Катрина: Падение Проклятых

– Почему? – спросил Йежич.

– Иначе вас выследят и уничтожат, какая бы удобная огневая точка у вас ни была, – ответила Катрина. – Важно: волки всегда нападают с двух флангов, еще никогда не было иначе. Для ухода от фланговых атак используйте вертикальное маневрирование. Также помните: авангард волков практически никогда не бывает основной ударной силой. В лоб они вступают в бой только, чтобы подставить врага под удар другим своим звеньям. Надеюсь, все это помнят.

– Помним, госпожа, – хором ответили стражи.

– Необходимо подчеркнуть, стратагемы26 образных сложны и неочевидны. Видимая логика боя отличается от действительной цели происходящего. Вукодлаки прекрасно умеют путать, заводить в ловушки и использовать успехи противника для сокрушительных контратак. Но есть и физиология оборотней, которая играет нам на руку.

Здесь Катрина вознесла перст, и все тихие пересуды смолкли. Стражи внимательнее прислушались. Наемница сказала:

– Фазовый переход обра́зных требует интенсивной работы эндокринной системы. Их гормоны вырабатываются с бешенной силой. Как следствие, образные имеют характерный запах. В обычных условиях учуять их легко, но в XX веке у них появились современные ухищрения: в городских условиях они обмазываются бензином, керосином, машинным маслом и дегтем, чтобы слиться с общей индустриальной картиной улиц и железных дорог. Реже для маскировки используют лакокрасочные смеси и порох. Почуете один из этих запахов, значит противник рядом. У нас же здесь преимущество. Из-за предельно сниженной биоактивности бессмертного организма лордоков, нас учуять очень сложно. Так что ориентироваться они будут на косвенные запахи, которые вы можете случайно принести с собой: отголоски парфюма, оттенки употребленной крови, порох и машинное масло в нашем оружии. Слух им тоже не помощник в выслеживании вампиров. На слух мы намного тише самих образных. Но они могут слышать высокочастотные сигналы связи и сами переговоры в ушных коммуникаторах. Поэтому мы пойдем без средств радиокоммуникации. На этом основной блок закончен. Есть вопросы?

Руку подняла красноволосая Радамилка.

– А нам известно, кто возглавляет оборотней?

– Триумвират считает, что у обра́зных нет общего центрального вожака. Есть разные стаи, которые в разное время возглавляют разные вожаки. Дележка власти это у них в крови. Но из-за географической удаленности основной популяции вукодлаков, изгнанной за океан в рамках мирного договора с нами, Триумвирату сложно отслеживать такие нюансы. Информации об их нынешней иерархии мало.

Петрош тоже задал вопрос, хоть и знал, что он госпоже не понравится. Голос его выдавал беспокойство.

– Пойманный обра́зный утверждал, что в руинах Генштаба состоится встреча с Черным Волком…

Катрина кивнула и подняла ладонь, требуя тишины. Она не хотела давать Петрошу свободно делиться своими страхами на оперативном инструктаже. Наёмница обратилась к подданным с отголоском остывшей, но когда-то теплой заботы о своем клане.

– Я знаю, что всех вас тревожит миф о Черном Волке, – осознавая свою ответственность перед поданными, Катрина обвела взглядом всех присутствующих. – Исторически самые страшные зверства они творили во имя Черного Волка. Это часть их культуры. Этот мифический образ вселяет в них боевой дух и чувство принадлежности к чему-то большему, чем низменные инстинкты.

Бранимир задумчиво расправил черную бороду и усы, затем хмуро припомнил:

– Убийство наёмника из румынского клана в 1802 году приписывается именно вожаку оборотней, Оструву Ловичу.

– Достоверно неизвестно, кто из оборотней убил Морбиева наёмника, – вмешался Горан. – Что свойственно всем наёмникам, Валерио выполнял одиночное задание.

А Джаред угодливо подхватил и пылко обратился к остальным стражам:

– Это позже обра́зные приписали убийство Морбиева наёмника своему мифическому вожаку. Мотивы их понятны. Оборотни хотели придать физических заслуг тому, кого на самом деле не существует, чтобы укрепить веру их бездумных бойцов.

Говорил он столь приторно старательно и воодушевленно, что Митра вновь напряглась. Перед кем и ради чего он сейчас так выслуживается? Что за энтузиазм им движет в преддверии большой битвы?

