Ненужные звёзды

СЛЕД

Вернувшись на челнок, они вновь с удовольствием сняли скафандры.

Пока Астра доставала еду, Рег рассказал всё Отцу. Достал из чемодана блоки памяти. Уже представил как Отец сообщает им оттуда информацию. Вдруг его внимание резко переключилось.

– Мм, как пахнет! – Рег даже прикрыл глаза от удовольствия.

Астра достала из специальной печи разогретые лотки из фольги и открыла крышки. Рег достал из закреплённого к стене ящика флягу с водой.

Отвинтил крышку, сыпнул туда немного специального вкусового порошка и поболтал.

– Жаль нет сатуратора, – пожаловался Астре. У Отца была ещё специальная трубка, которая наполняла напитки пузырьками. Рег разлил зелёную жидкость по стаканам.

– Сейчас займусь роботом, – с набитым ртом сообщил Рег. – У меня есть идеи.

– Угу, – промычала в ответ Астра. Она давно не испытывала такого голода. Наверное, никогда. И пища вроде бы таже самая, но стала вкуснее. Или на челноке какие-то особые продукты? Она подняла взгляд на Рега и не удержавшись, хрюкнула от смеха.

– Ты чего? Думаешь не справлюсь? – спросил немного заплетающимся языком Рег и Астре стало ещё смешнее. У него были всклокоченные волосы, глаза закрывались, а он будет мастерить. Ага, во сне.

– Ты на себя посмотри, Рег. Ты же сейчас отключишься.

– Я? Ты чего? Да я.. – вдруг Рег понял, что жуёт очень медленно и очень хочется закрыть глаза.

Его голова упала на грудь и тут же вскинулась.

– Давай сюда, – Астра тоже с трудом встала, перевела кресло Рега в лежачее положение. Достала плед, накрыла. Сама хотела поступить также, но открытые лотки от еды не давали ей покоя. Лишь убрав их в специальный ящик с лампой для дезинфекции, она и сама улеглась в кресло. Уже буквально падая, посмотрела в иллюминатор. За ним было всё ещё светло. Астра отключилась, слово «уснула» тут не подходит. Через короткое время Отец закрыл иллюминатор и выключил освещение в челноке.

Рег привычно проснулся от звука будильника и яркого света. Сбоку заворочалась Астра. Они умылись специальной влажной тканью, убрав её обратно в отсек. Отец приготовил им горячий бодрящий напиток.

– Чего-то мы с тобой вчера отрубились ещё при свете, – сказал Рег, жуя печенье.

– Может переутомились? Отец, а сколько времени мы вчера провели на планете?

– Четырнадцать с половиной часов, – спокойно ответил Отец. – Да этого ваш график сна был отрегулирован под шесть часов сна и пятнадцать бодрствования. Но естественное затемнение этой части планеты проходит через двадцать часов. Она поворачивается медленнее.

– Так, а сейчас что за бортом? – спросил Рег.

С лёгким гулом отъехала шторка иллюминатора.

– Через три часа начнёт светлеть, – сообщил Отец ребятам, смотрящим на чёрный иллюминатор.

– Как раз успею всё закончить с роботом, – Рег убрал кружку в дезинфицирующий ящик и принялся за работу.

– А что с расшифровкой блоков памяти, Отец? – спросила Астра.

– Блоки не подключены.

Ребята застыли. Астра медленно повернула голову, а Рег виновато улыбнулся и быстро полез подключать.

Пока Астра изучала те немногие данные, что сейчас мог передать Отец, Рег продумал улучшение робота для их задачи. Набор инструментов и материалов, очень ограниченный. Взяв металлическую пластину, он вставил её в манипулятор Рэна, зафиксировал. Подключил робота к бортовому компьютеру и быстро набросал программу. Он должен ехать вперёд, сгребая перед собой слой пыли. Само собой – объезжая увиденные препятствия. Если вдруг мусора скапливалось слишком много – это определялось силой нагрузки на манипулятор – робот делал поворот, скидывая всё в сторону и ехал дальше. Начисто, так, конечно, не уберёшь, но хоть будет лучше видно. Подумав, он прикрепил ещё и ультразвуковой сенсор. Тогда робот пока едет, будет сканировать волнами поверхность под собой и записывать данные. Там, где будут какие-то пустоты или тоннели, изменится длинна волны и можно по этим данным построить карту таких пустот.

