Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 1. Впервые на мостике.

Наконец спустя более чем десять лет в течение которых почти все мои усилия были сосредоточены на том чтобы получить Торговый патент я в сопровождении свиты шагал по коридорам порта Пирей. Думаю, изначально шансы были ниже среднего, ведь несмотря на ряд свершений, Патенты обычно запрашивали, находясь на более высоких постах. Однако тут мне на руку сыграли тонкое знание Империума и недоступная его жителям возможность оценить все механизмы со стороны, а также родственные узы с обладателем уже уважаемого Патента. Словами было не описать сколько денег я потратил на то чтобы просто повысить шансы на успех. Пришлось влезть в огромные долги и запросить все возможные услуги, которые позволяли мои связи.

Все ради того, чтобы скрыть свою древнюю душу от пуританского гнева. Слишком велик был шанс стать жертвой инквизиции просто за то, что я однажды очнулся на одном из миров сектора Эллада, с головой наполненной запретными знаниями. При этом пока что у меня не было желания ввязываться в конфликт с Империумом. Прямо сейчас силы этого набора государственных образований как могли сдерживали орков и за это я мог сказать им спасибо. Однако, чтобы конфликт произошел было достаточно желания лишь одной из сторон. Всегда стоило помнить, что чем больших успехов я добивался, тем больше был шанс привлечь внимание любого из ордосов и потому оставался единственный пусть и рискованный путь.

Наконец недавно я узнал, что достиг успеха. На мое имя был выдан Торговый патент, который возвышал меня среди жителей Империума. Впрочем, я уже давно возвысился над подавляющим большинством оных иначе у меня бы не было шансов на такую честь. Немалый срок ушел просто на то чтобы получить бесценный документ и свое знамя в торжественной обстановке, а после узнать, чем я должен буду отплатить Империуму. Ведь теперь я был должен не только получить флагман и иные ресурсы которые соблаговолит выделить Империум на месте, но и выполнить поставленное условие. Я хорошо понимал, что на деле только после выполнения поставленного условия ты становился волен в своих решениях, а до того любой на моем месте мог легко провалиться и в итоге лишиться жизни.

Условие, поставленное мне, было по сути платой за поддержку нескольких высокопоставленных военачальников сектора. Уже много лет мы все воевали против мощного Ваагха устроенного орками варбосса Шкурореза. Так уж вышло что я достаточно отличился на этой войне еще до того, как предпринял первые шаги в сторону Патента и потому был сочтен достойным в командовании сектора. Достойным того чтобы организовать отвоевание окраины сектора, ставшей тылом для орков. Чтобы отстоять Патент я был должен возвратить в лоно Империума три любые системы в том регионе, при этом не имея права включить их в состав своих владений. В мраке предстоящей войны было две хорошие новости. Во-первых, меня снабжали начальными силами, а во-вторых для орков эти миры уже по идее давно стали скучным тылом. Но самый главный элемент всего предприятия я наконец узрел собственными глазами через обзорный экран станции бывшей базой секторального флота!

– А вот и ваш флагман господин Калледон, – с улыбкой понимающего человека адмирал Эдвард Сендлер указал на охваченный «лесами» гордый крейсер, – в третьем ремонтном доке хорошая команда, так что они быстро расконсервируют корабль. Между прочим, вы лишь второй новоиспеченный вольный торговец за целую сотню лет, для которого мы распечатываем такой подарок.

Мне пришлось приложить усилие чтобы спрятать снисходительную улыбку. Думаю, все тут знали о том, что уже много веков как в Империуме было принято выдавать тем, кто получил Патент, не имея за плечами пустотного корабля именно законсервированные крейсера. При этом в момент торжественного вручения не спрашивали нужен ли был новоиспеченному капитану именно такой флагман. Очень многие вольные торговцы предпочли бы иной корабль. К примеру прирожденным торговцам нужен был надежный грузовик, исследователи часто желали более экономичный фрегат, а единицы даже мечтали о большем. Не говоря уже о том, что давно прошли легендарные времена по слухам специально сконструированных звездных галеонов. Впрочем, на мое счастье полученный корабль подходил для исполнения моих планов и более того был мил моему сердцу со времен знакомства с однотипной «Праведной защитницей».

