Как путешествуют зомби

Глава 10. Ждал другого

– Ключами пользоваться не научился? Хозяйка спит, – сказал Болан, открывая дверь.

– Потерял, – ответил Гарик.

– Ну да, а это кто? – Болан отступил внутрь квартиры и кивнул на Призрака.

– Николай, познакомились в морге. А это Болан, мой брат по несчастью, —представил их Гарик.

– Потом расскажешь, сейчас не будем шуметь.

– Николай хочет поговорить с Рафи.

– Да-да-да, потом, – торопливо ответил Болан и тихо закрыл дверь.

Постель Рафи находилась в единственной комнате квартиры, зомби же ночевали на кухне. Обеденного стола там не было, потому что ела Рафи в гостиной, зато имелась стиральная машинка, а у стены напротив окна стояла сложенная гладильная доска. Рафи нечасто появлялась на кухне, так что это помещение целиком и полностью принадлежало ее слугам и было сверху донизу обклеено коллажами Гарика с людьми разных возрастов, разных национальностей и в разных странах. Со стен смотрели северные красоты, городские пейзажи с резвящимися детьми, влюбленные на зеленых лугах, горы с альпинистами и так далее, и так далее. Две последние подборки с пляжами и восточными храмами лежали пока на подоконнике. Зомби сели на угловой диванчик без подлокотников. Призрак примостился рядом с Гариком. Они молча переговаривались, как приучились во время своего побега из больницы. Болан слышал только Призрака, а отгадывать, что там говорил Гарик, ему как-то не хотелось, а потому в разговоре он участия не принимал.

– Вот так и живем, – сказал Гарик.

Он задумался на секунду, потом добавил:

– Нет, не живем. Существуем, скорее. Более подходящее слово. Слово "жи-и-изнь", – протянул Гарик, – к нам уже мало применимо.

– Если честно, я представлял это несколько иначе.

– И как же? Огромный замок, где я брожу по ночам и лязгаю цепями?

– Нет, но не на кухне же…

– Скажем так, мы с Боланом не настолько милы, чтобы мурлыкать у нее в ногах.

– Но ведь можно же как-то… Более достойно, что ли.

– Возможно, она бы и не стала возражать, если бы по какой-то причине мы с ней ночевали в одной комнате… Но все же… Все же она – человек, тем более совсем еще молодая. Ей нужно пространство и уединение.

– Но разве вы не вместе?

– Да, вместе. Я уже полтора года. С Боланом она дольше. Меня хозяйка призвала, как приехала в Россию, а его за пару лет до этого.

– Сколько же ей было?

– Наверное, лет четырнадцать или пятнадцать.

– А это много или мало?

– Иногда колдуны даже после выпуска из универа никого призвать не могут, а она очень толковая. Так что не зря ты к ней пришел.

– А это не обременительно?

– Брось! Тут уже совсем другие правила. Думаю, и ей будет интересно с тобой пообщаться: не каждый день к нам призраки залетают. Кстати, как ты умер? Все хотел спросить.

– Машина сбила. Но подробностей я не помню. Помню, что на зебре был. Надеюсь, этого придурка посадили.

Глава 11. Рафи

Сидевший с закрытыми глазами Болан резко их открыл и потряс Гарика за плечо:

– Хозяйка проснулась.

– И как тебе это удается?

– Сигнал стал сильнее.

– Что за сигнал? – насторожился Призрак.

– Понятия не имею, не парься, – быстро ответил Гарик.

– Ее магическая энергия, – важно пояснил Болан. – Она затухает, когда колдун теряет сознание или спит. Или отдаляется, что в общем-то одно и то же. Вот сейчас, например, хозяйка, скорее всего, пошла в ванную.

– Это же слежка в чистом виде! – опешил Призрак.

– Пусть так, – Болан как всегда был невозмутим, – но хозяйке об этом знать вовсе не обязательно.

– Может, она уже догадывается? – предположил Гарик.

– Может быть. Она довольно умна, но зачем лишний раз нагнетать?

Рафи вышла из ванной на этот раз не только с полотенцем на голове, но и в светло-голубом махровом халате. Она легко опустилась в ближайшее кресло у стеклянного стола, и развернулась к слугам. Гарик, Болан и сидевший между ними Призрак расположились на диване.

