После… Будет новый мир?

1.7.

В вечернее время ворота шахт приоткрылись, и наружу вышли два силуэта с носилками. Достигнув отведенного места для захоронения, мужчины, сбросили мёртвое тело в срытую некоторое время назад яму. Через десять минут на свежей могиле стоял связанный из прутьев деревянный крест. Вскоре на горизонте за этими фигурами с хлопком закрылись знакомые ржавые ворота. На небе стали собираться грозовые тучи, предвещая приближающую бурю.

Вдох оказался очень болезненным. Легкие, казалось, пронзили десятки стрел. К тому же в рот попала земля, и юноша инстинктивно начал её выплевывать.

«Я жив. Я жив», – вертелась в голове мысль.

Было тесно, грязно и сыро. Сергей сразу понял, где он ‒ в могиле. Как же иначе объяснить тот тяжёлый груз земли, сдавливающий со всех сторон? Вспомнив, что его убили ударом ножа в сердце, юноша прислушался к своим ощущениям и удивился: грудь не болит, а сердце работает в своём обычном ритме.

«Неужели мутация исцелила моё сердце?» ‒ мелькнула мысль, но подумав, что сейчас не время и не место для размышлений. Нужно было выбираться.

Он попытался встать, но тяжесть сверху не позволила сделать это с первого раза. Подросток понимал, что воздух, находившийся в неплотной земле, скоро закончится, и поэтому ему необходимо как можно быстрее выбраться наверх. Он повторил попытку. На этот раз земля немного поддалась, посыпавшись сверху. Вдруг он услышал какой-то треск и почувствовал, что земля со всех сторон шевелится. Несмотря на то, что было темно, мальчик прекрасно видел, как разгребая землю клешнями, появлялись Падальщики ‒ новые существа постапокалиптической эпохи. У них вместо передних лап были клешни, соизмеримые с длиной самого туловища, и при движении они издавали щелкающий звук. Остальные шесть ног, как и туловище, были покрыты панцирем. Тело напоминало обычного муравья, разве что было крепче и в сотни раз больше. Глаза были навыкате и полностью желтые. Они жили как на земле, так и под ней, питались падалью. Часто можно было увидеть, как чёрная волна жуков передвигалась из одной могилы в другую. Особенно их привлекали ещё не разложившиеся трупы в свежих могилах. Не трудно догадаться, что они спешили полакомиться свежей плотью подростка.

В тело парня тут и там стали вонзаться клешни, их было десятки. Парень пытался их сбросить, но из-за тесноты делать это удавалось с трудом. Сергей понимал, что, пусть они и Падальщики, но от живой плоти всё же не откажутся. Насекомые могут просто съесть его живьём. В современном мире клешнями просто так никто не щёлкает. Единственным решением из данной ситуации было как можно скорее выбраться на поверхность. Поэтому юноша попробовал снова встать, потом ещё раз и ещё. Благодаря тому, что десятки насекомых вырыли туннели на могиле, земля стала рыхлее и поддавалась напору. К тому же, благодаря хищникам, теперь к подростку шёл постоянный поток кислорода, хоть и скудный. Постепенно, стараясь не обращать внимания на то, что его телом уже лакомятся твари, Сергей наконец-то смог приподняться. Он знал, что тела не закапывали глубоко, так как их могилы рано или поздно всё равно будут разрушены. К счастью, глубина его могилы не превышала метра. Наконец парень почувствовал, что рука оказалась на поверхности. Обрадованный, юноша принялся активно разгребать землю. Пробираясь вверх, не забывая смахивать уже лакомившихся его плотью Падальщиков. Рывок, ещё один – и подросток свободен, вдыхая полной грудью кислород.

Когда у юноши получилось вырваться из могилы, упали первые капли дождя. Он тут же принялся отрывать от себя насекомых, которые, словно одержимые, пытались облепить его со всех сторон. Ему пришлось бежать, так как мутанты, упавшие на землю, вновь пытались вцепиться в его плоть. Твари нанесли довольно сильное увечье его телу. Сергей снова увидел свою плоть, как тогда от кислоты, эта картинка не покидала его память. Все же парень отбился от мутантов довольно быстро, по всей видимости, они поняли, что с живым объектом им не справиться.

Отбежав подальше от своей могилы в безопасное место, парень снова начал разглядывать себя. Рваные раны на теле, как и вчера, благодаря мутации, соединялись вместе, превращаясь в прежнее, без поврежденное, состояние. Они, как и ранее, затягивались прямо на глазах. Правда, на этот раз края поврежденной кожи были ярко зеленого цвета, что сильно удивило паренька. Когда весь процесс завершился и внешний вид обрел прежний вид, Сергей боязливо провел пальцем по второй руке. Он не чувствовал ни каких неровностей кожи, впрочем, как не чувствовал ни холода, ни голода, ни прикосновение своих пальцев. Хоть на улице и было темно, он все прекрасно видел и мог разглядеть любой предмет в деталях в сотнях метрах от себя. Осязание и слух стали острее, а шум от падающих капель дождя неимоверно звенел в ушах.