Тем временем Астра много размышляла. Ей очень хотелось бы поизучать грунт, пыль, а особенно жидкость и мох, но все лабораторные приборы были на борту у Отца.

– О чём думаешь? – спросил во время работы Рег, бросив на Астру быстрый взгляд.

– Вспоминаю рассказы Отца о нашей истории. Вернее, об истории предков с планеты Отца.

– Ого. Почему именно сейчас? Из-за того, что мы никого не нашли?

– Может быть. Ведь там тоже, наверное…похоже на то, что здесь.

– Да если и так – это прошлое. Это не был наш дом. Есть мы и Отец. Мы как раз ищем себе дом, ищем для этого контакт с другими. Разве что-то идёт не так?

– Да нет всё так, – ответила Астра не решившись развивать тему, но на душе у неё было неспокойно. Рег тоже не стал приставать. Может Астре просто хотелось вечно летать по космосу? Ну так они пока просто исследуют, никто никуда не переселяется.

Наконец-то Рег закончил возиться с роботом. Он и Астра вновь залезли в скафандры и отправились в город. Так они уже между собой называли найденное место.

Вернувшись в здание, Рег запустил программу заметив, что придётся прождать немало, пока робот всё просканирует. Он посмотрел на Астру и даже через стекло шлема увидел её отрешённый взгляд. Они вышли наружу.

– Чего ты сегодня сама не своя? – спросил он, наблюдая как Астра бесцельно бродит возле зданий.

– Да я вот думаю, что вряд ли мы кого-то найдём.

– Почему?

Астра повернулась к Регу. Они стояли далеко друг от друга, но Рег чётко представил её серьёзное лицо.

– Тебе разве не кажется, Рег, что всё-таки эта планета погибшая?

Рег молчал, задумавшись.

– Подумай сам, – продолжала Астра. – Судя по сканерам – планета пустая. Да и без сканеров – вокруг скальные породы. Практически никакой биосферы. Да есть жидкость и возможно простые организмы как тот мох, но при этом мы нашли технологичные устройства. Управляемые. С памятью. Необычные материалы, вроде тех, из которых стена. Как это сочетается?

– А может, как я и говорил, это всё-таки небиологическая цивилизация? Механическая, электронная. Отец давал мне прочитать тексты с такими предположениями. Если робот достаточно умный и функциональный он может сделать другого работа.

– Тогда вопросов не меньше. Где все остальные следы, кроме этого заброшенного места? Да, помню про подземный вариант, но сомневаюсь. Во-вторых …

– Ты не говорила «во-первых».

– Не сбивай! Как живёт такая цивилизация? Ведь Отец говорил, что цель – сохранение своего вида, обеспечение ему безопасной жизни, развитие знаний и умений, чтобы исследовать и сохранять окружающий мир… А где же их развитие?

Рег задумался:

– А может тут произошла природная катастрофа? И эти скалы вокруг это как, помнишь, из горы вытекает раскалённая порода, а потом застывает. И они прятались за стеной! – Рег сам был доволен своей идеей.

– Ага, в которой есть режим «Атака».

– Так я же сразу сказал, под атакой имеется ввиду защита. Атака на тех, или на то, что снаружи. Атака на вирус, например. Разрушение материи или я не знаю. Надо спросить у Отца. Ну не друг же друга они атаковали. Зачем, один ведь вид.

– Вопросов много, – со вздохом повторила Астра. – Но, я вспоминала о планете Отца и такие вот появились размышления, параллели.

– Всё, что осталось для нас от планеты Отца – науки, энциклопедии биологических видов, обрывочные знания об устройстве общества. Как будто было всё для счастливого существования, – негромко сказал Рег. – Но…

Он не договорил. Астра заразила его размышлениями и Рега это разозлило. Он вернулся к пульту управления роботом и молча наблюдал как тот методично сканирует местность.

