- -
- 100%
- +
«"Синий-один"! Мистер Винески! – прозвучал под ухом чей-то голос, не похожий на командирский бас «Центра». – Нас атакуют два "Долгоносика"!»
– Кто это говорит? – сказал Новел.
«Это я – Адриан, ваш ведомый. Мой позывной ¬ "синий-два". Истребители триберов на три часа сверху!»
– Понял вас, Адриан…, то есть «синий-два», а где это – на «три часа»?
«Представьте циферблат часов. Цифры – направление на врага. 12 часов означает прямо по курсу. Шесть часов – сзади. Три часа, стало быть, это справа. Усекли?»
– Кажется, понял… и что теперь делать?
«Принимаем бой или рвем когти. Можете уходить в условный низ на восемь часов, а я вас прикрою».
– Я атакую! – похолодев от волнения, дерзко заявил мистер Винески.
Не бывать такому, чтобы вместо него дралась девчонка!
Новел, задрав нос «Кондора», развернулся вправо на 90 градусов. Двигатели взревели, выдав полную мощь. Новел включил систему обнаружения врага. Чуть правее и выше вспыхнул красный квадратик с надписью, которая расшифровывалась как Цельно-хордовый Реактивный Моноплан – 48-z. Конечно, у триберов в ходу были свои обозначения, непонятные землянам, поэтому их технику классифицировали на человеческий манер. ЦХРМ имел красивые очертания бионического дизайна. Походил он на некое диковинное живое существо желто-крапчатого цвета. Четыре изогнутые, далеко вынесенные вперед «руки-щупальца» угрожающе целились в неприятеля. Это были плазменные пушки триберов. Довольно мощное оружие ближнего боя. Между «щупальцами» можно было различить овальный иллюминатор из вязкого сверхпрочного прозрачного материала. Сквозь него трибер смотрит на мир своими паучьими шестью глазами. Было известно, что системы кругового обзора типа «стрекозиный глаз» они не применяли. Что ж, нашим легче.
Новел включил систему захвата и сопровождения цели. Светящийся зеленым квадратик большего размера поймал в свои объятья красный маленький. Красноребрый малыш как-то сразу почувствовал себя неуютно в тисках зеленого и стал вырываться из плена, бросаясь то вправо, то влево или начинал стремительно падать вниз, или хитрыми зигзагами уходить вверх. Разумеется, понятия «верха» и «низа» были относительны. Вы в космосе!
Улучшив момент, Новел нажал красную кнопку на макушке ручки управления. Истребитель вздрогнул, выпустив вперед два дымных шлейфа с горящими звездами на концах. Белые щупальца, выпущенные с истребителя землянина хищно потянулись к пришельцу. Новел понял, что выпустил ракеты. Проклятый трибер вдруг распался на составные части, которые разлетелись в разные стороны. Да, их так просто не возьмешь. Если они так лихо размножаются. Однако вскоре отпочковавшиеся триберы стали таять, потом растворились совсем, как льдинки в теплой воде. Ясно, что это были ложные цели для ракет. И свою задачу они выполнили – приманили и подорвали глупые ракеты Новела. А настоящий враг между тем уже заходил с другой стороны. Новел всем существом рванулся в атаку. Но хитрый трибер куда-то исчез из виду, его метка превратилась в крестик, который бестолково плавал на краю поля зрения.
«Влево уходим! Влево!!!» – ударил по ушам голос Адрианы.
И сейчас же мимо пролетели два плазменных шара, горевшие злобным сине-зеленым огнем. Вместо того, чтобы послушаться команды, мистер Винески инстинктивно отвел ручку управления от себя, отжал её до предела, словно хотел отпихнуть смертельный огонь. Тотчас свинцовая тяжесть наполнила все тело. Челюсть поехала вниз, словно невидимая рука потянула с грубой силой. Нижние веки потекли на щеки, как расплавленный воск. Звезды померкли в глазах Новела. Тошнота подкатила к горлу. Он пожалел, что загодя не положил в рот кислых конфеток, которыми его снабдили ребята перед вылетом. Впрочем, какие там конфеты! Он бы подавился ими при таких перегрузках.
«Кажется, пронесло…», – подумал Новел и слегка сбросил тягу двигателей, чтобы передохнуть.
Переливчатой трелью заверещал мультивиз, надетый на запястье левой руки. Мистер Винески отпустил рукоять управления, нажал кнопку приема и привычно сказал «Хелло!», точно был у себя на рабочем месте. На экранчике появилось рассерженное лицо жены, она открыла рот, намереваясь что-то сказать, но тут блеснула такая яркая вспышка и раздался такой грохот, что казалось раскололась вселенная. На секунду Новел испытал состояние невесомости, после чего его окутал непроглядный мрак.