– Крейсер типа «Лунный». Конструкция настолько простая по меркам крейсеров что даже в нашем секторе три верфи заняты их регулярной постройкой. Впрочем, за это корабль и любим на флоте. Две батареи на каждый борт и раз он служил в составе военного флота, то наверняка торпедные аппараты на носу все еще установлены, – с немного преувеличенным восторгом произнес я, глядя на свой флагман.

– Все верно! Не зря уже заговорили о том, что вы разбираетесь в технике и наших кораблях. На каждый борт смотрит батарея макроорудий и лэнсов, которые подобраны так чтобы быть эффективными на единой средней дистанции, – отметил адмирал и тут же добавил, – Все по стандартам флота, без дополнительных модификаций. Согласно поднятой истории корабля раньше в свободном пространстве были некоторые интересные компоненты, но все демонтировали перед консервацией.

– Ну ничего. Зато будет больше пространства для грузов и со временем удастся подстроить корабль под мой характер.

– Даже без всех атрибутов власти после этих слов в вас бы узнали вольного торговца, – усмехнувшись сказал адмирал.

– Что насчет экипажей и офицеров? – постепенно переходя к делу спросил я.

– Будущих матросов уже загоняют в транспорт на Атхене. Офицеров мы вам обязаны предоставить, но только на этот раз. Кстати раз уж мы об этом заговорили, то также мы погрузим на корабль десять линейных полков Астра Милитарум, все они последняя десятина с Атхены. Кроме того, с вами в первый бой я отправлю две «Кобры». Не надейтесь, что они будут долго вас сопровождать, как только вы отобьете первую систему эти эсминцы осядут там для её защиты, – последние слова адмирал произнес медленно и четко.

– Еще должны быть чиновники Администратума и первая партия колонистов, – добавил я, вдумчиво оценивая скромные силы, выданные мне во временное подчинение.

– Ах да! Небольшая команда клерков и десять тысяч человек которые станут ядром возрождающегося мира уже прибыли.

– Не понимаю зачем забирать их сейчас. В случае боя ведь отсек с ними может в любой момент разгерметизироваться.

– Хм… Думаете о этих людях? Впрочем, это неважно! Сами подумайте, какой смысл загружать гарнизон на планете едва вычищенной от орков тяжелой работой? Вот для того колонисты и нужны.

– Звучит разумно. Спасибо вам адмирал за экскурсию и особенно за поддержку на пути к сегодняшнему дню, – горячо и искренне поблагодарил я этого человека.

– Просто сделайте с орками тоже самое что на Византии, и мы будем в расчёте. Когда зеленокожие перестанут прибывать на Глоефертон в прежних количествах, то возможно мы наконец отобьем то что от него осталось после десятилетий войны, – слова звучали просто и дружелюбно, но в них было вложено очень многое, отчего я впал в задумчивость.

Когда адмирал удалился, то я позвал к себе Ксантию. Супруга обняла меня и с любовью смотрела то в мои глаза, то на корабль. Наверное, можно было поревновать, но я и так знал насколько мы любим корабли, потому мог спокойно любоваться гордым профилем флагмана. Будто всю жизнь знакомый, бронированный нос дополнялся вытянутой формой корпуса. Вместе они не оставляли сомнений в том, что этот корабль создан чтобы близко подойти к противнику и развернувшись бортом дать разрушительный залп. Наклонившись я поцеловал Ксантию и тихо сказал ей.

– Вот и первый из кораблей, которые я обещал добыть для нас.

– Виктор, ты всё-таки не дурак, а чудотворец. Все еще не могу поверить, что я смогу вернуться в пустоту. Еще и не на «Бродяге», а сразу на крейсере.

– Ну так уж заведено что новоиспеченному вольному торговцу, не имевшему корабля, ранее предоставляют пропахший консервацией крейсер. Кто я такой чтобы не соблюдать традиции многовекового Империума, – с ироничной улыбкой успел сказать я пока Ксантия не толкнула меня локтем, намекая на то что пора заканчивать говорить таким тоном.