Прошёл не один час пока Рэн закончил свою программу. Визуально ничего особенного они не увидели. Ну пол из металла и всё. Вот если бы двери, кнопки или рычаги. Оставалась надежда на данные ультразвукового сканера. Рег, Астра и Рэн вернулись на челнок.

***

– Это всё большая площадка, – Рег рассматривал белую сетку, построенную на мониторе. – Есть неглубокие пазы, трубы и больше ничего.

Астра тоже чувствовала некое разочарование. Никаких ходов вниз, люков, туннелей.

– Что же это за площадка? – спросила она. Ответил Отец.

– Большая вероятность, что это стартовая площадка для комических кораблей. Не самых больших, но всё же.

– Точно! Поэтому и потолок открыт! – воскликнул Рег и тут же сник. – Так что, все улетели? А как же маяк? Получилось восстановить хоть что-то из блоков памяти?

– Да, – ответил Отец. – Много информации повреждено, но наиболее вероятно, что здесь сохранены данные улетавших кораблей. Или эти данные наоборот записывались в корабль, чтобы заложить маршрут.

– Так это координаты, и ты знаешь куда все улетели? – воскликнули оба космонавта.

– Не совсем так. Я не могу заранее указать точку прибытия, но есть данные вроде подаваемой мощности на двигатели, периоды подачи, начало торможения. То есть – программа управления кораблём. Если её повторить…

– То мы прилетим туда же! – радовался Рег. – Так что, летим?

– Во-первых, Рег, повторив программу и проанализировав я смогу примерно рассчитать точки пути, но точность не выше 60 процентов. Ведь неизвестна мощность двигателей, скорость кораблей. Я построю модель и применю её к карте, которая нам известна. Мы ведь сканировали эту систему пока летели и знаем где какие планеты. Можно предположить, что замедление, ускорение или другой манёвр связаны с расположением планет, их зон гравитации.

– Понятно, – немного сник Рег. – А что во-вторых?

Свет ламп Отца перешёл от спокойного тёмно-синего к яркому зелёному:

– Во-вторых, поступили новые данные исследования планеты. Сканеру удалось обнаружить новые объекты на планете.

– Ещё одна такая площадка? – скривился Рег.

– Обнаружена форма жизни. Движущийся объект, выделяющий тепло.

Рег с Астрой переглянулись.

– Так значит летим туда! – снова ожил Рег. Он так резко вскочил, что ударился о кресло Астры. – Вот видишь, а ты переживала!

Он посмотрел на Астру, которая как будто о чём-то задумалась.

– Да уж, невероятно – она отмерла, прогнав свои мысли. – Там возможно приземлиться, Отец?

– Да, я введу координаты прибытия. Полет пройдёт над поверхностью на высоте 500 метров. Выше сильные потоки воздуха. Рег, на случай потери сигнала будь готов к ручному управлению.

Рег и Астра закрепили скафандры и оборудование в нишах челнока, сели в кресла и Отец стартовал взлёт.

ФОРМА ЖИЗНИ

Мощные двигатели челнока справлялись с налетавшими ветрами и его лишь немного покачивало.

– Все показания в норме, проведу дополнительное наблюдение, – сообщил Рег и отстегнул ремень

– Ты куда собрался?

– А тебе разве не хочется посмотреть над чем мы летим?

– Ну как… – Астре конечно же хотелось, – камеры записывают…

– Да что там видно, – Рег презрительно махнул на выпуклое стекло монитора, где мелькала поверхность планеты. – Это так, лучше, чем ничего.

Он подошёл к стене, открутил специальные гайки и начал вращать торчащую рядом ручку. Здесь находился аварийный выход и дополнительный иллюминатор, поэтому защитная панель убиралась вручную.

За толстым стеклом мелькали все те же пустые скалы. Изредка блестели «островки» воды. Астра встала рядом с Регом.