– Бог ты мой, Гарик, – пропела Рафи, глядя на него. – Ты будто в смерч с ливнем попал, хотя настолько диких штормов, вроде, не обещали.

– Пришлось немного искупнуться в канале.

– Значит, твои очки?..

– Да, на дне морском, вместе с ключами.

– И одежда вся изорвана. Ну ничего, до пятницы еще время есть. Одежду во всяком случае купить успеем. Болан, запиши.

– А у нас что-то в пятницу?

– Я еду на лекцию по призыву.

– Рафи, ты же…

– Я еду. Вопрос решенный, – сказала она пусть и мягким, но совершенно непререкаемым тоном. – Лучше расскажи, какие у тебя новости.

– Ну-у-у… Так получилось, что…

– Наверное, все довольно скверно, – Рафи вздохнула. – Писали, что поездку перенесли из-за разбушевавшегося демона. Какие-то жертвы. Теплоход в итоге потонул или что?

Гарик тут же вспомнил самоуверенного студента и его демоницу. Наверное, речь о них. Пришлось выдумать выплеснутый в лицо стакан сока и героический прыжок за борт. Но многое в его рассказе было правдой.

– Ясно. Надо быть полным идиотом, чтобы призывать демонов, – Рафи развела руками, а ее голова описала причудливую дуговую траекторию: не то кивок, не то наклон. – Или действительно сильным колдуном. Настолько сильным, чтобы перебороть их волю разрушать. В нашем случае, разумеется, первое.

Рафи ушла в свои мысли. Потом сказала:

– Демоны очень хитры, и для призыва много не надо. Даже самый слабый зов их устроит. Любой может, а они только этого и ждут. Чтобы вырваться и устроить… Как это будет?..

– Вакханалию? – предположил Гарик.

– Это то же, что и греческое? – Рафи произнесла слово по-латински.

– Наверное, не знаю.

– Если так, то похоже на правду. Для демонов, конечно же, это веселье. Ну а для нас…

Снова Рафи замолкла и отстраненно смотрела перед собой. Потом склонила голову набок.

– Хм-м, а ведь вы сидите не как обычно, не рядом. Как будто это место для кого-то. Или там уже кто-то есть? – Рафи прищурилась.

– Как всегда проницательна, – отдал должное Болан.

Гарик рассказал про то, как его выловили спасатели, как испортили одежду и про то, как он в морге познакомился с Призраком. Во время пространного описания событий Призрак разглядывал колдунью, которую Гарик так хвалил. До ее замечания, ему казалось, что перед ним самая обычная девчонка. Видимо, не самая. Пока Призрак мало что мог о ней сказать, кроме разве того, что она выглядела довольно самоуверенной и надменной. А ее внешность… Волосы какие-то темные, не поймешь какого цвета, возможно, черные или темно-коричневые, та же песня была и с ее кожей, которая казалась ему просто очень бледной, и глазами… Дело было в том, что мир вокруг виделся Призраку монохромным: только черное, белое и бесконечное множество оттенков серого. Очевидно, тут работала какая-то вселенская справедливость, ведь он и сам не имел цвета.

– Николай хочет с тобой поговорить, Рафи. Через меня или Болана.

– Очень любопытно, – глаза Рафи засветились живым интересом. – Я, конечно, не эксперт в призраках, но какие-то вещи знаю.

Скромна, беззвучно восхитился Болан, а Призраку, который услышал его невысказанную мысль, вдруг стало жаль этого зомби, напоминавшего галантного дворецкого.

– Так значит… – Гарик ждал окончательного решения.

– Спрашивай, – Рафи смотрела между слуг. – Ты там, я знаю, хоть и не вижу. Только, пожалуйста, не уходи, чтобы не получилось так, что я уставилась на пустое место, словно овца на новые ворота.

– Она пока не очень сильна в наших крылатых выражениях, – сказал про себя Гарик, зная что его услышит лишь Призрак.

– Да не важно, – нетерпеливо сказал Призрак, который дорвался наконец до каких-то ответов.

– Николая интересует: вот он умер, как долго он будет в этом мире и что с ним станет после, и когда это после наступит?