Глава 5
Когда верхняя половинка симулятора пружинно откинулась, все увидели растерянное лицо мистера Винески. Малколм ободряюще помахал ему рукой. Новел бросил шлем на сиденье и неловко стал выбираться из металлического яйца, зацепляясь и запинаясь обо все, что было на пути. Наконец он неуклюже спрыгнул на пол, ребята поддержали его под руки.
– С благополучным прибытием, мистер Винески! – Толстощекая румяная физиономия Дональда Паркера треснула кривоватой улыбкой. – Как самочувствие?
– Долго же вы продержались для новичка, – ехидно похвалил пилота Эшли Джефферс. – Целых три минуты! Если считать в общем… ха-ха!
– Меня что, подстрелили? – недоуменно спросил мистер Винески. – Вот, значит, как это бывает…
– Это бывает по разному, – сказали ему сопляки покровительственным тоном. – Но вы действительно молодец! Ваш последний кульбит в два с половиной оборота сбил трибера с катушек. Если бы вы не отвлеклись…
Мистер Винески преувеличенно трагически схватился за голову.
– Совсем забыл! Малколм, у меня приказ командования: взять тебя в плен и привезти на базу, то бишь домой, желательно живьем.
– Пап, но мы должны подождать Адриана, – умоляющим тоном сказал Малколм. – Непорядочно – бросать друга…
– Ну разумеется, мы подождем, – ответил Новел, украдкой глянув на электронный циферблат.
Адриана не заставила себя долго ждать. Выпрыгнула из симулятора, бодрая, точно легкую прогулку совершила.
– Быстро же ты отстрелялась, – похвалили ее товарищи.
– Ерунда, – отмахнулась мисс пилот. – Они были какие-то вялые, даже напрягаться не пришлось…
«Ничего себе вялые, – подумал Новел, – меня подбили за одну минуту».
– Да ладно, пап, не расстраивайся, – подбодрил отца Малколм. – Потренируешься, будешь сбивать их, как ворон.
– Нет уж, спасибо, – сказал мистер Винески. – Каждый должен заниматься своим делом. Я инженер и тем горжусь. А летать меня ничуть не манит…
– Мистер Винески, – опять появился Дональд Паркер, словно чертик из коробочки, – Советую, настоятельно советую не зарывать талант вашего мальчугана в землю, а уже сейчас готовить его к трудной, но почетной карьере военного космолетчика. Ваш парень – просто клад для наших Сил Самообороны. Поверьте, это не пустые восхваления. Уже сейчас он может дать фору любому взрослому асу.
– Так-таки и любому? Да еще и взрослому?.. – усомнился мистер Винески.
– Если хотите знать, у детей реакции значительно быстрее нежели у взрослого. Если устроить летную дуэль, посадив в истребители взрослого летчика и пацана, хотя бы вашего, то увидите, что он сделает с этим взрослым…
– А как же перегрузки? – еще более усомнился отец Малколма. – Ведь в реальном бою для детского организма они будут смертельными, разве не так?
– Конечно, нет. В реальном полете перегрузки будут напротив – значительно меньшими. Ведь для того и существуют гравитационные компенсаторы. Или вы о них ничего не слыхали?
– Видите ли, это несколько не по моему профилю… Значит, говорите, компенсаторы? Тогда зачем так мучить ребят… Меня, знаете ли, чуть в лепешку не раздавило, когда я делал этот, как вы его называете, кульбит в два с половиной оборота.
– А вы слыхали выражение одного древнего русского генералиссимуса: «Тяжело в учении, легко в бою», нет? Так вот знайте. Ну а потом… техника может взять – и того… подвести вас.
– Ага! – сказал мистер Винески, подняв палец. – И что в этом случае ждет моего сына?
– Да ничего особенного. Он просто выйдет из боя, как любой взрослый при подобных обстоятельствах.
– Если ему позволят выйти обстоятельства. А если не позволят?
– Мы же с вами обсуждаем гипотетическую ситуацию.
– А у меня ребенок отнюдь не гипотетический, а вполне реальный. Единственный сын. И я не хочу его терять. Ни гипотетически, никак… Всего доброго мистер Паркер.
– Скажу вам больше: ваш сын – поразительный интуитик!
– Поразительный кто?
