Сталь против Смерти

Меч ударил птицу по клюву, отбивая попытку меня клюнуть. Шаг в сторону, прошедшая мимо когтистая лапа, удар вторым мечом, блок первым. Костяной меч оставил несколько царапин на костяной броне. Чёрт, у птицы вся грудь защищена!

Падальщик пытался клюнуть, но его клюв сомкнулся на моём мече. Зря я это сделал.

Монстр дёрнул головой, и я отправился в продолжительный полёт до придорожной канавы. Благо, что сухо. Стукнувшись головой о камень, я замер, заворожённо разглядывая звёздочки перед глазами. Красиво! И только приближающиеся аги монстра слышались сквозь вату, застрявшую в ушах.

***

– Эй, парень, очнись! – Кто-то очень невежливо лупил меня по щекам, возвращая в реальность.

– Ещё пять минут… – отмахнулся я, как в голове вспышкой пронеслись последние воспоминания. Скелет, рабы, падальщик.

Стоило мне вскочить на ноги и сбить кого-то, как голова закружилась, и я грузно рухнул обратно. Чёрт, массаж головы камнями явно на пользу не идёт. Надо вычеркнуть этот способ из народной медицины!

– Русский! Чёрт, зараза, губу разбил. – Проворчал кто-то, ухватывая меня за плечо и ставя на ноги.

– Сам ты чёрт, – проворчал я, разлепляя отяжелевшие веки.

Так, я где-то не там. Вместо дороги под ногами был земляной пол, стены, сложенные из камня, низкий потолок и скудная мебель. Вот и вся обстановка. А нет, ещё занавешенный тканью дверной проём.

– Отпусти, я сам, – попросил я незнакомца, продолжавшего держать меня за плечо.

– Как скажешь, – тот послушно отпустил, отдав меня на волю дрожащих ног. Незнакомец понятливо спросил. – Хреново?

– Хреново. – Ответил я, воздержавшись от кивка. – А ты кто вообще?

– Меня зовут Игорь, но знакомство давай на потом отложим. – Произнёс парень лет двадцати восьми. Он, кстати говоря, носил хороший доспех, на поясе у него висел длинный прямой меч, а тридцать второй уровень говорил о богатом боевом опыте нового знакомца. – С тобой хочет поговорить пан атаман. Но, думаю, ты ему понравишься.

– Неужели? – Хмыкнул я, опираясь о стенку. – И чем же?

– Ты русский. – Коротко ответил парень, войдя в дверной проём. Я последовал за ним, держась стены. В голове всё ещё царил беспорядок, да и подташнивало ощутимо. Сотрясение мозга, чтоб его!

Судя по всему, я находился в какой-то большой землянке. Потолки подпирались широкими тёмными брёвнами (Кстати, такого же цвета были доски в той телеге, с помощью которой я слинял из крепости), пол холодный и земляной, только стены несколько облагорожены – прикрыты холстинами или досками, хотя много где была и голая земля.

Парень недолго петлял по проходам и, преодолев несколько просторных комнат, привёл меня к этому самому атаману. И вот тут я смог оценить весь размах.

Помещение было самым просторным и укреплённым. Потолок не просто подпирали брёвна, он был сложен и этих брёвен, так что в чего обвала не случится. Посреди комнаты стоял стол, своеобразный символ любого кабинета, за которым сидел колоритный мужчина. Короткие седые волосы, хмурое обветренное лицо с сеткой мелких шрамов, взгляд матёрого волчары и папироса в зубах. Для полноты образа не хватало лишь камуфляжной формы.

Хотя её подобие было, только это был жилет с металлическими вставками, изрисованными пятнами и такие же изрисованные штаны и поддоспешная рубаха. Партизан, самый настоящий! Ещё бы погоны на плечи с парочкой мелких звёзд, и всё, идеальный образ прямиком из военного фильма.

Но самым главным был уровень атамана. Мужчина обладал поистине впечатляющим даже для меня, прогулявшегося в компании чистильщика сто пятьдесят девятого уровня. Девяносто шесть. Для человека это просто божественное значение, а для умелого человека это мощное оружие.

– Значит, это и есть наш новый друг. – Хмыкнул атаман.

– Да, пан атаман. – Произнёс Игорь. Только сейчас я заметил особенный говорок, присущий людям жёлто-синей национальности. – Он, кстати, русский.

– Думаю, он сам расскажет о себе. Не так ли? – И взгляд, такой, какой был у той демоницы, что помогла мне на Мерейре. Взгляд, приказывающий делать то, что хочет его обладатель. Вот только после смерти как-то перестаёшь поддаваться на такие уловки.

– Меня зовут Вадим, я родом из ближайшего Подмосковья. – Произнёс я, выдав тот минимум, который меня удовлетворял.