– Дай подумать… Однозначной информации у нас нет. Ну, может, у кого и есть, у меня точно нет. Иногда, конечно, возникают какие-то домыслы, слухи и новости о том, что я-ко-бы… Но я им не особенно верю. Призраки появляются и исчезают. И никогда не возвращаются в этот мир. Таких случаев замечено еще не было. Если призрак вернулся, то скорее всего он и не призрак вовсе, а какая-то опасная сущность. Это тревожно и…

– Рафи.

– Да, да, я увлеклась… О чем еще мы доподлинно знаем? О том, что призрак – это своего рода душа, имеющая форму. Возможно, у душ есть место, куда они отправляются, чтобы там почивать на лаврах или переродиться, не знаю. Так что ты можешь попасть в какое-то свое царство. Бог его знает, когда это произойдет, но я искренне тебе этого желаю. В общем, это раз.

Она остановилась в нерешительности.

– Но есть у души еще и второй путь. То, чем пользуемся мы. Колдуны, то есть. Он мне не нравится, но все равно я им пользуюсь. Не могу не пользоваться, хоть мне бывает противно и жутко. Потому что это своего рода насилие над душами. Но мы снова и снова это делаем. Насилуем души. Ради любопытства, ради власти, ради своей собственной мелкой выгоды. Ради…

– Рафи.

Она сморщилась и прижала пальцы к глазам.

– Хорошо, что вы быстро оттуда убрались, а то бывает такое, что наши забирают из моргов тела и воскрешают их. А если душа – то есть ты – крутится где-то неподалеку, то она с большой вероятностью и прикрепляется. И прости-прощай твоя свобода.

– Что значит "прикрепляется"? – передал Гарик вопрос Призрака.

– Один человек, которого я очень уважаю… – лицо Рафи стало чуть розовее, чего Призрак, само собой, не мог заметить. – Так вот, он говорил, что призыв – это объединение. Объединение какого-то тела с душой. И вовсе не обязательно, чтобы душа раньше находилась именно в этом теле. Они могут быть даже из разных эпох, но при прочих равных душа скорее поселится в родном теле.

Секундная пауза. Рафи шумно вдохнула и выдохнула.

– Теперь, зная всю эту подоплеку, ты в несколько большей безопасности. По крайней мере, ты сам не шагнешь в силки. Наивная душа, особенно в самом начале, хочет продолжать жить прежней жизнью. В том же времени и в том же теле. Надеется на чудо, должно быть. Но жизнь-то уже кончилась.

– А "открепиться" можно?

– Когда призыв прекращается, по воле колдуна или по каким-то естественным причинам, душа действительно открепляется от тела… Только она уже не призрак. Если призрак – это своего рода материализованная душа, которая совсем недавно сидела в своем теле… Не знаю, как сказать… Первородная душа, что ли… Большинство же душ сменили множество тел и попросту не помнят свой изначальный облик. Они не могут материализоваться. Так что… Можно сказать, что наш мир наполнен скитающимися душами, у которых нет памяти и постоянного пристанища.

Гарик вздрогнул.

– И расскажи про роль имени, – подхватил разговор Болан.

– Имя? Чтобы привлечь нужную душу. Еще используют всякие личные вещи. Чем более личные, тем лучше. Фотографии там. Но самое действенное и самое опасное – это плоды твоего труда. Наверняка же у тебя были какие-то книги или поделки? На это душа может очень хорошо клюнуть. Потому что они ближе тебе, чем зубная щетка или нижнее белье. Призыватели чем-то похожи на охотников: иногда, чтобы поймать зверя, надо просто заманить его в ловушку. Но, Николай, помни и не забывай никогда, что охотники умеют и стрелять тоже.

Рафи откинулась на спинку кресла и стала с великим интересом разглядывать ногти, скрещивая и разводя кисти. Она ждала новых вопросов, а когда оказалось, что их нет, сказала:

– А теперь, стало быть, моя очередь, – и Рафи принялась задавать Призраку самые разные вопросы технического плана, на многие из которых ответить он не сумел. Все-таки он был неопытным призраком.