Катрина решила положить конец разговорам о Черном Волке и обратилась к своему клану:

– Но допустим, что над всеми волками действительно есть общий вожак, и он объявится сегодня на сходке обра́зных. Изменит ли это наш подход к планированию и проведению операции?

Вопрос породил волну задумчивых перешептываний, которая вскоре быстро улеглась, и наступила тишина. За всех ответил Горан:

– Не изменит. Не важно, какое имя у цели, она будет ликвидирована. Зачистка есть зачистка.

– Истина в твоих словах, – согласился Бранимир.

Реакцию стражей Катрина нашла удовлетворительной. Она заключила:

– Для нашего клана не имеет значения, как зовут и какая репутация у волков, которых мы идем убивать. Превосходство на нашей стороне. Нам ничего не нужно узнавать. Мы знаем, чего они хотят, почему они появились на Балканах и почему именно сейчас. Нет никакой ценной информации, которой бы они располагали. Никто из них не важен. Они вероломно нарушили пакт, подрывают власть Вэллкатов, многовековой порядок, строят коварные планы против нас, и должны быть ликвидированы. Вы готовы сражаться во имя Вэллкатов?

– Конечно!

– Вы помните кто вы?

– Да!

– Кто вы?

Горан подхватил первым:

– Клан имени первой наёмницы, лучшего воина Императора Мертвых!

Бранимир подключился:

– Мы стражи Триумвирата, хранящие порядок сообщества лордоков!

– Мы воины Мучителя Паннонского и последней наёмницы, – с честью подхватила Митра.

Катрина спросила:

– И вы помните, чем славен наш клан?

– Мы уничтожали оплоты фонарников, – плотоядно ощерилась Радамилка.

– И крушили легендарных лидеров оборотней! – напомнил Орен.

– Обрушали власть иллюминатов и истребляли древних эйнов27, – с чувством произнес Горан.

Катрина возвысила голос:

– Вы пойдете бок о бок со мной истреблять волков, нарушивших Пактум Пацис?

– Да!!!

– Вы помните, что Вэллкат кричала, отправляясь на бой?

Горан кивнул, польщенный тем, что Катрина вспомнила их истоки. Он гордо произнес боевой клич основательницы клана:

– Она говорила: sinne arrumm bhàs!

Что значило «мы – смерть» на гойдельском кельтским языке с фонетикой удвоения гласных, характерной для пиктов, к которым этнически принадлежала странствующая воительница Вэллкат, родившаяся в эпоху норманских набегов. Именно поэтому множественная форма второго лица имела скандинавское влияние, распространившееся у пиктов перед их ассимиляцией.

После многовековой службы у Падшего Принца, в эпоху становления кланов и дележки территорий между лордоками Вэллкат выдвинулась на юг Европы и в итоге обосновалась на Балканах. Здесь она и основала клан.

– Мы – смерть! – яростно прошипела Катрина, воинственно вознося свой тактический нож над головой, который выхватила с ремня на бедре через разрез платья.

– Мы – смерть! – хором повторили её подданные, повторяя жест.

– МЫ – СМЕРТЬ! – громче выкрикнула Катрина, скаля клыки.

– МЫ – СМЕРТЬ! – грозно грянул хор стражей.

– И да падет всякий враг от руки вашей, – закончила свою речь Катрина и ушла из света проектора в тень.

Вся эта бравада Катрине была не близка. Ею руководила давно почерпнутая мудрость военачальников, разжигавших пыл в своем войске. Перед важным сражением воинов следовало заточить на бой, какими бы опытными они ни были. А Вэллкаты на сей раз испытывали сомнение перед лицом возможной встречи с мифическим Черным Волком, что могло негативно сказаться на их боевых качествах. Катрина нашла отличный способ пустить настрой своих бойцов в нужное русло.

Одно время сербская вариация лозунга «ми смо смрт» даже красовалась на гербе Вэллкатов, но в позднем средневековье с приходом к власти Зана, у которого с воительницей Вэллкат сложились непростые отношения, девиз из герба убрали. У Катрины с Заном теперь тоже были очень сложные отношения, и возвращение наёмницы к древнему кличу оказалось весьма символично для подданных. Ведь косвенно, очень тонко, это попирало власть Зана и служило намеком, что наступают новые времена.

Примечания