– Так ты говоришь мы уже можем попасть на корабль? – спросила супруга быстро меняя тему.

– Да, магос Секст сообщил что его собратья проведут нас на мостик хоть сейчас. Но перед этим скажи-ка мне как прошли переговоры с навигаторами? Я думал к нам прибудет навигатор из другого дома.

– Как ты и просил я воспользовалась своим опытом и проследила чтобы нам достался приличный навигатор. С нашей помощью чуть не отправили в ссылку посредственность из великого дома! А я смогла договориться о том, чтобы дом, с которым веками сотрудничает моя семья, прислал к нам нормально подготовленного навигатора. Некто Тхак из кочующего дома Аенид.

– Чем они хороши? – немедленно спросил я.

– Мастера в прокладывание новых путей и использовании разведанных, но даже не пытайся затащить их на планеты. Конкретно Тхака ты сразу узнаешь он будет похож на высохшую мумию с акульими зубами.

– Серьезно?!

– Не сомневайся. Если бы ты сам разбирался с навигаторами, то еще много чего интересного бы увидел.

– Предпочту обойтись без контактов с ними, – честно признался я.

Отпустив жену, я кивнул магосу Сексту, после чего мы все направились к стыковочному узлу. Там нас уже встречали несколько представителей Адептус Механикус отныне приписанных к кораблю. Они поклонились мне и магосу, после чего начали наш долгий пусть по коридорам корабля.

Оказавшись на мостике, я даже был немного разочарован его скромностью и функциональностью. Воспоминания о шикарных убранствах корабля Ганса фон Груберга не оставляли меня до того момента как я занял положенное место на капитанском троне. Свита разошлась по мостику принявшись осматривать различные устройства и рядом со мной остался только магос Секст.

– Вы довольны своей частью экипажа магос? – едва слышно спросил я, четко контролируя уровень шума, издаваемого аугментикой благодаря которой я мог говорить.

– В целом да. Я позаботился о том, чтобы высшее руководство состояло из тех кому мы сможем доверять, но почти все рядовые представители культа не посвящены в тайны.

– Значит нужно быть осторожными в словах и делах. Вы ведь сможете со временем изменить ситуацию?

– Мы с собратьями сделаем все возможное, но сейчас позвольте мне познакомить вас с духом «Покорителя звезд».

Произнеся это магос лично зажег благовония и начал зачитывать молитвы, после чего смазав священными маслами входные порты он аккуратно подключил меня к системам корабля через спинной разъем. Я в свою очередь тут же погрузился в глубины души огромного корабля. Подавляющее большинство систем и отсеков еще были запечатаны, но сердце корабля уже ярко горело. В обрывках данных я искал то что укажет на характер машины и параллельно приоткрывал ей свою суть. Такое доверительное отношение к кораблю мы давно избрали с магосом решив, что флагман будет для меня тем же чем был верный плазменный пистолет или силовой меч носивший имя Погибель бездушных.

Не знаю, как бы я воспринял все это не будь в моей голове имплантатов позволяющих быстро обрабатывать огромный объем информации, но сейчас мне казалось, что я понимаю корабль. Скучающий дух лениво и без интереса осматривался по сторонам при помощи своих систем, одновременно со смутной надеждой спрашивая скоро ли мы отправимся к далеким звездам. Когда я уверенно ответил, что мы вскоре отправимся в путь, а потом сделаем это еще множество раз, корабль отреагировал на это довольным урчанием. Мы с магосом почувствовали, как сердце корабля начало работать более плавно, а его прикрытые «веки» широко распахнулись.

После этого я нескоро отключился от систем «Покорителя звезд» и покачиваясь поднялся с трона.

– Невероятно! Магос это было нечто невероятное!

– Несомненно. Вы понравились кораблю и думаю он в полной мере признал вас своим капитаном и хозяином.

– Во всяком случае до того момента как он не окажется на долгой стоянке. Похоже дух корабля тот еще непоседа, – никогда бы в прошлой жизни не поверил, что такое возможно.

– Приятно видеть, что вы поняли дух в такой высокой степени. Позже мы обсудим детали, а сейчас другие члены свиты настаивают, что нужно вернуться на станцию и отдохнуть.