Глава 12. Пятница

И вот наступила пятница. День решенного вопроса. День, когда Рафи впервые за полтора года посетит университет. Правда, не занятия своего курса, но все же. Встала она гораздо раньше, чем обычно, и раньше даже, чем требовалось для очень неспешных сборов. Долго-долго пробыла она в ванной: конечно, нужно же принять душ, покрасить белую прядь черной краской, которую раздобыл для нее Болан, избавиться от лишних волос, снова принять душ и так далее.

Когда вода стихла, неодетая Рафи выскочила из ванной, обсохла немного и принялась наносить на себя кремы, пудры, тальки. Хотя кожа у нее была молодая и прекрасная, но тем не менее… Чтобы скрыть бледность, которой стеснялась…

– Ой, холодно-то как, – поежилась Рафи.

– Она всегда такая? – спросил Призрак, глядя на мельтешащую колдунью, которая то выбирала одежду, то чем-то мазалась, то причесывалась.

– Только изредка, – на лице Гарика создалось коварное выражение. – Ведь сегодня она встретит вживую своего ненаглядного учителя. И что же случится? – Гарик будто рассказывал страшную сказку.

– Нет, я о том, что она голая.

– Ах, ты об этом? Да, такое бывает. Периодически.

Рафи в задумчивости смотрела на длинный ряд флакончиков с духами, стоявших на одном из многочисленных столиков с зеркалами. Если разнообразные собственноручно изготовленные кожные средства денег ей не стоили, а напротив давали неплохой заработок, то духи приходилось покупать, и выбирала она их с особым тщанием. Странное исключение составляли дезодоранты, которые являлись одновременно и тем, и другим. Рафи не особенно нравилось, когда дезодорант перебивал или менял аромат ее духов, а потому она предпочитала, чтобы дезодорант заметно пах лишь, когда она сильно волнуется. А не постоянно, как все эти!.. Так что дезодоранты лично для себя она тоже делала сама. Рафи вздохнула, понимая, что у большинства людей просто нет такого выбора. Возможно, ей стоит и дезодоранты включить в свою линейку?

Поколебавшись минуту-другую, она взяла один флакончик и попшикала на волосы.

Гарик набрал в грудь воздуха. Пользуясь тем, что нюх у зомби развит очень хорошо, он мог делать замечательные и часто абсолютно бесполезные выводы. Интересно, что она выбрала? Кажется, там есть лаванда и сандал. А сам запах какой-то такой электрический… Что-то новое купила? Болан должен знать.

Выждав несколько минут, Рафи стала одеваться. Зомби сидели на своих привычных местах за большим стеклянным столом, а сконфуженный Призрак стоял спиной к присутствующим и смотрел в окно. Когда он повернулся, колдунья была уже одета: тонкое черное облегающее платье с паучьими лилиями поверх узких джинсов, заправленных в высокие ботинки.

– Что время? – потребовала она.

– С запасом. До поезда еще сорок две минуты, – ответил Болан.

– Славно… – рассеянно сказала Рафи и подошла к зеркалу.

Она подвела глаза черным, а губы покрасила в нежно-сиреневый. Теперь они были в тон цветам у нее на платье. Колдунья удовлетворенно подмигнула отражению, а Гарик посчитал своим долгом немного охладить ее пыл:

– Форму забирать будешь? Тебе же наверняка выписали, – это предполагало примерку, которых она не выносила.

– Обойдусь как-нибудь. Ладно, выдвигаемся. И очень аккуратно.

Рафи надела короткую курточку и закинула на плечо маленький кожаный рюкзак.

– Зонты взяли? – спросила она.

– Да ведь не будет же дождя, – возразил Гарик.

– Я спрашиваю, взяли их, не забыли?

– Да, хозяйка, – Болан раскрыл сумку и показал два зонта.

– Отлично, теперь идем.

Болан пропустил Рафи и Гарика вперед и захлопнут дверь прямо у Призрака перед носом. Когда Призрак просочился к ним, он обиженно посмотрел на Болана:

– Между прочим, я еще не вышел.

– Но ведь приятно же, когда способности пригождаются? – нравоучительно сказал Болан, поворачивая ключ.

– И никто с косой за дверью тебя не поджидает, – обернулся Гарик.