– Интуитик. Так я называю людей, чьи способности в предугадывании значительно превосходят норму, если вообще к подобному феномену применительно понятие нормы. Развитая интуиция позволяет предвосхитить действия противника. Это качество человека не может быть адекватно просчитано и смоделировано компьютером. Компьютер напрочь лишен интуиции. Отсюда и недостаточная эффективность автоматизированной системы огня. Стрельба по противнику там, где он находится в данную секунду, дело безнадежное. В современном бою главное – нанести удар в точку, где противник еще только БУДЕТ через определенное время. Иными словами, ценны способности предугадывать намерения противника. Конечно, кое-что, скажем, простейшую траекторию полета, электронный стрелок просчитывает, составляет прогноз и наносит упреждающий удар. Но если пилот опытен, он в состоянии довольно долго уклоняться от смертельного огня, совершая алогичные с точки зрения компьютера противника маневры, а это значит, что у такого аса будет достаточно время для контратаки. Сделайте вывод из моих слов. Малколм – прирожденный космолетчик-истребитель. Ему прямая дорога в Летное Училище, а там и в Академию.
– Интуитик, говорите? – Новел приподнял плечи и слегка наклонил голову. – Звучит не слишком благородно, вызывает малоприятные ассоциации…
– Интуитик-паралитик… ха-ха… – подсказал кто-то и рассмеялся идиотским смехом, кажется, это был Эшли Джефферс. – Команду интуитиков-паралитиков приветствует команда математиков-маразматиков!.. Улетно, да? ха-ха-ха!
– Не обращайте внимания – дети, что с них возьмешь… – утешил мистер Паркер, видя, как отец и сын нахмурились и замкнулись, словно устрицы, закрывающие створки раковины от враждебного вторжения.
Мистер Винески снова пожалел о своем навсегда утраченном юном возрасте. Тогда можно было бы без зазрения совести врезать этому Эшли Джефферсу промеж ушей! Все-таки, как это опасно, когда человек становится на путь зла, перестает ему противиться и даже находит в этом извращенное удовольствие. Но остальные ребята, слава Хаббарду, все-таки замечательные. Новел нашел в себе силы, прогнал неприятные мысли, как черного марсианского паука кракуруа, и настроение вновь поднялось.
– Спасибо, ребята, за науку, всего вам доброго! – весело сказал Новел. – Бай, мистер Паркер!
– Заходите еще, всегда рады видеть вас на наших площадках, – раскланялся хозяин аттракционов.
Отец и сын Винески вырвались из цепких лап мистера Паркера и поспешили на скоростную полосу.
– Ну, Малколм, сегодня мама нам приготовит замечательный приз, – сказал Новел, обняв мальчугана за легкое плечико. – Как бы нам от этого худа не было… Дай мне слово аса, что впредь не станешь опаздывать к ужину и ставить меня в дурацкое положение.
– Даю, – вяло ответил Малколм.
Когда они уже были на экспресс-полосе и мчались домой, их мультивизы разом зазвонили. Отец и сын одинаковым движением включили прием. На их мини-экранах появилось одно и то же разгневанное лицо. Лицо миссис Эмилии Винески. Она открыла рот и…
Глава 6
«Добрый вечерок, дорогие сограждане славного космического города Ламгалда. С вами – я, надеюсь вами любимый, телеведущий Эдди Трахтман с сообщением Вселенских новостей на этот час:
Сегодня неизвестные космические штурмовики без опознавательных знаков внезапно атаковали астрогород Сурьяпур, подвергнув его ракетно-бомбовым ударам. Ценой значительных потерь местным силам самообороны удалось отбить атаку. Стоимость нанесенного материального ущерба подсчитывается. О потерях противника сообщаются противоречивые сведения. По данным информационного агентства «Ведун», близкого к правительственным кругам, – сбито три пиратских аппарата, по другим источникам – сбит или серьезно поврежден только один космический штурмовик. Мэр города Сурьяпура господин Обмаравати-чандра заявил, что ни космическим пиратам, ни их покровителям не удастся запугать правительственный совет, идущий по пути, указанным Великим Ганги-Данда. Сурьяпур не откажется от своего законного права первооткрывателя на разработку полезных ископаемых на Титане.
Между тем внутри самого Союза Космических Городов начались трения. Сурьяпур серьезно обвиняет соседний Брутан в раскольнической деятельности, потаканию хищнической политики прогнившего правительства Новой Европы и сепаратного с ней договора за спиной партнеров. В свою очередь спецпредставители Ново-Европейского союза заверили, что их суперправительство имеет твердое намерение выполнять международные соглашения по хозяйственной деятельности в Солнечной системе. А также придерживаться строгого нейтралитета в отношении враждующих сторон и что ни сейчас, ни в будущем не собирается вступать в какие бы то ни было коалиции военного характера с космическими городами.