– С удовольствием. Мне еще нужно встретиться с Максимом и Соломоном. Да и у командующего Даро хоть и намного позже, но будут важные новости.

Так уставший, немного оглушённый, но воодушевленный я вернулся на станцию. Вскоре я был уже в арендуемых покоях, а передо мной стояла необычная компания из Макса и Соломона. Мой лучший друг и по совместительству начальник агентурной сети Максим Лир неглубоко поклонился и улыбнулся, а плавно превратившийся из управляющего в сенешаля Соломон после глубокого поклона извлек из сумки инфопланшет с данными.

– У меня все просто, – начал Макс, – агенты насколько это было возможно проверили и подтвердили все то, о чем будет говорить Соломон.

– Господин мы заперли Патент и знамя в самых глубоких хранилищах корабля. Под наблюдением магоса Секста были установлены дополнительные защитные системы в этих помещениях, – начал Соломон с самого главного.

– Очень хорошо, а что у нас с оптимальным путем к цели?

– Как вы и приказывали мы попытались… в смысле проанализировали наш маршрут к первой из целей, также проложив его через Византию. Мы можем закупить прямо здесь минимальный запас продуктов и миллион доз стимуляторов. В таком случае на Византии мы сможем загрузить массу произведенных в вашем владении продуктов, оружия и машин.

– А также мои личные войска. Не хочется полагаться только на приданные полки, – заметил я.

– Конечно! После этого мы совершим переход до ТВД на мире Глоефертон, где продадим большую часть товаров по хорошей цене.

– Все верно нужно притянуть побольше внимания орков к Глоефертону и отблагодарить генерал-губернатора Виктуса за помощь с получением Патента.

– С перевозкой всего и сразу намучаемся, но формально пространства достаточно, всё-таки корабль колоссальный. Наконец после этого мы направимся в систему Мессина. Там вас, точнее нас будет ждать начало выполнения обязательств перед Империумом, – Соломон явно нервничал из-за колоссальной ответственности несравнимой с управлением планетарным владением, но про войну говорил спокойно.

– Спасибо за доклад. Если в инфопланшете свежая информация о системе, то положите его на стол и оставьте меня одного.

Когда приближенные удалились я с интересом подключился к инфопланшету и начал впитывать знания. Не закончив я потряс головой и с негодованием отключившись от планшета откинул его подальше. Осмотрев щуп на запястье я с неудовольствием отметил что съемному коннектору требуется замена в связи с частым использованием. Сделав заметку о необходимости сегодня же отправиться на ТО, я поднял инфопланшет и продолжил неспешно изучать его содержимое уже собственными глазами.

Получалось что выбор для первой компании или даже предприятия я сделал верный. Система Мессина всегда была небогатой на миры и события, но у нее было одно неоспоримое преимущество. Оркам там было скучно, потому силы вторжения быстро покинули её. При этом две засушливые планеты находящиеся довольно близко к жаркому солнцу хоть и были обитаемы, но порождали относительно мало одичавших орков. Хотел бы я сказать, что это означало легкую победу, вот только десятилетиями крепнущая империя Шкурореза даже там успела укоренится. В системе был пояс астероидов, по слухам богатый ископаемыми. Потому присутствие зеленокожих в космическом пространстве системы было стабильно высоким, победа над ними славной, а эсминцы там были полностью к месту.

После изучения данных я активно принял участие в заключении сделок и терпеливо дожидался готовности корабля. В целом я был полностью доволен проведенной подготовкой, хотя и жалел о том, что свободных средств не хватило на то чтобы сразу разместить на корабле приличные бараки и казармы. Учитывая сколько было нужно перевезти солдат, тому в каких условиях они будут проживать можно было только посочувствовать. Когда теперь я снова побываю на хорошо оборудованной верфи история также умалчивала.

По прошествии нескольких недель перед вылетом мне оставалось только побеседовать с генералом Даро Хаком, который уже много лет командовал моей гвардией. Прибыв на вызов опытный, офицер сразу показался мне немного напряженным.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Никак нет! Господин, мне просто не по себе от того что на корабле всего тысяча моих ребят и уже около ста тысяч пехотинцев из Астра Милитарум.