– Так ничего и нет, – сказал Рег. – Ни тебе крупных построек, проложенных путей, ничего. Если они даже тут жили и потом улетели, то почему ничего не осталось? Не могли же они вот жить на голых скалах, а потом выстроить космодром? Может решили за собой всё убрать? Оставить планету для других.

– Если обнаруженные существа разумные, то попробуем узнать.

Спустя три часа они прибыли на место. Челнок плавно приземлился, стукнув металлическими ногами о камень.

– Инструкции всё те же, – повторил Отец, когда ребята надевали скафандры.

– Понятно, – ответил Рег, закрепляя на поясе УЭР. – Нам можно будет пригласить их в гости?

– Рег! – воскликнула Астра.

– При первом успешном контакте наилучшим вариантом будет возвращение, анализ полученных данных и уже тогда принятие решения о расширении степени взаимодействия.

– В общем, нельзя, – констатировал Рег.

Снаружи дул уже привычный ветер. Каменистая почва похрустывала пылью. Ребята осмотрелись.

– Тут какие-то чёрные пятна на поверхности, – указала Астра рукой на огромное пятно впереди.

– Я ввёл в навигатор координаты обнаружения, – сказал в наушники Отец и Рег поднял запястье к стеклу скафандра. – Это недалеко. Ближе не приземлились, чтобы не спугнуть. Я зафиксировал сканером явные выступы ландшафта, которые вы обнаружите.

Они зашагали вперёд. По неровной местности глаз Рега (хотя Астра уточнила бы – мозг) сам проложил «тропу», уходящую вниз от их приземления. Когда одно из этих тёмных пятен стало ближе, Астра подошла к нему. Присела.

– Ну что там? – навис над ней Рег. – Может это и есть жители планеты? Микробы Чёрного Пятна.

Астра пропустила его шутки мимо ушей:

– Я думала, это продукты горения – зола или растения, но это действительно похоже на…

– Кто-то разлил краску?

– Как будто плесень, как в лаборатории. Черные вкрапления, но не сплошной слой. Вроде нароста. Он неоднородный.

Астра сняла с пояса круглый контейнер, достала из универсального ножа толстое лезвие, соскребла, как смогла, черную пыль и вернула закрытый контейнер на пояс.

– Если не найдёшь там ничего интересного – посыплем еду, как приправой, – сказал Рег и увидев лицо Астры он отвернулся и пошёл вперёд. Чуть пройдя вниз, стало видно очередную инопланетную «поляну».

– Вон, смотри! – Рег возбуждённо указывал рукой. – Да иди же скорее!

Вдалеке виднелись здания. Они были явно темнее чем окружающие скалы.

Зданий было четыре и они образовывали некое подобие улицы. Два шли друг за другом. Третье – на небольшом расстоянии от них.

Рег ускорил шаг.

– Куда ты так торопишься? – пыталась угомонить его Астра. – Вдруг они подумают, что ты атакуешь.

– Я и хочу им сказать, чтобы не волновались.

С каждым шагом здания становились всё больше. Астра прикинула – ярусов 4-5, если сравнивать с коридорами Отца.

– Эти здания тоже торчат из поверхности, а не стоят на ней – заметила девочка.

– Интересно, что за материал, – говорил Рег. – Такой же, как и на той… площадке для кораблей, но цвет вроде иной.

Астра слушала, но ей это было сейчас менее интересно. Издалека эти постройки казались ей шипами огромного животного. Оно само где-то внизу, лишь эти части на поверхности.

– Вон, вон там! – вдруг, радостно задыхаясь, прошептал Рег и остановился.

По запылённой стене полз первый встреченный обитатель здешней планеты.

По стене, непонятно как цепляясь за поверхность, ползло животное светло-серого цвета.

– Десять конечностей, – прошептала заворожённо Астра.

– А где же всё остальное? – разглядывал существо Рег.