Вместе с тем Старый Свет не отказывается от торговых сделок с каждой из сторон. Старый Свет испытывает острую нужду в сырье, предлагает не воевать, а торговать. И торговать честно».
Это было сообщение нашего собственного корреспондента Ушли Голдсмита из космического города Сурьяпур. Теперь посмотрим и послушаем комментарий политического обозревателя Малкуса Петкуса:
«Уже невооруженным взглядом видно, что начавшаяся вражда между космическими городами, – это дело рук Старого Света. Руководство бывшей метрополии ищет возможность расстроить вольнолюбивую экономическую политику Лиги Независимых Космических Городов (ЛНКГ) путем политических интриг и давления. Однако, здравствуйте. Старый Свет всегда пытался и до сих пор пытается подорвать развитие хороших отношений между космическими городами. Старушка Земля слаба и хочет, чтобы другие поддерживали ее высокомерные претензии на вселенское господство. Она по-прежнему желала бы видеть астрогорода безвольными поставщиками полезных ископаемых, не имеющих своей, четко выраженной внешней политики. Земля по-прежнему хотела бы диктовать цены на покупаемую руду.
Суть нынешнего политического кризиса довольна проста. Цена добываемой руды в поясе астероидов, в условиях низкой гравитации существенно ниже, чем цена той же руды, но добытой в рудниках Титана или Марса. Тут требуются мощные средства подъема руды на орбиту планеты, а это означает дополнительные экономические затраты. И весьма существенные. Стоимость полезных ископаемых возрастает вдвое, втрое. Лиге выгодно продавать руду по высокой цене. Земля же, развращенная дешевыми поставками, не желает платить по новым тарифам. Но руда ей все равно нужна, как хлеб. И вот уже в ход идут шантаж и угрозы с намеками применить силу. Но так ли уж эта сила велика?..»
– Не понимаю, – сказала миссис Винески, – почему этот Петкус Малкус…
– Малкус Петкус, дорогая… – поправил супругу мистер Винески.
– Ну да, почему… он… не выступает, как все нормальные люди, а сидит вниз головой на стуле, привинченном к потолку? Это что, форма протеста такая?
– Он ищет новые формы подачи материала, чем плохо?
– По-моему, он не там ищет.
– Чем он не нравится тебе?! На мой взгляд, хороший парень…
Хороший парень поскреб недельную щетину и продолжил:
«Военно-космический флот Старого Света, несмотря на экономический кризис, увеличивается, но ей не хватает опытных пилотов. Тренировочные полеты в космическом пространстве влетают в копеечку, а денег у них, как всегда нет. Если, несмотря на все это, Объединенная Европа еще господствует в мире, то это происходит благодаря глупости космических городов, которые всегда давали себя обманывать. Что же касается другой сверхдержавы – Китароссии, пытающейся после распада США играть роль политического противовеса общеевропейскому братству, то помыслы его руководителей весьма загадочны. Пресловутая азиатская непроницаемость! Однако кое-что все-таки можно предположить, исходя из того факта, что Китароссия имеет, мягко говоря, не очень хорошие отношения со своими космическими отпрысками «Конфуцием» и «Циолковским». Так что, КОГДА ВСЕ ЭТО НАЧНЕТСЯ, континентальная Китароссия наверняка будет играть на стороне команды землян. А что ей еще останется делать?
Однако последней каплей, переполнившей чашу терпения Лиги космических городов, стало неофициальное высказывание одного из сенаторов европейского парламента в том смысле, что Земля-де намерена вывести на постоянную орбиту седьмой космический флот для поддержания в "поясе жизни" мира и порядка. Хороши миротворцы! Сначала разжигают конфликт между городами, а потом присылают орбитальные бомбардировщики».
«Это было спорное мнение известного политикана Петкуса Малкуса… простите, Малкуса Петкуса. А сейчас запыхался с сообщением о прогнозе погоды наш космосиноптик – Стивен Брук-средний. Прошу вас, Стивен…»
– «В связи с очередным повышением активности Солнца, ожидается серия вспышек и усиление солнечного ветра до 350 миль в секунду. В районе пятого квадранта орбиты пройдет кратковременный метеоритный дождь…»
– Но почему он вечно не брит, этот твой Малкус?! – продолжала возмущаться Эмилия. – Не представляю себя на месте его жены. Как ей нравится целоваться с теркой для овощей! Интересно, как этого Мамкуса пропускает на студию электронный вахтер? В наш Клуб Домохозяек его бы на порог не пустили… То ли дело Серж де Ренк – аристократ. Опрятен, всегда при галстучке, в консервативном костюме. Просто душка!