Ливень шел сильный, видимость была лишь несколько метров. Он сидел на холодном камне Лысой горы, обняв колени. Прошло примерно двадцать минут с тех пор, как он выбрался из своей могилы. Его терзали мрачные мысли: почему на этот раз он не умер? Как так получилось что он не погиб на том озере и сейчас, от ножа? Всё дело в его новом цвете крови? Она приобрела такой окрас от озера или червя? Почему он снова жив и не превратился в мутанта? Или всё же ему потребуется больше времени, чтобы он стал одним из ходячих? Однозначно он стал мутантом, только почему-то совсем другим ‒ разумным? Новый вид? К тому же с усиленной регенерацией. Ведь у обычных обращенных она не такая быстрая. Видит ли его сейчас кто-то из охраны? Будут ли они до последнего безмолвными свидетелями превращения его в мутанта? Или ему просто нужно сидеть и ждать, когда его загрызут собаки-мутанты, вышедшие из леса? Он даже не шевельнулся, глядя на них. В любом случае его ждала очередная болезненная смерть.

Шерсть оборотней местами отсутствовала, а их лапы ‒ длинные и худые ‒ вдвое превышали длину тела. Этот чудовищный рост позволял им преодолевать дистанции с невероятной скоростью, прыгать выше и дальше, нежели когда-либо могли их прежние, четвероногие друзья человека. Стая сейчас стояла за спиной парня, издавая рычание. Юноша по-прежнему был неподвижен, с закрытыми глазами, ожидая, когда на него нападут. Но те явно не спешили осуществить желание Сергея. Они приближались медленно, осторожно, наконец-то открыв глаза, школьник заметил, что численность этой стаи была куда меньше, чем неделю назад. Когда он обернулся, несколько собак попятились назад, остальные тоже отступили, не желая связываться с ним. Юноша был крайне озадачен: эти мутанты даже не попытались напасть на него. Эти звери были известны тем, что не брезговали питаться даже своими сородичами, что уж говорить о человеке, или другом мутанте.

У парня назревал ещё один вопрос, добавляя новую загадку в его копилку непонимания. Почему же мутанты не лишили его жизни? С этими и другими вопросами, что вертелись в его голове, юноша просидел до утра, не замечая ни что вокруг. Ни того, как на горизонте прошел очередной смерч, ни того, как та же стая собак, у ворот шахт растерзала косулю-мутанта. И уж тем более Сергей не видел, что уже несколько часов большой черный зверь был безмолвным свидетелем всех этих событий.

– Здравствуй, дед! Мои соболезнования, – произнес Константин, как только увидел приближающегося пожилого мужчину.

– Не стоит, Костя. Я знаю, что ты не любил его при жизни и сейчас не стоит притворяться. Для вас всех, – он кивнул в сторону завтракающих Еланцев, – смерть мальчика – хорошая новость, ведь так? – Иван не стал дожидаться ответа правой руки Капитана и продолжил свой путь к воротам шахт.

Старик за ночь так и не сомкнул глаз, да и не стремился к этому. За несколько лет он потерял столько близких, что устал от всего этого. Он растил Сережу с малых лет, учил всему, что знал сам. Теперь же, когда мальчика больше нет, его единственной опорой остались лишь ученики.

К воротам он подошел как раз в тот момент, когда произошла смена охранников, и один из принявших пост пошел на обход.

Виталий был третьим из четырёх сторожей, человек среднего роста и худощавого телосложения, с лёгкой сутулостью. Некоторые поговаривали, что у брюнета имелся горб, но никто не интересовался у пятидесятилетнего мужчины, так ли это. У мужчины с щетиной, глаза были голубыми, обрамлённые густыми чёрными ресницами. На ногах, как и у большинства его товарищей, были кирзовые сапоги. Всегда был в чёрных брюках, на тёплую толстовку с капюшоном цвета хаки он надевал камуфляжную кофту, облегающую его фигуру.

Четвёртым из них был Игорь. С ростом метр семьдесят его хрупкое телосложение казалось особенно комичным на фоне круглого лица. По какой-то причине он постоянно кашлял, и Наталья постоянно готовила ему отвары и настойки от недуга, но ничего не помогало. Возможно, будь у них больше медицинского оборудования, удалось бы поставить точный диагноз. Если у шатена с карими глазами мог быть как бронхит, так и туберкулёз, и, несмотря на это, на фоне постоянного воздействия радиации, которой постоянно подвергались люди, эти заболевания никого не волновали. Еланцы, как правило, умирали, не преодолев отметку шестидесяти лет; лишь единицы, могли преодолеть этот рубеж.

– Доброе утро, Иван. Ты на могилу? – спросил Виталий. Старик кивнул.

– Всю ночь шёл ливень со снегом, поэтому дорогу, скорее всего, размыло. Будет непросто туда добираться по вязкой грязи.

– Вы же пойдёте со мной? Поможете мне?

– Конечно, пойдём. Мы твои должники, Ваня, – откликнулся Емельян.

