здесь? Где находится это «здесь»? Она и должна была здесь находиться? Ещё раз осмотревшись вокруг, она заметила небольшую тропинку, что вероятно когда-то привела её сюда.
Фиолетовый цвет поляны сменился на многообразие оттенков зелёного, а головная боль, что сопровождала её с момента пробуждения, понемногу разжимала свои тиски, но мышцы всё ещё отзывались тупой болью при каждом движении. Беспрестанно крутя тяжёлой головой по сторонам, девушка пыталась найти хотя бы какой-то ориентир, но увы, лес, окружающий её со всех сторон, не давал никакой подсказки о том, как отсюда выйти.
Пару раз вдохнув и выдохнув, пытаясь справиться с подступающей к горлу паникой, она продолжала свой путь сквозь неизвестность, бредя вдоль едва заметной, петляющей тропинки, пока вдруг не обнаружила, что лес начал редеть. Спустя ещё несколько неуверенных шагов, вдали показались очертания высокого светлого здания с округлой крышей, что заставило девушку едва ли не подпрыгнуть от мысли, что сможет хоть что-то узнать.
По дороге к зданию, она без конца пыталась напрячь память, но неизменно натыкалась на пустоту. Абсолютно незнакомая дорога, совершенно незнакомый невероятно красивый сад, и такие же незнакомые люди, которые ошарашенно пялились на неё. Вспомнив о своем внешнем виде, девушка хмыкнула: оно и не удивительно, вероятно на их месте она бы отреагировала так же.
Двое юношей, в такой же одежде, что и она, с разницей в том, что они были как минимум чистыми, посмотрели на вышедшую из сада девушку, как на привидение, после чего переглянулись и побежали в сторону здания, как девушка уже догадалась, местного храма.
Уже подходя к храму, она обратила внимание на светлые, бежевые стены храма, большие стрельчатые окна, витиеватые кованные перила на балконе самого высокого, пятого этажа. Почему-то вблизи здание показалось каким-то холодным, отстранённым, хотя обычно было… не так? А как? Девушка раздражённо цокнула, не успев ухватиться за какую-то едва мелькнувшую мысль в голове, проходя по узкой, мощёной булыжником дороге к главному входу.
«В любом случае, от храма может быть польза. Не узнаю, кто я, хотя бы попрошу помощи у богов. Сейчас любая помощь пригодится. К тому же, я в их одежде, хоть кто-то должен обо мне что-то знать» – думала она, подойдя к главным дверям храма, но стоило ей собраться с мыслями, чтобы зайти внутрь, как дверь резко распахнулась прямо перед ней, едва не сбив с ног.
– Ами, милая! Слава Илайн, ты жива! Ты хоть представляешь, как все перепугались, когда ты пропала? – невысокая полная женщина средних лет в серой одежде монахини по-матерински обхватила ее за плечи, от чего девушку охватило странное ощущение уюта. Женщина округлила глаза, оглядывая ее внешний вид. – Ужас какой, что с твоей одеждой? – охая и причитая, она вертелась вокруг растерявшейся девушки. Ами это ведь… она?.. Верно?
– Вы меня знаете? – произнесла она то ли удивляясь, то ли убеждаясь словам монахини. Глаза женщины удивлённо округлились.
– Т-ты что имеешь в виду? Ами, деточка, не пугай меня так. Илайн, помилуй! Это же я, Мелинда, я растила тебя с самого детства! Ты не можешь меня забыть! Ты моё имя запомнила раньше, чем свое собственное, а теперь вдруг «вы меня знаете»! Да я знаю тебя лучше, чем ты сама… – Мелинда вдруг запнулась на полуслове, заметив растерянность и непонимание на лице своей воспитанницы, и тихо охнула.
– Л-ладно, главное что ты жива и… вроде в порядке. Ты всю жизнь жила здесь, в знакомой обстановке память быстро вернётся. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. – женщина взяла Ами под руку, и спешно повела её внутрь.
– Все так перепугались, когда ты внезапно пропала, искали тебя по всему храму, даже в священный лес порывались пойти. – тараторила Мелинда. – Бедняжка, кто же знал, что ты лишилась памяти. Ты совсем ничего не узнаешь?
– Совершенно. – отозвалась девушка, пытаясь разглядеть хоть что-то по дороге, но женщина, что вела её, практически бежала, и ей оставалось лишь поспевать.
Проходя по широким, богато украшенным коридорам, она мимоходом отметила, что для храма здесь всё слишком… вычурное, что ли. Пастельно-бежевые стены были украшены лепниной настолько плотно, что чистый участок стены Ами заметила лишь у окон и на потолке, но уже в следующем коридоре, у широкой мраморной лестницы с такими же, как и на балконе, что она недавно видела, черными коваными перилами, лепнина имелась и на потолке. На широких деревянных подоконниках стояли расписные вазы, чудом спасшиеся от лепнины участки стен были завешаны картинами, содержания которых Ами не успевала рассмотреть из-за скорости своего конвоира. Людей на первом этаже было немного, но все без исключения удивлённо выворачивали головы в сторону Мелинды, что чуть ли не вприпрыжку бежала по лестнице наверх, волоча за собой растерянную Ами.