– Москаль? – Прищурился атаман. Если он из той националистической братии, что последнее время заполонила дружественную страну, то дела мои плохи. Но атаман лишь ухмыльнулся, беззлобно. – Не боись, парень, все мы тут русские. А теперь расскажи, как дошёл до такой жизни?

– С чего начать? – Хмыкнул я. – С того, как я в Инферно очутился, или с того, как уже попал сюда?

– Ты что, Великую Стену преодолел? – Удивился атаман, хотя его удивление отразилось лишь в виде чуть приподнявшейся брови.

– Не сам. – Покачал я головой. – Скажем так, мне помогли некоторые обстоятельства. К примеру, полное отсутствие здоровья.

– В смысле? – Не понял атаман. – Говори прямо, я не люблю шарады.

– Как скажете. – Согласился я. – В общем, я устроил небольшой взрыв в столице одного из сильнейших Лордов-демонов и оказался в его эпицентре. Здоровья у меня и тогда оставалось не очень много, а уж взрыв источника магии и вовсе опустил его до красивой цифры «ноль». В общем, меня как и подобает, отправили в План Смерти, вот только сделать из меня зомби не получилось. Я, если можно так сказать, переродился.

– Это я вижу. – Произнёс атаман. – Мне ещё не доводилось видеть демона, который матерится так, что мои люди даже записывали некоторые обороты.

– Это когда я успел?

– Да когда тебя тащили сюда. – Вклинился Игорь. – Ты ругался так, словно мы тебя насилуем всем отрядом!

– М-да, неудобно-то как. – Почесал я затылок. – Впрочем, у меня оправдание. Меня по голове сильно стукнули.

– Кстати, птичку твою мы завалили. – Прокомментировал Игорь. – Зря ты на неё со своим хламом полез, лучше бы сразу в яму лёг и кони двинул.

– А что делать, если моя броня вместе с оружие сгорела? – Пожал я плечами. – Тут обстоятельства оказались сильнее меня.

– Ладно, хватит пустословить. – Прервал нас атаман. – От своего имени и имени своих людей я благодарю тебя, Вадим, за спасение тех бедных людей. В благодарность мы тебя приютим, как родного! Будешь воевать вместе с нами с нечистью, дабы Господь простил твои грехи и всё-таки вернул нас домой.

– Спасибо вам, за приглашение, но мне нужно идти. – Вздохнув, отказался я. – У меня в Инферно брат остался, я ради него столько демонов убил, что просто не могу сейчас остаться с вами. Ещё неизвестно, смог ли он сбежать с того проклятого острова…

– Семья – это святое! – Заключил атаман. Хороший он всё-таки мужик. – Но от приглашения не отказывайся, всё-таки мы пока единственный оплот свободы людей.

– Извините за нескромный вопрос, а вы вообще знаете, что в мире происходило? В этом? – Поинтересовался я у атамана.

– Куда ты клонишь? – Тут же понял мужчина.

– Это очень долгая история.

– Ничего, успеешь всё рассказать за обедом. – Хлопнул атаман ладонями по столу, поднимаясь. – Игорь, проводи нашего гостя в столовую. И подыщи ему нормальную одежду, а то жалко смотреть. Как бомж, ей богу.

– Пойдём, дружище! – Хлопнул меня по плечу улыбающийся парень. – Сейчас приоденем тебя по последнему слову моды!

***

Через час я активно жестикулировал, в красках рассказывая немаленькому отряду (почти три десятка человек), которым командовал атаман, что со мной приключилось с того момента, как меня с братом похитили. Бойцы, в основном молодые парни, охали, грозили своим оружием тем врагам, о которых я рассказывал, скорбели о потерях (особенно о погибшем Василии Филипповиче) и радовались смерти врагов.

Самым интересным моментом моего рассказа для остальных было моё путешествие на Пик Восхода. Для изолированных от внешнего мира партизан известие о свободном большом городе людей стало очень важным для каждого. Они как будто весточку из дома получили. И я их понимал.

– Нам нужно добраться туда!

– Нужно идти!

– Пан атаман, это наш шанс!

Примерно так высказывались бойцы, услышав мой рассказ. Атаман же проявлял сдержанность настоящего лидера. Он наверняка даже не полностью мне поверил, хотя я рассказал всё так подробно, что и у самого ярого скептика червячок сомнения на душе появится. Но лидер на то и лидер, чтобы принимать взвешенные решения.

– Под нашей опекой почти полсотни людей, нуждающихся в помощи. Мы такой большой группой далеко не уйдём. – Покачал головой атаман. Видя лица свои бойцов, готовых прямо сейчас поспорить и заверить в своей крутости и способности уже завтра дойти до стены, мужчина сжалился и сказал. – Нужно хорошо подготовиться и разведать дорогу. Тем более мы не знаем, где именно этот Пик Восхода и как трудно до него добраться.