Он не ушёл отдыхать, как это сделал Геннадий, а задержался, записывая что-то в журнал.

На улице было свежо и сыро, и дышать было легко. В такие дни казалось, что радиация снижалась, будто вместе с осадками уходила под землю. Дождь практически прекратился, шёл только грибной. Леса были окутаны туманом, а на земле ещё оставались кучи нерастаявшего снега.

– Что за чёрт? – выругался Игорь, всматриваясь в бинокль.

– Что там? – спросил второй, поднося к глазам свой бинокль.

Посмотрев, мужчины переглянулись.

– Что случилось? Мутанты? – поинтересовался старик, выглядывая из-за плеча Виталия.

– Да, там… – замялся Виталий. – Вот, посмотрите.

Мужчина протянул бинокль деду.

– На Лысой горе, – подсказал он.

На возвышенности, на камне, кто-то сидел, склонив голову. В груди Ивана кольнуло.

Тот человек, словно почувствовав взгляд, поднял голову.

– Точно, мутант, – выдал вердикт Емельян.

– Но его же убили, – недоуменно произнёс Виталий.

Старику снова стало плохо. Мужчина схватился за грудь, в который раз за последние дни.

– Тише, старик, спокойнее. Его просто не добили, вот он и… сидит там, – попытался успокоить старика Емельян.

– Почему сидит? Они же никогда не сидят, – шёпотом спросил Игорь у Виталия, после того, как блондин усадил старика на стул.

– Откуда я знаю? Бери свои стрелы и пошли.

– На этот раз сделайте всё как надо, – велел Иван караульщикам, обессилено закрыв лицо ладонью.

Сергей встал с камня, когда увидел, что двое Еланцев идут к нему. В руках у каждого был лук. Охранники остановились. Было заметно, что они в растерянности. Парень понимал, что они идут убивать его, так как думают, что он окончательно стал мутантом. Но загвоздка была в том, что обычные мутанты, завидев людей, бросались на них. Сергей, напротив, не проявлял чувства агрессии, он просто стоял возле горной породы и смотрел на них.

– Я не мутант, я обычный человек! – крикнул им подросток.

Взрослые обменялись взглядами, полными недоумения.

– Перерождённый? Новый вид? – тихо пробормотал Игорь своему напарнику.

– Сейчас узнаем, – ответил Виталий, натягивая тетиву.

Юноша, увидев запущенную стрелу, успел в последний момент увернуться от неё и спрятаться за камень.

– Послушайте, я же сказал, что не мутант… я всё тот же Серёжа, – произнёс он, выглядывая из-за камня, поднимая руки в жесте капитуляции.

Но в левую ладонь вонзилась стрела, и юноша инстинктивно снова спрятался за камнем. Смотря на свою руку, он понял, что не чувствует боли. Подросток спокойно взял и вытащил снаряд, из раны проступили несколько капель ярко-зелёной крови. Мальчик поджал губы, осознавая безнадежность своего положения. Поселение ни за что не примет такого его обратно. Он только зря столько часов прождал людей. Но ему некуда было пойти. В данный момент школьник был не против того, чтобы его до конца своих дней заперли в тюрьме, и более того не будет возражать, если над ним будут проводить эксперименты.

– Послушайте, я знаю, что такого ещё не было, но я правда не такой мутант, в которых превращались наши граждане. Я не опасен и разумен, – снова начал подросток, услышав, что охранники крадутся к нему.

– Раз так, то это меняет дело. Выходи, поговорим, – с доброжелательной интонацией предложил брюнет.

Сергей улыбнулся, обрадованный тем, что мужчины отозвались на его слова.

– Я выхожу. Только не стреляйте. – С этими словами парень снова начал подниматься, приняв прежнюю позу.

Но как только он выпрямился, как в сердце и в правое лёгкое одновременно вонзились стрелы, а спустя мгновение ещё одна пробила его голову.

1.8

.

Очнулся Сергей тогда, когда Виталий копал яму в том же месте, куда его ранее зарыли. Игорь, держа лук наготове, не заметил ни того, что парень ожил, ни того, что он встал. Их взгляды встретились лишь тогда, когда шатен поменял положение и обернулся чтобы осмотреться. Увидев подростка за своей спиной, круглолицый вскрикнул от неожиданности и выронил лук. Виталий, услышав крик, прекратил копать. Напарник стоял с открытым ртом, пытаясь понять чудо, стоящее перед ними.

– Я… выслушайте меня, пожалуйста, – начал Сергей.

Но Игорь сильнее натянул тетиву. Второй выбрался из ямы. Оба встали в оборонительную позу, направляя оружие на Сергея.

Подопечный Дяди Вани только приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но вскоре осознал, что эти двое смотрели вовсе не на него. Он обернулся и увидел в нескольких метрах позади себя троих больших мутантов-волков. Воспоминания мгновенно овладели им: этих мутантов он видел ранее у озера. Однако он недоумевал, почему его чуткий слух не уловил топот их лап, как это было ночью. Прислушавшись к себе, осознал, что он сейчас всё слышит как обычный человек. Его уникальная способность исчезла.