– И немногим меньше людей большинство, из которых просто не хотят быть на этом корабле, – мрачно заметил я, – но так уж вышло что перевезти на чужих кораблях армию стоило бы в разы дороже.

– Ну, когда мы были наемниками, то с десятью тысячами генералы как-то справлялись. Они бы нам на борту совсем не помешали.

– Про то не ведаю. Сам же знаешь, что мне тогда о подобных сделках никто и не подумал бы сообщать. Да и много лет уже прошло.

– Конечно, простите. Вы же наверняка хотели узнать, как идет формирование вашей армии дома?

– Именно так. Рассказывай, что там за проект съел мои крайние свободные средства, – спокойным голосом подтвердил я и сосредоточенно выслушал отчет Даро.

По всему выходило что на Византии нас ждала еще одна приличная армия. Пятьдесят тысяч линейной пехоты, три полка мотопехоты, а также полк тяжелой артиллерии и танковый полк. Последний к слову удалось приобрести только после получения Патента. До этого я не хотел тратить такие деньги, да и желающих продать танки мелкими партиями за адекватные деньги обнаружено не было. Все конечно было усилено разведротами и зенитной артиллерией. В общем дорого, но без всего этого вступать в войну совершенно не хотелось. Благо спланированные торговые предприятия должны были покрыть часть издержек.

Наконец убедившись в том, что все готово я снова поднялся на борт Покорителя звезд. Добираясь до мостика, я отметил что теперь коридоры корабля были наполнены шумом и людьми. Упорядоченные действия экипажа под жестким руководством офицеров лишь подчеркивали полную готовность к вылету. В торжественной обстановке перед вылетом на мостике собрались как все верные соратники, так и малознакомые офицеры корабля. Устроившись на командном троне, я подключился к системам и голосом разносящимся по всему помещению объявил.

– Отдать швартовы! «Покоритель звезд» отправляется в первый полет под знаменами династии Калледонов!

Глава 2. Узор судьбы сплетается в пути.

Перелет от порта Пирей до Византии был не очень долгим, но насыщенным. Нужно было преодолеть путь сквозь несколько субсекторов по надежным маршрутам. Однако в новой роли мне нужно было сделать все это впервые в жизни. Кроме по-настоящему надежных людей, которым я мог доверится на корабле была огромная масса чужаков. Многие, из атхенцев были буквально загнаны на корабль и осваивались в своей новой роли по ходу дела. Мало того на корабль была загружена целая армия, но тот был плохо подготовлен для перевозки войск. Пришлось отправлять через корабельного астропата запрос о заготовке хоть какой-то мебели и оборудования для двухсот тысяч людей.

Понадобилось всего несколько недель полета чтобы мне на стол легли отчеты о крупных небоевых потерях. Бойцы Астра Милитарум были размещены во всех возможных помещениях и жили очень скученно. Я смог позаботиться о том, чтобы все солдаты вовремя получали пищу, но недостаток гигиены и конфликты начали уносить жизни. В итоге к моменту прибытия на Византию пришлось признать, что до встречи с противником погибла тысяча солдат. Один процент приходилось считать допустимыми потерями, ибо выполнить условие получения патента было необходимо, а возможностей быстрее улучшить условия перевозки войск просто не было.

Куда более сложной мне показалась ситуация с экипажем. Практически с первых дней экипаж корабля был разделен на неравные части. Мои люди, а также новые офицеры, которые были обучены, дисциплинированы и верны. Как правило они могли постоять за себя и поддерживать порядок на корабле. Но кроме них на борту было около ста тысяч насильно набранных матросов. С первых же дней начались бунты, враждебные речи и побеги на нижние палубы. Однако тут же вся эта ересь натолкнулась на противовес в виде сотен смертей среди смутьянов. Не единожды, но каждый день некто незримый устранял врагов нового капитана. Когда число погибших и пропавших приблизилось к пяти тысячам мне уже ничего не оставалось кроме как пригласить на разговор Макса.