– Если я смогу успеть в обговоренное место вовремя и встречусь с нудным человеком, я, возможно, смогу договориться, чтобы он провёл вас. – Поразмышлял я вслух.

Всё-таки времени до встречи со стрелком много, хотя остаётся риск, что я возрождался не один день, и даже не один месяц. Но это дело десятое, главное шанс!

– Если это так, то у нас есть реальный шанс вернуться домой. – Произнёс атаман. – Объединившись с сильным войском свободных людей, мы сможем потом захватить портал и вернуться домой. Решено! Завтра же начинаем подготовку. А ты, – атаман посмотрел на меня, – тебе придётся принять на себя ответственность за всех нас. Мы должны обговорить, где ты найдёшь нас, когда мы пересечём Инферно. И как ты нас защитишь от ауры демонов.

– Понятно. – Кивнул я. – Думаю, детали мы обсудим с вами. У меня есть несколько идей по этому поводу, осталось только окончательно всё решить. А мне желательно как можно быстрее отправиться в путь, кто его знает, насколько придётся задержаться у стены.

– Стена – это не стена в прямом смысле этого слова. Это большая мёртвая земля, окружённая частыми крепостями со стороны демонов и мёртвых. Я точно не знаю, но это место вроде как стык двух миров, поэтому там часто происходят различные аномалии. Есть всего несколько безопасных мест перехода, но они тщательно охраняются. – Пояснил атаман, задумавшись.

– Проблема. – Нахмурился я, прикидывая, сколько нужно сил, чтобы преодолеть заслон.

– Эти крепости служат больше для сигнализации об атаке врага и для пресечения попыток шпионов перейти. Гарнизон с обеих сторон небольшой, мы справимся без потерь. Но тебе нужно что-то придумать, не думаю, что тебе стоит нас дожидаться.

– Это уже моя проблема, – сказал я, – с демонами я как-нибудь разберусь, всё-таки моего послужного списка хватит даже на то, чтобы на Мерейре неплохо устроиться. А мёртвых придётся упокоить.

– В любом случае, мы поможем тебе сейчас всем, чем можем. – Пообещал атаман, а бойцы одобрительно загудели. – Я дам тебе карту, по ней ты быстро доберёшься до ближайшего перехода. Ну а парни, думаю, не пожалеют парочки своих вещей для такого дела.

– Конечно нет! – За всех высказался Игорь. – Да я ради дома последние штаны отдам!

– Фу, оставь свои вонючие портки при себе! – Поморщился один из бойцов, и остальные тут же загоготали. Шутка явно имеет под собой историю.

– Спасибо вам, друзья! – Сердечно поблагодарил я. – Клянусь, я сделаю всё, что можно и что нельзя, чтобы вы вернулись домой!

На том и порешили. Меня повели в импровизированный склад, где стали подбирать нормальную броню и оружие. Конечно, бойцы атамана предлагали и свои вещи, но они редко превосходили то, что мне выдавал завхоз. Но зато я наконец-то обрёл броню под своё сорокауровневое тело!

На плечах повисла походная сумка с припасами и различными мелочами, которые могут пригодиться в походе. Карта атамана оказалась весьма условной, но даже она помогла безошибочно определить направление. Убежище партизан оказалось глубоко в мёртвых равнинах, под землёй, так что на несколько километров в округе мне не должно было встретиться ни одного разумного мертвеца.

– Удачи тебе, Вадим! – Провожали меня партизаны, с которыми я успел за несколько часов сродниться больше, чем с теми людьми, которых я на Земле называл друзьями. – Отшиби рога всем тем, кто нам помешает! Ой, я не то хотел сказать.

– Да молчи ты, он только номинально демон! – Молодые парни тут же загорелись в споре, обижаюсь ли я на рога или нет. Атаман, покачав головой, подошёл ко мне и крепко обнял.

– Сынок, не подведи! – Просил он от всего сердца. – В этом проклятом мире мы можем доверять только своим, и я доверяю тебе. Доверяю свою судьбу, судьбы этих дурных ребят и тех, кого мы взяли под опеку. Все эти люди верят тебе. Не заставляй их разочароваться.

– Не беспокойтесь, я нарушу своё обещание только в том случае, если снова умру. – Ответил я. – Хотя, даже так я постараюсь с того света вам помочь!

– Спасибо тебе! – Крепко пожал мою руку атаман. – Иди с богом.

– До свидания! – Громко крикнул я, прерывая разгоревшийся спор бойцов. Те опомнились и, помяв меня и по очереди пожав мою руку, попрощались.

Ну как можно нарушить своё обещание, когда к тебе с такой добротой отнеслись? Правильно, никак! Трепещи, Шриггрард, я возвращаюсь!