– Слащавый красавчик с потерянной улыбкой, – поморщился Новел. – Держу пари, он никогда не улыбается потому, что не хочет показать вампирские клыки. По-моему, он жаждет крови нашего мэра. Однажды мэр не выдержит и вызовет его на дуэль. Виртуальную, к сожалению… Представляю эту драчку: на площади одного гектара две реактивные установки залпового огня «Муссон». Море огня!
– Клевета! Серж – вегетарианец. У нас в Клубе он угощался исключительно овощными салатами… Однако, уже без одной минут восемь, если Малколм опять…
Ага! – вскричал Новел, когда вслед за угрозой Эмилии входная дверь отворилась и впустила их запыхавшегося сына. – Что я тебе говорил? Мой сын не трепач, весь в меня: дал слово – держит.
Малк натренированными движениями тела сбросил школьную форму в услужливые манипуляторы Сильвестра и в одних шортиках бросился к отцу, чтобы поделиться с ним распиравшей его новостью. Глазенки сына стали квадратными и горели буйным огнем.
– Папа, пап! Мистер Паркер сегодня устроил нам такую убойную экскурсию! Для всего класса! Вместе с нашей наставницей, мисс Румпельмейер, мы побывали в тренировочном центре Военно-Космических Сил Самообороны. Начальник центра хороший приятель Дональда Паркера. И он, этот господин Браун, позволил нам «полетать» на настоящих военных симуляторах! Вот это была крутизна! Полный улет!
– Я рад за тебя, – потрепав сына по волосам, сказал отец.
– Ну, что нового в школе, летун? – поинтересовалась мать успехами сына.
– Он не летун, дорогая, – вмешался Новел, – он Ас! В крайнем случае – пилот.
– Хорошо, пилот, показывай дневник.
Малк достал из заплечной сумки вуки-буки – единственный предмет, который теперь носит каждый школьник, вместо старинной кучи учебников. Мальчик включил универсальный ученический прибор, вызвал на экран нужный файл, открыл его и показал матери.
«Абстрактная алгебра – «хорошо», – прочитала миссис Винески, шевеля губами. – Краткий курс Хаббардизма – «хорошо», Астрономия и Основы космонавигации – «отлично», Экологическое воспитание – «отлично», Этикет – «хорошо», Хоровое пение – «неуд»…»
– Великий Хаббард! – вскричала миссис Винески. – Я всю жизнь мечтаю, чтобы ты стал певцом… не тем эстрадным кривлякой, а настоящим оперным певцом. Ну пусть не солистом, как Монтенью Ковалерро, но хоть бы в хоре… А ты получаешь неуды!
– Эмилия, перестань цепляться из-за … ну хорошо, хорошо! Это важно, но мальчик хочет быть космолетчиком… может быть, даже военным.. Эмилия, пойми: Малколм мужчина. В конце концов, как мне сказали, он – интуитик!
– К-кто?! – миссис Винески уронила на пол тарелку. Пластиковая тарелка, конечно, не разбилась, а вот сердце бедной миссис Винески, кажется дало сбой – она рухнула на диван.
Глава 7
На другой день, сидя в кресле, мистер Винески смотрел теленовости.
Кроме ощущения надвигающейся опасности, примешивалась беспокойная мысль – сдержит ли сын, данное слово, явится ли домой вовремя. Иначе придется принять какие-то жесткие меры, прибегать к которым новелу совсем не хотелось.
Меж те с телеэкрана вещали:
«Сегодня в наш славный город Ламгалду, известного своим постоянным нейтралитетом, прибыли военные миссии союзнических городов с целью продления срока оборонительно договора, поскольку срок старого истек. Нейтральный статус Ламгалды как нельзя более подходит для подобных церемоний. Высоких гостей тепло встретил лично мэр-президент нашего города ¬– господин Вовчик Вэй.
На открытии космического собрания весьма заметно проявил себя лидер Сурьяпура господин Обмаравати-чандра. Он заявил, что, цитирую: "Сейчас, как никогда, стоит вопрос о крепости военно-политического альянса космических городов, о верности слову, данному правительствами Оборонительного блока. Сурьяпур готов на деле доказать эту верность и надеется, что и другие астрогорода преодолеют инертность и нерешительность и заявят четко и недвусмысленно: с кем они?". Конец цитаты.
Господин Обмаравати-чандра также сказал, что Союз Космических городов, в который, как известно, кроме Сурьяпура входят Астазия, Рулл, Эза, Го, «Циолковский», Брутан и Мацакава, открыт для новых членов. В частности, для Ламгалды и второго русского космического поселения «Гагарин».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.