– Здравствуй Максим, – без обычного дружелюбия я поприветствовал друга в своем кабинете, – мне знакомы все отчеты, приходившие пока ты пропадал на нижних палубах. Однако я хочу, чтобы ты самолично объяснил мне что происходит.

– Я понял тебя друг. Смотрю ты сегодня в дурном расположении духа, а зная тебя могу предположить, что ты как всегда не в восторге от масштабов кровопролития, – я только кивнул Максу, который тоже выбрал серьезный и вдумчивый тон, – мои ученики господствуют на нижних палубах. Как только мы видим того, кто смеет нанести вред кораблю или собирается принять участие в бунте, то караем твоего врага. При этом несмотря на все что мы сделали каждый день находится очередной преступник пытающийся вырвать кусок металла из корпуса корабля. Или оратор, который начинает вдохновлять людей на бунт против поработителя, в лучшем случае не поминая при этом темные силы.

На последних словах я невольно сжал зубы. Несколько секунд после я задумчиво сверлил взглядом стол, пока не ответил.

– Наверное я должен поблагодарить тебя за старательное выполнение обязанностей, но неужели таких случаев и дальше будет настолько много?

– Нет, я приложу все усилия к тому чтобы это изменить. Если никто не будет мешать нам, то спустя несколько поколений корабельного экипажа мы добьемся того что люди будут сами бросаться на подобных еретиков, – с грустной улыбкой Макс добавил, – люди которые служат тебе поймут, что мы заботимся о их безопасности и душах. Если они сами не дойдут до этой мысли, то мы все им объясним в присущей нам манере. В общем я сделаю все необходимое чтобы любой, кто выступит против тебя на этом корабле был врагом для всех на его палубах. Вскоре люди будут верны тебе и обрушат на врагов свой праведный гнев кем бы они ни были. Ну а если хочешь, чтобы тебя еще и любили, то сам поработай над репутацией.

– Видимо мне как обычно придется признать происходящее лучшим вариантом из возможных, – мне пришлось сдаться перед напором фактов, – не я выбирал этот экипаж, но раз не было возможности обеспечить себя лучшими людьми, то только в нашей власти принести мир и порядок на корабль.

– В тему этого сразу скажу очевидное. Постарайся никогда не набирать на мирах матросов подобных нынешним! Серьезно лучше уж сервиторами все палубы забить, чем каждый раз вычищать пополнение от маньяков и еретиков, – уже живее сказал Макс, – мне ведь это тоже не в радость.

– Хорошо. Без крайней нужды никаких отбросов, – легко согласился я, после чего сменил тему, – во всяком случае если ты прав, то сможешь легко набирать из матросов учеников в культ. Ну а теперь предлагаю закончить с работой и просто посидеть как в юные годы.

– Я только за. Хотя вид на бесконечность космоса меня пока не на веселит, а скорее на меланхоличный лад настраивает.

– Как и всех нас…

Наконец через все невзгоды «Покоритель звезд» бодро рассекая носом космическое пространство доставил нас к моему самому значимому владению. Хоть власть на планете и принадлежала местному планетарному-губернатору, но я еще оставался самым влиятельным землевладельцем на Византии. Такое положение дел сложилось совсем недавно и стало по большому счету не результатом моих стараний, а последствием двух разрушительных вторжений орков. Во время второго я возглавил оборону планеты и даже убил вожака орков по имени Златозуб. Вот только приходилось признать, что если бы не подкрепление из большого Империума то победа орков была неизбежной.

После той войны я, обладая самым промышленно развитым владением и большим авторитетом начал стремительно богатеть и наращивать влияние. В итоге даже смог протащить на пост губернатора того человека, который направил к далеким звездам запрос на предоставление мне Торгового патента. Однако с тех пор среди местной знати у меня становилось только больше противников, а мое успешное возвышение наверняка заставило их трястись от страха и ненависти. Попытки примирится предпринимались регулярно, но без особого успеха. Потому были все шансы что в случае моего долгого отсутствия на планете всё-таки найдут способ ударить по моему влиянию. Чтобы этого не случилось руководством занимались верные люди, которых возглавлял мой наследник.