Второй этаж представлял собой жилой корпус. По сравнению с первым, обстановка здесь была гораздо более скромной: стены не изобиловали украшениями, хотя около лестницы и находилась огромная, практически во весь рост девушки картина, на которой была изображена какая-то женщина. Детальнее рассмотреть произведение искусства Ами снова не успела. Вдоль кажущегося бесконечным, коридора, на примерно одинаковом расстоянии друг от друга располагались абсолютно одинаковые деревянные двери. Не успела Ами подумать о том, как она будет искать нужную, как Мелинда остановилась у одной из дверей, и жестом пригласила девушку внутрь.
– Сегодня уже поздновато для посещения верховного жреца, да и ты верно устала. Поспи сегодня здесь, а завтра выясним, что с тобой делать.
– Но… Я думала вы ещё что-то расскажете. И ещё только день… – в замешательстве начала было Ами, но Мелинда серьёзно посмотрела на неё.
– Поговорим завтра, – с нажимом ответила монахиня, открывая дверь, и едва не затолкнув туда девушку, продолжила – Тебе нельзя волноваться. Не напрягай память зря, и отдыхай. – после чего закрыла за собой дверь.
Вновь оставшись наедине с собой, Ами огляделась. Обычная, ничем не примечательная комнатка с узкой кроватью, стоящей рядом тумбой, на которой стоял таз с ароматной водой и лежала пара полотенец, небольшим шкафом и письменным столом у окна. В шкафу оказалось несколько одинаковых комплектов одежды, вроде того, что сейчас был на ней. Она оглядела себя и решила, что нужно привести себя в порядок. Девушка вздохнула и стянула с себя одежду, которая теперь больше походила на тряпки, которыми будто вытирали лужи в саду или вовсе замачивали в болоте. Ами подошла к тумбе. Ароматная вода в тазу манила запахом роз, а лепестки отбрасывали причудливые тени на дно серебряного таза. Она зачерпнула ладонями воду и смыла грязь с лица. Ссадина на руке предательски защипала.
По всей видимости, комната и правда принадлежала ей: интуитивно она понимала, что большинство вещей лежат на своих местах, стопка книг со священными писаниями на столе выглядела знакомо, да и в целом, казалось, что она точно здесь часто бывала. Приведя себя в порядок, и переодевшись, Ами подумала о том, что и в самом деле стоит вздремнуть: состояние явно оставляло желать лучшего. Удобно устроившись на кровати, она вдруг нащупала под одеялом листы бумаги, что при рассмотрении оказались недописанным письмом.
«Привет. Наверное, когда ты получишь это письмо, в твоей помощи не будет нужды, но я хотела бы перестраховаться. Ты знаешь, я не люблю просить о помощи, но я на перепутье, и, кажется, не могу доверять никому в этом храме. Можешь не присылать ответ на прошлое письмо, расскажешь при встрече.»
«Не могу доверять никому в этом храме…»
Ами ещё раз перечитала письмо, пытаясь выжать из него хоть что-то, но увы, новых слов там не появилось. Девушка провела пальцами по высохшим чернилам, будто повторяя движение пера. Почерк был ее, она это знала. Спрятав, на всякий случай, письмо под подушку, она потёрла глаза тонкими пальцами. Ноющая боль в теле вновь напомнила о себе, и Ами решила всё же воспользоваться советом Мелинды, и прилечь на часок-другой. Никто же не зайдет сюда, верно?
«Не могу доверять никому в этом храме» – отчетливо врезалось в сознание, но стоило девушке отогнать эту мысль, как дверь комнаты резко распахнулась.
– Хвала Илайн, Ами, ты жива! – на этот раз перед девушкой стояла девочка лет двенадцати, со смешными хвостиками из ярко-рыжих волос, милыми веснушками по всему лицу, и лучезарной улыбкой во весь рот, что совершенно не вязалось со строгой бежевой робой служителя храма, в которую она была одета. Не успела Ами и слова сказать, как девочка вдруг бросилась ей на шею, и начала долгий слезливый рассказ о том, как она напугалась, когда Элина сказала о том, что она пропала, и никто не может её найти, и как эта девочка хотела найти ее сама, но никто не разрешил ей покинуть храм, и как она обрадовалась, когда услышала от Мелинды о том, что Ами вернулась. Половины слов она не разбирала или пропускала мимо ушей, пытаясь вспомнить кто это, но, как и всегда, пустота.
– Эм, прости, но… А ты… Кто? – Ами аккуратно высвободилась из крепких объятий взволнованной рыжей девочки. Было как-то неудобно спрашивать об этом, но называться сама она явно не спешила.
– Ох… Так ты не играла? Ты правда не помнишь? Меня зовут Астра! Я всё тебе сейчас расскажу! – Ами приободрилась. Наконец-то ей дадут нормальную информацию!
«Я не могу доверять никому в этом храме» снова пронеслось в голове, но девушка решила сначала выслушать, потом уже думать, доверять ей или нет.
Астра устроилась рядом с Ами на узкой кровати, после чего начала свой рассказ.
– В общем, однажды Верховный жрец нашёл тебя в лесу…
– В лесу? – недоверчиво переспросила девушка. На ум сразу пришла фиолетовая поляна, в которой она проснулась сегодня.
– Ага! – девочка энергично закивала, радуясь заинтересованности собеседницы. – Он решил забрать тебя в наш храм, обучить всему, и сделать жрицей. Ты подружилась с другими детьми, а Элина была твоей лучшей подружкой, вы всегда-всегда были вместе. Потом Верховный жрец решил провести церемонию наследования, где тебя хотели сделать его преемницей, но ты пропала прямо перед ней. А теперь ты вернулась, и ничего не помнишь. – грустно сказала Астра, по-детски надув пухлые губы.