Тело местного жителя напоминало большой серый мешок, с десятью ногами, расположенными по кругу. Каждая нога могла сгибаться в четырёх местах. Поверхность тела без покрытия, как видели Рег с Астрой на учебных картинках. Ни перьев, ни меха. Грубая кожа, с мелкими морщинами в местах складок и блестящий панцирь на ногах. На туловище, по крайней мере пока, не было видно никаких дополнительных органов. Но это существо двигалось. Неспеша немного сгибались-разгибались ноги и само оно шевелилось, словно своим животом натирало поверхность.

Рег и Астра подошли почти вплотную к зданию. Рег сжал в руке УЭР, но не доставал.

– Ну и как … – он хотел сказать "налаживать с ними контакт", но замолчал. С другой стороны здания выполз ещё один такой же «зверь». И буквально через несколько секунд с крыши присоединились ещё двое.

Астра усилила чувствительность микрофона.

– Там идёт какой-то процесс, – сообщила она. – Не похоже на общение, скорее скрип о поверхность, или что-то такое.

– Кстати, – Рег, поглядывая наверх, подошёл к стене и потёр её рукой, – это уже металл. Не такой материал, как та стена. Я, конечно, не заявляю без подробного анализа и подтверждения Отца, но уверен. Очень похож на наш металл.

– Смотри, он отползает! – воскликнула Астра и тут же испугалась: вдруг местный обитатель её услышит.

Существо как будто замерло на секунду, но поползло дальше и Рег с Астрой переглянулись. Мальчик вновь сжал свой УЭР. На месте, где был этот ползучий мешок, осталась вмятина, чуть более блестящая чем остальная стена.

– Оно что, жрёт стену? – спросил Рег, не отрывая взгляда.

– Похоже на то, – согласилась Астра, даже не прокомментировав его ненаучные слова. Где он их нахватался? Неужели Отец ему давал книгу где так говорят?

– Отец говорил показать местным жителям УЭР, когда встретим. Но что, вот этому показывать? У него же нет даже глаз!

– Очень странно, но я с тобой согласна, – сказала Астра. – Как это может помочь контакту?

– При слове контакт мне хочется прицепить к УЭР ту вторую часть, – Рег нащупал рукой дополнительную насадку.

– Давай пройдёмся? – предложил он. – Может это вроде животных, а разумные обитатели рядом.

Они пошли вдоль торчавших из поверхности строений. Астра решила держаться поближе к Регу и ей было приятно, когда он тоже повернулся проверить рядом ли она.

– Смотри, это здание не такое, как другие, – Астра подошла и встала рядом с Регом. Стены этого строения сужались к верху, и оно было похоже на большое остриё, вылезшее снизу.

– И на нём есть дверь и нет этих ползучих мешков, – Рег ускорил шаг.

Подойдя, он провёл рукой по поверхности двери, стирая пыль. Тусклый металл, очень знакомый Регу.

– Думаешь, её можно открыть? – Астра разглядывала всё конструкцию, задирая голову. – Тут не видно ни ручек, ни замков.

Рег тоже это понимал, хмурился, не желая сдаваться. Он попробовал по-всякому понажимать на дверь. Ничего. Тщательнее протёр пыль, надеясь обнаружить кнопку или "скважину". Всё выглядело неприступным. Скорее всего, открывается только изнутри. Он, буквально уткнувшись стеклом скафандра, осмотрел дверь. Рядом с ней заметил, что квадрат в стене очерчен тонкими линиями. Как будто это панель или отдельно вставленный элемент. Нажимы на него тоже ничего не дали. Рег вдруг не столько вспомнил, сколько повинуясь какой-то внутренней подсказке, достал УЭР. Поднёс его к этому квадрату и нажал кнопку.

Дверь тут же открылась вовнутрь, осыпав скопившуюся пыль. Не заходя, Рег посветил внутрь фонариком. Комната, стены которой густо покрыты ровными рядами уходящих вверх кабелей. Рег повернул фонарик ниже – темнота. 3а дверью был не пол, а лишь небольшая площадка, за которой зияла огромная дыра. Он переглянулся с Астрой и та не стала читать ему инструкцию по безопасности. Рег ей за это улыбнулся и шагнул внутрь.