Шедшая по улице процессия представляла собой следующее: высокий Гарик шел впереди, позади него бодро шагала колдунья, слева от нее был Болан, отделяя хозяйку от встречных пешеходов. Мертвец увидел бы еще и Призрака, который летел рядом с Гариком. Они направлялись к железнодорожной станции, выбирая по возможности безлюдные дороги, не останавливаясь и ни с кем не говоря.

На станции Болан купил три билета, а когда вернулся к своим, то нашел их в довольно щекотливом положении. С Рафи хотел познакомиться приятного вида молодой человек, сама колдунья испуганно прижалась к стене и в полном отчаянии взглядом молила о помощи и пощаде, Гарик отошел от парочки и записывал свои наблюдения в блокнот, Призрак не знал, что делать, и метался из стороны в сторону. Пришедший Болан отвел парнишку в сторону и с суровым лицом принялся ему что-то втолковывать.

– Кажется, ты не на шутку разволновалась, – потянул носом Гарик, подходя к Рафи.

– Изгоню… – сказала она, тяжело дыша и упершись руками в колени.

– Ты уверена, что хочешь продолжать? Может, вернуться?

– Я скажу, если передумаю…

– Ты представляешь, что случится, когда войдет твой любимый учитель? Все сразу почувствуют себя в цветочном саду.

– …

– А если так получится, что он УЖЕ там, будет ощущение, что сад сам зашел в комнату.

Глава 13. Университет

– Оставайтесь здесь, дальше я одна.

– Хозяйка, я могу проводить тебя до аудитории.

– Нет, сиди здесь и жди меня. И ты тоже, Гарик. Слышишь? – она повернулась к Гарику, который высматривал, к кому бы пристать с расспросами. – Они все равно через пять минут пойдут на занятия.

– Но не все же.

– Guess so, – колдунья буравила слугу взглядом, – но в любом случае отсюда ни ногой. Ясно? Не вынуждай тебя заставлять.

– Ясно, – кисло согласился Гарик и рухнул на скамейку.

– Вот и чудненько, – заключила Рафи и быстро пошла в сторону корпуса, ловко уклоняясь от норовивших с ней заговорить.

– На широком пространстве это не так сложно, но что будет в помещении? – засомневался Болан, глядя ей вслед.

– Она же сказала "отсюда"? А "отсюда" можно понимать очень по-разному. Вот я понял, что все это, – он обвел двор перед корпусом широким взмахом руки, – в моем полном распоряжении. Ого, кажется, вон та группка не собирается никуда идти.

Гарик сорвался с места, а Болан с Призраком остались сидеть на скамейке.

– Надеюсь, он догадается спрятаться под деревом или под какой-нибудь крышей, если вдруг польет… – Болан открыл сумку и посмотрел на два зонта, хотя и так прекрасно знал, что они там.

– Разве обещали дождь? – спросил Призрак.

– Обещали, что сегодня весь день будет ясно.

Университет Уксин Тянькун, или WTU на западный манер, появился в Китае в 1354 году и сперва был скромной семейной школой, где старики учили даровитую молодежь устройству мира и техникам ворожбы. Такие места постепенно исчезали с карт и из людских сердец, хотя порой именно в них пряталось нечто древнее и никому теперь не известное. Уксин всегда старался спасти бесценные знания: собирал, бережно хранил и передавал из поколения в поколение. Возможно, подобные устремления глав университета в конечном счете и сделали Уксин единственным во всем мире высшим учебным заведением для колдунов. И высшесть его заключалась вовсе не в привилегиях, статусе или каких-то формальных знаках отличия (хотя без них, разумеется, тоже не обходилось), но в том, что студенты приходили в первую очередь за знаниями. Более частными и узкими, более глубокими, чем они могли получить где бы то ни было еще.

Поскольку колдунов в принципе не так много, ежегодно Уксин оканчивали несколько сотен человек по всему миру, а несколько тысяч учились в нем. Рафи никогда не бывала в центральном отделении Университета, которое располагалось на юго-западе от столицы Поднебесной, а училась каждый раз в его филиалах: и в Англии, и здесь. Любая мало-мальски крупная страна имела хотя бы один. В России их было аж целых три.