НУТРО

Луч фонарика пробежался по площадке перед входом и тут же упал в пустоту. По периметру этого помещения шёл помост, достаточно широкий чтобы безопасно идти по нему. По центру же луч фонарика сжирала пустота. Рег осторожно посветил вниз. Там блеснул металл или другой отражающий материал, но далеко. Парень переместил свет на стены. Огромное количество кабелей уходило вверх. Рег осмотрел скобы, крепившие их к стенам. Потрогал рукой в перчатке. 3адрав голову вверх, попытался изучить потолок. Там висели прямоугольные корпуса, видимо каких-то приборов. Местами в кабелях встречались цилиндры. Рег осторожно пошёл вдоль стены. 3а ним внутрь вошла и Астра.

Рег прошёл половину периметра так и не увидев ничего интересного. Он, с неким разочарованием, внимательно рассматривал окружение. Ну может где-то будет панель управления или, на крайний случай, ящик с местными артефактами. А вдруг внизу всё-таки есть жители и они обнаружили вторжение? Тогда должны скоро появиться. Рег похолодел внутри, сам не зная от чего: волнения или страха. Надо бы собрать УЭР в защитный вариант.

Только он об этом подумал, как к нему подошла Астра и спросила:

– Это что, платформа под ногами?

Рег посмотрел и обругал себя, что не додумался внимательнее смотреть под ноги. Действительно, часть этого «тротуара» вдоль стен была отделена. Рег встал на колени, подполз к краю и сказал Астре:

– Придержи меня за скафандр.

– Ты чего! Это же… – но увидев, что Рег уже склоняется над краем, побыстрее за него ухватилась.

– Да это лифт! – радостно сообщил Рег, будто нашёл что-то очень ценное. – Тут идёт по стене паз, по которому он ездит.

– И что делать? Как-то же надо его запустить?

– А вдруг тут всё также? – пробормотал себе под нос Рег и Астра не разобрала слов, но, увидев его действия, даже задохнулась.

– Нет, Рег, так же…

И снова она опоздала. Рег включил УЭР и лифт в ту же секунду плавно, но быстро заскользил вниз. Поездка длилась недолго, но Астре казалось она застыла, словно её заморозили, даже дышать перестала.

Лифт остановился.

– Рег, – отойдя воскликнула она. – Кто так делает? А страховка для выхода? Надо было сделать канат или один из нас чтобы остался вверху! А что, если он назад не поедет?

Рег смутился, вспомнив про эти правила, но смущение длилось недолго.

– Да должен работать, не переживай. Вот.

Лифт рванул вверх, вновь обездвижив Астру.

– Классно, скажи? – весело спросил Рег. – Мы даже сможем поднять груз, если чего найдём. Ну, поехали смотреть.

Лифт привёз их в пещеру, освещаемую светящейся полосой под потолком. Осмотревшись, Астра подумала и произнесла мысли вслух:

– Это не пещера?

– А? – Рег даже не обернулся. Он уже подошёл к стене, тыкая в неё УЭР-ом.

– Посмотри сам. Просто стены тёмные, но это же металл или что-то такое. Не выдолбленный туннель. Освещение встроено в стены, а не закреплено.

– Ага, – согласился Рег. – Подземный этаж. Ну, пойдём, чего встала.

– Ты уверен?

– Ну, а как иначе? Смысла оставлять одного из нас здесь нет. Наоборот, нужно идти вдвоём.

Коридор был длинной шагов в двести и окончился глухой стеной. Рег включил фонарь и внимательно осмотрелся вокруг. Подошёл вплотную к стене, рассмотрел. Астра в это время соскоблила со стены черный налёт.

– Тут есть отверстия, – сообщил Рег. – Как будто здесь что-то крепилось. И вообще эти стены – панели. Жаль не можем снять.

– Так это, наверное, просто какой-то склад? – предположила Астра.

– Может быть, – с разочарованием согласился Рег. От отчаяния он повесил голову. Через секунду он уже звенел от радости: